Вся наша жизнь состоит из встреч, но лишь немногие из них делят жизнь на «до» и «после».
«Скучно. Как же здесь скучно.» — думал Карсейн, не слушая, что говорят. Сегодня он присутствует на собрании аристократии. Однако это чистая формальность, он хоть и был гениальным фехтовальщиком и капитаном первого рыцарского отряда, но всё ещё был не слишком значительной фигурой, чтобы с его мнением сильно считались. — Сэр Карсейн, что думаете по этому поводу? — по залу раснёсся громоподобный голос Императора. Юный де Ласс встрепенулся, услышав своё имя, и стал недоумённо оглядываться. — Император спрашивает вашего мнения, раз уж вы капитан первого рыцарского отряда, — несколько язвительно произнёс Верита, — насчёт перераспределения сил дворцовой стражи. — А вы об этом? — сразу оживился маркиз* — Я уже неоднократно об этом говорил, и считаю, что нам необходимо усилить охрану. Даже выносил предложения, насчёт их распределения. — Хорошо, раз все согласны с этим, то мы передаём эту работу кронпринцу и вам сер Ласс, предлагаю на этом закончить сегодняшнее собрание, — высказался император, после чего покинул залу. Вслед за ним стали выходить и другие члены собрания. — Карсейн, — к своему кузену подошёл кронпринц, позади него, как и всегда стоял его помощник, — передай последнее дело принцессе, у меня и так слишком много работы, — небрежно, и даже раздражённо, кинул он и вышел из зала совещаний. — Э-э-э, ладно? — он неловко почесал затылок, обращаясь к самому себе. ******************** — Простите, не могли бы вы мне показать кабинет принцессы? — Карсейн словил первую попавшуюся горничную. — Конечно, следуйте за мной, — хотя девушка и улыбалась, но от неё исходило раздражение, интересно от того что он оторвал её от работы или из-за упоминания о принцессе? «Я видел её мельком несколько раз. Последний был… А на дебюте. Она всегда соблюдает манеры и держится особняком, хотя в общении не отказывает. Из-за этого у неё даже прозвище есть: «Ледяная Моник». — размышлял Карсейн. — Простите, но дальше вам придётся идти самим, к сожалению, у меня много работы. Сейчас вам следует идти прямо по коридору, потом пройти во второй проход слева, пятая дверь от арки это кабинет Её Высочества. Разрешите откланяться, — горничная отвесила лёгкий поклон и удалилась. Красноволосый же отправился по указанному маршруту. «Дверь закрыта и охраны нет. Наверно, она вышла. Агрх, придётся теперь ещё и ждать эту выскочку.» — придя к таким выводам Карсейн даже разозлился, вместо того чтобы проводить тренировки ему придётся ждать какую-то изнеженную аристократку. Он толкнул дверь, и она бесшумно отворилась. Пройдя в кабинет он прикрыл дверь, и оценивающим взглядом осмотрел помещение, сделанное в сдержанном стиле: преобладающие коричневые и белые цвета придавали строгости, добротный стол, заваленный бумагами, огромное окно, несколько шкафов и небольшой диванчик, ничего лишнего. — Как я и думал здесь никого нет, — окидывая взглядом огромные стопки бумаг на рабочем столе произнёс Карсейн. — Ох, неужели меня не видно? Прошу прощения, — донёсся девичий голос, а в следующую секунду послышался скрип стула и из-за стола показалась девушка. Она была воистину прекрасна. Серебристые волосы, уложенные в простую причёску, ясные янтарные глаза, гордая осанка и тонкий стан. Её величественный вид омрачала лишь усталость. Это было видно по тёмным кругам под глазами, скрытым неумелым макияжем, усталостью в самих глазах и чуть опущенных плечах. Но это было вполне объяснимо — он вновь посмотрел на бумажную волокиту. — Кто вы? — гениальный фехтовальщик изогнул бровь, выражая удивление, и сложил руки на груди. — Я принцесса, — терпеливо пояснила дева, но неужели нашёлся тот кто не знает как она выглядит? — Пф, — фехтовальщик прыгнул от смеха, — Ты? Не смеши меня! Хватит издеваться, позови лучше Её Высочество! — он продолжал смотреть на девушку, и не хотел в это верить, не мог же его братец быть настолько беспечным? — Ваше Сиятельство Карсейн де Ласс, капитан первого рыцарского отряда, позвольте мне представиться, — сдерживая порыв ответить грубостью, произнесла девушка, она слишком устала, но даже сейчас нужно держать марку, однако в её голосе всё же прозвучали стальные нотки, — Я Аристия Ла Моник невеста кронпринца Руфелиса Камалудина Шана Кастина. Позвольте спросить для чего вы прибыли ко мне? — Зачем ты настаиваешь на своём? — Карсейн был раздражён, — Да, ты не можешь быть невестой моего кузена! Здесь даже стражи нет для охраны высокопоставленной персоны, очевидно же что она ушла! Не морочь мне голову… Он бы и дальше продолжал свою триаду, но его прервал стук в дверь. — Да, входите, — посмотрев на часы, сказала Моник. Дверь открылась и в кабинет зашёл зеленоволосый юноша. Карсейн узнал в нём канцлера. — Сэр Аллендис, будьте добры, подождите секунду, сейчас я принесу документы, о которых вы просили, — девушка ушла за стопки документов и стала там искать нужные ей, однако от Карсейна не скрылась доброжелательная улыбка, что появилась на её устах в момент появления этого человека. Верита же посмотрел на Карсейна, коего заметил сразу же, и произнёс: " Моё почтение маркиз, могу ли спросить, в чём причина вашего визита к Её Высочеству?» — К Её Высочеству? — красноволосый несколько иронично приподнял брови, — Это ты эту выскочку имеешь в виду что-ли? Она скорее всего просто помощник. — Господин Верита, вот документы, о которых вы просили, — её голос по отношению к канцлеру был гораздо мягче, чем к Карсейну, что несколько удивило последнего, — А вас, сэр Ласс, я попрошу откланяться, если нет никаких дел ко мне. И попрошу заметить, что я уже не ребёнок, мне 16, — в её голосе прозвучала скрытая обида, видимо, это её больная тема. — Леди Аристия, что с вашим лицом? — зеленоволосый почувствовав, что Аристия сейчас потеряет маску, постарался перевести тему, — Я, конечно, знаю, что