Как скажешь, Хельга

Хельга ненавидела платья, торжества и чувство долга перед кем-либо, кроме себя. Хельга уже целую вечность подавляла желание одернуть розовую фатиновую юбку или поправить завитые волосы, проклиная все празднества мира и собственную ответственность. Как же, все должно быть идеально на свадьбе Ольги, которая разве что не летала от счастья в последние дни — смотреть было тошно. «Моя маленькая сестренка будет выглядеть просто потрясающе! Я уверена, что ты очаруешь кого-нибудь из гостей в таком чудесном платье. Это будет так романтично, если ты встретишь свою истинную любовь на моей свадьбе!». Пока что самым романтичным Хельга находила то, что она вообще держалась на ногах. Боб, видите ли, решил сэкономить на организации и сделать все самостоятельно. То есть через одно место, потому что больше всех беспокоилась о свадьбе сестры именно младшенькая Патаки, последние две недели только и бегая с поручениями с одного конца города на другой. В семнадцать лет таким не занимаются, но вселенская справедливость скромно помалкивала. Джереми. Его звали Джереми, и по мнению Хельги жених ее сестры был круглым болваном. Они познакомились в Сиэтле, куда Ольга ездила в командировку. Джереми был «чудо каким неловким!», когда врезался в Ольгу на пешеходном переходе, опрокинув на них свой кофе. Но затем их взгляды встретились, они поняли, что это настоящая любовь и после этой судьбоносной встречи они пили кофе только вместе. Хельгу чуть не стошнило, когда Ольга взахлеб рассказывала эту историю на семейном ужине. Боб и Мириам были от происходящего в восторге — ровно до того момента как узнали, что у Джереми за душой ни гроша. Он из небогатой семьи, работает менеджером, имуществом никаким владеет. Как же так? Ведь Ольга — лучик солнца в их семье — должна была найти себе кого-то поумнее и побогаче, кто бы расправился с долгами семьи и обеспечил безбедную старость. Одна только мысль об этом вызывала в Хельге прилив злорадства: скривившееся лицо Боба, когда он понял, что будущие родственники свадьбу не потянут, стоило дорого. И вот теперь, переминаясь с ноги на ногу в жутко неудобных туфлях, она ожидала появления не только новобрачных, которые рисковали опоздать на собственную церемонию, но и своего вынужденного кавалера. Арнольда. Боб все мозги вынес, что Хельга должна выглядеть прилично и собирался было поставить ее в пару с каким-то хлюпиком, сынком очередного партнера по бизнесу. Ситуацию спасло то, что на свадьбу был приглашён дедушка Фил и в знакомом имени в списке гостей Хельга увидела спасение. Точнее оправдание, почему Арнольд — единственная кандидатура для этого торжества, будь оно не ладно. — Хельга? — послышался за спиной слегка удивленный голос человека, занимавшего все ее мысли. Сделав глубокий вдох, Хельга грозно развернулась. — Неужели ваше репоголовое Величество соизволило явиться? — Мы действительно задержались, — покорно произнес Арнольд, хотя он нисколько не опоздал. Спорить с Хельгой — себе дороже, хотя ее внешний образ и недовольный взгляд сегодня здорово контрастировали. Наивно было полагать, что такое значимое событие хоть как-то смягчит ее нрав. Впрочем, за столько лет к манере общения Хельги не привыкнуть было невозможно. — Ты удивительно выглядишь. — То, что я вырядилась в это барахло, не значит, что я надену это еще хоть раз, — хмыкнула Хельга, складывая руки на груди и окидывая его скептичным взглядом. Сам Арнольд в отглаженном костюме и галстуке был слишком хорош. Как и всегда, на ее взгляд. Картину дополняли начищенные ботинки и… — Я так и думал. Это тебе, — он протянул ей небольшой букет. Гортензии. Облако гортензий. — Мне? — Хельга растерялась окончательно, принимая цветы. Сахарная вата в пастельных оттенках легла ей на ладони. — Ты ведь подружка невесты? Дедушка подсказал, что они не должны оставаться без цветов. — Вот еще, у Ольги хватает подружаек. У меня почетное место «младшей сестры», — скривилась Хельга, однако, не столь недовольно, как хотелось бы. Цветы. Ей. От Арнольда. От улыбки Хельгу спас голос Боба, возвещающий о том, что всем пора