Многовариантность времени

22 декабря 2012 года Фаррс-Корнер, Вирджиния 1-50 АМ Настойчивый звонок телефона заставил Скалли испуганно распахнуть глаза. Проморгавшись, она рывком села на кровати, осознавая, что это был не сон, а реальность, где её сотовый надрывался в два часа ночи. Завтра днём должна была приехать Кэссиди, у которой сегодня начались зимние каникулы в Университете. Малдер с Уиллом с нетерпением ждали её приезда. Неудивительно, что первая её мысль была о дочери и не случилось ли чего-нибудь, но потом... Малдер... Только сейчас Скалли заметила, что вторая половина кровати пуста. Неясный холодок прокрался в её сердце при этом понимании, но она не успела сформировать мысль до конца, так как телефон продолжал надрываться, грозя разбудить не только её, но и Уилла. Спрятав нехорошее предчувствие поглубже, Дана наконец ответила на звонок. - Алло, -хрипло произнесла она. - Мама! О Боже, мама! Какое счастье, что я до вас дозвонилась! - раздался взволнованный девичий голос на другом конце провода. - Кейси, что случилось? - Позови, пожалуйста, папу к телефону, это очень важно, - ответила её дочь, полностью проигнорировав предыдущий вопрос. Но Скалли была бы не Скалли, если бы не умела добиваться своего. - Кэссиди, сейчас два часа ночи. Объясни, что за срочность, - она выпуталась из простыней, вставая с кровати и направляясь в ванную. Там она ополоснула лицо и пристально посмотрела на себя в зеркало, из которого на неё смотрело отражение очень уставшей женщины средних лет. Её смена в больнице закончилась в девять часов вечера, но пришлось задержаться из-за неотложного пациента, в итоге, домой она вернулась в начале двенадцати ночи, без задних ног от усталости. И дом встретил её тишиной и темнотой. Единственное место, где горел свет, был кабинет Малдера. Слабая полоска света пробивалась через неплотно закрытую дверь, и Дана решила, что Малдер опять засиделся допоздна со своими изысканиями, так что она поднялась на второй этаж и заглянула в комнату Уилла, чтобы убедиться, что её сын крепко спит. Поправив одеяло и поцеловав мальчика в лоб, Скалли отправилась в их с Фоксом спальню, чтобы раздеться и провалиться в сон, не удосужившись принять душ или поесть. В конце концов она не спала больше суток. Такой напряженный график работы Дана выбрала не случайно, он давал ей право не дежурить на Рождество и Новый год при отработанных, положенных в этом месяце, часах. И вот теперь Кейси разбудила её ночью, ничего толком не разъяснив и требуя своего отца. - Мама, это долго объяснять, но мне нужно поговорить с папой. - Милая, тогда почему ты не позвонишь ему на сотовый? Я сегодня поздно вернулась из больницы и только заснула... - Мамочка, прости меня, пожалуйста, я не знала, - тут же начала извиняться её дочь, но просьбу свою, тем не менее, повторила. - Но мне, правда, очень надо поговорить с папой, а он не берёт трубку. Его телефон сначала не отвечал, а потом и вовсе выключился. - Что?! Вторая волна беспокойства нахлынула на Дану, сведя судорогой её внутренности. Не мешкая, она выбежала из ванной и спустилась вниз, пересекая гостиную и толкая дверь в кабинет мужа. Пусто. Его телефон лежал на столе перед мерцающим монитором компьютера, отбрасывающего неясные блики на чёрную поверхность экрана. Она взяла сотовый в руки, но тот не подал признаков жизни, по-видимому, полностью разряженный. Покрутив головой, она заметила, что дверца небольшого железного сейфа открыта и внутри нет оружия. Боже, Малдер забрал свой пистолет и исчез. Потрясённо опустившись в кресло, она невидящим взглядом уставилась на открытую дверь сейфа, пытаясь переварить имеющуюся информацию. Малдера нет. Как давно он уехал - неизвестно. Он забрал своё оружие и поддельный паспорт, который они хранили на случай непредвиденных обстоятельств. - Мама! Мама, ты меня слышишь?! Мам, ответь! - разрывался в ухе голос Кэссиди, и Скалли судорожно вздохнула, прикрыв наконец-то глаза, чтобы ответить бесцветным голосом: - Его нет. - Что?! - Я не знаю, где твой отец, Кэссиди, - более жёстким тоном, чем хотела, произнесла Скалли, прислоняя одну руку к виску, словно у неё внезапно разболелась голова. - О нет! Я опоздала, - пробормотала Кейси, подавив всплеск собственных эмоций. - Куда? - спросила на автопилоте Дана, чувствуя полную дезориентацию. Она и забыла, как это бывает. Малдер вёл себя, как образцовый муж и отец в последние 10 лет, но по мере того, как она обдумывала эту ситуацию, Скалли начала вспоминать, что его поведение в последние месяцы было немного странным. Но она списала это на отъезд Кэссиди в Университет. Впервые за все эти годы им пришлось снова расстаться со своей девочкой, отпуская её в свободное плавание, и, конечно, Малдер скучал по ней и переживал, хотя Тампа, где предстояло жить и учиться их дочери в ближайшие 4 года, находился всего лишь во Флориде, а не на другой стороне земного шара, и даже не на другой планете. Но что, если причина крылась вовсе не в этом? Во что он успел ещё вляпаться? - Мам, мы должны поехать в Спартанберг, - голос Кэссиди вновь прорезался сквозь статистический шум помех, и Скалли впервые задумалась, откуда звонит её дочь. - Кейси, откуда ты звонишь? - она тут же озвучила свои мысли и получила потрясающий ответ: - Я проехала Спрингфилд. - Ты что, за рулём? - Кейси не требовалось видеть сейчас свою мать, чтобы знать, что она нахмурила брови до этой напряженной складки на переносице. - Мам, мне 18, а не 8, - но её слова явно не убедили Скалли. - Фактически тебе только 17, - произнесла она, выходя из кабинета Малдера и перемещаясь на кухню. - И разговаривать, когда ты ведёшь машину, небезопасно. Она срочно нуждалась в кофе, желательно в целом галлоне. - Я всегда была развита не по годам, - Кэссиди упрямо гнула свою линию, не уступая матери в упёртости. - И папа учил меня многозадачности. - О да, в этом твой отец преуспел, но... чёрт возьми, куда он запропастился? И при чём тут Спартанберг? - Дана включила кофеварку, надеясь, что шум на кухне не разбудит Уильяма, но поздно. Его шаркающие шаги раздались на лестнице, а следом появился и он сам, сонно щурясь с недовольным видом. - Мам, ты видела, который час? - проныл он, потирая глаза. - Что случилось? Кто это? Указав на трубку в её руке, он сел за обеденный стол, опустив на него голову. Вместо пояснений Скалли вручила ему мобильный, а сама направилась наверх. - Мне надо переодеться. Уилл с индифферентным выражением на лице прислонил телефон к уху и выдохнул: - Алло. - Привет Сасквотч, - ответила Кэссиди, улыбаясь и предвидя реакцию брата. - Не называй меня так, - проворчал Уилл, поднимая голову от стола и глядя на часы, висящие напротив. - Кей, почему ты звонишь так поздно? Мы ждали тебя завтра к обеду. - Ох, долго объяснять, - произнесла она, а в следующую секунду Уилл услышать смачное ругательство. - Жалко, тебя мама не слышит, вот была бы умора. - Ой, она умеет ругаться покруче нас всех вместе взятых, - возразила Кэссиди всё-таки снижая скорость, чтобы избежать неприятностей на дороге. - Я однажды услышала такое... но не суть, Уилл, скажи, когда ты видел папу в последний раз? - Мы вместе ужинали около шести, - не раздумывая, отчитался подросток, делая дальше значительную паузу, по-видимому, что-то вспоминая. И Кейси терпеливо ждала, зная, что лучше не торопить брата. Это у неё была фотографическая память её отца, Уильям же не унаследовал этого дара, но он мог чувствовать родителей даже на расстоянии, а порой и передавать свои мысленные образы. - В девять начался "Звёздный путь", и я спустился в гостиную, чтобы посмотреть его, думая, что папа уже включил телевизор, но он был в кабинете. Я помню, как позвал его, но он ответил, что занят и присоединится ко мне чуть позднее. Я ещё подумал, что это странно, потому что папа никогда не пропускал "Звёздный путь", но ближе к концу серии он вышел, и мы досмотрели сериал вместе. Потом мне позвонил Кевин. Кстати, ты знала, что он влюбился в свою соседку, которая ходит вместе с ним на дополнительные по биологии? Вот умора! Она на голову выше его, представляешь! - Уилл, папа, - напомнила Кэссиди, как только его потянуло в другие дебри. - Окей, около 11 он вошёл ко мне, чтобы пожелать спокойной ночи... - И прекратить твою трескотню с Кевином о его вселенской любви. - Пффф, - Уильям фыркнул, но тем не менее ему пришлось согласиться. Хоть Малдер и был добрым полицейским в их семье, бывали моменты, когда он тоже включал строгий тон. - А ты не слышал, как он уходил? - решила уточнить Кейси, и так догадываясь, каков будет ответ. - Неа, я слушал музыку, пока не заснул. - Уилл, а ты можешь попытаться связаться с папой? - она рисковала, сильно, ведь её брат лишь недавно научился более-менее управлять этими процессами, которые очень сильно истощали его физически. Она и сама в детстве чувствовала усталость после своих видений, но Кейси была уверена, что с возрастом Уильяму, как и ей, будет проще, но пока что его способности являлись запретной территорией для подобных экспериментов. Мама категорически запретила Уиллу использовать их. Но отчаянные времена требовали отчаянных мер. - Но мама... - То, чего не знает мама, ей не повредит, - произнесла Кэссиди уверенно. - Сделай это для папы. - Не вешай трубку, - ответил