Эйфория

Я села напротив Эйса, смерив его высокомерным взглядом. Что ж, он еще не знает, с кем связался. Мне уже приходилось зарабатывать таким способом себе на таблетки, так что я тот ещё игрок, правда играли мы с барыгами в обычных подворотнях, где вместо стола в лучшем случае выступала коробка, но сути это не меняет. Не понимаю, зачем Мори нужен такой сотрудник, как Эйс, но первое впечатление о нем говорило о его беспечности.  — Я забыл уточнить, — он поднял указательный палец вверх, не поднимая на меня глаз. — о своей ставке. — О твоей ставке? — я бездумно повторила, пока правда не дошла до меня. И то верно, зачем ему играть просто на деньги, какой в этом интерес?  — Если я выиграю, ты наденешь мой ошейник, — Эйс лукаво улыбнулся и исподтишка посмотрел на Акутагаву. — Ты ведь не против, верно?  Но мой начальник лишь плотнее сжал губы и махнул рукой. О каком ошейнике идет речь? Акутагава предугадал такой расклад заранее? Лёгкое волнение покалывало в пальцах, но отступать уже поздно. По левую сторону от меня, к середине стола подошёл молодой, незнакомый мне, парень, тасуя колоду карт.  — Ты же меня за дурочку не держишь, верно? — задала я вопрос, который не подразумевал ответа. — Я хочу, чтобы колода карт была новой и вскрыта при мне. Да и дилер твой с ошейником и, очевидно, является твоим человеком — это нечестно. Пусть дилером будет не заинтересованное лицо, не имеющий никакого отношения ни к тебе, ни к этому казино. — на одном дыхании выпалив свои требования, я сложила руки на груди и покачала ногой. Если этот тип сейчас начнет волноваться или давать заднюю, значит явно играет нечисто. В покер вообще редко кто-либо играет честно. — Без проблем, — хитрая ухмылка так и не слазила с его лица! — пусть Акутагава займёт место дилера. — Эйс пригласил жестом моего начальника подойти к столу. Акутагава слегка удивился такому раскладу, но, похоже, его начало это даже забавлять, и он согласился. — Всего будет три раунда, если вы не проиграете всю сумму сразу. Кстати, на какую сумму играем? Одна фишка равна одной тысячи йен. — А сколько у вас есть? — обратилась я к Рюноске. Он вытаращился на меня с недоумением, едва не поперхнувшись собственной слюной от такой наглости.  — Чего? Ты совсем офонарела? — Если бы вместо меня играли вы, вам бы все равно пришлось что-нибудь поставить, — я пожала плечами. — Я бы не играл, у меня есть Расемон, — тихо отозвался Акутагава. — Ну вот! А у меня нет ни способности, ни денег, так что… — Ни мозгов, — эспер закончил мою фразу за меня, бесцеремонно перебив. В этом зале есть хоть кто-нибудь, кто верит в мою победу? — Сто тысяч будет достаточно? — он обратился к Эйсу, не уверенный в своем предложении. Кто знает, на какие суммы играют такие заядлые любители покера. — Вообще, я предполагал символичную сумму, ведь основные ставки уже сделаны, но так даже интереснее.  Акутагава кивнул, и я увидела какое-то слабое, почти незаметное чувство преждевременного поражения в его взгляде. Пока он распаковывал новую колоду и тасовал карты, я пыталась сосредоточиться на предстоящей игре. Свет давил на глаза, в ушах шумело, пальцы дрожали. Сотрудница казино принесла нам с Эйсом по сто красных фишек, и тут во мне разгорелся азарт. Я впервые в жизни ощутила на себе столько ответственности! Ведь помимо самого процесса, мне ещё придется следить за людьми вокруг, чтобы никто не подавал моему противнику никаких «знаков». К слову говоря, у Акутагавы тоже бегали глаза, кажется, он подключил к этой игре все свое внимание.  — Сделайте ваши ставки, — сказал мой начальник после того, как раздал нам по пять карт рубашкой вверх. Мне выпали: А ◇ 10 ♤ 5♤ 8◇ Джокер Ну и солянка мне попалась… Повезло, что есть джокер. Значит, «пара» мне обеспечена. Я сбросила 10♤ и 5♤, надеясь на чудо, а именно на «стрит». Но удача оказалась более благосклонна и моя комбинация уже составляла: А◇ А♡ 8◇  J♧ Джокер.  Джокер может заменить любую карту, а значит у меня сет. Очень неплохое начало! Эйс тоже сбросил и обменял две карты, странно улыбаясь, но я уверена, что он специально вел себя вызывающе, чтобы вызвать во мне замешательство. Но я не обращала на него внимания, пытаясь сосредоточиться на своих шансах уйти отсюда с выигрышем. Начался торг. Интересно, если я начну с высоких ставок, Акутагава не начнет возмущаться? Всё-таки он дилер — нейтральное лицо — а значит должен быть беспристрастен к происходящему. — Начнем с десяти тысяч, — сказал Эйс. — Повышаю ещё на десять, — тут же заявила я, незаметно смахнув с лица капли пота. — Не люблю мелочиться! Уравниваю. — Тогда повышаю ещё на десять. Акутагава фыркнул, мысленно включив в голове калькулятор. Да чего он так переживает? Не сомневаюсь, что он жалеет о своем решении — доверить игру мне. Было безумно трудно скрывать свое волнение и ухудшающееся самочувствие, но лицо моё оставалось непроницаемым. Я чуть не сверкнула глазами в сторону Акутагавы, но сдержалась, оставляя свой взгляд пустым. По крайней мере, я надеялась на это. Как и надеялась на то, что максимум, что светит Эйсу, так это «пара» или «старшая карта».  — Раскройте ваши карты, — Рюноске говорил медленно и размеренно, но я чувствовала смятение в его голосе, и мне хотелось скорее удовлетворить его любопытство. — «Пара», — промурлыкал Эйс. — «Сет»! — горячо ответила я. — У Хигучи плюс двадцать тысяч на счету, — я готова была поклясться, что слышала, как Акутагава выдохнул от облегчения.  — Прошу меня извинить, мне нужно отлучиться на пару минут, — бросила я, пока вставала из-за стола и быстрым шагом помчалась в сторону дамской комнаты. Буквально ворвавшись в женский туалет, я подскочила к раковине и включила холодную воду. Сперва умыла лицо, затем прошлась мокрыми ладонями по шее, ключицам, везде, до куда могла добраться. Голова кружилась, а в висках пульсировала боль. Я наклонилась к крану с желанием утолить хотя бы жажду. Посмотрела на себя в зеркало. Боже… Теперь понятно, почему Акутагава так реагирует на каждое мое слово. На его месте, видя перед собой барышню с растрепанными, сальными волосами, серым лицом, вкупе с синяками под глазами — да я бы сбежала на его месте! Еще и консилер к черту смылся. С ухмылкой вспомнила наставления школьный подруги о том, что нужно таскать с собой косметичку. Пожалуй, завтра же и начну. Глубоко выдохнув, я вернулась обратно за игровой стол, и выпрямив спину, надменно вздернула подбородок и посмотрела на Эйса. — Не думай о себе слишком много! Еще два раунда и кто знает, чем они обернутся, — перебирая пальцами, парень многозначно подмигнул, а я закатила глаза от отвращения к этому типу.  — Делайте ваши ставки, — в этот раз Акутагава был уже более спокоен.  — Повышаю. Ставлю тридцать тысяч, — выпалила я, не подумав, и прикусила язык — нужно было начинать с двадцати пяти. Мыслить аналитически становится все тяжелее. Сохранять каменное выражение лица — тоже. — Повышаю. Сорок.  — Уравниваю, — тут же со всем своим спокойствием подхватила я, закипая внутри от злости на себя и на противника. А Эйс реально осмелел! Если он сейчас проиграет, то в следующем раунде не сможет повысить ставку, чего делать нельзя. Если он только… не добавить к сумме ста тысяч ещё денег. У него-то они есть, а у меня? Вряд ли Акутагава даст мне ещё хотя бы пять тысяч. Эйс попросту пытается добиться того, чтобы я сбросила карты, но сорока тысяч для этого мало…  — Добро, — согласился мой противник, закончив торг, и я чуть не выдохнула громко вслух!  Рюноске раздал карты и моя комбинация была менее удачной, даже после сброшенных мною карт: К♤ 6♡ 9♧ 10◇ 4♡ Самая слабая комбинация. Аж мизинец задергался. Неожиданно рядом со мной возник стакан воды со льдом и черной трубочкой. Я недоуменно подняла глаза на удаляющегося официанта, затем на Акутагаву. Тот смотрел на меня, как на букашку. Неужто настолько жалко выгляжу? — Раскройте ваши карты. — Стрит, — с гордостью выпалил Эйс. Проклятье. — Старшая, — я развела руками, состроив обиженное лицо, как будто в моим проигрыше был виноват кто-то еще, помимо простой случайности.  Соберись, Хигучи! Впереди последний раунд. Глаза ужасно болят, аж до слез. Я потерла веки пальцами, будто стирая соринку, затем проморгалась. Акутагава все это время пристально за мной наблюдает. Вероятно, у него сформировалось ко мне несколько вопросов. Я допила свою воду и закинула в рот кусочек льда, блаженно прикрыв глаза. Наш дилер объявил третий раунд. У Эйса на счету сто двадцать тысяч, у меня осталось восемьдесят. По сути он мог бы повысить ставку и тогда вопрос о моем выигрыше можно было смело считать закрытым. Однако, по всей видимости, он решил дать мне шанс. Поставили по восемьдесят. Мои карты: Q♡ Q♧ 9◇ 9♤ 7♡ По сути, у меня уже была комбинация «две пары», но я решила рискнуть выбить «каре», поэтому сбросила три карты, оставив дамы. Замена опять оказалась мелочью: 3♡ 4♤ 6♡ Обычная пара. Черт. Ну почему я такая дура?! Из-за своей беспечности я стану собакой на поводке у этого чудовища и подведу Акутагаву. Удивлена, что меня, вечно создающую одни проблемы, до сих пор не пристрелили. Я устало посмотрела на начальника. Он ответил тем же, только в глазах его скользнул немой вопрос и тут же пропал. Мы поняли друг друга без слов. Он разочарованно выдохнул и произнес: — Раскройте карты. Мы с Эйсом одновременно выложили свои карты. Я посмотрела на его комбинацию и не поверила своим глазам. У моего противника тоже была «пара», только состояла она из двух валетов, а у меня дамы. Мне показалось это каким-то глюком, но нет, это действительно так. — Комбинация Хигучи по старшинству превосходит комбинацию Эйса, — с еле заметной ноткой гордости сказал Акутагава. Я победно улыбнулась из последних сил, и придвинула к себе все фишки. — Да уж, давненько мне не доводилось встречать столь сильного противника, ровно как и проигрывать. Ну что ж, пари есть пари, — Эйс слабо усмехнулся и развел руки в стороны. Я обналичила фишки и вернула деньги Акутагаве. Вторую половину выигрыша он великодушно отдал мне. — Заслужила. Покинув казино, мы направились к машине, возле которой нас уже ждал водитель. Эйс устроился на переднем сидении, а мы с Акутагавой на заднем. Всю дорогу до штаба мы провели в молчании. Эспер о чем-то глубоко задумался, а я же тем временем незаметно вставила в левое ухо наушник и прикрыла глаза, пытаясь расслабиться.