проходить в церковь (и что Мириам как попало завязала ему галстук). Подавив вздох и вцепившись покрепче в букетик, Хельга потащилась внутрь. Хоть бы все прошло нормально, хоть бы все прошло нормально... Пока все занимали свои места, мысли Хельги были заняты обмозговыванием того, какая она идиотка. Нет бы поблагодарить, сказать спасибо, нет — она сразу накинулась на Арнольда после обычного комплимента. Можно было повести себя еще более по-дурацки? Нет. — Ты бывал раньше на свадьбах? — попыталась она начать разговор заново, чуть повернувшись к Арнольду. Сегодня было лучше не ссориться — Только в детстве. У троюродного дяди. — И как прошло? — Довольно… Неплохо, — уклончиво сказал Арнольд. — Не считая момента, когда меня забыли в церкви, и я три часа слушал службу вместо праздника. Думаю, этот опыт будет получше. Хельга глянула на него с откровенным сомнением, понимающе хмыкнув. — Я думал, здесь будет Фиби, — предположил он, повертев головой в поисках одноклассницы. — Арнольдо, вот ты думаешь, я бы тебя позвала, будь здесь Фибс? — Хельга вложила в голос немалую долю скептицизма. — Фиби в отъезде и поэтому мне слишком скучно тратить львиную часть моей жизни на эту тягомотину. И ты тоже хорошо выглядишь, — пробормотала Хельга за мгновение до того, как заиграл марш и все гости по безмолвной команде поднялись на ноги. Проклянув в очередной раз неудобную юбку, Хельга постаралась расправить ее как можно незаметнее, покорно ожидая сцену семейного счастья. Боба, с его любимой и лучшей дочуркой, чью свадьбу все ждали, как второе пришествие. И тут они появились. Боб, надувшийся от гордости, ведущий под руку Ольгу. Казалось, что та не шла, а плыла, одаряя улыбкой всех и каждого в небольшой церквушке, но главная, конечно же, предназначалась второму виновнику торжества. Хельга видела, как Боб вкладывает ее руку в руку Джереми, усаживается на скамью, скрывая волнение, и на ее глаза неожиданно накатились слезы. Нет, нет-нет, не сейчас, да с чего бы это? Они с Ольгой точно не лучшие сестры в мире, которые души друг в друге не чают — но вот она стоит там, такая счастливая, в белом и воздушном, и Хельга часто-часто моргает. Шмыгнув носом она почувствовала, как Арнольд взял ее за левую руку… Нет, украдкой вложил платок. Это ей сейчас и вправду нужнее. Бросив на него благодарный взгляд, Хельга подтерла слезы. Вот и она стала жертвой клише: на свадьбах все плачут. *** Зато большую часть банкета Хельга силилась не оставить на лице вмятину от ладони, которую она то и дело прикладывала ко лбу. Родственники Джереми оказались такими же двинуто-счастливыми как и он сам. Создавалось впечатление, что заполучить такую невестку, как Ольга, было целью их жизни, иначе почему к ней чуть ли не с первой встречи стали обращаться, как к родной дочери? Первый танец молодых, волна поздравлений, звон столовых прибор по бокалам… Хельга, сидевшая с Арнольдом за вторым столиком и отрекшаяся от тоста, наблюдала за происходящим хаосом с высоты истинно подросткового цинизма и высокомерия. Стоило признать, что ситуацию здорово сглаживал Арнольд, отвлекая ее по-настоящему смешными комментариями и замечаниями — это расслабляло. И одновременно напрягало, потому как Хельга изо всех старалась не допускать мысли, что то, насколько они близко сидят, красивая одежда, ресторан, это все напоминает… Свидание. — А ведь он казался мне более-менее адекватным, — вздохнула Хельга, когда ведущий озвучил очередную глупую шутку про семейную жизнь. Глупой она казалась исключительно ей, потому что все вокруг смеялись и улюлюкали. — Это все очень похоже на то, что творится у меня дома на выходных, — смягчил ее слова Арнольд. — Выпивка, танцы и много еды? Да у вас отрываться можно по полной, — хмыкнула Хельга, с сомнением поглядывая на паштет поверх предложенных тарталеток. Сразу видна экономия Боба. — Моя бабушка отлично готовит, дедуля играет на гармошке, а еще у него есть секретная настойка, которую он достает с верхней полки и наливает себе втихую, — заговорщически сообщил Арнольд. — Я подозреваю, что она такая крепкая только потому, что