Метаморфоз

Капитан Зик считал себя весьма успешным человеком, который доказал не только самому себе, но также и своим многочисленным недругам, что упорным трудом и верной службой Великой Империи, даже такому как он, всего лишь второму сыну ремесленника, по сути обычному простолюдину без крепкой опоры за спиной, можно добиться невиданных высот. Капитан особого подразделения по охране и надзору за культурно-научным наследием Империи Бахарут - не только престижная должность с внушительным жалованием, но также весьма тёплое место, способное открыть множество дверей. А что ещё важнее, здесь не приходилось махать мечом и подвергаться опасности, как пятнадцать лет жизни до, в бесконечных сражениях на полях брани. Тут всё куда безопаснее. Руководи, заполняй бумажки, разводи караул, да ходи с проверками по ответственным объектам - не жизнь. Сказка. Старый он, конечно, мог бы поспорить с этим утверждением, тихо бухтя под нос, что это не его, и надо бы пойти на вольные хлеба, хоть тем же воркером, да пару монстров завалить, а лучше сразу с десяток. Первое время так и было. Жажда постоянных сражений даже сейчас кипела в его жилах. Однако, разменяв четвёртый десяток, он прикипел совсем к другим вещам, намного более важным. Сегодняшний день обещал быть совершенно таким же, как и все предыдущие, он даже начался под стать всем остальным. Зик позавтракал, поцеловал свою жену, потрепал по головам двоих чудесных сыновей, наказав им прилежно учиться в академии, и направился в свой штаб. Первая половина дня занимала в его распорядке организационная деятельность. Имея за плечами огромный опыт командира штурмовой роты, он весьма успешно применял свои лидерские качества и здесь. Харизма и уверенность в собственных решениях, зачастую весьма правильных, пожалуй, те самые качества, благодаря которым он и заслужил своё место. Перед обедом в планах висел обход, на который капитан мог бы отправить своего заместителя, но не в его привычках было перекидывать свои обязанности на чужие плечи, подобного он терпеть не мог. Поэтому закончив с бюрократией и проверив свою экипировку на наличие недостатков, Зик направился на выход. Великая Имперская Библиотека стояла первой в очереди. Капитан старался побыстрее здесь закончить. Нужно было проверить караул, развести новый и выдвигаться на следующий объект с той же целью. К сожалению, ему приходилось тратить на эту обыденность много времени. Плаца для общего развода у его личного состава пока не было, а доверять столь ответственную обязанность своему заместителю, или не дай четверым, командирам караулов, Зик не рисковал. Точнее он был для этого слишком педантичным, а ко всему прочему, ещё и очень хорошо знал своих людей. Ослабишь хватку раз и здравствуй нарушение половины пунктов устава на оставшуюся жизнь. Шутки шутками, а крепкая рука куда лучше панибратской. Обход прошёл быстро, как и развод вновь прибывшего караула. Никаких происшествий за сутки. Всё как обычно, размеренно и спокойно. Впрочем, что могло пойти не так в одном из культурных центров столицы? Тут не то чтобы кто-то осмелился совершать правонарушения, даже повысить голос себе не позволяли. По крайней мере за два года службы на престижной должности, таких случаев капитан не припоминал, ни здесь, ни где-либо ещё. Только вот сегодняшний день, привнёс определённые сюрпризы, к которым Зик был совершенно не готов. Когда он уже собирался покинуть библиотеку и направиться к следующему поднадзорному объекту, произошло событие из ряда вон выходящее. Прямо в главном зале Великой Библиотеки случилась потасовка. Наёмница, презираемой в Империи расы, набросилась на уважаемого в широких кругах графа Дэриуса Найл Руф Тейлерра - именно так со стороны выглядела данная ситуация. И это было настолько абсурдно и нелогично, что Зик некоторое время стоял в прострации. Прибывшие на шум снятые караульные, находились не в меньшем шоке от увиденного, слишком уж сюрреалистическое для их восприятия открылось зрелище. Но не стоит обвинять их в непрофессионализме, ступор был недолгим, всего несколько мгновений, и солдаты начали действовать. Попытка убить преступницу с наскока, на что у