Новое начало. 20 лет спустя

Someone like me can be a real nightmare, completely aware

But I’m glad to be a real nightmare, so save me your prayers

      Я снова оказалась в этом месте. Лежа на земле в смеси опавших листьев и пепла. В этом мрачном сером лесу с голыми деревьями, в жуткой панике и полном неведении, что делать дальше.       Были сумерки, и мои глаза с трудом привыкали к полумраку. Как и всегда, я медленно оглянулась, пытаясь ухватиться взглядом хотя бы за что-то знакомое, но окружающая меня темнота каждый раз приобретала новые формы, постепенно складываясь в очертания деревьев. Неровные контуры огромных стволов, стоящих так близко друг к другу, замыкали меня в кольцо, словно в клетку. Крючковатые ветки, которые, казалось, тянулись все ближе, как бы норовя схватить. И тишина. Та самая ужасающая, нагнетающая тишина, когда слышно биение собственного сердца.       Секунды, проведенные за осмыслением обстановки, казались минутами, и волнение в груди только нарастало, но я продолжала искать выход.       Я должна была его найти. Он же ведь должен быть, да?..       Спустя мгновение до меня дошло осознание, что мой взгляд уже какое-то время был прикован к одному странному силуэту. Непохожий ни на что вокруг, он определенно не был деревом и был скорее похож на…человеческий?       Кожа покрылась мурашками, вгоняя в ужас. Я не знала, кто это, и почему он стоит там, но почувствовала, что все это время он наблюдал за мной.       Не до конца отдавая отчет собственным действиям, я встала на ноги и начала двигаться в направлении загадочной фигуры — дура, что же ты творишь — но как долго бы я ни шла, расстояние между нами не сокращалось.       Я стала двигаться быстрее, в надежде, что это поможет, но ноги совсем меня не слушались. С каждым последующим шагом передвигать нижними конечностями становилось все сложнее, пока не стало и вовсе невозможно, будто кто-то подвесил тяжелые грузы, приковывающие ноги к земле.       Паника нарастала, и тело начала бить мелкая дрожь.       «Кто вы? Что вам нужно?», — хотела прокричать я, но от страха ни одно из слов так и не сорвалось с моих губ. Темная фигура продолжала стоять все там же, однако краем глаза я начала замечать движение вокруг.       Лес становился гуще, и деревья словно сдвигались ко мне, уплотняя кольцо, а я не была в силах даже пошевелиться. Сердце колотилось с бешеной скоростью, дыхание участилось настолько, что я не успевала хватать ртом затхлый воздух. Хотелось кричать, но я не смогла выдавить из себя ни звука. Становилось нечем дышать. Земля вокруг превращалась в вязкое черное болото, погружая меня в мерзкую жижу. Бессильная, я медленно тонула.       Я должна бороться. Мне нужно бороться…       Все попытки выбраться только больше затягивали меня на дно, и только усиливали чувство всепоглощающего страха и безысходности. Вязкая жидкость уже достигла уровня подбородка, и в последней надежде на спасение, я посмотрела туда, где до этого видела тень.       Но больше там никого не было, лишь мрак надвигающегося леса.       Я резко вскочила с подушки. Дыхание было тяжелым, а тело покрывал липкий и холодный пот. Убрав со лба влажные пряди, пальцы зарылись в спутанные волосы, и я зажмурилась на несколько секунд, отгоняя от себя остатки ночного кошмара.       Медленный вдох. Шумный выдох.       Открыв глаза, я на автомате потянулась к телефону. 4:06. «Какой ужас», — подумала я и заблокировала экран.       Не смотря на то, что глаза слипались, ложиться обратно спать совсем не хотелось — страх снова оказать в мрачном лесу оказался сильнее желания выспаться, хотя за окном все еще был густой ночной покров.       Я откинулась обратно на подушку. В голове продолжили крутиться беспорядочные мысли о посетившем меня уже не в первый раз пугающем сновидении.       Кошмары и раньше снились мне, но в последний год тенденция видеть плохие сны стала расти, и это озадачивало. В поисках объяснений, я однажды даже обратилась к школьному психологу, но та списала все на якобы продолжительный стресс из-за развода родителей и сильной загруженности по учебе. Кажется, тогда она посоветовала бросить пару факультативов и больше отдыхать.       