Эмили Эрскен - Восход ГИДРЫ

Я закончила свой рассказ и опустила голову, не решаясь взглянуть на Мелинду и Изабель. Мне пришлось рассказать Мэй о том, что я навещала Кристиана, но женщину, казалось, это совсем не удивило. Когда я пересказала ей и Хартли наш с Блэком разговор, Мелинда попросила рассказать и о том, что произошло на Трискелионе, а также о том, как мы расстались. Да, она попросила рассказать, а не приказала, как это обычно случалось. — И что произошло после? — спросила Изабель, взяв со стола кружку с кофе. — Он не больше трех-четырех месяцев отработал в Щ.И.Т.е, после чего уволился. По слухам, у него и директора Фьюри произошел какой-то конфликт, — я так же взяла со стола свой кофе и сделала глоток. — Он не раз и тебя подбивал бросить работу в Щ.И.Т.е? — спросила Мелинда. — Да. Кристиан считал, что Щ.И.Т. манипулирует мной и моим сознанием. Он уверял, что как только я покину Щ.И.Т., он последует за мной. — Значит ли это, что он и тогда был в Гидре?! — вопрос Хартли не был адресован кому-то из нас. Она, скорее, рассуждала. — Тогда зачем бы он говорил, что защищает тебя?! — Он врет, — сурово ответила Мэй. — И не стоит ему верить. Как прибудем на базу — с ним будет говорить Коулсон. Я лишь согласно кивнула. *** До прибытия на базу оставалось меньше часа. Я сидела в командном центре, наблюдая на огромном мониторе за Куинном, которого держали в допросной. Мой бывший все время бросал взгляд на камеру наблюдения и ехидно улыбался, словно этим мог разозлить нас. Я лишь усмехалась, представляя, как бы могла надавать по этой самодовольной роже прикладом пистолета. Вот только оружие у меня забрали, а охране строго настрого приказали не пускать меня к Куиину ни под каким предлогом. Меня это даже забавляло, что заключенного так оберегают от сумасшедшей Эмили Эрскен. — Чем занята? — я вздрогнула от приглушенного голоса Джеймса. Мужчина обогнул стол и стал рядом со мной, так же начав смотреть на огромный монитор. Я слышала его дыхание, вспоминала, как совсем недавно наши лица находились на непозволительно близком расстоянии, и опять испытала волнение. Я вспоминала его руки, которые поддерживали меня, вспоминала, как он прижимал меня к своей груди, пока нес в дом. — Смотрю, — быстро ответила я, поняв, что пауза затянулась слишком долго. — Жалею, что не могу попасть в допросную и прибить гада. — Так ты ему только поможешь. — Я повернула голову и посмотрела на мужчину. Его лицо было испещрено мелкими порезами, как после попадания под поток разбитых стекол, но от этого казалось еще более привлекательным. Легкая щетина на подбородке лишь дополняла его мужественный вид. — В каком смысле? — спросила я, не в силах отвести взгляд от лица Джеймса. — Ты говорила, что он тебе до сих пор не дал развод. — Значит, ты все-таки слушал меня в самолете, — я улыбнулась. — Ты много говорила. Тяжело было не слушать. О боги, он пошутил! Я потупилась на сержанта, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Еще пять минут назад я готова была реветь от безысходности, но появление Джеймса все изменило. Рядом с этим человеком я чувствовала себя не только в безопасности: мне казалось, что я знаю его целую вечность. — Я говорю много, правда. Придется к этому привыкнуть, — ответила я, уже не сдерживая смех. *** Самолет сел в ангаре базы полчаса назад. Я хотела покинуть самолет одной из первых, чтобы не столкнуться с заключенными, но это не представлялось возможным. Самолет был забит агентами до отказа, так как Коулсон считал, что нам понадобилась бы в том доме штурмовая группа. Я спустилась по трапу самолета в сопровождении агента Хартли, агента Хантера и Джеймса, но нас тут же грубо оттолкнули в сторону. — Ведут, — прошептала Изабель Хантеру, видимо в надежде, что я это не услышу. Я повернулась всем телом. По трапу самолета спускалась группа из десяти агентов Щ.И.Т.