Эра останков

Портал закрылся сразу, как только Эрна, Мамору, Зален и Нгорортуглип вошли в него. Жёлтый дракон протянул лапу, словно хотел ухватиться за край спая двух измерений, но не успел, да и что бы это дало? Зален зажёг фонарик и осмотрел подозрительно пустые коридоры, сверился с варетом - странно, по его показаниям тоже вокруг больше никого: - И никто базу Бафомета не охраняет? - Конечно, и портал с этой стороны никто не держал. Нас никто не ждал, - подметила Эрна. - Но как нам искать этого Бафомета? - Зален переключил внимание с варета на привязанного к нему нава. - Проведу вас к нему, - навёнок пошёл уверенно в один из коридоров. Остальные осторожно последовали за ним, смотря подозрительно и по сторонам, на стены из грубо обработанного камня, и на своего проводника. Его такое недоверие забавляло. - Что вы параноите? Вы же сами связали меня договором. Как я вам наврежу? - Договор не распространяется на навь, - это даже Мамору понял. - Только на наше измерение. - Это верно. Но помните, мне тоже выгодно заполучить мощь Бафомета, ведь кто я без неё? - навик подпрыгнул, перескакивая с каменного пола на более мягкий, земляной - переход опускался, но при этом словно переходил из слоя материнской породы в почву, разветвляясь гигантскими кротовыми норами. - А мы сможем его победить? - Эрна переглянулась с драконами. - И не разозлятся ли на нас его родители после этого? Пусть он и мятежный сын правителей Нашара, но Инанна дорожит своими потомками. Даже попыталась свою дочь защитить от того, чтобы та стала Воплощением. - За младшим сыном она явно следила хуже, - хмыкнул Мамору. - Кто-то должен остановить этот адский беспредел, - тихо процедил Зален, крепче сжимая оружие. - В былое время Инанна лично бы накостыляла тем, кто вредит Нашару, и не посмотрела бы, что это её родственник. В правящей верхушке все родственники. Но я докажу, что смогу защищать родину не хуже, иначе смысл и жить. Несмотря на то, что туннель вёл всё глубже, в конечном итоге он вывел группу из пещеры наружу. Драконы и антропони с подозрением осмотрели окрестности, проверили темнеющее небо, из оранжевого перетекающее в пурпур, заросшие кустарником крыши экзотических руин и тёмные провалы окон. Нет, всё тихо на этот раз, даже аур не видно. Зален снова посмотрел на Нгорортуглипа, всматриваясь в его энергетический силуэт. Впрочем, то, что это очень хитрый нав не самой крошечной силы, он уже давно понял. - Раньше тут был прекрасный город... Я здесь жену встретил и венчался по её обычаям, - навик повернул в переулок, где небольшие одно-двухэтажные домики утопали в буйной растительности. Зален посмотрел на экран на своей лапе, едва видный через сеть трещин. Несмотря на то, что никаких врагов вокруг прибор не видел, дракон почувствовал, странную энергию, неприятную, разлитую вокруг. Нгоротуглип заметил этот взгляд. - Нет, это не от Бафомета. Но нечто опасное. - Не страшно. У меня свои методы оглушения обычно имеются, - хмыкнул Мамору, выходя вместе с остальными на узкую набережную канала. - Думаю, лучше скрыться, пока никто не спохватился насчёт незваных гостей. Эрна вдруг настороженно подняла уши - она услышала басовитое и хриплое курлыканье из руин, а потом торопливые, но тяжёлые шаги. Из-за овитых лианами и даже поросших деревьями зданиями вышел массивный хищный динозавр, ходящий на задних и клацающий челюстью с полуистлевшими дёснами. В его брюхе зияло несколько дыр, часть морды обгорела, обнажая череп, воняло дохлым телом. - Нав пьяный! - увидев зомби-динозавра, что уже начал разгоняться, собираясь прыгнуть на них, Эрна припустила в сторонку. - Я ещё не говорил, что я не очень то и люблю нежить? Судя по всему, тут она не редкость, - фыркнул зелёный дракон, поднимая винтовку. Нет, вступай в бой с тварью он не собирался, но если она вдруг нападёт, то лучше не медлить, тратя время на прицеливание. - Просто дай нам пройти мимо, парень... Мёртвый динозавр, скрипнув суставами, уже оттолкнулся мощными задними лапами и прыгнул, метя прямо в него. Мамору понимал, что отбить зверя он не сможет, поэтому всё, что он сделал - это лишь толкнул Ламора в сторону, а сам