Уильям, вздыхая и вновь закрывая глаза. Всё его тело напряглось, руками он вцепился в стул. "Папа", - позвал он мысленно, запрокидывая голову и стараясь уловить невидимые нити, соединяющие их разумы, но ответом ему стала только пугающая тишина. Он повторил попытку, но с таким же точно результатом. Усилием воли Уилл заставил себя вернуться, хватая мокрыми руками мобильник со стола. - Я не чувствую его! Кей, я его не чувствую! - выкрикнул он в лёгкой панике и услышал, как снаружи завизжали тормоза. Она вбежала в дом минутой позже, громко хлопая дверью. Одновременно с ней появилась и Скалли, спускаясь в гостиную с тревожным выражением на лице. - Мама! - Уильям в слезах кинулся к ней. - Что?! - тошнотворные щупальца страха сковали всё её тело, пока она переводила непонимающий взгляд с Кейси на Уилла и обратно. - Уилл! - его сестра пересекла прихожую, падая перед ним на колени и разворачивая к себе. - Посмотри на меня! Скалли с ошеломлённым лицом наблюдала за своими детьми. - Кэссиди... - Мама, я тебя очень люблю, но сейчас ты должна помолчать, пожалуйста, - взмолилась её дочь, пугая Дану ещё больше. Впервые она не посмела возразить Кэссиди, продолжая просто шокировано смотреть на них. Кейси схватила Уильяма за руки, соединяя их ладони. - Закрой глаза и думай о папе, - попросила она, тоже закрывая глаза и концентрируясь на собственных видениях, которые замелькали в голове в виде быстрых стоп-кадров. Уилл вздрогнул, когда эти образы ворвались в его мозг. Это было что-то невероятное. Впервые они объединили свои способности, словно открывая отдельный канал связи. Кэссиди вела его за собой, пока их сознание не соединилось, и тогда Уилл вдруг широко распахнул глаза. - Я знаю, где папа! - Молодчина, Сасквотч! - Кейси порывисто обняла его. - Поехали! Уильям пулей метнулся в свою комнату, а уже через несколько секунд вернулся в джинсах и футболке, натягивая на ходу свитер. Скалли успела захватить из кабинета Малдера ещё один Зиг, прежде чем они вышли из дома. Кэссиди заново завела машину, на сей раз внедорожник, принадлежащий их семье. - Папа уехал на "Мустанге" и... - оповестила она остальных, опуская стекло, но Скалли оборвала её. - Вылезай! - потребовала она стальным голосом. - Но мама... - Вылезай! Кэссиди передёрнула плечами, словно ей резко стало холодно, но послушалась мать. - И что теперь? - А теперь вы с Уиллом садитесь назад, - тем же тоном произнесла она, заменяя Кейси на месте водителя. Они только успели запрыгнуть на заднее сидение, как Скалли рванула с места, не беспокоясь ни о каких превышениях скорости. - Мама, ты решила нас угробить?! - воскликнул Уилл. - Не раньше, чем я угроблю вашего придурка отца! - крикнула она, выруливая на шоссе. - Эту информацию до папы необязательно доносить, - прошептала с усмешкой Кейси, заговорчески переглядываясь с братом, который закрыл кулаком рот, чтобы не засмеяться в голос. Что-что, а их мать в гневе способна была сдвинуть Землю с её оси. - А сколько нам ехать? - спросил Уильям у сестры, придвигаясь ближе. - Часов шесть, - пробормотала Кейси, кладя подбородок на сложенные руки и глядя в черноту ночи за окном. - Поспи, Сасквотч, я разбужу тебя. - Точно? - Точно, - у неё у самой немилосердно закрывались глаза. После первого нервного потрясения наступило мгновение затишья, когда не в их власти было что-то изменить в данный конкретный момент. Кэссиди подумала поначалу, что попытается бодрствовать, чтобы уговорить маму через пару часов уступить ей руль, но вскоре мерное движение машины укачало её, и она вырубилась где-то в районе Ричмонда. Скалли время от времени посматривала в зеркало заднего вида и заметила, что Уилл заснул практически сразу, а через минут 40 к нему присоединилась и Кейси. И предположение, что причиной тому стали такие факторы, как усталость и моральное истощение, не было лишним. Конечно, она осознавала, что её дети необычные, особенно, когда видела или слышала от них такое, что до сих пор не могла себе объяснить. Она помнила, как несколько раз Уильям пугался собственных способностей, не зная, как их контролировать, будучи маленьким, но с каждым годом к нему приходило понимание, как и зачем ему это дано. С Кэссиди всё было сложнее. Она уже знала о тех необыкновенных снах, что подкидывало ей её сознание, когда Дана и Фокс встретились с ней впервые. И во многом благодаря именно Малдеру, их дети научились пользоваться теми силами, что были им даны от рождения, независимости от их на то желания или выбора. Скалли переживала, что однажды произойдёт что-то непоправимое, и на их порог явятся люди, от которых они так тщательно оберегали своих сына и дочь, но Малдер взял на себя задачу по защите семьи от любых вмешательств. Даже в самом страшном сне она и представить себе не могла, что наступит день, когда он не способен будет сделать это, оставив её снова одну. Она вела машину на нервном напряжении вкупе с чистым адреналином, стараясь рисовать в голове не слишком страшные картины. Горизонт окрасился в оранжевый цвет, когда Кейси завозилась и проснулась. Уилл свернулся калачиком, положив голову ей на колени, и ещё спал, чуть вздрагивая, по-видимому его видения переплелись со снами, вызывая невольное подёргивание, как-будто ему нужно было проснуться, но что-то мешало. - Где мы? - сонно спросила она, но, выглянув в окно, и сама поняла. Они проезжали Шарлотт, город, в котором она жила первые шесть лет своей жизни. У неё перехватило дыхание от воспоминаний. Иногда, очень редко, она возвращалась мысленно сюда, бродя по тропинкам далёкой памяти, когда она принадлежала другой жизни, где она была Кэссиди Браун, одинокой девочкой, мечтающей встретить своих родителей, засыпая, глядя на звёзды на потолке своей спальни. Теперь она выросла и могла смотреть на настоящие звёзды по ночам, но в её душе по-прежнему жила та маленькая девчушка, которая не знала и половины тех истин, что стали известны потом, после встречи с мамой и папой. - Кажется, это было так давно, и в то же время, словно вчера, - пробормотала Скалли, притормаживая на перекрёстке и оборачиваясь к дочери. - И он обещал, что не поедет в Спартанберг, но не сдержал своего обещания, - произнесла Кейси, всё ещё захваченная воспоминаниями. - Что там такого должно произойти? - спросила Дана, начиная заново этот разговор, но убедившись, что Уильям не проснулся. - Человек, который хочет навредить ему и всей планете, - коротко ответила Кэссиди, нахмурив лоб, как делала это её мать в минуты сосредоточенности. При этих словах Скалли резко крутанула руль и нажала на тормоз. Арктический холод, что она однажды испытала в своей жизни был ничем по сравнению с тем, что её сердце сковало сейчас. - Папа?! - этот манёвр не мог не разбудить Уилла. Он вскочил с колен Кейси, в страхе оглядываясь. - Всё нормально, мама просто на секунду не справилась с управлением, - успокоила его сестра, хотя у самой чуть душа в пятки не ушла. - Нет, ты не поняла, - затараторил Уилл. - С папой что-то не так. Скажи честно, что ты увидела. Он упрямо выпятил вперёд полную нижнюю губу, скрещивая руки на груди. Его голубые глаза пылали, как все костры инквизиции. Конечно, он почувствовал это, соединившись с ней ментально, мимолётный след её собственных видений оставил отпечаток на его нейронах. - Папа... он умирает, - на выдохе произнесла Кэссиди, прикрывая глаза и снова ловя за веками изображение его безвольного измождённого лица с налитыми кровью глазами. - Почему?! - выкрикнул Уильям, и поначалу она решила, что он спрашивает о причинах его смерти в её калейдоскопе будущего, но в следующую секунду до Кейси дошёл скрытый смысл этого простого вопроса. - Потому что это не кабельное телевидение, Уилл! И я не смотрю сериал под названием "Моя жизнь", чтобы вовремя вносить туда корректировки! Пока они препирались, у обоих совсем вылетело из головы, что у их ругани есть свидетель. Скалли одним точным движением хлопнула ладонью по рулю со злости, машина пронзительно прогудела, и Уилл с Кейси разом замолчали, одновременно поворачивая головы в сторону матери. - Во-первых, для начала нам всем надо успокоиться, - произнесла она громко и отчётливо. - А во-вторых, сейчас вы прекратите спорить и расскажите мне всё, абсолютно всё, что знаете, понятно я выразилась? Они кивнули, полностью зачарованные её аурой непоколебимой стойкости перед лицом любой опасности. Неважно, была ли она агентом ФБР, или врачом, или просто их любящей мамой, Скалли всегда умела внушать необъяснимый трепет. Уилл ощущал это чуть острее, из-за специфики своей способности считывать мысленные образы, и благодаря той уникальной связи, что образовалась, пока Дана вынашивала его. Но и Кейси, несмотря на то, что целиком и полностью являлась "папиной" дочкой, порой чувствовала мамины переживания, как свои. И в данный момент выражение лица Скалли больше не способно было скрывать волнение, как она не старалась. После похищения Малдера и его похорон, а потом чудесного возвращения в мир живых, самым большим её страхом стало вновь найти его мёртвым, на сей раз окончательно. И Скалли честно пыталась работать над собой, загоняя эти мысли, куда подальше. После нелёгких испытаний, когда в их жизнь вошли сначала Уильям, а вскоре и Кэссиди, казалось, что судьба дала им маленькую