Таинство четвертое: Разум есть способность Понимать Суть Знания.
***
Темные аллеи парка остались далеко позади. Неоновые блики от тусклых рекламных голограмм и ярких диодных вывесок вновь заметались на неровных складках черного синтетического плаща, который Коул предпочитал другим видам уличной одежды в это время года. Подобного рода безразмерные плащи и куртки отлично скрывали очертания массивного газового нейро-парализатора и миниатюрного автономного генератора кинетического щита, которые крепились на поясе его экзоскелета и без которых молодой человек не выходил на улицу вне зависимости от места следования и времени суток. Приобретенные в самом начале его деятельности по инфомайнингу и продаже различного рода информации в теневом сегменте интранета, они почти сразу пригодились Коулу во время передачи одного из чрезвычайно дорогих заказов. Будучи еще довольно беспечным новичком, он согласился на личную встречу с покупателем по причине недоверия обеих сторон сделки к гарантам друг друга и чрезвычайной дороговизне передаваемой информации. Для подстраховки молодой человек приобрел популярные в среде мелких наркоторговцев и мафиозных курьеров средства защиты. И подозрительность Коула оправдала себя в полном объеме – покупатель хотел получить информацию бесплатно, а жизнь и здоровье продавца интересовали его в последнюю очередь. В тот раз Коул отделался сильно поврежденным экзоскелетом, парой царапин и зарождающейся паранойей. Со дня засады прошло много времени и событий, однако принципы постоянной вооруженности и отказа от реальных встреч по рабочим вопросам, общепринятые в теневой сфере, молодой человек более не нарушал. Коул прошел несколько кварталов по направлению к западному пригороду и неловко запрыгнул в отходящий от уличной станции аэробус. В отличие от публичного транспорта федеральных транзитных служб, использующих автоматическую систему оплаты, списывающую стоимость поездки с личного счета пассажира сразу при входе в транспорт, частные перевозчики не имели общих стандартов. И если крупные фирмы были оснащены по последнему слову техники, то аэробусы и маршрутные такси тех транспортных операторов, которые обслуживали пригород и локальные территории, могли иметь систему проездных чипов или вовсе управляться вручную водителем, также исполнявшим роль кассира. Транспортная ветка, которой воспользовался Коул, применяла в своих автомобилях систему электронных проездных карт. Протолкнувшись сквозь плотно набившуюся толпу возвращающихся с работы людей ближе к носовой части аэробуса и в результате чего удостоившись нескольких ругательств в свой адрес, Коул приложил к табло электронного кассира пластиковую карту, лежавшую у него в кармане рядом с магнитным ключом от общей двери дома. Эта проездная карта была прошита на использование во всех мелких транспортных компаниях города и округа. Коул получил её от продавца, проходившего проверку на его даркнет площадке. Ему не часто приходилось пользоваться мелкими продуктами своих продавцов, однако он всегда был запасливым и предусмотрительным человеком, поэтому при себе всегда имел не только ключ от дома или проездные документы, но и многое другое. - Эй, безногий, не мешало бы извиниться, когда наступаешь своими железками другим на новенькие ботинки, - с ехидной ухмылкой на лице к Коулу протиснулся крепкий молодой парнишка в неформального вида куртке, усеянной рекламными стикерами и металлическими заклепками. Встав вплотную, он ухватил Коула за плащ и потянул на себя с желанием развернуть молодого человека. - Или думаешь твои увечья дают тебе кредит на неуважение? Коул последовал за движением неформала и развернулся к нему лицом. Одну руку он завел за спину и приготовился достать небольшой шокер, также носимый с собой на случай стычки с каким-нибудь пьяницей или наркоманом, второй же рукой, искусственной, он резко схватился за кисть своего "собеседника". Нарывающийся на конфликт неформал, как окрестил его для себя Коул, был массивнее и крепче Коула, но сила мышц - это не единственное, что может решить исход возможной стычки. А с учетом тяжелого экзоскелета вес Коула был едва ли не больше, чем у его неожиданного оппонента. - Что ты, какое неуважение? - понизив голос до едва слышного звука, с наигранным удивлением спросил Коул. Адреналин хлынул в кровь, и неконтролируемый гнев вновь начинал застилать глаза. Ему захотелось размазать неформала по стенам аэробуса, он уже почти видел перед собой будущие картины корчащегося от боли любителя докопаться до окружающих. Протез Коула начал постепенно сжиматься, и парень резко поменялся в лице. По мере того, как давление на его кисть начало возрастать, неформал начал бледнеть, а его голос приобрел панические нотки: - Эй-эй, чувак, ты чего, я же без наезда! - Я не только безногий, как ты заметил, но и безрукий. И мой протез имеет силу сжатия три тонны со скоростью отклика выше, чем у мышц профессионального боксера. Быстрее чем ты успеешь меня ударить или достать нож, я раздроблю твою руку в месиво. А когда ты вырубишься от боли, я наступлю своей железной ногой на твою голову и буду давить, пока она не лопнет, словно гнилая тыква, - едва слышно прошипел Коул, не переставая сдавливать кисть оппонента. - Какой нож, мужик, и в мыслях не было! Ты нормальный ваще!? Отпусти, я уже все понял! Аай... - парень весь сжался от накатывающей боли в кисти и пытался второй рукой разжать механические пальцы своего собеседника. Со стороны раздалось несколько голосов, начавших обсуждать происходящее. Люди поворачивали головы в попытке рассмотреть, что за конфликт разгорается в начале аэробуса. Стоящая рядом тучная тетка с безразмерной сумкой залепетала что-то на испанском, и вживленный мульти-переводчик Коула озвучил укоризненные фразы о том, какие неадекваты повадились ездить на этих линиях. Коул повысил голос, чтобы было слышно ближайшим окружающим, и с ядом в голосе продолжил: - Видимо, я ошибся. Мой косяк. Тогда прошу прощения. Ты ведь меня извинишь? - Да-да! Конечно! - парень всем телом потянулся вперед к сжатым железными тисками бионической руки пальцам. - Точно? Ты скажи, если я что не так сделал, я извинюсь. Точно ничего страшного, что я тебя задел? - Коул не снижал давления и у его собеседника уже выступили слезы на глазах, а стиснутая кисть покрылась нездоровыми белыми и красными пятнами. - Ааай! Да, чуваек! Все нормально, я просто ошибся! - парень мелко задрожал и усилил попытки вытащить поврежденную кисть. - Уверен? - проникновенным голосом поинтересовался Коул. - Да, да, да! Уверен!! Правда!- парень в панике смотрел на своего оппонента. Потенциальная жертва легкого гоп-стопа оказалась не просто способной постоять за себя, но, вполне вероятно, каким-то душевнобольным или маньяком. - Ну тогда ладно. Топай. И не болей, - с издевкой бросил Коул, отпуская руку неудачливого уличного гоп-стопщика. Вырвав кисть из захвата искусственной руки и прижимая поврежденную конечность к груди, парень бросился в конец аэробуса, расталкивая других пассажиров. - Урод, - тихо выругался Коул. Через пару минут часть людей вышла на остановке. В их числе был и неформал, он все также осторожно прижимал руку к груди, словно маленького ребенка. Двери закрылись, и, когда аэробус тронулся, вдогонку удаляющемуся транспорту полетели громкие ругательства и оскорбления. Коул не обращал внимания ни на крики глупого неформала, ни на взгляды, бросаемые на него оставшимися пассажирами. В такие минуты ему было плевать на мнение случайных наблюдателей. Сердце сильно колотилось, подгоняемое злыми мыслями. Он всегда быстро заводился и в то же время очень медленно остывал. Успокоившись, он в очередной раз коснулся нагрудного кармана толстовки и достал из скрытого отделения послание от Шестерни. Коул развернул лист и снова прочел выведенные готическим шрифтом строки. Написанное могло показаться глупой шуткой, если не знать их методов и стиля посланий. Обращавшийся лично к Коулу автор послания требовал в течение трех часов спасти некоего падшего короля нью эмбиента, а полученный от него