Маэдрос

Арена ревела. Шум, крики, свист, казалось, заставляли и так выжженную землю Инферно пылать еще жарче. Раскаленная стрела головной боли будто вкручивается в висок неумолимой рукой. Киран-Тог помотал рогатой головой, отгоняя видение: синие глаза, струящиеся белые волосы, тонкие руки, грубо заломленные за спину. Несгибаемый, гордый, несмотря на все лишения и несчастья, выпавшие на его короткий век. Униженный. Раб. Магическое существо без класса и дома, живой товар. Молодой демон в последний раз взглянул в большое магическое зеркало. Скоро его выход. Он должен победить. На пробу раскрыв и закрыв мощные перепончатые крылья, закованные в невесомый мифрил, он перехватил удобнее массивный боевой топор, покрытый тонкой вязью Высших рун, поправил тяжелый пояс, удерживающий тонкую кожаную юбку на мощных бедрах, и приказал чуть шевелящимся красным волосам сплестись в тугую боевую косу. Он не может проиграть. Приказав тонкому и подвижному хвосту заковаться в белый металл, он сделал шаг к выходу. "Помоги, Великая!" Рев разнорасовой толпы, ликование зрителей, один из многих боев совсем еще молодого демона. Но никогда еще от победы или проигрыша не зависело так много. Кир снова вспомнил холодный взгляд миндалевидных глаз, тонкую ухмылку розовых губ, презрение… и отчаянно бьющееся сердце в собственной груди. Сосредоточиться. Так, как учил его папА, нещадно, до изнеможения гоняя по огромной, посыпанной песком круглой площадке. Отец и сам в юности был чемпионом Арены. До того, как стал настолько могущественным, что подобного рода развлечения потеряли для него всякий смысл. Сильнее него сейчас только один демон – Князь. Полумрак огромного пространства самого известного в демоническом мире Колизея осветился сотнями багряных вспышек магических шаров, повисших над Ареной. Зрители, расположившиеся на скалах, окружавших это странное место, взвыли, стоило показаться их кумиру. «Ки-Ран-Тог! Ки-Ран-Тог! Ки-Ран-Тог!» - скандировали тысячи луженых глоток. Демон окинул взглядом публику: манерные, тонкие вейлы, которым посчастливилось найти могущественных покровителей, лениво обмахивались веерами из перьев экзотических птиц; совсем еще молоденькие демоны жадно вглядывались в его лицо, одергиваемые суровыми отцами; юные рабы всех рас сидели у ног своих хозяев, ласкаемые когтистыми лапами своих покровителей и не только лапами. Содрогнувшись от одной мысли, что в случае его проигрыша такая же участь постигнет и главный приз сегодняшнего боя (идущий в комплекте с неувядающей славой, конечно!) – молодого эльфийского принца Маэдроса, попавшего в плен при последней стычке демонов с Перворожденными, глаза Кира заволокла алая пелена амока. Он не отдаст победу никому. Вскинув кулак в плывущий густой и насыщенный гарью и жаром воздух Арены, он взмахнул мощными крыльями и поднялся в воздух. Бой начался. Соперник был серьезным: старше Киран-Тога на пятьсот лет, опытный, прошедший не менее сотни сражений и не проигравший еще ни одной схватки Аухравегг, мощный боевой демон. Сегодняшний фаворит. Грозно зарычав, он загреб всеми тремя хвостами белый песок и тоже стремительно рванул ввысь, вспарывая тяжелый воздух огромным двуручным фламбергом. От первых ударов более подвижный и молодой Кир увернулся, опаляя противника огнем, доставшимся ему в наследство от деда-ифрита. Выдыхая очередную огненную струю, он внезапно вспомнил, как, будучи еще совсем маленьким, поджег новое платье Ее Темнейшества, любимой супруги Князя. Все испугались за его жизнь, а красивая, вечно молодая женщина с длинными, в тот раз синими волосами лишь рассмеялась. И сказала: «Вы далеко пойдете, мой юный друг». Вот он и пошел. Не обращая внимания на снисходительное недовольство отца, он делал, что хотел: шатался между мирами; вызывал