***

— Мам, а как вы с папой познакомились? — задала вопрос девочка лет семи, с длинными светлыми волосами и большими голубыми глазами, сидя на спинке дивана, на котором вальяжно разместился мужчина, лет сорока, изучая газету. Одет он был в серый свитер и черные брюки. Его короткие каштановые волосы в беспорядке разметались по всей голове. В руках у девочки была небольшая банка с мороженным. — Это была весьма смешная и интересная история, — ответила ей лучезарная женщина лет тридцати пяти, в нежно-розовом сарафане, с такими же светлыми волосами и красивыми темно-карими глазами. Она, и еще одна девочка по-старше, точная копия матери, сидели в светлых кожаных креслах по-бокам от дивана. Женщина держала в руках пяльца с тканью и что-то на ней вышивала. — Ваша мама тогда заявила, что что пойдет со мной на свидание, только если сакура зимой порозовеет, — усмехнувшись сказал мужчина, отложив газету на стеклянный столик. — Был декабрь, — продолжила женщина. — Шёл снег, а ваш папа покрасил ночью ствол сакуры розовой краской. По словам бабушки: испортил всю одежду так, что его убить хотелось, — смеялась она, смотря на смутившегося мужчину. — Зато с тех пор мы были вместе, — как будто-то бы возразил он и вся комната заполнилась заливистым смехом.

