Тени до полудня

Завод. Хлопки раздавались как зубная боль: и вроде бы не очень болит, но надоедает. — Поздравляю. — Заулыбалась Мелек, саркастической улыбкой, продолжая раздражающие хлопки в ладоши. — Справились. Счет 1/0 в пользу команды Пистолета. Команда Сисек отстает. Все тот же заброшенный завод, тот же зал, те же блоки. Только сейчас вместо одноклассников, вырванных из школы, здесь было две группы из восьми человек. Их, также как и в первый раз, удерживали теневые путы, закрывали рот лишая права говорить, ограничивая, но, не причиняя вреда. В одной группе выстроились в ряд Энджи, Ян, Тайнес и Ричард. Во второй группе стояли Кристина, Эрик, Элис и ими спасенный одноклассник. — Итак, — Мелек заулыбалась ехидно, — детки в клетке, позорненько вы прошли первый этап. Позорненько. Снайпер, ты что, мать Тереза? Было сказано — как можно больше фрагов! — Мелек стояла перед ними, поставив ноги на ширине плеч, руки сунув в карманы куртки. У нее был очень недовольный вид. — С твоими силами, издали, можно было перестрелять всю прорву! Нет, ты предпочла гуманистом побыть, обойдя на цыпочках. В следующий раз так сделаешь и будешь наказана. Кристи смотрела на Мелек взглядом, который выражал смесь между ненавистью и попыткой понять. С одной стороны ее заставляли убивать, а с другой очень хотелось знать — почему? Для чего необходимо было перебить всех в здании школы? Для чего? Конечно, Кристи не самая умная представительница рода людского, да и страшно было, очень, но помимо неприязни и отрицания всей ситуации, она задавала вопросы. И все эти вопросы кружили вокруг Мелек: «Для чего она это все делает?» Не может быть, что имея такую силу, просто развлекается. Да, она поставила себя на позицию циничной суки, и да — никому это не понравилось; но нет, Кристи не потеряла способность анализировать, подмечать и думать. — Элис, — Мелек перевела взгляд на стоявшую рядом с капитаном девушку и заулыбалась, — милая и прилежная Элис. Когда ты ссалась, реагировала быстрее. — Убийственный взгляд покрасневшей до корней волос девушки Коя проигнорировала. — Но, даже так, справилась. Правда постоянно оставляла за спиной разозленных и действующих зомби-зверей. Ты вообще в курсе, что всю ту твою свору разгребал берсерк? Да, да, деточка, твой хахаль был вынужден положить более семидесяти фрагов. И это только твоя вина — они все шли с твоей стороны. Он там чуть не сдох, хоть и выбил вашей команде первое очко победы. Элис извиняющимся взглядом посмотрела на Эрика, который спокойно смотрел на Мелек. У него, в отличие от первого выпада, в сторону Коя не шло ненависти. Что-то, что она сказала ему тогда, когда он пообещал именно убить, подействовало на него успокаивающе. Сейчас он смотрел холодно, без максимализма, без попыток просверлить взглядом дыру. Казалось, что Эрик посвящен в план, согласен с ним, не намерен более критиковать действия стервы, либо оспаривать их. — Берсерк справился. К нему нет претензий. — Мелек перевела взгляд в сторону второй команды. — А вот ты, щит, опечалил. И очень сильно. Ни одного фрага! Вы представляете? Этот трусливый пес, вот так запросто отсиделся в укромном местечке, где ему было удобно и легко. Что скажешь в свое оправдание? — она вздернула одну бровь выше другой, ехидно осматривая оплетенного нитью тени, но не удерживаемого ею. Ричард вздернул голову и усмехнулся: — Я не обязан убивать. Это преступление. — Вот как. Слышали? — Мелек заулыбалась. — А ведь все его фраги достались Сиськам. Свирепый взгляд был послан Тайнесом в сторону самоуверенного князя. Король, — спусти его с поводка тени, — точно набил бы морду. Тут все, вот все они, были измазаны в крови, а он один — нет! — Ну, что сказать, — Мелек покачала головой, — будешь наказан. — Сделав пас рукой, уронила парня на спину и оплела тенью с ног до головы. Он дернулся, что-то замычал, после чего затих. — Сейчас ему такие сны сниться будут, м-м-м, закачаешься! Эдже, которая сейчас сидела за спиной сестры, на блоках, опустила голову максимально низко, и никто не увидел ее злорадный блеск в глазах. Когда наказывают не тебя, ведь это так приятно! — Сиськи! — Мелек откровенно издевалась, изображая из себя сержанта, который разбирает после