Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

В пять утра Эмму разбудил звонок. Звонил некий Джордж, утверждавший, что они знакомы, и он не прочь познакомиться поближе. Эмма не понимала о чем речь вообще – не знала она никакого Джорджа! Предположение, что он ошибся, парень отверг и полчаса рассказывал, какой он классный и почему Эмме просто необходимо с ним встретиться. Эмма слушала, засыпая и пропуская большую часть слов мимо ушей, а когда тот закончил, сказала: «Не интересует. Свали в туман.» и отключилась. «Это новый способ знакомиться что ли?» – подумала девушка, и тут Джордж позвонил снова. На этот раз разговор был более коротким: «Алло, это Жора.» – «Жора?! Иди в ж…, Жора! Дай поспать». Эмма посмотрела на часы: даже шести еще нет. «Кто рано встает, тот всех достает, – подумала она. – То ли дело я: чем больше сплю, тем меньше от меня вреда». С этими мыслями она сладко зевнула и, опустив голову на мягкую подушку, постаралась заснуть. У нее это почти получилось, но тут телефон зазвонил снова. На этот раз возмущению девушки не было предела: – Ты мерзкий ублюдок! – прокричала она в трубку. – Я же сказала тебе не звонить мне больше! Ой… Чарли? Привет… мне тут один придурок только что звонил… Что?.. Новое дело?.. Срочное?.. Хорошо, скоро буду. От стыда Эмме хотелось провалиться и, закутавшись в одеяло, она издала дикий вопль. Кажется, всех соседей разбудила. Затем она отбросила одеяло в сторону – что ж, ничего не поделаешь, такова работа Хранительницы: могут вызвать в любое время дня и ночи. Время спасать мир, время спасать невинные души, которые не могут ждать! С этими мыслями, преисполненная долгом, она встала с постели и, запутавшись в упавшем одеяле, с грохотом свалилась на пол, попутно зацепив настольную лампу и шнур от ноутбука. Теперь соседи точно не уснут. Выбравшись из-под завала, Эмма с крайней степенью угрюмости и неудовольствия на лице поплелась в душ. Кажется, кое-кто сегодня получит сполна – ведь он не только покусился на человечество, но еще и прервал ее светлый безмятежный сон! А это преступление гораздо страшнее! Да, и не дай Осирис, этого кого-то будут звать Жора! В не самом лучшем расположении духа Эмма прибыла к Чарли. – Ты какая-то мрачная, – заметил тот. – Не выспалась? Кофе? – Какао, – насупившись, произнесла Эмма. Чарли кивнул. Вот чего у него не отнять, так это заботы и участливости. Ко всем Хранителям он относится как к своим детям, особенно к таким, как Эмма. Никогда не пройдет мимо, если кто-то расстроен, подавлен или не выспался. Впрочем, и поучить уму-разуму он возможности тоже не упускал. – Согласно ведическому знанию, вставать нужно с пяти до шести утра, то есть, с восходом Солнца – сказал босс, глядя, как Эмма попивает какао, приходя в себя. – Тогда ты максимально заряжаешься солнечной энергией – энергией действия, и, кроме того, у тебя много свободного времени. Как говорится, кто рано встает, тот… – …звонит незнакомым девушкам и собирает лучи НЕНАВИСТИ! – Что? – Ну не могу я выспаться за четыре часа, мне нужно хотя бы девять! – Так и ложиться нужно с девяти до десяти вечера, тогда выспишься. – Так после десяти самое интересное начинает происходить! – Верно. Все темные личности выходят на охоту поздним вечером. А мы? Как мы должны поступать? Что говорит по этому поводу знаменитая пословица? – Она говорит: когда ты спишь, враг не дремлет! Спи больше, изматывай его бессонницей! Правильно? – Нет, Эмма, – Чарли снял очки и потер рукой глаза, – вообще-то я имел в виду «Утро вечера мудренее». Эмма поставила на стол пустую чашку и пожала плечами, как бы говоря «Ну, у каждого своя мудрость». – Что-то случилось? – спросила она невинно. – Кто-то вышел на охоту, пока я спала? – Именно, – Чарли поправил очки. – И снова под ударом мир твоей подруги Джули. Любят они его. – Это потому что у них нет хорошего Хранителя! – сказала Эмма. – Вот к нам, заметь, никто не суется! – улыбнувшись, заметила она. – А знаешь, почему? – «Потому что тут ты, солнышко», – такой ответ предвкушала она и уже начала светиться, но Чарли сказал: – Потому что в наш мир напрямую не