***

Разлепив сонные глаза, поняла, что все еще нахожусь в машине. Посмотрела в окно. Водитель припарковал авто прямо напротив входа в штаб. Я слегка тряхнула головой, отгоняя остатки сна и вылезла из машины. Следуя за парнями, я в прямом смысле слова зазевалась и споткнулась о свою же ногу. Траектория моего полета составила прямо на Акутагаву. С грацией астероида врезаюсь прямо в спину своего начальника, который, явно не ожидавший «нападения», инстинктивно активировал способность и я, в свою очередь не ожидавшая появления перед своими глазами жуткой морды зверя с красными глазами, пронзительно завизжала, приземляясь на бетонную поверхность. На мой визг тут же сбежались все охранники с этажа. — Дура, ты что творишь?! — прокричал он и деактивировал способность. Я, потирая ушибленный копчик, смотрела на собравшихся зрителей. Реакция у всех была разная: трое из охранников хмурились, убирая пистолеты в кобуры, двое обескураженно переглядывались между собой, Акутагава злился, а Эйс смеялся. Он же помог мне подняться, съязвив при этом мне на ухо: — Изящно! — я смиренно ожидала какой-либо ответной реакции от Акутагавы, которой, почему-то, не последовало. Парень оттряхнул свой плащ, напоследок бросил на меня злой взгляд и продолжил путь по проложенному ранее маршруту. Эйс последовал за ним. Охранники тоже стали расходиться. Я возвела голову к потолку, прикрыв глаза, и тяжело выдохнула в пустоту: — Идиотка…

***

Следующие минут пятнадцать мы провели в кабинете Босса. Эйс сообщил Мори о своем намерении добровольно вступить в организацию, разумеется не утаив при этом то, каким способом и кто его в этом убедил. Мы с Акутагавой получили сдержанную похвалу от Босса и разрешение покинуть его кабинет. Когда мы с напарником оказались в нашем кабинете, он неожиданно сказал: — Мне крайне неприятно признавать тот факт, что я мог в тебе ошибиться, но ты сегодня неплохо справилась, моло…— его фраза оборвалась на полуслове, так его оборвал шум от падения стопки документов со стола. Ну вот! Только меня хотели похвалить, как тут же моя неуклюжесть напомнила о себе! — Я поспешил с выводами. Всё же ты безнадёжна, — мне показалось или он ухмыльнулся? — Неправда! — горячо возразила я. — На самом деле я много чего умею. Вы ещё не знаете на что я способна, — я подхватила задорный тон и тем самым будто бросила ему вызов! Каждый раз учила себя думать трижды, перед тем как что-либо сказать, но, как всегда, я не последовала этому золотому правилу. И то, что я услышала дальше, повергло меня в шок. — Хигучи, меня не волнуют твои школьные заслуги или навыки шитья. Я говорю совсем о других вещах, для которых нужны стойкость и хладнокровие. — Ну так позвольте мне продемонстрировать их! Я же смогла справиться с тем парнем из казино. Пока я отстаивала своё «я», в глазах у Акутагавы мелькали искры. — Значит, сможешь справиться и со следующим заданием. Ты должна будешь убить человека. Я старалась держаться стойко и хладнокровно, как он и хотел, но сначала нужно было справиться с изумлением от такой новости. — Кого? — спросила я тихо и серьезно, скрывая волнение. — Тэру Миямото, он работает барменом в клубе «House». Из примет: у него нет одного пальца на левой руке и шрам на лбу. Даю тебе время до завтра. — А если я не справлюсь? — вот зачем я это сказала? Парень обернулся и, не спеша, словно зверь, стал надвигаться на меня. А я, как и подобает жертве, инстинктивно пятилась назад, пока не упёрлась в стену. Он стоял ко мне так близко, что я забыла как дышать. Пронзительные глаза глубокого серого цвета прожигали меня насквозь. — Лучше бы тебе справиться, — произнес Акутагава. Одной из своих смертоносных лент он выхватил у меня из кобуры пистолет и демонстративно подкинул вверх так, чтобы я его поймала. Парень вышел из кабинета, а я так и осталась стоять на месте, пытаясь осмыслить все, что произошло в последние 10 минут. Вот же павлин! Откуда столько наглости и уверенности в себе? Жгучая волна злости прокатилась по телу, разгоняя адреналин. Но кровь моя бушевала не из-за Акутагавы, а из-за того, что он сказал! Мне кажется, что я в полной мере по сей день не осознавала серьёзность организации, в которую попала. Похоже, мне придется испытать саму себя сегодня ночью.