передышку. В первое время Дана не решалась поверить, что такое возможно. Жить, наслаждаясь каждой минутой, не боясь и не вздрагивая от стука в дверь или телефонного звонка посреди ночи, но постепенно она научилась этому чувству безопасности и комфорта. Они вернулись в Америку сразу после родов Дениз, и после уверений Скиннера, что в Штатах им нечего бояться. Несколько месяцев он выслеживал с Доггеттом главаря той странной секты, который считал Уильяма новым Мессией, пока расследование не закончилось путаницей и новыми смертями, в том числе и их культового лидера. Остатки секты скрылись в лесах Канады, а ФБР разослало ориентировки на этих людей, въезд в США им был закрыт. Малдер купил дом в сельской местности Вирджинии, как и хотел когда-то, устроив Скалли сюрприз на Рождество. Кевин Браун, сын Дениз, родился в Сочельник, а уже на следующий день Малдер, Скалли и дети сошли с трапа в Аэропорту Даллес, к величайшему счастью Мэгги Скалли, которая успела соскучиться по ним за время их отсутствия. То Рождество было одним из самых счастливых и светлых за много лет, как и последующие девять. И Скалли не собиралась прерывать победную серию, говоря спортивными аналогиями, так любимыми Малдером. Сидя этим утром в машине, на обочине дороги, где-то между Шарлотт и Спартанбергом, она с нетерпением ждала разъяснений от своих детей, но Кэссиди, видимо, решила не прекращать её шокировать, поддавшись вперёд и выпалив: - Это ведь наш дед? Он выглядит, как старый хрыщ, и всё время смолит сигарету в моих видениях. За последние сутки я видела три варианта развития событий, и лишь в одном случае из трёх папа не умирает. - В каком? - Скалли впилась ногтями в ладони, подавляя знакомые отголоски отчаяния. - В том, где он даёт тебе выбор между мной и папой. В глазах Даны пронёсся гнев, смешанный с болью. - Я никогда...никогда не буду выбирать между вами! - воскликнула она, но Кэссиди медленно помотала головой. - Я знаю, поэтому выбираю я... - Нет! Даже думать не смей! - Но тогда папа умрёт! Ему нужна я, он никогда этого и не скрывал, - с откуда-то взявшейся железобетонной уверенностью произнесла Кейси. - И у него нет планов меня убивать. - Всего лишь ставить над тобой опыты, как над лабораторной крысой, пережив которые, ты начнёшь мечтать о смерти, - заявила Скалли, не скрывая отвращения в голосе. - Этого человека не волнует ничего, кроме власти. Он будет пировать на костях невинных людей, как уже делал не раз. Я не отпущу тебя к нему! И точка! - Но мама... - Я верю в вашего отца, и вы тоже должны поверить. А теперь, Уилл, показывай дорогу. Куда мне ехать? - Это особняк в пригороде Спартанберга, в уединённом от дороги месте. Может, нам стоит позвонить дяде Уолтеру? "Для того, чтобы пристрелить этого курящего ублюдка мне не потребуется Скиннер", - подумала Дана с каким-то зловещим чувством предвкушения, но вслух произнесла: - Ты так и сделаешь, если я не вернусь с вашим горе-папашей в условленный срок. Окраина Спартанберга, Южная Каролина 4-45 АМ "Мустанг" прошелестел шинами по гравию, съезжая с шоссе. Малдер глубоко вздохнул. Он не знал, кто был тот таинственный информатор, который прислал ему на почту этот адрес с краткими инструкциями, как добраться, но у него было достаточно времени подумать, пока он вёл машину на юг. Интуиция кричала ему, что он направляется прямиком в капкан, и обычно Фокс доверял ей на все 100%, но почему-то согласиться с ней, значило согласиться и с тем, что все его усилия были напрасны, и его отец всё-таки жив, хотя по всем законам мироздания обязан был уже лежать в могиле. Малдер до сих пор помнил их последний разговор. "Она особенная, и настанет день, когда она сама придёт ко мне". Неужели этот день - сегодня? 22 декабря 2012 года, дата, горящая белым калённым пламенем. Тогда, больше 10 лет назад они так и не смогли расшифровать, что же значило это число для всего человечества, но Малдер не прекращал попыток. И Бандиты всячески ему помогали, пока... Он всё ещё с огромной долей сожаления корил себя, что не уберёг единственных своих близких друзей от смерти. Малдер был в отъезде, когда это произошло, вступал в права наследования после смерти тёти Элизабет. Он не был на их похоронах, да и не хотел. Ещё один удар плашмя, как предвестник судьбоносного рока, что все, кто рядом с ним, в конечном итоге плохо заканчивают. В день похорон он просто нажрался, хуже, чем последняя скотина, потеряв счёт времени и очнувшись на веранде своего дома под Парижем с жутким похмельем и чувством вины, с удивлением замечая Скалли, склонившуюся над ним. К своему стыду, но он разрыдался, как маленький ребёнок, цепляясь за неё изо всех сил, а она, как уже однажды было, укачивала его, гладя по голове и плача вместе с ним, но без слёз. Всю следующую неделю, проведя на полном автопилоте, Малдер позволил себе плыть по течению. Он был безмерно благодарен Дане, что она находилась рядом, не давила, но молчаливо поддерживала, всегда готовая обнять его и успокоить все его тревоги и печали. Она не дала ему впасть в депрессию, мягко подталкивая к свету, который заключался в голубых, как у матери, глазах его детей, смотрящих на него с обожанием и любовью. Окончательно уволившись из ФБР, Скалли пришлось подтверждать сертификат врача, что отнимало у неё много сил и времени, и он с удовольствием выбрал роль домашнего папы, до тех пор, пока их жизнь не войдёт в привычную колею. Кейси пошла в новую школу, и каждое утро он готовил ей завтрак и отвозил в Кливленд-парк, а потом они с Уиллом шли гулять в расположенный рядом Смитсоновский Национальный зоологический парк, где его сын мог часами пропадать, наблюдая за гигантскими пандами. Но где-то в подкорке его грызла неизвестность. И чем ближе подходила эта дата, тем больше Малдер нервничал и не находил себе места. Дошло уже до того, что он начал в тайне от Скалли собственное расследование, пытаясь найти в интернете хоть какое-то упоминание, кроме пресловутого Конца Света по версии индейцев майя. И буквально за пару месяцев до этого ему на глаза попалось обсуждение, что дата означает не что иное, как начало колонизации Земли инопланетянами. Воспользовавшись тем, что Скалли всю ночь дежурила в больнице, он просмотрел всю ветку в теме на одном из форумов, посвященном НЛО, и очнулся только, когда она с озабоченным видом зашла утром в его кабинет. Малдер сослался на бессонницу, но, кажется, Скалли не совсем купилась на это. Он затеял переписку с одним из модераторов форума под странным ником "Lookout", чтобы узнать, откуда тот достал информацию, раз пропустил её на форум, но "Наблюдатель" не стал открывать своих источников, зато поведал ещё много чего интересного. И Малдера увлекло. Поэтому, когда пришло письмо с координатами со скрытого почтового ящика, он почти не раздумывал. Он должен был съездить и всё проверить, как бы дико и опасно это не выглядело. И вот он теперь стоял позади небольшого коттеджа, скрытого за высоким бурым кустарником и, стараясь не шуметь, осторожно заглядывал в окно первого этажа, силясь разглядеть хоть что-то. Но первое, что он почувствовал, а даже не увидел, был приторный запах сигаретного дыма. От приоткрытого окна тянуло, и внутри Малдера всё скукожилось. Пройдя чуть дальше, он оказался перед дверью, ведущей на задний двор, которую ему тут же захотелось эффектно разнести в щепки выстрелом из пистолета, а затем всадить пулю в дымящего ублюдка, но, пересилив себя, Фокс легонько подёргал за ручку, с удивлением отмечая, что дверь поддалась. Он задержал дыхание, словно ныряя под воду. Здесь было тихо и холодно, как в склепе. Но Малдера сковал холод иного рода. На взгляд обывателя дом будто был нежилой и запущенный. Вся мебель в гостиной была укрыта как белым саваном, у него изо рта вырывались клубы прохладного воздуха - дом явно не отапливался. Если кто-то и ждал его, то должен был удачно подгадать момент, иначе рисковал замёрзнуть тут к чертям собачьим. На улице ещё не до конца рассвело, и единственным освещением в доме служила гирлянда на празднично украшенной ёлке, стоявшей в огромном холле. Малдер прокрался туда, ощущая себя, как какой-то воришка, проникший в чужой дом, пока хозяева в отъезде. Оглядев помещение, он понял, что он здесь один. Запах сигарет ещё витал в воздухе, но с каждой минутой всё больше рассеивался, уступая место более классическому запаху плесени и запустения. Под елью лежала красочно завёрнутая коробка с большим красным бантом на зёленом фоне. Записка, воткнутая под ленту, гласила: "для Фокса". С бешено стучащим сердцем, Малдер открыл коробку, но обнаружил внутри лишь сложенный вдвое лист бумаги, но он уже предвидел, от кого это послание. "Дорогой Фокс, Надо признать, что ты заставил меня понервничать, разыграв свою глупую смерть, и даже семью свою не пожалел. И пока я оплакивал сына и внуков, ты, наверняка, здорово посмеялся над стариком. Но смеётся тот, кто смеётся последним. Или ты, и правда, думал, что я поверю в эту сказочку с трагичным концом? Фокс, Фокс, нет у тебя таких сил, чтобы полностью стереть себя с лица Земли, воскреснув на другом континенте. Хотя, соглашусь, ты пытался. И поначалу я поверил, но ты забываешь, кто твой отец, пусть тебе и неприятно наше родство. Я запустил человека на Луну, я свергнул не