попасть. – Верно, потому что я… ээ… что?! – В наш мир можно попасть только транзитом через их мир. Он для нас как своеобразный щит. Но если с ним что-то случится, то катастрофа и до нас дойдет. – Не дойдет. Я же с вами… – начала Эмма и тут же осеклась: артефактов-то у нее не было. – Вот именно. У нас есть ты, и ты уже специалист по тому миру. Поэтому мы решили снова привлечь тебя. – Ой, да ладно, – засмущалась Эмма. – Мне что, артефакты вернут? Я ведь без них как… это… без зубов… Чарли вытащил Артефакт Пространства и протянул ей – у Эммы аж глаза загорелись! Теперь даже не придется у Бендта его красть! И тут ее радость мигом улетучилась: – Э, а где второй?! – Артефакт Времени пока останется у меня, чтобы не было соблазна воспользоваться – ты с ним достаточно поработала. С этим, – он кивнул на Артефакт Пространства, – сложнее. Но уверен, ты справишься. Это будет твой экзамен. Сдашь – получишь и второй назад. Эмма нахмурилась. – Ну лааадно… – мрачно протянула она и с уверенностью добавила: – Вызов принят! – Отлично! – Чарли хлопнул в ладоши. – Тогда пора ввести тебя в курс дела. Гаррисон, – обратился он к кому-то, – расскажите, что у вас случилось. Экран, висящий под потолком, опустился, и на нем появился высокий и худой человек лет двадцати пяти со светлыми кудрявыми волосами и простоватым лицом. – Расскажите о своем изобретении, Гаррисон. – Ну, когда я учился в колледже, – начал неуверенно тот, – я был не очень хорошим студентом. Точнее говоря, одним из последних в плане успеваемости. И остальные ребята по этому поводу всячески подшучивали. Однажды в ходе очередной научной работы, по социологии, нас разбили на пары. Мне тогда достался Честер, самый умный из студентов. Глядя на меня, как я мучаюсь, он решил взять на себя всю основную работу. И даже речь написал – мне осталось только выступить с ней. Однако, – Гаррисон потер нос, – когда я стал ее читать, а все вокруг смеялись – студенты, лаборанты, преподаватели… я понял, что он сделал это специально. Чтобы выставить меня полным идиотом. Но, хоть мне и было неприятно и очень обидно, я был миролюбивым парнем, поэтому не стал с ним воевать. На следующем проекте я был один. Мы изобретали устройства, которые могли бы помочь человечеству. Я понимал, что мой уровень интеллекта оставляет желать лучшего, но с ним нужно было что-то делать. И я решил сконструировать прибор, который поможет стать умнее. С помощью специального магнитно-волнового излучения на определенной частоте я хотел повлиять на мозг, чтобы активировать скрытые в нем ресурсы и разбудить гения, который спит в каждом человеке. Экран показал, как Гаррисон, держа в руке приборчик, похожий на карманный пылесос, подносит его к голове, жмурится, нажимает на кнопку и… ничего не происходит! – Но мой прибор не работал. Что я с ним только не делал, но он не работал. Это была катастрофа. Оставался всего день до защиты, а у меня не было ничего. И тут во сне ко мне пришел сам Господь Бог, выглядевший как большой светящийся шар. Он сказал, что то, что я хочу сделать – опасно. Ведь став умнее, я могу превратиться в такого же задаваку, как Честер. Он предложил другой путь. Он сказал, что у меня нормальный мозг и хороший потенциал, просто я развиваюсь медленно. А те, кто быстро и умнее меня – на самом деле ничуть не лучше, и уж тем более это не дает им права хвастаться и оскорблять меня. Он сказал, что это не есть уровень разумного человека и предложил откатить его немного назад. Он поможет мне собрать прибор, только тот будет работать наоборот. Я, конечно же, согласился. Какой у меня был выбор? Не с пустыми же руками идти и опять становиться лопухом дня? Экран высветил Гаррисона, идущего по школьному коридору в направлении группы ребят. Один из них, очевидно, Честер, аккуратно причесанный, в джинсовой куртке и в очках, стоя в окружении ребят и девчонок, повернулся к нему. – А вот и наш клоун! Гаррисон, что это ты принес? – усмехнулся Честер, глядя, как тот достает из кармана свой прибор. – Неужели электрический совок для сборки мусора? – вокруг раздался взрыв хохота. Гаррисон незаметно нажал