Сущность альфы

— Вот это компания. Чем обязан? — спросил Гэвин, пройдя в конференц-зал. Сел, под тяжёлым взглядом Джеффри передумал закидывать ноги на стол, но недобро зыркнул в сторону Хэнка и Коннора — те тоже явно не были рады его видеть. А вот Ричард улыбнулся ему вполне приветливо, и Гэвин вмиг оттаял — младший брат Коннора уже с неделю ошивался у них в отделе, Гэвину даже удалось пару раз выцепить его в кафетерии, но с вопросов по работе тот съезжал крайне профессионально, и Гэвин до сих пор не знал, над чем они работали. — Детектив Рид, это детектив Ричард Адамс из полиции нравов, — представил Джеффри. — Да, мы уже пересекались, — кивнул Гэвин. — Так что стряслось? — Вы недавно были на вызове — нападение альфы на омегу в публичном месте, — заговорил Ричард. — Пришли результаты из лаборатории: в крови нападавшего был обнаружен химический коктейль, по составу схожий с препаратом, от которого погибли шестеро альф в стрип-клубе Чёрная роза. Гэвин снова покивал, разглядывая фотографии на голоэкране. Клуб в чайнатауне спалили дотла вместе с персоналом и девочками, краем уха Гэвин слышал, что Триада зверствует, разыскивая виновных, и головы летят с самой верхушки китайской мафии. — Мы наблюдали за этим клубом довольно давно, — продолжил тем временем Ричард. — Владельцев подозревали в торговле людьми и подпольной проституции, но, увы, наш агент под прикрытием так и не смог проникнуть достаточно глубоко, чтобы найти доказательства. Что ж, теперь они у нас есть, — мрачно закончил он, выводя на экран новые фото. Гэвин невольно поёжился — на одних были скованные цепями обгорелые трупы, на других — просто куча сгоревшего мяса. Теперь к экрану выступил Коннор. — В цепях — омеги, пятеро работников клуба, трое неопознаны, скорее всего нелегалы, попавшие в ловушку работорговцев. В подвале — альфы, охрана, менеджер и владелец. На момент пожара все были мертвы, по отчётам судмедэксперта, омеги скончались от множественных травм, все были изнасилованы — ДНК на их телах совпадает с ДНК найденных там же альф. Альфы умерли от сердечного приступа, спровоцированного неизвестным препаратом. Все, кроме последней жертвы — ему выстрелили в затылок из двадцать второго калибра. — Ну и что за препарат такой? И почему дело передали нам, а не в ОБН? — спросил Гэвин, листая материалы в своём планшете. — Это дикий коктейль психотропных веществ, состав указан в отчёте. Он буквально взрывает организм альфы, за считанные минуты вызывая острый психоз и неконтролируемую агрессию в отношении омег. Сердце не выдерживает такого напора... — То есть, это не наркотик, а химическое оружие? Но тот мудак, едва не трахнувший свою жену посреди торгового центра, остался жив. — Мы считаем, Чёрная роза стала испытательным полигоном для этого дерьма. Потому последнего из альф пристрелили — вероятно, определили нужную дозировку веществ, которая не приведёт к летальному исходу. А поджог устроили, чтобы замести следы, — пояснил Хэнк. — Стоп, — вскинулся Гэвин, подняв руку и продолжая вчитываться в отчёты. — Хотите сказать, всё это провернули затем, чтобы дискредитировать альф в глазах общественности? — Это рабочая версия, — кивнул Коннор. — Сейчас, когда кампания Маркуса в защиту прав омег набирает обороты, скандалы с повышенной агрессией альф могут расцениваться как знак протеста. — О как, ещё и друган твой в этом замешан? И ты серьёзно под него копаешь? — удивился Гэвин. Сам по себе Маркус ему не нравился, скользкий тип с милой улыбкой — такие нож в спину втыкают, продолжая улыбаться. Но то, что он, будучи альфой, боролся за права омег, и не только разглагольствуя в СМИ, а реально помогая, всё же импонировало. Коннор же явно не был рад такому повороту разговора. — Две недели назад Манфред сообщил о пропаже Норт Келли, — сказал он, выводя на экран фото. — Ориентировки разослали по штату, но пока глухо. Её Гэвин тоже узнал, агрессивная радикалка. Постоянно светилась по телеку рядом с Маркусом и его шайкой борцунов за справедливость, выступая наглядным примером ущемления человеческих прав — вроде как её из борделя спасли... И вот что не давало Гэвину покоя: если юным химикам нужно было место для проведения эксперимента, то соваться в клуб, который крышует Триада, это чистое самоубийство. Если только у них не было другого мотива. — Слышь, а где Маркус откопал эту девицу? Коннор нахмурился ещё сильнее, но застучал пальцами по экрану терминала. — Бордель Сан Айленд в китайском квартале. После облавы его закрыли, и три года там был тату-салон. А потом в том же здании открылся стрип-клуб Чёрная роза, — обречённо закончил он. — И среди найденных трупов её, конечно же, не было, — утвердительно заключил Гэвин. — Отлично, у нас есть подозреваемый и, скорее всего, организованная радикальная группировка — не могла она всё в одиночку провернуть. Вызывай своего другана, нам нужна любая информация про эту Норт. Я же правильно понял, вы не просто так на меня все подробности вывалили? Гэвин вопросительно посмотрел на Джеффри, и тот кивнул. — Крис вчера подал заявление на декретный отпуск. Будешь работать с Ричардом. — Круто, — ухмыльнулся Гэвин, заметив, как Коннор поморщился. — Что ж, детектив Рид, думаю, нам стоит съездить в больницу и опросить семейную пару из торгового центра, — сказал Ричард, подойдя к его столу. — Ага, родственники как один заявляли, что альфа был образцовым семьянином, вряд ли он просто купил первую попавшуюся наркоту в подворотне. Только, может, пожрём сначала? Башка болит от голода, я последний раз вчера днём ел, — пожаловался Гэвин. Ричард снова улыбнулся, и Гэвин едва сдержался, чтобы не втянуть жадно запах сливочной карамели, окружающий младшего Адамса тонким шлейфом. — Конечно, детектив. — Гэвин, и давай на «ты»? Всё же мы теперь напарники, — подмигнул Гэвин и протянул Ричарду руку ладонью вверх. — Хорошо, Гэвин.