вчерашнее собрание затянулось до поздна, но всё же, — голос канцлера звучал озабочено, к тому же казалось, что ему плевать, что в комнате присутствует третий человек. — А? Вы об этом? — она прикоснулась к лицу, — После собрания осталось много работы, мне пришлось задержаться, а потом я не заметила, как уснула в кабинете, — несмотря на полу-формальное общение было видно, что между этими двумя тёплые отношения, стиль общения между ними был таков лишь из-за присутствия Карсейна, он в этом уверен. — Тогда придётся отменить наше чаепитие. Я объяснюсь с Агатой, а вы закончите работу пораньше и отправитесь спать, — Аллендис явно заботился об этой девочке, что удивило стороннего наблюдателя, каждому четвёртому известен скользкий тип дома Верита, что ни о ком не заботился, впрочем теперь маркиз Ласс точно знал, что это не так. — Но я не хочу расстраивать вашу невесту. К тому же мы так ждали нашей встречи. — Никаких но. Встретитесь в другой раз, — он ещё раз строго посмотрел на девушку, — И не забудьте пообедать. Карсейн после этих слов посмотрел на часы, показывающие два с половиной часа дня, время обеда уже давно прошло, — неужели так много работы? Даже собрание аристократии с обсуждением важных вопросов прерывалось на время обеда. — Это не так важно, если я не пообедаю, мир от этого не разрушиться, — девушке хотелось пожать плечами, но даже столь простой жест, казался ей непозволительным при посторонних, то что она так обращается с Аллендисом уже само по себе даёт поводы для слухов. Что же она творит? — Не будьте такой. У вас и так слабое здоровье. Если будете принимать лекарства, но не будете есть, а будете постоянно работать, то как и две недели назад упадёте от истощения, — он смерил грозным взглядом маркиза, — Если у вас нет дел с принцессой, то советую покинуть её кабинет и не отвлекать от работы, — но уходить не спешил — Кронпринц попросил передать дело о распределении военных сил принцессе, — выдохнул фехтовальщик разочарованно, ему неожиданно для себя стало жаль эту хрупкую девушку. На его слова леди Моник позволила себе слегка улыбнуться: «Наконец они прислушались ко мне!» — Карсейн неверяще посмотрел на неё, неужели это действительно принцесса? И это из-за неё это предложение вынесли на обсуждение, это её заслуга, а вовсе не его? К тому же наблюдая за ней он думал, что прозвище «Ледяная Моник» вовсе не о ней, это может и не заметно для всех, даже он бы возможно это не понял, если бы не пришёл канцлер. Девушка перед зеленоволосым размякла, выражалось это то в лёгкой улыбке, то в мягком тоне, то разочарованием от отмены встречи. «Максимум, " Холодная Моник».» — Снова Его Высочество скидывает свою работу на вас, — с сожалением сказал зеленоволосый. — Всё хорошо, — девушка мягко улыбнулась своему другу, — Я уже привыкла. Чтож мне пора за работу, — она посмотрела на стопки документов. — ещё увидимся, — после этого Верита покинул кабинет. — Сэр Ласс, я отправлю в ваш дом официальное приглашение для обсуждения этой проблемы, ждите его в ближайшие дни, а сейчас я вынуждена вернуться к работе. ***************** — Господин Карсейн, вам пришло письмо из дворца, — старый дворецкий принёс на подносе письмо. — Хорошо, зачитай его, я сейчас немного занят, — и вправду Господин сейчас тренировался, хоть ему всего 18, но он одержим фехтованием, оно занимает всё его свободное время. — Позвольте, — мужчина вскрыл письмо, — «Здравствуйте, сэр де Ласс, я Аристия Ла Моник, буду ждать нашей с вами встречи для обсуждения перераспределения дворцовой стражи. Место встречи: главная библиотека. Время встречи: 15 апреля, одиннадцать часов утра.» «Довольно лаконично» — подумал маркиз. — Во вторник значит. Чтож хорошо, — он нанёс удар по манекену, — Сильвер, напоми мне 14 числа о встрече с принцесской. — Слушаюсь, господин. ************************ — Я полагаю, вы сэр, Карсейн де Ласс, — около входа в библиотеку его ожидала горничная, — девушка небольшого роста лет 20. — Верно, — коротко бросил он. — Вы прибыли раньше назначенного времени, поэтому придётся немного подождать, Её Высочество скоро прибудет. «Ну да, конечно, прибудет вовремя. Как будто я не знаю этих ваших аристократок, любящих опаздывать без уважительной причины» — подумалось красноволосому. Но через 10 минут принцесса и вправду появилась. Карсейн удивлённо посмотрел на неё, а потом на часы, мало того, что не опоздала, так ещё и пришла на три минуты раньше. Похоже он ошибся. — Здравствуйте, Ваше Сиятельство, — девушка присела в реверансе, Карсейн же не без удовольствия подметил свежесть её лица. — Здравствуйте, Ваше Высочество, — его тошнило от этих формальностей, но тот факт, что она повенчана с его кузеном, а значит является членом королевской семьи никто не отменял, хоть ему и было непривычно неловко после недавнего инцидента, но кажется девушка не вспоминала о нём, значит и ему не нужно. — Рада нашей встрече, надеюсь на благоприятное сотрудничество. — Взаимно. — Прошу присаживайтесь, начнём наше обсуждение? — Миледи, прошу прощения, что вмешиваюсь в встречу, но я принесла вам чаю и закусок, — перед ним стояла та самая горничная, что встретила Карсейна. Юноша и не заметил её? Как давно она тут? Он думал, что она ушла, после того как встретила его. — Ах, спасибо, Дарья, — девушка холодно поблагодарила горничную. — Ваш любимый, я заварила так как вы меня научили, — горничная поставила чашки и стала разливать чай. Аристия поднесла к губам чашку и отпила немного, по её лицу растеклось блаженство, но девушка быстро вспохватилась и вернула свою холодность. Карсейн проделал те же действия, но его лицо тут же сморщилось, он отодвинул подальше от себя чашку и обиженно на неё посмотрел. — Что-то не так? — вежливо спросила Аристия. — Чай кислый, — констатировал гений. — Кислый? — Аристия посмотрела сначала на чашку, а после на Карсейна, — Чай с гибискусом