Желаете продолжить?

       — Рэйнбоу! Сзади! — отчаянно закричала Твайлайт Спаркл, пытаясь прикрыть своим телом радужногривую подружку, и получая удар, ей предназначавшийся. Удар был страшен, перед глазами аликорны замелькало множество чёрных точек, и они не исчезали, а наоборот, становились всё больше, сливаясь между собой, превращаясь в чёрные пятна… весь мир почернел… И в этот момент Твайлайт осознала, что происходит что-то странное. Она стояла на чём-то чёрном в чёрной мгле и чувствовала себя… нормально. Ничего не болело — хотя после такого удара логично было бы ожидать, что у неё будет переломана половина костей. Однако же нет, ноги двигались нормально, когда принцесса переступила на месте, шея тоже была в абсолютном порядке, когда она принялась оглядываться, пытаясь разглядеть хоть что-то в окружающем мраке. Ничего не болело — и даже не чесалось. Так что же, собственно, произошло? Почему она оказалась стоящей посреди безбрежной тьмы? — Эй! — начала было она. — Есть здесь понибудь? Но не успели последние звуки покинуть её рот, когда в темноте появилась надпись:       «ЖЕЛАЕТЕ ПРОДОЛЖИТЬ?» Каждая из сияющих ослепительно-белым на чёрном фоне букв была размером, примерно, со среднего пони. — Извините? — ошарашено произнесла принцесса. Зловещая надпись продолжала сиять в темноте. Недвижимо. Неколебимо. Подавляюще. А потом добавился ещё один вопросительный знак:       «ЖЕЛАЕТЕ ПРОДОЛЖИТЬ??» — Продолжить что именно? — нахмурилась Твайлайт. — Продолжить драться с тем огромным монстром, который пытался разрушить Понивиль? Продолжить разглядывать это странное чёрное место? Продолжить… — она ахнула от внезапного осознания, прижав копыто к мгновенно задрожавшим губам, — или… продолжить в другом месте? Где-то… уже не в Эквестрии? О чём вы меня спрашиваете?!       «ЖЕЛАЕТЕ ПРОДОЛЖИТЬ???» Теперь там было три вопросительных знака. Дело явно становилось более чем серьёзным. Твайлайт сердито топнула копытцем по невидимому полу. — Да поясните же, что именно вы спрашиваете!       «9… 8… 7…» Твайлайт вздохнула. — Ну замечательно! Теперь ещё и обратный отсчёт! — злобно поглядев на сияющие буквы, она, торопливо подумав, громко заявила: — Ладно! Продолжить! Я желаю продолжить!       «6… 5… 4…» Твайлайт была так сосредоточена на изменяющихся цифрах, что не сразу заметила появление чуть ниже слов «ДА/НЕТ». Она тщетно попыталась ткнуть в них копытом, потом направила на них рог — и в ответ вокруг ставшей чуть ярче надписи «ДА» появилась сиреневая рамочка. «3… 2…» — Как мне подтвердить выбор? — вскричала аликорна, а потом яростно мотнула головой вверх-вниз. Похоже, это движение оказалось правильным — окружавшая её тьма превратилась в неяркую белизну. Зазвучала негромкая, но какая-то механическая, словно сыгранная на шарманке музыка — и, как положено мелодии шарманщика, секунд через двадцать мелодия снова началась с первой ноты, потом ещё и ещё. К счастью, она была не из тех мелодий, что с первой же секунды застревают в голове, и её постоянное повторение несло некоторый успокаивающий эффект. — Выберите своего героя! — радостно произнёс бестелесный голос. Там, где некогда была надпись, теперь появился широкий киноэкран, а на нём — два стоящих рядом силуэта пони. Один из них явно изображал кобылу, второй — судя по вполне заметным дополнительным подробностям — жеребца. — Че… го? — в обалдении произнесла принцесса. — Героя? Но я же… я — Твайлайт Спаркл. Эй! Зачем мне выбирать кого-то ещё? На её слова никто не отреагировал, лишь раз за разом повторялась механическая мелодия. Осознав, что ничего другого ей не остаётся, Твайлайт ткнула рогом в сторону силуэта кобылы и хотела кивком подтвердить свой выбор, но внезапно заколебалась. — Итак, — нерешительно произнесла она, — я, кажется, начинаю всё заново. Очень надеюсь, что всё