***
Чонгук застыл на месте, его глаза были направлены на дикое существо перед ним. Сказать, что Чон напуган, было бы преуменьшением — он был в ужасе, но он сам в этом виноват: все-таки, студентам не разрешалось заходить или находиться рядом с границей Запретного Леса, если только с ними не было Хагрида, а прямо сейчас огромного лесничего нигде не было видно. Здесь только Чонгук. Но Чонгук видел это — неестественный полет дикого Гиппогрифа — издалека, стоя у ворот школы, где он и остальные хёны бездельничали. Чон заметил каштанового Гиппогрифа, дико машущего крыльями и неуклюже извивающегося в воздухе — это было совсем далеко от обычного величественного и грациозного стиля полета этого зверя. Чонгук резко подрывается, прежде чем кто-нибудь из его хёнов спросит о причине. Не успев осознать, он уже бежит к краю Леса, куда, как он видел, приземлился Гиппогриф, и где он его, собственно, и находит — молодого еще, наверное, подростка (в человеческих годах) — слабо хрипящего, как будто от боли. При близком рассмотрении Чонгук понимает, почему — С одной стороны шеи зверя виднеется остаток капкана, шип от какого-то рода ошейника — Чонгук морщится, когда Гиппогриф пытается стряхнуть его, но лишь только слабо поскуливает на месте, отчаянно и беспокойно стуча копытами по земле. Чон случайно наступает на сучок, и последовавший за этим хруст привлек внимание зверя, и оу, парень — он никогда до этого момента не ощущал, как страх сковывает все его тело. Он нервно сглатывает, моргая на зверя. Гиппогриф встревожен, в защитной манере распушив перья. Чон отступает на шаг назад. Гиппогриф делает шаг вперед. Он читал про них — Гиппогрифы… Парень неловко кланяется ему, только после этого поднимая глаза. Существо, кажется, пересматривает свое мнение относительно него, обратно разглаживая перья, оно пытается выглядеть устрашающе, но, как только дергает мышцами, морщится от боли, так как шип вонзается глубже в его напряженное тело. — Я-я… Я здесь, чтобы помочь, — говорит брюнет, медленно подходя ближе и поднося руку к шипу. Гиппогриф яростно рычит. Чонгук замирает на месте. — Пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Существо бьет копытом по земле и тяжело вздыхает, слишком ослабленное, чтобы дальше запугивать парня. Юный волшебник медленно приближается, настороженно наблюдая за движениями зверя, прежде чем пальцами коснуться верхушки шипа. — Будет больно, — предупреждает Чон, одной рукой приглаживая перышки на голове Гиппогрифа. — Мне жаль… И он вытаскивает шип. Существо издает дрожащий рев, напрягая все мышцы своего тела и широко расправляя крылья, сбивая Чона с ног — инстинктивно он тянется к ближайшей вещи, чтобы не упасть на задницу. Просто так получается, что этой «вещью» оказывается тело Гиппогрифа. Прежде, чем он осознал, его ноги больше не касаются земли — Гиппогриф поднимает его вверх в небеса, когда пытается улететь из этого леса и подальше от людей — волшебников — — П-подожди! — Теряется Чон, пытаясь покрепче схватиться руками за шкуру зверя и отчаянно махая ногами, в попытке забраться ему на спину, но тело не такое большое, а перья слишком скользкие, поэтому ему остаётся болтаться в воздухе, пока крылья существа сильно бьют его, когда Гиппогриф поднимается все выше и выше. Некоторые ученики внизу замечают парня, и многие из них в итоге собираются в толпу неподалеку. И вот тогда, Тэхён и остальные ребята видят Чонгука в воздухе, из-за всех сил хватающегося за Гиппогрифа. Тэхён с ужасом наблюдает, как Чонгук теряет хватку на перьях Гиппогрифа, скользких от небольшого дождя этим утром. Блондин готов уже броситься на поле, не думая ни о чем кроме того, как спасти Пуффендуйца, который пробрался к нему в самое сердце — потому что, серьезно, Чонгук? Зачем ты вообще садился на этого дикого Гиппогрифа?! Хватка брюнета ослабевает, и его ноги свободно болтаются в воздухе, когда он соскальзывает с тела животного. Толпа учеников внизу ахает в страхе. — Чонгук! — Кричит Ким, проталкиваясь через толпу студентов, но его за запястье хватает Мин Юнги. — Хён! Отпусти меня! Чонгук… Он… Он же упадет! — Тэ — — Нет! Отпусти! Я должен… Я