Будет ливень

Стояла ночь. По Бурой Трясине гулял холодный и влажный ветер. На болотах квакали лягушки, со стороны холмов изредка доносился вой. Инквизитор, весь измазанный чужой кровью, шел вдоль воды, держа посох наготове и прислушиваясь к каждому всплеску, к каждому шороху за камышами. Он постоянно останавливался и поглядывал назад, чтобы убедиться, что его спутники все еще следуют за ним. Один случайный шаг в воду – и монстры услышат. Тогда им точно не добраться до крепости авваров и не прийти на помощь солдатам Инквизиции: придется спасаться самим. С ним были Варрик и Коул. Всю дорогу они держались вместе. Инквизитор знал, что они позаботятся друг о друге, если что-то пойдет не так, но сейчас оба его приятеля были вымотаны нескончаемыми сражениями, и Максвелл хотел как можно скорее вернуть их в лагерь. Долгожданный отдых, похлебка, теплый костер и сухой спальник. Хотя… про сухость в этом месте приходилось забыть. Инквизитору и самому не помешало бы сделать перерыв: его промокшие насквозь ноги начинали заплетаться, слипались глаза. Он уже не следил за тем, насколько осторожно ступает, когда впереди показались огни лагеря и флаг, покачивающийся на ветру. Но стоило ему прибавить шагу, как он почувствовал, что что-то не так. Максвелл больше не слышал ничего из обилия звуков, которые сопровождали его на протяжении последних нескольких часов. Тишина была подозрительной. Даже ливень слегка утих. Инквизитор медленно обернулся. Ничего. Точнее, никого. Ни Коула, ни Варрика рядом не было. Мелкий дождь продолжал липнуть к его лицу. Туманная дымка загораживала место, откуда он только что пришел. «Только не это», - подумал он, когда его посох засиял ярче. - Варрик? Коул?.. – Напрягшись, Инквизитор прошел назад и всмотрелся в туман. – Вы здесь? Никто ему не ответил. Неожиданно за спиной что-то хлюпнуло: чья-то нога раздавила грязь. Не успел маг развернуться, как его крепко схватили. Кто-то пытался его разорвать. Склизкие, сильные пальцы… а затем - запах гнили и булькающее кряхтение. Ходячий труп. Пока Инквизитор пытался освободиться из прочной хватки, впереди из воды показался еще один и заковылял к нему. С трудом вырвавшись из плена, Тревельян крутанулся вокруг себя, выставил ладонь вперед, и поток пламени сдул «обнимавшего» его мертвеца. Развернувшись ко второму противнику, он было поднял посох и приготовился атаковать, но кто-то опередил его. Стрела пронзила затылок трупа, и тот упал в грязь прямо перед Инквизитором. Проследив траекторию выстрела, тот увидел Варрика, скребущего арбалетом по земле. - Инквизитор! Одно из существ утаскивало его в воду. - Держись! – маг стукнул посохом, существо поразил электрический разряд. Затрясшись, оно свалилось в болото. Как только Варрик освободился, он подхватил Бьянку и выстрелил куда-то в туман. Побежав в том направлении, Инквизитор заметил Коула, сидящего по пояс в воде. Со всех сторон к нему тянулись костлявые руки. Кто-то из мертвецов уже успел ранить юношу: тот держался за бедро, пытался встать, но ничего не получалось. Их становилось слишком много. Коул успел с криком всадить свой кинжал в глаз первому напавшему прежде, чем Максвелл обрушил на врагов свой гнев. Началась настоящая буря. Молнии сверкали повсюду. Маг водил руками по воздуху, раскручивая вокруг себя ураган, сносящий трупов. Коул спрятал голову в коленях и накрыл ее руками, Варрик отставил ногу назад, чтобы удержаться на месте. Траву вырывало с корнем. Она носилась в воздухе вместе с грязью и ошметками мертвых тел. Волшебный поток расшвыривал противников, разрывал, испепелял. Инквизитор чувствовал, как все внутри него закипает от переизбытка энергии, но не прекращал до тех пор, пока не убедился, что все трупы уничтожены. Коул выглянул из-под шляпы, когда треск молний сошел на «нет». Он видел, как Инквизитор осел на одно колено, но почти сразу собрал волю в кулак, поднялся и