стоит там с восьмидесятого года, но он меня уверяет о наличии секретного ингредиента. Обычно это ядреный перец чили, плоды какого-нибудь дерева, но в последний раз это была аквафаба… Не сдержавшись, Хельга прыснула, чуть не подавившись шампанским, вовремя отставив бокал. – Твой дедуля знает толк в атмосфере. — Не то слово, — усмехнулся Арнольд. — Я отойду его проведать, надеюсь, они с бабушкой еще не начали собственные конкурсы. Пока Арнольд отлучился, Хельга успела услышать поучительную историю от бабульки, которую видела в первый раз, уверяющей, что помнит ее еще вот такой крохой — а впоследствие выяснить, что она пришла со стороны жениха. Пришлось сбегать так быстро, что она чуть не влетела в парня, оказавшегося левее от столика. — Какие здесь все шустрые, — сказал тот, вовремя приподняв свой бокал. Ему стоило заочно присудить награду «Мистер Красавчик». — Извини, — буркнула Хельга, беззастенчиво поправляя сползшую бретельку от платья. — А ты ведь Хельга, да? — улыбнулся тот. — Я Чарли. Чарли Хэндсом. Хельге потребовалась пара секунд, чтобы осознать кто перед ней. Тот самый парень, которого Боб пророчил ей в ухажеры, пока она не ляпнула про Арнольда. — Это твой папуля заговоривает зубы моему и планирует сделать на нем деньги? — прямо уточнила она, особо не беспокоясь об этикете. На удивление Чарли это не смутило и он только засмеялся. — Не «на нем», а вместе с ним. Если хочешь, мы можешь об этом поговорить. После того, как ты со мной потанцуешь. Хельга даже не сразу поняла, что предложение адресовано ей. Танцевать? По-настоящему? — Ээм, я… Я… Уже…я пообещала танцевать с Арнольдом,  — выпалила она, бросая на подоспевшего Шотмэна того выразительный взгляд. Тот довольно быстро сообразил, в чем дело, в извиняющемся жесте разведя руками и увлекая Хельгу на танцпол. — Что может быть ужаснее, чем вот такие приглашения на ровном месте, — поморщилась она, скрывая волнение. Господи, нет, глупость какая. Было бы из-за кого. — Только вынужденное спасение дамы в беде? — шутливо уточнил Арнольд, заслуживая укоризненный взгляд. Но Хельга все же улыбнулась, не сразу осознавая, что они действительно танцуют с Арнольдом. По крайней мере он держит ее за руки, и переступает с ноги на ногу в такт музыке и… Это не так плохо, как можно было подумать. Главное, чтобы не заиграл медленный танец. — Так ты его знаешь? — Эм, Боб знает, — замялась Хельга. — Это сын его знакомого. По бизнесу — Понятно, — сказал Арнольд, оглядывая светящиеся шарики. — Тот, кто украшал зал, постарался на славу. — Приму это за комплимент, — непроизвольно съязвила Хельга. — Что? Это ты делала? Хельга пожала плечами. — Думаешь, Боб стал бы раскошеливаться хоть на одного лишнего человека, когда есть лишний ребенок? — Ну ты даешь, — покачал годовой Арнольд, явно удивленный таким открытием. — Да что? — нахмурилась Патаки, так и не дождавшись ответа. — В любом случае это лучше, чем неудавшийся вариант свадьбы. — М? — Однажды заявился один хмырь и мне пришлось Ольгу вытаскивать из неудачных отношений, — сказала Хельга. — А, да, я припоминаю что-то такое. — Серьезно? — приподняла Хельга брови. — Ты мне говорила. Точно, я это помню. — Ну нет, не было такого, — поморщилась Хельга для виду, поспешно переводя тему и бросая взгляд на молодоженов. Теперь ее потрясло, что Арнольд вспомнил события шестилетней давности. — Этот вариант, конечно, не по мне, но и не мне с ним жить, — подметила она, глянув на Джереми, танцующего с Мириам. — А так он выглядит порядочно и вроде как желает Ольге счастья. — Интересный у тебя взгляд на отношения, — заулыбался Арнольд, — но я не сомневался, что ты тоже желаешь Ольге счастья. — Ну-ка брось, это я должна удивляться таким пожеланиям, — фыркнула Хельга, сдавая позиции. — Эй, молодежь, вы едва плететесь, как я посмотрю! — раздался за их спинами голос дедушки Арнольда — Фила, кружившего в лихом танце свою супругу. — Вы только не переутомитесь, — попросил Арнольд, улыбнувшись. — Коротышка, мы еще на твоей свадьбе зажжем будь здоров! — Ну дедуль, — слегка смутился тот, провожая заводную парочку взглядом. — За