же, он и должен быть таким. Однако неподготовленному человеку может и не понравиться, — она слегка улыбнулась, — Дарья, подай, пожалуйста, сахар, — она положила пару кусочков в чай собеседника. — Попробуйте теперь. Карсейн осторожно, с недоверием потянулся к чашке, и отпил немного, лицо его посветлело. — Так намного лучше! — воскликнул он. — Пф, — девушка еле сдерживала смех. — Что смешно? — Карсейн уставился на горничную, адрессуя ей вопрос, но в ответ пожали плечами. — Сэр Карсейн, вы уже вроде взрослый человек, капитан рыцарского отряда, сын герцога в конце концов, вы в кругах высшего общества практически с рождения, но до сих пор не умеете держать при себе ваши эмоции. Впервые встречаю настолько честного и грубого оппонента, — не сдержала Аристия, позволив внутреннему ребёнку выпрыгнуть наружу. — Не могу сказать того же о вас, вы отлично играете на публику, но «Ледяная Моник» явно не о вас, — хитро улыбнулся юноша. Девушка, словно очнулась. Она надела маску обратно, коря себя за слабость. Как же так? Почему это произошло именно сейчас? — Чтож хватит шуток. Пора начинать работу, — де Ласс растерянно посмотрел на горничную, но та лишь грустно улыбнулась. Дальше время шло быстро и продуктивно, незаметно настало и время обеда. — Госпожа, время принять лекарства, — Аристия посмотрела на часы. — Хорошо. Сэр Ласс, я вынуждена отойти, но мы ещё не закончили работать, поэтому сделаем обеденный перерыв, я попрошу подготовить для нас столик в саду, — она остановилась и подумав секунду добавила, — Даша, останься, пожалуйста, с нашим гостем. Я пришлю кого-нибудь, чтобы они забрали вас, когда всё будет готово, — после этого она вышла из читального зала библиотеки. — Не обращайте внимания на холодность госпожи. Как вы и сказали прозвище «Ледяная Моник» — это не про неё, на самом деле она очень тёплая, самая тёплая из всех кого я знаю, пусть это и редко проскакивает. Маркиз Верита предупредил меня, что леди Аристия может быть чрезмерно холодна первое время, но это лишь от того, что она так воспитана. Мать империи не может быть слишком наивна и доверчива, поэтому она постоянно носит маску отстранённости, к тому же как бы то ни было, но ей лишь недавно, два месяца назад, — уточнила горничная, — исполнилось 16, но она уже несёт слишком много ответственности для её хрупких плеч, — будто оправдываясь выпалила горничная, прекрасно осознавая, что за свою грубость может быть наказана, но почему-то этот человек вызывал у неё непреодолимое доверие. — Я понимаю, — сказал Карсейн. — Можно задать несколько вопросов? — Конечно, — девушка мило улыбнулась. — Как давно ты на неё работаешь? — 12 дней, Ваше Сиятельство. — Как так вышло? — В среду, почти две недели назад, поздно вечером меня вызвал маркиз Верита и сказал, что переводит меня на службу к принцессе. Честно, я была совсем не рада, учитывая слухи о ней, к тому же покидать своих подруг в поместье мне не хотелось. Но моего мнения не особо спрашивали. Господин кратко проинструктировал меня, а уже в четверг утром я была в покоях у Её Высочества, — повествовала девушка, даже не думая скрывать от этого человека что-либо. — Какой была ваша первая встреча? — не унимался де Ласс. — Ох, вспоминать немного страшно. В то утро около 6 часов я и милорд вошли в покои, несмотря на это, казалось что леди Аристия давно не спала, хотя предполагалось, что мы тихо посмотрим на неё и я приготовлю всё к утреннему туалету. Она выглядела ужасно. На её лице не было макияжа, поэтому было видно тёмные круги под глазами. На её лбу покоилась сырая тряпка. Также она была так обессилена, что даже не могла встать и поприветствовать гостя. Но несмотря на её ужасное состояние, рядом не было ни одного служащего, ни горничных, ни рыцарей. Тогда господин Аллендис спросил:» Почему вы в таком состоянии?». А она ответила, что не спала всю ночь, вершила дела империи. Тогда он спросил, ела ли она что-нибудь вчера кроме завтрака. Она согласно кивнула. Но господин сказал, чтобы она перестала врать, тогда она и призналась, что так и не ела. После этого они долго ругались, не обращая на меня внимания. А когда они закончили и маркиз представил меня, то Её Высочество попыталась отослать меня обратно, говоря что-то о чрезмерной заботе, но сэр Верита и слушать не стал, просто ушёл, — закончила девушка, — Могу теперь я спросить вас? — Да. — Как вы познакомились с её Высочеством? — В среду после собрания, мне кронпринцу поручили перераспределение дворцовой стражи, но кузен сказал, что у него слишком много работы, и передал дело принцессе. Когда я увидел ее впервые в тот раз, то подумал, что она на до мной издевается, если бы не вовремя появившийся маркиз Верита, то это могло вылиться в войну семей за оскорбление. Так что наша первая встреча была далеко не из приятных, — открыто рассказал маркиз Ласс. Они могли бы говорить и дальше, но в дверь постучали и они вышли в сад — обедать. Так всего за две недели редких встреч были завершены перераспределение всех сил дворцовой стражи. ************************** — Поздравляю с окончанием проекта, маркиз де Ласс, кронпринц Руфелис. Вы хорошо поработали, — похвалил Император сына и племянника, Карсейн хотел было возмущённо открыть рот, но… — Спасибо отец. На сегодня собрание окончено, — быстрее, чем Карсейн что-либо произнёс, выпалил Руфелис, аристократы растерянно посмотрели друг на друга, а потом начали расходиться. — Руфелис, что это было?! — возмущению маркиза не было предела, — Причём тут вообще ты?! Когда всю работу сделали я и леди Аристия?! — Отцу об этом знать не обязательно, — хмыкнул будущий император. — Как ты можешь такое говорить? Она твоя невеста. — Ну и что? Я же в этом не виноват. К тому же рано или поздно, но она станет императрицей, поэтому пусть привыкает работать уже сейчас, — безразлично пояснил Кастина, а после оставил Карсейна размышлять над его