а, в кругу которых вели заключенных. Кристиан шел с высоко поднятой головой, при этом успевал рассматривать людей вокруг себя. Йен с неизменной высокомерной усмешкой бросал взгляды на агентов, пока его взгляд не остановился на мне. — Неужели жена не встретит своего мужа? — прокричал он на весь ангар. Мне стало не по себе от этого голоса, и я уже предвкушала продолжение «представления Йена Куинна». — Хотя, нет, лучше встречай того, с кем последний раз спала! А, Кристиан! Я хотела провалиться сквозь землю. Мне стало стыдно, я готова была прямо сейчас сорваться с места и бежать как можно быстрее, чтобы меня никто не видел и не мог смеяться вместе с Куинном, который начал вырываться из рук охраны и пытаться добраться до меня. Я отступила на шаг назад, хотя в этом и не было необходимости: передо мной выросли две фигуры агентов Хартли и Хантера, готовые в любой момент скрутить буйного Куинна. — Иди отсюда, — бросила через плечо Изабель, извлекая из кобуры свой пистолет. Да сколько можно мне куда-то уходить! Я уже собиралась выйти вперед, чтобы дать по морде Йена, но чья-то рука остановила меня. Я бросила взгляд на того, кто это сделал, но успела только рассмотреть удаляющуюся спину сержанта Барнса. — Да начнется шоу! — ответил Хантер, и в следующий момент я уже наблюдала, как Джеймс заламывает руки Куинна и бьет его коленом в лицо. Йен корчится от боли, выплевывая выбитые зубы. — Еще одно слово — и лишишься головы, — услышала я голос Барнса. Охране пришлось нести Куинна под руки, потому что тот, видимо, после побоев не мог самостоятельно ступать. На меня больше не обращали внимания, потому что Джеймс стал привлекать к себе всеобщее внимание. Чего скрывать, и я невольно впала в ступор от его действия. — Это было неожиданно, — я подошла к Джеймсу, который не торопился покинуть ангар вслед за остальными. — Ничего неожиданного, — Барнс стоял посреди ангара, потупив взгляд на своих руках. — Ты права, надо было его пристрелить. *** Как приятно было вернуться в свой кабинет! Честно признаться, это задание меня порядком вымотало. Я так устала, что, как только вошла в свою комнату, то тут же упала на постель и отключилась на два часа. Мне снился Джеймс. Во сне он был моим учителем, который давал мне азы ведения боя, учил, как я должна вести себя с противником, что должна говорить, а когда должна молчать. Волнение вновь охватило меня с головой. — Доктооооор Эрскен, — я и не заметила, как опять уснула, но только уже в кресле в своем кабинете. Подняв голову, я увидела перед столом Скай. — Знаешь, можешь попросить у Коулсона выходной. Ты заслужила. — Как-нибудь в другой раз, — я потянулась. — Как у вас тут дела, пока нас не было? — Ты еще не знаешь? — Скай села в кресло напротив, закинув ноги на стол. — Симмонс ушла. — Что, прости? — мне показалось, что я ослышалась. — Как ушла? — Ушла, ни с кем не простившись. Даже с Фитцом. Если честно, я такого от нее не ожидала. — А что Коулсон? — Он как всегда занят. Я и не помню, когда мы последний раз общались. А разговора о Симмонс он старательно избегает. Информация о Симмонс меня очень расстроила. За прошлый год мы успели сдружиться, я считала ее мозгом нашей группы, самой одаренной девушкой. Да еще и Фитц… Ему и так приходилось нелегко, а тут еще и лучшая подруга оставила его. Из раздумий меня выдернул зазвонивший телефон. Я подняла трубку и неохотно ответила. — Слушаю. — Эмили, зайди ко мне, — голос Коулсона звучал обеспокоенно. — Сейчас буду. *** Обстановка в кабинете директора напомнила мне ту, что была до нашего отбытия на задание, где мы должны были отыскать группу агента Хартли. Только сейчас к Мэй, Барнсу и Коулсону присоединились, собственно, сама Хартли, агент Хантер и агент Айдахо. Все разом обернулись, как только я появилась в помещении. — Присаживайся, Эмили, — Фил указал мне на свободный стул рядом с сержантом Барнсом. — Разговор предстоит серьезный. Я заняла свое место, не в силах сдержать нервную дрожь. Что-то в голосе моего начальника совсем мне не понравилось. — Может, не будем ее пугать. На девушке лица нет от волнения, — произнесла Изабель, которая сидела за столом прямо напротив меня. — Эмили, дело вот в чем, — Фил прохаживался по кабинету, пока не остановился напротив стола и не посмотрел на меня. — Я пытался говорить с агентом Блэком, но он упорно стоит на том, что