***

— Рид. На пару слов. Не успели они разойтись от конференц-зала, как Коннор вежливо бортанул Гэвина в плечо и, не дожидаясь ответа, направился в сторону архива. Неизменное место их «свиданий», где в коридоре так удобно не работали камеры. — Только не говори, что сейчас будут нотации, — усмехнулся Гэвин, расслабленно привалившись плечом к стене. Поморщился, когда на него полыхнуло мощной аурой и ароматом крепкого пряного кофе. — Тебе жить надоело? Он мой брат, — прорычал в ответ Коннор, подойдя вплотную. Запах кофе смешался с остротой корицы, когда Гэвин оскалился в ответ. — И что, блядь, на нём твой пояс верности? И как он, в восторге от того, что в его личную жизнь лезут посторонние? Коннор оскалил клыки, прижимаясь грудью к груди Гэвина — и тот едва язык не прикусил, почувствовав, как в ширинку упёрся твёрдый ствол. От звука щёлкнувшего предохранителя тело продрало дрожью. — Я не шучу. Тронешь его — отстрелю причиндалы, — тихо выдохнул Коннор Гэвину в лицо. У Гэвина перед глазами поплыло, ещё секунда — и он вцепился бы Коннору в глотку. Если бы не отвлёкся на сладкий аромат карамели. — Я вам не помешал? — скептично спросил Ричард, приподняв бровь. Коннор мигом сдулся, отойдя от Гэвина и убрав пистолет, а тот сжал руки в кулаки, пытаясь успокоиться. — Гэвин, подождёшь у входа? Мне нужно поговорить с братом. — Конечно, Рич, — кивнул Гэвин, злорадно представляя этот самый разговор. Выходя из коридора, всё же вдохнул глубоко — запахи кофе, корицы и сливочной карамели сплелись вместе. Грёбаный латте.

