***
Среди каравана молодых рекрутов было шумно. Тэхён плёлся позади всех, крепко держа поводья своей лошади. Тело его безвольно покидало стены королевства, разум его был обращён в прошлое. Ровно 5 лет назад Чоны, враждующее с королевство с королевством Мин, пробрались во дворец и перебили почти всю королевскую семью. Кроме двух принцев. Тэхён помнит эту ночь, будто она была вчера. Он тогда долго не мог уснуть, а когда заслышал шаги, побежал будить брата. Если бы не его чуткость, возможно, их судьбы бы и оборвались в ту ночь, вместе с судьбой королевства. По спине прошёл табун мурашек. Тэхён помнит гнев на лице брата. Помнит, с какой холоднокровность он выхватил меч и бросился защищать семью. Уже погибшую семью. Тэхёну было 16. Тэхёну было страшно. Юнги было 25. У Юнги не было выбора. Все началось также быстро, как и закончилось. Несколько бездыханных обезглавленных трупов, перебитая семья и Юнги, с чьих рук текла кровь. В ту ночь он получил свой шрам на глазу. В ту ночь он приобрёл королевство, но потерял семью. Победил сражение, но почти проиграл войну. С того самого дня королевство Мин ведёт неустанную войну с Чонами. Первые 20 отрубленных голов - месть за отца; следующие 30 - за мать. А потом король просто сбился со счета. Но он делал все, чтобы защитить своё королевство. Тэхён любил своего брата, хоть тот и был ему названным. Их ничего не связывало, только три года жизни под одной крышей. После - пять лет мести. Тэхён не хотел воевать, но брат решил иначе. «Ему действительно тяжело. Но это не оправдание. Если бы он позволил мне остаться во дворце, я бы был великолепным советником! Мы должны прекратить войну, а не проливать кровь дальше...» - Стоять! - Проревел генерал. Он огляделся по сторонам, и, завидя лагерь своих воинов, направился к ним. Рекруты последовали за ним. То, что увидел Тэхён, повергло его в шок. Воины стояли полукругом у рваной палатки, которая грозилась улететь со следующим порывом ветра. Их копья были направлены на одного единственного паренька, в разорванном фиолетовом ханбоке, его руки были заведены за спину, ткань оголила раненое плечо. Грязное лицо было изрешечено ссадинами и царапинами. Затравленно, он смотрел по сторонам. - Его перевяжите, и на коня, - нехотя протянул генерал, подходя прямо к заложнику, - Господин Мин сам решит, что с тобой делать. - Таких симпатичных голов у него ещё не висело, - выпалил, хохоча, один из воинов. Все подхватили этот смех. Все, кроме Тэхёна. - Если господин хочет его живым, то пусть он поедет на лошади, - внезапно для всех подал голос он. - Лишних лошадей у нас нет. По приказу Господина, мы можем разорить лагеря Чонов. - Тогда, - Тэхён спрыгнул со своей лошади и мягко погладил её по иссиня-чёрном гриве, - я уступаю место. Воины и рекруты подняли его на смех. Пленённая парнишка метнул удивленный взгляд на него. - Мы с ними не церемонимся. Сдохнет - значит так надо. - Но Господин иного мнения. - Твоё мнимое родство с Господином тебя не поможет, - зашипел генерал, - я хоть сейчас отрублю ему голову. А следом и твою. Он долго смотрел прямо в глаза Тэхёну, а после покачал головой и, подойдя к пленному, схватил его за плечо и поднял на ноги: - Поднимайся. Паренёк пошатнулся, сделал шаг вперёд, но его тут же ударили рукоятью копья в спину. Он всхлипнул и упал на колени. Воины громко радовались, хваля того, кто это сделал. Тэхёну же было противно на это смотреть. - Ладно, - скомандовал генерал, - забирайте все, что есть. Двинемся по моей команде. Как только воины отвлеклись от пленника, Тэхён сделал шаг вперёд и столкнулся с загнанным взглядом парнишки. Его длинные тёмные волосы неприятно слиплись и скрывали почти все лицо. Его руки были туго связаны и спрятаны за спину. Тэхен потянулся к нему, чтобы