Начать сначала.

      Ощутив прикосновения к груди, Румпельштильцхен открыл глаза, следом повернув голову.       Белль, приподнявшись на локтях, выводила узоры на теле мужчины. Волосы спадали на женское лицо, нежно щекотали кожу. Потянувшись, маг заправил непослушные локоны за ушко и, медленно спускаясь пальцами к груди, бросил взгляд на вещицу, которую вчера и не заметил вовсе.       Приподнявшись, Тёмный прильнул к губам девушки, подминая её под себя. Отстранившись на мгновение, начал целовать тонкую шею, отчего принцесса начала смеяться:       — Эй! Щекотно же!.. — подняв голову, Румпель вновь сосредоточил внимание на загадочном предмете в форме полумесяца со странным знаком внутри.       — Что за кулон на твоей шее? — поинтересовался у девушки маг, дотронувшись до безделушки. — Вчера я его не заметил.       — Он достался мне от матери. Единственная память о ней, — грустно улыбнувшись, Белль покрутила кулон в руках, словно вспоминая что-то.       — Что с ней случилось?       — Это было... Мне было девять, когда велась вторая война с ограми... Мы с мамой читали, когда они разрушили стены... Никогда не забуду тот страх.       — Они убили её? — девушка лишь утвердительно кивнула. — Тогда как ты выжила ?       — Я не помню. Лекарь сказал, что я потеряла память из-за удара головой. Но забыла я только то, что же случилось с мамой. Всё остальное я помню, как будто это было вчера.       — Как понимаю, ты ведь не веришь ему, верно ?       — Думаю, это вина отца. То есть, скорее всего, он не хотел, чтобы я помнила тот момент... Как убивают мою мать.       — А кулон?       — Нашла в её вещах.       — Вторая война сгубила многих, но больше жизней унесла первая.       — Это было лет двести назад.       — Да, я в ней участвовал, — Румпельштильцхен лёг на спину, закинув руки за голову.       — Но... почему же это снова повторяется? — действительно не понимая, Белль надеялась узнать хоть каплю того, что от неё всегда скрывали. Может, хоть он, наконец то, не будет считать её ребёнком.       — Если бы я знал, — нет, он такой же. Видимо, всегда все будут решать за неё. — Но есть одно предание.       — Предание? — повернувшись в сторону мага, принцесса приняла более удобное положение сидя, прикрывая грудь одеялом, а Тёмныйтак и остался лежать с руками за головой.       — Ещё во времена первой войны был такой волшебник, Мерлин. Он и предсказал это. Говорят, что нечто создаёт этих тварей из остатков мертвецов, и однажды их станет столько, что погибнет весь мир.       — Но почему тогда никто не пытается этому противостоять?       — Ха, ты думаешь никто не пытался? На первой войне был собран союз всех государств, но он провалился. На второй каждый решил сражаться сам за себя: несложно угадать, чем это кончилось. Не думаю, что кто-то ещё хочет попытать удачу - все просто надеются, что это время не настанет.       — Но как так можно?.. Почему на первой войне люди не победили? Разве, объединившись, было мало сил? — поднявшись, Румпельштильцхен встал с постели, облачившись в штаны и сапоги.       — Может, и не хватило, а может, тот, кто собрал всех под одним флагом, хотел лишь нажиться на войне, — достав из шкафа чистую рубашку, маг надел и её, накинув сверху куртку.       — Но если это случится... То, что сказано в предании, все люди умрут? Только потому, что не смогут объединиться?       — Все просто думают, что их это не коснётся и справится кто-то другой, но это не так. Все королевства опустошат по очереди. Да и где найдётся человек, который смог бы собрать всех, — Тёмный остановился у двери. — Я пришлю к тебе служанку. Отдыхай пока.