должен спасти его! Юнги собирался сказать ещё что-то, но серьезно… У Тэхёна, черт возьми, нет времени на это, но он замечает, как глаза старшего перемещаются в сторону и распахиваются шире, и, оборачиваясь назад, он понимает почему — Последняя хватка Чонгука ослабевает, и он падает со сдавленным вздохом. Странно, но он не чувствует страха или надвигающегося ужаса приземления на землю — не тогда, когда он слышит, как Тэхён зовет его по имени, пока он болтыхается в воздухе. Острая потребность дышать сквозь бушующие ветры, дующие ему прямо в лицо, превосходит остальные его мысли и чувства… Он крепко зажмуривает глаза, готовясь к столкновению с землей, к невообразимой боли, к вине, и сожалению, и злости на самого себя за то, что такой глупый — Но этого не происходит. Вместо этого, он чувствует, как что-то яростно тянет его за ворот, почти душа, и как смещается его центр тяжести, как будто его крутят вокруг — а потом, у самого уха слышится смех, который ни за что нельзя перепутать. — Теперь ты падаешь с небес, Чонгукки? Уже боюсь, что же произойдет дальше. Чонгук открывает свои блестящие глаза, непролитые слезы собираются в уголках, он поворачивает голову и видит Ловца в Квиддиче из Гриффиндора — Чон Хосока, улыбающегося ему с интересом и мягким укором во взгляде. Чонгук заметно прирастает к метле своего спасителя. Хосок осторожно летит обратно с трясущимся Чонгуком в руках. Тэхён тут же бросается вперед и забирает Пуффендуйца в свои руки. — Ты… Ты…! — Задыхается Ким, прикасаясь руками к холодному, но красному лицу младшего. — Больше никогда так не делай! — Тэ — — Боже мой, Чонгук, ты меня до смерти напугал! — Говорит старший, немного отстраняясь, но также крепко держа младшего, словно боясь, что он исчезнет в следующую секунду. — Пожалуйста, больше никогда так не пугай меня. Пожалуйста. Чонгук зарывается носом в мантию Слизеринца и краем глаза замечает теплую улыбку стоящего рядом Гриффиндоровца. — Я… — хрипит брюнет, слегка отходя от Тэхёна, чтобы застенчиво поклониться старшему. — Прошу прощения за причиненные неудобства, хённим. — Никаких проблем, Чонгукки, — просто смеется парень. — Вы знаете обо мне? — Моргает Чонгук. Хосок подмигивает: — Конечно… — он указывает большим пальцем в сторону Намджуна. — Джун~а говорил о тебе. Кто бы мог подумать, что наша первая встреча будет в небесах, хах? — Заканчивает Хо с небольшим смешком. Чонгук краснеет, смущенный и в то же время изумленный.***
Позже днем, когда Хосок попрощался и улетел из Астрономической Башни, Тэхён и Чонгук спустились вниз, чтобы хорошо поесть в Большом Зале. По пути некоторые из студентов Тэхёна Седьмого года подбегают к старшему, держа в руках звездные карты. — Профессор! — Зовет его одна девчонка из Когтеврана, становясь напротив блондина, запыхавшаяся и со следующими ее примеру однокурсниками. Она замечает Чонгука и неожиданно охает. — Оу, извините, сэр, вы сейчас заняты? Тэхён слегка улыбается Чонгуку, на что младший тоже отвечает улыбкой, качая головой, как бы говоря, что все в порядке. Блондин сжимает его руку крепче и поворачивается к ученикам: — Вовсе нет. Что такое? — Я надеялась, что вы можете мне помочь кое с чем? — Смущенно спрашивает девушка, показывая свою звездную карту профессору. Ким пробегается по ней глазами, другие студенты подходят поближе, чтобы лучше все слышать. Чонгук наблюдает за происходящим с нежной улыбкой на губах, довольный и гордящийся тем, что Тэхён стал профессором, которым всегда хотел быть. После нескольких минут быстрого разъяснения, ученики оставляют пару, уходя с улыбками на лицах. — Звездные карты, хм? Давненько уже я их не видел, — произносит брюнет, когда они продолжают свой путь к Большому Залу. Тэхён хихикает: — Большинство Семигодок сейчас зубрят свои звездные карты, учитывая, что уже почти их Ж.А.Б.А. Чонгук удивленно вздыхает: — Оу! Уже? Время и правда так быстро летит. — Я помню, что мне пришлось делать это всего за день до того, как я должен был идти и сдавать свою Ж.А.Б.