кнопку на приборе, и от головы Честера к нему протянулась на пару секунд тонкая, почти невидимая струйка. – Наконец-то что-то интересное принес, – сказал Честер, поправляя очки. – А то я уж думал, ты совсем у нас дуб дубом. Еще одно нажатие, и еще одна струйка незаметно перетекла из головы парня в прибор. – А дашь погонять? – спросил Честер уже более дружеским тоном. – Хочу разобрать, поглядеть, что внутри! Еще нажатие. – Гаррисон, братуха! – Честер обнял парня за шею. – А пошли пиццу хавать после занятий, а? Да что там после! Валим сейчас, нафиг лекции! Еще нажатие. Честер взлохматил волосы, вытянул лицо и бешено завращал зрачками. – Правда, я похож на Дэна Кингстона? Уахахаха! Все вокруг начали хохотать и веселиться. «Пожалуй, хватит», – удовлетворенно подумал Гаррисон и, оставив прыгающего на месте и кривляющегося Честера на радость однокурсникам, удалился. – Чес, да ты актер! – донеслось до него. – Ну ясное дело, бейба! Пойдем со мной, я покажу тебе дикого Дэна! В течение дня Гаррисон обошел еще несколько студентов, особенно докучавших ему, в том числе лидера баскетбольной команды, самую красивую девушку в колледже и любимчика-подлизу преподавателей, и понизил их уровень с надменно-агрессивного до вполне сносного. – И вот тут случилось ужасное! – произнес Гаррисон с экрана. Экран показал, как довольный собой он спускался по лестнице и вдруг, оступившись, кубарем полетел вниз. Прибор упал и разлетелся на кусочки. – О, нет… – склонившийся над прибором Гаррисон едва не плакал. И тут из обломков вылетел пульсирующий шар. – Не печалься, дружище! – сказал он. – Ты сделал часть работы, дальше я могу и сам! – и он начал поглощать разум всех окружающих: студентов, преподавателей… Очень скоро без пяти минут магистры и доктора наук глупо смеялись, играя сложными приборами, как дети, жуя жвачку, пускали пузыри, делали из листов научных работ самолетики, сидя на полу, катали друг другу линзы и электроды. Кое-кто ходил, одетый задом наперед, другие писались прямо в штаны. А посреди всего этого стоял недоуменный Гаррисон, наблюдая, как шар летает туда-сюда и становится все плотнее и ярче. Тут Чарли заметил, что Эмма, глядя на все это, потешается. – Как тебе не стыдно, Эмма! Смеяться над горем людей! – Ну а что? По-моему, шарик кое-где прав: нечего было петушиться! – Я сначала тоже так думал, – сказал с экрана Гаррисон, – но потом все вышло из-под контроля. Он стал нападать даже на тех, кто всегда был скромным, да и на не особо умных тоже. «А тебя тогда почему он не тронул?» – хотела спросить Эмма, как вдруг в кадре показался светящийся край шара. Гаррисон изменился в лице, экран пошел помехами, и связь прервалась. – Ой… ой… – Эмма зажмурилась и с беспокойством ощупывала свою голову. – А он через экран не может, да? Чарли, задай мне какой-нибудь сложный вопрос! – Перестань паясничать, Эмма. С тобой все в порядке. Но если ты не поняла всю серьезность ситуации, пожалуй, мне придется выбрать другого Хранителя. – Нет-нет-нет! – Эмма поспешно замахала руками. – Я все поняла! Конечно же, он не прав! Очень не прав! У глупеньких и скромненьких последнее отбирать! Да я думаю, и не бог он вовсе! Поручите это дело мне, сэр! Уж я-то мигом выведу его на чистую воду! – Хорошо, можешь идти. Артефакт твой, – Эмма встала, но уже в дверях Чарли остановил ее: – Слушай, у меня тут пропал куб сновидений, ты его случайно не видела? – Давно уже, – развела руками Эмма, что было чистой правдой. И тут она заметила, как босс, вытащив какой-то приборчик, просканировал ее. Это вызвало в ней возмущение: – Как?! Ты не доверяешь мне?! Не доверяешь моему честному слову?! – Прости. Но, зная тебя, я должен был убедиться… – И это после стольких лет нашей совместной работы? Не ожидала от тебя, – Эмма сощурила глаза и с обиженным видом покинула комнату. Уже летя в портальном канале на Землю, она подумала, как хорошо, что девчонки вовремя забрали куб. Натали спрятала его так надежно, что она даже не представляла, где он. Так что даже на детекторе лжи бы не засыпалась. Умная и дальновидная старшая сестра – это здорово! Всем бы такую!