зашагал к нему. Движения давались Максвеллу с трудом. Тем не менее, он нашел в себе силы помочь Коулу. - Ты как? – изможденно, но больше обеспокоенно спросил Максвелл, взяв юношу за руку и потянув его на себя. – Сможешь идти? Песок, прилипший к их ладоням, царапал кожу. - А ну-ка, дай посмотреть! – Варрик нахмурил брови и пригляделся к месту, где одежда Коула была разорвана. Коул оторвал взгляд от Инквизитора и тоже посмотрел на свое бедро. Там, вокруг дыры, по штанине растекалось огромное красное пятно. - В лагере есть зелья. Идем, - маг помог Коулу на себя опереться. Весь путь до лагеря он придерживал парнишку за торс. Из-за потери крови он казался еще бледнее обычного, но, благодаря болтовне Варрика, держался стойко и так ни разу и не потерял сознание (хотя был очень близок к этому). Варрику тоже досталось. Он сильно хромал на правую ногу. Его колени были разодраны. Да и сам Инквизитор через пару дней, скорее всего, сможет похвастаться укусом у себя на спине. Другими словами, все они были потрепаны. Хвала Создателю, идти оставалось не далеко. Очень скоро они достигли конечного пункта их затянувшегося ночного путешествия – лагеря в окружении каменных валунов. Когда все раны были залатаны, а животы наполнены, они еще какое-то время сидели у костра вместе с интендантом и двумя солдатами Инквизиции, обсуждая предстоящий штурм Харгрейва. Вернее, штурм обсуждали как раз солдаты, а троица уставших путников только и могла, что слушать - или делать вид, что слушает - и изредка сонно кивать на расспросы об обстановке в Трясине. Наконец, все стали расходиться по палаткам. К тому времени дождь прекратился, и над трактом повисли зловещие черные тучи. Они заслонили луну, и стало так темно, что Максвеллу чудилось, будто кроме костра и тех, кто сидел рядом, ничего не осталось в этом темном недружелюбном месте. Он хотел убраться отсюда поскорее, но здесь еще так много предстояло сделать… Долг обязывал его быть тут столько, сколько потребуется, чтобы хотя бы частично разведать местность. Это был лучший способ заполучить влияние для Инквизиции на данный момент. Конечно, Максвелл имел в голове пару запасных вариантов, но они не казались такими же перспективными. Впрочем, он уже начинал задумываться, не лучше ли было отправиться в Свистящие пустоши или, например?.. - О чем думаешь? – голос Коула вывел мужчину из размышлений. Тут Инквизитор заметил, что никого, кроме них, у костра не осталось. - А разве ты не можешь?.. – он оборвал себя на полуслове. – Ах, да… Я забыл, что ты больше не читаешь мысли. - Это не совсем так. - Коул лежал на земле, вытянув одну ногу и согнув другую, он шевелил веткой раскаленные угли. – Помнишь, я говорил? Я все еще ощущаю вспышки, чужую боль. Правда, не так ярко, как раньше… - С тех пор прошло много времени. Прости, постараюсь больше не забывать. Коул долго смотрел на искры, взвивающиеся вверх от костра, а потом тихонько усмехнулся. Инквизитору нравилось, что теперь он улыбается больше, неважно чему. Это помогало ему верить, что тогда, во время встречи Коула с храмовником, он сделал правильный выбор. - Знаешь, Варрик иногда называет тебя Добрячком. Звучит просто, но он вкладывает в прозвища особый смысл. «Добрячок все равно сделает правильно, можете на него положиться». «Спорим, если я сейчас подойду к Добрячку и попрошу купить мне пива, он согласится?». «Эй, как думаешь, может, мне сделать Добрячка героем следующей книги?..» - Ну, а вот это уже чересчур, – вдруг вставил Варрик, бредущий к своей палатке где-то в темноте. – Это же был секрет, парень! Инквизитор и Коул дождались, пока он зайдет внутрь и переглянулись. Они едва не прыснули от смеха. - Ты, правда, добрый. И помогаешь людям. Вот, почему он пытается сделать похожего на тебя у себя в голове. А потом на бумаге. Максвелл заговорил шепотом, улыбка стала медленно сходить с его лица: - В мыслях Варрика – может