караула, даже снятого с поста, имелись абсолютно правовые полномочия и не менее весомые причины, нападение на знать всё-таки, не увенчалась успехом, из-за чего, её было решено задержать, что у караула тоже, вышло не очень удачно. Шестеро людей Зика, очень крепких мужчин, получили в процессе увечья. Сказать, что Зик натурально охренел, ничего не сказать. Его люди, крепкие солдаты равные искателям приключений золотого ранга и имевшие не меньший чем у него послужной список, еле как справились с буйной эльфийкой. А их доспехи, буквально магические артефакты, стоившие целое состояние, оказались помяты словно обычная дешёвка. И кем, лучницей? Нет. Зик отбросил эти мысли прочь. Она точно не лучница. Лёгкая броня, кинжал на поясе и лук за спиной, несомненно говорили в пользу первого. Тем не менее капитан не был полным дураком. Даже сейчас, когда преступницу скрутили в неудобное для сопротивления положение, она делала весьма успешные попытки вырваться, заставляя людей Зика прилагать не малые усилия, что бы с ней справиться. Что говорило о многом. Отдав приказ заковать преступницу в специальные кандалы усиленные магией, а для верности ещё и цепью обмотать, Зик принялся усиленно думать, как ему поступить в данной ситуации. В отличие от большинства жителей Империи, которым с самого детства прививался культ превосходства человека над прочими разумными, Зик никогда не имел предубеждений касательно эльфийской или же других рас. Он всегда считал, что достойных уважения определяют поступки и внутренние качества, а не их происхождение. Однако, лежащая на отполированном полу преступница, совершенно точно подходила под антипод его убеждений. Нет. Не потому что она позволила себе посягать на безопасность и здоровье знатной особы, знать он не очень-то жаловал. Его больше злило, что эта бешеная эльфийка посмела покалечить его людей, а прямо сейчас и вовсе скалилась, словно это не она находится в очень затруднительном положение, а сам Зик. Безусловно, он хотел бы всё решить согласно законам Империи, а не пороть горячку на ровном месте, прибегая к совсем уж жестким мерам наказания. Всё-таки знать частенько перегибает палку, глупо это отрицать, и в некотором роде он мог понять, почему графу начистили лицо. Да что там, Зик даже был готов разобраться в этой непростой ситуации, но вот не видя в глазах суки никакого раскаяния или хотя бы готовности к сотрудничеству, а лишь насмешку, направленную, как на него, так и на его людей, он начал закипать. Граф, как пострадавшее лицо, испытывал ещё больший коктейль негативных эмоций. Ещё бы! Какая-то грязная шавка посмела на него лаять, а потом и вовсе укусить! Естественно его глаза горели не только гневом, но и чистейшей ненавистью. За такое преступление лишь одно наказание. Смерть. Отряхнувшись и поправив свой пиджак, граф Тейлерр подошёл к всё ещё колеблющемуся капитану. Что-то прошептав ему на ухо, он отошёл к своим людям, по пути кинув презрительный взгляд на "ушастую блядь", как мысленно успел её наречь ещё одним прозвищем. С маленькой задержкой меч Зика выскользнул из ножен, сразу давая понять всем здесь присутствующим, что произойдёт дальше. Четверо его людей моментально подскочили к связанной преступнице, пару раз прописали ей по почкам, а один раз даже по лицу, после чего, вяло брыкающуюся эльфийку, зафиксировали на месте. Конечно проводить казнь в таком месте может показаться дикостью и вообще осквернением их культурного наследия, но нет, Зик действовал согласно инструкциям, пусть и вывернутым наизнанку. После слов графа, гнев сильно помутил его разум. Впрочем, капитан не вышел из себя, и тому была одна простая причина, он не салага, чтобы действовать на поводу эмоций, только вот от принятия достаточно спорного решения, это его не спасло. Не без удовольствия отмечая в голове, что в любом случае "Всё будет в рамках закона", Зик подошёл к будущему месту казни. По уставу, если преступник обладает аномальной силой и его задержание может нести серьезные риски для личного состава, источник опасности устраняется, причём неважно где, пусть хоть на главной площади столицы или же в спальне Императора, это не принципиально. Только