отпрыгнул назад, но не успел отлететь с траектории динозавра. Он всё-таки рухнул на него, сбив в канал и быстро уходя на дно. Мамору сразу же окутали пузыри воздуха от погружения. Вода была мутная из-за обилия одноклеточных водорослей, и расстояние до дна было сложно определить, но Мамору различил в подводном тумане и через пузыри ожившие останки. Они не доставали головой до поверхности, но хвост жёлтому дракону чуть не откусили. Мамору он сжал зубы, между которыми заструились тонкие струйки пузырей, и сделал выпад, пытаясь пронзить череп нежити и покончить с ней раз и навсегда. "Ненавижу Падших," - промелькнуло у него в голове. Когти проникли в кость легко, будто проткнули скорлупу. Из надтреснутого черепа вытекло тёмное желе в воду - слишком тяжёлое для простой крови и слишком тёмное. Но этого было мало, чтобы расправиться с динозавром, он просто мотнул головой, пытаясь откинуть Мамору вглубь и к стенке канала, но молниевый не собирался выпускать добычу из лап. Вырыкнув из пасти целую гурьбу пузырей, от чего рёв Мамору исказился лишающим его грозности бульканьем, желточешуйчатый вовремя вытащил когти из тела врага, не дав себя откинуть, и вонзил их в лапу скелета - та хрустнула и раскололась, обломавшись от сильного удара почти у плеча. Зато вторая лапа динозавра всё-таки достала дракона - не схватила, но поцарапала его за бедро, выпуская горячую кровь в тёплую воду. Мамору вновь зарычал, выкидывая в воду гурьбу пузырей - чешую его пробили, и это... черт возьми, в такой воде было больно. Он потерял уже много воздуха и понемногу слабел, а его лёгкие начинали требовать вдоха или банально отдышаться и прийти в себя - драконы не очень были приспособлены для драки под водой. Нежить снова попробовала укусить, но в череп ударили пули с поверхности - верхняя челюсть треснула и отломилась, открывая уродливое гнилое месиво в черепушке. Мамору собрал остатки воли и передней лапой схватился за край черепа, подплывая в монстру уже с другой стороны. Выстрелы с поверхности стали бить уже реже - Зален боялся задеть своего. Уже подрагивая и постанывая, Мамору едва увернулся от нового удара лапы динозавра, а вот уже он не смог ускользнуть от яростного удара по своей шее. Голова отошла от тела, оно завалилось, теряя равновесие, и Мамору добил нежить ударом по позвонку, разделяя его на две уже не функциональные части. Ужасный труп, распоротый посередине, развалился под собственным весом, треща и хлюпая даже под водой. Мамору могло бы вытошнить, если бы он не был привычен к подобного рода зрелищам... и не думал бы больше о кислороде, которого совсем не хватало, а углекислый газ будто сам собой сбегал через ноздри, делая жаркие мелкие, но частые пузырьки похожими на пар из ноздрей возмущённого огнедышащего дракона. Мамору, наконец, позволил себе вздохнуть... вернее, мог бы, если бы находился на поверхности. Всё тело ныло, а легкие уже ритмично сжимались, будто пытаясь дышать. Положив одну лапу себе же на нос и сжав его, дракон прижал к себе остальные лапы и начал орудовать хвостом, тихо порыкивая, постанывая и пытаясь как можно скорее выбраться на поверхность. Хотя по сути он скорее позволял воде себя поскорее вынести наверх. Путешествие на поверхность проходило бесконечно долго. В глазах мутнело, а в легких было настолько же пусто, как в космосе. Лапы плохо слушались, конечности немели, но в последний миг Мамору вытащил Зален, который всё-таки не бросил его, и даже помог остановить кровотечение вливанием в тело энергии. Но передышка долго не длилась. Появился ещё один динозавр, на этот раз живой. Зален еле успел выстрелить в пасть динозавроподобного громилы, что нёсся ему навстречу по колено в воде - а ростом этот ящер-переросток был раза в два выше Залена. В холке, пока зелёный самец на задних стоял. Пуля наконец-то вошла не в слишком прочную для неё чешую, а в мягкое нёбо. До маленького мозга оставалось всего-ничего через кость, но импульса хватило, и следующие три шага дино совершил по инерции, уже заваливаясь в канал с громким плеском и неслабой волной. - Плоть истлевает, - нервно рыкнул Зален, собираясь перезаряжать магазин. - А где наш