одно правительство и видел смерть не одного президента. В конце концов, я держал в руках невиданные доселе технологии, о которых человечество может только мечтать. Но всё это напрасно, если твои собственные дети не хотят продолжить дело всей твоей жизни, служа ложным идеалам и доверяя не тем людям. А ведь стоило лишь руку протянуть. И сейчас, находясь на данном отрезке жизненного пути, у меня нет другого выхода, как совершить сделку с Дьяволом, чтобы показать, чего ты лишился. Я надеюсь, что ты оценишь свою великую жертву на благо перерождения всего этого мира. Чтобы не ходить вокруг, да около, скажу, что пока ты читал моё письмо, в твою кожу проникал один из опаснейших вирусов, существующих на планете. Вирус контактный, поэтому я не рекомендовал бы тебе покидать дом. Но уже через несколько часов ты не будешь одинок. Сундук Пандоры откроется в Спартанберге. И единственный способ остановить эту пандемию в твоих руках. Мне нужна Кэссиди. В противном случае в полдень по всем 40 тысячам жителей этого славного городка прозвонит колокол. Но я верю, что ты примешь верное решение, сынок". От последней строчки Малдера буквально затрясло. Он скомкал бумагу и уже хотел кинуть в нерабочий камин, но вовремя опомнился и положил обратно в коробку, закрывая её и ставя обратно под ёлку. Пока что он чувствовал себя совершенно здоровым, Спендер вполне способен был на блеф, но Фокс всё равно не хотел рисковать. У него проскользнула мысль позвонить Скиннеру, но тут он вспомнил, что в спешке оставил мобильник дома. Чертыхнувшись, Малдер хлопнул с досады себе по бёдрам. Может, в доме есть работающий стационарный телефон? На обыск у него ушло примерно полчаса, но результат был, как он и предполагал, не обнадёживающий. Спускаясь по ступенькам широкой витой лестницы, Фокс почувствовал первое недомогание. Неожиданно перед глазами всё поплыло и зарябило. Он еле успел схватиться за перила, значительно смягчая падение, прежде чем, его накрыла абсолютная чернота. Очнувшись на холодном полу, он резко сел, и сразу же пожалел об этом. Голова закружилась, как при тяжёлом сотрясение мозга, к горлу подкатила волна тошноты, и Малдеру пришлось закрыть глаза, чтобы удержать себя от рвоты. Взявшись за виски, он постарался сконцентрироваться и стабилизировать головокружение, уже ощущая контраст между своей горячей кожей и холодной плиткой гостиной. К тому же его пульс явно зашкаливал, превышая все нормы. Тахикардия, спутанность сознания, головокружение, жар, слабость - похоже он вляпался по-крупному, и Спендер не солгал. С какой-то запоздалой тоской Малдер подумал, что через пару дней Рождество, сегодня должна была прилететь Кэссиди из Тампы, а завтра приехать Дениз и Кевин, у которого 24 декабря к тому же ещё и День Рождения. Уильям долго выбирал подарок и с нетерпением ждал, когда сможет поздравить своего лучшего друга... Мэгги обещала приготовить его любимую мясную запеканку и яблочный пирог. Тяжелее всего было допустить мысли о Скалли. Особенно о Скалли в том новом кружевном белье, которое он купил ей на Рождество, хотя они по-прежнему делали вид, что не собираются дарить друг другу подарков. Боже, она убьёт его! Но ирония заключалась в том, что он и так, похоже, умирал. Осознавая, что он совсем не хочет сопротивляться, Малдер лёг обратно на холодный пол, что хоть немного приносил облегчение его горячему телу, не открывая глаз. - Малдер! Малдер! Ну же! "Видимо, следующая стадия - это галлюцинации", - подумал он, отчётливо услышав голос Даны, ровно до тех пор, пока не ощутил звонкую пощечину, которой его наградили. Это моментально привело его в чувство. Открыв глаза, он прищурился, различая в скудном свете лицо Скалли, склонившейся над ним. - Скалли? - прохрипел он, всё ещё находя, кажется, элемент для сомнения. Возможно ли, что галлюцинация так реальна? Но щёку жгло, злое лицо Даны не хотело никуда испарятся, как и его поганое состояние. - Слава Богу! Поднимайся! - Не могу, - честно заявил он, прежде чем его глаза закатились, а конечности затряслись. Скалли с ужасом смотрела, как Малдер бьётся в судорогах, но всё-таки врач в ней возобладал, и она смогла перевернуть его, хоть и с трудом, на бок. Под рукой у неё не было ничего, кроме миниатюрного фонарика, который и был засунут ему в рот, чтобы он не прикусил язык. Казалось, что с наступлением судорог жар слегка спал, но главное, что она успела вовремя, пока не начались кровотечения. Из того, что Кейси рассказала ей за те последние двадцать минут, что они потратили, чтобы доехать до этого дома, Дана сделала два вывода: у неё и детей иммунитет, она точно убьёт курящего ублюдка. Но сначала надо было спасти Малдера. Ему срочно требовалось переливание крови их сына, потому что он единственный, кто способен был помочь ему. Это на время остановило бы распространение вируса, и дало ей необходимое время для синтезирования вакцины. Приступ эпилепсии прекратился также неожиданно, как и начался, его конечности обмякли, дыхание выровнялось, теперь лоб Малдера был практически ледяным. Убрав ему с глаз мокрую прядь волос, она уже более нежным жестом обхватила его лицо. Ресницы Малдера затрепетали, но глаз он так и не открыл. Прекрасно понимая, что организм Фокса ослаблен, Скалли всё же постаралась уговорить его подняться с пола. Он застонал, но, приложив остаток сил, смог подняться на ноги, пусть неуклюже и медленно, но это значительно облегчило задачу для Даны, всё-таки весил Малдер не мало. - Скалли, тебе нельзя... - прерывисто произнёс он, но она перебила его, рассказывая всё, что ей удалось узнать от Кейси, пока они, спотыкаясь, шли к его "Мустангу". Малдер никак не реагировал на её слова, но Дана надеялась, что информация хоть как-нибудь, да дошла до его мозга. Он не опасен для неё, он должен довериться ей, она уже позвонила Скиннеру и в Центр по Контролю заболеваний. Наконец, он слабо кивнул, когда Скалли бросила на него мимолётный взгляд, отмечая его состояние. Конечно, Малдер будет хорохориться, как только ему станет легче, но Дана слишком хорошо его знала, чтобы уже начинать прокручивать в голове все способы, которыми она сможет удержать Фокса дома до полного выздоровления. Наручники определённо звучали привлекательнее всего среди её многочисленных придумок. - Я не убегу, - словно догадавшись, о чём она думает, он криво улыбнулся. - Только не сдавай меня в психушку. - Я в одном шаге от этого, Малдер, - её тон и не скрывал, как она зла и раздосадована. - Но для начала я отвезу тебя в больницу. - Скалли, вирус контактный, мне нельзя в больницу, - несмотря на то, что чувствовал он себя ещё хуже, чем выглядел, но умудрялся спорить с ней. - Малдер, кто из нас доктор? - Дана выгнула бровь, останавливаясь в нескольких метрах от машины и глядя на него с вызовом. - Строго говоря, мы оба, - произнёс он, опираясь на крыло "Мустанга", так гармонирующего своим цветом с его лицом. - Боже, как же давно мне не было так хреново... - Если мне срочно понадобится составить психологический портрет, я обязательно вспомню о твоей докторской степени, но сейчас я советую тебе заткнуться и слушаться меня. - Будет исполнено, док, - Малдер козырнул ей, растекаясь по машине. Она вновь попыталась приподнять его, попутно обшаривая карманы его джинс. - Эй, не то, чтобы я был против, когда ты меня лапаешь, но боюсь я не... - Кейси ничего не говорила о повышенной болтливости при поражении вирусом, - пробормотала Дана, продолжая пыхтеть и искать ключи от "Мустанга". Наконец, искомое нашлось в заднем левом кармане, и Малдер слабо пискнул, ощутив её прикосновение. Открыв двери, она впихнула его на пассажирское сидение, пристёгивая, после чего выпрямилась, разгибая ноющую спину и испуская стон облегчения. - Господи, я определённо отвыкла от этого. Малдер откинулся чуть назад, прерывисто дыша, наблюдая, как Дана обходит машину и садится рядом, вставляя ключ зажигания и поворачивая его. "Мустанг" утробно заурчал, а потом резко тронулся с места, полностью отрабатывая деньги, что Малдер на него потратил. Одной рукой Скалли рулила, а другой набирала номер Кэссиди, которая сразу же взяла трубку, заставляя Скалли невольно отвлечься на секунду от управления. Машина опасно вильнула на высокой скорости, но тут же вернулась в нужную полосу движения. - Воу-воу-воу, Скалли, ты должна притормозить, иначе мы... - Да ради всего Святого! - воскликнула она, проскакивая на красный, едва не создав на дороге аварийную ситуацию. - Хорошо, отлично, как угодно, - пробормотал он еле слышно, скукоживаясь на своём месте, в попытке подавить дрожь и тошноту. Фокс не слышал, о чём говорила их дочь, но вскоре Скалли отсоединилась и бросила телефон на приборную панель. - Кейси с Уильямом будут ждать нас, Скиннер договорился с инфекционным отделением местной больницы, только тебе потребуется исполнять все их требования, в том числе полную изоляцию... Она повернула голову и пристально посмотрела на него, чтобы удостовериться, насколько её слова дошли до него, а заодно предупредить, чтобы он удержался от отчебучивания чего-нибудь экстраординарного, но обнаружила, что Малдер потерял сознание. Решив, что это и к лучшему, Скалли прибавила скорость. В итоге, через десять минут "Мустанг" с визгом шин затормозил перед запасным выходом