тактических учений, кто и где ошибся. — Вот кто бы подумал, что ты такая пискля? Ты что — дура? Каким языком тебе разжевывать, что зомби-звери не тупые кинематографические зомби, а умные, быстрые и смекалистые твари? Твой крик стащил к тебе всех. Ну, если ты так и задумывала, то тогда ладно. — Мелек головой покачала. — Только чего ты ревела потом, как истеричка, если было задумано? Вон, Шпага ничего не смог сделать, убаюкивал как младенца. Подгузники осталось только сменить, и один в один — сопливая малявка. Энджи стояла гордо, голову вскинув и игнорируя слова сучки, которая была виновата во всем случившемся. Они не бойцы, им свойственно кричать и плакать, белеть и от страха трястись, блевать от вида крови и падать в обморок. Их никто не учил воевать, они обычные гражданские, к тому же старшеклассники. И пусть им уже всем больше семнадцати, это ничего не меняет. А эта сука требует от них героизма и работы как робот. Вот только они так не умеют, и издеваться над ними вот так — никто не давал никакого права. Это все Энджи прокрутила в голове, перемежая с проклятьями в сторону ненавистной девицы, но вслух ни слова не произнесла. С одной стороны не дает тень, с другой — она не дура так себя подставить. — Шпага, Кулаки — молодцы. Хоть и блевали, но дело делали. Четко, слаженно, аккуратно и продуктивно. Если бы не один лентяй, — Мелек перевела взгляд на лежавшее тело в теневых путах, — то могли бы побороться за подсказку и одного человечка в команде. — Переведя взгляд на «новичка», обворожительно улыбнулась. — Так как ты просто масса в команде, то тебе дается, — она прижала палец к губам, рассматривая парня из команды футболистов, — дается… — Чуть наклонила голову набок. — Да! — резко хлопнула кулаком по раскрытой ладони. — Легионер! Щит, как у римлян и меч гладиус. Отныне, ты — мечник. Она отошла в сторону, кашлянула в кулак. По ее щелчку обе команды приблизились к ней. Между ними тут же развернулась карта города. Из двенадцати точек горело одиннадцать. — Ну вот, первый этап пройден. Первый спасенный тоже имеется. Вторая точка, это у нас будет, — Мелек подняла руку над картой и раскрыла ладонь. На ней были теневые кубики. Плавно кинув их рядом с картой, она, и все семь игроков, посмотрела на выпавшее число. — Прекрасно, и не далеко! На карте сразу же вокруг цели проявилось кольцо, которое выделило объект. Это была большая фабрика, где производили текстиль. Практически половина населения там работало. Сама фабрика трудилась в круглосуточном режиме, в три смены, что на порядок увеличивало численность работников. Стоявшие в кругу команды, как оловянные солдатики, лишь синхронно сглотнули. Здание огромное, несколько технических помещений в соседних корпусах, и, конечно же, работники. Много работников. Очень и очень много работников… — Не ссы, шпана! — рассмеялась Коя. — Тетя Мелек не даст вас в обиду, если не струсите, как страусы. — Она ехидно ухмыльнулась. — На этот раз задание даю на берегу. — Кивнула головой на изменившееся здание фабрики, которое показало техническую карту. Зависшая густая тень в воздухе формировала объекты, перемежая с собой пустоты, которые отвечали за внутренности помещений и коридоры. — В этой части будет наш следующий приз. — Карта визуально увеличилась, показывая один из цехов. — Обе группы будут удалены от центра на равное расстояние, им будет дано равное количество фрагов, и таймер — 30 минут. Кто не успеет за это время, — она коварно улыбнулась, — будет наказан. И еще, — она обаятельно улыбнулась, — те, у кого наберется проигрышей, в подряд, четыре штуки — проиграли. А раз так, то, что я обещала сделать с проигравшими? В ваших же интересах, — глянула на тех, кто набил меньше всех фрагов, — перестать филонить. Эти зомби-звери уже не люди, и никогда не вернутся, их не вылечить, только убить. Или быстро, как вы здесь делаете, или медленно от истощения и отказа мозга. Они уже мертвы, но послужат нам отличным пушечным мясом для развлечений! Она подняла руки и все здесь находящиеся ребята и девушки упали в тень спиной, не успев даже мяукнуть. Сунув руки в карманы куртки, подошла к лежавшему под тенью Князю. Присев на корточки, произнесла: — Я тя уважаю. Играешь