же в Эквестрии. Будем считать, что это какое-то ранее неизвестное мне свойство аликорнов. Мало ли о чём я не знаю… Но… — она бросила робкий взгляд на другой силуэт, — стать жеребцом? Гм… И как бы меня звали? Тревор Спаркл? Нет, это было бы смехотворно! Ох, как бы я хотела сейчас посоветоваться с Шайнингом. Уж он-то знает, каково это — быть жеребцом, и куда лучше, чем многие другие. Он ведь такой… такой… Твайлайт не удержалась и тихонько пискнула, когда перед её мысленным взором появились рядом Шайнинг и она-жеребец. — Мы были бы Самыми Лучшими Братьями! Или, что ещё лучше… Братанами! — аликорна задумчиво потёрла копытцем подбородок. — Он ведь разрешил бы называть себя «братан»? Несомненно! И мы могли бы заниматься теми вещами, которыми занимаются братаны. Например, ходить вместе на реслинг. Или соревноваться, кто больше выпьет сидра! Или договориться не бриться целый месяц и потом хвастаться, у кого отросла более длинная борода! Впрочем, невероятная картина в её мозгу угасла так же быстро, как и возникла. — А зачем? Мы и так могли бы заниматься всеми этими развлечениями… ну кроме последнего, разумеется. Так что ладно. Кобыла! Подтвердить! А если я когда-нибудь снова окажусь в этом странном месте… тогда, возможно, и попробую что-нибудь другое. Стоило ей кивнуть, как силуэт жеребца исчез, силуэт кобылы плавно перелетел в верхнюю часть экрана, а под ним появились слово «ИМЯ:» и цепочка из пустых прямоугольных рамок. — Что, серьёзно? — вскричала принцесса. — Твайлайт Спаркл! Твайлайт Спаркл! Этого что, недостаточно? Оказалось, что нет. Двигая рогом, она навелась на первый прямоугольник и, покачивая головой, начала перебирать появляющиеся в нём буквы, в конце концов добравшись до «Т». Потом, ворча, перешла ко второму. — И почему они не могли сразу показать все буквы? Были выбраны «В», затем «А». Твайлайт внезапно осознала, как же много, оказывается, букв в её имени. «Если бы я захотела, я могла бы укоротить своё имя, — раздражённо-грустно подумала она, — особенно учитывая тот факт, что именно сейчас выбираю себе новое! — эта мысль внезапно резко улучшила ей настроение. — Но как мне себя назвать? Просто „Твайлайт“? Имя же может состоять только из одного слова? Вон, Рерити с одним именем неплохо живёт. Да и Флаттершай тоже… Не стоит также забывать о Селестии, Луне и Кейденс! Но… а если какая-нибудь кобылка пожелает себе „Твайлайт“ в качестве части имени? И назовётся… ну… „Твайлайт Спринкл“? Мне бы не хотелось ограничивать пони в выборе имён только из-за того, что сейчас мне лениво шевелить шеей! А может… Просто написать „Твай“? Или это будет чересчур? Надо подумать над этим…» Из чистого любопытства аликорна наклонила голову, заставив буквы в очередном окошке сменяться одна за другой; затем вместо букв начали появляться цифры, символы и даже простенькие мультяшные картинки. «А если бы я выбрала одну из этих картинок и предложила бы остальным пони так меня называть? — хихикнула про себя Твайлайт, рассматривая схематичное изображение дерева. — Как бы они тогда выходили из положения? „Принцесса, официально известная как Твайлайт Спаркл“?» Исключительно шутки ради она набрала в рамках имя «Заучка Твай». Сочетание силуэта кобылы и такого имени почему-то показалось ей очень забавным, но в следующий момент… «СОХРАНИТЬ ИЗМЕНЕНИЯ?» — Нет! Нет-нет, убрать! — вскричала Твайлайт, торопливо уничтожая свою трудоёмкую шутку. Через две с половиной минуты она закончила ввод своего настоящего имени. Полностью, каждую букву. Подтвердила. И тут же, разумеется, была глубоко разочарована тем, что это привело всего лишь к появлению очередного нового экрана. — Что, ещё?! — ядовитым тоном произнесла она. — Да отправь уже меня обратно в Эквестрию, ну! Новый экран изображал схематичный силуэт кобылы, окружённый несколькими стрелками