помочь подняться, но пленник отстранился, больше механически, а после будто готовился к ударам. Но тот только протянул руку и помог нормально встать. Пленник удивлённо распахнул глаза. - Привет. Парнишка молчал. - Тэхен, мы с Чонами не любезничаем! - Прикрикнул на него генерал. - Следи за ним. Если попытается сбежать - убей. Понял меня? Тэхён нехотя кивнул. С горем пополам ему удалось усадить пленника с перевязанными руками на лошадь. Тот чуть не упал пару раз, а когда начал завалиться и в третий, Тэхён прошипел что-то себе под нос и, пока никто не видит, срезал верёвки с рук. Он понимал, что это опасно. Что если у этого паренька под лохмотьями спрятан нож? Что если он просто притворялся, а сейчас ударит поводьями и скроется от преследователей? Тэхён крепко держал чужую ногу, чтобы в любой момент потянуть пленника вниз. Но тот только схватился неумело за поводья и бешеным, испуганным взглядом вцепился в лицо Тэхена. «Он даже на лошади держаться не умеет» - Будь тихим, и с тобой ничего не сделают. Обещаю.***
Лошадь с пленником плелась почти в самом конце этого каравана. Её за поводья вёл Тэхен, иногда поглядывая на дрожащего паренька. Тот вцепился в черную гриву лошади и не отпускал её ни на секунду, крупно подрагивая от гогота военных. - Боишься? - Без тени издевательства негромко спросил Тэхён, слабо улыбнувшись. Паренёк только кивнул. - Ты немой? - Н-нет... - Не переживай. Юнги тебе ничего не сделает. Если ты не воин, конечно. Но на него ты не похож, уж извини. Впервые вижу мужчину, который не умеет держаться на лошади. Паренёк стыдливо опустил голову. - Мне это и не нужно, - с ноткой обиды протянул пленник. - И что же ты забыл в палаточном лагере воинов? Или ты наложник? - Нет! Я танцовщик. Король приказал мне быть там, чтобы повеселить воинов. Но вы... эти люди напали и... - Вы были слишком близко к нашей границе. Но ладно, - вздохнул Тэхён, - тебе нечего бояться. Юнги строгий, но справедливый. - Ты так говоришь о своём генерале? - Нет, о моем брате. Он король, - гордо улыбнулся Тэхён. Чимин с опаской взглянул на своего проводника. Но тот широко улыбнулся и махнул рукой: - Я не принц. Принцам нечего делать на войне. Пленник хотел было что-то спросить, как вдруг на них прикрикнул генерал. Строгий взгляд лёг на Тэхёна. Мужчина развернулся и повёл караван дальше, уже в город. - Как тебя зовут, - тихо спросил он. Пленник опустил взгляд и прошептал: - Чимин.***
Подъезжая к дворцу, караван остановился. Генерал скомандовал рекрутам вернуться в казармы, а Тэхён будто пропустил мимо ушей это, помогая слишком трепетно военнопленному спуститься с лошади. - Твоя дерзость не знает предела! Ты позоришь честь своего брата! - Я хочу его увидеть, - твёрдо произнёс Тэхён, - и хочу знать, что с ним ничего не случится, - он кивнул на пленника. - Не тебе решать, - выплюнул генерал. Чимину вновь связали руки. Тот даже не попытался как-то сопротивляться. Слова «спасителя» вертелись в голове, но верить особенно в это не хотелось. Он ведь мог просто обмануть... Пленник вступил в тусклый зал и, подняв взгляд, встретился с парой холодных, пронзающих насквозь зелёных глаз. Мужчина, что восседал на троне, уверенно смотрел на прибывших. Губ его коснулась злорадная улыбка. Он нетерпеливо поднялся с трона. В эту же секунду генерал ударил пленника по спине рукоятью копья, чтобы тот упал на колени. Чимин не рисковал поднять взгляда. - Воин? Разведчик? - Я не узнавал, - пожал плечами генерал, - решил оставить это Вам. - Очень плохо, что вы оставляете мне вашу работу. Король достал из ножен меч и, прислоняя конец к подбородку пленника, заставив того поднять голову. -Кто ты и почему все ещё жив? Чимин гулко сглотнул, ощущая неприятный холод меча, что прямо упирался в шею. В глазах