в благодарность артефакт передать ровно в двенадцать часов следующего дня повару в кафе быстрого питания Dominco's pizza на углу пересечения Black Lives Matter авеню и улицы имени Джо Байдена. И все бы ничего, но пересечение таких улиц имелось только в Тексан Мегаполис, и добраться туда к назначенному времени, не сильно светя документами и лицом на камеры, будет не так-то просто. В последние несколько недель именно там находился палаточный лагерь протестующих членов инженерного профсоюза Мегаполиса, ставший известным на все Североамериканские Штаты за счет своей массовости, и Коул уже предвкушал, какие именно проблемы может встретить в названном кафе. Чтобы понять, о каком "короле" идет речь в первой части задания, Коулу требовалось получить доступ к всемирной сети. Однако собственной технике он уже не доверял. Но и ворошить запрятанный в пригороде Нью Детройта экстренный тайник с запасом техники, омни-геля, токенов и кредитов Коул считал преждевременным. Поэтому сейчас он направился в небольшую круглосуточную точку доступа, где можно было арендовать омнитул или иную технику с выходом в сеть, и где он уже трижды бывал во время своих сталкер-сессий. Времени ему должно хватить, если этот "король" окажется чем-то или кем-то в пределах Нью Детройта и его пригородов. Коул несколько раз коснулся сенсорной панели встроенного в стену маршрутного указателя и сверился с дорогой. Путь до точки назначения должен был занять около получаса. Размышляя о послании Шестерни, Коул перебрался поближе к окну и стал разглядывать город за стеклом. Закрытое тучами и освещаемое огнями города небо напоминало голографическую проекцию или базирующиеся на эффекте массы инструменты омнитула, подсвечиваемые предупреждающими индикаторами. Переливающиеся всеми оттенками цветовой палитры громады туч, в которых терялись верхние уровни многоэтажных зданий, соседствовали с логотипами и бегущими строками рекламных надписей, проецируемых на тучи огромными прожекторами. Капли дождя застучали по стеклу, и Коул перевел взгляд на засуетившихся уличных прохожих. Снующие туда-сюда мелкие фигуры людей и немного крупнее - силуэты автомобилей, искажались каплями дождя на стекле и создавали впечатление разворошенного муравейника. Или улья. Подобно насекомым, эти силуэты и фигуры метались из стороны в сторону, бежали по своим мелким делам, рождались и умирали, чтобы поддерживать жизнь улья, который даже не заметит их исчезновения. Счастливые в своем неведении они не осознавали тщетность собственного существования. В подобные моменты Коулу начинало казаться, что лишь он один видит настоящую картину их жизни, полную бессмысленных действий, желаний, стремлений и надежд. Аэробус резко остановился. Остановку сопровождал звуковой сигнал оповещения, возникающий одновременно с красными буквами объявления, отображающего название станции. Коул бросил взгляд на информационное табло и быстрым шагом вышел из дверей аэробуса. Как только он спрыгнул с подножки аэромобиля на синт-бетонные блоки тротуара, капли дождя забарабанили по покрытому мембранным слоем нейлоновому капюшону его плаща, выбивая ритмичный музыкальный бит, легко подошедший бы для композиции любого современного исполнителя. Потоки воды разбивались о дорожное покрытие, разлетались крупными брызгами, норовя дотянуться до любого еще не пропитанного влагой клочка пространства. Из-за вновь начавшегося дождя количество пешеходов уменьшилось, но баланс оживленности города восстановило огромное число заполнивших улицы машин. И если в центральный округ допускались только автоматически пилотируемые аэрокары, то ближе к пригороду и в окраинных округах автомобили на автопилоте становились все более редкими, их место занимал транспорт с ручным управлением. От этого дорожная обстановка становилась более напряженной, а невозможные в центральных районах пробки брали власть над основными магистралями окраин города в свои руки. Обойдя очередной автомобильный затор - перекрестки в сочетании с вручную управляемыми автомобилями всегда порождают аварийные ситуации, Коул углубился в петляющую мешанину узких переулков. Дальние окраины Нью-Детройта сильно отличались от центра города. Иной была не только дорожная обстановка. Витавшая в воздухе атмосфера становилась более мрачной, внешний вид уличных прохожих становился беднее, а архитектура города приобретала архаичный вид. Мега-небоскребы сменились плотной малоэтажной застройкой, создававшей настоящий лабиринт из проулков, лестниц, разноуровневых переходов, развилок и тупиков. В один из таких тупиков и направился Коул. По пути он приклеил к лицу силиконовые накладки, часто используемые им во время подобных выходов, от средств наблюдения они не спасут, но свидетелям глаза замылят. У входа в "КиберЛайф" сгрудилось несколько гомонящих компаний местной молодежи. Прокат омнитулов и другой высокотехнологичной техники был популярен у тех, кто не мог себе позволить покупку дорогих моделей. Помимо прочего, подобные злачные места предоставляли в многодневную аренду комнаты с VR-капсулами, а зачастую являлись рассадниками мелкой наркоторговли. Яркая вывеска центра на секунду осветила красным выходящего из недр здания тощего сутулого паренька с бледным лицом и пустым, но при этом возбужденным взглядом. Его движения были дезориентированными и дергаными, парень явно просидел в виртуальной реальности слишком много времени. Едва не столкнувшись с Коулом, он поскользнулся на мокрых железных ступенях и неловко повалился в лужу у входа в центр. Замедленно поднявшись, он побрел прочь от КиберЛайфа, уставившись бездумным взглядом вперед, словно все еще находился в ином мире. - Идиот немощный. Тьфу! - сердито буркнул вдогонку неуклюжему игроману Коул. Парадоксально, но, хотя сам он являлся заядлым игроком, его невероятно раздражала неспособность людей справиться со своим пристрастием. Настоящий бич молодого поколения - игры в виртуальной реальности заставляли людей продавать все свое имущество, влезать в долги, а иногда и идти на преступления, и все это в погоне за вымышленными сюжетами, синтетичесими эмоциями искуственно созданных миров. Некоторые находили себе "работу" внутри виртуальных вселенных или создавали микро-бизнес, тем или иным образом связанный с их пристрастием. Но не многим так везло. И тогда человек опускался на самое дно, становясь в один ряд с заядлыми наркоманами и любителями азартных игр. Многие превращались в желанную цель для уличных хулиганов, мелких бандитов и других опустившихся личностей. Таких неудачливых игроков поджидали возле центров, подобных КиберЛайфу, и обдирали до нитки еще до того, как это успевали сделать хозяева игрового центра. Индикатор движения издал резкий писк, и термопластовая створка автоматической двери отодвинулась в сторону, пропуская внутрь очередного посетителя. Внутри возле входа в здание располагалась меленькая комната без двери, но все стены которой занимали многочисленные экраны. Внутри сидел оператор безопасности, а на стуле рядом со входом вальяжно развалился, покуривая сигарету, крупного телосложения мужик со свернутым на бок носом и многочисленными инструментами нанесения повреждений, прицепленных к ремню военных штанов. Он кивнул Коулу, давая понять, что узнал его, и, получив ответный кивок, вернулся к разговору с оператором. Во время всех трех своих предыдущих визитов в КиберЛайф Коул сталкивался именно с этим охранником, возможно он был руководителем смены или вовсе начальником охраны центра. Коул прошел мимо ряда электронных касс, где игроки покупали аренду боксов и оплачивали официальный прокат техники, и нескольких ответвлений коридора, ведущего к складским и игровым помещениям, после чего приблизился к длинной витрине из ударопрочного поликарбоната. Множество образцов омнитулов, чипов, планшетов и гарнитур усеивало установленные внутри пластиковые полки, но в отличие от демонстрационных стеллажей крупных магазинов вся эта техника была выключена и лишь слегка подсвечивалась огнями диодных ламп. Напротив стеллажей раскинулась столь же длинная