***

— Так значит, вы с Коннором не ладите, — скорее утвердительно заключил Ричард, откусывая тако. — Не, с чего ты взял? Мы лучшие друзья, — усмехнулся в ответ Гэвин, с ужасом понимая, что от одного вида той фигни, которую для Ричарда смешал уличный торговец, у него вот-вот начнётся изжога. Ричард глянул исподлобья и, понизив голос, кивнул. — И правда. Ведь когда я вас застал, ты тёрся пахом об его ствол. Гэвин подавился куском хот-дога. — Он зовёт это тёплой мужской дружбой. Да ладно, это в нашей природе, мы вечно что-то делим, вот и сейчас... Чёрт, хреново прозвучало, да? Ричард вроде не обиделся, хохотнул, снова набивая рот тако. Гэвину не хотелось бы портить с ним отношения, всё же он считал себя джентльменом, и Ричард действительно ему понравился. — Ты забавный, — неизвестно на какие факты опираясь, заключил Ричард. — Это можно считать за зелёный свет? Когда раскопаем это дело, приглашу тебя на свидание! Гэвин постарался, чтобы это заявление прозвучало не слишком серьёзно — если что, можно было бы свести всё к шутке. Но Ричард не послал его, только улыбнулся, и Гэвин мысленно возликовал. — Поедем на моей? — спросил Ричард, дожевав свою порцию холестериновой смерти. — Предпочитаю собственную музыку. — Как пожелаешь, — согласился Гэвин.

***

— Итак, у нас есть ещё два нападения в людном месте — и никаких зацепок. Общественный резонанс набирает обороты, федералы возьмут нас за яйца в ближайшее время. — Сэр... — Рид. Если ты не скажешь ничего хорошего, то лучше молчи, — предупредил Джеффри на очередной летучке. — Вообще-то мы с Ричем опросили последнюю жертву, он сознался, что сам купил отраву. Якобы подруга друга посоветовала, чтобы разнообразить сексуальную жизнь. Никаких имён и телефонов, само собой, но я связался со своим информатором в Бриктауне — кажется, у него есть для нас инфа. Встречаемся сегодня в десять вечера на его территории. — Отлично, пойдёшь с Ричардом. Но если это окажется пустышка... — Э, стоп-стоп! — запротестовал Гэвин. — Ричи выглядит слишком, эм, порядочным для тех районов. Он не впишется. Я пойду один. — Согласен, — тут же вскинулся Коннор. — Ты никуда не пойдёшь без прикрытия, Рид, — отрезал Джеффри. — Тогда я пойду с ним, — снова влез Коннор, чем заслужил недовольные взгляды Хэнка и капитана. — Уж прости, Адамс, но ты тоже на наркомана не тянешь, — фыркнул Гэвин. — Так, блядь, прекратили цирк! — рявкнул Джеффри. — Рид и младший Адамс идут на встречу с информатором. Андерсон и старший Адамс, вы проверяете фармацевтический склад — если его обокрали наши химики, ваша задача отыскать все возможные следы. Свободны!

***

— Что за херня это была? — жёстко спросил Ричард, едва они зашли в раздевалку. Гэвин даже вздрогнул от неожиданности — все мысли были заняты тем, как бы отговорить Ричарда влезать в возможные неприятности. — А что? Я просто беспокоюсь, — тихо ответил он. Ричард прищурился, глядя на него в упор, и толкнул ладонью в грудь. — А выглядело как дискриминация. Коннора я ещё могу понять, он с детства меня оберегал, но ты... — Я твой напарник. И никогда не скрывал, что ты мне нравишься, — перебил Гэвин. — И глядя на изувеченных омег я, конечно же, волнуюсь за твою безопасность! Это дерьмовое дело, и я боюсь, что оно закончится дерьмово для тебя. Это казалось таким элементарным и естественным, но Ричард почему-то не спешил соглашаться. Он продолжал злиться и, казалось, даже зарычал, ткнув Гэвину в лицо свой значок. — Видишь это, детектив? Мы с тобой в одном звании. Или считаешь, я его незаслуженно получил? Я рисковал жизнью, ловил пули, убивал преступников и спасал невинных точно так же, как и любой другой коп. Имей хоть каплю уважения! Гэвин стоял ещё с полминуты, ошарашенно глядя вслед Ричарду, прежде чем пришёл в себя и сорвался за ним. — Рич, постой! Прости! Чёрт, я не то имел в виду! Знаю я про твой послужной список и, хоть мы всего неделю вместе работаем, я видел тебя в деле. Я не сомневаюсь в тебе и доверю прикрывать свою спину, просто... Бля, поэтому, наверное, служебные романы не приветствуются, — неловко закончил он. И залип безбожно, когда Ричард скинул рубашку, оголив белую спину в россыпи родинок. — И вообще, когда тебе говорят, что ты недостаточно зачуханный для подворотен Бриктауна, это типа комплимент. — В жопу себе засунь свои комплименты, — рявкнул Ричард, резко обернувшись. Потёр глаза так сильно, что они покраснели, и нервным движением обхватил себя за плечи поверх только что надетой толстовки. — О... О! — понял, наконец, Гэвин, и широко улыбнулся. — Ладно, полностью признаю свою ошибку. Ты — мастер перевоплощений, — похвалил он. — То-то же, — Ричард вернул ему улыбку, за мгновение снова став самим собой. — Помоги застегнуть, — попросил он, протянув кулон на серебристой цепочке. — Это явно не из маскировочного гардероба, — заметил Гэвин, разглядывая маленький голубой кристалл. — Коннор подарил. На удачу, — пояснил Ричард, и Гэвин напрягся. — Тоже нехорошее предчувствие? Может, возьмём с собой патруль? — И разгоним всех крыс с этой помойки? Нет, пусть остаются начеку, но не очень близко. Тем более, не факт, что твой информатор нам поможет. — Твоя правда. Что ж, встреча через три часа — успеем заехать перекусить и осмотреться на районе.