инфекционного отделения Центрального Госпиталя Спартанберга, где их уже ждали пару человек в защитных костюмах с носилками. Они вытащили безвольное тело Малдера из машины и погрузили на носилки, закрывая его защитным саркофагом. И хоть Дана и переживала за его состояние, но зато избежала паники и лишних уговоров, зная, как он не любил слишком уж замкнутые пространства. Чтобы сопровождать его, ей тоже пришлось облачиться в неудобную броню. Им подготовили специальный отдельный бокс, куда Скалли и поспешила, с тревогой поглядывая на часы. К тому времени, как она переступила порог бокса и сняла неудобный шлем, Малдера уже успели перенести на кровать и подключить к приборам. Он так и оставался без сознания, что не могло не беспокоить их детей. Они склонились над ним по обеим сторонам больничной постели, вглядываясь в его измождённое лицо. В глазах обоих она заметила слёзы, и усилием воли подавила свои собственные. "Это не панихида", - раздражённо подумала она, замещая горе на злость, которая в её случае была намного продуктивнее. Сколько раз она спасала его шкуру, движимая именно этим разрушительным чувством, и этот раз не стал исключением. - Мам, он ведь поправится? - спросил её Уильям, сжимая поручни кровати. - Да, - убеждённо ответила она, не имея права на другой тон. "Пусть только попробует не выкарабкаться". - Но для этого мне нужна твоя помощь, Уилл. - Моя? - Да, - повторила Дана, переглядываясь с Кэссиди. - У папы довольно редкая группа крови, 1 отрицательная, из всех нас только ты способен стать донором, чтобы ослабить действие вируса. Ты тот, кто спасёт его, Уилл. - Я? - словно он до сих пор не может поверить, что на него возложена такая важная миссия, он явно боялся, и обе женщины в комнате, конечно же, чувствовали это. Кейси обошла кровать и обняла его. Несмотря на разницу в возрасте и гены Малдера, но Кэссиди самая крошечная в их семье, и они с Уильямом были одного роста. Он уткнулся носом в её щёку и тихо всхлипнул. - Ты справишься, Сасквотч, - она произнесла эти слова с улыбкой, потрепав тёмно-рыжие волосы брата. - Или ты хочешь сказать, что всё ещё боишься вида иголок и крови, как маленький трусишка? - Эй! - Уилл быстро отстранился и упрямо скрестил руки на груди, глядя на Кейси с вызовом. - Ты опять говоришь какую-то ерунду, Кей, и как ты только школу умудрилась окончить. - Ты только что назвал меня дурой? Просто потому, что я сказала правду? - Кейси прищурилась, и Скалли уже хотела вмешаться, только их детских разборок ей не хватало, когда заметила хитрую усмешку на губах дочери. Её задумка была в том, что Уильяма и саму Дану объединяло одно качество - обоих было так легко взять на "слабо". Скажи Уиллу, что он не способен что-то сделать, и тот в лепёшку расшибётся, чтобы доказать обратное всем и каждому. Иногда Кейси пользовалась этим самым наглым образом, как и сейчас. Ведь Уильям, и правда, боялся вида крови. Однажды Малдер с детьми пришли к ней на работу, и Скалли вышла к ним, не успев переодеться после операции в заляпанной кровью хирургической форме. Уилл так испугался, что Малдер с трудом его успокоил, пока она спешно переодевалась и стирала с себя любые, даже незначительные следы крови, не тратя время на принятие душа в больнице. Им повезло, что Уильям практически ни разу не болел за все эти 12 лет. Но сдать кровь даже для каких-то обыденных анализов было настоящим испытанием, как для него, так и для неё. Но, кажется, Кэссиди придумала способ, как отвлечь Уилла от его страхов. Врождённое упрямство, по-видимому, оказалось сильнее любых страхов. - Я ничего не боюсь, а ты - дура! - Докажи! - Вот и докажу! - мальчик храбро закатал рукав свитера, протягивая руку вперёд. - Смотри, не грохнись в обморок, - подразнила его Кейси, отчего челюсти Уилла сосредоточенно сжались, а брови сдвинулись к переносице. Это смотрелось настолько комично, что Скалли на секунду позабыла где они и зачем, пока Малдер не застонал на кровати, кажется, приходя в себя. - Папочка! - Кэссиди бросилась в нему, хватая его за руку, но тут же отшатываясь. - Эпидемия, по всему городу. Много людей, очень много...И много боли, - с ужасом пролепетала она. Они все трое переглянулись, и Уилл ещё раз махнул рукой. - Коли, - решительно произнёс он, зажмуривая глаза. Скалли вздрогнула, а в следующее мгновение усадила сына на стул, доставая набор для взятия крови. Малдер окончательно пришёл в себя, с изумлением глядя, как Дана набирает полный шприц алой крови из вены сына. Глаза Уилла всё также были зажмурены, и Кейси в успокаивающем жесте положила ладони на его плечи, не задумываясь о том, что может произойти до того момента, пока пальцы не начало покалывать. Уильям дёрнулся всем телом и широко раскрыл глаза, из-за чего Скалли чуть не проткнула ему вену, успев вовремя вынуть иглу. - Боже, прости, - виноватым голосом произнесла Кэссиди, обнимая себя руками и делая шаг назад. Конечно, он невольно увидел тоже, что и она, стоило ей нечаянно задеть большим пальцем обнажённый участок кожи в районе его шеи, снова становясь проводником своих видений. - Всё нормально, просто это было довольно неожиданно, - ответил Уилл, теперь полностью отвлекаясь от того, что марля на локтевом сгибе пропиталась кровью, а место укола болело. - Давай ещё раз. - Что происходит? - прошептал Малдер с кровати, изумление и не думало покидать его лицо. Вот только Скалли не успела ответить, как Уильям схватил сестру за руку, переплетая их пальцы. На миг Малдеру показалось, что он увидел, как пространство вокруг них наэлектризовалось, заставляя все волосы на его теле встать дыбом. - Это невероятно, - благоговейным голосом произнёс он, приподнимаясь и не спуская глаз с Уилла и Кейси. Наконец, Кэссиди сделала ещё пару шагов назад, разрывая их связь. - Мы должны вернуться в тот дом, - эти слова одновременно вырвались из Уильяма и Кейси, которые единым фронтом повернулись к своим ошарашенным родителям. - Почему? - спросил Малдер, пытаясь встать, но терпя неудачу, перед глазами всё поплыло, и не поддержи его Скалли, он бы вновь хлопнулся в обморок. - Он будет ждать нас там, - ответила Кэссиди. - Мы должны предотвратить эпидемию. - Ты не пойдёшь, - с нажимом произнесла Дана, преграждая ей выход своим телом, словно это могло быть хоть каким-то гарантом, но Кейси лишь покачала головой. - Мама, он не знает о том, что я вижу это, пойми же ты! Но Скалли не хотела ничего понимать, она действовала на инстинктах, пытаясь защитить дочь, наплевав, кажется, на здравый смысл, когда дело касалось её детей. - Кто не знает? И о чём? - подал Малдер слабый голос, больше не искушая судьбу, откинувшись на подушку. - Сначала тебе надо сделать укол, а потом мы с Уиллом вам всё расскажем, - Кэссиди скрестила руки на груди. - А до этого было не всё? - и так сильное раздражение готово было перевалить через край, когда Дана устремила пристальный взгляд на дочь. - Можешь ничего не дарить мне на Рождество, - с иронией произнесла Кейси в ответ, явно унаследовав чувство юмора от отца. Скалли закатила глаза, разворачиваясь к Малдеру и удерживая его локоть, после чего незамедлительно ввела иглу в вену, нажимая на поршень шприца. - Я не знаю, как надолго это ослабит вирус в тебе, - произнесла она, тяжело вздыхая, всё ещё борясь с усталостью и собственными личными страхами, самым сильным из которых всегда было и остаётся потерять его. - Эй, у меня были планы на это Рождество, - Малдер протянул свободную руку, дотрагиваясь до щеки Даны в нежном касании. - У меня есть для тебя один сюрприз. - Пожалуй, с меня достаточно сюрпризов, - ответила Скалли, выдёргивая иглу без каких-либо предупреждений, заставляя Фокса ойкнуть. - Как ты себя чувствуешь, пап? - спросил Уилл, по-видимому, надеясь, что этого будет достаточно, а ему не придётся снова становится донором. - Так, будто моей головой играли в футбол, - честно ответил Малдер, по-прежнему ощущая слабость, но перед глазами прекратило рябить и больше не знобило, что он воспринял с воодушевлением, всё-таки предпринимая ещё одну попытку встать. Скалли тут же поддалась вперёд, подставляя плечо, но Малдеру удалось самостоятельно встать на ноги и дойти до туалета. Плеснув себе в лицо воды, он с тоской посмотрел на то, что явило ему в зеркале отражение. Да уж, видок у него был ещё тот. - Итак, я готов остановить апокалипсис, - оповестил он всех, возвращаясь в палату и обводя взглядом всю троицу. Стоило ему взять вновь у смерти отсрочку, и Малдер опять рвался в бой. Три пары одинаковых голубых глаз посмотрели на него в ответ. Откровенное предостережение в одних, недоумение в других, озорной блеск в третьих - такие разные эмоции, но Фокс считал настоящим благословением, что всё ещё способен видеть их. - Окей, я выбираю светловолосую девушку в синем свитере, она хоть не такая угрюмая, как вы, - бросил он, возвращая дочери весёлый взгляд, но тут же охая, когда Кэссиди подошла и со всей силы наступила ему каблуком ботинка на ногу. - Ауч! Скалли и Уилл открыли рты от удивления. - Кейси.. Но она даже не дала Малдеру и слова вставить, ткнув ему в грудь пальцем. Озорство моментально сменилось воинственностью. - Ты же обещал мне не ездить в Спартанберг! Обещал! - выкрикнула она, упирая руки в бёдра. - Подожди...