словами. ************ — Кто вы? — раздался холодный голос Аристии, сидящей за столом с документами. — Я рыцарь первого отряда! Михаил Страйт прислан маркизом Карсейном де Ласс для служения Её Высочеству Аристии Ла Моник! — чеканил мужчина, нервы этого гороподобного человека натянуты как струна из-за волнения перед этой хрупкой девушкой. — Хорошо. Почему вы здесь? — она слегка нахмурились. — Как я уже говорил, маркиз де Ласс прислал меня для служения вам. — Похоже господин Страйт несколько не понял вопроса, — мягко вмешалась горничная, — Её Высочество спрашивает, не сказал ли вам маркиз причину своего поступка? — Никак нет, Ваше Высочество! — Хо, — Моник выдохнула, — Даша, сегодня ведь пятница? — Да, — ответила горничная. — Хорошо, отправь, пожалуйста, официальный запрос на визит в воскресенье в поместье Карсейна де Ласса. — Слушаюсь, леди Аристия. — Теперь вы, сэр Михаил. Насколько я понимаю решение было спонтанное, — мужчина смущённо кивнул, он не ожидал от столь юной леди, знакомой с его господином всего две недели, такой проницательности, — И конечно маркиз не позаботился о вашем проживании здесь? — ей снова кивнули, — Чтож я попрошу устроить вас в корпус рыцарей на ночлег. В воскресенье мы вернём вас обратно в отряд, а пока вам придётся оставаться рядом. Теперь я попрошу вас выйти. — Да, Ваше Высочество, — Даша, подхватив Михаила под локоть, покинула кабинет. ********************* — Даша, могу я называть вас так? — Страйт в ответ кивнули, — Зови меня просто Михаил. Могу я задать вопрос? — Конечно, Михаил, — подхватила девушка. — Я так не понравился госпоже? — грустно выдохнул рыцарь. — Ну что вы! — девушка чуть хихикнула, — Просто она увидела вас впервые, вот и была так холодна. Не волнуйтесь. Я такая же как вы. Меня прислали из поместья маркиза Верита, разница лишь в том, что рядом со мной был господин. Её первая реакция была такая же, когда она заметила меня. Она тут же сказала, что нечего на неё тратиться и хотела отправить меня обратно в привычную атмосферу, но маркиз этого не разрешил. — Но зачем её Высочеству служащие из других поместий, когда она живёт во дворце? — Понимаете, госпоже приходится крайне сложно из-за отношения к ней во дворце, — начала осторожно пояснять девушка, рыцаря она не боялась раз уж он служил сэру Карсейну, — О ней не заботятся от слова совсем. С самого её прибытия сюда ей не было выдано ни одной горничной или рыцаря. Всё что делают служанки так это прибирают у неё в покоях. Госпожа рассказывала, что сначала пробовала жаловаться, но на неё не обращали внимания, поэтому она смирилась. Но мало этого, так за её спиной ещё и постоянно шепчутся, распускают слухи и вообще недолюбливают, — изливала душу горничная. — Тогда есть ли возможность остаться у неё на службе? — Конечно, если сэр Ласс откажется забирать вас обратно в отряд, как это произошло со мной, то принцесса наймёт вас, она не любит оставаться в должниках. **************** — Госпожа, время позднее, вам пора спать, госпожа, — взывала Даша, в глазах горничной стояли слёзы. — Даша, у меня ещё много работы, — серьёзно сказала будущая правительница. — У вас каждый день много работы, это не повод сидеть здесь до полуночи, госпожа, — но уговоры не действовали, — Михаил, попробуйте вы. — Принцесса, Даша права, время позднее, пора спать, — сейчас мужчина был более уверен, чем утром. — Сэр Михаил, давайте вы не будете на меня давить? Мне вполне хватает Даши, сейчас я допишу несколько документов и завтра у меня будет на пару часов больше для отдыха. — Ваше Высочество, если вам не жалко себя, пожалейте Дашу, ей ещё предстоит подготовить ко сну не только вас, но и себя. — Я могу сама прекрасно с этим справиться, каждый день твержу, чтобы она отправлялась спать, не дожидаясь меня, — пожала плечами принцесса, сейчас она слишком устала, чтобы следить за такими незначительными вещами. — Но тогда я буду чувствовать себя ужасно виноватой! — излишне эмоционально прошептала горничная. — Хватит, я и так уже ложусь не в три часа, а лишь в полночь, — терпение, потраченное за день, подходило к концу. — Чтож раз так не получается, то, — рыцарь отодвинул стул. — Михал, что вы творите?! — возмущённо почти прокричала девушка. Но мужчина, не обратив на это внимания, взяв девушку под руки и поставил её на ноги, после чего подхватив её под коленями и шеей, взял её на руки, словно маленькую. Возмущению будущей императрицы не было предела. — Сэр Михаил, вы же понимаете, чем ваши действия могут обернуться для вас? — Конечно, понимаю, но я делаю это для вашего же блага. К тому же вы даже не пытаетесь вырываться. — Хо-хо, я бы посмотрела на тебя, если бы ты был на моём месте, — как можно спокойней и безэмоциональный попыталась сказать Моник, но всё равно был слышен, едва различимый, сарказм. — Вы правы, это бесполезно! — удовлетворённо сказал рыцарь. ******************* — Господин Карсейн, прибыла принцесса, — уведомил юного де Ласса дворецкий. — Хорошо, я сейчас спущусь, — что же могло привести её сюда, в запросе не была указана причина. — Здравствуйте, Ваше Сиятельство, — девушка присела в реверансе, горничная и рыцарь позади неё поклонились. — Здравствуйте, леди Аристия, что привело вас сюда? — Я прибыла в ваше поместье, чтобы вернуть вам сэра Михаила, — серьёзно сказала девушка. — Неужели, мой рыцарь пришёлся вам не по душе? — несколько издевательски произнёс маркиз. — Что вы, сэр Михаил прекрасно справляется со своей работой, — девушка улыбнулась, но от этого в помещении стало как-то холодно. — Но кто дал вам право решать кто будет моим рыцарем? — Я не вижу в этом ничего плохого, в конце концов мы с вами не в столь отдалённом будущем станем родственникам, поэтому позвольте позаботиться о вас, раз это не делает мой брат. — Может вы и правы, — она слегка кивнула, хотя была отнюдь не согласна, но она осознавала, что спорить с ним