будет говорить только с тобой. Он так же сказал, что готов рассказать тебе все, что задумал Уайтхолл, который, к слову, стоит во главе Гидры. Я не могу тебе приказывать, да и не хочу, но ты понимаешь всю серьезность дела. «И никакого давления», — подумала я, скрестив руки на груди. Коулсон был прав: Кристиан почти два года провел в рядах Гидры, и он не может не знать, что замышлял Уайтхолл и его люди. Мне пора засунуть свои эмоции куда подальше и начать руководствоваться только тем, что волнует всю нашу команду, а не лично меня. Это будет нелегко, но иного выхода у меня не было. — Хорошо, я поговорю с Крис…агентом Блэком, — ответила я и посмотрела на директора. Казалось, что он перенял часть моих переживаний на себя, потому что его лицо не выражало ничего, кроме страдания. Когда я шла работать в Щ.И.Т., то и не подозревала, что мне придется принимать такие нелегкие решения. Кто знает, не придушу ли я Кристиана, потому что моя злость достигла своего пика. *** — Мне тоже приходится говорить, но только с Уордом, так что я тебя понимаю, Эмс. — Я пригласила Скай в столовую на чашку кофе, потому что знала, что она единственная точно знает, что я сейчас чувствую. Уорд, как и Блэк, отказывался говорить с кем-то, кроме Скай. — И я так и жажду его убить! — Что тебя останавливает? — спросила я, не сводя взгляда с темной жидкости в кружке. — Непроницаемая стена, — Скай улыбнулась и я тоже не смогла сдержать улыбку. — Просто слушай то, о чем он тебе будет говорить, но не говори сама. Покажи, что ты плевать на него хотела. — Легко сказать, но сделать… — И сделать легко. Хочешь, я могу пойти с тобой в качестве моральной поддержки?! Ну, или попроси сержанта Барнса, — Скай прищурилась и посмотрела на меня так, словно она в одно мгновение смогла раскрыть все мои тайны. — Причем тут…? — я не смогла договорить фразу до конца, так как ответ хактивистки был написан у нее на лице. — Он всего лишь друг, Скай! — Да ладно, Эмс! Только слепой не заметил бы, какими красноречивыми взглядами вы обмениваетесь. Точнее сказать, какими красноречивыми взглядами вы смотрите друг на друга, пока один из вас не смотрит на другого. А тот инцидент в ангаре, когда Куинн… Сержант Барнс заступился за тебя. — Не говори глупостей, Скай, — я почувствовала, как лицо начало гореть от волнения. — Просто ему, как и мне, опротивел голос Йена. Любой бы на его месте сорвался. — Конечно, ищи оправдания, — девушка опять усмехнулась. Кофе давно остыл, а разговор все больше переходил на личное. — Ты сама говорила, что я тебе как сестра, так скажи мне, сестра, что происходит между тобой и Джеймсом?! — Маленькая еще, — ответила я и рассмеялась, после чего поспешила покинуть столовую. Но хактивистка не отставала от меня ни на шаг, цеплялась за руку, потом повисла на моей шее, заставляя меня остановится. Мимо нас прошла пара агентов, улыбаясь нашим дурачествам. — Отвечай же! Отвечай! — не унималась Скай. — Я не отстану! — Я не знаю, что между нами. Возможно, ты просто ошиблась. — Конечно, ошиблась, как всегда, — девушка, наконец, отцепилась от моей шеи. — Посмотрим, что будет в будущем, если это будущее у нас будет. *** Я стояла у большой железной двери, выкрашенной в красный цвет. Сразу за той дверью находился подвал, точнее, одна из его секций, переоборудованных под камеру для заключенных. Не знаю, сколько всего было подобных камер в комплексе базы, но три из них уже были заняты. В одной сидел Уорд, две других занимали Блэк и Куинн. За дверью, рядом с которой я и стояла, была камера Кристиана. — Прости, я опоздала, — Скай тяжело дышала, словно долгое время от кого-то убегала. — Ты же знаешь Мэй. — Ты сама захотела, чтобы она стала твоим наблюдающим офицером. Так что терпи, — я улыбнулась и начала набирать на панели код доступа. Дверь с шипением открылась. Мы спускались по ступеням вниз, где несколько встроенных в потолок светильников тускло освещали помещение. Напротив непроницаемой серой стены стоял один стул, рядом с которым располагалась подставка для планшета. Я взяла планшет, ввела в поле свой личный код, и серая стена исчезла, осталось