А. Это было ужасно, — корчит рожицу Тэ. — Но ты все равно сдал все на отлично, хён, — наклоняется ближе Чон и смеется, когда старший посылает ему свою ухмылку. — И теперь ты один из лучших Профессоров Астрономии в Хогвартсе. — Один из? — Дразнится Тэхён. — Не перегибай, — смущается Чон. Блондин смеется, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать своего парня в щеку. — Это похвально с их стороны начать готовиться так рано, но я надеюсь, что они не слишком перенапрягаются, — Тэ делает паузу, поглядывая на младшего парня рядом. — Как некоторые. — Это было один раз! И больше ни разу не повторялось! — Краснеет Чон. — Один раз — уже много, — щелкает его по носу старший. — Ты почти довел меня до сердечного приступа тогда. — Я думал, мы договорились больше никогда об этом не говорить, — дуется брюнет. Ким ухмыляется, убирая недовольно надутое выражение лица своего парня еще одним поцелуем в губы. Он ведет Чонгука в Большой Зал, где он обычно сидит за учительским банкетным столом в начале ступень. — Нормально, что я буду здесь есть? — Оглядывается по сторонам Чонгук, замечая нескольких учеников, которые не так уж и незаметно смотрели на них. — Конечно, ты больше не студент, — отвечает старший, притягивая парня, чтобы тот смог сесть рядом с ним. — К тому же, ты помогаешь Хагриду с его лекциями, время от времени. Разве это не делает тебя тоже Профессором? — Я бы предпочел не думать об этом, — покрывается легким румянцем Чонгук. — Все еще такой же стеснительный с учениками, любимый? Они обожают тебя, разве не так? — Может они просто ведут себя вежливо, — бормочет младший. — Нет, они любят тебя — ты всегда слишком много думаешь, милый, — посмеивается Тэ. Чонгук вздыхает, откидываясь назад, когда тарелки с едой магически появляются перед ними. Он действительно склонен слишком много думать, размышляет парень, рассеянно глядя на группу учеников на полу, некоторые из них сидят близко друг к другу с открытыми книгами — Семигодки — судя по их форме. Это действительно возвращает некоторые не очень приятные воспоминания —***
Чонгук чувствует подступающую тошноту. Он так не нервничал, когда сдавал ежегодные экзамены в Хогвартсе, и даже когда сдавал С.О.В. (Стандарты Обучения Волшебству), но опять-таки, ничто из этого не было того же уровня, как его приближающаяся Ж.А.Б.А. (или другими словами Жутко Академическая Блестящая Аттестация в конце седьмого курса). Не все по окончании Седьмого года должны через это пройти, но если они все-таки сдают этот экзамен, то обычно он направлен на определенный предмет и сделан специально для студентов, которые хотят построить для себя определенную карьеру после выпуска. У Чонгука тест по Травологии и Уходу за Магическими Существами — ему нужен этот экзамен высшего уровня и высокие баллы для того, чтобы в будущем добиться своей цели и стать Магозоологом. Ж.А.Б.А. — это высочайшая заслуга для учеников в Хогвартсе, которой они могут добиться до окончания школы, и Чонгук знает, что для него чрезвычайно важно получить высокие балы по двум предметам — так что да, здесь многое положено на кон. Чон прикусывает нижнюю губу, нетерпеливо дергая ногой, пока он в очередной раз проходится по страницам своих справочных материалов — экзамен через два дня, и, хотя он все добросовестно изучал и сжигал свое ночное масло* с пятого года (после того, как получил высшие оценки по С.О.В.), парень все еще чувствует себя неподготовленным и совершенно не в своей стихии. Он паникует, он знает, но несмотря на то, как много раз он глубоко вдыхал или говорил себе, что просто накручивает себя, он не может остановить страх и ужас от выплескивания наружу и овладения всем его существом. Он хочет Тэхёна — Боже, ему нужен Тэхён здесь. Если бы он был здесь, он бы отвлек Пуффендуйца своей красивой квадратной улыбкой или помассировал бы его затылок и шею со словами поддержки и утешения, или даже вытащил бы его жалкую задницу в Большой Зал, чтобы нормально поесть. Тэхён бы знал, что делать, чтобы успокоить его — Но он больше не здесь. Ким выпустился после Пятого года Чонгука и отправился в самое сердце Лондона, чтобы выполнить все требования и стать профессором. Чонгук пытался не плакать, когда ему пришлось прощаться со старшим у Хогвартс Экспресс, но Тэхён