гиблое дело, — Но спросили ли вы хочет ли мне служить сам сэр Михаил? — Неужели, вы решили пойти с козырей, — он улыбнулся в тридцать два, но никто так и не понял к кому же он всё-таки обращался, — Тогда, Михал, хотите ли вы продолжить служение принцессе? — Да! — без колебаний ответил Страйт. — Вот видите, миледи, — он снова улыбнулся, — Вам нравится служба сэра Михаила. Серу Михаилу нравится служить вам. Не вижу тогда никаких проблем. Девушка сидела с минуту с серьёзным выражение лица, а после произнесла: " В таком случае, я хочу, чтобы мистер Страйт, ушёл со службы вашего дома и подписал контракт со мной. Вы согласны с таким решением?» — обратилась она к обоим мужчинам, последнюю фразу произнеся, позволив себе легкую ухмылку, она уверена, что никто из них не согласится на них. — Да, — громко сказал рыцарь. — Не имею никаких возражений, — спокойно ответил маркиз, — Через пару дней я приду к вам для подписания документов и с расчётом Михаила. До свидания. — Хорошо. Я буду вас ждать. До свидания, — немного растерянно сказала Аристия. На такой ноте принцесса и её служащие покинули поместье маркиза Карсейна. После чего хозяин поместья рассмеялся. Дворецкий, что всё время стоявший неподалёку, удивлённо смотрел на хозяина. — Эта девушка просто удивительна! — воскликнул он, а потом заметив взгляд дворецкого пояснил. — Ты же знаешь, как я веду себя с аристократией, за исключением императора. — Представляю, — легонько кивнули в ответ, вспоминая их первую встречу. — Она была второй, кто отреагировал крайне мягко, вместо того чтобы закатить скандал. После она вела себя, как ни в чём не бывало. А теперь вместо того, чтобы устроить истерику из-за вмешательства в её жизнь, практически незнакомым человеком, она приняла заботу о себе, пускай и таким своеобразным методом. *************************** — Принцесса, я хочу остаться! — в глазах Дарьи стояли слёзы. — Госпожа, я не могу оставить вас, — поддержал горничную рыцарь. — Боже, я что маленькая? Это всего лишь небольшой приём в честь подписания договора с соседним государством о поставках через границу! Даша мы с тобой уже выбрали платье и пригласили профессионалов для подготовки. К тому же охрана в это время будет не нужна, слишком много слуг снуют туда-сюда. Вам не о чем волноваться, — будущая луна империи пыталась спровадить двух своих подчинённых в отпуск, поэтому говорила она убеждающе-мягко, сопротивляться ей такой было крайне трудно, поэтому девушка перешла к козырям, чтобы добить своих жертв, — Неужели, вы мне не доверяете? О боже, мы с вами почти целый год. Через месяц мне 17, я взрослый человек, но мне не доверяют. Как же это печально, — она умело играла, давя на подчинённых, они это прекрасно осознавали, но сопротивляться больше не могли. — Хорошо, но только на неделю! И не днём больше, — сдалась горничная, рыцарь посмотрел на госпожу, молчаливо соглашаясь с Дашей. — Пообещайте, что не будите себя мучить и загонять! — Да, обещаю, а на следующий день, после празднеств вы возвращаетесь к своей работе, пока-пока! — Аристия выставила слуг за порог. «Замечательно. Теперь можно основательно засесть за работу, закончив месячные дела за эти несколько дней, чтобы потом отдыхать всю неделю, выполняя лишь маленькие поручения» — думала про себя Аристия, именно поэтому она и выставила Михаила и Дашу, чтобы не мешали выполнению её плана, — «Так на этой неделе у меня нет ни одной встречи, Аллендис уехал и должен вернуться только в субботу вечером, Агата уехала к родителям, Карсейн занят в отряде, никто мне не помешает — идеально.» — думала девушка, и при воспоминаниях о друзьях в душе у неё потеплело. Агата — добрая и милая девушка с нежным, тихим голосом. Прекрасная, словно погожий летний день, с её русыми волосами и лучистыми голубыми глазками, она была очаровательна, а имея ещё и покладистый характер и острый ум, она пользовалась большой популярностью у мужчин, но заполучить её сердце смог лишь Аллендис. Аллендис — скользкий тип, который по началу не нравился маленькой Аристии, но потом оказалось, что он не умеет доверять людям. Просто маленький забытый мальчик, стоящий в тени своего брата. Гениальный, но простой до чёртиков. Они с Аристией быстро спелись, пока были детьми. Они оказывали поддержку друг другу. Но кто бы мог подумать, что несколько неотёсанный, грубый, но честный Карсейн, выставляющий напоказ все свои чувства и мысли, и она — соблюдающая манеры, играющая на публику, снимающая маску лишь при ближайшем окружении, смогут общаться, как близкие друзья. ************************ В небольшом бальном зале царила приятная атмосфера. Лилась музыка, тихо говорили люди, шуршали платья дам, вальсирующих по залу со своими кавалерами, даже кронпринц танцевал с одной из девушек. Карсейн же всё не сдавался, всматриваясь в толпу, он искал знакомую серебрянную макушку. — Карсейн, она так и не пришла? — к юноше подошла молодая пара. Карсейн посмотрел на чету Верита, и всё удивлялся, как он мог подружиться со всеми ними? С этим придурком канцлером, с его женой (которой она стала лишь пару месяцев назад), с Аристией? Как между ними четырьмя могли установиться столь дружественно-тёплые отношения? Однако он стал за собой замечать, что ждёт их встреч, лишь из-за невесты кузена. Он с нетерпением ждал девушки, что постепенно открылась ему, удивлялся своим порывам нежности и чувству, которое прежде он не испытывал. Он хотел её защитить. От лицемерных аристократов, от холодности брата, от безразличия отца, от этого мира. — Карсейн? Почему ты застыл? — разлился нежный голос Агаты. — А? — маркиз наконец вышел из раздумий, — Я до сих пор её не заметил. Могло ли с ней что-то случиться? — он с нескрываемым гневом посмотрел на кузена, что спокойно вальсировал с новой дамой. В его взгляде легко читалось: «Почему ты так спокоен, когда твоя невеста не пришла на прием?» — по крайней