барная стойка, из-за которой уже вышел бармен, а по совместительству администратор арендного центра, и направился в сторону нового клиента. Немноголюдность внутренних помещений в такой день и такое время могла удивлять, но на волне всеобщего кризиса это было обычным делом - люди беднели, и даже основанный на человеческих слабостях бизнес переживал не лучшие времена. - Рад Вас снова видеть, - скупо улыбнулся бармен. Он, как и охранник, запомнил нечастого клиента. - Все как и в прошлый раз? - Взаимно. Нет, сегодня мне иное, - также скупо улыбнулся Коул. - Омнитул с предустановленным маршрутизатором в прокат на пол часа и два непрошитых планшета подешевле, предпочтительнее Symbian, и их уже не в прокат. Это во-первых. А во-вторых, мясной сэндвич, протеиновый milky и банку тоника, любого. Оплата токенами. - Как и в прошлый раз, сразу предупреждаю, что из токенов берем только Helix, DPF, Sia и TON. При оплате наличкой тариф будет х1,2. Цены на витрине, тачки сейчас принесу, - сказал бармен и вышел в одну из многочисленных служебных дверей. На минуту зал погрузился в негромкие потоки фоновой музыки, только храп заснувшего рядом с собственным ужином посетителя в дальнем углу помещения свидетельствовал о том, что заведение работает, а не закрыто из-за кризиса. Еще через минуту послышался звук шагов, и в зал спиной вперед вошел бармен, занося внутрь массивный пластиковый контейнер. Он поставил контейнер на стойку и выдвинул из него две раскладных пневмоколонны с расположившимися в отдельных слотах планшетами и одним омнитулом: - Тут самые дешевые варианты. Ну а инструметроны с переадресацией только такой модели у нас есть. - Покатит. Симбианы, пожалуй, эти возьму, - Коул уже приметил на витрине несколько подходящих моделей и не долго раздумывал. Взяв технику и сложив горкой на стойку, он достал из внутреннего кармана плаща четыре накопителя, пока бармен доставал из холодильника еду и тоник. - Тут больше, чем по ценнику, плюс сами накопители. Так что джаммер с пентестером добавь к "заказу", я видел у вас там в углу на третьей полке запрятаны. Ключи и сертификаты в том же каталоге, где и кошелек, лежат. Ухмылка промелькнула на лице бармена, в то время как его рука взяла протянутые Коулом накопители: - Пойду проверю. Доп технику после этого вынесу. Следующие сорок минут Коул был похож на загруженного по самые уши z-эфедрином ВИ-секретаря, если бы ВИ могли быть наркоманами. Его пальцы бегали по кнопкам и дисплеям со скоростью молнии, вбивая команды, запросы и сообщения, пока сам Коул сидел за барной стойкой и изредка отрывался от девайсов на глоток энергетика. В кратчайшие сроки Коулу пришлось решать целый ворох задач. Сначала он завел новый профиль на своем собственном теневом ресурсе, купил у проверенных селлеров программное обеспечение и прошил приобретенные планшеты. Во время проведения прошивки техники он заказал комплексный пробив транспортного средства и его владельца по базам данных, используя записанный номер автомобиля "курьера", купил записи наружных камер наблюдения из окружавших его дом микрорайонов и приобрел аккаунты для спутниковой интернет-сети Starlink с доставкой чипов к случайному месту недалеко от пятого аэропорта имени Линкольна в Тексане. Затем Коул начал искать, о ком говорилось в послании Шестерни. Оказалось, что в среде любителей синтетической музыки новой волны королем нью-эмбиента называли музыканта Кевина-Эшбо Гибсона. Однако, "спасать" его не было никакого смысла - музыкант скончался более пятидесяти лет назад, а жанр, в котором он творил, уже долгое время пребывал в упадке. Предположение о том, что ему требовалось спасти сам жанр музыки, Коул тоже отмел. Просмотрев творческий путь музыканта, молодой человек понял, что нашел зацепку. Псевдоним музыканта, а истинным его именем было вовсе не Кевин-Эшбо, был взят от имен трех деятелей искусства прошлого: романиста-фантаста Уильяма Гибсона, художника Денниса Эшбо и издателя Кевина Бегосома-младшего. И если с настоящим именем короля нью-эмбиента никаких особых новостей в последнее время не возникало, то с прототипами для его псевдонима ситуация обстояла иначе. Пару недель назад случилось резонансное происшествие, освещавшееся во всех крупных СМИ Североамериканских Штатов - в парке Лейк Фронт на севере Нью Детройта разразился мощный пожар. Эпицентром пожара оказался "Дом Форда", усадьба всемирно известного коллекционера Грэма Фоулера. В огне пожара оказались потеряны многочисленные произведения искусства, среди которых было и творение триумвирата Гибсон-Эшбо-Бегосом, творчество которых и послужило вдохновением для упоминавшегося в послании Шестерни музыканта. В 1992 году они создали арт-проект, состоявший из трехсотстрочной электронной поэмы на трех с половиной дюймовой дискете, встроенной внутрь вручную оформленной рукописи, которая в свою очередь распространялась в металлических коробках Соландера, обернутых в поврежденную огнем кевларовую ткань. Книга получила название Агриппа(Книга Мертвых) и со временем приобрела культовый статус в широких кругах коллекционеров и фанатов. После однократного прочтения текст поэмы шифровался, а иллюстрации и текст рукописи постепенно исчезали, поскольку страницы были обработаны светочувствитльными химикатами, и это создавало вокруг книги помимо коллекционерского ажиотажа еще и ореол таинственности. И из все еще нераспакованных экземпляров сохранился лишь один, который хранился в личной коллекции Грэма Фоулера. Важной частью Агриппы являлся мотив "Механизма", что сразу показывало верное направление поисков Коула - вся активность Шестерни была так или иначе связана с технологиями или знаниями человечества. Однако было не вполне понятно, запрятано ли какое-то новое послание в этой части книги. Механизм фигурировал в поэме как агент воспоминаний, преобразующий субъективный опыт в якобы объективные записи, как инструмент отделения личности и памяти от не живых записей утерянных воспоминаний. Можно было предположить, что Коулу нужно было найти какой-то скрытый смысл в этой части поэмы или проинтерпретировать размышления о Механизме, нечто вроде объяснения механизма, как образа одновременного проходящего процесса создания и разрушения. Подобное было в духе заданий Шестерни. Однако Коул решил подождать с подобными выводами, так как ему дали конкретное задание и жесткие временные рамки его выполнения. После выяснения информации по Агриппе Коул сконцентрировался на новостях, посвященных пожару в доме коллекционера. Невзирая на исторический статус здания и протесты местных активистов, чуть менее года назад коммуникации поместья были заменены на более новые, что сыграло как с хозяином, так и с памятником архитектуры злую шутку. Согласно опубликованным материалам следствия, из-за неправильной настройки оборудования произошел сбой в работе сразу нескольких "умных" бытовых приборов. В результате программного сбоя центральная система кондиционирования начала постепенно поднимать температуру внутри здания, сопровождая повышение температуры увеличением мощности воздушных потоков. Тонкая электроника регуляторов дверей среагировала на изменение температуры и разблокировала все закрытые двери в здании, что позволило многофункциональному роботу-уборщику, сбившемуся с обычного маршрута под действием очередной программной ошибки, попасть в зону хранения бумажных книг. Видеозаписей дальнейших событий и логов работы оборудования не сохранилось из-за крайней степени повреждения серверной и полного уничтожения административной панели дома. Известно лишь, что из-за повышенной мощности работы системы кондиционирования пламя за считанные минуты охватило все здание, не дав хозяину дома и единого шанса на спасение. Однако предшествующий моменту возгорания обмен данными бытовых приборов проходил с множественными ошибками, а датчики аварийно-спасательных систем неожиданно отказали, что вывело на первый план версию следствия о намеренном поджоге поместья посредством взлома бытовой техники и охранных систем здания. Коул не видел особого смысла в