реалистично. Не замерз? — Нет. — Ричард поднял руки и тень рассеялась. — Посылай. — Восстановился? — Да. — Хорошо. Там метка очень старая, нужно как можно больше эмоций. Если не разбудим, то смысла никакого. — Понял тебя. — Ступай. — Она протянула ему руку, предлагая переход. — Явью Навь в Яви путь. Он принял ее ладонь и тут же провалился в тень. Вздохнув, Мелек одновременно выбросила из тени обе команды без задержек, сравнивая время между ними и Князем. — Мелек, а мы еще долго тут будем? — раздался голос из-за спины. — Какая тебе разница? — резко встав, младшая сестра язвительно добавила: — Так не терпится завести еще одного френда? Так я тебе могу устроить, — она вскинула руку и кольцом вокруг Эдже вылезли зомби-звери, конвульсивно дернувшиеся и замычавшие при виде взвизгнувшей девушки. — Наслаждайся общением, дура. Развернувшись к карте, которую отрисовывала тень, она игнорировала слезные мольбы старшей сестры, которые взывали к милосердию. Эдже поскуливала, заливаясь слезами, сидя в центре круга, образованного чудовищами. Они стояли смирно, лишь головы крутились, а звуки мычания заставляли холодеть нутро и шевелиться волосы на затылке.

***

Если бы это был кто-то другой, то летевший кулак в лицо достиг бы цели. Но этот кто-то являлся Князем, а оппонент всего лишь богатеньким пацанчиком. Перехватив кулак, Ричард оттолкнул от себя мстителя, и защитника обиженных и обездоленных, после чего поднял руку и показал жест истекающего времени. — Если кто еще не понял, времени у нас нет. — Да ты что-о? — протянула Тайнес. — Из-за тебя у нас уже проблемы! — Ой-ля-ля, — усмехнулся Князь, — подкаблучник голосок приобрел. — Он прав. — Ян тоже был насупленный, потому что ему не понравилось поведение Князя, но сторону принял с логической точки зрения, а не на поводу эмоций. — Нам просто нельзя проигрывать, или мы все умрем. — Ну, так идем, выигрывать. — Ёрничая, Князь встал боком и сделал приглашающий жест руками. Его наглость и непрошибаемость, которые были известны именно этим двум парням и девушке, не изменилась ни на йоту с первого дня знакомства. А ведь они учились в одной школе с первого класса! Энджи, которая была бледной и с легкими тенями под глазами, нервно вздохнула-всхлипнула. Ей, как и любому из здесь присутствующих, за дверь базовой комнаты не хотелось. Их базой был один из малых внутренних складов. В основном тут были стеллажи, какие-то рулоны и все в упаковке. Комната пять на семь метров, для фабрики, была маленькой, а также не имела ни одного зомби. Тайнес подошел к Энджи и тихо произнес несколько успокаивающих слов. Она через несколько секунд только закивала головой. Какой бы ни была в жизни, все же она девушка и морально слабее, когда вокруг творится кровавый беспредел. Пока голубки ворковали, Князь подошел к двери, очень осторожно повернул дверную ручку и приоткрыл створку. В образовавшуюся щель посмотрел и тут же прикрыл ее. Ян подошел. — Что там? — пусть ему и не понравилось то, что было не сделано Ричардом, но они в одной лодке, и терпеть его придется. Тем более что он представлен Мелек, как их щит. Доверить спину потенциальному трусу… Пусть, как хулиган, он гроза, но вот в столь серьезном замесе — трус трусом, как оказалось. — Перед дверью сразу трое. — Очень тихо сказал Князь, привлекая внимание и голубков. Тайнес взял за руку Энджи и подвел ее к двери. — Дальше есть еще, но эти трое заслоняют обзор. — Хреново. — Ян качнул головой. — А у нас ближники, я и Энджи. — Я не пойду туда! — взвизгнула она, вырвав руку. — Вы — мужчины, вот и идите! — Заткнись, дура! — зашипел Князь. — Сам заткнись, козел! — заорала она, не в силах контролировать себя. До всего произошедшего Энджи была эталоном, который не имел право на людях даже чихнуть не элегантно. Но в данный момент все барьеры были сломлены нестандартом и отсутствием общественности, ради которой она играла роль. Сейчас Энджи не надо было играть, она показала свою натуру. — Это из-за тебя на меня нападали, урод! Из-за тебя я чуть с жизнью не рассталась! — Из-за тебя ее сейчас лишимся мы все! — прорычал Князь. — Не смей на нее орать! — Тайнес заступил собой девушку. Ричард глаза сощурил; в этот самый момент дверь резко раскрылась, и