***

      Неизвестно уже сколько возле двери, в коридоре, стоял Томас.       — Тебя что-то укусило? — с удивлением на лице маг осмотрел слугу.       — О чём Вы?       — Ты стоишь под дверью и тихо ждёшь. А где же твоё коронное шуметь, как можно громче, пока я сплю?       — Просто служанка принцессы сказала, что та не ночевала в своей комнате, и я сделал вывод, что она с Вами, поэтому и не заходил.       — Так понимаю, такой вывод сделали все, — Румпель сдвинулся с места, направившись в сторону кабинета. — Что ж, тогда найди служанку Белль и скажи, что госпожа ждёт её в моих покоях. И завтрак подайте туда, на двоих. Я буду у себя, позовёшь.       — Как прикажете, — развернувшись в противоположную сторону, тот направился на кухню - место сплетен и сбора всех слуг.

***

      Дёрнув ручку кухни, мальчишка буквально влетел туда. Все собравшиеся тотчас уставились на него: кто готовил, кто просто отдыхал, но всем было интересно узнать, действительно ли принцесса была с королём этой ночью?       — Ну, малыш, не томи! Что узнал? — нетерпеливо проговорила толстая женщина. Она значилась главной на этой кухне и, хоть и выглядела строго, но была очень добра ко всем.       — Я простоял у дверей больше часа. Слышал, как они говорили, но о чём не понял. Потом он вышел в очень хорошем настроении, чуть ли не прыгая. А когда спросил его, ответил, что принцесса и вправду была с ним.       — Что ж, может, и он, наконец, станет счастливым. Не всё ж ему одному быть, — повариха принялась обратно за готовку.       — Кстати... Анна, король сказал, что принцесса ждёт тебя, так что поспеши!.. — и, когда девушка скрылась за дверью, вновь обратился к поварам: — И завтрак просил подать на двоих, в свои покои.       — Сделаем, Томас.

***

      Так и оставшись сидеть, облокотившись о кровать, Белль смотрела в окно. Этот разговор очень многое прояснил для принцессы: дома ей никто никогда этого не рассказывал. Дома? Теперь ведь дом девушки здесь - она скоро станет королевой и будет так же беречь этот народ, как и свой.       От размышлений её прервал стук в дверь; через пару секунд в проходе появилась Анна. Белль была рада видеть служанку, ведь принцесса была в чужой комнате и не совсем понимала, что ей делать.       — Госпожа, я принесла Вам чистую одежду, — улыбнувшись, девушка помогла Белль одеться. — Надеюсь, всё прошло хорошо, — Анна и вправду переживала за принцессу, ведь она очень сдружилась с ней.       — Очень даже. Знаешь, я никогда не испытывала ничего подобного, да и представляла себе это по-другому.       — Боюсь спросить, откуда Вы вообще узнали об этом.       — Знаешь, мой интерес к книгам иногда переходит все границы. Если дома такие книги мне попросту не давали читать, то здесь целая библиотека, где тебе никто ничего не запрещает.       — Что ж, здесь Вам вряд ли что-то запретят: Вы же как никак королева.       — Будущая, — поправила служанку Белль.       — Это дело времени.

***

      Спустя некоторое время Румпель был уже в кабинете. У короля накопилось много дел: руки всё никак не доходили. Перебрав бумаги, в полном хаусе лежащие на столе после Питера, Тёмный услышал стук в дверь. Дав разрешение войти, тот вновь обратил всё внимание на стол,ибо думал, что вошёл Томас.       — А... это Вы. Доброе утро, — точно, он же принцу встречу назначил. И как можно было забыть?       Выпрямившись, Румпельштильцхен подошёл к принцу, протянув тому флакон:       — Любовь - болезненная штука, верно ? — маг лишь кивнул головой. Потянувшись, принц принял вещицу. — Но какое же одолжение может ждать меня в будущем?       — Сказать не могу, но, насколько понимаю, Вы через пару лет станете султаном. А связи между государствами - большая сила, знаете ли.       — Благодарю Вас, — принц пожал магу руку, рассматривая содержимое флакона.       — И, если желаете, можете задержаться на балу. Буду рад Вас видеть.       — Спасибо за приглашение, но не уверен, что могу остаться. Я бы хотел поговорить с братом перед отъездом.       — В таком случае не стану Вас задерживать.

