***
Рико, как обычно, сидела за письменным столом в своей комнате, перед ней лежал раскрытый блокнот с записями наблюдений за ее командой и их способностями и сильными сторонами. И все же, она не писала в нем. Она рассеянно стучала кончиком ручки по страницам. Это вы делаете ей больно. Слова Мибучи крутились у нее в голове, и она никак не могла избавиться от них. Неужели они причиняют ей боль? Рико вспомнила, как Эди выглядела и вела себя в последнее время, и ей пришлось признать, что она действительно казалась более спокойной и серьезной, чем раньше. Она уходила домой после матчей, не присоединялась к их разговорам и говорила что-то только, если это имело какое-то отношение к матчу. — Рико? — Голос отца прервал ее размышления, и она оглянулась через плечо, чтобы увидеть его стоящим в дверях. — Ты в порядке? — Папа, как ты думаешь, мы делаем больно Эди-сан? — Спросила Рико. Кагетора приподнял бровь и на мгновение задержал на ней взгляд. Она слегка заерзала на стуле, ожидая его мнения. — Это все из-за ее парня? — Уточнил Кагетора. — Да. — Кивнула Рико. — Я имею в виду, что он... он так... отличается от нее! Я слышала, как он относится к соперникам и даже иногда к своей собственной команде. Я не хочу видеть, как он причиняет боль Эди-сан! Она мой первый настоящий друг, который у меня есть, в виде девушки. Рико всегда была сорванцом и чувствовала себя более комфортно с мальчиками и их спортом, чем с девочками и их походами по магазинам. Возможно, это было как-то связано с тем, что она росла с отцом-одиночкой, который приводил ее с собой в спортзал. Кагетора прошёл дальше в комнату и прислонился к книжной полке, пока он наблюдал за ней. — Я знаю, что это не так. — Начал он. — Но ты не всегда можешь защитить своих друзей от того, чтобы они пострадали, ты можешь только навредить им еще больше, если сделаешь это. Все, что ты можешь сделать, это быть там и помочь ей, если она пострадает. Ей явно нравится этот парень, и очевидно она доверяет ему. — Доверять ему? — Переспросила Рико. — Она познакомила его со своим сыном, Рико. — Подметил Кагетора. — И Тедди-чан обожает его. Подумай об этом. Она очень заботится о своем сыне и ставит его на первое место. Всегда. Так что он должен быть очень важен для нее, если она приводит его к нему. Рико нахмурилась и задумалась. Она знала, что ее отец был прав. Он редко приводил домой тех, с кем встречался после смерти ее матери. Для Эди, которая явно ставила своего сына превыше всего остального, и чтобы доверить Акаши своего сына... она должна действительно заботиться о нем и, возможно... только, возможно, он отличался от того, во что они верили.***
Хьюга нахмурился, глядя на баскетбольный мяч, лежащий на площадке, но не пошевелился, чтобы поднять его, как обычно. Что же случилось с их командой? Он был капитаном и должен был присматривать за остальными. Хорошо, обычно это не распространялось на личную жизнь команды, но было что-то такое в Эди, что заставляло всех желать защитить ее. — Ты слишком много думаешь. — Заметил Изуки, с легкостью опускаясь на скамейку рядом с ним. — Заткнись. — Проворчал Хьюга. — Спорим, я знаю, о чем ты думаешь. — Продолжил Изуки, игнорируя его кислый тон, как он всегда делал. — Эди-сан и то, что сказал Мибучи. — Я капитан команды, я должен держать ее вместе. — Произнес Хьюга. — Но мы разваливаемся. Изуки задумчиво хмыкнул и печально кивнул. — И все же мы можем все исправить. — Начал Изуки. — Я верю, что если мы извинимся за то, как вели себя, то Эди-сан простит нас. Даже если она этого не сделает... мы должны перед ней извиниться. Мибучи-сан прав, мы не имеем права говорить ей, с кем она может встречаться или нет. Хьюга нахмурился, но кивнул.***