напротив не было ничего, кроме презрения и хладнокровия. - Чимин... Меня зовут Чимин, - тихо произнёс пленник, - я танцовщик. Мой король отправил меня в лагерь к воинам. Со мной были друзья, но... Но их больше нет. Я попытался спастись, но не успел. Я прошу Вашей милости. Последние слова Чимин просто выстрадал, так как в горле был непреодолимый ком, а по щекам давно текли слезы. Кажется, парочка попала капнула на меч короля. - Пак Су, - с нечитаемым лицом произнёс беловолосый мужчина, - ты свободен. Генерал сделал небольшую заминку, а после спросил: - Мне будить палача? - Нет, я справлюсь. Дрожь в теле паренька стала невероятно крупной. Кажется, вместе с ним дрожал и меч мужчины. Сердце в его ушах стучало невероятно громко. Он не слышал, как массивные двери закрылись за генералом, не слушал, как Тэхён подбежал к королю и что-то начал громко и обеспокоено объявлять. Чимин открыл глаза и отчаянным взглядом вцепился в бледное лицо со шрамом. Ему оставалось вымаливать снисхождение полными горьких слез глазами. Слез страха и отчаяния. Король безучастно наклонил голову, после чуть надавил на горло мечом, и резко отстранил его, пряча в ножны. - Танцовщик, - протянул задумчиво он, - так станцуй нам что-нибудь. - Хён, это жестоко! Он напуган! - Закрой свой рот! - Рявкнул король. - Я оставлю ему жизнь, если он станцует. Это ведь то, что он умеет! Воинам танцевать не за чем! Ну, - прикрикнул он на лежащего паренька, - танцуй! Чимин, стирая слезы, быстро закивал и попытался подняться. После первой неудачной попытки, к нему ринулся Тэхён и освободил связанные руки. Он поймал недобрый взгляд брата и тут же сделал шаг назад, возвращаясь к трону. Чимин глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, начал свой танец. Он пытался представить вчерашнюю ночь. Как тогда он танцевал с веерами, со своими друзьями. Как ярко он и они улыбались, как счастливо им хлопали воины. А через секунду его ядовитой иглой, прямо в сердце, больно проткнуло осознание - их больше нет. Чимин едва сдерживал слезы. С громким всхлипом, провалившись в свою память, он запнулся о свою ногу и рухнул прямо на мраморные плиты, у подножия трона. Его уха коснулся громкий, скрипучий злорадный смех. Тэхён попытался ринуться на помощь пареньку, но сильная рука брата его удержала. Король спустился с трона и за волосы поднял неудавшегося танцора: - Ты жалок. Но смерть от этого меча будет честью. - Хён, нет! Не делай этого! Он не воин! Ты обещал, что будешь защищать королевство, а не убивать всех подряд! - Да? - Улыбнулся Юнги, - тогда ты убьёшь его. Он схватил брата за руку, дал ему свой меч и прикрикнул: - Чего же ты ждёшь? Убей его! Тэхён с ужасом смотрел на дрожащее тельце, на испуганные глаза. Он хотел было отвести руку, но брат держал её крепко. До невозможности крепко. Юнги уже было заставил его замахнуться, как парень отбросил меч: - Я не стану этого делать! Взгляд Юнги почернел. Он дернул фиолетовую ленту со лба брата и сорвал её: - Тогда и это носить ты недостоин. Король наклонился, подобрал меч, спрятал его в ножны и, уходя, произнёс: - Бросить его в темницу. Я подумаю, что с ним делать. А ты, - он взглянул на Тэхёна, - будешь следить за ним, раз тебе так дорога его жизнь. Но не забывай, о ком ты печёшься. Чимин, тяжело дыша, наблюдал, как фигура в чёрном ханбоке медленно куда-то уделяется. Он жив. Но это ещё пока...***
- Прости, что так вышло. Я думал, ему нужны лишь воины. Оказалось, он ненавидит всех. - Я жив, а это главное. Спасибо тебе. - Не думал, что все так выйдет. - Мне жаль... - О чем ты? - Твоя лента. - А я все равно не хотел быть рекрутом. Не люблю я все это. Хён сказал, что я должен быть воином. Но я бы в замке больше пригодился. - Он правда твой брат? Вы такие непохожие. - Меня приютили король и королева, когда мне было 13. Грустная история. - Расскажи мне о твоём брате.***