быть. Но в жизни я не такой хороший. Я убиваю людей. - Да. Но это плохие люди. Они нападают первыми. Ты – только защищаешься, избавляешь мир от тех, кто делает больно, выходит, делаешь хорошее дело. - Я бы объяснил это по-другому. Слушай, я… зря я заговорил об этом. Слишком устал. Это не то, что мне хотелось бы сейчас обсуждать. Повисла неловкая пауза. Коул почувствовал свою вину. Что-то из его слов задело Инквизитора. Только сейчас он заметил, что находится в предельной близи от него. Костер пыхнул на него жаром. Максвелл сидел, опираясь спиной о большое бревно, почти касаясь Коула коленом. Коулу захотелось отползти подальше, но он не сдвинулся с места. - Это моя вина, - выдавил он, проглотив ком в горле. Прошла минута до того, как он вспомнил: - А ведь я так и не поблагодарил тебя за спасение! Максвелл приподнял бровь. Коул убрал руку с собственного бедра, и взгляду Инквизитора открылась та самая дыра в штанах, под которой теперь вместо раны виднелась повязка. Зелья улучшили самочувствие Коула и остановили кровь, но Максвелл знал, раны, как эта, быстро не затягиваются. - Я бы не выбрался оттуда, если бы не ты, - Коул говорил немного смущено. - Может, если я использую магию… - маг только хотел помочь. Он уже рассчитывал, сколько сил потребуется, чтобы излечить товарища до конца, но тот помотал головой. - Не нужно. Оно только чешется, не болит. Это мелочи. Главное, что я здесь и Варрик тоже. Всё - ты. Ты спас нас. - Это ведь я притащил вас сюда. – Инквизитор нахмурил брови и принялся буравить взглядом землю. - В крепости тебе было бы безопаснее. - Но мне нравятся путешествовать с тобой! Юноша поймал взгляд собеседника, и уголок губ мага непроизвольно дернулся вверх. Хоть внешне Коул и был взрослым, наивный взгляд, с которым он смотрел сейчас, выдавал в нем ребенка. К слову сказать, так он смотрел все реже после того, как стал человечнее. Но он многого еще не понимал. Не понимал, как сильно Максвелл дорожит им… - Грядет бой с Корифеем. - Я пойду с тобой, - твердо заявил парень. - Коул… - маг обессиленно прикрыл глаза и потер переносицу. - Не бойся, я смогу защитить тебя. Инквизитор был слишком вымотан, чтобы спорить. Он решил, что все равно в результате все будет так, как он прикажет. На бой с Корифеем он думал пойти один. После сегодняшнего случая – тем более. Успокоив себя этими мыслями, он вздохнул и сделал вид, что согласился: - Конечно. Конечно, ты сможешь защитить меня. Будучи удовлетворенным ответом, Коул замолчал на какое-то время. Чуть позже взглянув на юношу, Максвелл увидел его спящим. У огня было так тепло и уютно. Маг почувствовал, как по его телу разливается тягучая усталость, которой он больше не мог противостоять. Он вздернул воротник и зарылся в него. Краем глаза он наблюдал, как блики играют на румяных щеках его спутника, и не заметил, как сам провалился в дрему. Интендант, охранявшая вход в лагерь, грустно посмотрела на две фигуры у костра. Без голосов на тракте ей вдруг стало как-то одиноко. - Коул, - шепотом позвал Инквизитор, - проснись! Будет ливень. Он не хотел будить его. Хотя бы одну ночь, он надеялся, они смогут провести спокойно. Но нет. Душная морось потушила костер и теперь стремительно перерастала в нечто большее. Вдали уже слышался гром. Интендант судорожно носилась где-то рядом, в непроглядной тьме, ища способ снова разжечь огонь. Это было необходимо, чтобы разведчики Инквизиции могли найти лагерь по свету костра. Как можно вежливее, она пыталась отправить Инквизитора в его палатку, чтобы тот не мешал ей заниматься делом. В попытках разлепить глаза, Коул стал подниматься. Он не знал, как низко склонился над ним Инквизитор, а потому не мог предвидеть, что через секунду влепится щекой в его щетинистый подбородок. Прикосновение вышло смазанным. Максвелл лишь почувствовал, как мягкая и холодная, как лед, кожа проскользнула по его губам. В тот