тут была одна маленькая загвоздка. Поскольку преступница уже схвачена, и фактически не входит в эту категорию, по закону её должны отконвоировать в темницу. Ну уж нет. Не в смену капитана. Преступница уже совершила непоправимое, покалечив личный состав при "исполнении обязанностей", значит чисто формально, как и подсказал граф в конце своего короткого монолога, Зик может устранить "угрозу" задним числом. Покалеченные солдаты есть, битый граф есть, не хватает только трупа злоумышленницы. Всё именно так, как и выглядит, граф в угоду своих личных мотивов, откровенно подстрекал Зика к нарушению не только устава, но и законов Империи. Весьма удачная манипуляция с его стороны, ведь капитан этого даже не заметил. Впрочем, стоит ли удивляться. Граф всю жизнь варился в супе "повседневной" жизни аристократа. Немного подтолкнуть человека к определённым действиям, особенно если этот человек не особо-то блещет умом и уже готов к действиям, было сродни помешиванию чая ложкой. Даже неинтересно. Обоюдоострый меч поднялся над головой эльфийки и через мгновение со свистом опустился вниз. Вот и всё, казалось бы. Однако на этом всё не закончилось. О нет. Всё только начиналось. Первая попытка казнить эльфийку не увенчалась успехом, впрочем, как и последующие. Сколько бы раз меч не опускался на хрупко выглядящую шею, был всего лишь один результат, сильная отдача по рукам, словно Зик не голову эльфийке пытался отрубить, а бил по монументальной скале. Искренне не понимая, почему эта дрянь всё ещё жива, недоумевающий и шокированный, Зик совершил ещё несколько безуспешных попыток, и всё же решился применить боевые искусства. Он мог бы продолжить и без своих сильнейших атак, но в силу обстоятельств сильно нервничал, ведь на него уже начали коситься. "Разящая Вспышка", приём не единожды спасший капитану жизнь и поразивший множество сильным монстров, а также признанный многими известными воинами, как один из сильнейших в Империи, беспомощно отскочил от плоти эльфийки с гулким звоном. В мышцах Зика проскочила боль, что заставило его тихо выругаться, грубо припоминая не одно поколение ушастой заразы, об которую он сейчас тупит меч. Но сколько бы он не пытался отрицать очевидное, прячась за колкими высказываниями, крутящимися в голове, сомнения только нарастали, обещая вскоре преобразиться в нечто очень плохое. По-новому взглянув на преступницу, которая сверлила его уничижительным взглядом, Зик провёл тыльной стороной ладони по лбу, стирая выступившую испарину. Гнев практически испарился, а вот тревога и чувство всепоглощающей беспомощности экспоненциально увеличивались. Ассоциативный страх пустил корни в его сознание, словно он вернулся в тот самый день, когда был столь же бессилен. Несколько лет назад Зик сопровождал экспедицию на Азерлийский хребет, обычное сопровождение и охрана. Пустяк. Но случилось так, что при обследовании жил полезных руд, обвалилась одна из стен естественной пещеры, повлекшая за собой весьма неприятную встречу с кваготами. В принципе это не стало бы такой уж серьёзной проблемой. В их отряде было много пользователей боевых искусств, которые весьма эффективны против монстров подобного класса. Только вот среди обычных кваготов, оказался красный. Крайне опасный представитель с очень крепкой шкурой, во много крат превосходящей по своим свойствам закалённую сталь. Против такого даже боевые искусства пасовали. В чём лично убедились абсолютно все. А как тут не убедится, когда половина экспедиции полегла за считанные минуты. Благо в их отряде был заклинатель 3-го круга, владеющий элементом молний, что являлось одной из редких уязвимостей этой расы. Если бы не этот заклинатель, всё бы закончилось крайне печально. Руки капитана начало потряхивать. Неприятные воспоминания накатили волной, вымывая из головы все мысли и принося с собой лишь позабытый ужас. Беспомощность. Бесполезность. Ничтожность. Отчаяние. С каждым мгновением вскрывались всё новые формы самоуничижения и страхов, продавливая разум под своей тяжестью. Прикусив губу до крови, Зик глубоко вдохнул и начал методично, с упорством твердолобого барана, применять весь свой арсенал приёмов. Он