Эра останков

Асвер уже раньше встречался и с драконессой в очках Вартаррой, и с мутанткой, похожей на прямоходящую лошадь Эрна, и с любящим пускать молнии золотым драконом Мамору. У них была в одно время общая работа — трудясь на нашарские органы правопорядка, они пытались внедриться к деструкторам, правда, не слишком успешно, но призыв нава им удалось сорвать. Лишь недавно выяснилось, что помимо краткосрочного грубого плана деструкторы претворяли в жизнь ещё один, долгосрочный и куда более опасный — приглашение в мир самого уничтожителя предыдущей Вселенной, Хъесептенецкора. Просто так это нельзя было осуществить, поэтому предварительно создавались мощные артефакты, привлекались опасные союзники, и решающий день вот-вот наступит. Вартарра, Мамору и Эрна даже и не знали, что им делать и как противостоять деструкторам… до нынешнего момента, когда в их номер расторгской корчмы не заявился Асвер, перехвативший у важного курьера сектантов объёмистую сумку. Аккуратно открыв её и вытащив содержимое, четвёрка соратников увидела странный предмет — хрустальный человеческий череп размером с драконью голову, с четырьмя разноцветными каменьями, встроенными в макушку. — Энергетика идёт от этой вещи такая, что я аж дрожу… — Вартарра первая осмелилась нарушить молчание, воцарившееся в номере после того, как Асвер распорол днище сумки, чтоб не срывать наложенную на неё охранную печать. — Но вот что с нею делать и для чего она… — Да если б я сам знал, — вздохнул Асвер, убирая клинок в ножны, — Мысль так-то была проста, как мычание: сходить в тот храм, где мы вместе отметились, и посмотреть, что там после нас осталось, и нельзя ли это «что-то» прихватить для личных нужд. Прихватил, ядрен бензин… Вот надо было все-таки ее грохнуть! Хорошо хоть, она не видела, как я в каюте растяжку поставил, авось сама же ее и разрядит, — зло, хищно ухмыльнулся дракончик. — Для этой черепушки не хватает только жуткой музыки на заднем плане. И тебе, Асвер, тоже… — Ответил Мамору, краем глаза смотря на чешуйчатого товарища. В голове была только мысль о том, знают ли они хоть кого-то, кто мог бы намекнуть об этом черепе?.. И так ли он полезен на самом деле?.. Об этих крылатых и клыкастых у Эрны, скромно сидящей в сторонке, сложилось самое приятное впечатление. Хотя она была не драконом, а скорее драконьим экспериментом, к собратьям былого наставника Эрна не испытывала никаких негативных чувств — да и срыв идеи деструкторов прибавлял им плюсов. — Глупо надеяться на удачу и заложенную давным-давно мину. Надо действовать. — Я читала однажды стихотворение, которое раньше было песней, но мелодия к ней потерялась, — прокашлялась Вартарра. — Только там говорилось о золотом черепе, а не кристаллическом. Два нава, в прошлом велики, Законам Мрака вопреки Собрались, чтоб построить храм И слуг вести к худым делам. Создали ключ, да без замка — И магия в нём велика, Чтоб им владеющий дракон Мог свергнуть праведный закон. Но навьей воле вопреки Пришли, и, обнажив клинки Разрушили нечистый кров Монахи четырёх богов. С тех пор два нава разошлись. Но гриб гнилой — её страшись — Сломала ключ и собрала Каменья в четырёх ларях. Ларцы закрывши силой чар, Она покинула Нашар. Ей дом родной теперь тюрьма, Слугой отринута она. Храм пал, ворота затворив. Лишь ключ забытый возвратит, Его могущество вернёт, Коль будет найден под землёй. Ветра, огонь, земля, вода — В них умирают, как всегда, Но только тот, кто держит ключ Власть обретёт и дух могуч. Ищи ты череп золотой И камни те возьми с собой. Иначе нава не сломить, А с ними можно победить. — А что касается информации об этой вещи… Уверена, мой учитель и владелец библиотеки сможет её прояснить конкретнее. — Вот чую, что ключ и камни — это какое-то иносказание, не может же быть в общеизвестной хоть когда-нибудь песне прямых указаний на реальные предметы, — качнул головой пепельный дракончик, — Или это просто совпадение, каких на свете бывает предостаточно. — Может, нам за этот черепочек нанять потомственного ребусоведа? — предложила Эрна, чувствуя, что слишком уж мрачно всё происходящее. — Раз предстоит золотой искать, то окупится… — А если у нас есть не только эти два… А ещё два черепа?.. Кто знает, может они есть ключи…? — Как-то не загорелся идеей Мамору отдавать этот. Вдруг этот череп и правда часть чего-то большего, а они возьмут и отдадут. — Таким опасным предметом пользоваться… — Вартарра покачала головой и сняла очки, чтобы протереть их салфеткой с ночного столика. — В одном я уверена — с этим алмазным черепом Дэринг Ду нас будут искать деструкторы, как Назгулы хоббитов. Если переправлять его в Насел, то как можно незаметнее и безопаснее. Есть идеи? Идея была у Асвера, он вообще был скор на хитрые планы: — Помните ту рыжую полудраконицу, которая с нами в храм шла, рядом с телегой? Она несколько минут назад попыталась меня убить, и то, что я в последний момент уйду от удара, не предполагала. Она просто не знает, куда я попал! И потому будет искать моих спутников в расчете на то, что я телепортировался к ним, но вряд ли найдет, они сейчас по таким глухим местам гуляют, что без проводника и не найти. Так что наиболее, на мой взгляд, реальный вариант — это нести его в чьем-то пространственном кармане. У меня его, увы, нет. А уже в Населе будем посмотреть, что скажет библиотекарь и как вообще сложится ситуация. — У меня с карманным беда, так на энергию расщеплять, как драконы, я не умею, — призналась Эрна, встревоженно помахивая хвостом. — Но если мы будем сидеть на месте, нас найдут быстрее, потому я твой план принимаю. — Ох, а на что нам крылья… Давайте скорее просто доберёмся по воздуху… — К сожалению, Мамору тоже не умел создавать пространственный карман. — Чем скорее начать путь, тем меньше вероятность оказаться в лапах врагов. — У кого-то крылья, а кто-то себя левитирует, — хмыкнула кобылица. — Так что кому-то придётся меня тащить, либо в лапах, либо на спине. — Ладно, — Вартарра, поборов неприязнь, растворила артефакт в своей ауре, — повезу вас обоих, сделаю одолжение. Не знаю, правда, разумно ли нам взлетать в небо и всем на глаза показываться. Да и на земле нужно замаскировать хотя бы Асвера, чешую перекрасить или пару мутаций добавить… крх… про последнее — шутка. Мамору только скептически прищурился на такое заявление. Да, спрятать золотистую чешую в ночи, а тем более днем, все равно ещё как видно… Не такой уж он хамелеон, в конце концов. — Ладно, Эрна, залезай мне на спину, — кого-то носить на своей спине он явно не брезговал, ему не трудно её понести по небу. — Ого, впервые драконы наперебой соглашаются пустить меня на спину! — та быстро подошла к дракону. — Хотя в лапах было бы удобнее, но твоя воля. И руки не заняты! — А есть краска? — без особого интереса спросил