Две недели прошло с тех пор, как в дворец попал этот странный паренёк. Юнги все думал и думал, что с ним сделать. По его лицу было ясно, что он точно не воин. От вида меча трясся как щенок, ревел и скулил... Избавиться от него тоже будет трудно, потому что Тэхён нашёл себе новую игрушку и точно не отцепится. Юнги это понял, периодически заглядывая в темницу. Ведь оттуда раздавался очень часто громкий, высокий смех и басистый гогот. Это превращалось не в наказание, а поощрение. И вот, в один вечер Юнги решил закончить этот праздник. Ворвавшись неожиданно в темницу, он застал следующую картину: Тэхён сидел напротив пленника, что-то рассказывал ему, но как только завидел брата, тут же замолчал. - Хён... - Выйди, - скомандовал Юнги, - я принял решение. - Нет! - Вскочил Тэхён. - Ты— - Я все ещё твой король, а ты - простой стражник. И ты подчиняешься мне. Тэхён стиснул зубы и покинул темницу. Когда они остались наедине, Юнги сел на место Тэхёна и, молча, начал разглядывать лицо напротив. Этот паренёк едва ли напоминал дрожащего щенка. Чёрные длинные волосы аккуратно обрамляли почти кукольное лицо. Большими, все ещё напуганными глазами он смотрел прямо на Юнги. Пленник даже показался ему симпатичным. Но это не то, зачем он пришёл. - Я сохраню тебе жизнь, если ты докажешь верность своему новому королю. Раз ты танцовщик, будешь танцевать. - Для воинов? - Тихо, но уверенно спросил Чимин. - Для меня. Для подданного Чонов ты слишком много видел. Я не рискну позволить себе такую неосмотрительность. У тебя остались друзья и родные в королевстве? Чимин опустил голову и покачал головой. - Вот и чудно, - хмыкнул король и, поднявшись, произнёс, - теперь ты - мой подданный. За тобой придут настоящие стражники и направят в твою комнату. Тебе запрещается попадаться мне на глаза. Только когда я сам этого захочу. - Я смогу видеться с Тэхёном? - Несмело спросил паренёк. - Думаю, он будет занят, - хитро улыбнулся Юнги и поднял руку. В ладони была фиолетовая лента, - королевству нужны молодые солдаты. Юнги уже был готов уйти, как в спину Чимин бросил ему: - Могу я попросить об одной вещи? Юнги удивлённо поднял бровь. Чимин выдохнул гулко и произнёс: - Мне нужен веер. Юнги коротко кивнул и покинул темницу. Следом за ним в темницу вошли двое стражников и попросили Чимина пройти с ним. Парень плохо помнил развилки тёмных коридоров, куда его вели, но когда эти самые коридоры просветлели, Чимин обрадовался. Долгие две недели он не видел солнца, не ощущал свежего ветра. Служанки, проходящие мимо, косо смотрели на паренька. Но ему было все равно. Комната, в которой ему предстояло жить, была намного больше бараков, в которых ему приходилось жить всю юность. Большое окно открывало вид на чудесный вишневый сад, с прудиками и текущей речкой. Деревянные стены небольшой комнатки дышали, заставляя дышать и Чимина. Он впервые почувствовал покой. Судьба сжалилась над ним, остановился клинок короля. Из-за Тэхёна он мысленно называл его пару раз «Юнги», но тут же осекался, будто его кто-то мог услышать. Чимин сбросил свои рваные тряпки и надел белоснежный ханбок. Рядом с ним, на одеяльце, лежал черно-красный ханбок и белый веер. Паренёк слабо улыбнулся и подошёл к окну. Губ коснулась улыбка, когда он заметил семенящего за королем Тэхёна, прямо как утёнок за мамой-уткой. Кажется, он что-то оживленно рассказывал брату, а тому было совершенно все равно. Тэхён, видимо почувствовав взгляд, повернул голову и, широко улыбнувшись, помахал Чимину рукой. Парень улыбнулся в ответ, только хотел помахать в ответ, как вдруг Юнги резко развернулся и удивлённо взглянул на брата. Чимин моментально спрятался. Отчего-то сердце забилось быстрее обычного. Чимин снова выглянул в окно. То, что он увидел, поразило его. Холодный, как ему казалось, жестокий король сейчас стоял и повязывал ленту своему брату, постоянно проговаривая что-то. Потом забрал ему волосы в «правильный» хвост. Чимин с замиранием сердца смотрел на это. Кажется, он видел что-то, что видеть точно не должен. Слишком личное. Слишком откровенное.***