на пороге появилась фигура с блаженной улыбкой на лице. Это была молодая женщина, в униформе работника фабрики, с косыночкой на голове. Если бы не бурые пятна крови на ее одежде и щеке, да леденящая душу улыбка, то это была бы внешне приятная жительница города. За ее плечом, точно также улыбаясь, обозначилась вторая труженица текстильной промышленности, в косыночке. Она, как и первая визитерша, была крайне рада встрече. В комнате, пять на семь метров, заставленной стеллажами, замерли мышки в количестве четырех штук. Сердце пропустило удар у каждой из них, а глаза расширились от различного вида эмоций, с осознанием произошедшего. Перед ними были кошки, стая голодных кошандий с очень не мирными намерениями. — Пиздец. — Прошептала Энджи и это стало сработавшим спусковым механизмом. В тот же момент первая улыбашка устремилась вперед, к выбранной жертве. В ту же секунду среагировал Князь: резко сделав шаг вперед понижая свой рост, подняв обе руки и активировав темную дымку полусферы. Звук соприкосновения сферы и тела улыбашки заставил вздрогнуть команду, а саму улыбашку тут же вынесло из комнаты. — Когда в следующий раз захочешь поорать, — Князь встал прямо, — убедись что ты одна сдохнешь. А то запарно, знаешь ли, от твоих поклонников отбиваться. — Ублюдок! — зашипела Энджи. — Сиськи активируй, сучка крашенная. — Не поскупился на нелестные слова Ричард, вновь формируя ударную волну. — Только побыстрее, а то ухажеры заждались. И да, пять минут мы уже потратили на споры. — Он многозначительно посмотрел на Яна, криво растянув губы в улыбке.

***

— Так, давайте без ненужных задержек начнем. — Кристи встала спиной к двери, осмотрела свою команду. — Я снайпер, ты, — глянула на Элис, — псионик. У нас у обоих поддерживающий боевой класс. Легионер встанет передо мной, а ты за берсерком. Далеко друг от друга не уходим. В принципе формацию выстраиваем за легионером. Если мне удастся забраться повыше, то псионик встает за спиной легионера и контроллит берсерка. — В шутер режешься? — спросил невпопад легионер. — Бывает. — Кивнула головой Кристи, не став одергивать — неуместным был не сам вопрос, а их тут нахождение. — Ты так себя ведешь, словно каждый день с таким сталкиваешься. — Обхватив себя руками, Элис поежилась. — За последние три дня — да, каждый день. И ты, кстати, тоже. — Кристи была серьезна, потому что давно прониклась и не надеется на то, что это сон. — Итак, по поводу способностей. Все, что быстро перезаряжаются — используем постоянно. Сильные навыки с долгим кулдауном — только если кого-то теснят и надо отбросить или сразить, для стабилизации ситуации. Приемы, требующие время на подготовку — только по сигналу. Активируйте свои карточки игрока. Все послушно произнесли слово «интерфейс», затем «список навыков». Кристи просмотрела все доступные навыки, посчитала время применения, откат и сказала комбинацию для каждого. Все же ее опыт онлайн игр, где шутеры были на первом месте, это опыт более значительный, чем вообще ничего. Когда все комбинации были оглашены, построение выполнено, Кристи сказала: — Активируйте способности, и начинаем. Легионер, ты идешь первым. — Я? — парень сглотнул. — У тебя щит. — Пожала плечами Кристи. В ответ, только кивнув головой, парень поднял обе руки перед собой. Одну сжал в кулак, приблизил к груди, словно что-то удерживает на весу, а вторую чуть отвел в сторону, как если бы держал палку. Через пару секунд перед его грудью от кулака растекся теневой щит, квадратной формы, как у римских гладиаторов. Во второй руке был сформирован гладиус, стандартного размера и формы. Элис активировала на руках малые клиновидные сгустки тени. Ими она могла отбросить и ранить заодно, а вот сферические, которые использовала в первый раз, только отбросить. За ней активировал свое оружие Эрик. У него в каждую руку лег небольшой удлиненный кинжал, чье лезвие имело зазубрины, а острие — раздвоенное и заточенное со всех сторон. Кристи встала напротив двери, целясь из своего мнимого оружия, сложив характерным жестом руки и активируя теневую винтовку. Элис встала сбоку от двери, чтобы ее открыть, легионер перед дверью, за его спиной на шаг позади Эрик. — Давай. — Скомандовал капитан.