ними правда не угнаться, — Хельга почувствовала, что краснеет (с чего бы это, не из-за замечания про свадьбу же?), замедляя шаг. И тоже обводя взглядом зал: всем уже было хорошо. — Кажется, взрослые порядком набрались, — заметил Арнольд. — Хочешь, уйдем отсюда? — Гулять? — Почему бы и нет? Если только ты не хочешь остаться до конца. Хельга аж протрезвела от такого предложения. Но быстро сообразила, что отказываться не стоит — ее здесь ничего не держит. — Одну минутку, — на половине пути Хельга задержалась у двери, за которой скрывалась импровизированная гардеробная для подарков и всякого барахла, ныряя туда за своим рюкзаком. Одарив Арнольда взглядом мол, тебя не касается, она вытряхнула оттуда розовые кеды и напялила их, сбросив туфли. С присущей невозмутимостью Хельга совершенно неженственно забросила обувь обратно в комнату, с облегчением чувствуя, как отходят ноги. — Какой кайф. Если бы я была министром культуры, я бы запретила каблуки во всех проявлениях. — Впиши туда галстуки, — серьезно попросил Арнольд, и они засмеялись. *** — Давно тут не был, — признался Арнольд, оглядывая раскинувшийся пейзаж. Шаг за шагом они вышли к набережной, точнее, заброшенной ее части. Планировалось, вроде как, идти по прямой до района, но по обоюдному согласию они вышли к реке. — Можно подумать, ты вообще где-то гуляешь ночами, пай-мальчик, — поддразнила его Хельга, закладывая руки за спину. — А ты? — И я, — пожала она плечами, не кривя душой. — В душе мне сорок лет и я веду тихую размеренную жизнь, мечтая свалить отсюда. — Поступать? — Ага. Жду экзаменов больше, чем Рождества. А ты куда после школы? — Не решил пока, — покачал головой Арнольд, — возможно, подамся в соседний город. Не уверен, что шумная жизнь мегаполиса по мне. — Ты ведь даже не пробовал. — Я просто беспокоюсь, как оставить бабушку с дедушкой — они не молодеют, сама понимаешь. — Мм, да, — неуверенно пробормотала Хельга, не совсем понимая, на деле, такой трепетной привязанности. — Думаешь, родители не будут о тебе беспокоиться на расстоянии? — прочитал ее мысли Арнольд. — Они-то? Вот еще! — скорее опечаленно, чем недовольно фыркнула Хельга. — Предки вспоминают обо мне только когда в доме заканчиваются продукты или нужно что-то устроить… Например, свадьбу сестры. — Твой отъезд незамеченным не пройдет. — Ага. Боб наконец-то сделает из моей спальни долгожданный кабинет, — хмыкнула Хельга, пнув носком кеда попавший под ноги камушек. Боже правый, они правда гуляют с Арнольдом ночью, вдоль набережной, да еще под светом неожиданно яркой луны? И звезды, звезды повсюду! — На самом деле, знаешь, я бы хотела чтобы у меня были родственники, как у тебя, — вырвалось у Хельги, пока она внимательно рассматривала покрытие под ногами. — Или место, куда можно прийти, как у вас в пансионе. Дурдом и шумно, и я бы рехнулась, если бы у меня был проходной дом, но это все равно поддержка, общение, вот это все. Мне кажется, что твои бабушка с дедушкой не заскучают с такими соседями. — Это точно, — улыбнулся Арнольд после недолгого молчания, — я вчера помог жене мистера Кокошки починить шкаф, потому что сам Кокошка не может это сделать уже две недели, — фыркнул он, в определенном смысле польщенный словами Хельги. И кое-что заметила. — Погоди, ты была у меня дома? — Эм, конечно, — выдавила Хельга, мысленно давая себе оплеуху. Не стоило Арнольду знать, что она влезала к нему в дом раз или два… Или десяток. — Правда? — Да ты, наверное, не помнишь, — отмахнулась Хельга, стараясь не выдавать нервозности и делая вид, что не замечает взгляд Арнольда, обхватывая себя руками. — Из твоей бестолковой головы ветер выдувает все. — Кстати, о ветре, — Арнольд скинул с плеч пиджак, расправляя и накидывая на плечи Хельги — А, ого, ну, спасибо, — пробормотала она, на мгновение потеряв дар речи. И согреваясь во мгновение ока так, будто пиджак до этого лежал в печи. Они шли дальше, непринужденно болтая обо всем на свете. В школе уроки уже давно не совпадают, да и не до разговоров — там максимализм и самостоятельность –… и в итоге, я им помог. — Еще скажи, что