Эди улыбнулась, глядя, как Акаши и Тедди вместе выходят из комнаты, и услышала, как Тедди взволнованно обсуждает их планы провести день, только для мальчиков. Акаши собирался отвезти его к себе домой и поиграть в сеги, а потом в баскетбол, просто чтобы она могла расслабиться и немного отдохнуть. Зарывшись в теплые подушки на удобном диване, она позволила своим глазам закрыться и погрузиться в сон. Как только она почувствовала, что почти заснула, раздался стук в дверь, и она резко выпрямилась, прижав руку к груди и тяжело дыша. — Почему? — Проскулила она себе под нос, глядя куда-то в сторону двери. Раздался второй стук, на этот раз громче. Она подумала, что просто проигнорирует его, но третий стук заставил ее встать и потащить ноги к двери, только накинув одеяло на плечи, так как она была одета в пару коротких шорт и зеленую майку. — Надеюсь, это очень важно... Подойдя к двери, она отперла ее и открыла, чтобы выглянуть в длинный коридор перед своей квартирой. Она замерла, когда увидела, что вся ее команда стояла там, выглядя немного неловко и нервно. — Эди. — Заговорил Теппей, когда она ничего не сказала от удивления и попытки угадать, что они там делали. — Мы можем поговорить? — Вот и пропала эта возможность поспать. — Вздохнула Эди, открывая дверь пошире, чтобы впустить их внутрь, так ничего и не сказав. Она не была уверена, что сможет что-то сделать, даже если попытается. Ей было все равно, что она ведет себя грубо, она повернулась, подошла к своему дивану и села. Через несколько секунд она услышала, как остальные вошли внутрь и вошли в комнату. — Чего вы хотите? — Наконец тихо спросила она. — С тобой все в порядке? — Поинтересовалась Рико обеспокоенно, ее карие глаза изучали другую девушку и впервые по-настоящему увидели то, о чем говорил Мибучи. Эди выглядела так, словно вот-вот развалится на части, ее кожа была бледнее обычного, а под глазами залегли темные тени, которые казались еще более пустыми, чем обычно. А еще она выглядела так, будто сильно похудела. — Вам не все равно? — С вызовом спросила Эди, приподняв бровь. Она заметила, как несколько человек вздрогнули и смущенно отвернулись. Она взглянула на Теппея, который смотрел на нее своими большими щенячьими глазами, словно кто-то только что пнул его. Она ненавидела видеть своего младшего брата таким, но боль и гнев удерживали ее. — Конечно, нам не все равно! — Сказала Рико, ужаснувшись одной мысли о том, что она думает, будто им все равно. — Мы просто... — Мы зашли слишком далеко. — Заговорил Хьюга, и она взглянула на него. У него было серьёзное хмурое лицо, и она заметила, что он стоит довольно близко к Рико, которая кусала нижнюю губу, пристально глядя на нее. — Мы... я думал, что мы защищаем тебя и заботимся о своих, как и должны. Мы потеряли из виду тот факт, что именно мы причинили тебе боль. — Мы никогда не хотели этого, Эди-сан! — Добавил Изуки. — Ты должна нам поверить! — Нам очень жаль. — Продолжил Кагами, неловко переминаясь с ноги на ногу. Эди выгнула бровь, когда смотрела на них, она не могла уловить ни одного признака лжи или обмана от них, и ее сердце действительно хотело верить им. — Эди. — Заговорил Теппей, и она посмотрела на него. — Мне очень жаль. Я был очень плохим братом для тебя, я не должен был позволять моим сомнениям насчёт Акаши встать между мной и тобой. Ты для меня важнее всего остального! Я просто не хотел... я не хотел видеть, как тебе снова будет больно. Я знаю, что не знаю