***

Князь сформировал плоский щит, выставляя его сбоку от сражающейся Энджи, блокируя прыгавшую улыбашку. На два шага сбоку своего врага поразил Тай, отделив голову от плеч. Чуть впереди ударами-молотами Ян сдерживал сразу пятерых улыбашек. Где мимо него проходили, там отбрасывал щитами Князь, который контролировал ситуацию, хоть и не был капитаном. Увы, Энджи для этой роли не годилась в момент боя. Она ревела и махала кулаками, активировав ударные выбросы вперед, ударяя грудью противника, сминая оного как бумажного, и отскакивала назад. Из-за несдержанности и истерического крика Энджи, у них не было стратегии, они были вынуждены действовать под давлением все прибывающих улыбашек. Князь сразу понял, что нельзя сдавать позицию у двери, иначе в малую комнату набьется немыслимое число противника и их просто задавят массой. Ему удалось отбросить от двери первых, затем отвоевали пространство полукруга перед ней. Вот так и воюют — за спиной вход в комнату, а впереди толпа, нескончаемым потоком. Князь выставлял щиты, не только контролируя спину товарищей по команде, но также выводил полусферы в толпу и отодвигал или отбрасывал улыбашек. — Нам надо продвигаться вперед. — Глянув на Яна, который зарядил «громовой кулак», и, сделав выпад, разрядил в толпу, враз прореживая полосу. — Их не становится меньше. — Условие раунда: пройти в центр быстрее второй команды. — Ян кивнул головой. — Заряжаю кулак, пробиваю полосы, выставляешь щиты, и мы двигаемся по коридору. — Идет. — Князь кивнул головой. — Сиськи! — он называл ее только так, и никто не сможет заставить его заменить слово. — Коридор делаю, ты бежишь до его конца, контролишь ворвавшихся. Шпага — следом. Кулак, со мной. Ян кивнул головой, отошел чуть за спину князю, активируя умение, требующее времени на подготовку, но имеющее мгновенный кулдаун. В тот же момент Энджи пнула прыгнувшего к ней парня-механика, да так, что тот отлетел метра на два-три. Ее последовательность цепочки ударов достигла тридцати семи, увеличивая наносимый урон и делая тело более прочным. Увы, как только цепочка прерывается, так и защита падает. Дав напереть на щиты улыбашкам, князь удостоверился, что Энджи рядом и Тайнес недалеко. Минута и Ян подал сигнал, затем встал перед щитоносцем. Мгновение и ударная волна коридорного типа с характерным потрескиванием молний пронеслась вперед на пять метров. Удар был сильный, выбивая тоннель из плотной массы собранных в толпу улыбашек. Сразу же за волной проросли стенки щитов, а Энджи побежала вперед, готовая нанести один из своих ударов на усилении, начиная комбинацию. Следом за ней, на пару шагов отставая, отправился Тай, формируя удлинение шпаги, чтобы не мешать атакам будущей невесты, но при этом ослабить на нее давление. Впереди в тоннель шагнуло несколько улыбашек, но первый же удар подскочившей девушки вышиб из него как пробку из бутылки. Следующий удар лишь заставил отступить на шаг другую улыбашку. Тут же последовал колющий удар в голову, пробивая глазницу. За спиной же активировал «молотилку» идущий Ян. Этот прием был одним из непрерывных приемов, который мог действовать до десяти минут; руки Яна в этот момент походили на миксер. За ним шел Князь, который раскинул руки чуть в стороны, ладонями вперед, сокращая коридор, но при этом за спиной держа сферическую защиту. В конце прозрачного тоннеля, который слегка подергивался дымкой тени и радужного перелива, трое вели бой. Энджи стояла справа, Ян слева, а за их спинами Тай, доставая дальними атаками тех, кто напирал на оппонентов его девушки и друга. — Три минуты и коридор деактивируется. — Произнес Князь. Ян кивнул головой, чуть повернув ее к Тайнесу. — На счет три. — Произнес губами фехтовальщик. По счету они заменились, давая время кулаку сделать еще один коридор. Вокруг них, помимо улыбашек, состоящих из работников и работниц, располагались не работающие станки, тканые рулоны и бабины нитей. Если бы тут еще и оборудование работало, то морально было бы еще сложнее. Второй коридор был проложен, передвинулись. Перед ними обозначился выход из цеха. А вокруг по-прежнему толпились улыбашки…