бил яростно, остервенело, лишь бы избавиться от теребящих душу ран. Только вот это не принесло желаемого результата. Напротив, всё стало только хуже, ведь... Через минуту огрызок оставшийся от меча гулко упал на пол. А взмокший от усталости и ментальной нагрузки Зик рухнул на колено. Его тяжёлое дыхание, казалось можно было услышать в противоположной части библиотеки. - Ни единой царапины? Хи-хи-хи. ХА-ХА-ХА. - Констатируя факт своего "успеха", Зик истерично засмеялся, уставившись на совершенно целую эльфийку полубезумным взглядом. Как резко начался смех, так же резко он и затих. Капитан сглотнул, ощущая, как вязкая слюна наждаком проходится по пересохшему горлу. "А чтобы было, если у этой бешеной суки... в руках был меч и щит?" - Вроде обычное допущение, плохо коррелирующее с реальностью, вот только подумав об этом, его лицо в мгновение побледнело настолько, что в нём теперь можно было заподозрить аристократа. В библиотеке установилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тиканьем огромных стрелок часов в вестибюле. Личный состав отбитого караула, всё ещё обескураженные сценой, переглядывались между собой. Никто и не думал упрекать в чём-то своего командира, напротив, они собирались его поддержать. В конце концов не каждый день можно увидеть, как воин равный авантюристам платинового ранга, рвет себе жилы, применяя весь арсенал боевых искусств, но так и не может, не то что бы отрубить голову, даже оставить царапину на шее какой-то там эльфийской прошмандовки. Разумеется, люди Зики уже поняли, что прошмандовка, далеко не обычная, но поставив себя на место командира прекрасно его понимали. Тут любой воин упадёт духом. К неудаче капитана, не все здесь присутствующие разделяли мнение его людей или были настроены проявлять какую-никакую эмпатию. Со всех сторон начались перешептывания, грозясь вынести из стен библиотеки весьма неприятные слухи. Вот уж зеваки - зло воплоти! Граф вовсе неодобрительно поглядывал в сторону капитана, явно желая высказать Зику всё, что он думает о тупых солдафонах. На публику цокнув языком, Тейлерр скрестил руки на груди, задрал голову и только после этого обратился к Зику. - Кхм. Вы там как капитан? В порядке? - Елейным голосом пропел граф прищурив глаза. - Д...да, в порядке... - Полагаю... вы не справились? - Разведя руки в стороны, с издёвкой подметил граф. - Да. Всё верно. - Уставившись перед собой, Зик просто согласился с очевидным. - В таком случае... не соизволите ли предпринять, что-то? Тонко, от слова жирно, намекнув капитану, что надо бы исполнять свои обязанности дальше, а не сидеть на полу с потерянным видом, Тейлерр, как вездесущий начальник, скрестил руки на груди и прошёлся тяжёлым взглядом по остальным воякам. Он больше не собирался участвовать во всём этом фарсе. Раз не удалось публично казнить наглую мразь, значит это будет происходить под его чутким руководством, где-нибудь в темницах его столичной усадьбы. В отличие от недалёкого капитана, у графа уже были идеи, как можно убить и запытать жертву, даже при наличии у неё настолько впечатляющих защитных навыков. Его десятилетний опыт в данном поприще не даст солгать. И на самом деле, он даже ликовал про себя, что ситуация сложилась именно таким образом. В порыве гнева, Тейлерр желал расправы здесь и сейчас, но когда его голова остыла, жестокий и мстительный характер, возжелал проучить грязную шавку как следует. О да! Он уж постарается доставить дерзкой бляди самые лучшие мгновения в её жалкой жизни. Уже фантазируя, как медленно и со вкусом он будет ставить суку на место, которое даже не у параши, а в выгребной яме, граф осёкся от пристального взгляда. И стоило ему только обернуться, как его прошиб холодный пот. В другом конце зала, сверля графа взглядом, стояла статная дама в белом платье. Её приторная улыбка нисколько не обманывала Тейлерра, ведь в глазах привлекательной особы тлела холодная ярость. И на самом деле у этой, во всех смыслах опасной женщины, был повод злиться. Хоть Великая Библиотека и являлась государственным учреждением, она располагалась на землях рода Фангельбауна - потомственных военных, а значит фактически "условно", находилась под юрисдикцией одной конкретной семьи. При таких вводных "хозяйке" естественно не нравилось, что "гости", устраивают беспорядок в её владениях, нарушая все писанные и неписанные нормы приличия. Особенно её раздражал граф Тейлерр, никак не способствующий урегулированию этой ситуации, а напротив активно принимающий в ней участие. Граф тихо выругался, но прошло мгновение, и его лицо тут же приняло доброжелательную маску. Сколько бы у него не было гонора, с такой дамой граф ссориться не собирался. Высшая аристократка унаследовавшая от покойного маркиза Фангельбауна не только все его богатства вместе с семейным делом, но и обширный штат верных людей, в том числе и мини армию элитных наёмников, абсолютно верных дому Фангельбаун. - Явно не тот уровень, на котором стоит развивать конфликт или враждовать в открытую. Конечно если они столкнуться "лбами", необязательно победителем выйдет именно дом Фангельбаунов. У графа Тейлерра тоже имелись зубы, причём очень острые. Тем не менее зачем усугублять своё положение в паучьем гнезде? Лучше вести себя максимально вежливо и выстраивать взаимовыгодные отношения, а что будет происходить за спиной, это уже другое дело. Граф был достаточно умён, чтобы не понимать настолько базовых вещей. Отметив, что нужно будет принести извинения за "доставленные неудобства", чисто на всякий случай... граф обратил внимание на пришедшего в себя капитана. Видимо "тонкий" намёк оказался слишком тонким для капитана, раз он очухался только сейчас. Очередное разочарование - промелькнуло в мыслях Тейлерра. Как бы то ни было, тяжело поднявшись, капитан приказал отконвоировать преступницу в городские казематы. Что вызвало одобрительный кивок от Тейлерра. Граф не без вожделения, мысленно потёр руки. Всего лишь через несколько часов, его новая игрушка будет там, где он захочет. Для птицы его уровня, провернуть нечто подобное, было проще, чем зажать служанку в своей усадьбе. Однако сейчас, это виделось каким-то мелочным. Мало удовлетворяющим его разыгравшийся аппетит. Вот сколько он сможет развлекаться с одной ушастой, учитывая, что с эльфами он никогда не сдерживался? Несколько часов? Может сутки? Его раздутое эго не могло позволить довольствоваться малым, именно поэтому граф направился к капитану с очень интересным предложением. Разумеется, Тейлерр не мог напрямую отдавать приказы полувоенным структурам Империи, Император раздавит за такие фокусы, как клопа, но кто ж ему откажет в одной маленькой услуге-просьбе, особенно если подкрепить её парой сотен вечно золотых монет? Просьба же графа заключалась в поиске отряда воркеров в которую входила эта самая ушастая шавка. Да. Их сейчас не было в библиотеке. Сбежали с места преступления! А ведь там было ещё четыре эльфийки, над которыми он уже мысленно надругался и запытал новенькими инструментами, недавно пришедшими из Теократии. Нет. Испытание диковинных орудий пыток, не стало основной причиной расширять штат заключённых в его темницах. Тут было кое-что другое. В каком-то роде личное. Ведь измываясь над ошибками мироздания, как он частенько в мыслях нарекал все разумные расы помимо людей, граф буквально чувствовал себя богом и получал неимоверное удовольствие от своей власти. Их нечеловеческие крики. Мольбы о пощаде. Медленно, но верно ломающаяся воля. Воистину были самым сладким нектаром для его жестокого естества. Лишать же себя настолько приятного времяпровождения, особенно когда всё складывалось под руку, граф естественно не собирался, поэтому-то и подсуетился, дав на лапу капитану, чтобы дополнительно простимулировать последнего. А то знал он этих ленивых солдафонов... Надломленный Зик хотел бы возразить, но был слишком опустошён сегодняшним днём. А получив золото от графа, в сумме почти в два его жалования, и вовсе закрыл глаза на какую-то там справедливость и состав преступления. На повестке дня было кое-что поважнее. Он хотел напиться и забыть всё ЭТО. К превеликому сожалению, капитан даже не подозревал, что это утро являлось только началом, прелюдией перед по-настоящему насыщенным днём. Всё-таки не зря есть такая поговорка: "Беда не приходит одна". Верно?