устранении коллекционера и уничтожении его дома, но и в личных делах покойного он был несведущ. Возможно за поджогом скрывалось нечто более зловещее, чем обычное убийство, Коул был ни в чем не уверен. Однако в чем молодой человек был абсолютно убежден, так это в том, что члены Шестерни могли без особых проблем организовать возгорание и уйти от ответственности. Вопрос о причинах действий и целях Шестеренки оставался открытым. Пол часа аренды омнитула подходили к концу, когда Коул наконец нашел причину временных ограничений своего задания. Менее, чем через три часа режим следственных процедур снимался, и до момента объявления завещания покойного участок, на котором находились руины сгоревшего поместья, переходил под контроль его инвестиционной компании. И Шестерне явно было нужно, чтобы Коул нашел нечто связанное с Агриппой на пепелище старого особняка до момента окончания следственных действий. Коул отложил омнитул в сторону. Помещение оставалось таким же пустым, только громкий храп спящего посетителя и фоновая музыка оживляли это, казалось, брошенное здание. Коул поднялся из-за стойки, сгреб приобретенную технику в карманы плаща и, махнув рукой вошедшему в зал администратору, быстрым шагом направился в сторону выхода. Нужно было торопиться.***
С едва слышным щелчком крышка процессорного блока приподнялась, и перед доктором открылся вид на беспорядочное, на первый взгляд, переплетение микро-шлейфов и кабелей, новейших нано-процессорных плат и соединительных шин, биополимерных химических каналов, хитозано-коллагеновых узлов и естественных биологических тканей. Кажущееся хаотичным нагромождение исполнительных устройств и элементов питания в действительности следовало жесткой логике построения архитектуры сложной цепи мозговых имплантов, и каждый блок занимал точно отведенное для него место, рассчитанное нейро-инженером под конкретного пациента. Этот случай не был исключением. На площади менее двух квадратных сантиметров был разбросан целый комплекс устройств различного назначения, о функционале большинства из которых доктор только догадывался, и лишь единицы из которых были изготовлены на заказ знакомым техником врача, пользовавшимся популярностью у богатых мафиозных кланов и наемнических группировок. В Тибе можно было найти все, от безобидных VR-центров с многочисленными посетителями любого пола и возраста или не столь безобидного красного песка и до запрещенных клиник, специализирующихся на технической и биологической модификации любого, кто заплатит достаточно приличную сумму. Это переплетение разрешенных и запрещенных областей человеческой жизни порождало причудливое многообразие людей, которые наполняли Ночной Город. Тут были и радующиеся жизни золотые детки богатых родителей, что приютились на верхних ярусах небоскребов, и раскинувшиеся на все нижние уровни города толпы нищих и обездоленных, что изо дня в день цеплялись за свое жалкое существование или катились по наклонной в пропасть бесславного и безвестного конца, и не видящие ничего вокруг из-за плотного графика и отсутствия личной жизни клерки международных корпораций, и равнодушные к чужим проблемам, словно мелкие винтики огромного механизма, служащие государственных структур. Все эти люди были разбавлены огромным числом преступников, блюстителей правопорядка, неформальных молодежных движений, религиозных и идеологических сект, вроде отказывающихся от использования имплантов и бытовой техники Детей Чистоты, иностранных туристов и фриков всех мастей. Многие из числа последних, как правило сильно увлекающиеся установкой имплантов, посещали эту клинику для проведения особо сложных и нелегальных операций. И если простейшие обновления и модификации такие клиенты в большинстве случаев могут провести самостоятельно, то для чего-то более экзотического требовались услуги профессионального нейро-инженера, совмещающего навыки нейрохирурга, инженера-протезиста и микросхемотехника. Доктор в очередной раз отвернулся от контрольного микроскопа и проверил показания мультиметров. Все биологические показатели в пределах нормы, замыкания на корпус или токоведущие части блоков отсутствуют, контакты на всех аппаратах в пределах нормы, вторичные показатели имплантов и несущих частей синтетических тканей тоже не выбиваются из общего ряда. Можно начинать установку визуального модификатора. - Отключаю визоры от чипа, - предупредил нейро-инженер своего пациента. Для более гибкого и полного мониторинга состояния пациента, он должен был находиться в сознании во время проведения манипуляций с имплантами. Поэтому врачи предпочитали предупреждать клиентов о предстоящих действиях и вызываемых ими эффектах. В данном случае вся визуальная информация с окуляров переставала поступать на интерпретирующий чип, в результате чего человек начинал видеть лишь системные сообщения и различные glitch-эффекты. Пациент инженера-хирурга никак не отреагировал на стандартное предупреждение врача. Он все также безразлично смотрел в пустоту своими искусственными, но такими похожими на настоящие, глазами. И дело не в том, что он уже не в первый раз посещает эту подпольную модификационную клинику. Просто только на памяти доктора пациент несколько раз проходил без медикаментов такие операции, на которые большинство людей не согласились бы пойти и под действием силикаина. - Отключаю соединение чипа со зрительной и премоторной корой, - вновь слышится голос доктора, на который модифицирующий свое зрение клиент в очередной раз никак не реагирует. Если бы врач работал с этим клиентом впервые, то его могла бы удивить активность мозговых процессов пациента. Внешне неподвижный, не издающий и единого звука и, казалось бы, ослепленный отключением зрительных имплантов пациент не только видел и слышал своего врача, если встроенную в височный отдел систему эхолокации или более замаскированную систему радиолокации можно назвать полноценным зрением, но и совершал большое число не видимых глазу операций. Воспользовавшись сделанным ранее бэкдором в системе административной панели, управляющей локальной сетью дешевой закусочной в двух кварталах от клиники, клиент нейро-инженера с момента прихода к врачу занимался веб-серфингом в одному ему понятных целях. Он находил и каталогизировал сотни страниц документов и кода неясного назначения. В то же время он наблюдал. Наблюдал за действиями нескольких человек. И по каждому из них он вел небольшую колонку заметок. Адепт 117 Статус: В процессе Запись 15/09/45/13: Успешное начало первого этапа. Проявляет недостаточную осмотрительность, склонен к преобладанию эмоций над разумом. Результаты модели В5: Экстраверсия - средний уровень, нижняя граница, сильная выраженность подчиненности; Привязанность - средний уровень, без сильной выраженности первичных факторов; Импульсивность - высокий уровень, сильная выраженность слабого контроля и беспечности; Эмоциональная устойчивость - средний уровень, нижняя граница, слабая выраженность стабильности; Экспрессивность - высокий уровень, нижняя граница, сильная выраженность сенситивности. Классифицируется как хороший кандидат для роли лояльного агента класса "С". Рекомендация: Способствовать продвижению до уровня советника гражданской службы или ассистента начальника отдела корпорации класса "А". Адепт 37 Статус: Завершен. Запись 15/09/40/08: Успешное завершение пятого этапа. Результаты выше среднего. Рекомендация: Начать процесс привлечения к участию в программе "Поиск", способствовать привлечению финансовых средств в текущий проект адепта. Адепт 52 Статус: Завершен. Запись 15/13/23/42: Успешное завершение седьмого этапа. Результаты удовлетвлрительные. Рекомендация: Начать процесс привлечения к участию в программе "Биологис". Адепт 101 Статус: В процессе. Запись 12/07/01/03: Успешное начало первого этапа. Проявляет высокую степень осторожности, крайне подозрителен, склонен к эмоциональной нестабильности. Результаты модели В5: Интроверсия - высокий уровень, сильная выраженность замкнутости и склонности к планированию; Обособленность - высокий