мере это точно видели Верита. — Карсейн, сходи до её покоев, может быть она всё ещё там? А я и Агата останемся здесь, если вдруг вы разминётесь и она придёт сюда, — предложил Аллендис. — Хорошо, — Карсейн поставил бокал на поднос, так кстати, проходящего мимо служащего, а потом вышел из зала. Он шёл по коридорам замка к покоям принцессы, уж куда-куда, а дорогу туда он найдёт из любой части замка. На сердце у него было неспокойно. Как оказалось не зря. Как только он открыл дверь, то ему в глаза бросилась серебряная макушка девушки, сидящей на диване. — Аристия, бессовестная ты! Почему всё ещё здесь? Мы тебя уже заждались! — недовольно говорил маркиз, обходя диван, чтобы взглянуть в глаза «бесстыжей». Но девушка молчала. — Аристия, ты меня слышишь? Ты спишь что ли? Вставай, — он провёл рукой по её щеке, потом посмотрел на ладонь премазанную в косметике. Тогда он пошёл в ванну, и смочив свой платок, стёр её макияж. Лицо у неё было белое как мел. Оно ничего не выражало. Приложив руку ко лбу, он ощутил лёгкий жар. Карсейн впервые видел её такой. — А-а-а-а-а-а, — от безысходности протянул парень, — Что ты опять сделала, что потеряла сознание? Где в это время были Михаил и Дарья? Неужели тебя нельзя оставить даже на неделю? Он бережно взял девушку на руки и понёс в лазарет в коем по долгу службы бывал довольно часто. Благо он успел застать доктора, собирающегося покидать свой пост. — Леди Миэли, подождите! — на оклик парня доктор обернулась, после чего вернулась в кабинет. — Здравствуйте, сэр Ласс, — поздоровались Миэли, дама средних лет, с короткими блонидинистыми волосами, — Смотрю, принцесса снова довела себя до обморока? — Верно. — Давно она не доводила себя до такого. Я уже надеялась, что она стала благоразумнее, по отношению к своему здоровью, но видимо ошиблась, — доктор горестно вздохнула, — Вроде семнадцать лет скоро будет, а она всё так же работает на износ, несмотря на слабое здоровье, — на её слова маркиз решил тактично промолчать. — Оставь её здесь. Я окажу первую помощь, а потом надо будет перенести её обратно в комнату. — Да я сейчас схожу за четой Верита, они тоже переживают. ************************** Аристия открыла глаза, легонько застонала и дёрнула рукой, давая знать что она проснулась. Рядом с ней что-то зашебуршало и раздался знакомый голос Карсейна: «Она пришла в себя, — шептал капитан первого отряда, обращаясь к кому-то, кого Аристия не видела, шептал он видимо боясь причинить ей боль своим громким голосом, за что она была ему очень благодарна, голова и вправду болела.» А потом чьи-то нежные руки помогли ей сесть, видеть его она не могла, перед глазами всё ещё плыло. Тот же человек подал ей стакан воды, после чего присел на кровать, рядом с ней. Девушка с удовольствием выпила воды. — Аристия, видишь меня? — когда зрение чуть прояснилось, Моник кивнула, а затем обведя взглядом помещение подметила, что за окном утро и стала смотреть на Михаила и Дашу, стоящих виновато опустив головы. — Голова сильно болит? — всё тот же голос Карсейна. — Сильно, — просипела девушка. — Хорошо, — он махнул рукой, и Даша метнувшись к столику, подала девушке ещё воды и таблетку. — Спасибо, — девушка поблагодарила горничную. — Миша, позови леди Миэли, — Страйт молча вышел из комнаты, вероятно чувствуя свою вину в произошедшем. — Аллендис и Агата ушли не так давно, Агата не спала всю ночь, караулила вдруг ты проснёшься, пока я и Аллендис позволили себе вздремнуть. Потом Придурок увёл её домой, хотя она всеми силами упиралась, — рассказал Карсейн на молчаливый вопрос девушки, а следом, сжав кулаки, добавил. — Кузен знает, но решил, что это не его проблемы и этого его вовсе не волнует. Девушка накрыла его кулак своей ладонью. И посмотрела нежно-нежно, успокаивая его. — Ха-а, как же это смешно, — Аристия выгнула бровь, не понимая слова маркиза, — Тут вроде я должен тебя успокаивать, а выходит наоборот, — девушка ободряюще улыбнулась, как бы говоря: ничего страшного и странного нет. Девушка посмотрела на Дашу, сиротливо стоящую в стороне, и похлопал рядом с собой, призывая горничную сесть. Служащая робко посмотрела сначала на Карсейна, потом на свою госпожу, тихо подошла и села рядом с ними. Она почувствовала, как чужие нежные руки обнимают её и успокаивающие гладят по голове. Девушка слегка повернулась, уткнувшись в грудь будущей императрицы, начала реветь. Моник же чуть устало улыбаясь, продолжала гладить девушку по волосам и шептать о том, что та вовсе не виновата. Карсейн с упоением наблюдал за этой картиной. Он знал, что не ошибается, когда оставался рядом с этой холодной, на первый взгляд девушкой, которая на самом деле самая тёплая из всех кого он знал. Только после этого случая он понимал причину своих чувств. Он любит её нежно, незаметно, но тем не менее безвозвратно. ******************* — Леди Моник, вам стоит несколько дней отдохнуть, никакой работы, — строго наказала доктор. — Я думала, что вам надоели собственные обмороки, и вы перестали работать на износ. — Перестала, — согласилась девушка, — Но это совсем не моя заслуга. Это всё они, — она посмотрела на служащих, Вериту, приехавшего всего пару минут назад, и Карсейна, — Как только я осталась одна, то вернулась к прежнему режиму работы. Впрочем я сама всех выгнала, чтобы не мешались, — отвела подозрения от служащих девушка, — Зато теперь я закончила все свои дела и могу не работать целую неделю, выполняя мелкие поручения… Хотя думаю Император запретит мне и это. Спасибо. До свидания. ******************* Где-то совсем близко от девушки прошелестели едва слышные шаги, она с лёгкостью узнала в них маркиза Карсейна. — Аристия, ты снова здесь? — устало произнёс пришедший. — Здравствуй, — девушка оттолкнулась от земли и стала качаться, — Зачем пришёл? — Во дворце ажиотаж. Все тебя ищут, — устало произнёс капитан первого отряда и опёрся о