нав? - Но слишком поздно заметил щупальце, что высунулось из цветущей зелёной водицы позади него и с нежной быстротой схватило его за шею, выбив из равновесия и столкнув в воду, только хвост и задние едва достигали поверхности в бесплодном рыпаньи. - Не наш, а предатель! - нахмурился Мамору. "Делаем ставки - удастся ли ему выбраться или нет?" - как-то отстраненно подумал дракон, подходя к трупу динозавроподобного, на всякий случай тыкая задней, словно проверяя, не встанет ли тот как нежить. А затем метнулся к каналу. Похоже, всё-таки горе-стрелку нужна будет ответная помощь в спасении, даже несмотря на то, что Мамору уже начинали напрягать большие объёмы воды. Винтовка была вырвана из лап Залена слишком резким рывком, пальцы сами инстинктивно разжались, а оружие осталось валяться на замшелом тротуаре, сыром от брызг. Надув щёки от напряжения и булькающе рыча от досады, Зален проявил в лапе кинжал, материализовав его из карманного измерения, и потянулся его лезвием к наглому щупальцу, что ползло уже вторым кольцом под ушами своим утончившимся кончиком. Но внезапно выросший из чёртика головоногий был достаточно умён, чтобы почуять опасность и принять меры - лапу с кинжалом оплело ещё одно щупальце, стянув запястье и щекотно тыкнувшись в ладони, пролезая по её линии между рукояткой и вздрогнувшей лапой, вынуждая выронить и это оружие. Нгорортуглип не испытывал интереса к дракону, просто желал отвлечь его, разбираясь с куда более опасным противником. К Мамору резко вытянулась пара розово-бурых отростков, целясь ему в шею и задние, а чуть позже пара щупалец высунулась из-под воды, рассчитывая застать врасплох, пока он разбирался с остальными. Мамору прищурился. Он видел, как к нему приближаются щупалки, и его сверхъестественная реакция спасла его от первой волны - один укус, и щупальце тут же перегрызено, так и не добравшись до тела. Но в это время снизу появились ещё несколько, и одному из них удалось добраться до задней лапы драко-демона, в то время как второе успешно оторвано когтями. У Залена начинал отключаться разум, ведь мозгу требовалось много кислорода для функционирования, а его в крови оставались последние крупицы. Но инстинкты, желая сохранить жизнь самцу, стали работать активнее и яростнее. Сам извиваясь как щупальце, Зален резко полосовал когтями задних по щупальцу на хвосте, разрывая то в ошмётки и оставляя спирально сползать медленным грузом. Передние порезали чуть менее длинными когтями щупальце-кляп, содрали его с шеи. Едва слушавшимися крыльями Зален толкнул себя к поверхности, схватился за что-то и подтянулся на податливой плоти последнего щупальца, что совсем медленно продвигалось к Мамору, пока он разбирался с тем, которое считал последним. Зален сам не понял, что спас Мамору. Ещё рывок - и когти вцарапались в старый камень, вытаскивая главу верви выше уровня воды к долгожданному хриплому вдоху. Выглядел сейчас Зален уже не так гордо, как когда его только заметил потомок Палантайры - с мокрой гривой, со свалявшимся в тине и крови хвостом, глухо рычащий на выдохах и с испугано прижатыми ушами... Но он хотя бы успел сообразить потянуть за ремень винтовку, отступая. Впрочем, увидь Мамору себя самого в этот момент - наверное, захотел бы получше овладеть контролем вероятности, чтобы просто вырезать воспоминания Вселенной о таком своём виде. Но обоим самцам повезло, что им было не особо до разглядывания друг друга. И повезло гораздо больше в том, что больше на них никто не нападал. Пока что. Но для руин Втнда несколько безопасных минут - неплохой срок. Отдышавшись и перезарядив винтовку трясущимися пальцами, Зален посмотрел на своего спасителя со смесью уважения, благодарности и любопытства: - Неужели мы повторили подвиг Маррут и расправились с навом? Молниевый дракон тоже несколько раз тяжело вздохнул. Не от усталости. От волнения, ведь он не был приспособлен для сражения в воде. И неизвестно, как бы сам Мамору барахтался, если бы попался в неожиданную ловушку. Впрочем, жёлтый дракон и сам был весь в тине и мутной воде. Вытащив на более-менее набережную Залена, он сразу же насторожился, принюхиваясь и оглядываясь: - Нет, скорее он не захотел с нами связываться и поплыл стучать Бафомету... - чуть усмехнулся верзила, немного расслабляясь. - Надеюсь, он не схватил с собой Эрну? - И какие идеи у тебя есть насчёт того, где её искать? Думаю, стоит для начала заняться сканированием пространства? - Зален поднял лапу с варетом и понял, что тот сломался окончательно. Привязанный к нему нав подгадил, что ли... - Не надо меня искать! - Осторожно высунулась из-за угла прямоходящая лошадка. - Я сама тут кое-что нашла. С некоторым подозрением драконы подошли к дому, что выглядел ухоженнее остальных, вокруг него были расчищены завалы и деревца росли аккуратнее. Странно, на нём не стояло никакой защиты, кроме магического замка, что открылся, когда Эрна приложила лапу к пластине. - Заходите! - хаосистка боком вошла в дверь, подзывая в неожиданно чистое и уютное помещение, меблированное частью стальной, частью покрытой лаком деревянной мебелью - тем, что могло в этом климате сохраниться. - Это совершенно точно не ловушка, - произнёс Мамору, заходя внутрь. - Тем более странно всё это выглядит, - удивился Зален, осматриваясь. Голые каменные стены были покрыты резным орнаментом из лабиринтов, висело несколько картин по дереву, изображавших людей и драконов. Из шкафчика под потолком пахло каким-то ядом насекомого происхождения, с кухни - мясом со специями, но Эрна повела крылатых в душевую, предлагая сначала отмыть с себя грязь и отвратную плоть, а уже потом наслаждаться домашним уютом. - Сейчас вымоетесь, и расскажу, откуда у меня домик в нави. Берите только красные полотенца, если не хотите вытираться тем, на чём моя шерсть осталась. Только теперь Мамору осознал, что он был весь в грязи сейчас, поэтому первым делом черно-алый решил привести себя в порядок. Хотя... На самом то деле опрятность - не то, что, обычно, заботит ящеров его вида, но от душевой он не отказался. Зален оттирался гораздо дольше, ведь гриву изначально куда труднее отчищать, так и измазался он куда сильнее. Мамору уже хотел было подколоть гривастого, предложив потереть спинку, но решил не вмешиваться и наблюдать дальше - хватило обмена насмешливым и колким взглядами между крылатыми. Но наконец Зален закончил, грива приобрела шелковистость, а чешуя - едва заметный блеск. - Надеюсь, информация стоила того, что с Нгорортуглипом мы разбирались в одиночку? - лапы Зален вытирал особенно тщательно. Эрна достала из прикроватного ящика лист бумаги, на который при помощи штриховки угольком был скопирован узор с каменой таблички или стены. Круглый лабиринт, разделённый на четыре равные доли, как колесо спицами. Кое-где в его переходах присутствовали метки-символы, а по краям сливались друг с другом руны: - Я из культа хаосистов под названием Гармонлеры. Если бы вы двое были Шерлоком Холмсом и доктором Ватсоном, вы бы по одному названию догадались, что мы созданы для соблюдения гармонии между явью и навью. Значит, против буйных навов, вредящих реальностям, тоже работаем, тем более если их сплотил злодей вроде Бафомета - сам не нав, а империю на их кристаллических костях построить хочет, - хозяйка дома оставила бумагу на столике и ушла на кухню раскладывать ломтики вяленого мяса на тарелки. Мамору конкретно задумался: "Кажется, догадываюсь, что к чему." Но виду не подал. Хотя странный блеск в глазах стоял. - Кажется, это план города Бафомета, его лабиринта, - догадался Зален. - В опасную авантюру мы ввязались, друзья, ведь целая организация Гармонлеров пока не одолела сына Инанны и его навов. Как насчёт мысли хотя бы подготовить баллоны с кислородом или подготовить магию воздуха, чтобы можно было сделать вдох в любой момент? У меня, как видишь, жабры тоже пока что не отросли. А учитывая, что нам по пути еще придется готовить из кальмариков ужин, авантюра воистину опасная... Мамору сделал паузу и сложил ладони вместе. - По счастью, сам Бафомет не нав. Зален тоже задумался, почесал когтем подбородок. - Не подумала, что это может быть и под водой... да и опасно там. Но отступать мне некуда, - Эрна села на напольную подушку у стола и принялась есть, глядя на гостей. - Так вы со мной или разделимся?