уровень, сильная выраженность подозрительности и соперничества; Самоконтроль - средний уровень, сильная выраженность аккуратности, настойчивости и импульсивности; Эмоциональная устойчивость - средний уровень, нижняя граница, сильная выраженность тревожности и напряженности; Экспрессивность - средний уровень, без сильной выраженности первичных факторов. Классифицируется как хороший кандидат на должность охотника за знаниями класса "тайное" или дознавателя уровня не выше "Фита". Рекомендация: Усложнить этапы отбора, пропустить прохождение уровней 2 и 3. Адепт 4.04 Статус: Завершен. Запись 14/12/16/11: Досрочное завершение десятого этапа. Адепт скомпрометирован. Рекомендация: Начать процесс терминации и изъятия материалов. *** После выхода из КиберЛайфа Коул двинулся в сторону автотрассы, стремясь побыстрее выбраться из хаотичного переплетения мрачных переулков и по возможности избежать встречи с буйными компаниями маргинальной молодежи. Он включил один из купленных планшетов и оформил аренду автопилотируемого аэрокара с восьмидесятипроцентной скидкой через дружественный теневой сервис Black&White Network. До места пожара путь был не близкий, и проезд через центр города мог значительно сократить дорогу. Быстро забравшись на переднее сиденье едва притормозившего автомобиля, Коул продолжил поиск информации по сгоревшему поместью и ситуации с земельным участком. Задание Шестерни было явно связано с будущим собственником земли, однако никаких дополнительных подробностей, способных четко связать разобщенные факты в целостную картину, в открытых источниках найти не удалось. Складывались лишь очень шаткие версии, не способные сколь-нибудь достоверно объяснить происходящее. Первым делом в голове возникали предположения о том, что в деле замешаны внуки погибшего или партнеры по бизнесу, но на пустых предположениях далеко не уедешь. Это не радовало - Коул не любил заниматься чем-либо без предварительной всесторонней подготовки. Но, видимо, придется ориентироваться по ситуации уже на месте. На пару минут он "завис", погрузившись в собственные мысли и отсутствующим взглядом смотря на пролетающие за стеклом огни вечернего города. В голове сами собой всплывали размышления о причастности Шестерни к смерти коллекционера и последствиях его, Коула, вмешательства в происходящее. От размышлений его отвлекло оповещение о новом сообщении с теневой площадки. Сервис поиска и проверки информации неожиданно быстро пробил данные по номеру автомобиля посетившего Коула «курьера». Машина находилась в собственности мелкой фирмы, зарегистрированной в пригороде Нью-Детройта. Ни правонарушений или дтп с участием автомобиля ни маршрутов перемещения за последние три месяца записано не было. Словно аэрокар был приобретен фирмой месяц назад и все это время простоял по физическому адресу компании. Фирма же явно была однодневкой. Получившая лицензию на обслуживание коммуникационных сетей менее двух месяцев назад и зарегистрированная в боксе гаражного комплекса на окраине города она не совершала никаких операций за исключением получения стартового кредита в банке и приобретения автомобиля. Хозяином компании числился умерший человек без какой-либо собственности и наследников, что означало либо ошибку регистрационной системы, либо взлом регистрационных баз, либо подкуп неких должностных лиц, участвующих в процессе оформления или проверки юридических лиц. Получив данные на "офис" фирмы, Коул вновь авторизовался на своей теневой площадке и заказал взлом с проникновением и обыском в найденный бокс. Дополнительной услугой являлся взлом офиса арендодателя для поиска какой-либо информации по съемщику. Это могло дать хоть какие-то зацепки, но занимало значительное время, и Коул решил, что уже успеет закончить задание Шестерни. Записи же с наружных камер наблюдения из окружавших его дом микрорайонов не помогли с разгадкой личности курьера. Видео оказались полны ошибок и glitch-артефактов, а передвижение курьера носило хаотичный и в то же время продуманный характер. На каждом видеоотрывке курьер терялся в толпе или пропадал в непокрытых камерами наблюдения зонах городской застройки буквально через пару минут. И помимо невозможности отследить его дальнейшие перемещения, параметры фигуры и манера движения менялась, а лицо оказывалось скрыто либо уличным окружением либо артефактами от повреждения кода записи. Вывод напрашивался сам собой: члены Шестерни имеют даже более прямой доступ к системе городского видеонаблюдения, чем дежурные операторы, подрабатывающие сливами данных в даркнет и прилично поднявшие ценник на обнаружение и идентификацию из-за недавнего скандала с арестом целой группы торговцев информацией. К тому моменту, когда Коул досмотрел записи с камер видеонаблюдения, его аэрокар уже приехал в пункт назначения, и ВИ выбирал наиболее удобное парковочное место в квартале от сгоревшего особняка. Дверь автомобиля отъехала в сторону, и в ту же секунду Коул рывком выбрался под неослабевающие потоки дождя. Где-то высоко в небе полыхнуло белым, а спустя мгновение все пространство накрыли протяжные раскаты грома, будто звук пытался догнать и перегнать свет. В дороге Коул проверил по карте все подходы к парку и огороженному желтыми лентами пепелищу здания. Поэтому сразу после выхода из аэрокара он стал углубляться в невзрачные коридоры соединяющих широкие автомобильные проезды переулков. Помимо изучения карты Коул купил записи с нескольких окрестных камер. Получить доступ к системам наблюдения в реальном времени было бы предпочтительней, но такая услуга стоила на порядок дороже простых записей. Три патрульных машины перекрывали подъезды к парку, поэтому в качестве подстраховки на случай экстренного бегства Коул арендовал еще несколько автомобилей, и ВИ припарковали аэрокары в прилегающих к уничтоженному огнем Дому Форда микрорайонах. Четыре минуты плутания по переулкам, и Коул вышел на предшествующую проезжей части пустынную аллею, осторожно осматриваясь на случай появления патрульных. Пригнувшись, на сколько это позволял экзоскелет, он неровным шагом перебежал пешеходную и автомобильную части улицы и сходу перемахнул низкую каменную кладку старинного забора. Увидев современное состояние парка Лейк Фронт, житель двадцатого века был бы сильно удивлен- более чем за сто лет ухоженный газон покрылся асфальтом и синт-бетоном, раскинувшаяся на многие акры парковая зона с тысячами деревьев уступила место жилым домам, а редкая одноэтажная застройка превратилась в мешанину многолюдных многоэтажек для жителей среднего класса. Лишь особняк, окруженный старинным каменным забором, держал свои позиции в этой битве с изменениями городского пейзажа. Пролетая над забором, Коул осознал, что прыгать с разгона через незнакомое препятствие было не самой лучшей идеей. Механическим ногам не хватило мощности для создания достаточного рывка, из-за чего парень зацепился за край забора и с металлическим грохотом рухнул на покрытую мокрой травой почву парка. - Ууух суука! Что ж за дерьмо-то со мной все происходит сегодня, - сквозь стиснутые зубы процедил неудавшийся паркурист. Откатившись к основанию каменной кладки, он с минуту лежал на земле, прячась за забором от косых струй дождя и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Уже и так вымок, рухнув в лужу, теперь можно не торопиться. Заодно стоит выждать, его перебежка и грохот падения могли кого-нибудь привлечь невзирая на заглушающий все шум льющихся с небес потоков воды. Коул сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и поднялся, потирая ушибленное плечо. - Идиот. Не хватало единственную нормальную руку поломать. Осмотревшись по сторонам, парень аккуратно двинулся к руинам здания, окруженным рядом опаленных деревьев. Несмотря на городские огни жилых домов, большая часть парка была утоплена в темноте, только дорожки подсвечивались мягким желтым светом. Вспомнив свое прохождение невероятно популярного в среде VR-энтузиастов, а для многих даже культового стелс-экшена Splinter Ex, Коул стал двигаться перебежками от одного дерева