когда? - Напряги свою дырявую память и сам ответь на этот вопрос, - произнесла Кэссиди с сарказмом в голосе. Что Малдер и постарался сделать, а внезапно вспомнив, тоже открыл рот от удивления. - Но это же... да ладно... десять лет назад? - осторожно спросил он, воскрешая в памяти тот далёкий телефонный разговор и взволнованный голосок его семилетней дочери. - Уже тогда? Но почему ты не рассказала нам? - Я была маленькой испуганной девочкой, которой приснился кошмар, что её папа умрёт, если поедет в Спартанберг, - с обвинительной ноткой произнесла Кэссиди. - Я не знала, каковы временные рамки. Я не знала, где сны, а где видения. Я очень боялась потерять тебя, только найдя. - О, дорогая, - Малдер рывком притянул к себе дочь, обнимая, такой тёплый, такой надёжный, её главный друг и защитник, и Кейси наконец-то позволила себе расплакаться, обнимая его в ответ и утыкаясь носом ему в грудь. - Прости меня. Она ещё раз шмыгнула носом и отстранилась, улыбаясь сквозь слёзы. - Это же всё равно бесполезно. И как только мама за все эти годы не пристрелила тебя? - Кхм...Она и пристрелила, но поскольку ваша мать всегда была паршивым стрелком... - Заткнись, Малдер, - по привычке отмахнулась Скалли, пока он не сказал чего-нибудь настолько катастрофического, что ей потребуется срочно исповедаться. - Я отличный стрелок, и ты это прекрасно знаешь. - Серьёзно?! Мама стреляла в тебя? - Кэссиди шокировано уставилась на родителей, да и Уилл от неё не отставал. - И снова выстрелю, если понадобится, - произнесла Скалли с мстительным выражением на лице, приподнимая футболку и демонстрируя ему пушку. - Дай только повод. - Я протестую, Ваша Честь! - выкрикнул Малдер, хватая подушку и прикрывая ей стратегически важные места, при этом не переставая ухмыляться. - Вы в курсе, сколько вам лет? - спросила неожиданно Кэссиди ворчливым голосом, но в душе радуясь, что они ещё способны были на флирт и подтрунивание, несмотря на 20-летний юбилей, который её отец с помпой отметил, увезя маму в марте на уикэнд куда-то в леса Орегона, при этом снова напрочь забыв поздравить её с Днём Рождения двумя неделями ранее. - Не напоминай Скалли о возрасте, она этого терпеть не может, - ответил Фокс, продолжая прикрываться подушкой и смешно поведя бровями. - Хватит паясничать, лучше займись чем-нибудь полезным, - Дана сделала пару шагов к нему и вырвала подушку из его рук, отшвырнув её на кровать. - Что было в той подарочной коробке? Малдер поморщился. - Так себе подарочек, я тебе доложу, - произнёс он, сжимая челюсть от подступающего гнева. - Сукин сын оставил мне послание, а заодно заразил этой дрянью. - Малдер, дети! - пожурила его Дана, хотя сама готова была отпустить словечко и покрепче в адрес Спендера. - Мама, мы не маленькие, - возразил Уильям, у которого, кажется, нашлось наконец, что сказать родителям. - Это я решаю, а не ты, - оборвала его Дана, но увидев, как их сын насупился с обиженным видом, поспешила добавить. - Но я учту, что ты знаешь ругательные словечки. - И на том спасибо, - пробубнил Уильям, плюхаясь на кровать и болтая ногами в воздухе. - Тем более сегодня утром я слышал от тебя и похлеще, когда Кей сказала, что задумал дедуган. Услышав это, Малдер развернулся к Скалли с деланно шокированным лицом, приподнимая бровь, что всегда было её прерогативой, и совершенно по-паскудски улыбаясь. - Да, я назвала его вонючим ублюдком, доволен? - спросила она у него с привычным в таких случаях раздражением. - Хотя, кое-кому не следовало бы забираться в мою голову, - Дана стрельнула глазами в сына, который продолжал на вид беззаботно болтать ногами. - Ты слишком громко думала, извини, - казалось, для Уилла это было достаточным оправданием. - Ему нужна я, без меня его план неполный, - вмешалась Кейси, понимая, что время уплывает с просто космической скоростью. - Кэссиди! - Скалли вновь попыталась возразить, но Малдер сжал её руку, прося сдержать свои порывы. - Объяснись, - потребовал он серьёзным голосом, полностью настраиваясь на другой лад. - Сначала он думал, что колонизация состоится, согласно дате, указанной в их директивах, но оказалось, что наша планета истощила себя, в основном из-за перенаселения. Ведь, если вдуматься, то каких-то сто лет назад нас было чуть больше миллиарда, а сейчас цифра почти подползла к семи миллиардам. Малдер кивнул, кажется, догадываясь, куда клонит Кейси. - Вирус снизит популяцию и перераспределит ресурсы, ослабив население планеты и лишив их сопротивления, - произнёс он, жуя нижнюю губу. - Да! Но те вирусы, что когда-то давно уже были занесены на планету и мутировали, от большинства из них мы избавились. Оспа, чума, эбола больше не страшны, значит, надо придумать новый. - И у вас с мамой иммунитет, благодаря тому, что у вас у всех измененная ДНК, - заключил Малдер, фиксируя взгляд на каждом из членов своей семьи. - Но почему Спендеру нужна именно ты? - Кому? - на секунду Кейси замешкалась, но потом до неё дошло, о ком толкует папа. Её рот изогнулся в понимающем "оу". Нервным движением поправив чёлку, она потупила взгляд в пол. - Кейси? - Он думает, что я заинтересую их...в немного другом роде, - произнесла Кэссиди, боясь встречаться с родителями взглядом. - В каком таком другом роде? - голос Скалли стальным лезвием разрезал воздух в палате. - Этот человек... мой дед... он думает, что я могу стать Евой для новой расы пришельцев, расы более приспособленной к нашей атмосфере, - выдавила она из себя, по-прежнему не поднимая головы. - Что?! - взревел Малдер. Никогда ещё Кейси не слышала столько гнева в его обычно спокойном ироничном баритоне. - Клянусь Богом, я задушу этого больного ублюдка собственными руками! - Малдер! - Не отговаривай меня, Скалли. - Малдер! Его злой испепеляющий взгляд наконец остановился на Дане. - Что? - рявкнул он, но тут же пожалел об этом, увидев, как изменилось выражение лица Скалли. - Прости. - Он не получит Кэссиди, никого из наших детей, - произнесла она с зубодробильной уверенностью. - Но с меня хватит твоих оголтелых идей и крестовых походов в одиночку. - Я обязан был разобраться, - упрямо заявил Малдер, скрещивая руки на груди. - Незачем вмешивать тебя или кого-то ещё и рисковать вашими жизнями. - Зато отлично можно рисковать своей, так получается? - Скалли, ты... - Мы - партнёры, Малдер. Партнёры во всём. Не надо ограждать меня от опасностей этого мира, я вполне способна постоять за себя. - Я уверен, что да, способна, но.. - Никаких но! Сколько мы с тобой знакомы? 20 лет? А ты до сих пор ведёшь себя, как осёл! - Ну спасибо! Я же ради вас стараюсь! Кейси вздохнула и присоединилась к Уиллу на кровати. - Как ты думаешь, они заметят, если мы по-тихому свалим отсюда? - спросила она шёпотом у брата, но в ответ получила знакомое с детства закатывание глаз. - Я не хочу злить маму сверх меры, - произнёс Уилл. - Но у меня есть одна идея. Он закрыл глаза, вызывая в голове определённые зрительные образы. Уильям никогда ещё не воздействовал одновременно на обоих родителей, но это оказалось не так сложно, как он думал. В итоге, когда они на секунду отвлеклись от спора, то смогли лицезреть в комнате двух одинаковых людей, будто у Кейси вдруг неожиданно вместо брата появилась сестра-близняшка. Кэссиди поначалу не поняла, почему мама с папой замерли на полуслове, глядя на них широко распахнутыми глазами. - Уилл, что происходит? - спросила она, поворачиваясь к брату и толкая его плечом, что вмиг нарушило его концентрацию. И вот, только что на больничной койке сидели две Кэссиди, а в следующую секунду, Кэссиди и Уильям. Отчего-то на неё не подействовал его фокус. - Как? - еле слышно выдавила из себя Скалли, Малдер же продолжал пялиться с откровенным восхищением в глазах. - Я только недавно обнаружил эту способность, - произнёс Уилл, застенчиво почёсывая затылок. - Если я очень сильно захочу, то могу проецировать любое изображение, хоть в одного из твоих монстров превратиться, пап. - Это же здорово! - Малдер всё-таки отмер и возбуждённо всплеснул руками. - Ничего здорового, - оборвала его Дана, подходя к сыну и прислоняя ладонь к его лбу. - Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? Не тошнит? - Нет, - уверил её Уильям. - Правда. - Я тут подумал, и у меня появился план, как... - начал Малдер, но осёкся под тяжёлым взглядом Даны. - Знаешь, когда ты так говоришь, то не стоит ждать ничего хорошего. - Однако, можешь ты хотя бы выслушать меня? - Валяй, - Скалли махнула рукой, давая зелёный свет его энтузиазму, с которым он каждый раз доказывал ей очередную свою теорию. - Смотри, с помощью Уилла и его способности у нас появляется преимущество. Спендер хочет Кэссиди, но что, если мы подложим ему подсадную утку... - То есть, ты собираешься отдать Курильщику Уильяма? Ты вообще в своём уме?! - Я пойду с ним, как и условленно и не дам к нему и пальцем прикоснуться, но этот сукин сын будет полностью уверен, что его план удался. Тогда жители города будут в безопасности. - Неужели ты рассчитываешь обхитрить его таким глупым способом? - Окей, давай проверим, - Малдер развернулся к обоим своим детям. - Уилл, ты сможешь ещё раз провернуть этот трюк, когда мы с мамой отвернёмся? Уильям утвердительно кивнул, ухмыляясь, понимая, куда клонит папа. - Отлично, - обняв Скалли за плечи, Малдер снова поменял