пойдешь на психолога с такими историями, — хмыкнула Хельга, когда они остановились у ее дома. Сердце в груди волнительно прыгало от такого простого осознания, что Арнольд проводил ее до дома. Проводил! На самом деле! — Я думал об этом. Или чем-то подобном. Все говорят, что работать с людьми — сложно, но мне нравится. Хельга отвела взгляд. — Если без шуток, то это правда твое, — набравшись храбрости, сказала она, — и про психолога я серьезно. Ты располагаешь и умеешь слушать, к этому тянешься, если честно. Прислушиваешься. И еще психологи зарабатывают не хило, так что… — протянула она, когда речь стала совсем уж трогательной, скрестив руки на груди. — Теперь я точно подумаю, — сказал Арнольд без намека на смех. — Сегодня все прошло здорово. — Ну да, — замялась Хельга, — до того момента, пока Боб не решил прочитать стихи собственного сочинения. Шутка вышла бы удачной, если бы не нарастающее смущение. Боже, Хельга, приди в себя! Вы просто сходили на свадьбу, а не на свидание. Но Арнольд, кажется, принял на веру, улыбнувшись. — По-моему, вышло неплохо. Думаю, ваш талант к писательству передался по наследству, — проницательно сказал Арнольд. — Я даже не… Погоди, откуда ты знаешь, что я пишу? — поразилась Хельга. — Хельга, иногда мне кажется, что ты правда многого не замечаешь, — рассмеялся тот так заразительно, что та упустила содержание фразы. Господи, и что на это отвечать? Отвечать, глядя в его глаза и неумолимо краснеть, пока… пока взгляд Хельги не упал на большого паука, неспешно ползущего в свете фонаря. Стоп, паука? Большого, мохнатого, с хвостом и ушами…? — А-а-ААА! Не отдавая себе отчета в действиях, Хельга с оглушительным визгом запрыгнула на руки к Арнольду, впившись испуганным взглядом в пробегавшую по тротуару огромную крысу. При ближайшем рассмотрении крысой оказалась черная, не слишком большая и очень даже симпатичная мышь, видно домашняя, судя по гладкой шерстке. Мышь испуганно замерла, явно обескураженная вниманием Хельги, и удивленно потянула носом воздух. С трудом переведя дыхание, Хельга испытала новую порцию адреналина, причем сравнимую по размерам с предыдущей. До нее не сразу дошло, что она залезла на руки к Арнольду, который был слегка потрясен таким поворотом. — Можешь отпустить меня уже, — словно не она забралась к Арнольду на руки, проворчала Хельга, хотя от ворчания там было целое ничего. Приказ больше смахивал на лепетание под которым таилось что-то вроде просьбы. — Ты боишься мышей? — Арнольда кажется, позабавила эта ситуация, но Хельгу он, как и стоило, поставил на землю. Та была совсем легкой. — Не мышей, а крыс… не боюсь я их, — выпалила она быстрее, чем требовалось, сетуя то ли на себя, то ли на Вселенную. И Арнольд — нет, вы посмотрите на него! — смеется над ней. — И не подумаю бояться понял? — открывая калитку и бодро направляясь к дому. Господи, какой позор! — В любом случае, они гораздо веселее, чем твои бесконечные нотации, знаешь ли! — подыскала она нужные слова, забегая на крыльцо. — Хельга, — окликнул ее Арнольд, приоткрывая калитку и волей-неволей оказываясь на территории. — Что? — рявкнула она, развернувшись, хотя мечтала скрыться за дверью до того, как вся покраснеет. — Пиджак, — спокойно попросил Арнольд, подходя к крыльцу. — Ты забыла вернуть пиджак. Растерявшись, Хельга не сразу поняла о чем он. Черт-черт-черт. — Да пожалуйста, — сдернула она предмет гардероба с плеч так раздраженно, будто тот причинил ей какое-то неудобство. — Хоть пять пиджаков, лакея себе найми, чтобы он за тобой шмотки таскал! — проворчала она себе под нос, впихивая в руки Арнольда скомканную одежду и разъяренно направляясь в дом. — И не смей никому рассказывать об этом! — пригрозила Хельга перед тем, как исчезнуть в дверях. — Понял? Иначе тебе крышка, репоголовый! Грохот захлопнувшейся двери можно было услышать на другом конце квартала, а из соседнего дома раздался оклик, намекающий, куда стоит отправляться поздним гулякам под окнами. — Как скажешь, Хельга, — с небывалой легкостью улыбнулся Арнольд, закидывая на руку пиджак и спускаясь обратно. Как скажешь.