Новый друг

Плохая идея… Уилл, однако, только с бо́льшим энтузиазмом потянул Нико в сторону магазинчика — маленького до смешного — с «оригинальной» и непривлекательной зелёной вывеской «Зоомагазин». Не здание — коробка. Из грязно-красного кирпича с не внушающей безопасности крышей. Довершало сие изящество панорамное окно, служащее витриной. Над дверью висела дружественная надпись «Добро пожаловать», а под ней лежал ветхий коричневый коврик, наверняка с улыбающимся некогда жёлтым смайликом. Нико почувствовал лёгкое отвращение. — Ну нет. — Брось, Нико, — отмахнулся сын Аполлона. — Идём! — Мы всё равно не найдём там ничего хорошего. — Не заглянем — не узнаем. Гимн полукровок. Мёртвых полукровок. — Уилл, подожди, — упирался Нико, всеми силами пытаясь остановить бойфренда. — Посмотри на здание. Там могут быть проблемы. Солас остановился, с сарказмом посмотрев на сына Аида. — Там? — он указал за спину. — Ой, ну разве что ценник завышен, — оглянулся, — и то маловероятно. Идём, — и снова, схватив руку Нико, двинулся вперёд. Сын Аида не собирался сдаваться. — Уилл, нет! — Почему? — Я могу назвать уйму причин. Ди Анджело хмурился, старательно пытаясь высвободиться из сильной хватки. Ему так нравилась их прогулка по городу… ровно до этого момента. Они поели мороженого, как самая обыкновенная пара, прогулялись по Бруклинскому мосту. Он даже не возражал, когда Уилл потащил его купить и повесить один из этих странных замочков в форме сердечек. Это показалось глупым, забавным и милым. В общем, Нико не сильно-то и сопротивлялся (в чём никогда не признается). Вдобавок, Уилл от этого был в восторге. Они собирались перекусить где-нибудь, а после вернуться в квартирку, что снимали неподалёку. В планах Нико не было посещения старых, странноватых магазинов животных. — Уилл Солас, — в последний раз взмолился полубог, а после со вздохом сдался. Бойфренд посмотрел на него так, что стало предельно ясно: нужно либо соглашаться, либо пенять на себя. За кассой их встретил самого обыкновенного вида старик. В белой хлопковой рубахе с закатанными рукавами и комбинезоне цвета соломы. В руках он держал маленькую черепашку и как раз собирался переместить её в аквариум. Волосы у него были редкие, уже седые. По лицу расползлось множество морщин: на лбу, в уголках глаз, у рта. На груди у него красовался коричнево-зелёный значок, как у бойскаутов, с изображением совы. «За спасение животных?» — спросил себя Нико, затем ещё раз посмотрел на мужчину, решая, не крикнуть ли какой-нибудь вдохновляющий, боевой клич. Идея не из лучших. Продавец (вероятно, он же хозяин магазина) улыбнулся при виде посетителей. Изо рта его показался редкий ряд кривых, жёлтых зубов (не клыков и ладушки, подумал Нико). Само собой разумеющееся, что в подобное место редко кто заглядывал. Это насторожило. Сын Аида прекрасно знал: самые крепкие ловушки всегда и самые простые. — Чем могу помочь, молодые люди? — бодро спросил старик. Голос у него был низкий, но не каркающий. Словно оболочка, тело сверху донизу уже испортилось, а душа осталась по-юношески полной жизни. Нико опять поймал себя на мысли, что отсутствие шипения — хороший знак, — и тут же тряхнул головой. Чем больше он жил в мире людей и меньше бывал в лагере, тем становился менее осторожным. — Мы вообще-то… — начал он, но был тут же перебит Уиллом. — Мы хотели бы посмотреть каких-нибудь животных. — Ну, половина из нас. — Два голоса против одного, так что… — Минуточку! — возразил полубог. — А чей голос второй? Или ты начал позиционировать себя во множественном числе? Не пугай меня, пожалуйста. До маразма ещё далеко. — Второй голос — любого животного в этом магазине, — на лице Уилла сияла улыбка. Нико и любил её, и терпеть не мог. Эта солнечная улыбка часто заставляла его идти на уступки, что он так не любил. — Гм, — продавец пытался скрыть смешок, но у него это не вышло, — хорошо. У нас богатый выбор, пройдёмте, — указав перед собой, он вышел из-за кассы и направился по рядам начиная рассказывать о всяческой живности. Первое, что отметил Нико, — животных много. Пускай в клетках и террариумах сидели не больше двух-трёх особей, но зато ассортимент пестрил и грызунами (Уиллу они очень не понравились), и разнообразными