же миг где-то рядом громче зашипели угли. И ливень промочил одежду. Как молоток забивает гвозди, так ливень стал прибивать к земле дым от костра. Стало легче дышать. Инквизитору показалось, что Коул спросонья даже не заметил случившегося, в то время как ему самому то мимолетное прикосновение, - он был уверен, - теперь еще долго будет сниться по ночам. Стоя на коленях, он застыл. Затем сжал свои губы и внутри провел по ним языком. Он верил, что вода еще не смыла с них вкус чужой кожи. Это была минутная слабость. Во мраке никто не мог его видеть, и поэтому он позволил себе ее. Сколько еще он будет ждать? Сколько еще пройдет времени прежде, чем Коул посмотрит на него понимающим взглядом? Максвеллу всегда тяжело было думать об этом. Но он был упрям, он надеялся и готов был прождать, сколько потребуется. Он печально вздохнул. Ожидание так затянулось… А Интендант все мучилась с навесом для костра. - Инквизитор, так не могли бы вы… освободить место? Я уверена, вам будет намного уютнее в своем спальнике. - О, - Максвелл пришел в себя и рассеянно поднялся с колен. Засверкали молнии. Сквозь ливень он видел Коула. Тот брел в свою палатку. Ощутив, что его собственные сапоги снова начинают промокать, маг зашагал в противоположном направлении, к укромному уголку, что он делил с Варриком. Вдруг вспомнив что-то, он обернулся: - Позволите?.. Интендант нерешительно отошла в сторону. Инквизитор собрал энергию в пальцах, и навес сам собой установился над потухшим костром. Затем меж бревен по щелчку, как и положено, вспыхнул огонь. Получив взамен от женщины благодарный кивок, Максвелл исчез в палатке. Коул смотрел на все это и одобрял его поступок. Максвелл чувствовал, что Коул смотрит. Но он даже не догадывался, что, улегшись в своей палатке, юноша еще долго будет слушать раскаты грома и смотреть в пустоту. А потом, перед тем, как снова провалиться в сон, дотронется до горящей щеки вспотевшими пальцами и его губы разойдутся в тихом вздохе. *** Инквизитор помнил, как Коул уже после Трясины спросил: «Дориан, а я симпатичный?» Они тогда брели к пещере Валламар, той, что под водопадом во Внутренних землях, через каждые десять шагов в них летели вражеские стрелы. Определенно, Коул выбрал не лучшее время для разговоров. Так или иначе, им пришлось перенести диалог на потом из-за того, что из пещеры показалась компания гномов, вооруженных до зубов. «А мои локти никого не заставляют улыбаться», - немного грустно сказал Коул Кассандре спустя неделю в трактире Редклифа. Инквизитор подмечал любые крохотные изменения в речах своего спутника, в его поведении и в желаниях, которые он иногда озвучивал. Варрик, бывало, открыто поощрял человечные мысли Коула и «по-отцовски» подшучивал над ним, это помогало Коулу легче принимать изменения, которые он не до конца понимал. Тревельян же предпочитал находиться в стороне от «взросления» юноши. Он наблюдал. *** С неба летел пепел, всюду горел огонь. Откуда-то взялся ветер. Он высасывал капли крови из пореза на щеке Инквизитора и растворял их в воздухе. Маг, обессиленный, стоял на коленях, его клонило вперед. В голове пульсировало только одно: «Корифей повержен». И вдруг из ниоткуда появился знакомый силуэт. - Коул… Он все-таки взял его с собой. Точнее, парень, не спрашивая, пошел за ним. Но теперь это было не важно. Если бы не он, Максвелл давно бы уже валялся мертвым где-нибудь у ног Корифея. Вестник был счастлив видеть Коула сейчас и разделить с ним минуты триумфа. Коул скорее почувствовал, нежели услышал Инквизитора. Вернув свои кинжалы в ножны, он поспешил к нему. Он помог ему подняться, а затем крепко обнял. Маг поначалу был растерян, но потом обнял юношу в ответ. Облако серого дыма накатило на них, заслоняя от изувеченного мира. Коул так сильно сжимал руки на спине Инквизитора, что тому стало трудно дышать. Но мага это совсем не волновало. Он понимал, что разучился