на бой интересных соперников; сам принимал вызовы, как вот сейчас. Сильным движением обеих рук Кир выставил блок, принимая удар меча соперника на витую рукоять своего топора. Толпа взвыла, когда он чуть потерял равновесие, но хвост, как и всегда, оказался быстрее разума. Эта гибкая пятая конечность, закованная в шипастый доспех, оплела соперника за щиколотку и изо всех сил дернула вниз, оставляя кровавый оттиск на лодыжке и заставляя отступить. Аухравегг взвыл, впадая в ярость, и удары посыпались градом, заставляя сбиваться дыхание, руки почти опуститься от усталости, а крылья тяжело взмахивать, удерживая сильное тело в воздухе. Решив сменить тактику, более молодой и верткий Киран-Тог ловко извернулся, заходя противнику со спины, и почти в упор опалил его шею струей огня. Рогатый черноволосый гигант взревел, зверея все больше, и погнался за юрким Киром, размахивая своим огромным фламбергом. Отец всегда говорил, что кто не умеет держать себя в руках, тот рано или поздно проиграет. Пришло время это проверить. Заставив Аухравегга гоняться за собой, Киран-Тог все больше злил его, периодически ударяя бронированным хвостом и опаляя пламенем. Ярость уже затопила сознание вспыльчивого фаворита, осталось подождать еще совсем немного и нанести решающий удар. Улучив удобный момент, более молодой и выносливый демон отразил серию из мощных ударов, перевернулся вниз головой, выплюнул в лицо противнику файербол и, ослепив, призвал кнут. Резкий свист, и безжалостное орудие, вызывающее трепет у любого нерадивого раба, оплетает сильные ноги Аухравегга и тот на мгновение теряет равновесие. Мощные крылья сбиваются с ритма, а у горла оказывается лезвие кировского топора. Сдаваясь, Аухравегг опускает меч. Бой окончен. Толпа ликует, скандируя имя победителя, магические шары взрываются сотнями фейерверков, а награда ждет своего героя. Подиум для награждений почти пуст. Обычно тут лежат груды золота, артефактов, древних манускриптов… Сегодня же здесь один-единственный приз – тонкий, высокий юноша-эльф, упрямо задирающий подбородок, прячущий страх за надменностью. Его руки связаны специальными магическими веревками, не оставляющими следов на нежной белой коже, но и не позволяющими жертве даже шевельнуться. Киран-Тог поднимается на помост, зажимая ладонью глубокую рану на животе. В пылу схватки он и не заметил, как один из хвостов противника, тот, что с ядовитым жалом на конце, вспорол смуглую кожу и отравил его. Нет, с ядами демоническая природа справляться умеет, но вот кровотечение лучше бы остановить. Если хоть капля крови Высшего попадет в организм вампира, оборотня… да и любому другому представителю темных рас, это может привести к самым неожиданным и неприятным последствиям. - Поздравляем первого победителя на сегодня! - взревел Распорядитель, очень массивный демон из Низших, переступая огромными копытами, что заменяли ему ступни ног. - Сегодня достойнейшим оказался Киран-Тог, сын… - Заткнись, - предупредил Низшего Кир. - Сын вы-сами-знаете-кого! - выкрутился тот, оскалившись. - Приз нашел своего хозяина! Да будет так! С этими словами тонкую фигурку раба грубо толкнули к хозяину, заменив веревки на тонкий рабский ошейник с цепочкой, которая тут же обвилась вокруг правого запястья демона. Поклонившись зрителям, Киран-Тог легко потянул за поводок, заставляя свою добычу подойти к нему ближе. - Не бойся, - прошептал он в заостренное ушко. - Потерпи. Мы здесь до конца боев. Дома я тебе все объясню. Эльф вздернул подбородок и промолчал, сложив руки за спиной, как арестант. "Чертов маленький гордец", - вздохнул Кир и, прижав свою награду к широкой груди и не заботясь о том, что пачкает кровью его тонкую тунику, взлетел, стремясь занять свою ложу до того, как начнется следующий поединок.