всего, через что ты прошла в Англии, но я знаю достаточно, чтобы знать, что тебе было очень больно, и я не хотел, чтобы ты снова прошла через что-то, что может причинить тебе боль. Эди долго молчала, глядя на них. Она могла сказать, что они были искренни и сожалели о том, что причинили ей боль, но могла ли она простить их? Это ранило больше, чем она хотела бы признать, но в то же время, она знала глубоко в своем сердце, что они никогда не хотели причинить ей боль. Она глубоко вздохнула и на мгновение закрыла глаза. — Я знаю. — Тихо ответила она. — Я знаю, что вы не хотели причинить мне боль. Но это не значит, что мне не было больно, когда мои собственные друзья не могли даже попытаться поддержать меня и мои отношения. Они снова посмотрели вниз, и она снова вздохнула. — Я не говорю вам, что вы должны любить Сейджуро или быть в восторге от моих отношений с ним. — Продолжила Эди. — Я никогда не ожидала этого с самого начала. Я знала, что вам будет трудно это понять. У вас есть право на собственное мнение. Они посмотрели на нее, и она провела рукой по лицу, обдумывая, что сказать дальше. — Я слышала, что вы хотели сказать и что вас беспокоит, но он мне нравится, и я не передумаю. — Всё ещё говорила Эди. — Я знаю, как редко можно найти кого-то, кто заставляет тебя чувствовать то же, что я чувствую к Сейджуро. Я не слепа к его недостаткам, несмотря на то, что вы думаете, я знаю, что он может быть холодным и манипулятивным. Я знаю, что он иногда обращается с другими как с шахматными фигурами, но я также знаю, что у него есть другая сторона. Сторона, которую он позволяет увидеть очень немногим. — Хорошо. — Произнес Теппей. — Я знаю, что мы потерпели неудачу, что я потерпел неудачу... Я прошу тебя о втором шансе, Эди. Пожалуйста, позволь мне продолжать быть твоим братом. Эди нахмурилась, увидев потерянное выражение его лица и то, каким маленьким он вдруг стал. Она встала и подошла к нему. Остановившись перед ним, она протянула руку и притянула его к себе. Она крепко обняла его и рассеянно спросила себя, когда в последний раз обнимала его? — Глупый младший братец. — Пробормотала Эди. — Ты никогда не перестанешь быть моим младшим братом, Теппей. Он крепче прижал ее к себе, и она улыбнулась, уткнувшись ему в плечо. Она скучала по нему. Отступив назад, она повернулась к остальным членам команды, которые смотрели на нее с надеждой и в то же время настороженно. — Я знаю, что вы волнуетесь, и я не скажу вам просто остановиться. — Проговорила она. — Это не так работает, я знаю. Но я прошу вам доверять мне. Я взрослая женщина и могу сама о себе позаботиться. Если мне понадобится ваша помощь, я попрошу ее. Вы мои друзья, и я забочусь о вас всех. Пожалуйста, просто... позволь мне сделать свой собственный выбор. — Хорошо. — Согласилась Рико. — Мне очень жаль, Эди-сан. — Нам всем очень жаль. — Поддержал Коганеи, и Митобе кивнул в согласии. Эди слегка улыбнулась и кивнула, она знала, что им еще многое предстоит сделать, чтобы вернуться к тому, что у них было, но они могли это сделать. Она почувствовала себя легче, когда вернулась на диван и расслабилась на подушках. — Где Тедди-чан? — Поинтересовался Изуки, оглядываясь вокруг, как будто ожидал, что маленький мальчик выскочит из ниоткуда. Эди задумчиво посмотрела на него, прежде чем ответить. — Он с Сейджуро. — Пояснила Эди, пристально глядя на них, но они ничего не сказали. — Они вернутся через пару часов.***
