Цена иной реальности

      Сдержал ли он своё обещание, которое опрометчиво дал возле новогоднего костра своей милой? Апрель не знал. Вернее, он считал, что был честен с собой и девушкой: когда навестил подругу после Марта-братца и сказал ей, что очень скучал; когда попросил Декабрь-месяц передать ей подарок – зелёное платье с вышитыми серебряной нитью подснежниками, – кричащий знак о его чувствах; когда пришёл во второй раз, чтобы остаться со своей избранницей навсегда. И думал, что никогда не пожалеет о своём выборе.       Глупые смертные верят, что боги живут беззаботно и отвлекаются от очередного пира или охоты, стоит им услышать надрывные стоны людей и печальную мелодию их слёз. Но каждое поколение забывает одну непреложную истину: боги без веры слабы и беспомощны. Они нуждаются в своих почитателях порой сильнее, чем несмышленое дитя в заботливой матери, иначе им приходится уходить в край вечного забвения и тягостной тишины. Поэтому братья-месяцы и властны лишь каждый в свой черёд, а как наступает последний день их службы, то погружается месяц в крепкий сон, чтобы очнуться снова, когда братец принесёт посох – символ власти и бесконечного круговорота жизни, да в волшебную новогоднюю ночь, в краткий миг которой мироздание потакает всем прихотям живых существ. Разве кто-то вспомнит февраль с его суровыми вьюгами и пробирающими до костей морозами в июне, купаясь в тёплой речке или собирая грибы в лесу? И догадается ли поблагодарить кто-нибудь щедрого на урожай августа, сидя возле тёплой печки и уминая за обе щёки яблочное варенье, сохранившее аромат любимого сада? Если и существуют столь мудрые люди, то их робкого зова недостаточно, чтобы помочь любимым богам пережить тягостную дрёму…       Узнав, что его чувства нашли отклик в робком девичьем сердце, Апрель не захотел предаваться сну, в котором нет места мечтам о его любимой и кратким встречам с ней. И он смог выпросить милость у строгой, но жалостливой к своим бессмертным созданиям Матери: Апрель не расстаётся со своей суженой весь год и живёт одиннадцать месяцев как простой смертный, и только отзвенит мартовская капель, как его сила – дар и наказанье, – возвращается к нему вместе с посохом. Один Декабрь, самый старший бог в их небольшом пантеоне, знал плату за это счастье, но молчал: услышат ли советы мудрых наставников влюблённые?       Апрель пришёл к своей доброй и чуткой сироте, чтобы разделить все радости и горести её смертной жизни. И не сказать, что последнего в их семье было много: как бы Королева не хотела забыть ту поучительную ночь встречи с братьями-месяцами, а подданные заметили произошедшие в ней перемены. Зародившаяся на общем горе дружба с падчерицей помогла Её Высочеству осознать, когда она может себе позволить совершить невинную детскую глупость, а когда свои покои с бременем ответственности на маленьких плечах должна покинуть государыня. Не желая расставаться со старшей подругой, юная правительница уговорила ту стать частью её окружения: наградила титулом и не одной корзиной золота, поселила в замке. И позаботилась о её прекрасном супруге: молодой человек с чудным именем Апрель стал главным лесничем королевства. И это был отличный выбор: кто лучше него сумел бы заботиться о густых чащобах с их обитателями да был способен сохранить хрупкий баланс между нуждами людей и секретами природы? Тем более, он, наконец, получил возможность чаще видеть братьев: они навещали его с супругой, приносили гостинцы и просили в перерывах между своими заботами приструнить особенно охочих до лесных богатств жителей королевства.       Вихрь хлопот захватил Апреля с первого дня, не давая ни минуты передышки, чтобы вздохнуть и осознать: а доволен ли он? Имея возможность раньше только наблюдать за вереницей дней суматошных людей, он не подозревал, что их бытие состоит из незнакомых ему прежде забот. Что следующий день пугает гораздо сильнее, чем нынешний. Что жизнь человека хрупка и зависит от неподвластных ему обстоятельств. Что всё, созданное годами трудов и забот, может разрушиться в один миг из-за зависти и презрения. Сначала всё неизвестное пугало и настораживало Апреля. Затем манило и требовало стать если не равным, то примером для смертных. После, как Апрель думал, что насытился заботами людей и пора отдохнуть, он явственно слышал тихий шёпот рока, суливший ему очередное испытание на прочность.       