пепельный дракончик, — Или кто-то умеет наводить хорошую иллюзию? Мне самому такое точно не осилить, совсем не тот профиль, да и с магией… ну, сами знаете. — У Эрны, видимо, тоже, Мамору не по той специализации, обо мне и говорить нечего, — Вартарра всплеснула крыльями. — Краски можно на рынке купить, я присмотрела там ещё на пути сюда, на случай, если пришлось бы вновь в храм тащиться. Летим? Идём? — поправилась она, глядя на бескрылую мутантку. — Как видишь. — Кивнул Мамору только на свою спину, за его шеей едва выглядывала мордашка Эрны, а сам же расправлял крылья. — Держись крепче. — Эх, сборище мы инвалидов, куда нам подвиги совершать, — прошептала Эрна, приобнимая самку за горло. — Полетели! — Да ладно, физическое состояние не всегда решающее, — отозвался Асвер, — Зачастую слаженность и навыки берут верх над грубой силой. У нас в Хорриане самая серьезная команда боевиков — артефактор с двумя учениками. Вооружены до клыков, друг друга с полувзгляда понимают и вообще никакого почтения перед устоявшимися раскладами сил не имеют. — И в чём загвоздка? — вышла Вартарра в коридор трактира. — Три сильных, умных и решительных самца... Кому ещё совершать подвиги? — Загвоздка в том, что... — Асвер задумался. Действительно ведь, инвалидами Тройка не были, если и имели какие-то физические дефекты — исправили их на стадии обучения, — что они не Три Богатыря. А берут в основном смекалкой. И мы возьмём. Вот. Группа неспешно вышла к базару. Тот, как и в прошлое посещение Расторга, оглушал красками, запахами и звуками. Сверкали на солнце лезвия клинков, украшения и фарфор самой разнообразной посуды, от переносной жаровни доносился одуряющий запах слегка подгоревшего и крепко сдобренного специями, не иначе для того, чтобы отбить характерный тухловатый «душок» мяса, откуда-то со стороны легкий ветерок доносил запах навоза гужевой скотины. У одного прилавка азартно торговались за неплохой с виду охотничий лук торговец и потенциальный покупатель, у другого уже обмывали успешную сделку. Между третьим и четвертым двое вдумчиво мутузили третьего, приговаривая в процессе что-то о нездоровой любви к чужим кошелям. Третий не орал и только прикрывал руками лицо, признавая тем, что бит в общем-то за дело. Ни денег, ни энергетических кристаллов у Асвера не было, но он нашел выход. На пяток стреляных гильз у одного прилавка выменял моток узкого, но крепкого кожаного ремешка, на кусок кевларовой лески в два размаха длиной — у другого махнул некрупный отрез плотной синей ткани, которого вполне хватало на любимую за простоту и удобство землянами головную повязку — бандану. Местный художник за порцию синей краски для чешуи запросил одну двадцатую часть души, но после недолгих переговоров согласился принять в оплату снятый трофеем с одного из деструкторов в подводной лаборатории кинжал, в простых ножнах, но из хорошей стали. Остальные закупались маскировкой на свой вкус. Мамору обзавелся широким ремнем с латунной бляхой, на который повесил ножны с длинным кинжалом, отдал шейный платок Вартарре, и, взглянув на Асвера, приобрел полосу темной ткани, которую повязал на лоб. Вартарра перевернула платок, как-то иначе сложила, повязала на собственную шею, взлохматила гриву — и только очки напоминали о прежней скромной библиотекарше. Эрна подвернула рукава выше локтя, перехватила волосы ремешком на лбу и обзавелась широкой соломенной шляпой со шнурком, которую тут же повесила на спину. Продуктов взяли немного — копченое мясо, сыр, не очень тяжелое, но питательное. Перекрашивали Асвера в лесу неподалеку от Расторга. Посмотрев на посиневшего от краски дракончика, Вартарра, у которой оказались изрядные художественные способности, остаток краски употребила на то, чтобы изобразить на крыльях Мамору несколько полос. Добавив закупленные детали одежды, команда превратилась в довольно заметную, но не очень похожую на прежнюю четверку — двое драконов, синий и золотистый с синими полосами на крыльях, в одинаковых головных повязках и с клинками на ремнях — охранники, слегка надменного вида модница и откровенно сельского облика мутантка. — Прямо так физическое состояние тех артефакторов ничего не решало? Они же наверняка за здоровьем следят… Впрочем, и мы не больные на первый взгляд… — задумалась Тарра над рассказом Асвера, повязывая платок на морду, чтоб ещё сильнее усилить эффект маскировки. От очков пришлось отказаться — не только ради изменения внешности, но и потому, что с повязкой они смотрелись дико — поэтому она немного щурилась. — Могу подлечить тебе зрение, — заботливо предложила ей Эрна. — Из побочных эффектов — можешь вдруг начать видеть призраков или белогривых лошадок. — Подумаю над твоим предложением, — мутироваться Тарра не слишком желала, да и в квалификации гармонлерши пока сомневалась. Как и было предварительно решено, путь до Насела преодолевали пешком. Первую треть пути нужно было идти по скалистым пустырям. Разница с полётом по заметности была, но не большой — путников было куда сложнее заметить с земли, пока они петляли по замшелым ущельям с ручьями. И всё-таки их заметили. В одной из расщелин загремел камнепад. Драконы тут же поднялись в воздух, хватая Эрну, спасаясь от неистово гремящих булыжников, но не увидели того, кто послужил причиной обвала. — Эй, аккуратнее, у меня тут ценный груз!.. — Мамору едва успел подняться, хватая не очень удобно Эрну когтистыми лапами. Он только разок оглянулся назад, оценивая обстановку, да и глянул на действия собрата. Лежащая на вершине скалы каменистая куча, похожая на неровную пирамиду, вызывала у Асвера подозрения. Чтобы проверить их, он резко снизился, в полете подхватил средний, с два кулака, камень, и поднявшись повыше, запузырил его в венчавшую скалу пирамиду камней. Был вариант, что это — залегшая в засаду нечисть вроде горного тролля, и с едва слышным свистом пикирующий булыжник должен был это прояснить. Так или иначе, стук о кучу был вполне каменистый, и брошеный камень немного отлетел в сторону, но до края обрыва так и не докатился. — Асвер… Тебе не кажется, что все равно… Где-то кто-то есть! — Душа Мамору теперь прям была не на месте, он ощущал слежку за собой, но мысленно старался объяснить себе об обычной паранойи. — Возможно, что и есть! — откликнулась Эрна, морщась от боли, причиняемой ей не слишком ласковыми лапами Мамору. — Только не там ищем! Источник может быть не среди камней, а рядом, в стороне сидит, хихикает — и телекинезом камнепады устраивает! Но давайте лучше выше поднимемся и полетим дальше, нечего знакомиться с этим гадом! Конечно, в воздухе они будут представлять отличную мишень. С другой стороны, они и на земле её представляли! А искали друзей как раз с воздуха… Из-под облаков вынырнул летающий корабль со множеством