лишь непроницаемое полупрозрачное защитное поле, за которым располагалась камера. На постели за защитным полем лежал Кристиан Блэк. Удивительно, но увидев его сейчас, я не испытала больше того волнения, что испытывала на самолете. Наоборот, глядя на мужчину, я вдруг почувствовала свое превосходство над ним. Присутствие Скай только усиливало это чувство. — Ты пришла! — мужчина вскочил с постели и подбежал к полю. Он дотронулся до него руками, но сила поля обожгла его. — Я рад, что ты пришла. А… Взгляд Кристиана остановился на хактивистке. По-моему, он испытал разочарование, что я пришла не одна, но я не намерена была идти у него на поводу. — Ты сказал, что если я приду, то ты расскажешь о том, что задумал Уайтхолл, — я села на стул, закинув ногу на ногу. — Я пришла и слушаю. — Я думал, что ты придешь одна, — Блэк кивнул в сторону Скай, но я проигнорировала его движение. — Что задумал Уайтхолл? — я старалась, чтобы мой голос звучал максимально жестко. — Нас отправляли на поиски одного артефакта, как его называл Уайтхолл, но я не знаю его предназначение. Этот артефакт должен был находиться в закромах Щ.И.Т.а. — Что за артефакт? — Он похож…как бы это сказать…на обелиск. Да, обелиск, только маленького размера. — Обелиск маленького размера… — я посмотрела на Скай, девушка мне кивнула. — Уайтхолл нашел его? — Нет, но у него была договоренность с каким-то агентом из Щ.И.Т.а, который должен был продать информацию о местонахождении обелиска, — Кристиан сел на постель, поджав под себя ноги. Я встала со стула и собралась уходить, но мужчина окликнул меня. — Постой, Эмили. Послушай меня, — он опять дотронулся до защитного поля, обжигая руки электрическим зарядом. — Я работал на Гидру, чтобы защитить тебя! — Хватит повторять одно и то же вранье, — ответила я, после чего набрала на планшете код. Защитное поле сменилось на непроницаемую серую стену. *** — Никогда о таком не слышал, — Коулсон встал из-за стола, как только я закончила пересказывать ему то, что рассказал мне Кристиан. — Агент Хартли? — Я так же не слышала о подобном, сэр, — Изабель кивнула как бы в знак согласия. — Но если этот, как сказала Эмили, обелиск нужен Гидре, то он представляет огромный интерес для нас. Мы должны достать его первыми. — Согласен. Но вот как это сделать? — Фил осмотрел присутствующих. — Есть идеи? — Найдем агента, который продает информацию, — подала голос я. — Выдадим себя за…ну, кого-то другого. Предложим хорошую сумму денег. — Хорошо. Как нам найти этого агента? — спросил директор. — Думаю, мы сможем пробить по нашим старым связям, — ответила Хартли и кивнула в сторону Хантера. — Кто-то должен знать об агентах, которые решили нажиться на развале Щ.И.Т.а. Думаю, таких немало. — Ресурсы базы в вашем распоряжении, — произнес Коулсон, обведя рукой свой кабинет. — Все свободны. Да, Эмили, задержись. — Я опять присела на стул, сложив руки на груди и проведя взглядом своих друзей. — Ты хорошо поработала. — Я так не думаю, — честно ответила я, посмотрев в лицо директора. — Плохо, что ты так не думаешь. Но ты и правда много сделала. Что скажешь о новом задании? — Ты шутишь? Или хочешь, чтобы я опять все запорола?! — Агент Хартли очень хорошо о тебе отзывалась. И она же сказала, что тебе надо давать больше заданий, чтобы ты могла на полную ощутить себя агентом, хотя я и не отрицаю, что тебе надо еще многому научиться. — Я и хочу научиться, но пока не нашла хорошего учителя. Ты же у нас на повышение пошел, — я усмехнулась, и на лице Коулсона тоже появилась улыбка. — А ты найди. Найдешь — и я закреплю тебя за этим агентом, как за твоим наблюдающим офицером. — Даже если он и не офицер? — я загадочно посмотрела на Фила, но он, видимо, понял о ком я говорила. — Аааа… — простонала я, в очередной раз приземляясь на маты, которые ничуть не смягчали падение. Откинув голову, сосредоточила взгляд на высоком потолке, и поняла, что лучше буду вот так лежать, чем вновь дамся в руки этого изверга. — Поднимайся, Эрскен, — скомандовал грозный голос, в котором, тем не менее, я уловила нотку насмешки. — Оставь меня, друг, и