***

Если дерьмо может случиться — оно обязательно случается. Ричард очнулся на холодном бетонном полу, дёрнул задранной вверх рукой и тут же закусил губу, чтобы не застонать от боли — наручники врезались в стёртую кожу запястья. Оглядевшись одним глазом — второй почти не видел, его ударили то ли битой, то ли трубой, и он почти сразу потерял сознание, — он обнаружил себя в слабо освещённом... Контейнере? Да, больше всего было похоже на контейнер или небольшой склад в доках. Информатора застрелили сразу, как он завёл их в переулок. Что стало с Гэвином, Ричард не помнил. Потянувшись свободной рукой к шее, обмер от страха — кулона не было. Но, заметив серебристую цепочку на полу и раздавленный в пыль кристалл, выдохнул с облегчением. Едва Коннор потеряет его личный трекер, сразу поймёт, что Ричард попал в полную жопу. Об этом он, впрочем, мог догадаться, когда их с Гэвином основные трекеры пропали с радара — Ричард проверил, его забрали, также как нож из-за голенища сапога и отмычку из рукава. Итак, он был один, неизвестно где, в пустом помещении и без единого инструмента. Наручники цеплялись за приваренное к стене цельное металлическое кольцо. Цепочка валялась слишком далеко, у противоположной стены. Тусклая лампа под потолком была заварена решёткой. Никаких вариантов, кроме как ждать подмоги, Ричард не видел. Всё тело ужасно болело — никто с ним не церемонился, пока тащили сюда, и Ричард отрубился на неизвестный промежуток времени. А когда снова пришёл в себя, был уже не один. — Очухалась наша пташка, — заметила Норт. Ричард её увидел мельком ещё в переулке Бриктауна. — Сдавайся, Келли, — прохрипел Ричард. — Твои провокации ни к чему не приведут. Ты лишь приносишь боль людям. — Ты мне ещё о боли будешь рассказывать?! — прошипела она, и кто-то сбоку пнул Ричарда тяжёлым сапогом под рёбра. Беты — без собственного выраженного запаха. — Чего ты пытаешься добиться? Столько жертв, те несчастные омеги... — Мы и так все жертвы, — холодно оборвала Норт. — А ты, детектив, думал, сможешь прикрыться полицейским значком? Ты хоть представляешь, каково это — ходить с клеймом насильника? Впрочем, ты как раз узнаешь. Тащите второго! Дверь скрипнула, открываясь, и внутрь втолкнули Гэвина. Его явно тоже не жалели. Норт вдруг подошла ближе и кинула на пол шприц с желтоватой жидкостью, прямо рядом с рукой Ричарда. — Наркотик подействует с минуты на минуту, и твой напарник откроет тебе свою истинную сущность. Вторая же доза убьёт его. Выбор за тобой. Она ушла вместе со своими безмолвными подельниками, а Ричард в ужасе смотрел, как Гэвин с трудом поднимался на ноги. Глаза его горели алым, как во время гона, ширинка топорщилась, отросшие клыки царапали нижнюю губу. Он повёл носом и уставился прямо на Ричарда, который судорожно сжимал в руке шприц. Выбор... Да какой тут мог быть выбор?! — Гэвин. Ты слышишь меня, Гэвин? Ты узнаёшь меня? Это я, Ричард, — прошептал он. Вот только судя по показаниям пострадавших от наркотика альф он знал, что те полностью теряли свою человеческую сущность, они не понимали, что творили, ничего не помнили. Один из них так и не оправился от шока — и покончил с собой прямо в больнице. Гэвин подбирался всё ближе — припав на четвереньки, как охотящийся зверь. Ричард дёрнул скованной рукой... Но даже если бы сломал себе палец и освободился, здесь некуда было бежать — стальной засов снаружи лязгнул громко и чётко. Перед глазами всё мелькали лица жертв-омег — изодранные когтями и клыками, в синяках и глубоких ранах. Изнасилованные и покалеченные, едва не умершие от кровопотери, когда обезумевший альфа вгрызался в шею, стараясь оставить метку как можно глубже. Страх и отчаяние выморозили Ричарда изнутри, по холодным щекам скатились горячие слёзы. — Иди сюда, Гэвин, — тихо позвал он, снимая большим пальцем колпачок со шприца. Вздрогнул всем телом, когда Гэвин резко бросился вперёд, придавив Ричарда всем своим весом. Уткнулся лицом в шею, шумно втягивая его запах. Грубые ладони с острыми когтями огладили тело под свободной толстовкой. А потом Гэвин заглянул ему в лицо человеческими, зелёными глазами, и прорычал: — Давай! Я не могу больше, Рич! Сделай это! Ричард смотрел на него, задыхаясь в крепкой хватке и собственном ужасе. И, зажмурившись, выкинул шприц в сторону. Все силы оставили его в один миг, и он смиренно откинул голову, подставляя беззащитную шею. Гэвин снова нечеловечески зарычал — и впился клыками в мягкую плоть.