положение, на всякий случай закрывая ей глаза и слыша ироничный смешок, сорвавшийся с её губ. Убедившись, что они не смотрят, Уилл опять вызвал мысленный образ своей сестры, скопировав её. Теперь и Кейси увидела. Она тихо ахнула, а затем заговорчески переглянувшись с Уиллом, произнесла: - Готово. Малдер и Скалли как по команде обернулись и уставились на детей. - Итак, кто из нас Кейси, а кто Уилл? Скалли упрямо сощурилась, вглядываясь по очереди в каждого. Малдер же даже не пытался. Полагаясь на свою интуицию, он указал пальцем на настоящую Кейси. - Ставлю все свои смешные галстуки на то, что это Кэссиди. А ты, Скалли? Но Дана колебалась, переводя взгляд с одного на другого. Наконец, сделав выбор, она показала на Уильяма, сказав: - Это Кэссиди. - Один-ноль в пользу папы, - хихикнула эта Кейси, превращаясь в следующее мгновение в Уилла. - Чёрт, - ругнулась Дана, предчувствуя, чем грозит ей такой досадный промах. Но она была почти уверена... - Вот видишь, - ожидаемо произнёс Малдер. - Это ещё ничего не доказывает, - упёрто продолжая стоять на своём, но чувствуя, что проигрывает по всем фронтам. - Но мама... - Можно попробовать... - Скалли... - Малдер поймал её взгляд и не отпускал, пока она не мотнула головой в знак поражения. - А-рррр, чёрт с вами! - воскликнула Дана, уже ругая себя за то, что позволила этой троице уломать её. - Но! Если с Уиллом что-то случится, если... - Ты оставишь умирать меня в страшных муках без вакцины, - закончил Малдер, поджимая подбородок и смотря на неё исподлобья. - Хуже...Я спасу тебе жизнь и заставлю жить с этим до самой смерти, и даже после этого я найду твой дух и... - Так..Стоп! Прекрати меня пугать! - Я тебя пугаю? - спросила Скалли будничным тоном, но Малдер заметил в глубине её зрачков хитрый огонёк. - Ещё бы, - согласился Фокс, подходя к ней и наклоняя голову, насколько позволяла их разница в росте. - А ведь я даже не начинала, - произнесла она хриплым шёпотом, обхватывая его руками за талию и соприкасаясь своим лбом с его. - Дана Кэтрин Скалли, ты не должна делать этого при детях, - таким же хриплым голосом ответил он, растопырив пальцы на её бёдрах, чуть вдавливая их. - Заткнись, Малдер, - выдохнула Скалли, прежде, чем поцеловать его, замирая в тёплых объятиях, удивляясь, что ещё сутки назад он почти также целовал её, провожая на работу. Кейси улыбнулась, толкая Уилла в плечо, когда он скорчил тошнотную гримасу. - Не бойся, Сасквотч, они не настолько сумасшедшие, чтобы прямо сейчас заняться сексом, - прошептала Кэссиди, закусывая от веселья губу, наблюдая, как родители, словно не замечая никого и ничего, продолжают целоваться. - Фу, ты могла бы не упоминать при мне слова "секс", пожалуйста, - проныл Уилл, закрывая глаза руками. - Скажешь, когда они закончат заниматься этим ужасом. - Благодаря этому ужасу ты появился на свет, - баритон отца раздался совсем рядом, и Уильям чуть не подпрыгнул на месте, почувствовав его широкую ладонь на своём плече. - Пойдём, пока Скалли не передумала. Они вышли из инфекционного бокса, сталкиваясь в дверях отделения со Скиннером. - Малдер, куда это ты собрался? - На сей раз я получил разрешение, - оповестил его Малдер, лицезрея в ответ нахмуренный взгляд и сведённые к переносице брови. - Уолтер, отпусти его, - Скалли уже показалась в дверях палаты, подзывая того к себе. - Что удалось выяснить? Не вслушиваясь в то, что сказал ей Скиннер, они покинули здание. Его "Мустанг" по-прежнему стоял недалеко от приёмного покоя, слегка мешая проезду скорой, что Малдер и поспешил исправить, прыгая на водительское сидение и выруливая к воротам больницы. Уилл нервно кусал костяшки пальцев, сидя рядом и глядя в окно. - Эй, - Малдер отвлёк его от этого самоистязания, возвращая свою руку на плечо сына. - Если ты не уверен или это слишком, то мы развернёмся в следующюю же секунду. - И ты поедешь туда один? Нет уж, - упрямо произнёс Уилл, разворачиваясь к отцу. - Да, я боюсь, я не такой, как ты или мама... - Ты и не должен быть, - перебил его Малдер. - Но я хочу, - возразил ему Уилл, не дав закончить предложение. - Я столько слышал чудных и невероятных историй про вас вместо сказок на ночь, каждый раз представляя, как это, небось, было круто, и вот я здесь...и это не фига не круто. - Прости, что разрушили твою веру в нашу крутизну, - Малдер приостановился на светофоре, отмечая, что до полудня осталось несколько минут. - Нет, подобное невозможно, - произнёс Уильям. - И мне страшно вовсе не из-за этого. Мне страшно от того, как всё происходящее реально, понимаешь? - Не очень, - Фокс, конечно, слукавил, чтобы дать сыну высказаться, чувствуя, как Уиллу важно донести до него свои мысли. - Ну..теперь это не сказка, ты чуть не умер. Я так испугался, когда у меня не получилось связаться с тобой, а потом я увидел одно из видений Кей. Малдер напрягся, снова нажимая на газ. - Папа, Кей видела такие вещи...И этот старик. Он хочет навредить Кей. Я не хочу, чтобы он был моим дедушкой. - Поверь, это единственное, чего я не способен изменить, - с горечью произнёс Малдер, сжимая руль. - Но мы можем предотвратить эпидемию. - Знаю, - Уилл кивнул. - И Кей показала мне, как. - Неужели? - они были почти на месте, но Малдер остановил машину и выключил фары. - Да, - подтвердил Уильям, осматриваясь. Черепичная крыша дома маячила впереди среди невысоких деревьев, скрытого в их глубине от любопытных глаз. Вполне милое местечко, если бы не тот факт, что войдя внутрь несколькими часами ранее, его отец чуть не попрощался с собственной жизнью. Уильям прикрыл глаза, проникая мысленно сквозь стены и замечая сгорбившегося в инвалидном кресле человека. Рядом с ним находилась женщина, стоя за спиной и положив локти на спинку кресла. Малдер ждал, практически не моргая, боясь любым движением или нечаянным звуком потревожить концентрацию сына. Наконец, Уильям распахнул свои голубые глаза и выдохнул, будто вынырнул с глубокого морского дна. - Он внутри, но с ним женщина. - Женщина? - переспросил Малдер с определённой толикой изумления. Конечно, он догадывался, что старик Спендер не стал бы действовать в одиночку, всегда ища кого-нибудь в союзники, кого-то, кем с легкостью можно было пожертвовать в конечном итоге. В памяти невольно всплыло лицо Дианы, далёкое сожаление и далёкая боль. - Высокая, тёмно-русые вьющиеся волосы, зелёные глаза, - перечислял Уилл, а в душе Малдера всё холодело. Ощутив металлический привкус во рту, он неожиданно осознал, что прикусил губу до крови, стоило понять, о ком говорит Уильям. - А больше никого? - словно голос ему не принадлежал, произнёс Малдер, с какой-то детской бескомпромиссностью не жалея вновь встречаться со своим прошлым, которое он успел похоронить давным-давно. - Пап, ты в порядке? - обеспокоенно спросил Уилл, замечая, как отец побледнел. - Да, да, я в норме... - Что будем делать? - Как долго ты способен находиться в чужом образе? Уилл пожал плечами. - Не то, чтобы у меня было куча времени потренироваться, но я уверен, что способность зависит от моего желания и концентрации. Я ведь не превращаюсь в другого человека, а только заставляю людей вокруг поверить, что они видят то, что я хочу, чтоб они видели, - несмотря на эти слова, но Малдер подозревал, что Уилл всё-таки знает больше о своих крайних возможностях, чем думает он сам или люди, его окружающие. - Я обещаю, что не дам им и пальцем к тебе прикоснуться, как и обещал Скалли. Но нам надо действовать быстро. - В курсе, не дурак, - проворчал Уильям, превращаясь в сестру. - Так-то у меня тоже были планы на это Рождество. Малдер усмехнулся, выходя из машины. Весь путь до дома они провели в молчании, но уже у самой двери внезапная мысль, озвученная голосом Уилла, пронеслась в голове Малдера. "Отвлеки его, пока я буду копаться в их мозгах". Чуть заметно мотнув головой, он позвонил в дверь, с замиранием сердца ожидая снова посмотреть в глаза таинственной женщине, которую увидел Уилл. Через пару мгновений дверь открылась, возвращая его на 15 лет назад в день, когда он в последний раз видел ту, кого считал своей сестрой. Она почти не изменилась, и у Малдера возник вопрос тот же это клон, что разговаривал с ним в закусочной, рассказывая ему невероятные вещи, или Курильщик состряпал нового, специально для него. - Привет, Фокс, - произнесла женщина с лицом его сестры, и он рефлекторно протолкнул ниже комок в горле, напоминая себе, для чего они здесь находятся. Он промолчал, и тяжесть этого молчания повисла между ними, как могильная пыль, которую он вдыхал, хороня мать и глотая слёзы вины. - Не заставляй гостей ждать на пороге, Саманта, - скрипучий голос Спендера неприятно полоснул по ушным раковинам, а потом в поле его зрения появилось инвалидное кресло с ссохшимся скелетоподобным человеком в нём. И Малдер не мог не содрогнуться. - Я рад, что ты внял моим словам. - Ты готов погубить тысячи ни в чём не повинных людей, чего ещё ты ожидал? Ты прекрасно знаешь, что я не позволю этому случится. - Но ты не выглядишь умирающим, Фокс, - проскрежетал Курильщик, отъезжая немного назад и милостиво разрешая им войти в дом. Малдер с Уиллом переглянулись, и Фокс сделал первый шаг. Казалось, в доме ничего не изменилось с его последнего посещения, за исключением того, что был зажжён камин, потрескивая