пропеллеров на крыльях и мачтазюх. Асвер сразу узнал того «Альбатроса», с которого он и похитил курьера деструктора. Вопрос — узнают ли его? Или лучше не рисковать лишний раз? — Тот самый корабль, на котором путешествует рыжая, — оповестил компаньонов Асвер, подлетая поближе к ним, — Летим, куда летели, только начинаем плавно снижаться. Они наверняка нас видели, сейчас просто приглядываются. В прошлый раз с Асвером и остальной компанией путешествовал чрезвычайно приметный человек — священик, который своей рясой и поведением отвлекал внимание на себя. Сейчас с командой не было никаких людей, и потому была немалая надежда, что рыжая деструкторша не узнает со спины тех, кого сопровождала к храму. Яркие, заметные детали вроде головных уборов или иной расцветки вообще сильно сбивают восприятие. Морд-то не видно. Да и различия изрядные, один дракон — синего цвета, у другого темно-синие полосы на крыльях, ведь, Вартарра краску на крылья Мамору клала заметно более темными линиями, на два раза. И новые головные уборы вполне создавали вид совершенно другой команды. Но экипаж продолжал гнать, несколько драконов поднялись в воздух, едва поспевая за остальным судном, идущим наперерез. Если и не узнали эту четвёрку, то явно искали с ней встречи. — Дайте мне добро, и это судно пойдёт ко дну от моей лапы!.. — Мамору, конечно, не хотелось бы самовольничать… Однако эта машина слишком сильно настораживала и единственным решением Мамору видел только сломать её. Или подпортить так, чтоб у преследователей не было и мысли продолжать путь. — Собьём — на нас накинутся те, кто взлетел или взлетит, пока корабль будет падать, — крикнула Эрна. — Боюсь, мы можем только ждать, когда они подлетят поближе и заявят о своих намерениях — а тогда либо драться, либо бежать… Либо в гости на борт подниматься. Корабль начал тормозить перед кружащими кылатыми, и на его бушприт поднялся темношёрстый рогатый дракон с когтистыми лапами, больше похожими на птичьи. Эрна узнала Арполка — после недавней эпидемии магической чумы он порвал дела с раскаявшимся подельником Ардораном и примкнул к деструкторам, в качестве вступительного испытания угнав корабль прямо с верфи мануфактуры. — Госпожа Эрна! Чудесная шляпка, тебе весьма идёт. Соблаговолишь подняться на борт с товарищами? Пока корабль приближался и оттормаживался возле крылатых, Асвер старательно вспоминал повадки и манеру речи жителей Серых Гор, в подавляющем большинстве личностей сильных, вольнолюбивых, отличных рукопашников и стрелков. Абреки славились буйным нравом и уважали только право сильного, и потому встретить их в чьей-то команде обычно означало, что они идут за вожаком. Роль вожака перекрашенный в синий цвет дракончик пока решил отдать Мамору — хоть новый образ и поменял облик Вартарры, но был немалый риск, что она в первом же разговоре покажется хозяевам корабля слабой. А уж какие договоры у вожака с другими — то рядового бойца интересовать не должно. Было бы, с кем подраться, да чего сожрать и выпить. — Какие у тебя интересные знакомые… — Мамору чутка опускал мордашку, оглядывая Эрну в своих лапах. Только она могла сейчас хотя бы шепнуть, как им на такое-то реагировать. — Кричи — да здравствует великая воздушная вольница! — пропищала та, впрочем, довольно уверенно. — Либо они нас за эти слова мигом разорвут, либо пригласят себе на борт. — Хорошо, если что, прокляну тебя потом, агась? — Шутил Мамору, чутка скалясь на Эрну. Нет, он правда шутил, пока в голове прокручивал эту фразу. — Да здравствует великая воздушная вольница!.. — Ура! — довольно ответил Арполк. — Эрна, ты сколотила неплохую банду. Но Сфера Забвения наша. Лично Первый доверил её пересылку мне. Прошу её изъять из ваших карманных и передать нам по-братски. Не в твоих же планах оттягивать уничтожение этой жалкой Вселенной, где дружба — всего лишь философская категория, а не закон физики? — Кхм, — Эрна посмотрела на Мамору. — Лучше нам не спорить. Эй, Арполк! Да не истлеют твои крылья! Я решила повременить с уничтожением, потому что тут очень весёлые драконы! Ставлю свой меч на то, что этот драк, — она кивнула на Асвера. — Перепьёт тебя и глазом не моргнёт! — Я вижу, как тебе не терпится отправиться на тот свет раньше остальных, раз ты перечишь командованию. Срыв церемонии в Храме Воздуха тоже твоё хулиганство? Вот предательство вам Хъесептенецкор не простит… — Да меня там и рядом не было! — выкрикнула Эрна, что было почти правдой. В том деле она почти не принимала участия, и, к счастью, старые друзья вроде бы не догадываются, что встретились с самими «хулиганами». Хватило бы ума у крылатых не сделать глупость! — Зато все трое твоих прихвостней были, — Арполк показал на друзей-драконов. Видимо, маскировка была ни к чёрту, и этот воздушный вольнец не нападал на них лишь потому, что был уверен в своей победе, вопрос стоял лишь в количестве потерь. Поначалу на предложение перепить взрослого дракона Асвер только хмыкнул. Он не был чистокровным драконом, и это, помимо некоторых проблем, давало и некоторые преимущества. Хоть он и не был особо сильным, как чистокровные драконы, но курс адаптации молодых оборотней в родном Клане включал и управление собственным организмом. Ведро спирта дракончик бы не осилил чисто по недостатку объема желудка, но бутылку в одну десятую того ведра усидел бы без особого вреда для мышления, речи и координации движений. Но вот после того, как Арполк прямым текстом указал на то, что узнал помимо Эрны еще и остальных, настроение, и без того не самое радужное, начало быстро портиться. По всему выходило, что в самом скором времени ждут четверку приключенцев в лучшем случае казенный дом и дальняя дорога. А в худшем — бой с заведомо превосходящим в численности противником. Асвер в очередной раз пожалел о том, что оставил на Базе пистолет и двинул в отпуск с одним лишь карабином. — Твой друг нам не рад, Эрна… Надо скорее бежать… — Шепнул снова Мамору той, покрепче схватив лапами, продумывая только куда и как летать. Или приземляться. — Давайте вниз, — предложила она. — В воздухе нам делать нечего. Аккуратно опустив Эрну на ноги, Мамору оглядывался оставшихся. Да уж, тогда бы можно и смыть этот камуфляж… Эрна в свою очередь воплотила в руках меч и вонзила его в землю. Мысли её лихорадочно кружились в голове. Как выпутаться из этой ситуации… Арполк уже приготовил свой ответ на случай, если переговоры не приведут ни к чему. Из земли начала выкапываться та груда камней, которую вы встретили на перевале, попыталась схватить Эрну и утащить её под землю, в то время как сам Арполк вытянул крыло. Тени его удлиннилась, захватывая тени драконов, что вдруг оформились в объём и отделились от своих владельцев, попытавшись их схватить. Простые члены команды тоже не дремали, собираясь помочь