и прямоугольниками; выбрав один, принцесса вызвала появление разноцветного колеса с сегментами из тысячи, наверняка, разных цветов и оттенков. Другой позволял указать, сколько разноцветных полос будет в гриве и хвосте, а также выбрать их форму. После достаточно продолжительной возни Твайлайт сумела воспроизвести на экране основные параметры своей внешности. Позволяя своему взгляду отдохнуть, она окинула экран рассеянным взглядом и обнаружила в нижней части экрана два прямоугольника с рисунками, на которые раньше не обращала внимания. На одном был нарисован рог; на втором, под яркой надписью «Разрешено!» — пара крыльев. Твайлайт, не задумываясь ни на секунду, выбрала и то, и другое: — Магия — это круто, без неё никак! — почти пропела она. — А крылья… очень, очень удобно, когда нужно куда-нибудь добраться! Процесс настройки «героя» продолжался, и уже через несколько минут принцесса вынуждена была сделать перерыв. От непрерывного размахивания рогом болела голова. И шея. — Должен же быть какой-то способ сделать это всё не настолько тягомотным! — и через секунду заметила этот способ, каким-то невероятным образом укрывшийся от её внимания прямоугольник рядом с рисунком крыльев с надписью «Готовые варианты». Она качнула рогом, и под прямоугольником появился целый набор более мелких, каждый с коротким названием внутри. Твайлайт пробы ради кивнула тому, на котором было написано «Селянка Твай». И фыркнула. Картинка на экране выглядела как она сама, но в шляпе как у Эпплджек и соответствующих сапожках. — Думаю, Понивиль не выдержит сразу двух таких селянок, — покачала головой принцесса. Следующей появилась «Проныра Твай» — одетая в тот самый чёрный комбинезон, в котором Твайлайт как-то однажды попыталась добраться до одной крепко запертой книги. Неплохой вариант, но ходить постоянно в шпионском комбинезоне? Потом была «Крутая Твай», почему-то вся в чёрно-красной гамме и довольно опасно выглядящая. Затем — «Огненная Твай», и аликорна на несколько секунд подвисла, пытаясь вспомнить, почему же этот вид ощущается таким знакомым. Лишь через несколько секунд до неё дошло — да, именно так завершилась её попытка разобраться в Пинки-чувстве. Пылающие грива и хвост на картинке выглядели однозначно круто, но в реальной жизни были бы, несомненно, очень неудобными. — Ну да, а спать как? На асбестовой простыне? Завершала список «Обычная Твай», и Твайлайт решительно выбрала этот вариант. На экране появилась точная её копия, счастливо улыбающаяся зрительнице. Твайлайт занесла было рог над кнопкой подтверждения, но затем внезапно заколебалась. — Чересчур сиреневая? Гм… можно изменить… но зачем? Никому не нравится сиреневый? И плевать, мне-то нравится! Следующее, что появилось на экране, была надпись «Характеристики», и в кои-то веки аликорна была явно рада появлению нового раздела. Она счастливо потёрла копытца: — Ну наконец-то что-то полезное. Что там первое? Ум? Ну-ка, попробуем… — движением рога она вписала в «Ум» десять очков, доведя значение до максимума. — Дальше… Сила? Хватит трёх, я не Эпплджек. Увидев же следующую строчку, Твайлайт ахнула и радостно затанцевала на месте. Потому что третьей в списке была «Скорость чтения». — Во-от, теперь дошли до главного! Ну-ка, один, два, три… десять давай, десять! Однако значение, достигнув семёрки, внезапно перестало расти, и на лице принцессы появилась обиженная гримаса. — Почему это? Я хочу значение побольше, я хочу читать быстрее, Дискорд вас всех побери! Постепенно до неё дошло, что экран предлагал распределить всего лишь двадцать очков между четырьмя характеристиками. Четвёртой была «Скорость полёта», и Твайлайт по-жеребячьи показала этой надписи язык: — Кому вообще нужно умение быстро летать, если я могу со скоростью света прочитать книгу о том, как научиться хорошо