дышать еще час назад. Здешний дым уже тогда поселился в легких. Вскоре, давясь кашлем и чувствуя, как слезятся глаза, они оба ослабили хватку. Инквизитор дважды порывался сделать шаг назад, Коул в мыслях уже разжимал пальцы на чужом воротнике, но в реальности ничего из этого не происходило. Они так и стояли, балансируя на ослабших ногах, служа друг другу опорой. Инквизитор сквозь одежду ощущал, как заклепки на кольчуге Коула давят ему на живот. Было немного больно, но почему-то ему хотелось, чтобы это давление усилилось, чтобы юноша стал еще ближе. Это тоже не сбылось. Они оба словно окаменели. Облака дыма забегали быстрее. Теперь с ними чередовались ячейки воздуха. Коул перестал задыхаться, и его горячее дыхание опалило шею Инквизитора. Парень медленно поднял взгляд и с трудом рассмотрел лицо напротив. Оно то появлялось перед ним, то исчезало. Но потом оно приблизилось… и больше не исчезало. Осознание чего-то важного, возможно, зарождающегося прямо сейчас, а, может, пронесенного ими с самого начала и вновь всколыхнувшегося, промелькнуло между Коулом и Инквизитором в миг, когда их взгляды встретились и замерли. Смотреть было больно, дышать было больно, стоять на месте было невыносимо. Нормальный человек давно бы бросился бежать из ядовитых туч. Но извне уже слышались голоса сопартийцев, а серая дымка укрывала их, и пока они были благодарны за это. Руки Коула скатились на грудь Инквизитора. Паренишка, опьяневший от близости не мог выбрать, куда смотреть. Его взгляд прыгал с глаз Максвелла на его губы и наоборот. Столько раз он видел, как это делают другие. Сначала он чувствовал у них внутри тепло и желание, а потом люди тянулись друг к другу и прикасались губами, и под их прикрытыми веками он видел искры. Это чувство он ощутил наконец сам. Максвелл, очарованный и до конца не верящий, что все происходит взаправду, осторожно притянул Коула к себе так близко, насколько это было возможно, - это окончательно перестало быть дружеским объятием, - но лишь потому, что он видел: Коул этого хочет. Максвелл хотел, чтобы ему было хорошо. «Он ведь ни разу еще…» Губы Инквизитора приблизились к губам Коула, рот приоткрылся… А потом все оборвалось. Дым рассеялся резко, словно по волшебству. Впрочем, это оно и было. Морриган повела посохом, и округа просветлела в ту же минуту. Коул улетучился вместе с дымом. Руки Инквизитора так и остались висеть, сжимая пустой воздух. Придя в чувства, Максвелл рассеянно потер их об себя. Коул спрятался за большим камнем. Он слышал и видел, как друзья Инквизитора поздравляют его, благодарят и обещают устроить праздник в честь победы, а Инквизитор отрешенно соглашается с ними, пытаясь отыскать за спинами друзей одного единственного человека. Его. Коул буквально ощущал, как обеспокоенный взгляд Максвелла остановился на камне, за которым он сидел. Пепел продолжал падать с неба, но огонь вокруг уже не горел. Наваждение спало. Коулу было стыдно за то, что произошло, за то, что он позволил себе слишком много, за то, что потом испугался и сбежал. Все уже собирались уходить. А он все сидел в укрытии, поджав колени и уткнувшись в них испачканным в саже лицом. Теперь он видел больше. *** Однажды Варрик сказал: «Есть вещи, которые нельзя понять: можно только почувствовать». Сейчас, сидя рядом с ним за праздничным столом, Коул снова и снова прокручивал это в голове. Несмотря на то, что гном был пьян, когда с его губ слетали тогда еще недосягаемые для Коула истины, и сообщал он правду жизни вовсе не Коулу, а своему арбалету, поглаживая его, юноша отнесся к словам серьезно и не выпускал их из головы на протяжении последних двух недель. Он будто предвидел, что случиться что-то, после чего все в его запутанных мыслях встанет на свои места. Стоило отбросить сомнения, как река эмоций захлестнула его. Разбираться в чем-то теперь не имело смысла. Его душа требовала действия, но