спасайся там, — протянула я, изображая из себя раненого солдата. В принципе, так я себя и чувствовала. Сверху нависло лицо Джеймса. Я пыталась улыбнуться, подумав, что, возможно, милой улыбкой смогу отсрочить очередное падение на маты. Но взгляд Барнса был неумолим, он протянул мне руку, но я не торопилась принять его помощь. Нет, оставьте меня на этих матах, я хочу поспать, потому что какая-то сволочь подняла меня в пять утра, чтобы надрать мне зад. — Не заставляй меня делать это самому, — мужчина изогнул бровь. Хм, ну покажи, на что способен! И я пожалела, что не приняла его руку и не поднялась сама. Джеймс нагнулся, обхватил меня за талию правой рукой и рывком поставил на ноги, после чего, что было очень неожиданно и больно, скрутил мне обе руки за спиной, отчего я издала крик боли. — Ты что творишь?! — я несколько раз рванулась, но хватка была мертвой. — Мне больно! — Своему врагу ты тоже будешь говорить, что тебе больно? — где-то над ухом прозвучал язвительный вопрос мужчины. — Скажи, для чего ты хотела, чтобы я стал твоим наблюдающим офицером? Чтобы я сопли тебе утирал?! Я почувствовала, как во мне начал закипать праведный гнев. Еще несколько раз попытавшись освободить руки, я поняла, что только зря трачу время, поэтому решила воспользоваться единственной возможностью освободиться. Хочешь боли? Ты ее ощутишь! Барнс очень выгодно расположился у меня за спиной, поэтому я, подумав хорошенько, согнула правую ногу в колени, заехав пяткой мужчине в пах, ну, или куда я там попала. Джеймс не издал ни звука, но его хватка на секунду ослабла, позволив мне вырвать руки. Видимо, я немного поторопилась с освобождением, потому что, когда взмахнула правой рукой, что-то хрустнуло в плече, заставив меня рухнуть на колени от острой боли. — Ты мне руку сломал! — взвыла я, как-то поздно осознав, что острая боль в плече прошла, заменив собой тупую. — Я бы тебе и ноги переломал, — ответил мужчина, а я поняла, что все-таки попала ему ногой в пах, потому что он сейчас стоял чуть сгорбившись, словно превозмогая боль. — И рука не сломана, простой вывих. — Ты заделался у нас доктором? — съязвила я. — Ты орешь? — Что? Нет! — Был бы перелом — орала бы как ненормальная, — произнес Барнс, наконец, выпрямившись в полный рост. Подойдя ко мне, он критическим взглядом посмотрел на мое плечо сверху вниз, потому что я так и продолжала стоять на коленях. Взяв меня за правую руку, он дернул ее с невероятной силой, и мне на секунду показалось, что мне вырвали руку из плеча, сломав при этом кость, которую не так-то легко и сломать. В виски словно забили гвозди, из глаз, наверно, искры посыпались, и я взвыла, нет, заорала нечеловеческим голосом. Чертов садист! — Ну, как? — Пошел…ты! — с трудом произнесла я, упав лицом в маты. — Господи, как болит! — Скоро пройдет, — от участливого тона Джеймса мне еще больше захотелось его убить. — Обычный вывих, я тебе его вправил. Боль в плече начинала постепенно уходить, позволяя мне, наконец, сесть. Представляю, как я сейчас выгляжу: растрепанная, осунувшееся лицо, тушь, которая из-за слез, наверно, растеклась по щекам. Ради кого я, спрашивается, вообще старалась наводить красоту?! — Ну как? — мужчина сел напротив меня и посмотрел мне в глаза. — Хочу тебя убить, — ответила я, потихоньку покручивая правой рукой. — Где ты этому научился? — В армии…вроде, — Барнс опустил взгляд, разглядывая свои руки. Неуверенность эта относилось к тому, что память к мужчине возвращалась небольшими отрывками, в чем он признался мне совсем недавно. Вообще, в последнее время между нами установилось крепкое доверие, которое, скорей всего, было вызвано тем, что я захотела видеть своим наблюдающим офицером именно Джеймса Барнса. Более того, я настояла на том, чтобы Коулсон повысил сержанта в звании до «капитана». Конечно, по сути, Фил не имел права на подобные действия (и в этом были свои причины), но он сам хотел как-то отблагодарить Джеймса за все, что он сделал, в том числе и несколько раз спас мой несчастный зад. Я сама вызвалась все рассказать Барнсу, и тот, казалось, преобразился после присвоения