магией и клыками там, где у их хозяев не получится, но останется ли им работа?.. — Мамору, вспышку! — скомандовал Асвер, выдергивая из ножен клинок. Была надежда, что световая вспышка собьет теневых воинов хотя бы на несколько ударов сердца, а там можно применить одно хитрое, выполняемое на чистой энергии, без слов и с минимумом движений, заклинание. Даже не успев что-либо сказать, Мамору только и выдал электрический заряд со своих лап, слепя ими остальных. Этому приему научил Асвера один из соклановцев. Над ладонью формируется небольшой шарик энергии, «подкрашенный» характеристикой свечения. В нужный момент шарик выбрасывался в нужную сторону, и, пролетев шагов пять, терял стабильность и выбрасывал примерно половину энергии в одном импульсе яркого света, спектром близкого к солнечному, а интенсивностью раза в три превышающий световую шоковую гранату. И минимум времени на накачку шарика — шесть ударов сердца. Но сейчас не свет был ценностью этого пульсара, а вторая половина энергии, идущая хаотично модулированным импульсом и сбивающая работу даже электроники, не говоря уж о чужих заклинаниях. Асвер несколькими взмахами отогнал сбившихся с атаки теней и выбросил шарик вертикально вверх. Пролетев положенное расстояние, тот загорелся маленьким солнцем, ударив даже сквозь закрытые веки. Взвизгнувшая Эрна, как раз в эту минуту колющая камни мечом — клинок того сверкал и при соприкосновении с ним камни исчезали, будто бы их и не было — от неожиданности не удержалась на ногах и свалилась прямо в «дружелюбные» объятия монстра. — На помощь! — только и успела крикнуть она, хотя в сложившейся ситуации вряд ли её кто-нибудь услышит. Буквально чудом, краем уха золотистый дракошка услышал вопль, да еще и довольно знакомый голосок… Оглянувшись в нужную сторону, он увидел Эрну в лапах чудища. План в этот раз был все тот же, однообразный, но самый эффективный. Все его тело объял заряд молнии, подбежав сбоку, он врезался с рыком всем телом в чудище, а оттолкнувшись грубо задними лапами от него, Мамору схватил Эрну, утаскивая ее за спину Асвера. Яркая вспышка сбила враждебные тени, что вернулись к своему первоначальному состоянию. Деструкторы тоже на миг прекратили атаки, корчась от яркого света, дав возможность Вартарре материализовать хрустальный череп и, используя его как магическую сферу, заворожить земляного духа. Не владеющий никаким серьезными магическими приемами Асвер понял, что в противостоянии с камнями и грунтом не сумеет сделать ничего полезного. А вот против опешивших от внезапной вспышки деструкторов — вполне. Перебросив клинок в левую лапу, дракончик правой выдернул из креплений карабин, легким движением пальца взвел курок и навел ствол на Арполка: — Не двигаться! Стреляю на поражение! Один из подручных, похоже, не знал, на что способно огнестрельное оружие… или надеялся успеть. Пробежав два шага, он откинул голову назад и упал — много времени чуть повернуть ствол и нажать на спуск не потребовалось. — Кто еще смелый? — рыкнул Асвер, загоняя клинок в ножны и отрабатывая затворным рычагом. — Чуть-чуть не засадил, — кобылица сначала посмотрела на себя, затем тряхнула головой и вырвалась из лап Мамору, хотя на своих собственных ногах еле стояла. Шерсть и одежда её сбились, хотя, по-видимому, ран она не получила. — Ну всё, надоели вы мне, уроды! Покрепче сжав меч меч, она зажмурилась, и перерубила им воздух, открывая дыру в пространство. За её рваными краями виднелись лиловые уродливые фигуры и переплетения то ли щупалец, то ли диковинных растений. По-видимому, Эрна открывала портал на силе, питаемой одной яростью, потому что сразу же после кобылица рухнула на землю, разбив себе нос. Выставив щит посильнее, Вартарра схватила её и прыгнула в портал, решив, наверное, что всевозможные опасности нави будут менее страшны, чем окружение разъярённых драконов, начинавших пускать залпы праны. Самцы, ругаясь последними словами, полетели за отступающими… И обнаружили себя снова на старом месте — в комнате таверны. Только там уже лежали чьи-то чужие вещи, вещмешки и билет на столе. — Дубль второй, — хмыкнул Асвер, откидывая барабан и выдергивая стреляную гильзу, — Интересно, мы ушли на моем «эвакуаторе» или Эрна открыла именно что портал? — защелкнув барабан на место, дракончик еще раз огляделся и уверенно констатировал: — Кто как, а я оказался ровно на том же месте. На досках забоины от когтей, — и пепельный дракончик поставил рядом с заметными зарубками лапу с выпущенными когтями. Размеры сошлись с редкостной точностью. — Впору делать зарубки… — Вартарра спешно убрала череп обратно в карманное и огляделась, но портала уже давно не было, а постоялец не появлялся. — Во всяком случае, обошлось без темпоральных сдвигов… кажется… А что за эвакуатор? — Протез на ауру, дает возможность практически мгновенно сбежать в заранее заданную точку эвакуации, — то, что порталов можно сделать не один, а насколько хватит резерва, дракончик умолчал, — Нечто вроде даже не портала, а мгновенного обмена участков пространства. У меня была заданная точка в медицинской части Базы родного Клана, но что-то где-то сбилось, и теперь моя точка эвакуации здесь. А перенастроить на другую точку я не могу, пока не верну полностью контроль над использованием магии. — Потом другу другу поумничайте… Мхе… — Мамору так, лежал в сторонке. Что-то именну ему досталось головокружение, невесть как. — Не знаю, про какой эвакуатор ты тут толкуешь, но это я старалась, — Эрна приподнялась на локте, вытерев с мордашки кровь. — А может, оба наложились… Вопрос — что делать теперь? Арполк за нами охоту начнёт. — Маскировка наша только от беглых поисков спасает, — Вартарра собралась сесть на кровать, но поостереглась, она была застелена уже другим бельём и чуть смята. — Ауру менять сложнее, по ней нас и узнали, в Нашаре все драконы ауры видят. Нам не повезло натолкнуться на этого каменного шпиона, может, он нас и выдал… Вопрос — много ли тут верных деструкторам созданий вокруг? Если бы я имела понятие… И хорошо бы выйти из этой комнаты, пока к нам претензий не предъявили за взлом и всё прочее, в чём мы не повинны. — Мысль здравая, — кивнул Асвер, пристегивая карабин под крыло, — Только куда? Ну да ладно, спустимся вниз — там и решим. Но одно мне очень интересно, — дракончик открыл дверь и продолжил: — Эрна, ты куда портал открывала? Просто куда подальше, или в конкретное место? — В навь, — Эрна, выходя из номера, произнесла это таким невинным тоном, что Вартарра закашлялась: — То есть при любом другом случае мы бы там и растворились на микрочастицы? — В том и состоит искусство кобника и хаосиста, чтобы устраивать маловероятные совпадения… — Эрна перегнулась через перила, наблюдая за основным залом. — Святые помидорчики, у трактирщика