***

Кристи нашла место, откуда было крайне удобно стрелять. По счастливой случайности их путь начался со стороны технических коридоров. Они преодолели уже две трети пути, попеременно пробегая его или застревая в противостоянии с зомбаками. Это был предпоследний зал перед финишной чертой и призом. Если смотреть на все это, как на ожившую онлайн-игру, то было гораздо легче. Абстрагировавшись, не воспринимая людей за людей, а видя исключительно реалистично созданных мобов, стрелялось даже азартно. Кристи сидела на одной из балок, почти под потолком, обхватив ее ногами. Внизу, встав в формацию два/один, троица медленно сдвигалась вбок, сражаясь с противником. Берсерк наносил удары своими теневыми кинжалами, делая один-два шага вперед и возвращаясь назад. Легионер щитом принимал на себя прыгающих зомбаков, мечом разил и не сдвигался с места, иной раз, отбрасывая толпу — применялся навык «движение вперед». Элис же, стоя за их спинами, как истинный псионик, создавала молотилку в рядах врагов. Она поднимала несколько тел воздух, сбивала ими других, плющила их о пол, или подбрасывала до потолка. При падении они не разбивались насмерть, но наверху была Кристи, которая расстреливала их как в тире. Также она контролировала подступы сбоку к берсерку, как уязвимую часть обороны и возможность пробиться к бумажной защите Элис. До Кристи на балке никто из зомбаков не доберется, так как столбы не имеют лестниц или выступов, за которые можно ухватиться. Она же залезла, потому что обладает способностью «липкие руки». Когда группа передвинулась достаточно далеко, в командном чат-визуализаторе, — тень формирует и передает визуальное послание членам группы, — появилось сообщение, что снайпер перебирается на следующий столб. Эрик тут же отступил на пару шагов назад, а легионер на шаг. Элис быстро активировала псионические волны, которые разбивались о тела зомбаков, резонируя с ухом и делая из них «пьяный автопилот». Кристи тут же расцепила ноги, которые держала перекрещенными под балкой, аккуратно встала и прошла к стене. Здесь имелся небольшой выступ, по которому она и продвигалась. Причем активировав умение «быстрое движение», могла использовать как все тело, так и отдельно одну из конечностей. Оно помогает при зарядке патронов, если бы у нее был реальный пистолет. Перебравшись на новое место, открыла огонь по подходящим зомбакам, прореживая толпу и снижая их живучесть. Если думать, что ты в игре, то все правильно и закономерно. Есть мишень, надо ее поразить, а из чего она сделана — не важно. Кристи настроила себя на то, что это уже действительно не люди, помочь им невозможно, а минимизировать урон от их деяний, пусть и жестоким образом, вполне реально. Даже для них, старшеклассников, при поддержке сумасшедшей Мелек Коя. Заняв вторую огневую точку, которая была ближе всего к выходу, и при необходимости стрелок мог спуститься, открыла огонь. В ее руках не было оружия, как такового, только тень. Она опутывала то ладони, то до середины предплечья, локтя или вообще всю руку вплоть до ключицы. Эта разница варьировалась в зависимости от используемого боевого заряда. Запуск формировался из команды пальцами, без слов. Если она снайпер, то тишина ее лучший друг, а голосовые приказы — враг номер один. Эта зала сжирала время, вне зависимости от того, как быстро они прошли первую половину пути. Кристи посматривала на таймер, который плавал перед глазами, как на экране монитора справа сверху, и подумывала, что данный бой стал болотом. Надо было прорываться. Если первое их задание состояло в том, чтобы убить как можно больше, то сейчас надо было прорваться к конечной точке как можно быстрее. Начало их пути заняло всего девять минут, тогда как здесь они потратили пятнадцать. У них осталось чуть больше четырех минут…