летать! Вздохнув, принцесса разделила значение поровну, вписав пять в каждую строку… чтобы тут же уменьшить скорость полёта до четырёх, а освободившееся очко вписать в скорость чтения. — Сойдёт! Когда экран снова начал изменяться, Твайлайт сказала самой себе: — Надеюсь, мы уже приближаемся к завершению. Что ещё во мне можно настраивать? На экране тем временем снова появилась нарисованная аликорна со стрелками, указывающими на разные части тела, и находящимися возле каждой стрелки регуляторами-«ползунками». — Это уже просто излишества какие-то! — сказала Твайлайт, пробы ради сдвигая ползунок, регулирующий размер глаз. — Ну серьёзно, если бы мои глаза были больше, чем в жизни, у меня в голове места ни для чего другого не осталось бы! О… а вот этот, последний… что он меняет? Она потянула направо ползунок возле надписи «Округлости» (прим. переводчика: мне реально стыдно. В оригинале «ASSETS», и мне до этого уровня пошлости как до Китая вприсядку…) и тут же густо покраснела. Аккуратные ягодицы нарисованной Твайлайт внезапно резко увеличились, став размером с два мяча для пляжного волейбола. Со смешанным чувством ужаса и любопытства аликорна потянула регулятор ещё дальше, и попа увеличилась до таких размеров, что в реальности этот вес не вынес бы ни один позвоночник и не удержали бы над землёй никакие самые сильные ноги. Твайлайт наморщила нос: — Никто не обвинит меня в том, что я уделяю недостаточно внимания задницам… но вот как раз сейчас настал момент, когда я должна заявить: такая жопа — это чересчур даже для меня! Одним движением она вернула ползунок в исходное положение… пару секунд подумала… и снова сдвинула его направо, совсем немножечко, на одну десятую деления. Опасливо оглядевшись, словно проверяя, не видит ли кто-нибудь происходящее, аликорна сохранила изменённую настройку, тихонько пробормотав себе под нос: — Любой библиотекарь скажет, что чем больше попа, тем удобнее сидеть… И вот появился новый экран, на этот раз, как надеялась Твайлайт, последний. Всего два прямоугольника, на одном «Дополнения», на втором — мигающее красное «ПРОДАНО!». Принцесса выбрала «Дополнения» и была просто ошеломлена количеством заполонивших экран изображений того, что можно было добавить к своему герою — пиратские повязки на глаз и деревянные ноги, дреды и ирокезы, шрамы и полоски, как у зебры. Шапки, шляпы, береты и кепки. Космические скафандры (в том числе и оставляющие открытым половину живота) и стальные доспехи. Веснушки. Кьютимарки. Макияж. Стальные и золотые подковы. Взгляд Твайлайт задержался на изображении заметно более длинного и острого, чем обычный, единорожьего рога. — Кому это может понадобиться? О, а это, интересно, что за цифры? В уголке рисунка было написано «15 ОД». — ОД? Что это вообще такое? Оглядев экран повнимательнее, принцесса быстро нашла ответ на свой вопрос: в верхней правой его части горела строка: «Твайлайт Спаркл, ОЧКИ ДРУЖБЫ: 195». — То есть у меня есть некие очки дружбы, целых сто девяносто пять штук? Интересно, как я их получила? — и снова переведя взгляд на картинку с рогом, добавила: — И если я захочу себе такой, то у меня будет на пятнадцать меньше? Нет, мне и мой собственный нравится! Она продолжила рассматривать предложенные дополнения, на этот раз обращая внимание и на цену:       Клоунский нос — 10 ОД;       Лассо — 15 ОД;       Дыхание огненного дракона — 75 ОД;       Встроенная кофемашина — 90 ОД. Фыркнув и встряхнув гривой, Твайлайт произнесла: — Да кто вообще согласится на такое? Пять очков дружбы за усы? Десять — за обычный свитер? Нет, чтобы я решилась расстаться со своими тяжким трудом заработанными очками дружбы, здесь должно быть нечто такое… …и именно в этот момент принцесса заметила нечто такое, на что явно стоило бы потратить очки дружбы, заработанные тяжким трудом.