Правда, в том разговоре я все же умолчала одну деталь — я не упомянула, что неизменным спутником подобных сновидений была мрачная человеческая тень, наблюдавшая за мной издалека. Почему-то говорить об этом тогда показалось дико неправильным. Слишком личным, чтобы делиться.       Поиски повторяющегося образа в интернете тоже не дали особых плодов. Читая десятки толкований по разным сонникам, я так и не пришла к чему-то определенному — одни обещали интересные новости и интриги, другие же сулили опасность и рассказывали о нависшей надо мной угрозе, советуя при этом не терять бдительность. В общем, бред да и только.       Почувствовав острую необходимость сделать глоток воды и принять душ, я поднялась с постели и, накинув халат, тихо вышла из комнаты, стараясь не разбудить маму и брата.       Горячая вода смыла остатки неприятных мыслей после резкого пробуждения, и я определенно поучаствовала себя лучше, хотя синяки под глазами в отражении все же выдавали тяжелую ночку.       За окном уже начинало светлеть, а значит оставалось не так уж и много времени до пробуждения родных, поэтому идея приготовить завтрак показалась мне весьма неплохой. Надев наушники и включив плейлист вперемешку, я принялась доставать необходимые ингредиенты и замешивать тесто для панкейков, одними лишь губами подпевая любимым песням.       Приготовление пищи никогда не доставляло мне проблем. Скорее наоборот, было в этом что-то успокаивающее. То, что захватывало с головой, позволяя ни о чем не думать. По крайней мере, не о чем-то плохом.       В ушах прозвучали особо любимые строчки.       Да, такой завтрак определенно придется всем по вкусу, пускай я и подозревала, что мама снова начнет шутить на тему того, что нужно есть меньше мучного. Я улыбнулась собственным мыслям и погрузилась в процесс.       Я и не заметила, как на кухню зашел Крис.       — Доброе утро, — сонно произнес он, потягиваясь. — Ты чего так рано встала?       Я обернулась, быстро вытащила наушники.       — Что?       — Чего встала так рано, говорю.       — А, мне не спалось. Зато завтрак уже готов, все как ты любишь, — я разложила на столе приборы и тарелки. — Иди умывайся, а я пока разбужу маму.       — Ладно.       Пока Крис вяло шел в ванную, я дошла до маминой комнаты. Я тихонько постучалась и приоткрыла дверь, просовывая голову в появившуюся щель.       — Мам? Вставай.       Она приоткрыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на мне. Я зашла и присела на край ее кровати.       — Извини, что бужу раньше, чем мы планировали встать, но мы с Крисом уже проснулись и не хотели начинать завтрак без тебя.       — Ничего страшного, детка, — промямлила она, — теперь зато сделаем все дела быстрее.       — Давай, поднимайся. На завтрак панкейки. Только вот твой любимый малиновый джем закончился.       — Он не закончился, я просто уже упаковала последнюю баночку в коробки с остальными вещами. Обойдусь в этот раз и без него, и так скоро пятая точка в проход не будет влезать, — пошутила она.       Собственно, как я и ожидала. Я с улыбкой чмокнула маму в щеку и вышла из ее комнаты, оставив дверь открытой.       Вернувшись на кухню, я невольно посмотрела в окно. Небо затянуло серыми тучами, а мелкие капли дождя тихо барабанили по стеклу.       Ненавижу такую погоду. Не хочется даже нос высовывать на улицу, не говоря о том, чтобы ехать в какую-то глушь, где обстановка наверняка еще более серая и унылая.       Я тяжело вздохнула и постаралась быстрее убрать выражение недовольства с лица. Не хватало еще маму расстраивать лишний раз, она и так знает мое мнение о переезде. Мы много раз обсуждали это, рассматривая разные варианты, но в отличие от младшего брата, я смирилась с подобной необходимостью.       — Ну как настроение, ребятки? — мама зашла с ободряющей улыбкой. — Предлагаю быстро позавтракать и выдвигаться. Чем раньше мы там будем, тем лучше. К тому же, к приезду грузовой машины уже надо быть на месте, чтобы занести вещи сразу в дом.       — Напомни, зачем мы едем в эту дыру? — спросил мой брат, явно думая, как бы позлить маму.       — Крис! Прекрати, — шикнула я на него.       — Кристофер, мы не раз уже поднимали эту тему, и все решили, — вмешалась мама, — мы переедем в бабушкин дом, потому что я не хочу его продавать или оставлять без присмотра. Я провела там все свое детство, да и вы с Анабель часто проводили там время, когда были маленькие. Давайте больше не возвращаться к этому разговору, Сентфор — прекрасный тихий городок, и будет даже лучше, если вы закончите школу там. К тому же, ты знаешь, что все документы о вашем переводе туда уже согласованы, и на следующей неделе вы с сестрой уже пойдете в новую школу.       Крис закатил глаза и продолжил трапезу. Я разлила сваренный кофе по кружкам, и, добавив себе побольше молока, села за стол.       Весь остальной завтрак мы провели молча. Мама, понимая, что дальнейшие ее попытки приободрить нас тщетны, оставила попытки завязать диалог. Крис сидел обозленный на весь мир, а я просто старалась думать, что все не так плохо, как может казаться.       Конечно, я любила Балтимор и нашу квартиру здесь, но после смерти бабушки мама твердо решила, что жизнь в пригороде пойдет нам на пользу. Поменьше суеты большого города, шанс начать что-то с чистого листа. К тому же, мама крайне часто была в разъездах по работе, и при каждом обсуждении этого решения она не забывала упомянуть, что ей будет гораздо спокойнее за нас с Крисом, когда мы переедем в этот тихий городок.       И это в целом не сильно беспокоило меня, от Сентфора до Балтимора было от силы пара часов на транспорте, поэтому я уже подумала о том, что смогу просить у мамы машину и ездить в большой город на выходные. Вдруг окажется, что в Сентфоре даже торгового центра нет? Или к отцу, например.       Они с матерью развелись около пяти лет назад, но все равно остались в нормальных отношениях, поэтому мама не имела ничего против, когда мы с Крисом периодически уезжали погостить к папе. А может и потому, что это самое «периодически» случалось не больше пары раз в год.       Единственное, что меня действительно волновало сейчас — это перевод в новую школу.       В отличие от своего младшего брата, я не сильно любила знакомства с новыми людьми, хотя мама всегда отмечала, что при желании я могу очаровать любого. В прошлой школе у меня был определенный круг общения, но почему-то я была уверена, что как только я окажусь на новом месте, то нас перестанет что-то связывать и общение прекратится.       Не то, чтобы меня это сильно огорчало, я всегда считала, что одной быть как-то проще, и привыкла полагаться на себя больше, чем на кого-либо. И все же где-то в глубине души сидела обида на то, что я обречена на поиски новых друзей в незнакомом месте, когда этого вполне можно было избежать, если бы мы не затеяли этот переезд.       Я попыталась представить, каких людей могу встретить в новом городе. Получится ли у меня хоть с кем-то подружиться зная, что в запасе остался лишь последний выпускной год? Точнее, даже и того меньше, учитывая, что осень на дворе была уже в самом разгаре.       Создалось впечатление, что все те вопросы, которые я так упорно задвинула в дальний ящик подсознания до момента переезда, начали разом всплывать в голове, рождая за собой еще десятки новых.       Черт, да я же совсем ничего не помню об этом городе…       Мы с Крисом проводили там какое-то время у бабушки, когда были гораздо младше, однако не могла припомнить, чтобы хоть у кого-то из нас остались какие-либо красочные воспоминания об этом городишке. Поэтому, когда сборы были наконец закончены, мы спустились вниз, сели в машину и выехали в неизвестность.       Постепенно пейзаж за окном сменился с высоток на пустынную местность, а вскоре начали мелькать многочисленные деревья, окутанные разноцветными листьями. На календаре была уже середина октября, и осень в этом году выдалась особенно холодная. Дождь, начавшийся пару часов назад, все так же продолжал барабанить в окна машины. Мама всю дорогу болтала о чем-то, но я не сильно вслушивалась и лишь изредка кивала ей в ответ, а Крис на заднем сидении нацепил наушники и вовсе не обращал внимание на наше существование.       — Смотри, Ана, мы уже подъезжаем! — восторженно сказала она, обратив мое внимание на полупрогнившую деревянную вывеску «Добро пожаловать в Сентфор», видневшуюся неподалеку. Я улыбнулась ей в ответ, но в душе не понимала, почему она так радуется.       Надеюсь, этот город не окажется в той же степени неприглядным, как эта приветственная табличка.       Спустя еще минут десять, улица начала казаться мне смутно знакомой, и я поняла, что мы уже подъезжаем к бабушкиному дому. К нашему дому. И чем ближе мы были к пункту назначения, тем угрюмее становился Крис.       — И мы оставили все, чтобы тухнуть в этом убогом городишке?.. — тихо буркнул он себе под нос.       — Крис, ну хватит грустить! Вот увидишь, мы будем тут счастливы, — казалось, мамино настроение ничто сегодня не испортит.       Ну посмотрим.       Наконец-то машина остановилась около большого двухэтажного дома. Я поймала себя на мысли, что выглядит он и правда неплохо, не мешало бы только обновить слой краски на стенах, но мама предупреждала меня об этом и обещала заняться этим позже.       Она выскочила из машины и торопливо побежала открывать дом, и я тоже поспешила выйти из душного салона. Воздух был холодным и свежим, ветер донес до меня тонкий, немного влажный аромат леса, и я в блаженстве прикрыла глаза. Я, конечно, больше любила атмосферу крупного города, но нежные и приятные запахи природы никогда не оставляли меня равнодушной. И неудивительно, что аромат был слышен так хорошо — от дома лес располагался в самой непосредственной близости. Решив, что обязательно прогуляюсь там позже, я открыла глаза.       Брат до сих пор был в машине.       — Ты тут весь день провести собираешься?       — А что, если так?       — Вылезай уже, Крис, ведешь себя как маленький.       — Да ну и что с того, Ана? — брат нехотя повесил на спину рюкзак и сделал шаг из машины.       Я победно хмыкнула, и мы направились в сторону крыльца.       Гостиная оказалась просторной, пожалуй, даже больше, чем я ожидала. Сейчас из-за отсутствия мебели она выглядела пустовато, но я уже представляла, как сюда впишется наша привычная мебель. Из старой мебели в доме практически ничего не осталось, мама позаботилась о ней еще до нашего приезда, поэтому оставалось только дождаться грузовую машину, чтобы можно было бы начать разбираться.       Было немного странно, что в памяти не всплывали хоть какие-то воспоминания из детства, и я осматривала дом, как в первый раз, но с момента, как только мы оказались внутри, где-то глубоко внутри поселилось непонятное чувство — такое обычно возникает, когда не можешь вспомнить слово, которое крутится на самом кончике языка…       — Нашу мебель и коробки с вещами привезут уже в течение часа, так что сейчас вы можете выбрать себе комнаты и передохнуть с дороги, — прервала мои размышления мама.       Я перехватила рюкзак покрепче и двинулась в сторону лестницы, по пути заговорщицки пихнув брата локтем:       — Если перестанешь быть букой, можешь первым выбрать себе комнату.       Он благодарно улыбнулся, и мы пошли вместе осматривать комнаты.       Второй этаж лишь укрепил мою мысль, что дом оказался большим не только с виду. В общем сложности мы обошли три комнаты. Мастер-спальню, дверь в которую была сразу после подъема на второй этаж, мы единогласно делегировали маме, и прошли чуть дальше по коридору, в сторону двух дверей, находящихся рядом. Как и обещала, я предоставила брату выбор — мне хотелось хоть как-то его порадовать, потому что ему этот переезд давался явно тяжелее, чем мне.       Крис принял решение остановиться на второй по площади спальне, поэтому я проследовала в соседнюю. Вообще я была крайне довольна таким раскладом. В нашей прошлой квартире у меня тоже была самая маленькая комната, и я несомненно считала ее самой уютной, поэтому перспектива обустроить здесь что-то не менее комфортное меня несказанно обрадовала.       В голове я быстро прикинула планировку комнаты, следом появилась парочка мыслей насчет оформления стен. Дополнительный восторг вызвало слуховое окно в крыше — так в комнату попадало куда больше света.       Осталось только решить, чем заняться ближайший час.       Аккуратно поставив рюкзак на пол, я в очередной раз мысленно поблагодарила маму за то, что клининговый сервис побывал здесь до нас — мне совсем не хотелось провести все выходные перед походом в новую школу за отмыванием дома и разбором вещей.       — Ну как тебе комната?       Я заглянула к Крису, но тот уже привалился к стене, сидя у себя в комнате на полу, и залипал в телефон.       — Не предел мечтаний, конечно, но пока сойдет.       Я быстро обвела комнату глазами, добавив в голове пункт «перекрасить поцарапанные стены в комнате брата».       — Пойдешь со мной прогуляться?       — Зачем? — спросил он, даже не поднимая взгляда.       — Хочу посмотреть, что есть рядом. Может, магазин какой. Все равно заняться нечем.       — Не, давай в этот раз без меня, — протянул он.       Ну и пожалуйста.       Пожав плечами, я спустилась вниз, открывая карту на телефоне. Действительно, не так далеко располагались несколько магазинов — карта показывала продуктовый, небольшой торговый центр, местные лавки ближе к центру города. Был даже небольшой строительный. Что ж, в этом маленьком городишке определенно были свои плюсы. Не теряя времени зря, я предупредила маму о своих намерениях и двинулась на улицу.       Я шла, оглядываясь на номера домов и часто сверяясь с картой. Прожив всю жизнь в других условиях, было крайне непривычно гулять не по узким улицам в окружении парковок и многоэтажек, казавшихся на фоне здешних домов настоящими высотками, а по широкому тротуару вдоль невысоких коттеджей, так похожих друг на друга. Видеть вокруг не кучу машин и людей, а достаточно пустынные дорожки, хотя аккуратно подстриженные кусты и газон выдавали выдавали здесь жизнь. Чувствовать не суету большого города, с его душным воздухом, а умиротворенность с легким ароматом хвои и прохлады.       Погрузившись в собственные мысли и телефон, я даже не заметила, как налетела на прохожего, как по закону подлости.       — Ау, аккуратнее! — пострадавшей от моей неуклюжести оказалась миниатюрная блондинка. Она была примерно на полголовы ниже меня и теперь смотрела на меня с досадой своими ярко-голубыми глазами.       — Пожалуйста, извини. Я отвлеклась на карту и совсем не посмотрела, куда иду.       — Ладно, — протянула она, — ничего, я тоже виновата. Ты не местная, да? — ее взгляд изменился, и теперь она с интересом рассматривала меня.       — Да, приехала сегодня утром. Переехали сюда из Балтимора.       — Ну тогда добро пожаловать! Я Элеонора, но друзья зовут меня Лили, — с улыбкой произнесла она и протянула руку.       — Анабель, но друзья зовут меня Ана. Приятно познакомиться, — представившись на ее манер, я тоже улыбнулась и пожала ей руку.       — Мне тоже очень приятно! Получается, ты будешь ходить в нашу школу? — ее голос был полон энтузиазма.       — Да, план такой. Нас с младшим братом уже должны были перевести к вам.       — Круто! — с восторгом сказала она, и я улыбнулась в ответ. — Думаю, мы могли бы подружиться.       Выглядело так, что она и правда искренне радовалась. Я попыталась вспомнить, когда вообще последний раз встречала таких оптимистичных людей, но не смогла.       Лили продолжила:       — Слушай, я сейчас немного спешу по делам, но если хочешь, завтра мы могли бы прогуляться. Я бы могла устроить тебе экскурсию. Покажу, где здесь можно весело провести время, — предложила она. — Могу зайти за тобой?       Ну а что, друг здесь мне и правда не помешает.       — Почему бы и нет, — выпалила я, тут же удивляясь собственным словам, — я живу ближе к концу соседней улицы, пятнадцатый дом.       — Отлично, тогда до скорого! Еще раз была очень рада познакомиться! — сказала девушка радостно и, помахав мне, убежала в противоположном направлении.       Знакомство вышло спонтанным, но это было мне даже на руку. Страхи поиска новых друзей, витавшие в голове до этого, постепенно рассеивались. Лили показалась мне очень милой, и я не видела причин, почему бы не могли стать друзьями в дальнейшем. А заодно это отличная возможность познакомиться с Сентфором поближе, хотя он уже чуточку меньше казался мне захолустьем, чем раньше.       