Маленькая ручка разбудила Эди, и она моргнула, увидев склонившегося над ней Тедди с широкой улыбкой на лице. — Я вернулся, мам! — Тедди просиял. — Привет, детёныш. — Поприветствовала Эди, зевая. — Тебе было весело? — Да! Сей-нии сказал, что я был хорош. — Выговорил Тедди, выглядя взволнованным. — Мы играли в сеги, а потом в баскетбол. — Хорошо. — Сказала Эди, выпрямляясь в сидячем положении и глядя поверх Тедди, чтобы увидеть Акаши, стоящую рядом с диваном и пристально наблюдающего за ней. — Он хорошо вел с тобой? — Он так и сделал. — Ответил Акаши в тот же миг, как Тедди воскликнул. — Конечно, это так. Эди нежно взъерошила его волосы и улыбнулась. — Тебе удалось расслабиться? — Поинтересовался Акаши, когда Тедди выбежал из комнаты и побежал вверх по лестнице в свою комнату. — Да, в конце концов. — Произнесла Эди, наклоняясь к нему, когда он положил руку ей на плечо. — Сначала у меня были кое-какие гости. — Гости? — Переспросил Акаши. — Моя команда. — Ответила Эди и почувствовала, как он напрягся, поэтому она поспешно рассказала ему об этом. Он молчал, пока слушал, и когда она закончила. — Сейджуро? — Мне не нравится, как они ранят тебя. — Пояснил он, нахмурившись. — Я знаю. — Сказала она. — Но я не хочу продолжать злиться на них, Сейджуро. Это моя команда, и они извинились. Я хочу дать им еще один шанс. Это действительно было так, даже если чувствовала себя немного настороженной и все еще обиженной из-за их действий. Она также поняла, что не может все свалить на них. Она отстранилась и позволила ситуации выйти из-под контроля. Она могла бы сразу сказать им, что думает, и тогда, возможно, они бы уладили это раньше. — Ты более снисходительна, чем я. — Вздохнул Акаши. Она знала, что он все еще будет сердиться на них, но она также знала, что он был доволен, что они по крайней мере извинились. Она улыбнулась, прежде чем повернуться к нему лицом на диване, и его глаза слегка потемнели, когда он пристально посмотрел на нее. Через несколько секунд он притянул ее к себе, и его губы оказались на ее губах.***
— Теппей-нии-чан! — Тедди подбежал к высокому центровому, и тот поднял его на руки. — Я не видел тебя целую вечность! Теппей улыбнулся, но Эди заметила печаль в его глазах, когда он посмотрел на Тедди. — Я знаю. — Согласился Теппей. — Я скучал по тебе, маленький человек. — Ты останешься сегодня на ужин? — Взволнованно поинтересовался Тедди. — Вся команда придет сегодня на ужин. — Заметила Эди. — Мы будем готовиться к завтрашней игре. — Вы завтра играете против Муро-нии-сана? — Уточнил Тедди. — Да. — Улыбнулась Эди, и Тедди кивнул. Как раз в этот момент раздался звонок в дверь, и Эди оставила двух мальчиков и пошла открывать, чтобы впустить остальную команду внутрь. Она слегка улыбнулась, здороваясь с ними, и заметила следы нервозности на их лицах.***
Не прошло и нескольких минут, как они вернулись к нормальному состоянию и смех вернулся, Эди улыбалась и смеялась, когда Коганеи рассказывал историю о первых днях баскетбольной команды Сейрин. Теперь ей было приятно чувствовать себя с ними более непринужденно. После ужина они собрались в ее гостиной и собрались вокруг телевизора, готовясь посмотреть последний матч Йосен. Тедди сидел на коленях у Теппея и выглядел очень важным. Ошеломленная и слегка испуганная тишина последовала в конце записанного матча. Йосен только что выиграл 81-0, они все смотрели широко раскрытыми глазами на экран, пытаясь найти слова, чтобы описать то, что они только что видели. — Это было безумие! — Произнес Изуки, все еще пристально глядя на застывший экран с командой Йосен. — Это был баскетбольный матч, верно? — Уточнил Коганеи. — На местном турнире этот счет не был бы необоснованным в игре между сильной школой и