* * *

Принцесса Селестия поставила чашку с кофе на кухонный стол и подняла взгляд от утренней газеты на входящую на кухню принцессу Луну, несущую в телекинетическом облаке небольшой лист пергамента. — Кажется, Твайлайт на нас обиделась, — безо всякого вступления произнесла младшая из сестёр. — Почему ты так думаешь? Луна помахала в воздухе пергаментом: — Её письмо начинается со слов «Я на вас обижена!». И, кроме того, она описала, чем именно мы провинились, и даже указала, какими именно словами она нас будет ругать… уже через несколько секунд, наверное. Селестия отложила газету и сделала глоток кофе. — Сколько времени она отвела на скандал? Бросив взгляд на письмо, Луна ответила: — Двадцать минут. Включая первые две минуты, состоящие из непрерывных воплей. Поджав губы, Селестия опрокинула чашку себе в рот и поднялась на ноги. — Если на меня сегодня утром будут орать, то одной чашки кофе мне мало. Она не успела проделать и половины пути до плиты, когда в середине кухни со звонким ПОМФ! появилась Твайлайт, уже набирающая воздух в лёгкие, чтобы начать обвинительно-орательную часть своей речи… вот только начать у неё не получилось, потому что трудно орать и обвинять, когда обе твои собеседницы, глядя на тебя, ржут аки лошади. — Эй! ЭЙ! — раздражённо фыркнула она, встряхивая своей довольно длинной сиреневой бородой. — Что вы такого смешного увидели? Эй! У меня к вам серьёзные вопросы! Луна, вытирая крылом слёзы с глаз, прерывающимся голосом произнесла: — Ты что, серьёзно потратила не меньше двадцати очков дружбы… на такое?! Заметная часть гнева Твайлайт куда-то улетучилась. — Ну… на самом деле около пятидесяти… Но это же настоящая борода Старсвирла Бородатого! Там было написано, что количество ограничено! — Количество ограничено? — чуть успокоившись, произнесла Селестия. — Ох, дорогая Твайлайт, в магазине Портала Продолжения есть предметы, количество которых ограничено, но которые остаются в продаже с тех времён, когда ещё и я не родилась! — Портал Продолжения? — переспросила Твайлайт. — Что это вообще такое? Где он находится? И вы обе там были, да? Через некоторое время, когда все три принцессы устроились у стола и получили по чашке крепкого кофе, разговор продолжился в куда более спокойных тонах. К тому моменту борода Твайлайт успела побывать в её чашке как минимум дважды, но сёстры предпочли сделать вид, что не заметили этого. — Итак, Твайлайт, — начала Селестия, — когда аликорн терпит поражение в битве… — Когда его убивают, — поправила Луна, — тем или иным образом. Селестия бросила на неё сердитый взгляд. — Я попыталась воспользоваться более мягкими выражениями, Луна! В общем, после этого аликорны оказываются на Портале Продолжения, где они должны принять решение — хотят ли они продолжить, или нет. Жадно прислушивающаяся Твайлайт наклонилась к ней через стол: — А если не хотят — тогда что? Селестия покачала головой. — Мы этого не знаем. — Чересчур страшно было выяснять, — объяснила Луна, — даже мне. — Но самое лучшее, — продолжила Селестия, — что Портал Продолжения даёт возможность начать заново, возможно, тем же аликорном, что и раньше… или кем-то абсолютно другим. Я, помнится, однажды вернулась обычной земнопони. Абсолютно безо всяких дополнительных возможностей. И целый год выращивала инжир на ферме. — И выяснила для себя что-то важное? — с любопытством спросила Твайлайт. — Да, разумеется. То, что я совсем не люблю инжир. И работать на ферме. И, к слову, ходить по лестницам. — И что же ты сделала? — Прыгнула с ветряной мельницы. Один шаг — и ты снова на Портале Продолжения выбираешь себе