ему звания капитана, и я поняла, что приобрела в его лице очень ценного друга. В последнее время я все чаще стала замечать, что мы с Джеймсом много говорим, и не только о работе. Но было это только со мной, потому что с остальными он по-прежнему был несколько холоден. Исключением, наверно, была только агент Мэй, с которой мужчина много практиковал свои боевые навыки. Мелинда же была рада тому, что нашла себе «противника» по силам. Несчастной в этой истории оставалась только Эмили Эрскен, зад которой в спаррингах постоянно встречался с жесткими матами. — Ты просто целитель, — ответила я, наконец, прервав неловкую паузу. — Слушай, мы с пяти утра в спортивном зале… Может, хватить меня калечить?! — я улыбнулась, состроив святую невинность. — Завтра продолжим, — капитан Барнс встал сам и помог встать мне. Мы вдвоем пошли к выходу из спортзала. *** Директор Коулсон, как всегда, вылетел в какую-то другую страну на важную встречу с очередной группой агентов, которые, после падения Щ.И.Т.а, не знали, что им делать дальше. По сути, Фил вел новую вербовку, вот только каждый новый агент поддавался невероятно сложному тесту, который должен был подтвердить его верность. Те, кто уже жил и работал на базе, проходили этот тест чуть ли не каждый месяц, и это, если честно, порядком выводило из себя. Сегодня был именно тот день, когда этот тест надо было пройти очередной группе, в числе которых была и я. Тест этот состоял из тридцати абсурдных вопросов, например, «Что бы вы выбрали: яблоко или пистолет?», и попробуй понять, как это должно доказать нашу верность. Естественно, после мы должны были еще пройти проверку на «Детекторе лжи», но, как показал опыт с Уордом, детектор можно было с легкостью обмануть, поэтому тесту директор верил куда больше. Он как-то упомянул, что эти вопросы для Щ.И.Т.а создал один психолог, имя которого не разглашалось, и что с их помощью был выявлен не один шпион. Ладно, раз так, то мы все должны страдать тем, чтобы выбрать «либо яблоко, либо пистолет». Приняв душ и надев свою форму с эмблемой Щ.И.Т.а на плече, я вышла в коридор и зашагала в сторону огромной металлической двери, за которой располагался научный отдел. Странное соседство жилых секций и научного отдела, но, видимо, такая планировка базы устраивала прошлое руководство. В коридоре мне встречались другие агенты, к своему стыду, многих я не знала, но кивала им головой в знак приветствия и улыбалась, они делали то же самое. Подойдя вплотную к двери, я набрала свой код доступа, и та с шипением отошла в сторону, выпуская меня в оживленную секцию. На секунду я представила, что попала на космический корабль. Мимо меня пронесся какой-то молодой ученый, чуть не сбив с ног, но так и не поднял головы, чтобы извиниться. Переживу, а потом найду и надаю по шее, чтобы внимательно смотрел на дорогу. Я была в приподнятом настроении после нашей с Барнсом тренировки, не смотря на то, что несколько раз я откровенно хотела придушить своего НО. Пройдя еще несколько метров, я остановилась у прозрачной двери, за которой находилась одна из многочисленных лабораторий. Там, в самом ее сердце, работал парень, за состояние здоровья которого я следила ежесекундно. Лео Фитц… Я буквально умоляла Коулсона не допускать парня к работе, потому что повреждение височной доли — это серьезно, но Фил упорно стоял на том, что молодому ученому будет легче пережить все, полностью погрузившись в работу. Что ж, я не стала перечить директору, но настояла на том, чтобы именно мне докладывали о состоянии здоровья Фитца. Еще и уход Симмонс, так не вовремя. Толкнув от себя прозрачную дверь, я направилась к Лео, обходя столы, заваленные неизвестными мне приборами. Уловив на себе любопытные взгляды, я осмотрела присутствующих, прочитав в их взглядах неприкрытый интерес. Многие из молодых ученых были новичками на базе; в основном, их составляли бывшие ученики Академии Щ.И.Т.