ствол дерева, на котором висели простенькие качели. — Что она опять натворила? — хотя имен девушка и не назвала Карсейн прекрасно понял, что она имеет в виду Джион. — Она устроила чаепитие, — ему так и захотелось добавить: «вместо уроков», но он сдержался, Аристии и так не легко, — Но допустила слишком много ошибок, дамы недовольны. — Как же я уже устала от её проблем, — она выдохнула, а секунду спустя продолжила, — Отправьте ей цветы. — Цветы? — переспросил Карсейн. — Да, как можно больше. От имени императора, конечно. Это покажет его благосклонность, дамы сразу притихнут, боясь гнева Руфелиса, если они разочаруют императрицу, — Карсейн всегда удивлялся её решениям, до чёртиков простых, но таким удачным. Пожалуй это ещё одна причина по которой он влюбился в неё. — Хорошо. Я скоро вернусь, — Карсейн ушёл, а Аристия стала бездумно качаться. Вскоре позади неё опять раздались шаги. — Всё передал? — устало спросила она. — Да, — коротко ответил он. Повисла тишина, но она не была неловкой или удушающей, наоборот, она обволакивала, была мягкой и уютной, как пуховое одеяло. Им было хорошо вдвоём. Просто хорошо, и этому не было объяснения. Неважно где и когда, им было хорошо вместе. — Почему ты бываешь здесь так часто? — в очередной раз спросил Карсейн. В последнее время она уходит в самый дальний угол императорского сада и качается на качелях, как только выдаётся возможность. Об этом месте теперь знали только Карсейн и Аристия. — И вправду почему? — она подняла свой взгляд, и он упёрся в крону дерева. Оба они знали ответ, но говорить это вслух не хотелось. Зачем, когда это понятно по молчанию. Ведь оба просто устали. Устали от многого. Началось это… Хм-м. Наверно, за два дня до Дня Рождения Аристии, когда эта девушка — Джион появилась из озера. Всё её друзьяВ большой комнате сидят четверо человек. Сегодня они собрались без повода, заглянули на чай, так сказать. Вообще они к ней «на чай» каждый день заходили, беспокоясь о ней из-за недавнего обморока. Но чай и вправду был, любовно ра́злитый по чашкам самой Тией — хозяйкой комнаты. Они сидят и болтают ни о чём. — Тия, дорогая, ты любишь кронпринца? — вопрос брошенный вскользь, заставил Карсейна навострить уши. — Да, — без колебаний ответила Аристия, отставляя чашку подальше от себя, руки у неё дрожали. В груди Карсейна нечто громко ухнуло, сосредоточенный на словах возлюбленной он не заметил её поведения. За что? — Зачем ты врёшь? — спокойные слова Аллендиса привели Карсейна в чувство. — Ничего от тебя не скроешь, — горестно выдохнула девушка. — Ты прав. Я его почти ненавижу. Но Императрица не имеет права отвечать по другому.
— Страх, — голос девушки вырвал Карсейна из раздумий, а после продолжила, поясняя, — С самого детства мне внушали любовь к стране. Эти уроки я никогда не забуду, — она хотела расхохотаться от не самых приятных воспоминаний, но понимая, что это будет выглядеть не только крайне неуместно, но и безумно, поэтому и сдержалась. Она, безусловно, абсолютно доверяла ему, особенно как человеку-избраннику, но становиться такой у него на глазах не хотелось. Мало он страдал, пока утешал её после смерти Миркана? — А оставлять всё на этих двоих — чисто безумие. — Неужели у тебя нет выбора? — задал вопрос Карсейн. — Выбор? — произнесла она, словно пробуя его на вкус, — Выбор, он есть всегда. Помнишь? — ответила девушка. Оба снова погрузились в воспоминания. Это было празднование в честь становление Джион — императрицей. Наверняка, оно было одним из самых шикарных праздников за последние годы. Карсейна окружила стайка мужчин. Кто-то обсуждал с ним политику и военные силы, ну, а кто-то… — Мистер Карсейн, как вы считаете, что может быть лучше, чем женитьба на моей дочери? — предлагал один из графов. Ему было выгодно сотрудничество с Карсейном. Хотя бы от того что к нему легче всего подобраться, нежели к его старшему брату, для поднятия своего статуса за счёт замужества дочери. — Сдалась мне ваша дочь, — фыркнул красноволосый. — Верно-верно. Он малоизвестный граф вам от него никакой пользы. А вот моя дочь, мало того, что красавица, так ещё и дочь богатого барона, — выступил вперёд низкий и упитанный барон Крейн. Между ним и графом проскочила молния. — Не нужна мне ни одна из ваших дочерей. С чего бы мне вообще жениться, — почти прокричал Карсейн, его такое положение не устраивало. — Здравствуйте, — произнесла подошедшая Моник, мужчины, до этого готовившиеся вцепиться друг другу в глотки, замерли от неожиданности, — Что здесь происходит? — произнесла девушка. Все кто были рядом застыли. Они прежде никогда не видели фальшивое дитя пророчества так близко. И хотя сейчас она более не была императрицей, но имела огромный вес в обществе. Сейчас она королева, её слова имеет смысл сразу после императорской семьи. Теперь же когда она считалась ещё и наследницей дома Моник, то имела власть почти равноценную императору. Все знали её, как холодную, мудрую и справедливую. — Здравствуйте, — произнесли мужчины хором и вежливо поклонились ей. — Не могли бы вы разрешить наш конфликт? — сразу перешёл к делу граф, — Я и мистер Крейн, — имя оппонента мужчины произнёс с явным раздражением, — Не можем решить, чья дочь лучше подойдёт на роль невесты мистера Ласса. — Чтож это сложный вопрос, — спустя мгновенье раздумий произнесла девушка и кивнула самой себе, — Но дали ли вы право выбора своим дочерям и сэру Карсейну? — присутствующие подметили, что девушка назвала маркиза по имени, что говорило о её благосклонности к нему. — Право выбора? — барон хмыкнул, — Не вам об этом говорить. У вас-то его точно не было, — слова мужчины больно резали уши Моник, но она стерпела, чего нельзя было сказать о юноше, его кулаки сжались от злобы. — Выбор есть всегда, — спокойно сказала девушка, — Хотя бы между жизнью и смертью, — она издала смешок, едва заметный, но такой чтобы её услышали, а