Чимин знал, что танцевать для него - как дышать. Ничего сложного. Он делал это так много раз, что и страх должен был пропасть. Должен был. Но вот сейчас, стоя на холодном мраморе под строгим, нечитаемым взглядом короля, ему было страшно. Они были одни. Прислуге запрещалось входить в тронный зал именно сегодня. Пока король сам не выйдет. Чимин вздохнул, успокаивая бьющееся сердце, взглянул на единственного своего зрителя. Он раскрыл веер и плавно начал свой танец. В его теле будто было заперто самое легкое дуновение весеннего ветра. Лёгкие чёрные волосы развивались в такт ритмичных движений. Веер то скрывался в миниатюрной руке, то вновь распахивался, словно хвост павлина. Он хлопал с каждым разом все громче и громче, движения становились резче, быстрее. Но все быстро оборвалось, стоило Чимину покружиться вокруг своей оси и застыть, с выброшенными вверх руками, с высоко поднятым подбородком. Юнги неотрывная взгляд наблюдал за ним. За безумно быстро опускающейся и поднимающейся грудью, за чуть дрожащими пальцами, за вытянутыми, как струна, ногами, за жадно хватающими воздух губами. Когда уставший взгляд карих глаз упал на лицо единственного зрителя, он мог поклясться, что на секунду что-то увидел в нем. Но каменная маска неразрушима. Юнги молча встал и покинул залу. Чимин остался совсем один.***
- Прямо ничего не сказал? - Присвистнул Тэхён, облокотившись на камень. - Просто ушёл, - кивнул Чимин. После этого выступления паренька в коридоре поймал теперь уже друг и повёл в сад. Чимин долго отнекивался, беспокоясь, что это место только для господ, но Тэхён был непреклонен. И вот, теперь они сидели у речки и разговорили. - Удивительно, - хмыкнул Тэхён. - Это очень плохо? - Если бы ему что-то не понравилось, то он бы это сразу сказал. Ну, и ты все ещё жив. - Думаешь, он убил бы меня?! - Шокировано спросил Чимин. - Не знаю. У него сейчас странное настроение. - А что случилось? - Кажется, королевство Чон больше не хочет воевать. Я слышал- Тэхён не успел договорить, как услышал горн. Он вскочил с места и направился к дворцу. - Что это? - Не переживай, - отмахнулся парень, - обычный сбор. Но мне лучше не опаздывать. Я скоро вернусь. Оставайся здесь. Чимин не успел попрощаться с другом, как тот упорхнул прочь. Паренёк вздохнул и, упав обратно на мягкую траву, прикрыл глаза. Он уснул.***
Чимин проснулся от громкого стука. Кажется, кто-то рубил дерево, но у него это выходило с трудом. Может, Тэхён так шутит? Нехотя поднявшись, паренёк потянулся, зевнул и пошёл на шум. Минуя одно дерево за другим, внезапно он остановился как вкопанный. Среди деревьев стоял король, умело размахивая своим мечом, он будто сражался с противниками. Свежие, но очень глубокие зарубки говорили о том, что это явно не первая тренировка. Чимин видел его со спины, но длинные, немного растрепанные волосы выдали в нем Господина. Его плечи были к алых рубцах, а грудь перемотана бинтами. Но ничто не стесняло его широких и сильных ударов. Чимин неаккуратно охнул, когда дерево покачнулось от очередного удара, и в ту же секунду меч был направлен на него. Грудь Юнги быстро вздымалась, на лице проступал пот, его глаза выдавали лишь сосредоточенность. Будто он - совсем другой человек. Будто надень он этот обшитый золотом ханбок, забери волосы в идеальный хвост - и это не тот живой парень, который был сейчас перед