Вечность, как наказание

Хорф успел увидеть еле заметную цепочку следов, уходящую на северо-восток, там находился ближайший мегаполис, но даже для высоко-процентного киборга путь в зимних условиях займёт не меньше пяти дней. Браян наспех перевязал рану эластичными бинтами, не хватало ещё обморозить живые ткани, и выпрыгнул в ледяной мрак. Что удивительно, зимой в междугородье всегда царила темнота, тяжелы будто свинцовые тучи затягивали небо до самого горизонта. Опасность в этом царстве льда и снега представляли снежные мутанты, чем они питались в этой белой пустыне не ясно, прочая фауна уходила в спячку, а кроме бронированных и хорошо вооружённых автоколонн по-междугороднему шоссе никто не ездил. Киборг шёл по следу беглецов, что было затруднительно, ноги проваливались в рыхлый снег на метровую глубину, а кое-где сугроб оказывался на уровне груди. Браяна радовало понимание того, что преследуемые были точно в таких же условиях, а значит их разделяет не слишком большое расстояние. Адриан шёл следом за своим временным телохранителем, киборг как ледокол рассекал снежную гладь, делая подобие дорожки. Сильный ветер бросал крупные горсти снега, заметая их следы. Блондин не боялся замерзнуть или умереть голодной смертью, усиленная броня киборгов легко сохраняет тепло тела и не пропускает холод, а в разгрузочном жилете есть запас сухого пайка рассчитанного на неделю. Да и его личная амуниция отлично защищала от враждебного климата. Сколько они так шли, сложно сказать, однообразный пейзаж, вой ветра и вечный мрак, возникало ощущение, что время замерло на месте. Вдруг киборг остановился и поднял согнутую в локте руку, он что-то заметил, Адриан активировал тепловизор. В нескольких десятков метров от них, за большой снежной насыпью, угадывались три силуэта. Блондин крепко сжал рукоять своей плети, другого оружия у него не было, кибер-солдат достал дискрайзер и медленно двинулся вперёд. Когда между жертвами и охотниками оставалось не больше десяти метров, Адриан смог различить очертания неизвестных существ. В том что это точно не люди, парень даже ни сомневался: крупный торс, длинные руки, достающие практически до земли, короткие ноги и голова без намека на наличие шеи. Путники оказались во владениях снежных мутантов. Первыми в атаку ринулись дикие существа, они одним прыжком преодолели снежную преграду и окружили добычу с трёх сторон. Адриан развернул плеть и прижался спиной к киборгу, который достал второй дискрайзер. Переведя оптимизатор зрения в обычный диапазон, Агрест смог разглядеть мутантов по внимательнее. Мощное тело было покрыто игольчатой шерстью, которая играла роль природной защиты. Костяные заостренные наросты были на локтях и коленях, пальцы передних конечностей заканчивались полуметровыми когтями. Ступня напоминала по форме теннисную ракетку, между широко расставленными пальцами была натянута кожистая перепонка. Морда будто росла прямо из плеч и походила на собачью или шакалью, с мелких игольчатых зубов капала вязкая слюна неопределенного цвета, а ростом эта зверюга была не меньше трёх метров. Мутанты не торопились нападать, они оценивали свои жертвы. Киборг тоже не спешил тратить боеприпасы, кто знает сколько ещё здесь этих хищников. Казалось пауза длилась целую вечность, но вдруг охотники выбросили вперёд страшные лапы, одновременно с этим стремительно приближаясь к жертвам. Адриан среагировал моментально, сияющее полотно стали обвилось вокруг головы ближайшего мутанта, парень рванул плеть что было силы, намереваясь обезглавить зверя. Но не тут то было, лезвия соскользнули по мелким иголкам, которые плотно прижались к хозяину и образовали прочную броню. У киборга дела шли не многим лучше, конечно дискрайзер смог пробить защиту монстров, но твари оказались невероятно быстрыми. Приспособленные передвигаться по снегу, они ловко уходили от смертельных пуль, воин смог лишь ранить своих противников. Мутанты кружили вокруг добычи, будто кошка играющая с мышонком, перед тем как его съесть. Усиленная броня оказалась не самой лучшей защитой, после неудачного удара, грудную клетку киборга расчертили уродливые борозды, Адриан отвлекся на короткий крик своего защитника и тоже получил привет от мутанта, к счастью костюм Нуара выдержал, и парень не пострадал. Браян заметил борьбу ещё за пару километров, в таких условиях это максимум на что можно было рассчитывать. Киборгу пришлось ускориться, на сколько это возможно, и максимально сократить расстояние. Когда он приблизился достаточно близко для точного выстрела, Хорф увидел неприятную картину. Его беглецов взяли в кольцо, и судя по багровым пятнам на снегу — один ранен. Солдат лёг, упёрся локтями в плотный снег и точно рассчитал момент для выстрела. Прозвучал высокочастотный писк и один из мутантов описал в воздухе широкую дугу, на бело полотно упало уже безголовое тело. Воспользовавшись паникой, раненый киборг снес голову ближайшему чудовищу, но последний хищник пробил его грудную клетку насквозь, за что получил точное попадание, и кровавое месиво из кусков черепа и мозгов разлетелось красочным фонтаном. Для Адриана не составило труда найти невидимого снайпера, на парня уже было направлено жуткое оружие. Блондин принял тяжёлое решение, он медленно поднял руки к голове. Убедившись, что в него не будут стрелять, парень снял шлем. Браян внимательно следил за действиями последнего Талемца, киборг ждал какой-нибудь подлянки или хитрости, но вместо этого чистый решил сдаться. Хорф держал его на мушке, киборг был готов к чему угодно. Когда шлем упал на снег, Браян увидел лучистые изумрудные глаза, в них не было ни капли страха, скорее ненависть. Мужчина смотрел на наследника канцлера, и не мог в это поверить, чистый аристократ держался гордо даже в безвыходном положении. Киборг убрал дискрайзер в кобуру, и поднялся на ноги. Пока он шёл, блондин стоял на месте и даже не шевелился. — Не ожидал встретить Вас при таких обстоятельствах. — коротко поклонился Хорф, — Теперь за Вашу безопасность отвечаю я. — Но ты же отвезешь меня не в столицу? — скорее утвердительно произнёс Адриан. — Вы правы, а сейчас, оденьте шлем, пока не заболели. Блондин поднял свой головной убор и нахлобучил его на место, после чего взмахнул плетью, и точным движением обмотал ее вокруг талии. Адриан мог сразиться с киборгом, и возможно даже был шанс его победить, но в степи много мутантов, а его оружие оказалось против них бесполезным. Продолжение следует...