а, которые подавали большие надежды, но не успевшие окончить учебу. — Привет, Лео, — произнесла я, приблизившись к столу, за которым сидел парень. Он сразу же поднял голову и посмотрел на меня, попытался даже изобразить улыбку. — Привет, Эми…ли, — ответил молодой ученый, с трудом произнеся мое имя. Последствия травмы… Если честно, я с трудом сдерживала слезы, потому что мне было очень жаль Фитца. Жаль, что его предал тот, которого он считал своим лучшим другом. — Я работаю…над… Этот мобильный… — Это то, что поручил Коулсон? Как он говорил там, «кодировка…закодировка». Черт… — я изобразила недовольную гримасу, словно вспоминая, что на самом деле сказал директор. — Закодировать мобильный…эм…телефон. От…прослу…шивания…возможного, — Фитц посмотрел на меня и в его взгляде читалось страдание. Целые фразы, а порой и целые слова, давались ему с огромным трудом, но прогресс был виден. — Вот, — парень протянул мне мобильный телефон. Я приняла его, повертев в руках, не заметив ничего интересного. — И что надо будет делать? — спросила я, вскрывая крышку на корпусе мобильника и заглядывая внутрь. — Ничего, — Фитц осторожно забрал из моих рук вещь и подложил ее под большой микроскоп, изображение с которого выводилось на соседний монитор компьютера. Я обогнула стол, чтобы иметь возможность рассмотреть все внимательно. — Вот. Дополнительный…эм…он… — Компонент? — подсказала я, и молодой ученый утвердительно кивнул. Под микроскопом и правда можно было разглядеть дополнительную деталь на батарее телефона. — И он будет глушить сигналы?! — Да. И никто не…подслушает, — Фитц закрыл заднюю часть телефона крышкой и отложил его в сторону. — Ты на тест…идешь? — Как всегда, — вздохнула я, заняв свободный стул рядом с Лео. — Ненавижу эти тесты. Вообще не понимаю их содержание. — Но ты же их без проблем проходишь, — губы Фитца тронула улыбка. Такие непринужденные разговоры должны были помочь ему наладить контакт с другими агентами, и я готова была говорить с ним вечно, чтобы парень опять начал улыбаться. — Не знаю, как у меня это получается, честно… С моими ответами меня давно должны были бы уже закрыть…где-нибудь, — я усмехнулась. — А ты сегодня тест не проходишь? — Нет, я…с другой группой. В… — ученый задумался, словно хотел правильно подобрать слово, — через неделю. — Считай, повезло. Еще и Коулсон уехал, как всегда. — За новыми агентами? — Вроде, да, хотя кто знает, что творится в голове нашего директора, — я поднялась со стула, оправив новую темно-синюю форму. — Пойду, пока меня не начали искать. А ты работай. — Слушаюсь, агент… Эрскен, — теперь Лео, наконец, улыбнулся, и я не смогла удержать внутреннего ликования. *** Агент Мэй была ответственной за прохождение теста, поэтому именно она стояла у двери, ведущей в огромный зал базы, где мы обычно и проходили тест, сверяя список с прибывшими агентами. Я особо не вслушивалась в фамилии, улавливая краем уха лишь те, которые знала. Агент Хантер, агент Айдахо, агент Скай… Неплохо. Обычно, со мной всегда попадала Скай, потому что не было смысла разделять нас по разным группам. Мы со Скай этот тест проходили уже во второй раз, поэтому особого мандража не испытывали. Будь, что будет. Закончив перекличку, нас, наконец, впусти в огромный зал, заставленный столами и стульями и напоминавший собой школьный кабинет. — Как в школу попал… — словно услышав мои мысли, рядом со мной пробубнил Хантер. Рассевшись по местам, мы принялись листать страницы с вопросами. В принципе, ничего нового: практически, те же самые вопросы, встречались и новые. «Какое число Вы бы выбрали от 78 до 457?» — я усмехнулась. И что этот вопрос должен был определить?! Не понимаю, хоть убей! — Эй, Эрскен, дашь списать? — Я повернула голову и зло посмотрела на агента Хантера. Не меняются вопросы, а так же не меняются тупые школьные шуточки этого парня. — Иди к черту, Лэнс, — огрызнулась я, отворачиваясь от этого самоуверенного агента. — Да ладно, дай списать. За это сходим на свидание. Где-то за спиной прозвучали смешки. Господи, дай мозгов этим людям! — Заткнись, Лэнс, пока по роже не съездила! — Я опять посмотрела на мужчину, который сложил губы в трубочку, изображая поцелуй. Этого ребенка не перевоспитать! — Все знают, что ты хреново целуешься, не старайся. Последние мои слова