***

Покинув штаб, я направилась в тот самый бар. Уверенности во мне значительно поубавилось, ведь на этот раз Акутагавы со мной не будет. Я должна буду все сделать сама, и это не могло не расстраивать, хоть и не хотелось в этом признаваться. Неожиданно встретила там того самого рыжеволосого парня, с которым не так давно столкнулась в главном штабе. Он сидел один за барной стойкой, вертя в руке бокал с чем-то горючем. — Ничего себе. Какие люди! — весело протянул он, заметив меня. И его взгляд действительно был обращён ко мне, синие глаза сосредоточены, в них отображался мой силуэт, который я разглядела сквозь приглушенное освещение в баре. — Добрый вечер, — тактично кивнула, озираясь по сторонам, от чего-то чувствуя себя не совсем уютно (и явно не из-за интерьера заведения). — Ты тут по делу, или просто? — наблюдая за мной, спросил он. Он что-то знает? И почему я теперь в каждом слове ищу подвох? Из комнаты с табличкой на двери «Staff only» одновременно вышли два бермена со стеклянной тарой в руках. Первый — темноволосый мужчина, с ухоженной бородой и татуировкой льва на плече. Пока он готовил коктейль, я смотрела на его пальцы: все на месте. Затем перевела взгляд ко второму, который был полной противоположностью первого: костлявый, не самой приятной внешности, неуклюжий, с четырьмя пальцами на левой руке и, как раз, со шрамом на лбу, вид которого сразу бросается в глаза. Я нервно сглотнула, а мои ноги подкосились так сильно, что я едва не потеряла равновесие. Медленное и размеренное дыхание не особо помогало прийти в норму, может, хоть мафиози как-то отвлечет меня? — Чего желаете? — спросила моя жертва. — «Манхэттен», — после трех секунд раздумья ответила я, поправляя пиджак, чтобы скрыть кобуру. Чувствовала я себя крайне неуверенно. — Прекрасный вкус, а вам? — я оглянулась, рядом со мной оказался мой коллега. — Текилу, — ответил он, размещаясь на барном стуле. — Сейчас будет готово! — с улыбкой сообщил он и принялся за работу. — Это он, — незаметно прошептала я парню. Мне не нужно было уточнять детали. Я была уверена, что Накахара поймет меня. — Уверена? — Да. Но… он же совсем ещё мальчишка! — с каким-то сочувствием, или сожалением произнесла я. — М-да, всё-таки неправильную стратегию ты выбрала — сначала познакомиться с жертвой, а после убить ее. Все нужно делать сразу, — кратко поучил он меня, сняв с головы шляпу и положив ее на стойку, рядом с бокалом. — Скольких вы уже убили? — с неподдельным интересом спросила я, повернувшись к нему всем телом. Этот парень, в отличие от Акутагавы, располагал к себе. — Не знаю, я не считал, — он пожал плечами и отпил несколько глотков. Стук кусочков льда друг о друга в его стакане, ласкал слух. Я зацепилась взглядом за его руки, скрытые под черными перчатками. В голове фурией пронесся немой вопрос, который тут же сменился мыслью о том, что такие странные привычки в стиле отражают его индивидуальность и делают гораздо более привлекательным, в сравнении с остальными мужчинами. В полумраке, при свете фиолетовых неоновых ламп, он выглядел особенно загадочно, тем самым больше притягивая к себе. — Неужели так много? — дрожащими руками я заправила прядь за ухо и пыталась сосредоточиться на разговоре. — Знаешь, бывают перестрелки, там валишь всех без разбора. Жить с этим сложно… Но ты сама выбрала такой путь. Назад уже не вернёшься. — Ваш заказ, пожалуйста, — донесся голос бармена, будто возвращая меня в реальность. — Благодарю, — сказал Чуя, расплачиваясь. Моей будущей жертве в тот вечер досталось немало чаевых от нас. Какая щедрость! — Это вам спасибо! Если хотите, я могу сделать один умопомрачительный коктейль. Вы такого ещё не пробовали. — Привет, Миямото, с днём рождения! — это были поздравления от коллег моей цели. — Спасибо! — махнул им рукой, в знак приветствия, парень. Меня это окончательно добило. Я видела перед собой счастливого молодого человека, с доброй улыбкой, открытой душой. Мои руки тряслись так сильно, что я не могла поднести бокал с коктейлем к губам. Я посмотрела на них. Руки убийцы. Руки, что недавно держали героин, теперь заберут жизнь. — Да, давай! — улыбнулась я. — Отлично! — бармен одобрительно мне подмигнул и скрылся в поисках нужных ему ингредиентов. — Надо же, как символично! Сегодня у него день рождения и одновременно день смерти. — Прекратите, пожалуйста! И так тошно. — я скорчила лицо от отвращения. — Так, давай допивай свой коктейль и сходи потанцуй. Тебе нужно прийти в себя, — мне показалось или парень и вправду пытался меня поддержать? — Я не хочу танцевать. — А что ты хочешь? — он снова перевел взгляд на меня, но я уверена, что увидел лишь пустоту в моих стеклянных глазах. — Хочу, чтобы меня сбил поезд прямо сейчас.