такая рожа, будто он ожидает от нас очередной гадости. Всё никак не простит разбитое окно? — Ну, я когда-то тоже подобными вещами занимался… — не удержался Асвер, — Но на одной воле и знаниях бы точно не сумел. Уважаемый, чего ты на нас смотришь, как лесник на браконьеров? — Вы уже съехали и ключи мне сдали, — серочешуйчатый бескрылый дракон поднял взгляд на «старых знакомых», — это уже не ваша комната. — Ну извини, намудрили при трансгрессии. Постараемся больше так не делать, — искренне признался дракончик. Судя по морде трактирщика, в искренность он вроде поверил, но в то, что «постараются» — ни на пшик у него веры не было. — А надолго там остановились? — На всякий случай спросила Эрна, прежде чем Вартарра повела её за руку вниз. — Средне, — трактирщик неохотно буркнул, не желая разглашать подробности частной жизни. Вартарра его понимала, потому и попросила тихо: — Лучше обсудим, как нам сбежать, не привлекая внимания деструкторов. В следующий раз ещё и засаду устроят… Может, к гайдукам обратимся? — Готов спорить на душу… чужую, конечно… что у них и среди гайдуков есть свои агенты, — покачал головой Асвер, — В битве у генератора деструкторы, если мне память не изменяет, прикинулись гайдуком и вроде бы кем-то из обслуживающего персонала. А чтобы встроиться в график дежурств, нужно быть «своим», работать не один месяц. Может, после того случая гайдуки в своих рядах устроили чистку, но не факт, что вычислили всех шпионов. А может, и не устроили, ограничились легкой проверкой. Так что мое мнение — к гайдукам обращаться опасно. Попадем не на того служителя порядка, и деструкторы о нас узнают еще до заката. — Хорошо, а враги деструкторов? — Вартарра продолжила перечислять варианты. — Не христиане, конечно, всё их умение — речи толкать, у них в этом ежедневная тренировка. Но есть кобники из тех, кто за Нашар и драконов, есть Тёмные, преданные Тьме и потому враждующие с навами, есть поконники-анты из далёких земель, вряд ли и среди них деструкторы развернули шпионскую сеть… — Вартарра одёрнула себя и огляделась — достаточно ли шумен главный зал трактира, чтобы вести такие беседы. — Ну да, только что в далекие земли нам и отправляться за помощью, когда мы до практически соседнего Насела добраться не сумели. Нам нужен кто-то, кто сумеет помочь здесь и сейчас, — начал рассуждать Асвер, — Но у нас с вами ресурсов, прямо скажем, чрезвычайно мало, чтобы «подписать» за себя серьезную силу, а на обещания трофеев таких не купить. В самом деле, были бы силы — деструкторов давно бы разделали, как гурман устрицу. — Может тогда весточку отправить? — предложила Эрна. — Посыльных душ летает много, авось не перехватят, особенно если пнуть телепортацией. — Или просто устранить деструкторских лидеров… — тяжело задумалась Вартарра, — а там остальные сами распадутся. — Ну да, мысль-то хорошая. Только сдается мне, что эти лидеры не ходят по улицам без охраны, а сидят на хорошо укрепленной базе и охраны имеют больше, чем у меня патронов к карабину, — к этой идее дракончик отнесся еще более скептически, чем к прошлой, — Нам одним вряд ли удастся ухлопать всю верхушку и уйти живыми и целыми без посторонней помощи. — Как писал досточтимый дракон Феерон Дракхарт, — Вартарра снова начала цитировать библиотечные книги, — «сначала мне следует стать сильнее», что человеческий архимаг Экселент называл, в своей странной аллегорической манере, «качаться». Эрна снова рассмеялась: — Мы быстрее просто случайно прошмыгнём мимо деструкторов, как твои хоббиты через назгулов! А что, нас тоже четверо, у нас есть сверхартефакт злых пластилинов, и шансы на победу не велики; так чего же мы ждём? — Старого колдуна, который укажет место встречи, — хмыкнул Асвер, слышавший эту историю от землян. — А если серьезно, то давайте прикидывать маршрут. Только выйдем куда-нибудь на пустырь. Встав у чьего-то забора, сплетенного из тонких гибких веток и просвечивающего насквозь, компания убедилась, что никто не подслушивает, и продолжила обсуждения. — У тех назгулов вроде бы были какие-то сложные отношения с текущей водой, а у деструкторов? Они летают, ведут разведку с воздуха, так можем ли мы спрятаться от них среди деревьев? — спросил дракончик. — Ты и в самом деле встречал назгулов? — скептически посмотрела на мелкого оборотня Вартарра. — Это из книжки, — отмахнулась Эрна. — Если ты её читала, он тем более. Так вот. Я некоторое время среди них жила и знаю, что у вас не больше не меньше, как Сфера Забвения. То, что её решили перевозить, может означать лишь две вещи — либо деструкторам взбрело в голову подвергать свою миссию риску, ведь на старом месте артефакт и так неплохо лежал… либо их план входит в заключительную фазу: в другом храме, в присутствии четырёх стихийных владык, сконцентрироваться на этом черепе и призвать наконец Хъесептенецкора. Так что если деструкторы не поверили в нашу гибель в первоматерии Хаоса, нас продолжат усиленно искать, используя все возможные средства. Но и мы обладаем над деструкторами властью, держа в заложниках их дорогую игрушку. — Ага, в заложниках, — невесело улыбнулся Асвер, — Это сейчас они тебя уговаривали отдать череп по-хорошему, надеясь, что вернешься к ним. А встретят в следующий раз — точно попытаются нас ухлопать, причем сразу и наверняка. В общем, заложником этот артефакт станет только если мы покажем, что в любой момент можем его уничтожить. У меня есть еще взрывчатка, можно примотать шашку к этому черепу, но не уверен, что взрыв сможет ему повредить. Вартарра покачала головой, потом посмотрела на небо: — Деструкторы желают уничтожения всего, а не только своего плана. Это не хрусталь и даже не кварц. Алмаз, возможно. Я поставила на артефакт сферу помех, прямым поиском его не найдут, как и нас, если вы далеко от меня отлетать не станете. — А по пятну помех нас не вычислят? — озабоченно поинтересовался Асвер, — Если поисковик окажется неопытным, то может и проскочим, а вот опытный может и зацепиться за пятно, особенно если оно будет двигаться. — После телепортации? — Эрна махнула рукой, показывая на необъятные просторы Даркана. — Даже свою душу готова поставить — глушат тут не одни мы, а проверять всех деструкторы умучаются, у них в почёте более быстрые и менее мучительные способы самоубийства. — Ну тогда пойдем… лесом, наверное, чтобы с воздуха не засекли. Эх, говорил же мне магистр Скоур, опасное это дело — выходить из дому. Или кошелек подрежут, или карманы на базаре вывернут, или большие дяденьки пристанут, — дракончик задумчиво проводил взглядом троицу рослых гайдуков, куда-то целеустремленно двигающих быстрым шагом. — Только куда идем? Куда шли, или расклад лучше немного поменять? Начал капать мелкий дождик, начавшийся резко, но особо не причинявший неприятностей голым