мерцающими искрами и наполняя помещение теплом. Но Малдер всё равно поёжился. Уилл рядом с ним сцепил руки в замок, стараясь стать, как можно незаметнее. Ему тоже было неуютно, он держался очень близко к отцу, подавляя желание схватить того за руку. - Будь твоя воля, я бы уже выблёвывал лёгкие на этот пол, - произнёс Малдер, махнув рукой в сторону ёлки, где по-прежнему стояла подарочная коробка. - Я знал, что Дана не даст тебе умереть, хотя я немало удивлён, что она вообще позволила тебе рискнуть своей жизнью. Но чтобы она тебе не вколола, у этого кратковременный эффект, и вскоре ты убедишься в моей правоте. Уилл вздрогнул от этих слов, что не укрылось от зоркого взгляда их палача. - А ты, по всей видимости, Кэссиди? Сколько тебе уже лет? - Не строй из себя любящего дедушку, - Малдер снова перевёл внимание Спендера на себя, давая Уильяму необходимое время. - Что тебе понадобилось от нашей дочери? Одно дело проникнуть в голову к маме или папе, которых он видел каждый день, что, впрочем, категорически запрещалось, и совсем другое продираться через дебри сознания совершенно незнакомого человека, но так аккуратно, насколько возможно, чтобы он не услышал его собственные мысли у себя в голове. Веки Уилла затрепетали, он напряг все свои силы, стараясь одновременно удерживать мысленный образ и пробраться через барьеры чужого мозга. Голос отца стих, превращаясь не более, чем в фон, зато он теперь мог читать мысли старика, и чуть не вскрикнул от ужаса того, что там обнаружил. Город за городом, пока вся планета не превратится в один большой рассадник вируса, спасение от которого этот сгнивший изнутри человек держал в своих морщинистых руках. "У него есть лекарство, оно помещено в организм женщины, что открыла нам дверь", - ментально передал Уилл, вздрагивая всем телом, в попытке не потерять концентрацию. Малдер судорожно сглотнул, перемещая взгляд на клон Саманты, которая сидела на диване, не вмешиваясь в их разговор. ... она под защитой, - обрывки слов деда достигли слуха Уилла, когда он вернул своё сознание в своё тело полностью. - Я же когда-то говорил тебе, что она особенная. - И ты собираешься мучить её, ради того, чтобы снова почувствовать власть над людьми? Она не более, чем подопытный кролик для тебя, с чьей помощью ты получишь столь необходимое лекарство, чтобы манипулировать Правительством, - Малдер самым наглым образом блефовал, зная, что лекарство и так в его полном распоряжении. Он бы с удовольствием достал оружие и застрелил старика, но опасался, что Саманта бросится, жертвуя собой, не до конца понимая ту роль, что на неё возложили. Если он ранит Саманту, то они точно не выберутся из дома целыми и невредимыми. Её кровь всё ещё была крайне токсична. И по доброй воле она с ним явно не пойдёт, чтобы он не сказал, будучи предана своему создателю, считая его отцом. - Фокс, давай без фокусов, - Спендер, всё это время державший руки под одеялом, укрывающем его ноги, пошевелился, доставая из складок пистолет и направляя его на сына. - Ты слишком предсказуем, когда дело касается твоих детей. Не знаю, на что ты надеялся. - Опусти оружие, старик! - воздух разорвал властный женский крик. Курильщик повернул голову на этот голос, и вздох изумления сорвался с его губ. В проёме входной двери стояла Кэссиди и целилась Спендеру в голову. Кажется, впервые за многие годы Малдеру всё-таки удалось шокировать отца, потому что при следующем взгляде на сына, он потерял дар речи, когда его глаза наткнулись на двух Малдеров. Саманта вскочила со своего места, как и предсказывал Фокс, заслоняя собой старика. - Не трогайте отца. Но Малдер не спешил доставать собственное оружие, давая Спендеру несколько минут на сомнения, пока он переводил взгляд с одного на другого. Кейси напряжённо застыла в дверях, даже не дрогнув, готовая, и правда, выстрелить. В этот момент она была так похожа на мать с решимостью в голубых глазах, что и Малдер готов был изумлённо выдохнуть, поражаясь, как из их маленькой смешливой малышки выросла эта словно бы незнакомая женщина. Он учил её много чему, но только не стрельбе. "Скалли", - с улыбкой понимания подумал Малдер. Она вложила в дочь всё то, что у самой Даны получалось лучше всего. - Она не промахнётся, - произнёс Уилл, подтверждая его догадки. - Я был с ней в тире пару раз, она всегда выбивала десять из десяти. Ну надо же, и как он только умудрился пропустить их отлучки на стрельбище? Криво усмехнувшись, Малдер подошёл к Саманте. Краткий миг от принятия решения до того, как он будет об этом жалеть. Он резко рванул женщину на себя, открывая Курильщика для прицела, чем Кейси тут же и воспользовалась, пустив ему пулю в плечо, вынуждая уронить оружие. Саманта вскрикнула и забилась в его руках, пока Курильщик хрипел, опускаясь в кресле. - Поздно, - произнёс он со свистом, после чего потерял сознание. Уилл сразу же скинул мысленную проекцию, бросаясь к старику, игнорируя предостерегающий возглас Малдера и касаясь растопыренной ладонью лба Спендера. - Система водоснабжения отравлена! Фильтрация происходит каждый полдень... - Кейси! Звони Скиннеру! - Малдер бросил беглый взгляд на часы в гостиной. 12-15...Сколько народа успело уже использовать заражённую воду и сколько ещё использует, пока Скиннер не перекроет вентили? - Чёрт! Саманта наконец-то перестала вырываться и начала всхлипывать в его руках. - Чёрт, - повторил Малдер, ощущая, как конечности вдруг словно налились свинцом, а перед глазами забегали разноцветные мушки. - Папа! - испуганный голос Уилла был последним, что услышал Малдер, проваливаясь в привычную за эти сутки черноту. *** 31 декабря 2012 года 11-53 РМ Он будто разучился дышать, что-то мешало, сдавливая его горло. Судорожно вздохнув, Малдер широко распахнул глаза и в панике дернулся всем телом на койке. - Малдер, тише, сейчас я вытащу трубку, только не двигайся. Скалли нависла над ним, и он испустил вздох облегчения. Процедура извлечения трахеотомической трубки была не самой приятной, но Малдеру было плевать. Он неотрывно следил взглядом за Скалли, пытаясь угадать её настроение, в попытках понять, что его ждёт в ближайшее время: пара неудобных ночей на диване по возвращению домой или бумаги о разводе. - Клянусь Богом, Малдер, предел моего терпения не безграничен, - она озвучивала своё недовольство, осторожно вынимая трубку и проверяя его дыхательные функции и давление. - Твои выходки дорого нам обходятся. - Кейси, Уилл... - скорее прошелестел, чем произнёс Фокс, как только избавился от преграды в своём горле. - С ними всё в порядке. - Вирус... - Удалось обойтись малыми жертвами, но работы предстоит ещё много, но главное, что никто не умер. - Курильщик... - Исчез. - Что? - Кэссиди и Уильям не отходили от тебя ни на шаг, когда ты потерял сознание. Кейси вызвала скорую, когда закончила объяснять Уолтеру, как предотвратить угрозу заражения. Они погрузили тебя в скорую, но, вернувшись в дом, никого больше не обнаружили. Позже за домом было найдено пустое инвалидное кресло. - Она забрала его... - Кто? - Саманта... Она пристально посмотрела Малдеру в глаза, задерживая дыхание. Уилл рассказал ей всё, и конечно же, описал женщину, которая была с ними в доме, но никто ни разу не назвал её по имени, и Дане оставалось гадать, о ком же шла речь. - Вернее, её клон, да? - уточнила Скалли, и Малдер скривился от её вопроса. - Это никогда не закончится, - произнёс он с придыханием, не выдержав и закашлявшись. Скалли заботливо поднесла к его рту пластиковый стаканчик с водой, смотря на него с какой-то потаённой жалостью. - Может быть, - она не стала подслащивать пилюлю, качая головой, когда он напился и откинулся на подушку. - Сколько я здесь валяюсь? - А вот и вопрос по существу, - Скалли вскинула в притворном раздражении одну бровь, указывая на свои наручные часы. - Сегодня 31 декабря, примерно минута до полуночи.. - И конец света не наступил, - произнёс Малдер, дерзко глядя на её губы. - Не наступил, - ответила Скалли, пряча улыбку и наклоняясь в нему, высовывая язык и проводя им по нижней губе, заставляя Малдера застонать от несправедливости ситуации. Сейчас он должен был любить её, снимая с неё то чёрное кружевное бельё, знаменуя начало нового года, а не валяться в больнице. - Я испортил Рождество, - прошептал он в паре дюймов от того, чтобы завладеть её ртом. - Не в первый раз, - произнесла она, а потом... - Я знаю про твой подарок, конспиратор из тебя... Но Малдер не дал ей закончить фразу, накрывая её губы своими и притягивая Скалли ближе той рукой, которая не была занята капельницей. Они и не заметили, как дверь в палату приоткрылась и две любопытные макушки показались в проёме. - Что-то мне подсказывает, Сасквотч, что папа уже не умирает. - Фу, пойдём отсюда. Теперь, когда папа идёт на поправку, я думаю, что готов проспать до следующего Рождества. Кэссиди ухмыльнулась, закрывая дверь, приобнимая брата за плечи. - Согласна, тем более, что скоро ты будешь мечтать о сне, как о нём мечтала я, когда ты был совсем мелкий. - Что?! - Да не голоси ты так, потом тебе даже понравится, старший братик, - подразнила его Кейси. - Не уверен, - пробубнил Уилл недовольным тоном, но тоже ухмыляясь при этом. В конце концов всё в их жизни возвращалось на круги своя. И даже лучше.