***

— Быстро, быстро, они уходят! — Аллен, я за Ричем! Сигнал шёл со складов! — Адамс, Андерсон, ищите наших, остальные — за подозреваемыми! Где, блядь, вертолёт?! Отключив рацию и не дожидаясь Хэнка, Коннор побежал вдоль рядов одинаковых контейнеров. Он чуял Ричарда всем своим существом — и чуял запах Гэвина. Резкий, подавляющий, таким он был лишь единожды, когда они вправду едва не вцепились друг другу в глотки в первую неделю знакомства. Ему больше не нужен был джипиэс, он и так знал, где искать этих двоих. И когда распахнул дверь контейнера, первым желанием было разрядить весь магазин Риду в спину. Ричард лежал под ним, прикованный к стене, избитый, весь залитый кровью... — Коннор, нет! — выкрикнул он, внезапно обхватив Гэвина свободной рукой. — Скорую, вызывай скорую! — надрывно звал он. Коннор так и застыл со вскинутой винтовкой, пока в бок не врезался подоспевший Хэнк. — Это Андерсон, скорую по последним координатам, двое раненных офицеров. Преступники скрылись. Коннор, мать твою, приди в себя! — рявкнул Хэнк, отвесив оплеуху по шлему. И Коннор, наконец, подбежал к Гэвину, оттаскивая его в сторону. — Я в порядке, — тут же сказал Ричард, пока Коннор отстёгивал наручники. — Его накачали этой дрянью, но он... — Господи, Ричи, господи... — Он не тронул меня, Коннор... Не тронул... Коннор неверяще стёр с шеи Ричарда кровь, но действительно не обнаружил ни следа от укуса. — Коннор, помоги! — позвал Хэнк. — В наручники его! Гэвин брыкался, рычал — и продолжал грызть собственное предплечье, разодранные сухожилия торчали белыми нитками, кровь из порванных вен хлестала без остановки. — Держи его, я перетяну рану, — продолжал командовать Хэнк. К тому времени, как приехала скорая, Гэвин почти перестал вырываться, только поскуливал тихо — Хэнк удерживал его прижатым к полу, стараясь не дать покалечиться ещё сильнее. А Коннор обнимал дрожащего Ричарда, ещё не до конца осознавая, что всё закончилось.