***

      Пока у короля всё шло отлично, Питер ощущал некий дискомфорт из-за орков в лесах, злобных птиц в горах и отсутствии нормальных условий. Хорошо, если попадались таверны, где тот мог перевести дух и отдохнуть, но ночь ему пришлось провести в лесу. Он ведь почти добрался, осталось пересечь лес, а там и будет тайник, о котором ему поведал Румпель.       Отправившись один, Питер и не думал, что не сможет и глаз сомкнуть ночью. То лошадь странно себя вела, то что-то доносилось из леса.       Утром невыспавшийся Питер проезжал по лесу, как вдруг услышал стук копыт. Что ещё можно было ожидать, как не человека верхом или просто с лошадью? Но, присмотревшись, никого не увидел, да и звук тотчас исчез.       Отправившись дальше, спустя час добрался до места. В земле обозначился большой каменный круг с магическими узорами. Чары явно были сильными, раз никто не смог забрать то, что принадлежит магу.       Достав из плаща печать, полученную от Румпеля, советник вставил ту в середину, где как раз было вырезанное под неё место. Щёлкнув, словно запустился старый механизм, открылся проход, уводя вглубь. Спустившись, Питер увидел явно не то, чего ожидал. Много света и ни капли пыли и паутины. Казалось бы, место давно запечатано, но, видимо, магия поддерживает здесь жизнь очень много лет.       В центре, на камне, лежала шкатулка. Открыв её, мужчина, наконец, увидел то, что так искал: красивый клинок с именем мага на лезвии. Не став медлить, Питер закинул шкатулку в сумку; поспешно покинув это злачное место, Питер краем глаза заметил, как магический проход, как и ожидалось, самостоятельно запечатался.       Без промедления советник вскочил на лошадь, держа свой путь обратно, домой. Пробираясь по чаще леса, тот вновь услышал стук копыт, но на этот раз он не исчез, а, наоборот, приблизился. Впереди явно никого не было; за спиной так же никого не оказалось. Лес продолжал медленно сводить с ума; Питер лишь хотел поскорее выбраться отсюда.       Но звук не прекращался. Обернувшись, в паре метров от себя советник увидел всадника, что уже занёс клинок с целью лишить Питера головы. Быстро увернувшись, ему удалось избежать печальной смерти, но попытка не пытка, верно? Странный всадник пытался повторить попытку, в этот раз слегка задев плечо мужчины. Питер же на всех парах пытался спастись. Он бы и вступил с ним в бой, если бы рана, что нанес ему всадник, не истекала чёрной кровью.       Чувствуя, как силы стремительно покидают его тело, путник увидел конец леса. Но в это мгновение лошадь кубарем падает на безумной скорости, тем самым Питер хорошо прикладывается головой, перевернувшись пару раз по земле.       Оказавшись лицом в грязи, тот попытался приподняться, но всадник прижал его ногой к земле. Мельком взглянув на лицо и не обнаружив оного под нависшим капюшоном, Питер поймал себя на мысли, что это очередная нечисть и ему явно конец. Даже если он и выживет, то убьет его Румпель из-за потери шкатулки, ведь смысл тогда нападать на него, если не из-за клинка?       Всадник потянулся, сорвав со спины советника сумку, проверяя содержимое. И, казалось бы, силы покинули Питера, но сам того не осознавая, схватил его чёрный клинок из ножен, проткнув тем самым тело призрака.       Рассыпавшись в пыль, тот выронил шкатулку; Питер же упал рядом. Он уже не мог двигаться и, закрыв глаза, решил всего лишь немного отдохнуть. Так он думал.