Но череда поражений и побед, казавшаяся Апрелю безумной, но увлекательной игрой, теряла всю яркость и азарт, когда наступал его месяц. Ощущая в стремительно молодеющем теле искры древнего волшебства, он размышлял: пригодилось ли ему знание о людском блаженстве и боли? Что ценнее для мироздания: его вечное бессмертие или краткий след одной человеческой души? Наконец, сожалеет ли он о своей плате – теперь он понял, что отдал всевышним, – о непостижимом больше размеренном спокойствии и уверенности в устоях бытия? Окупается ли его страданиями вожделенная любовь? Не бессовестно ли он лжёт своей избраннице, что ценит каждый день, который он провёл рядом с ней и их детьми? Детьми, результатом их пылкой страсти, уязвимыми и нежными, как их мать? Обещал же он давно, что не обманет свою милую…       Когда наступает четвёртый месяц года, Апрель ликует, потому что чувствует себя как никогда живым. Будто бы он снова очнулся от долгой, но нервной спячки. Именно в эту пору всё правильно, так и было задумано изначально: он – бог, который обходит свои владения и проверяет, не обделены ли его подданные? Хватает ли корма лесным зверям? Сошёл ли снежный покров с опушек и полянок, на которых скоро распустятся бутоны цветов? Получилось ли у солнца согреть холодную землю, чтобы она была готова принять и взрастить саженцы садоводов? Ему так много нужно успеть сделать за несколько дней, пока сила не ушла…       Апрель искренне не понимает все тридцать дней своего величия, почему он обменял свою могущественную, пусть и тоскливую сущность, на жизнь, полную отчаяния из-за своего бессилия перед кознями судьбы. Только ли потому, что на него посмотрела всепрощающим взглядом суженая? Неужели дело в её чудесной улыбке, которая распалила и без того его жаркое весеннее сердце? Или достаточно было услышать громкий смех их дочерей, которые с восхищением смотрят на своего славного отца? Апрель терзается сомнениями ровно до того момента, как за плечо его трогает братец Май, протягивая руку к посоху. Посмотрев на него, Апрель встряхивает головой, пытаясь понять причину своего беспокойства. Некогда сомневаться: надо идти вперёд, объявляя бой разным напастям и тревогам, чтобы дорогие его гулко стучащему теперь сердцу люди улыбались и не познали всех бед суетной жизни. Пусть печали будут принадлежать ему одному! Пожалуйста, мироздание, услышь мольбу своего сына!       Но однажды придётся признаться себе в своих грешных мыслях. Сколько бы бог не гнал от себя грусть и сомнения, истину рано или поздно придётся облечь в слова, чтобы признать свою ошибку на потеху ночным кошмарам, либо убедиться в правильном направлении своего пути…       И вновь Апрель берёт в руки посох, чтобы отправиться в своё тягостное и одновременно радостное путешествие, как его за рукав дёргает младший сын. Сожалея о потерянных минутах своего господства, месяц порывисто оборачивается к нему и раздражённо выкрикивает:       – Чего тебе, дитя?       – Отец, умоляю, ответь мне… Ты жалеешь о своём выборе? – видя растерянность в глазах божества, юноша поясняет: – Ты всегда стараешься чего-то достичь. Ежедневно бросаешь вызов себе и окружающим, чтобы потом рассказать братьям, как нелегко приходится смертным. Мать и сёстры тяготят тебя, мешая наслаждаться бесконечной властью? Мы отвлекаем тебя от серьёзных дел, заставляя возвращаться к нам и врать, что ты ждал встречи с нами... Наверное, ты не раз собирался уйти, но боишься опечалить мать? – голос сына дрожит, но он не позволяет своему страху взять верх над ним и задаёт свой сокровенный вопрос: – Прошу, скажи: ты врёшь о своей любви к нам, а сам мечтаешь вернуться в божественный чертог?       – Нет.       Апрель смотрит в голубые, как у матери, глаза сына, в которых теплится робкая надежда, и тихо, но уверенно произносит, протягивая к нему руку:       – Не было ни одного дня, когда я обманул мать, тебя или сестёр. Я счастлив, что вы рядом со мной. Участь человека меня не тяготит: я получил гораздо больше, чем потерял...       Речь Апреля-месяца правдива, – он не маскирует ими искусную ложь, – поскольку осознал: он действительно ни о чём не жалеет. Ведь наравне с проклятием рода людского Апрель познал и его мощь. Сила, оказывается, кроется не в магическом артефакте, а в прочной связи родственных душ. Доброе слово способно возродить обессилевшего человека, а бескорыстный поступок всегда положит начало череде удивительных событий. Люди при желании могут стать намного могущественнее своих богов – если бы только они понимали свою значимость и ответственность перед друг другом… Разве можно жалеть о столь ценных знаниях?       И в эту минуту Апрель точно уверен, что сдержал обещание, которое он всерьёз дал своей возлюбленной возле новогоднего костра.