Чимином. - Что ты тут делаешь? - Прохрипел Юнги, опуская меч. Чимин глубоко поклонился и пролепетал: - Тэхён показал мне это место, потом он ушёл, сказал, что вернётся, я его ждал так долго, а потом услышал какой-то звук... Решил проверить, что это и... - А тут всего лишь я. - Да, тут Вы. Юнги взглянул на Чимина и хмыкнул: - Тебе следует убирать волосы. - Но мне так нравится. - Неубранные волосы может носить либо бедняк, либо мертвец. Теперь ты мой подданный. И ты все ещё жив. Хотя... Я могу это исправить. - Но я не умею... - Чимин растерялся. Он не знал, что делать, ведь правда не умел забирать волосы. - Садись, - приказал Юнги. Паренёк испуганно сел, подбирая под себя ноги. Король фыркнул и, подойдя сзади, запустил пальцы в чужие густые волосы. Чимин почти не дышал. Он не знал, что должен думать, что ощущать, как себя вести. Он боялся того самого чувства. Он боялся, что сейчас в его груди расцветёт совсем ненужный цветок, который будет некому сорвать - так и завянет, втоптанный в землю. Холодные пальцы перебирали локоны. Чимин закрыл глаза и попытался успокоить бьющееся сердце. Не выходило. - Но у меня нет ленты, - в пол голоса произнёс паренёк. На что Юнги сорвал с ветки свою, алую ленту и повязал красивый, высокий хвост, достойный только господ. Король отошёл и заставил Чимина подняться. Тот развернулся и случайно столкнулся с чужим глубоким взглядом. Эти изумрудные глаза больше не обжигали холодом, а манили к себе, будто пламя манит неразумных мотыльков. - Так лучше, - полушепотом произнёс Юнги, - а сейчас станцуй для меня. - Но у меня нет веера. - Твой танец и без него прекрасен. Чимин робко кивнул, слушая, как его сердце сходит с ума. Он сделал два шага назад и вновь начал свой танец.***
На рассвете вишнёвый сад дышал прохладой. Чимина чуть потряхивало. То ли от холода, то ли от страха. Он стоял, сложив руки на груди. Напротив него стоял Юнги, полностью облачённый в доспехи. Его золоченый шлем не скрывал этих длинных волос, что сейчас развевались на ветру. - Вы уверены, что Вам следует идти? - Прошептал Чимин. - Я иду за миром, а не войной, - вторил ему Юнги, - достаточно мы проливали кровь друг друга за эти шесть лет. А если меня убьют, Тэхён отомстит за меня. Юнги взглянул на Чимина и, прикрыв глаза, коснулся своими губами чужого горячего лба. - Пообещайте вернуться, - вновь зашептал Чимин. - Я вернусь.***
Чимин не мог уснуть той ночью. Все мужчины ушли с Юнги в тот день, оставляя прислугу замка. Паренёк не смогу успокоить свою несчастную душу, поэтому не спеша спустился к тронному залу, в надежде застать короля там. Но он пустовал. Тяжело выдохнув, Чимин решился покинуть дворец, пойти к воротам, да хоть навстречу возвращающемуся войску. Не успел Чимин спуститься, как ворота дворца открылись и на площадь один за одним не вошли войска королевства Мин. Знамёна гордо развивались на ветру. Сердце Чимина упало, когда среди вошедших он не увидел Юнги. Но тут блеснуло золотое солнце и вперёд всех вышел он, Мин Юнги. Чимин громко выдохнул и, бросившись вперёд, побежал ему навстречу. Он запинался о ступеньки, чуть не падал, но упорно бежал дальше. Юнги откинул свой шлем и поймал в объятия несущегося Чимина. Паренёк обнимал, будто в последний раз, дрожал в его руках, цеплялся за шею сильнее, будто тот вот-вот исчезнет. - Я ждал тебя, - прошептал Чимин. - И я вернулся, - поглаживая его спину, ответил Юнги, - больше не будет войны. - Обещаешь? - Клянусь. Чимин отстранился и широко улыбнулся. И впервые он поймал искреннюю, полную счастья и спокойствия улыбку Юнги. Король робко коснулся губ танцовщика. Войны расходились, уважительно кланяясь королю.***
- Я люблю тебя. - И я Вас, мой господин. Первые слова, что услышала полная луна в теперь уже мирном небе.