к другому, по-долгу рассматривая окрестности и стараясь наметить маршруты продвижения и отхода. Он чувствовал, что в задании Шестерни может легко содержаться какая-нибудь подстава, и шестое чувство его не подвело. Когда последние целые деревья остались позади, и Коул почти вышел к пустому пространству, со стороны почерневших остовов усадебного комплекса послышались голоса. Если судить по числу лучей от фонарей инструметронов, три человека перебрасывались отрывистыми фразами, в попытке перекричать шум дождя. Как ни старался, Коул не мог разобрать ни слова. Участившиеся раскаты грома, дополняемые звуками накрывшего город дождя заглушали все другие звуки. Коул укрылся за почерневшим стволом крупного дерева, породу которого после воздействия пламени смог бы распознать разве что профессиональный фермер или ботаник, и стал высматривать бродящих среди руин полицейских. К удивлению Коула на останках особняка не было установлено никаких осветительных приспособлений, и следователи полиции, а никто иной не мог в этот момент обследовать руины поместья, были вынуждены использовать встроенные в омнитулы фонари. Лучи света метались по остаткам стен и железных перекрытий, кое-где им удавалось выхватить из поглотившей здание темноты чудом уцелевшие в огне пожара элементы интерьера, еще недавно способные уйти с молотка за круглую сумму, а сейчас заваленные грудами лома и золы. Полицейские явно обследовали дом в последней попытке что-то обнаружить, пока территория не перешла под контроль компании покойного коллекционера. И если полиция ищет нечто важное, то в их словах Коул сможет найти нужную ему информацию. Основной массив деревьев начинался в отдалении от здания. И спрятавшегося за последним рядом обугленных деревьев Коула отделяло от пепелища усадьбы примерно двадцать метров пустого пространства. Единственным возможным укрытием на пути к поместью был обугленный пень громадных размеров, грозивший небу острым, словно шип, остатком ствола. До пожара тут стоял трехсотлетний раскидистый дуб, в тени кроны которого располагались обеденные столики для гостей поместья. И даже после своей гибели старинный дуб был способен помочь одному незванному гостю, укрыв от посторонних взглядов, как когда-то укрывал людей от жарких лучей солнца. Сверкнула молния, и ослепленный вспышкой света Коул бросился к останкам дуба. В лицо ударили крупные капли изменившего траекторию под очередным порывом ветра дождя. Вслепую делая рывок через открытое пространство, Коул руководствовался следующей логикой: свет молнии должен на несколько секунд ослепить полицейских, и даже повернувшись в его сторону, они не увидят ничего, кроме еще сильнее сгустившегося мрака. Конечно, они могли использовать тактические шлемы с аппаратурой ночного видения, и тогда совершать перебежку стоило бы в сам момент удара молнии, а не после него, но в таком случае оперативники не стали бы перекрикивать шум грозы, а воспользовались системами внутренней свзи, и Коул не услышал бы их голосов. Коул рухнул в скопившуюся у почерневших корней грязную лужу, на этот раз самортизировав падение механической рукой. В ту же секунду пространство содрогнулось от раскатов грома. Коулу оставалось надеяться, что издаваемый им шум потонул в звуках бушующей природы. Одежда под плащом окончательно промокла и теперь обдавала тело пробирающим до костей холодом. По окончанию этой истории ему явно придется отогреваться горячими напитками или согревающими препаратами. Коул дождался новой вспышки молнии и перебежал оставшееся расстояние до уцелевших стен усадьбы. Выждав минуту, он осторожно двинулся вдоль сохранившейся части стен к рухнувшей каменно-кирпичной кладке, туда, где уже более отчетливо слышались голоса. - Это не отменяет бессмысленности того, чем мы сейчас занимаемся, - с нескрываемым недовольством в голосе прокричал кто-то. Чтобы разобрать слова говорившего, Коулу пришлось едва ли не целиком высунуть голову из-за укрытия. - Я же говорю, я буквально сегодня болтал с Паркером. Детективы уже чуть не с ситом тут все прошли - никакого, даже малейшего намека на сейф или хранилище. Ни-че-го. - Согласен с Васкезом. Может, капитану слили дезу? Ну или старик уже.. - услышать продолжение фразы Коулу не удалось. Гроза не утихала, и голос второго говорившего потонул в близких раскатах грома. Коул вздрогнул, когда над самым его ухом раздался выкрик третьего полицейского: - Бессмысленно или нет, но приказ у нас есть. Адвокат говорит, что у старпера где-то есть хранилище, а значит мы будем его искать до посинения. А если сейф или тайник действительно есть, и корпораты его найдут после нас, то догадайтесь, кто окажется крайним. Раздался шум тяжелых шагов по куче каменной крошки и осыпавшегося кирпича. Коулу понадобилось все его самообладание, чтобы не рвануть в сторону от того места, где он скрывался - сотрудник полиции приблизился к пролому и стал обшаривать торец обвалившейся стены лучом фонаря: - Ну а если кэпа обули, то мы просто потратим наше невероятно ценное время, ха-ха. К слову, давайте пройдемся еще разок по подозрительным местам в стенах. - Если капитану дали дезу, мы проторчим тут до упора, вымокнем окончательно и эволюционируем в рыб. Ну или сляжем с простудой, - возразил сослуживцу голос, принадлежащий второму говорившему. Новый хруст крошащихся под тяжелыми военными ботинками кусков кирпича возвестил о его приближении к пролому. - Проломы я уже осматривал, давай лучше внутренние части стен смотреть, там больше шансов что-то заметить, тут мусора больно много. - Я бы еще лестницу в холле осмотрел, - откуда-то издалека прокричал первый полицейский, за окружающим шумом его слова едва можно было разобрать. - Она одна осталась целой, подкоптилась разве что слегка. Вот что значит качественный металл. Может у основания что-то, или в самой лестнице запрятано. Перебрасываясь короткими фразами, полицейские стали удаляться от пролома, а Коул стоял, привалившись спиной к стене и закрыв глаза. По его лицу стекали капли дождя, а в висках стучала кровь. Нужно быть осторожнее в дальнейшем, выплесков адреналина на сегодня ему с лихвой хватает. Вдобавок, закон подлости гласит, что если тебе повезло, значит, в ближайшем будущем стоит ожидать больших неприятностей. Коул оттолкнулся от кирпичной кладки уцелевшей стены и двинулся вдоль нее, обходя здание в направлении библиотеки. Копы ищут некий тайник, и ему известно место, где подобные Грэму Фоулеру люди хранят подобные Агриппе вещи. Как выяснилось, его подготовка к выполнению задания не прошла впустую. Он успел изучить опубликованный в СМИ план здания, и теперь мог с легкостю найти то помещение, где находится хранилище, упоминаемое полицейскими. Других вариантов местонахождения тайника быть не могло, поскольку Грэм Фоулер был коллекционером в первую очередь именно книг. А следовательно, помещение для хранения особо важных экземпляров должно было располагаться не слишком далеко от библиотеки. А в случае если хранилище крупных размеров, оно обязательно будет находиться под землей. И если копы его до сих пор не нашли, то хранилище не соединено ни с техническими помещениями подвала, ни с винным погребом. Коул дошел до того места, где должна была находиться библиотека, и залез в черный провал ближайшего оконного проема. Как только он оказался внутри коробки стен, перед Коулом встал один серьезный вопрос: обследовать помещение в кромешной тьме, изредка разгоняемой вспышками молний или использовать фонарь планшета, рискуя привлечь внимание полиции? Для начала он решил бегло осмотреть помещение с помощью фонаря, а в дальнейшем использовать лишь подветку экрана. Это будет менее удобно в сравнении с фонарем, но предпочтительней безрезультатных попыток разглядеть хоть что-то в ночном мраке. Быстро обведя лучом света комнату, Кооул погасил фонарь, включил подсветку планшета и медленно обошел по периметру все помещение. В свете экрана были едва видны остатки разрушенного интерьера. Потолок частично обвалился, и теперь частые ручейки воды просачивались со второго этажа, всюду были