***

— Вот ты — последний, кого я хотел бы видеть в этой палате, — проворчал Гэвин, глядя на вошедшего Коннора. — Мы с Хэнком, вообще-то, тебя спасли, мудила, — усмехнулся тот и поставил на тумбочку пакет с логотипом барбекю-ресторана. — Дохнешь тут, поди, с голоду. Гэвин хотел возмутиться, но забурчавший желудок выдал его с головой. — Ладно уж, ради хорошего куска мяса с кровью готов тебя потерпеть, — сдался он, садясь на койке. С одной рукой было пиздец как неудобно. Но в тот злосчастный вечер он готов был отгрызть её полностью. И сейчас, находясь в трезвом уме и твёрдой памяти, не изменил бы своего решения. В конце концов, врач уверил, что он восстановится полностью — слава ускоренной регенерации альф. — Как там Рич? — тихо спросил Гэвин, делая вид, что полностью увлёкся стейком и не глядя на Коннора. — Проходит по делу как пострадавший, психолог допустил его к даче показаний. Мы повязали всех, закроем этих ублюдков надолго. — Я не про то, Коннор, — Гэвин всё же посмотрел ему в глаза тяжёлым взглядом. — Держится, — вздохнув, ответил Коннор. — Держится отлично, рвётся на работу. И к тебе. Но Люси не рекомендует, пока он не пройдёт реабилитацию полностью. — Хорошо, — кивнул Гэвин, отодвинув одноразовую тарелку. Есть как-то резко перехотелось. — Гэвин. Спасибо. Гэвин сглотнул, глядя как Коннор протянул ему руку. Открыв ладонь, не пытаясь больше показать своё превосходство. Для двух альф, которые грызлись за территорию с самого первого дня знакомства, этот жест был равен объявлению мира. И Гэвин его принял, не раздумывая. — Хер с тобой, Адамс, — усмехнулся Гэвин. — Ты сам-то как? — спросил вдруг Коннор. Гэвин криво улыбнулся, демонстрируя сломанный клык. — Об собственную кость сломал. Страховка не покрывает, так что ты мне должен! — Познакомлю тебя с лучшим стоматологом города, — согласился Коннор, поднимаясь с кресла для посетителей. — А ещё с тебя выпивка! — Не наглей, Рид, я не собираюсь играть с тобой в лучших друзей. Гэвин показал фак ему в спину, а Коннор, будто почуяв, не оборачиваясь вернул ему жест.

***

После больничного в отделе его встречали аплодисментами, которые, как Гэвин полагал, он ни разу не заслужил. Но нежиться в лучах славы ему это не мешало. — Ну что, меня уже повысили до сержанта? — спросил он у проходящей мимо Тины. — Мечтай. Хотя, есть новость, которая тебе понравится, — ответила она и указала на табличку соседнего стола. — И с чего мне радоваться, что Адамс переехал... Стоп, — перечитав написанное, Гэвин едва мимо стула не сел. — Рича перевели в наш отдел? На постоянку? — Ага. И он уже прекрасно влился в коллектив, а ваша история стала главной сплетней отдела. — И что мне, блин, в этом должно понравиться? — пробормотал Гэвин себе под нос. Конечно, видеть Рича каждый день и работать с ним было бы здорово... Вопрос был только в том, как они будут работать вместе. После всего, что случилось. Они ведь так и не виделись, не говорили, а Коннор лишь расплывчато пояснял, что с Ричардом всё в порядке. Но, может, было в порядке, пока он Гэвина не видел? Может, у него травма осталась, и он сбежит в ужасе, когда они встретятся лицом к лицу? Может... — Гэвин, — поздоровался Ричард, бесцеремонно приземлившись задницей на край его стола и поставив рядом два стаканчика с кофе. — Долго же тебя не было. — Ага, — тупо ответил тот, во все глаза глядя на Ричарда и жадно втягивая его запах сливочной карамели. Он соскучился, чертовски соскучился. — Помнишь своё обещание? — Эм. Нет? — всё ещё в какой-то прострации выдавил Гэвин. — Ты обещал пригласить меня на свидание, когда закроем это дело. Дело закрыто — так куда мы пойдём? Наверное, улыбка у Гэвина вышла совсем дебильной, потому что Ричард звонко рассмеялся, когда Гэвин порывисто обнял его, едва не опрокинув со своего стола.