рыбками, черепахами, и котятами со щенками, змеями. Сын Аполлона не проникся симпатией и к ним, а вот Нико они, наоборот, очень даже приглянулись. Выглядели питомцы на троечку, зато все были счастливы, как дети Гефеста, у которых заработал новый механизм. Собаки приветственно лаяли, змеи высовывали свои язычки, хомяки начинали ещё активнее носиться в колесе. Заинтересовавшись, Нико остановился у клетки с крысами. — Ну, привет, — сказал он. Белый грызун с кроваво-красными глазками уставился на него, забавно дёрнув носом. Подобный цвет глаз казался несколько зловещим, однако не прошло и секунды, как животное сделало круг по клетке и подошло к самому краю, уцепившись за решётку. — Это она так здоровается, — перевёл владелец. Уилл опустил какую-то шутку насчёт «нашлись два сапога», но Нико проигнорировал её. Крыска, судя по этикетке, с красивой кличкой Лили, понравилась ему. Необычный, устрашающий вид, под которым скрывается вполне дружелюбная девочка. Он подумал, что смог бы поладить с таким домашним любимцем. Уилл заставил их пойти дальше. Три облезлых серо-чёрных кота противно мяукали из своих клеток. Морда одного из них была перемазана сметаной, что Уилл нашёл очаровательным. — Прям как ты, когда ешь кремовый торт. Нико посмотрел на кота. — Облезлый, чёрный, грязный… Если это комплимент, то неудачный. Дальше были птицы. Попугаи. Ох, мало сыну Аида их было в лагере. Скачут туда-сюда, громко галдят и заглядывают своими малюсенькими чёрными глазками прямиком в самую душу. Одному из попугаев он показал язык. Спустя двадцать минут они наконец закончили экскурсию, чему Нико был несказанно рад. Он вытащил из кармана пару долларов, чтобы оставить в качестве благотворительности. Только не подумайте ничего такого, ему просто хотелось сделать хоть что-то для своей новой подружки Лили. Хозяин оказался очень рад даже такой малости. — Большое спасибо, юноша, — благодарил он. — Как видите, к нам не часто забредают посетители, а животных нужно на что-то кормить и содержать. К тому же, им всегда приятно видеть новые лица. Они очень скучают без дома и любящих хозяев. Намёк был даже не намёком, но ди Анджело покачал головой. — У нас нет возможностей завести животное — мы часто в разъездах и делах. — Понимаю. — За ней просто некому будет следить… — он осёкся. — Полагаю, Лили очаровала вас. Полубог залился краской. — Да, — промямлил он. — Милая… крыска. Старик по-доброму улыбнулся. Нико прочистил горло. — Спасибо за экскурсию, — он едва не добавил «и то, что не оказались монстром и не сожрали нас заживо», но воздержался. — Уилл, идём? Сын Аполлона, казалось, не слушал их вовсе. Он стоял у высокой, узкой витрины и что-то обдумывал, почёсывая подбородок. Нико знал эту позу и эти движения. Сейчас его бойфренд озвучит какую-то мысль, которая явно ему не понравится. Он посмотрел на содержание витрины, что рассматривал Уилл: корма и лекарства для собак. Рядом стоял стенд с игрушечными, резиновыми мячиками, косточками и палочками. Плохая идея. — Ради всех богов, Уилл, нет! Солас посмотрел на него. — Ты ведь ещё даже не знаешь, о чём я подумал. — Знаю, — терпеливый вздох, — поэтому-то мой ответ: нет. Задумчивость сменилась невозмутимой решительностью в голубых глазах. — Ты видел того прелестного мальчика? — с восторгом спросил он. — Такого маленького, милого. — Ты так отзывался о большинстве животных, что мы увидели! — пошёл в атаку Нико. Он отошёл от кассы, намереваясь поговорить с парнем чуть тише, вразумить его, приводя аргументы, которые слышать обычный смертный (в чём он уже не сомневался) не должен. Уилл, напротив, раскусив план, сделал решительный шаг назад и повысил тон. — Брось! Он так славно впишется в нашу семью. — Ага, — фыркнул ди Анджело. — Ты, я и блохастая дворняга — семья года. — Он не блохастая дворняга! — воскликнул Уилл. — А маленький четвероногий друг. Нико сложил руки на груди. — Аргументы? Сын Аполлона почти торжествовал. — Он дружелюбный, милый и ласковый. Мы сможем гулять втроём, спать втроём и завтракать вместе. Тебе больше не будет одиноко, когда я надолго ухожу в больницу, а я буду спокоен, что ты не учудишь что-нибудь, как в тот раз с… одной милой трёхголовой собакой, — последнее он прошептал. Ди