внешность для того, чтобы начать заново. — Ух ты-ы… Луна отхлебнула из своей чашки. — Я тоже пробовала измениться. Например, помнишь, как на тебя и твоих друзей, когда ты только приехала в Понивиль, напала Найтмэр Мун? А после битвы я вернулась? Так вот, я решила попробовать покраситься в другой оттенок голубого. И знаешь… мне совсем не понравилось. Так что быстренько прыгнула с ближайшей мельницы и снова привела себя в порядок. Ну и добавила себе классное дополнение, колышущуюся гриву, как у сестры. — Подожди, — Твайлайт торопливо перевела взгляд с младшей сестры на старшую и обратно, — так ваши гривы — это такое дополнение, вы их за очки дружбы купили? — Всего-то тридцать пять очков, — ответила Луна, — и я серьёзно советую тебе купить такую же в следующий раз. У тебя словно лава-лампа вместо волос появляется, невероятно круто смотрится. — Ух! — с энтузиазмом в голосе произнесла младшая аликорна. — Есть ли ещё что-нибудь, что мне обязательно надо знать? Селестия и Луна переглянулись, потом молча кивнули друг другу. — Помнишь самый первый экран с выбором на Портале? — спросила Селестия. У Твайлайт отвисла челюсть. — Это тот, где нужно выбрать между кобылой и жеребцом? То есть вы… пробовали возвращаться как жеребцы?! Селестия хихикнула. — Ну да, развлечения ради попробовали однажды. Луна, в отличие от сестры, была абсолютно серьёзна. Более того, когда она заговорила, в её голосе явственно зазвучала гордость: — Я абсолютно убеждена, что ни один пони не сожалел, что ими сто лет правили принцы Чед и Ларри. И если честно, я не особенно и заметила, что жизнь в качестве жеребца чем-то отличается от жизни кобылы. Вот разве что эта их анатомическая особенность раздражает… — Луна! — угрожающе произнесла Селестия. — А что? — пожала плечами младшая сестра. — Этот их заострённый подбородок… Ты что, никогда не обращала внимания, насколько он неудобный, когда опираешься нижней челюстью на стол? — А Кейденс? — спросила Твайлайт. — Кейденс знает о Портале? — Я думаю, — ответила Селестия, — пока нет. Но мы с сестрой можем указать на ещё одну, точно знакомую тебе, персону, побывавшую на Портале Продолжения много раз. — Кто? — Дискорд. Твайлайт побледнела. — Дискорд? Но он же… Разве же Портал не для аликорнов? — Аликорны, боги, бессмертные… — ответила Луна. — В общем, все, кто с дополнительными жизнями. — Ты обратила внимание, — продолжила Селестия, — на кнопку с надписью «Продано» возле кнопки для выбора дополнений? — Да, — кивнула Твайлайт, — и что? — Надпись «Продано» на этой кнопке появилась уже давно, а до того там были самые дорогие, самые эксклюзивные варианты дополнений. Самые мощные. Ну и заодно самые странные. — И что, Дискорд их скупил? Селестия кивнула и отхлебнула кофе. — Да. Он сотни лет копил очки дружбы. В основном, просто воруя под невидимостью у жеребят их щеночков, а потом возвращая — и получая за это награду. Почему ему за это доставались очки дружбы, я до сих пор понять не могу. В общем, он накопил — а потом быстренько… — …прыгнул с мельницы? — раздражённо перебила её Твайлайт. — Да-да, я уже поняла, как это делается. — И вернулся он совсем другим. Эти его дорогостоящие разносортные рога и конечности… они дорого ему обошлись, в буквальном смысле. Безумной мощности магия Хаоса? Тоже куплена на Портале Продолжения. Он весь особый отдел магазина скупил, короче говоря. — А как этот отдел назывался, до того как закрылся? — Отдельно Оплачиваемые Дополнения! — хихикнула Селестия. — То есть всё его невероятное могущество… вся его оригинальность… это всё просто куплено? Пфе, донатор… — сморщила нос Твайлайт.