драконам и мутантке в дорожном плаще. С Асвера начала сходить краска, оседая жиденькой сажей на земле, но в такой маскировке уже не было смысла, как оказалось. Ближайший лес находился по другую сторону пересохшего русла речки — мост, ведущий на ту сторону через овраг, остался. — Говорят, тот Храм, где проводится ритуал, недалеко от Насела, где библиотека Вартарры, и другого поселения, Налоба, — Эрна первой вступила на мост, быстро махнув шляпой, чтобы на полях вода не скапливалась. — Если идти в самое пекло, то туда же. А если… — Ого! — Тарра воскликнула вместе с мутанткой, когда по другую сторону они увидели несколько тел, валявшихся в луже собственной крови, разбавляемой дождиком. Асвер не в первый уже раз вспомнил нецензурным словом старого мага, порекомендовавшего ему именно Нашар. Нет бы по следам мастера Юрия махнуть на архипелаг Эль Нидо, где вполне можно было сойти за местного дракона, коих называли окалирами. Поселиться в деревне Арни, выбраться при случае потолкаться на рынках Термины и Галдова, посетить развалины института исследования магии… увы, мечтать не вредно. — Трупы свежие, — отметил и без того очевидный факт дракончик, капая краской на доски моста, — И это очень неприятно, мы тут зажаты, как в ущелье, ни вправо, ни влево. Я чую подставу, как только мы выйдем на тот берег, может появиться стража и обвинить нас в том, что этих несчастных грохнули мы, и свидетелей не постесняются притащить. Предлагаю взлететь отсюда и облететь выход с моста на расстоянии. Скорее всего они бы и улетели сразу, но Вартарра заметила отлетевшую в сторону чуть промокшую бумажку. Подняла её из любопытства, едва не порвав: — Души из этих бедняг высосали, у нас их нет… Что это? Похоже на карту, только чего именно? — Ну-ка, дай посмотреть, — Эрна сунула свою морду, рассмотрела бумагу и виновато опустила уши. — У-у-у, нет, не мой профиль. — Ориентиры обозначены? — спросил Асвер, не переставая внимательно оглядывать окрестности. В любой момент четверку приключенцев могли подловить на открытой местности деструкторы или те, кто устроил у моста бойню. — Не-а, просто какое-то нагромождение символов. То ли тайнопись, открывающая путь тем, кому известен ключ, то ли не карта, — Эрна даже голову набок наклонила. — Или стихотворение для лирического вызова духа-путеводителя. — Но линии весьма похожи на стены лабиринта, — Вартарра покрыла щитом от дождя бумажку, потом развоплотила её. — Потом перерисую. Летим, но не далеко, потом вернемся под сень деревьев. — Возможно, часть схемы сделана в виде записей, — предположила Эрна. — Эрна! Хвала Хъесептенецкору и всем мерзейшим навам! — крикнули четверо чешуйчатых, особенно рослых дракона, приземляясь подле мутантки и понуро опуская головы. — Эти трупы теперь счастливы, но они перевозили Золотой Череп к ритуальному месту! Их перехватили пятеро гайдуков… То есть, пятьдесят! Мы успели спастись и думали уже лететь за помощью, но вы уже здесь. Сфера Золотой Смерти в той гайдучей крепости, которая нам досаждала постоянно! Они украли и Череп, и книги с ритуалами, и дарканские штуки… Асвер изобразил на морде озабоченность. Хорошо, что между отдельными командами деструкторов нет оперативной связи, и то, что Эрна отказалась от проведения ритуала призыва нава, знает очень ограниченный круг морд. Но вот какую линию поведения избрать? Пока это зависело от самой Эрны — будет ли она прикидываться «своей», вернется ли действительно к старым друзьям-деструкторам или прикажет прямо сейчас на них напасть? Так что озабоченная столь нежданной новостью морда была вполне достойной реакцией, позволяющей еще потянуть время до ответа Эрны. — Значит, вы сбежали, бросив на верную и желанную смерть тех, кто ещё не выполнил задание… — Эрна нахмурилась. — Теперь всё придётся исправлять и переделывать за вами! И главное, мне, как будто у меня иных дел нет. Она потёрла глаза, стараясь выиграть время и придумать, как бы отослать этих драконов подальше. Пережитые за сегодня приключения мыслительной деятельности ничуть не помогали. — Потерпи ещё немного, и дел больше ни у кого не будет! — один дракон потряс сцепленными передними лапами, а другой, углядев Мамору, сказал ему заговорщицким шёпотом: — Это ведь ты похищал попа из трактира? Тут был один из гайдуков, который за тобой гнался, не хочешь отомстить? — Месть дело тонкое и бесполезное. — Рыкнул золотистый на второго. Как будто ему есть до этого дело сейчас. — Для начала унесите отсюда трупы собратьев, — нашлась наконец Эрна. — Скиньте их под мост, пока враги не вернулись. Не найдя трупы, решат, что мы их забрали с собой и убрались, а я пока посмотрю, что можно сделать. — Не имея точной информации, мы вряд ли сумеем исправить ситуацию, — Асвер сделал легкий нажим на последнем слове, покосившись при этом на отсидевшихся где-то в безопасных кустах деструкторов, — Я про эту крепость не знаю вообще ничего. На разведку бы кого послать… или даже самим сходить, мы пока вне подозрений. Или, может, кто из вас четверых что знает про крепость и ее гарнизон? — Вы чего, это же тот идиотский форпост областного вардая, который из мирдальцев! Он в полугоризонте к югу от Расторга, там в среднем драконов двадцать дежурят. — Мирдаловцы? — насторожила ушки Эрна. — Да это же просто прекрасно! Таких дураков облапошить легче, чем… Чем других! — Эх, нам от этого не проще, вы б видели их праников… а впрочем… — деструктор показал крылом на трупы. — Как говорится, милосердие ко врагу — убить так быстро, чтоб тот ничего не понял. — Двадцать — все равно немало. А если они успели подтянуть подмогу после того, как отбили артефакт? Или гарнизон усилили заблаговременно, перед нападением на курьеров? — проявил некоторые сомнения уже практически озбавившийся от краски пепельный дракончик, — Я понимаю, дураки — не мамонты, они не вымрут, но не все же поголовно там такие? — Вот поэтому мы сами туда не лезли, вас ждали. В восьмером, да ещё и с мутатором, мы их крепостицу на кубики разберём… — один громила был прерван ударом хвоста другого: — Думай что говоришь! Череп нам нужен целый и с неповреждённой полировкой. — Ох, не кричите так… Не хватало, чтоб ещё друг друга перебили… — Споров тот не терпел, потому встал между теми. — Составим план, да и все… — Летите лучше в храм и там возьмите двадцать деструкторов… хотя… — Вартарра по мотрела на друзей, — они же тогда всё разболтают? Кхрм… и слава не им достанется. — Штурмовать укрепленную позицию допускается при минимум трехкратном перевесе сил, а для нас это — несколько часов потери времени, пока соберем достаточно народу, — мысль Вартарры не привлекать посторонних деструкторов Асвер поддерживал, но немного по другой причине. Лишние уши и глаза сейчас были совершенно не нужны, а уж если к ним приложатся лапы… будет