после удалилась. **************** — Тия, прости меня, — двери в кабинет королевы распахнулись и в него влетела Джион. На неё уставился Михаил, Джион почувствовала себя неуютно под его взглядом, Аристия же не обратила внимания на такую грубость со стороны императрицы, но подметила её реакцию на Страйта. — Здарвствуйте, Луна Импери, долгих лет Императрице, — девушка встала из-за стола и присела в реверансе, — За что вы просите прощения? — спокойно сказала девушка, — За то что до сих пор не знаете элементарных правил этикета. Например, что нужно стучать, прежде чем войти, — пристыдила Тия Джион, позволив себе опустить такую колкость в сторону императрицы, последняя зарделась. — Н-нет, — запнулась правительница, наблюдая как Моник даёт какое-то поручение рыцарю, выпроваживая того из кабинета. — Тогда может за то что я выполняю вашу работу? — предположила королева. — Вовсе нет! — разозлилась императрица, — Я пришла просить прощения за то что заняла твоё место! Я правда не знала, что у Руфи была невеста! Получается, что я пришла и сместила тебя! Как какая-нибудь злодейка! Но у меня тоже не было выбора. Я попала в незнакомый мир, не знала, как вернуться домой. Очень скучала по своей семье. Руфи стал моей опорой, поэтому я влюбилась в него! — тараторила Джион, не обращая внимания на попытки Аристии вставить своё слово в её монолог, по ходу её повествования в её глазах появлялись слёзы. К концу они уже катились по лицу, капая на роскошное платье, после этого она выбежала, оставляя Аристию одну. Аристия опять сидела за документами, когда двери вновь безцеремонно распахнулись, в кабинет вошёл Император. — Приветствую, Солнце Империи, долгих лет Импера, — но не успела она договорить, как Руфелис подошёл к ней почти вплотную и ударил по щеке. Было очень больно, но королева была настолько ошарашена, что из глаз не пролилось ни одной слезинки. — Что ты творишь? — кричал император, сметая документы со стола, — Почему Джион в который раз в слезах после разговора с тобой? Всё не успокоишься, из-за того, что она стала императрицей, а не ты? Или может ты так жаждешь моей любви? — не успокаивался Руфелис, не обращая внимания на попытки Аристии остановить его. — Тогда получай! Он начал наступать, протянув руки к Моник. Вскоре он придавил её к стене и начал разрывать её одежду. Аристия билась в истерике, она кричала и пыталась вырваться, но Кастина безжалостно продолжал своё дело. Пока его буквально за шкирку не отшвырнули от королевы. — Тия! — крикнул Карсейн находясь прямо перед ней, он взглянул на её щёку, где алеел след пощёчины, — Теперь всё будет хорошо, — он подхватил её на руки, и с ненавистью посмотрев на кузена, вышел из комнаты, пока Аристия прижималась к нему и рыдала на плече. ************************ В зал аудиенций вошли двое: Аристия и Карсейн. Там их уже ждала Императорская семья, герцоги Арикинт и Джена, а также маркиз Моник. В глазах последнего стоял ужас, после взгляда на его всегда гордую дочь. Сейчас она выглядела жалко, прижимаясь к Карсейну, словно к спасительному кругу, сгорбившаяся, с фиолетово-жёлтым синяком на щеке, немым укором напоминающий императору о том дне, когда он её открыто домогался, и красными глазами. Первой заговорила Аристия. Сначала неуверенно и робко, а потом громки и чётко: «Я хочу покинуть пост королевы. Я более не желаю решать проблемы Императрицы, делать её работу, а вместо благодарности получать это, — она показала на свою щёку, а после уткнулась носом в руку Карсейна, ищя в этом человеке поддержки.» Кейран же теперь с удивлением смотрел на представшую ему картину. Он и мысли допустить не мог, что с его единственной дочерью поступают так. — Где же здесь справедливость? — с укором продолжил Карсейн, — Аристия готовилась стать Императрицей, она выполняла столько работы, сколько не выполняют даже герцоги, её труды можно сравнить наверно лишь с Императорскими, — размерно произнёс Карсейн, — Но вместо благодарностей, он получила ненависть и презрение, выражающиеся не только в словах, — явный намёк на синяк от пощёчины. — Да кому она нужна, пусть сидит на пригретом месте и не дёргается, — флегматично произнёс Руфелис. — Мне она нужна, — протянул Карсейн, притягивая Аристию поближе. — Что? — невяряще вскрикнула Джион. — Отец, дадите ли вы нам своё благословение? — спросил Карсейн. — Конечно, — тут же ответил улыбающийся Аркинт. — А вы, Отец, дарует ли нам своё благословение? — спросила Аристия. Её отец взглянул на то как она доверительно прижимается к Карсейну, наплевав на правила этикета. Отметил, что они отлично смотрятся. Вспомнил все плюсы этого человека и как о нём отзывалась Аристия в своих редких письмах. А после ответил: " Да.» — Герцог Дженна, как глав церкви даёте ли вы своё благословение. Дженна же крайне довольный произошедшим медленно произнёс: «Да благословит ваш брак бог Вита.» *********************** — Госпожа, господин прибыл, — мягко произнесла Даша. Аристия медленно поднялась со своего кресла, а после быстрым шагом направилась на центральную лестницу, ведущую к парадному входу. — Тия, я вернулся! — радостно выкрикнул Карсейн, раскидывая руки в стороны, он так спешил, чтобы приехать из похода именно сегодня. Аристия прикрыла рот рукой, а после подхватив подол платья, быстрым шагом, почти бегом, стала спускаться с лестницы, чтобы упасть в объятья мужа. — Я не знала, что ты приезжаешь сегодня, — зарываясь в волосы мужчины проворковала женщина. — Я спешил, чтобы успеть к годовщине, — пропел Карсейн. Слуги с умиление наблюдали эту картину. За три года, что эти двое женаты, они не перестают умиляться их любви и заботе друг о друге. ************** Лучи закатного солнца мягко освещали сад. Тихо поскрипывали качели, на которых сидело двое. — Знаешь ли ты, что в моей жизни было много встреч? Но только одна встреча с тобой разделила разделила её на до и после.