слабой школой, но это произошло две игры подряд на национальном турнире! — Недоверчиво заметил Хьюга. — Это полная противоположность супер-агрессивному стилю Too. — Отметил Теппей. — Они не проиграли ни одного очка в двух играх подряд. — Я знаю, что это кажется трудным и неверующим. — Спокойно произнесла Эди. — Но мы уже знали, что они будут жестким противником. Большая часть их команды высокие и мускулистые, что означает, что они также имеют свою силу на своей стороне. Теппей и Кагами — единственные в нашей команде, кто может сравниться с ними таким образом... но у них нет такой скорости и гибкости, как у нас, нам нужно найти способ использовать это против них. Остальные посмотрели на Эди, прежде чем улыбнуться и кивнуть, решительный взгляд появился в их глазах. Эди почувствовала, как зазвонил ее телефон, и открыла его, чтобы увидеть сообщение от Акаши. Она закатила глаза, но слегка улыбнулась. Она быстро ответила и убрала телефон, подняв глаза, чтобы увидеть, что другие смотрят на нее, но они ничего не сказали и не посмотрели на телефон, поэтому она приняла это за прогресс.***
Эди почувствовала напряженное ожидание в раздевалке перед матчем и глубоко вздохнула, сосредоточившись на том, что она должна была сделать. Она села рядом с Теппеем и огляделась, чтобы увидеть сосредоточенные взгляды на лицах команд, Рико смотрела задумчиво, поскольку она явно наблюдала за ними, пытаясь решить, должна ли она что-то сказать или нет. — Хорошо. — Начала Эди, поднимая голову. — Мы знаем, что они хороши, но и мы тоже! Мы сильны и никогда не сдаемся! Что бы там ни случилось, мы будем продолжать сражаться! — Да! — Решительно заорали остальные. Теппей толкнул ее плечом. — Хорошо, что ты вернулась. Эди улыбнулась и кивнула, чувствуя себя хорошо, что вернулась.***
Акаши вошел на трибуны с Тедди, держащим его за руку, Мибучи, Хаяма и Небуя следовали за ними, с любопытством глядя вниз на корт, где Сейрин разминался. Он сразу же заметил Эди, которая смеялась над чем-то сказанным Теппеем. — Она выглядит лучше. — Заметил Хаяма. Акаши только издал звук согласия, но больше ничего не сказал. Он все еще был не слишком доволен так называемыми товарищами по команде Эди. — Значит, они действительно что-то сделали и поговорили с ней? — Заметил Мибучи, и Акаши подозрительно прищурился, глядя на своего вице-капитана. — Сей-нии! — Проскулил Тедди, дергая его за руку. — Давай найдем места! — Хорошо. — Согласился Акаши и последовал за маленьким мальчиком к ряду свободных мест. Он сел и проигнорировал вспышку удивления, которую почувствовал, когда Тедди предпочел забраться к нему на колени, а не на свободное сиденье рядом с ним. — Как ты думаешь, мама сможет победить? — Поинтересовался Тедди. — Возможно. — Произнес Акаши.***
Эди выругалась, глядя на табло в конце первой четверти. Она никогда не верила, что они вообще не наберут ни одного очка в течение первых 10 минут. Быть меньше 18-0 было не очень хорошо. Вытирая пот со лба, она последовала за своей командой в раздевалку и села, чтобы послушать речь Рико. Она посмотрела на схемы, которые показывали, как Йосен играл с Мурасакибарой, помещенным прямо под корзину, а остальные четыре были оставлены защищать линию, не давая очевидной дыры в их защите. Она могла легко видеть, как они победили своих бывших противников, как они это сделали. Эди задумчиво нахмурилась, глядя на доску, если они хотели избежать того, чтобы закончить, как другие, они должны были что-то сделать. — Чтобы победить, мы должны забивать изнутри. — Подметил Теппей, и Эди задумчиво посмотрела на него, прежде чем снова перевела взгляд на Куроко. — Тецуя должен сделать это. — Предложила Эди, заставив остальных посмотреть на нее в шоке. — Куроко не забивает. — Заметил Изуки. — Не обижайся. — Позвольте мне сделать это. — Попросил Куроко, встретившись взглядом с глазами Эди, и в его светло-голубых глазах появилось решительное выражение. — А? — Разве вы забыли, что он тренировался с Аомине? — Спросила их Эди, прежде чем снова повернуться к Куроко. — Я достану тебе мяч, Тецуя.***