были встречены взрывом неудержимого хохота. Двадцать взрослых, серьезных мужчин и женщин, не могли успокоиться, пока в помещение не вошла разъяренная Мелинда, уперев руки в бока. Хохот вмиг затих, взгляды агентов сосредоточились на листах с вопросами. На самом деле, в такое нелегкое время, подобные увеселения были на вес золота. Я часто вспоминала, как училась в институте, как парни из нашей группы шутили над девушками, подкладывая лягушек в трупы. Это было дико и бесчеловечно, но стоит только представить эту картину: вот тебя отправляют в морг на твое первое вскрытие, ты подходишь к трупу, а внутри него начинает что-то шевелиться. Насколько я могу вспомнить, несколько девушек из-за подобных шуточек даже ушли из института, а пару парней отчислили за неподобающее поведение в стенах учебного заведения. И поделом им. Мне же подобных шуточек ни разу не делали, потому что я вовремя стала встречаться с одним из «шутников», который и приказал своим дружкам ничего мне не подкладывать. Хорошее было время, спокойное. Вот и сейчас, наша дружеская перепалка с Хантером разрядила общую обстановку, и мы на какое-то время забыли о том, что должны сделать. За последние несколько месяцев, которые прошли с момента моего задания по поиску группы Хартли, я сильно привязалась к группе Изабель, а с самой женщиной даже подружилась. Мы много говорили, часто вспоминали прошлое. Я просила рассказать Хартли, как она попала в Щ.И.Т., как попал в команду бездельник Хантер и ответственный Айдахо. Так, за бутылкой пива или кружкой кофе, и проходили наши разговоры. Я удивилась, когда узнала, что Лэнс был женат, и это стало моим секретным оружием против него. Во время одного из спаррингов я как-то спросила его, отчего они с женой развелись, на что он ответил стандартным «не сошлись характером». Я заметила, что с таким, как он, вообще сложно сойтись характерами, за что получила отменных тумаков. Было больно, но я ликовала, что смогла вывести этого парня из себя. Видимо, сейчас, на этом тесте, он решил мне отомстить. — Эрскен! — я повернула голову вправо, где за соседним столом сидел Хантер. Говорил он шепотом. — Слышал, тебе сегодня навалял капитан во время тренировки. — Уши промой, Хантер. Плохо слышать стал! — ответила я, бросая мимолетный взгляд на Мэй, которая сидела далеко впереди нас и не обращала никакого внимания на наши перешептывания. — Та ладно тебе! Кэп уже два месяца является твоим НО, а ты так ничему и не научилась. Не стыдно? — Лэнс улыбнулся, обнажив ровный ряд зубов. — Хорош скалиться! Я тебе что, Брюс Ли? Мне достаточно и того, что я тебе надеру зад! — я тоже улыбнулась, но уже издевательской улыбкой. — Спорим? — мужчина протянул руку. — Спорим, — ответила я, пожимая руку Хантера. — Какая милая ручка! — промурлыкал агент, закатив глаза, и я не удержалась. Со всей силы потянув Лэнса на себя, я чуть не рассчитала, потому что Хантер, видимо, задумал потянуть за руку и меня, и мы оба с грохотом упали на пол, стукнувшись головами. Взрыв хохота других агентов теперь не под силу было остановить и Мэй. Женщина-агент с ненавистью посмотрела на нас с Хантером, после чего приказала немедленно покинуть помещение. Все как в школе, вот только отгребать нам придется по крупному. Мало того, что нас ожидает выговор от директора, так каждого из нас поместят в отдельные изолированные комнаты, где мы перепишем тест. После этого ужесточится допрос на «Детекторе лжи». И все из-за глупых детских забав. — Ты придурок, Хантер! — кричала я, когда мы оказались в коридоре. Десяток любопытных глаз были устремлены на нас. — Сама-то лучше? — Лэнс облокотился на стенку, окидывая меня насмешливым взглядом. — Мэй нам головы оторвет, — резюмировала я, так же припав к стене, рядом с мужчиной. — Мы идиоты. — Не то слово. А вообще, ради такого можно разок и пошалить. — Поша… У тебя одно в голове! — Это у кого что в голове?! О чем ты подумала?! — Хантер навис надо мной, упираясь обеими руками в стену. — Эрскен, ты пошлый человек. — Пошел к черту! — я пнула его в грудь, заставляя отойти от меня. Иногда с шутками лучше не перегибать.