***

Группа «Сисек», как их окрестила Мелек, сумев прорваться из окружения, стремительно отступала, постоянно отбрасывая опасных улыбашек назад. Этому способствовали силы Князя. Чем больше они вели битву, тем темнее становился щит, вскоре став полностью черным и непроглядным. Князь, в отличие от остальных, меньше всех устал и мог, до победного, генерировать защиту. Ребята этого не знали, но силу, личную, он применял только первые несколько минут, когда отбрасывал улыбашек из стартовой комнаты. Дальше в дело вступила Мелек. Все виды щитов генерировала ее сила, а Князь просто формировал условные знаки руками, чтобы тот или иной вид щита был проявлен. Остальные же начинали задыхаться. Казалось на них давило все и везде. Не просто сама ситуация, но и изнутри всю энергию выпивали досуха. Энджи пару раз падала и была на грани избиения. Благо ей всегда помогали Тай или Ян. Князь в этот момент создавал большой веерный щит и отталкивал десяток-другой, но не убивал. До смешного — ни одного из зомбированных и потерявших рассудок людей он не убил. Все его щиты действовали как ограждение или отталкивание, но не плющили, как могла Элис. Прорвавшись из зала, выйдя в коридор, наполненный оборудованием и стоявшими стеллажами, группа ускорилась. Не разделяясь, не отбегая друг от друга далеко, как цельное ядро, бросив затею избить улыбашек до последней особи, пробежав метров сто, затормозили у поворота. Перед ними был еще один коридор, но меньше по размеру, несколько дверей. За спиной бежала толпа, и после последнего удара щитом — разозленная. Ян активировал одно из своих особых умений, пошел первым. За ним Тайнес, Энджи и Ричард. Если спереди они смогут отбиться, то вот со спины поставить защиту в ширину коридора — лучшее из решений. И оно окупило себя спустя пару мгновений. Атака была с двух сторон, но сзади волна натыкалась на щит, а спереди на кулаки Яна, острие теневой шпаги Тайнеса и серию комбо-ударов Энджи. Это была долгая битва с точки зрения сражающихся, но на самом деле продлилась всего три минуты. Коридор закончился. Перед ними тут же раскрыл свои просторы огромный зал, где были большие аппараты, стояли припаркованные как попало погрузочные машины, а также было просто нереальное количество улыбашек. Как только ребята увидели эту толпу, на мгновение застыли столбом. Напротив них, на другой стороне большого помещения, была дверь и из нее выскочила вторая команда. Через секунду послышался голос, который заставил всех без исключения вздрогнуть: — Три, два, один. Проиграно! — Мелек была где-то тут, но ее никто не видел. — Победа присуждается зомбакам! Кушать подано, господа, садитесь жрать! В тот же момент вся огромная толпа, не менее пары сотен улыбашек, разделилась на две равные части и атаковала… Мелек была не просто рядом с ними, она сидела на одном из аппаратов, высоко над полом и смотрела вниз. Ей было хорошо видно все пространство. Обе группы, по четыре человека, отчаянно сражались с тем, что обрушилось на них лавиной. Мало того, что не менее сотни противников впереди, так еще и подтянулись те, кого они уже спровоцировали сзади. Сидя, скрестив ноги и подтянув пятки к ягодицам, она внимательно следила за шариком, который пульсировал. Внизу же шло отчаянное сопротивление. Князь работал руками со страшной скоростью, формируя щитовые помехи, отдаляя от себя и товарищей опасность. Рядом с ним сражалась Энджи, которая усиливала себя с каждым ударом, непрерывно нанося урон всем, кто лез. Лезло много и сплошным потоком. Ян время от времени включал молотилку, но чаще всего работал быстрым ударом на опережение. Тайнес кружил на одном месте, как юла, просто потому что его могли схватить и избить, а дальше разодрать. На другой стороне тоже радужного ничего не было. Кристи не успела залезть повыше, поэтому вела отстрел короткими очередями и была вынуждена находиться рядом с Элис. Та в свою очередь стояла спиной к Легионеру и отбивалась с трех сторон, потому как плотность атакующих была слишком высокой. Увы, Эрик отделился и производил месиво метрах в трех от них. Но ни помочь ему, ни подстраховать, они просто не могли. Тайнес устал, и усталость сыграла с ним злую шутку. Он упал, тут же был схвачен и оттащен в сторону. Энджи заметила, но помочь не смогла. Ее комбо прервалось и на нее с силой налегли. Яна тоже теснили, но он еще держался, прикрытый со спины Князем. Чего не видели ребята, так это того, что Мелек постепенно сводила на нет их успех. Стоило только десятку зомби умереть, как она добавляла из своего арсенала. Новые особи поднимались из тени, оглядывались и срывались с места, чтобы подключиться к борьбе.