Эди посмотрела на Мурасакибару, который выглядел скучающим и ленивым, когда он вернулся на корт. Она не была удивлена, когда Йосен встретил их с большим давлением с начала второй четверти, она знала, что они хотели закончить с их надеждами на возвращение. Эди ухмыльнулась капитану Йосен Окамуре Кенъичи, который заморгал и слегка покраснел, глядя на нее. Эди поймала мяч у Хьюги, и как только Окамура сделал шаг вперед, чтобы прижать ее к спине, она пригнулась и использовала свою скорость и ловкость, чтобы пройти мимо него, отправляя мяч между его ногами, прежде чем поймать его с другой стороны. Она слышала, как проклятие сорвалось с его губ, когда она шла вперед, прежде чем передать мяч Куроко, который освободился от своей метки. Она знала, что если он не забьет сейчас, то им конец. Игроки Йосен замерли, увидев Куроко, свободно стоящего перед корзиной. Тишина и напряжение в воздухе сгустились, когда он приготовился к броску. Мурасакибара быстро вышел из своего легкого удивления и занял возвышающуюся позицию перед Куроко, который не колеблясь бросил мяч. Эди почти затаила дыхание, наблюдая, как мяч почти исчез в воздухе и внезапно прошел мимо большой руки Мурасакибары, а затем оказался в сетке. Раздался громкий звонок в ошеломленной тишине зала, сигнализируя о первых двух очках Сейрин в матче. — Есть! — Радостно закричали Хьюга и остальные. Эди ухмыльнулась и похлопала Куроко по спине, возвращаясь обратно. Она заметила, что Мурасакибара ошеломленно уставился на Куроко, как будто не видел его раньше, в то время как остальные члены его команды выглядели ошеломленными.***
Мидорима изумленно раскрыл рот, когда он посмотрел вниз на корт, его талисман на мгновение был забыт, поскольку он не мог поверить в то, что только что видел. — Ого, я и не знал, что Куроко может забивать. — Произнес Такао рядом с ним. — Он никогда раньше этого не делал. — Медленно проговорил Мидорима, оправляясь от потрясения. — Должно быть, он научился этому совсем недавно. В другом месте на трибунах Акаши, прищурившись, уставился на Куроко. Это было то, чего он бы избежал, и он почувствовал укол раздражения от такого развития событий. — Они забили. — Заметил Хаяма, наклонившись вперед и глядя на игрока, за которым ему было трудно уследить. — Теперь у них, по крайней мере, есть шанс. — Согласился Небуя. Акаши нахмурился, но ничего не сказал.***
К тому времени, когда вторая четверть закончилась, они во многом наверстали упущенное, но они все еще отставали со счётом 29-17. В основном благодаря Куроко, они могли атаковать, и у Эди был хороший навык в том, чтобы пройти больших игроков. — Следующая четверть будет за Кагами и Теппеем. — Пояснила Рико в раздевалке. Команда сидела на скамейках с полотенцами вокруг шеи и бутылками воды в руках, пока они слушали ее. — Мы не можем сейчас полагаться на Неправильное направление Куроко. Эди кивнула и поняла, что была права. — Ну, я тоже не показала всего, что могу сделать. — Заговорила Эди, заставляя их смотреть на нее с любопытством, она ухмыльнулась. — Я думаю, пришло время показать им всем, на что способен Сейрин!