Уже через некоторое время я медленно ходила про магазину, изучая прилавки. Я уже не удержалась от покупки длинной светодиодной гирлянды для своей новой комнаты, а дальше ноги сами привели меня в строительный. Что поделать — подобные магазины всегда привлекали меня гораздо больше магазинов с одеждой. Я могла часами ходить по книжным, например. Или, как сейчас, добравшись до отдела с красками долго рассматривать палитру цветов в поисках подходящего или просто ради интереса.       Большого количества времени в распоряжении у меня в этот раз не было, но и выбор получилось сделать гораздо быстрее, и я быстрым шагом отправилась домой, довольная покупками. Я знала, что обновить стены в спальнях на этих выходных мы не успеем, но все равно купила краску, надеясь, что все получится этим заняться в ближайшем будущем. Сомнения при выборе цвета все же были, но я надеялась, что Крис оценит. В конце концов, когда мы в прошлый раз делали ремонт в квартире, подбором материалов тоже занималась в большей степени я, поэтому я почувствовала себя увереннее.       Погода на улице немного наладилась, из-за непроглядной до этого завесы серых облаков начали пробиваться яркие лучики октябрьского солнца. Путь обратно показался гораздо короче. Теперь я не нуждалась в том, чтобы постоянно сверяться с картой, уткнувшись в мобильник, поэтому осматривалась по сторонам. С интересом запоминая ближайшие окрестности, я невольно отметила, что густой лес, окружающий городок, был прямо как во сне.       В попытках отмести негативные мысли, которые так и норовили заполнить мое сознание, восстанавливая картинки из кошмаров, я бросила еще один взгляд на гущу темных высоких деревьев и… встала как вкопанная.       Во тьме деревьев вдалеке я заметила уже знакомый по моим кошмарам силуэт. На меня начала волной накатывать паника, не позволяя мне двинуться с места или отвести взгляд. Взяв себя в руки, я тряхнула головой и зажмурилась.       Тебя уже глючит, дурочка.       Прекратить панику.       Это был всего лишь сон, это не по-настоящему.       Открыв глаза, я осознала, что темная фигура пропала. Я с облегчением выдохнула.       — Дурацкие сны. Надо подумать, может травки успокоительные какие попить, — тихонько поразмыслила я вслух.       Остаток пути я провела, погрузившись в себя и пытаясь найти рациональное объяснение тому, что видела. Воображение разыгралось? Возможно. А может это все же стресс из-за переезда.       Подходя к дому, я застала маму с братом, мотающихся от грузовой машины к дому и обратно. Завидев меня, Крис подбежал помочь с сумкой:       — Ты с ума сошла такую тяжесть таскать? — выпалил он. — Давай сюда, — и не дав мне ничего ответить, он выхватил пакет из моих рук и зашагал рядом.       — Спасибо, — произнесла я. — А я краску купила, так что надо будет подумать, когда мы с тобой займемся обновлением, — легким кивком я указала на пакет в его левой руке.       Поднявшись на крыльцо, Крис поставил покупки и с интересом заглянул в указанный мною пакет. Удовлетворившись увиденным, он расплылся в улыбке и обнял меня:       — Ты всегда знаешь, что мне понравится. Спасибо.       Обрадовавшись, что попала в яблочко, я довольно хихикнула.       Ближайшие часы до вечера мы возились с разгрузкой и обустройством нового жилья. Вместе это получилось сделать очень быстро, и по завершению мы, уставшие и вымотанные, но в хорошем расположении духа, завалились в гостиную. Мама предусмотрительно заказала пиццу, и только откусив приличный кусок от ломтика, я поняла, насколько проголодалась за этот день.       Привычная мебель из Балтиморской квартиры сыграла свою роль, и теперь дом стал ощущаться более родным. Даже Кристофер окончательно оттаял, гордо осматривая с дивана плоды наших трудов.       Набив желудок вкусной едой, я почувствовала, что окончательно валюсь с ног от усталости. Я обняла маму и потрепала по голове брата, а затем отправилась в свою комнату.       За окном уже стемнело и через стекло пробивались только желтые лучи горящих на улице фонарей. Этого слабого свечения мне хватило, чтобы содрать с кровати покрывало, и в следующие секунды я безвольно упала головой на подушку. За мгновение до того, как провалиться в сон, я подумала, что жизнь здесь может оказаться и впрямь неплохой.       «Время покажет», — мягко произнес внутренний голос, унося меня в царство Морфея.