был слишком зорким и влюбленным, чтобы не заметить маленькие бусинки слез, блестящие в глазах младшего парня. Понадобился лишь один взгляд старшего и его легкая, знающая улыбка, чтобы брюнет расплакался. Тогда Ким притянул его ближе к себе, круговыми движениями поглаживая по спине и шепча успокаивающие слова ему на ухо. — Я вернусь, любимый, — сказал тогда он, хотя его голос тоже дрожал и звучал расстроено, но Чон был слишком расстроен, чтобы заметить. — Я вернусь за тобой. Дождись меня, хорошо? И позаботься о себе. Когда блондин сел в поезд, ни один из них не разорвал зрительный контакт, пока старший совсем не пропал из виду — Чонгук бежал всю дорогу до конца платформы, махая на прощание со слезами на глазах. Несмотря на расстояние, Тэхён исправно отправлял письма через свою сову, будь то простое приветствие или маленькая «я скучаю по тебе» записка, или длинное двухстраничное письмо, рассказывающее про его день или заявляющее о его нескончаемой любви. Чонгук хранил все это и всегда отвечал старшему. Иногда его ежедневная почта приходила с небольшими подарками от старшего: цветочной веткой, которая напоминала ему младшего, или маленькими фигурками из маггловского магазина, которые заставляли его смеяться — все это не переставало заставлять Чонгука улыбаться. Чон вздыхает. Он уединился на скамейке сразу за замком, находясь в окружении карабкающегося по стенке душистого горошка, петуний и настурции иноземной. Здесь даже большое дерево Ивы стоит рядом, предлагая парню достаточную тень, чтобы спастись от погоды. Погода успокаивает его — в каком-то смысле — и он чувствует, как сердцебиение совсем немного замедляется. Но не дающая покоя мысль о предстоящей Ж.А.Б.А, балах, выпуске и опять Ж.А.Б.А, и балах все еще крутится в его сознании, и его голова разрывается от беспокойства и тревоги. Ему нужен перерыв. Или, может, хороший сон. Или прогуляться к реке, чтобы просто утопить себя. Он не может это сделать. Парень обреченно стонет, отшвыривая свои материалы в другой конец скамейки, и встает, прижимая ладони к лицу, чтобы сдержать слезы. Он выплакал море слез ночью, пока не заснул из-за тревоги и отсутствия хоть какой-нибудь физической поддержки — все его хёны уже выпустились — Тэхён, Чимин, Хосок, Намджун, Юнги и Сокджин — все занимаются тем, чем хотели, становясь успешными, потому что они настолько круты. В то время как Чонгук — господи, он не может даже пройти через свои финальные экзамены без того, чтобы не плакать, как ребенок. Нет. Ему нужно взять себя в руки. Он яростно трет свои глаза, прежде чем подобрать свои учебные материалы. Ничто не остановит его от того, чтобы успешно пройти эти тесты. Ему просто нужно передохнуть пять минут, может быть вздремнуть, и после этого он продолжит заниматься. Он может это сделать. Он может. Может ли он это сделать? Чонгук тяжело опускается и кладет голову на книгу — ну, на одну из книг, которые открыты на его заваленном столе. Он только что вернулся из библиотеки: приличные пять часов, проведенные за непрерывной учебой, после чего он ненадолго забежал в Большой Зал, чтобы быстро перекусить, но он слишком сильно нервничал и паниковал, чтобы действительно насладиться своим ужином. Брюнет смог впихнуть в себя только ложки три вкусного, горячего риса, который был у них в меню, прежде чем его желудок яростно перевернулся. Чтобы уменьшить свою нервозность, Чон вернулся в общежитие Пуффендуя и сел за свой стол, снова сжигая ночное масло, пока остальные его товарищи Семигодки один за другим ложились в постель и засыпали. Ему надо отдохнуть. Ему нужно уже лечь — но его ужасно напуганный мозг только каким-то образом умудряется подкидывать ему худшие сценарии, заставляя его с тревогой снова уткнуться носом в учебники. Он не хочет упустить этот шанс. Он не хочет облажаться. Он не хочет разочаровать самого себя, но больше всего, он не хочет разочаровать Тэхёна и остальных хёнов. Он может это сделать. У него нет выбора. Он тянет себя за волосы, чтобы избавиться от остатков сна, и сильно трет глаза за очками. Правильно — назад к работе. Думает он, в очередной раз с головой погружаясь в учебник.