какого, он пока слабо представлял... Коул задумчиво ковырял острием клинка мясо, которое Варрик пододвинул к нему пару минут назад, и изредка поглядывал на Инквизитора. Максвелл стоял в центре зала. Он купался в лучах славы с самого прибытия в Скайхолд. В этот вечер к нему и вовсе было не подступиться. Его со всех сторон окружили друзья, вельможи из Вал-Руайо, церковные служители и просто люди, считающие своим долгом обмолвиться с Инквизитором парой слов о победе. Тревельян вежливо благодарил, отвечал на вопросы, кивал и сдержанно улыбался даже тем, кто был излишне назойливым и пытался на месте решить какие-то деловые вопросы. К концу празднества маг поговорил с Калленом, Дорианом, Быком и Жозефиной… Одним словом, со всеми, кроме Коула. Юноша мог бы решить, что Максвелл в обиде на него за вчерашнее, если бы не знал его хорошо. Здесь было что-то другое. То, о чем говорил Варрик. Коул не до конца понимал, но чувствовал, это было оно. И, он знал, Максвелл чувствует то же самое. Коул неожиданно для себя привстал из-за стола, когда увидел, что Инквизитор со всеми прощается. - Уже уходишь, парень? – Рука Варрика замерла в воздухе вместе с кружкой, когда он чокнулся ею с другими. – Как знаешь, но мы еще только начали. Посиди немного: скоро переберемся в таверну, там будет менее официально. Присоединяйся! Коул долго решал, сдвинуться с места или сесть обратно. Ему показалось, что когда Максвелл усталым, но довольным взглядом обводил зал, он задержался на Коуле чуть дольше, чем на остальных. При этом улыбка на его лице почти полностью растворилась, уступив место странному, задумчивому выражению лица. Когда Инквизитор опустил глаза, тем самым прервав зрительный контакт, Коул оттолкнулся от стола и скрылся в толпе. Веселье продолжилось, когда Тревельян покинул торжество. Никому не показалось странным, что дверь в его покои в тот вечер хлопнула дважды. Инквизитор стоял на балконе своей спальни, облокотившись о поручни. Тихий ночной ветерок колыхал пламя, которое он наколдовал у себя в ладони. Он снова остался один. Ему казалось, что где-то в параллельном мире эти минуты с ним разделял какой-то близкий человек. Его же реальность слепила из него уверенного одиночку. Безответно влюбленного одиночку. Впрочем, его это устраивало. В юности в Кругу Оствика у него уже такое случалось и казалось тогда большой проблемой. Теперь же он понимал себя и мир намного лучше. Не важно, будут ли они с Коулом вместе. Максвеллу будет достаточно просто быть рядом и знать, что у Коула все хорошо. Все будет в результате так, как должно. Посмотрев на горы, простиравшиеся под Скайхолдом, Инквизитор подумал о том, что не стоило пытаться поцеловать Коула после победы над Корифеем. Эмоции тогда захлестнули его с головой. «Мы чуть не потеряли друг друга», - крутилось тогда в голове. Но своей неосторожностью он напугал Коула. По крайней мере, так думал Инквизитор. Главное, не повторить это вновь. - Я не помешаю? Максвелл вздрогнул, услышав голос Коула, который вдруг появился из тени занавески. - Я без стука. Прости. - Нет, вообще-то, это я хотел извиниться. – Максвелл потушил в руках волшебное пламя и развернулся к гостю. – Мне показалось, я напугал тебя тогда. Ты поэтому сбежал? - Я был напуган. Но потом все понял. Теперь все хорошо… Почти. Коул исчез на пару ударов сердца, а потом возник из облака дыма прямо перед Инквизитором. Их лица были в считанных сантиметрах друг от друга. Дрожащими руками Коул взял его шею и осторожно притянул к себе, но не поцеловал. Он пристально смотрел вниз, на его губы и уже чувствовал их тепло. И тепло внутри Максвелла. Яркое, но спокойное. Ждущее, но не ожидающее. Терпеливое, успокаивающее. Чистое. Оно разогнало сомнения, и Коул прислонился губами к его губам. Одно лишь прикосновение, легкое, оно длилось совсем недолго, но заставило мысли Коула распуститься, как цветы. Те раны, которые