Анджело надулся от возмущения. — Во-первых, не дружелюбный, милый и ласковый, а надоедливый, слюнявый и прилипчивый. Во-вторых, гулять мы можем и вдвоём, я не против. Спится мне волшебно и с тобой, а в кафе, где мы обычно завтракаем, вход с собаками воспрещён. — Делов-то, — отмахнулся блондин, — будто одно кафе на весь город. — Хорошо, но остального это не отменяет. И как будто ты один работаешь. Пока ты в больнице, я могу спокойно заниматься своими делами, а не нянькаться с какой-то собакой. И хватит уже припоминать мне ту крохотную оплошность с Цербером. Откуда мне было знать, что он удерёт от меня, если я сниму его с поводка? Раньше такого не случалось. — Оттуда, что это Цербер, а не домашняя собачка! — Для меня домашняя, забыл, солнечный мальчик? — Да нет, Мальчик-Смерть, как такое забудешь. Ты ведь постоянно таскаешься с ним, когда не лень. — Может, вам следует пойти домой и всё хорошенько обдумать? — хозяин магазина миролюбиво указал на выход, проигнорировав странные реплики. — Всё-таки подобные решения не стоит принимать на горячую голову. — Решение уже принято, — отрезал Нико, топнув ногой. — Мы не берём эту собаку. Уилл подошёл и схватил его за руку, со скоростью детей Афродиты в период распродаж уводя подальше. Сын Аида отпирался, как мог, протестовал, как и у входа, но оглянуться не успел, как уже оказался у вольера с тремя рыжими щенками дворняжками. — И? — спросил он, едва удостоив взгляда слюнявые мордашки, с любопытством рассматривающие их. — Вот этот, — Уилл указал на щенка в дальнем углу. Загнанный и драный, он посмотрел на Нико с капелькой интереса и грусти в глазах. Не большой, совершенно ещё щенок, он тявкнул по-собачьи «привет» и, прихрамывая, подошёл к миске с водой, чтобы попить. — Зачем нам больной щенок? — Я его выхожу, — не успокаивался истинный сын своего отца. — Научу командам. Сам увидишь, как здорово нам с ним будет. Нико с недоверием посмотрел на пса. Он по-прежнему не нуждался в домашнем питомце, но что-то во взгляде животного заставило его задуматься. Малость напуганный… Побитый… Явно одиночка… До него дошло. — Не смешная шутка, солнечный мальчик. Уголки губ сына Аполлона поползли вверх. — Я знал, что ты догадаешься, — сказал он. — Этот малыш очень похож на тебя. — Слюнявый и с дыркой в ухе? — Нуждающийся в заботе и любящей семье. Нико посмотрел на рыжего. Лохматая морда вся в воде. Хвост еле заметно трясётся. Затем он посмотрел на бойфренда. Уилл состоит умоляющую гримасу. — Ma guarda*, — покачал головой полубог. Бойфренд проделывал это с ним слишком часто. С тех пор как они вместе посмотрели мультфильм «Шрек». Смесь мольбы и решительности на лице — вот что будет доводить каждый раз, умудрись вы завести отношения с детьми Аполлона. — Берём. Уилл бросился обнимать его, радостно восклицая от счастья. Нико позволил себе слабую улыбку, утопая в радости парня. Сын Аполлона уже собирался поцеловать своего парня, но тот остановил его. — Но это не значит, что я позволю ему спать с нами. Уилл засиял. — Ты полюбишь его, обещаю. В благодарность он всё равно поцеловал Нико. — Рад, что вы передумали, — улыбнулся хозяин магазина, доставая из клетки щенка. — Малышу нужен дом. — И он его нашёл. Уилл светился ещё ярче, чем обычно. Словно сам Аполлон одобрил его действия. Что могло быть вполне вероятно. Они оба не вовремя могут быть совершенно сентиментальными. — Что-нибудь ещё? Корм, подстилка, игрушки? Сын Аполлона поднял щенка на руки, рассмеявшись, когда тот облизал его нос. Про себя Нико отметил, что нужно установить ещё одно правило: целовать Уилла мог только он. — Идём, скелетик, выберем тебе лучший резиновый мячик. — Как ты его назвал?! — вскрикнул ди Анджело. — Ну, должно же у мальчика быть имя. И как всегда невозмутимой походкой, Уилл Солас отправился выбирать собачью игрушку, перешёптываясь со щенком. Единственное, что услышал Нико, было: «Не переживай, скелетик, он только на людях такой злыдня». Он посмотрел им вслед. — Вам корм россыпью или в упаковке? — на этот раз мужчина и не пытался скрыть смех. — В упаковке, — Нико задумался. — И знаете что? — злорадная ухмылка. — Принесите Лили. Ей тоже сегодня повезло найти свой новый дом. * Ma guarda — итал., «подумать только»