разбросаны остатки книжных стеллажей и редкой антикварной мебели, стены в некоторых местах словно оплавились от бушевавшего в библиотеке пламени. Коул присматривался к стыкам пола и стен, отверстиям от коммуникационных линий, местам наибольшего повреждения отделки комнаты. Будет странным, если он все же найдет то, что не смогли обнаружить полицейские детективы, но он должен попытаться. Не меньше сорока пяти минут он потратил на методичное, метр за метром, обследование громадной комнаты, усеянной обугленным мусором. Многие сдались бы уже через пол часа поисков, но подобное было не в характере Коула, он будет продолжать, пока не найдет искомое либо пока не кончится отведенное на розыск время. Трижды Коулу приходилось затаиваться, поскольку обследующие дом полицейские проходили мимо входа в библиотеку, но к его счастью в помещение они так и не вошли. Коул простукивал стены, разгребал кучи мусора на полу и вдоль стен, изучал стыки бетонных блоков стен, и в один момент решил осмотреть большой камин, заваленный целой горой сгоревших вещей. При ближайшем рассмотрении кладка казалась едва затронутой пожаром, что вызывало определенные подозрения, но могло оказаться и нормальным для каминов, Коул был слабо знаком с особенностями бытовой архитектуры прошлых веков. Коулу с трудом удалось протиснуть голову в камин и, подсветив себе обзор фонарем, заглянуть в шахту дымохода. В ту же секунду он увидел блеск чистого металла, инородный на фоне закопченной шахты, дополняющей своим угольным цветом черноту ночи. Вдоль стенки дымохода тянулась серебристая цепочка, закрепленная где-то в глубине шахты, а на цепочке висел кулон. Кулон в форме такого знакомого ему символа. Коул понял, что именно за этим его и послала Шестерня. Целью его задания была вовсе не книга, целью был этот кулон. Это не могло быть совпадением. Кулон с цепочкой были слишком чистыми для предметов, побывавших в пожаре, и смотрелись слишком инородно в разрушенном здании. Полиция никак не могла бы пропустить такой подозрительный момент. Курьер или кто-то другой побывали тут и оставили подвеску уже после пожара, и осмотра места трагедии детективами. Выбравшись из каминного портала, Коул принялся осторожно разгребать образованный у камина завал. Полностью шума избежать не удавалось, но если судить по голосам, полицейские находились в другой части здания и не слышали его телодвижений. Коул не знал, сколько прошло времени к тому моменту, как он сумел расширить проем достаточно, чтобы просунуть руку в шахту, он слишком погрузился в процесс. Но наконец закончив перекладывать куски кирпича, дерева и пластика, Коул просунул руку в шахту камина почти по плечо. Он с трудом ухватился за кулон и со всей силы дернул на себя с целью порвать цепочку или крепление кулона к ней. Все произошло не совсем так, как он ожидал. Тонкие звенья цепи разорвались, оставив в руке Коула подвеску в форме такого знакомого ему символа, но одновременно с этим цепь передвинула в иное положение что-то, к чему была намертво прикреплена. Задвижка, рычаг или что-то еще? Что это было, Коул не знал, но он точно знал, что ошибся в своих преждевременных выводах и теперь его ждут новые проблемы, а времени в его распоряжении стало еще меньше. В тот момент, когда Коул достал из камина зажатый в кулаке кулон, целая стена на самом входе в библиотеку с оглушительным скрипом опустилась в пол, открывая вторую стену и темный зев узкого лестничного прохода, что уходил ступенями вниз. Коул вскочил на ноги, насколько быстро это позволял сделать экзоскелет, и бросился к открывшемуся ходу. Он включил фонарь планшета на полную мощность и больше не обращал внимания на производимый им самим шум. Теперь в этом не было никакого смысла. Скрип открытия тайного хода, невероятно громкий, выделяющийся на фоне монотонного шума урагана, уже выдал его присутствие, а, значит, счет пошел на секунды. Копы не могли его не услышать, но им понадобится некоторое время, чтобы сориентироваться и обнаружить источник подозрительных звуков. И это время нужно использовать с умом. Ступени мелькали под ногами. Дважды Коул почти падал, соскользнув металлической ногой с гладкой поверхности каменного покрытия лестницы, лишь чудом ему удалось удержаться и не полететь кубарем вниз. Винтовая лестница в подвал, наподобие тех, что можно увидеть в исторических играх или фильмах, вела молодого человека все дальше вниз. Ему казалось, что спуск длился непростительно долго, что полицейские уже должны приближаться ко входу в библиотеку, но на деле прошло едва ли более десяти секунд. Когда под ногами оказался ровный пол, Коул не смог сдержать вздох облегчения. Наконец кончилась эта проклятая лестница. Перед ним открылось средних размеров помещение, уставленное множеством автономных библиотечных стеллажей, каждый из которых был оборудован собственной системой климат-контроля и генератором энергии. И прямо посреди комнаты между стеллажей расположился небольшой рабочий стол, на котором лежало множество бумаг и прямоугольный обгоревший сверток. Коул подбежал к столу. Прежде чем схватить Агриппу, он быстро осмотрел бумаги на столе, но ничего достойного внимания не обнаружил. Единственное, что бросалось в глаза, это толстый конверт с надписью "Для Полиции", который лежал рядом с книгой, но его Коул брать не стал. Для него был предназначен только контейнер с книгой. И этот контейнер идеально подходил под размер одного из глубоких внутренних карманов плаща, предназначенных, по-видимому, для планшета или крупного клатча. Коул не интересовался модой, но сейчас был очень благодарен дизайнеру, разработавшему модель его плаща. Развернувшись ко входу и едва сделав пару шагов в сторону лестницы, он услышал голоса и остановился. Копы нашли вход в книгохранилище. Теперь у Коула оставался единственный шанс - использовать шашку нервно-паралитического газа и попытаться скрыться. Он выключил свет и стал аккуратно подниматься по спирали лестницы, попутно лихорадочно вспоминая план дома и запланированные пути отхода с местами парковки аэрокаров. Во время подъема ему так и не встретился никто из полицейских, а их голоса в определенный момент и вовсе пропали. Видимо, решили подождать других напарников или вызвать группу детективов. Коул подрагивающей родной рукой снял с пояса нейро-парализатор, а металлической ухватился за генератор кинетического щита, готовый в любую секунду включить его и начать свой спасительный забег. До выхода из тайного лаза оставался один поворот, когда Коул снова услышал голоса: - Да, Роуз, мы пока не заходили. Решили подождать ребят Пауэрса... Вроде того... Они там успеют продлить действия ордера? Да? И на сколько? Ну тогда ладно... Я на всякий случай остался возле входа, а Лиама и Васкеза отправил в машину покуковать, уж больно они разнылись, пока мы тут все обыскивали... Ха-ха, ну ты же меня знаешь... Что? Нет, не курю. Линда запах не переносит, а учуять его может хоть через несколько дней. Волки что ли у нее в предках были? А уж когда ей что-то не нравится, лучше убегать в другой город ха-ха... Ладно, не буду тебя отвлекать. Да, до связи. Полицейский был один. Больше тянуть было нельзя. Коул выглянул из-за поворота, швырнул шашку в сторону выхода, включил кинетический щит и рванул из тайного спуска, на ходу включая фонарь и задерживая дыхание. Выбегая из прохода, он едва не сбил дыхание и не вдохнул начавший распыляться газ, врезавшись в разворачивающегося на шум полицейского. Коп держал в руках массивный пистолет, но в данной ситуации оружи никак не могло ему помочь - газ разлетался по комнате, а полицейский уже сделал несколько вдохов. Коп с громкими ругательствами упал на пол. Он успел откатиться с линии движения нападавшего и дважды выстрелить в крупную темную фигуру, когда руки перестали его слушаться. Он попытался приподняться, но все тело свело судорогой. Ствол пистолета выпал из ослабевших пальцев, а полицейский завалился на пол, мелко подрагивая всем телом. Коул же в это время успел не только вознести благодарность всем богам и своей собственной