кисло. С последователями Мирдала, если дракончик правильно интерпретировал услышанное слово, была возможность договориться, и уговорить если не уничтожить трофейный артефакт, то хотя бы заначить поглубже, соблюдая при том секретность построже. — В этом есть смысл, — Эрна тоже ломала голову, как бы отослать ненужных сторонников. — Определённо, нам стоит подготовиться к атаке как можно лучше. Пока собирайте остальных, а мы пока проведём разведку вчетвером, посмотрим, сколько врагов нам противостоит и чего от них можно ожидать. — Если мы соберём на нормальное дело тех, кто рвёт левые ботинки, то как раз сравняемся, — решили гигантвы, взлетая, — встретимся у замшелой виселицы! Что же, по крайней мере от этих избавились… Задержались только порядочно, дождь усилился и размыл дорожную землю. — Эрна, ты знаешь, где это? — спросил Асвер. Получив утвердительный кивок, добавил: — В ближайшее время лучше бы нам там не появляться. А сейчас можно и на разведку сходить. Что скажете, соучастники? — Э… куда на разведку? — посмотрела Тарра по сторонам. — Вы всерьёз хотите стащить у сил правопорядка Золотой Череп из стихов? Я думала, вы так мастерски деструкторов отводите… Просто если нам идти к гайдукам, достаточно им напомнить о возложенной на нас Браном миссии о противостоянии культу. — Для того и идем. Неплохо было бы еще прояснить за охрану того черепа, что прихватили гайдуки, но вряд ли нам расскажут больше, чем «охраняется хорошо, и не лезьте в это дело», — кивнул пепельный дракончик, — Впрочем, если подвернется случай, можно выяснить и побольше. Только стоит ли? — Что думаешь, когти, зубы и чешуя нашего отряда? — Эрна обернулась к Мамору. — Если на нас нападут во второй раз, отобьёмся или успевать сбегать? — Лучше возьмём, что нам нужно, и сбежим. Рисковать лишний раз нам ни к чему. — Мамору все время, может, не был особо увлечён разговором, но вот слушал он все прекрасно. — Зубы, чешуя и когти? Так вот, что по-настоящему ты во мне ценишь… — Я, конечно, в положительном смысле, душа в тебе тоже милая и интеллект превосходный, — примиряюще подняла руки Эрна. — Значит, идём в форт. Заодно и ждём передождь. Хаосистка повела остальную группу через мост по начавшемуся заполняться водой оврагу обратно, и свернула на узкое ответвление тропки. Дождь уже начал срывать с деревьев пожелтевшие листья — в стране, лишённой зимы, они обновлялись круглый год, поэтому для Асвера здесь будто навсегда застыли последние дни августа, а Мамору и вовсе воспринимал смену сезонов, кроме как с «дождливого» на «не слишком дождливый», чем-то диковинным и иностранным. Вокруг каменного замка — разве что бойницы заменяли идущие по стенам и башням ряды дотов — лес был вырублен на тридцать размахов, так что весь холм походил на лысую макушку с серой тюбетейкой на темени. Ворота в крепость были открыты, но в них вели разве выбоины от колей, проход был не слишком и вытоптан, в отличии от внутреннего двора. Но стража на посту — два человека при огнестреле — стояла и с ожиданием смотрела на подходившую четвёрку. Эрна обогнала остальных — в отличие от драконов, она наверняка являлась для стражей существом диковинным, а по странному нормальные создания не стреляют. Во всяком случае, пока не зададут вопрос или хотя бы не окликнут «Стой, кто идёт? Душу рвать буду!» Если только не заорут «Мутант! Деструкторы!» и не вскинут сразу ружья на изготовку. — Мы свои! — взвизгнула Тарра, пытаясь их перекричать, — к вашему вардаю от Брана Насельского по поводу черепа. — Вы бы получше за своей пленницей следили… — кивнул один человек стволом на Эрну, пока другой связывался с комендантом по проводному телефону, похожему на древние земные поделки Белла. — Я тебе не пленница, а консультант по сектологии! — возмутилась Эрна такому обращению, но дальнейшие перепалки прервал другой солдат, повесивший трубку: — Дело срочное и важное, созван совет. Входите и поднимайтесь в главный зал. — Не похожи эти ребята на мирдаловцев, — сказала Тарра тихо, проходя с остальными в безупречно убранный внутренний двор. — Мирдал сам набирал мутантов в свою школу и предубеждений к ним не было. Сомнения Вартарры подтвердилась, когда четвёрка вошла в просторную приёмную на втором этаже. На стенах, сложенных из грубого камня, всюду висели знамёна с пылающим мечом, на самом большом мече был распят человек. У боковых стен были сложены друг на друге столы и стулья, только один стол был поставлен у дальней стены, и за ним располагались трое. Руну Мирдала на пряжке плаща носила только одна из них, женщина с короткой стрижкой. Второй являлся православным священником в очках и просторной светлой ризе, а третий, сидевший во главе стола, хитрый старикан с залысиной имел на куртке тот же знак меча. Этот старик вошедших и поприветствовал, не вставая: — Здравия вам, друзья. Я Феодор Регинальдович, милостью Инанны вардай Расторга. Отрадно знать, что другие регионы тоже принимают участие в борьбе со Всепоглощением, это зло угрожает не только нам, но и всей Вселенной. Какой информацией о Черепе вы обладаете? — Что это артефакт, нужный деструкторам для вызова нава Хъесептенецкора, — Асвер придавил несколько неуместный вопрос «О каком именно черепе?» и постарался выдать информацию кратко, и только ту, что подходила под оба черепа, — Нав, по их замыслам, должен разнести Мир вдребезги, но лично нас такой сценарий совершенно не устраивает. Возможно, Эрна знала о свойствах черепов больше, но пепельный дракончик предпочел в этот раз переговоры взять на себя, раз уж мутантка так удачно обозначила себя как консультанта по различным сектам. Если потребуется рассказать больше — то Эрна здесь, спросить ее недолго. — Надо же… Об этом в наших книгах ничего не говорилось, — девушка посмотрела на пришедших с интересом. — Но объясняет, почему деструкторы так с ним носились в разные стороны… Опрос, возможно, продолжился бы и дальше, но вдруг на улице послышался мощный взрыв, слегка тряхнуло деревянный пол, под потолком зазвенел дребезжащий звонок, и дверь рывком распахнул дежурный охранник: — Пятнадцать драконов! Сломали стену, держим оборону во дворе! — Надо же, как вовремя, — в пол-голоса выдохнул Асвер, мысленно пересчитывая патроны. Подсчет был не очень утешительным, но по всему выходило, что потратить боеприпасы на оборону придется, и для укрепления намечающегося союза с силами порядка, и для того, чтобы не дать в лапы деструкторам сразу оба черепа. — Вовремя? — подозрительно поинтересовался Феодор, потянувшись рукой куда-то к поясу. — В переносном смысле, — отозвался Асвер, — У меня есть оружие, но нужна такая позиция, чтобы меня не увидели. — Встанешь у окна в одной из канцелярских комнат, — быстро сориентировался старикан, — Сейчас выйдешь из зала направо, потом повернешь в