не давали ему покоя долгое время, будто стали затягиваться, а тревожащие сомнения обесцениваться. Коул много раз видел. И ощущал, что творится у людей внутри в такие моменты. Но он и не догадывался, что поцелуй может лечить. - Спасибо, - выдохнул он, отстранившись. Это было странно, но не страннее, чем был обычно Коул. Инквизитор мягко улыбнулся. *** После победы над Корифеем дела не закончились. Даже наоборот, приходилось вести намного больше операций одновременно. Присваивая себе земли, Инквизитор не думал, что в последствии придется уделять внимание каждой маленькой деревне, шахте, источнику и даже магазинчику в пустошах. Все потеряли что-то после того, как все завершилось, и всем что-то было нужно. Фермеры, обеспечивающие Инквизицию на протяжении долгого времени, стали просить плату за зерно и другие продукты. Союз с Инквизицией был заключен на бесплатной основе, пока Инквизиция закрывала разрывы на фермах. Но теперь разрывов не осталось, и нужно было решать, где взять денег, чтобы прокормить такую огромную армию. К этим заботам добавлялись и новые просьбы спутников, и многочисленные суды, которые в свое время все время откладывались на «потом». Ну, а когда «потом» наступило, «некогда» еще не ушло. Приходилось не спать ночами, чтобы завершить все дела в срок. За всем этим Инквизитор провел не меньше месяца, прежде чем выдался первый свободный вечер, в который он мог позволить себе немного расслабиться. Хотя он бы до рассвета проторчал в ставке командования, если бы Варрик и Бык не вытащили его на свежий воздух. Пешком из Скайхолда они спустились в деревню, что была за холмом. Там была одна скромная, но уютная таверна, где разливали на редкость паршивый мозголом, но довольно терпимый гномий эль. Быку здешний сортимент, тем не менее, казался интереснее, чем в «Приюте Вестника». Но уговорить Инквизитора расширить погреба для новой выпивки Железному Быку никак не удавалось. Еще одна попытка не увенчалась успехом и в этот вечер. Но зато Максвелл согласился выстроить тренировочную площадку для бойцов во дворе. Инквизитор немного отвлекся. Даже почувствовал, что отчасти сбросил груз забот, накинувшихся на него в последние дни. В шестой раз проиграв Варрику в порочную добродетель, он решил, что пора закругляться, и вскоре они уже стояли у ворот Скайхолда, болтая о том, как провести оставшийся вечер. - Те три капли, что мы выпили час назад, надо чем-то запить, - сказал Бык, хлопнув Инквизитора по спине. – Как тебе идейка? - Мне на сегодня хватит, - ответил Максвелл. – Завтра встреча с одной важной особой. Не хотел бы проспать… Неожиданно его взгляд упал на стену крепости. Там, среди факелов, ему померещился знакомый силуэт в шляпе. Но стоило Инквизитору обратить на него внимание, как силуэт исчез. Максвеллу стало совестно за то, что после той встречи на балконе, он никак не находил времени заглянуть к Коулу. - Ах да! – Хлопнул он себя по лбу. – Надо забрать свитки с… заклинаниями… у Каллена. Совсем забыл! Врать так же неестественно, как Инквизитор, не мог никто. Но Бык и Варрик сделали вид, что не заметили. У «Приюта Вестника» они попрощались. И когда товарищи исчезли в освещенном дверном проеме, откуда летели песни, разговоры и шел запах еды, Максвелл свернул на лестницу, ведущую на стену. Уже через минуту он был напротив двери в дальнюю башню. Распахнув ее, он обнаружил как всегда не застеленную кровать, книгу «Змеиное гнездо», по которой Варрик учил Коула читать, и пару яблок, - одно надкусанное. Лишь свет луны освещал помещение. Инквизитор щелкнул пальцами. Искра прыгнула на подсвечник, комнату озарил тусклый свет. Коул полусидел на кровати. Его рубаха была распахнута, шляпа лежала рядом. Он ждал Инквизитора. Когда тот вошел, Коул непрерывно смотрел на него, уже расстегивая манжеты. Максвелл стянул с себя верх и шагнул вглубь комнаты. Дверь за ним со скрипом закрылась.