предусмотрительности за наличие у него генератора щита, но и выпрыгнуть в окно. Он кубарем прокатился по небольшому холму у основания здания, лишь чудом не выронив планшет. Коул поднялся на ноги и бросился вглубь парка. Стволы деревьев плясали дикий танец из-за его неровного бега. Косой дождь бил ему в спину. Сердце готово было вырваться из груди вместе с выдохшимися легкими. Парк резко кончился, открывая вид на жилые кварталы, а дорогу Коулу перегородил злополучный каменный забор. Наученный печальным опытом, Коул не стал сходу перепрыгивать известное препятствие и просто перевалился через забор. Бежать до одной из припаркованных эвакуационных машин было почти два квартала, но что удивительно, на всем пути ему не встретилось не то, что ни одного копа, но даже ни одного случайного прохожего. Обычно городские подворотни наполнены людьми даже во время любого урагана. Коул добежал до аэрокара и завалился на заднее сиденье, измазывая всю дорогую обивку жидкой грязью и сажей. Он не обратил внимания ни на легкую музыку, автоматически включившуюся в салоне с появлением пассажира, ни на то, как плавно и бесшумно закрылась дверь дорогого автомобиля, ни даже на выдвинувшуюся из двери полку минибара. Сейчас в его сознании было лишь желание поскорее убраться от поместья и отдохнуть. Легкие никак не хотели приходить в норму, дыхание с хрипом вырывалось из его груди. Кажется, ему стоит уделить внимание собственной физической подготовке. Коул задал маршрут автопилоту, и автомобиль повез его обходным путем в направлении аэропорта. Отдав команды компьютеру, молодой человек развалился на сиденье и закрыл глаза. Наконец он мог отдохнуть и прийти в себя. - Надеюсь это последнее такое приключение, - хриплым голосом проворчал Коул. Стресс подбил его на разговоры с самим собой. - Ну или у меня хотябы будет время заняться своей физподготовкой перед следующим таким забегом... А главное, какой дебил додумался делать рычаг от потайной комнаты в шахте камина? Мы что в дерьмовом третьесортном детективе находимся? Или в детском мультике? И что, старикан туда залезал каждый раз, чтобы открыть проход? И как он это делал? Бред какой-то, вашу мать... Несколько минут разговора с самим собой, и Коул замолчал. Плавное движение аэрокара и мягкая музыка могут укачать кого угодно буквально за десять минут. В случае с Коулом они справились даже быстрее. Хотя быть может все дело было в адреналиновом откате и общей усталости организма. Всю оставшуюся дорогу в салоне автомобиля звучала лишь успокаивающая музыка и тяжелое двхание спящего человека. Коул проснулся от резкой остановки автомобиля и не сразу понял, где находится. Ему понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя и осознать, что аэрокар приехал к пункту назначения, и впереди его ждет перелет и продолжение задания Шестеренки. С громким стоном он поднялся и огляделся. Машина припарковалась возле центрального вестибюля аэропорта. Вокруг стояло множество автомобилей, толклись толпы людей, туда-сюда сновали автоматические погрузчики и уборщики территории. Пора было двигаться к шаттлу. Судя по отметкам внешнего электронного табло аэропорта, до его вылета оставалось порядка двух часов, и за это время он сможет спокойно изучить тот ресторан, который является следующим пунктом его назначения. Но перед этим Коул решил проверить, не был ли выполнен его заказ на срочный взлом и осмотр гаражной ячейки, связанной с шестереночным курьером. К большому сожалению Коула, никаких результатов по взлому пока не пришло, поэтому он не стал больше ждать. Он отцепил от пояса пустой кейс нейропарализатора, вытащил все из карманов плаща, стянул такой полезный элемент верхней одежды, и, завернув в него крепеж нервно-паралитической шашки, забросил под водительское сиденье. Максимально оттерев грязь и копоть удачно оказавшимися в бардачке салфетками и поставив дальнейший маршрут поездки на таймер, Коул выбрался из аэрокара. Рассовать огромное число различных мелочей по резко уменьшившемуся числу карманов было не самой легкой задачей, но в итоге все его вещи уместились в глубоких карманах толстовки и брюк, поэтому ничего выкидывать не пришлось. Пока шел к раздвижным дверям центрального входа эропорта, он также снял почти отвалившийся от лица грим и надетую на настоящую руку еще во время поездки к особняку перчатку. Перед входом в здание Коул выбросил ненужные теперь средства сокрытия личности в урну проезжавшего мимо автоматического умного уборщика. При желании полиция без труда сможет их найти, но остается зыбкая надежда, что такового желания у них не возникнет. Коул не дошел до дверей буквально пять метров, когда увидел знакомую рекламную вывеску магазина одежды на стоящем рядом с аэропортом торговом центре. Недолго обдумав новую мысль, Коул повернул в сторону ТЦ. Он решил сменить одежду. В торговом центре это будет дешевле, так как он сможет совершить оплату через ребят на B&W, и вдобавок в здании аэропорта он привлечет меньше внимания как на входе, так и внутри здания, да и на камерах он будет менее заметен. Время до посадки прошло довольно плодотворно. Коул успел переодеться, объесться фастфудом, видимо на нервной почве, купить билет на свои настоящие данные и изучить то место, куда его ведет следующая часть задания. Никакого кипиша в аэропорте и поблизости не начиналось, значит копы его либо упустили либо решают какие-то более важные вопросы. Хотя что может быть важнее нападения на сотрудника, Коул представить себе не мог. Подобное не сочеталось с тем образом полиции, который у него сложился под воздействием Массмедиа и опыта общения с работниками теневой сферы. А еще Коул обратил внимание на одну странную вещь. Он абсолютно забыл про кулон, который сорвал с цепочки в особняке коллекционера. Но удивительным было не это. Удивительнвм был факт того, что он все это время держал кулон в руках. Не выронил и не потерял, пока бегал, толкался с полицейским, перекладывал Агриппу и даже пока спал в автомобиле. - Похоже ты приносишь мне удачу, чувак, - обратился Коул к половинчатому черепу с иронией в голосе и спрятал в карман. Перед посадкой ему стоило выключить всю технику, которая была связана с теневыми площадками и уже использовалась, в Тексане он сможет обменять ее на новые "одноразовые" экземпляры. Но перед этим стоит еще раз проверить сообщения на форумах. Коул снова открыл планшет и слегка улыбнулся увиденному. Пришел ответ от сервиса взломщиков. Но как только он пролистал отчет о проникновении, едва обозначившаяся на его лице улыбка уступила место его обычно хмурому выражению лица. - Блять, ребята, вы прикалываетесь? Я, конечно, понимаю, что вы стоите повыше меня по уровню, но троллить профанов это уже ни в какие ворота, - Коул выключил планшет, запихнул его в карман толстовки и резким шагом пошел к посадочным воротам. Гаражный бокс оказался полностью пустым за исключением одного предмета. Голые пол и стены дополнялись только маленьким клочком бумаги, лежащим в самом центре бокса. На рваной бумажке были написаны цифры. Судя по формату, это были географические координаты, но шли они без указания планеты и каких-либо дополнительных пометок. Но резкую рекцию Коула вызвала не очередная загадка или неполнота информации. Он просто терпеть не мог, когда его действия и мысли просчитывают наперед. А самое главное, ему дали понять, что его читают как открытую книгу, видят как облупленного. И дали понять классическим для интернета способом. Поиздевались. Взломщики хорошо сделали свою работу, они не только обыскали заказанный бокс, но и достали данные владельца. И бокс оказался оформлен на него. На Коула. Пусть данные документов и были фальшивые, но фотография была взята именно из его идентификационной карты. Коул с удовольствием бы посмеялся над подобной ситуацией, если бы увидел ее в кино, в не сам стал ее главным действующим лицом. - Шутники, мать вашу. Признаю, вышло смешно, но этот троллинг я запомню и отыграюсь, - недовольно пробурчал Коул, усаживаясь в пассажирское кресло. Через пять минут шаттл выехал на взлетную полосу.