коридор налево. Первая или вторая дверь обязательно будут открыты. — Принял, — кивнул дракончик и выбежал из зала, стремясь поскорее занять удобную позицию. Остальные члены команды побежали за ним. Нужную дверь нашли быстро — она была открыта и через нее было хорошо слышно частую стрельбу во дворе. На слух, били одиночными из крупного винтовочного калибра, но попадания случались редко — во всяком случае, за те несколько секунд, что дракончик бежал до двери, он расслышал только один крик, и то явно не от смертельной раны, раз уж за криком последовали ругательства. В комнате у массивных столов прямо на полу сидели несколько человек, прикрывая головы руками. Коротко бросив им «Свои», Асвер подбежал к одному из окон и задернул шторы, оставив просвет едва в полторы-две ладони. Быстро отстегнув карабин, снял с предохранителя и взвел курок. Лишь затем рискнул выглянуть — оценить обстановку. Охрана, бойцов всего шесть-семь, рассредоточилась по разным укрытиям, и чуть ли не вслепую постреливали по лезущим в пролом стены и тут же прячущимися за крупными кусками каменной кладки драконам. Те отвечали взаимностью — но из оружия использовали почему-то только луки и арбалеты. Один из атакующих воплотил на лапе небольшую банку с какой-то радужно сверкающей жидкостью и уже собирался размахнуться. В самом начале замаха Асвер его и подловил — пуля с надрезанным кончиком попала деструктору в голову. Отшатнувшись за стену, дракончик качнул затворный рычаг и снова высунулся. Один из драконов характерными движениями лап объяснял ближайшей пятерке сотоварищей дальнейшую тактику, за что и получил следующую пулю. Услышав хлопки выстрелов, местная охрана активизировалась — вот один из людей высунулся из-за угла и точным выстрелом поразил арбалетчика и успел скрыться, несколько стрел пролетели мимо или ударили в угол, выбивая искры и облачка штукатурки. В другом углу двора из-за штабеля каких-то ящиков выстрелили сразу двое — хоть один и промазал, но второй ранил в плечо лучника. Асвер еще раз качнул затворный рычаг и начал осторожно, с некоторой опаской высматривать следующего кандидата на упокоение. — Чисто работает, — пробормотала себе под нос Эрна, не вступая в битву. От её меча толку не было, а магия пригодилась бы в защите, а не в нападении. Зато глаза у неё имелись, и она первой заметила метнувшийся к ним полупрозрачный силуэт. — С каких пор на нас насылают боевые души?! — возопила она. — Слишком активно шевелимся, — рыкнул Асвер, приседая и пропуская над головой стрелу, только шевельнулся от ветра ирокез. Серебряные пули с белым фосфором против таких духов работали плохо, да и мало их осталось, всего два патрона. Отмахиваться клинком? Вряд ли он нанесет большой вред, но иначе просто загрызут! Дракончик откинул в угол стены и пола карабин, выхватил кукри и несколькими взмахами отогнал приближающийся силуэт. Тот отшатнулся, но затем снова пошел в атаку. Вартарра, напрыгнув на душу сзади, схватила её голой лапой — точнее, собственной аурой в «щитовой варежке» — и зажмурилась, пытаясь перебороть волю призрака и подчинить его собственной, вместо воли старого хозяина. Решив, что противник условно обезврежен, Асвер снова стал выцеливать деструкторов. Отлично сработана винтовка — разброс на таком расстоянии почти незаметен, достаточно лапы ровно держать, и пули ложились точно по прицелу. — Чего ты её насилуешь… — Мамору, не дождавшись, когда Вартарра наконец возьмёт ретивую душу под контроль, просто выжал всю её энергию в несколько слепяще-ярких шаровых молний и послал их через закоптившиеся бойницы в хаотические кучки деструкторов. — Неужели нужно уходить отсюда?.. — Мамору не знал, насколько хорошо они справились, но его напрягало то, как сильно ему придется себя сейчас истощать, используя такую магию. Первым делом золотистый дракон обернулся на Вартарру, надеясь, что с ней все в порядке. Не менее заинтересованная этим вопросом Вартарра осторожно выглянула в узкое окошко. Дело пошло на лад, ведь, кажется, люди продержались до подоспевшего подкрепления — малочисленного, но результативного. Верхом на зелёном драконе сидела серая волчица, расстреливающая хаосистов из похожего на автомат оружия, пока дракон проявлял в лапах гранаты и сбрасывал их в группы деструкторов подальше от защитников крепости и её стен. — Ура! — Эрна на всякий случай спряталась за Асвера, она ещё не была уверена, что это друзья. Вдруг они просто не хотят добычу делить? А что, антропоморфка и дракон — угадывается почерк злобной Герусет, когда-то эта драконесса натравливала крылатых и мохнатых на людей, могла и на них натравить! — А вот и кавалерия, — Асвер вернул клинок в ножны, подобрал карабин и начал перезаряжаться. Расход невозобновимых вне Базы родного Клана и нескольких оперативных складов патронов оказался вполне приемлемым, а гранаты… В конце концов, раз уж парочка пошла на такие расходы, то явно знает, где достать еще. Да и Асвер это тоже знал. Дострелив подранков одиночными выстрелами, парочка спустилась на заваленный щебнем, поломанными стрелами и трупами внутренний двор. Дракончик, пристегнув карабин под крыло, высунулся, убедился, что никого не упустили, раздвинул шторы и вылетел из окна. Приземлившись около парочки нежданных спасителей, он улыбнулся и произнес: — Вот уж кого не ожидал! Как вы сумели меня отследить? — У тебя самый объёмный инвентарь из всех драконов в округе, — ссадив с себя Мэривей, Зален показал варет на своей левой лапе с локатором на экране. Ну и проныра! — По карманам раз в шесть больше вещей, чем в карманном других крылатых! — Зато я по чужим трофеям не лазаю, — с осуждением покачал головой серочешуйчатый, но Зален отмахнулся: — Я уже и так полу-дракон полу-киборг, а у тебя ещё вся жизнь впереди. К тому же, копаясь в прошивке варета, я понял, как дублировать их опознавательные коды, не подключая ничего к своему телу, полагаю такой вариант тебя устроит больше. — Всем здравия, — Мэривей тем временем обернулась к другим подоспевшим героям. Воспользовавшись тем, что Зален и Мэривей отвлеклись на подтягивающуюся группу из двух драконов и мутантки, а те, в свою очередь, рассматривают прибывшую «кавалерию», Асвер сделал пару шагов назад, к особо крупному осколку каменной кладки, и выкатил хвостом чудом не разбившуюся банку с радужной жидкостью — первоматерией. Честный боевой трофей, выпавший из лапы первого подстреленного деструктора, поддетый кончиком хвоста, перекочевал сначала в лапу, а затем в подсумок по соседству с термосом. На первый взгляд, на емкости не было ни сколов, ни царапин, а уж подробно ее дракончик планировал рассмотреть при первой же возможности, и если выяснится, что трещины все-таки есть, по-тихому избавиться. Асвер застегнул подсумок и вновь вернулся к сошедшимся командам.