***

Ли Теп Ха, как и два его боевых товарища, сидели на крыше. Уйти с той же позиции, где расположились, просто не могли. Все также находились в здании напротив разгромленного полицейского участка. Камилла, которая разбиралась в лекарствах, поставила несколько уколов, промыла рану на руке шерифа и раны Эдди, после чего присыпала антисептическим порошком и перебинтовала. Им крайне повезло, что она живет недалеко, знает окрестности, — рядом была разгромленная аптека. Часа два назад она сходила туда, благо это было за зданием через дорогу и никого в округе в этот момент. Рискуя, детектив все же с заданием справилась, прихватив не только медикаменты и бинты, но и воду, немного энергетических батончиков. Ей словно благоволили Боги, потому, как только она вошла в здание, на улице появилась группа зомби. Сейчас они наблюдают со своей точки за окрестностями. Вырваться отсюда не получится, они ведь не герои Голливуда! Да и боезапас у них скудный. — Как думаете, скоро армия в город войдет? — Камилла говорила тихо, почти шепотом, чтобы не выдать своего положения. — Не знаю. По идее они уже должны были войти, но чего-то медлят. — Шериф тоже шептал. — Или собирать данные не завершили. — Эдди криво улыбнулся. — Хотя, что тут собирать? Прыгают и пытаются убить — стреляй без разбора. — Ты нынче стал кровожадным? — Камилла мягко улыбнулась. — Меня подрали за так просто; да, я кровожаден. — Кивнул головой Эдди. — Вся эта ситуация, весь этот хаос, — он покачал головой, — это просто страшно. — Полностью согласен. — Ли погладил пальцами бинты на своей руке. — Люди сошли с ума, свихнулись на пустом месте. Это какое-то оружие. Если врачи не смогли найти никаких следов, то это точно какое-то новое оружие. А наш город стал полигоном. И то, что армия до сих пор бездействует, а ведь уже два дня прошло с масштабной бойни, на мысли наводит. — Намекаете на то, шериф, что это наши что-то испытывают? — Эдди скривил губы в ироничной улыбке. — Не намекаю. Я не знаю чье это, но точно оружие. Массовое. Но на часть населения города не подействовало. Иммунитет? Я так не думаю. Если зараза эта не передалась через укус, то и воздух, вода также могут быть исключены из списка. Остается только введение непосредственно в кровь. — Ну не знаю, — Камилла пожала плечами. — Если это оружие, то у пострадавших должна быть какая-то общая черта. Или событие, объединяющее их. Если это оружие не передается по воздуху, с пищей, и даже через укус, то может и через кровь не передаваться. — Считаешь, что это что-то другое? — Воздействие на разум? — Эдди скрутил крышку у бутылки с водой, сделал пару глотков и закрутил крышку назад. — Волновое подчинение? На него посмотрели недоуменно, затем призадумались. — Может ты и прав. На кого-то волны подействовали, а на кого-то нет. Версия логичная. — Ли кивнул головой. — Пш. Прием! Штаб шерифу, прием! — раздалось тихо из рации, которую поставили на низкий порог звука. — Шериф штабу, прием. — Отозвался Ли. — Ваше местоположение неизменно? — Да. — Ли кивнул головой. — У нас по-прежнему много неприятеля вокруг. — Боевой отряд продвигается к вам. На данный момент есть выжившие и мы их эвакуировали. Скоро ваша очередь. Держитесь. — Благодарю. — Ли заулыбался. Завершив разговор с военными, он воспарил духом. — Значит идут. Если мы их не слышим, значит, они еще далеко. — Эдди заулыбался. Спустя десяток минут над городом пролетел очередной военный вертолет. За последние несколько часов, после определенных подтверждающих приказов, боевые птицы открыли огонь по самым большим скоплениям зараженных. В большей степени это были площади, парк и пара площадок перед большими супермаркетами.