***
-Эй, ребята, смотрите, тут фотографируют!!! — голос Фарагонды доносился через весь бальный зал. Не дождавшись никакой реакции, она продолжила. — Ну что вы такие скучные? Пойдёмте, сделаем снимок! Гриффин и Саладин ничего не смогли ответить. Они захлёбывались от смеха, вызванного какой-то наиглупейшей шуткой, сказанной кем-то из других первогодок. Фея же, заметив это, не стала отчаиваться и буквально вытащила друзей из-за стола. Гриффин наконец успокоилась и смирно шла за подругой, а вот Саладин никак не мог перестать смеяться. -И вот за этим ты нас вытащила? За одним глупым снимком? — Гриффин скептически окинула взглядом «Уголок фотографии» — крошечный закуток, весь завешанный какой-то бордовой тканью, посередине которого одиноко стоял фотоаппарат. -Гриффин права, ты правда думаешь, что это хорошая идея? — Саладин наконец перестал смеяться и теперь смотрел на Фарагонду взглядом, выражающим что-то вроде: «Я всё понимаю, но я ничегошеньки не понимаю!» -Да как же вы не понимаете; пройдут годы, с нами приключится всё, что только может приключиться, а эта фотография останется у каждого из нас как память о нашей первой встрече! — Фарагонду было не унять, — И, если вы такие глупые, что не понимаете этого, давайте сфотографируемся хотя бы для меня? Энтузиазм феи постепенно передался и её друзьям, так что уже через две минуты она умчалась за фотографом. И, спустя минуту, всё трио готовилось позировать. Фотограф (низенький мужчина лет тридцати) оказался полным нулём в искусстве фотографии. Положение спасло лишь то, что среди многочисленных знакомых Фарагонды нашлись люди, способные нормально выстроить кадр и показать, как нужно позировать. Гриффин никогда не фотографировалась до этого момента, поэтому все помогали ей, как могли. Спустя 10 минут фотографии наконец были готовы. -1…2…3… Стоп, снято! — фотограф протянул друзьям три одинаковых снимка. -Спасибо, спасибо, отличные фото! — заулыбалась Фарагонда. Оставшиеся двое решили не ждать фею и отошли в сторону. -Слушай, а все феи так ведут себя с первыми встречными? Или наша красотка — единственный экземпляр? –спросила Гриффин. -Если честно, с каждой минутой мне всё больше кажется, что улыбка и смех — её оружие. Причём поражает это оружие всех. А в совокупности с её внешностью… -Поняла, желаю вам счастья в совместной жизни! Шучу, — добавила ведьма, улыбаясь. — Но из вас правда получится отличная пара. Подумай над этим!.. -Ах, вот вы, значит, где! То есть фото вы посмотреть не хотите? — Фарагонда, незаметно подойдя к друзьям, протянула каждому по фото. — Я даже рамки раздобыла! -Всё больше убеждаюсь, что ты-чудо! — Гриффин улыбнулась, глядя на подругу. Та, в свою очередь, рассматривала фото. -Девочки, я считаю, это самое лучшее, что могло приключиться с нами сегодня! — Саладин задумчиво смотрел на свою картинку. — Хотя нет. Самое лучшее, что сегодня произошло с нами — этот рождественский бал! Ведь если бы не он, мы бы не встретились. И кто знает, что было бы с нами… -Ладно, Саладин, не надо философии! — Фарагонда поморщилась. — Почему нельзя просто наслаждаться вечером? Вы же не думаете, что наша дружба закончится лет через пять? Её последние слова заставили Гриффин вздрогнуть. Ведь Саладин и Фарагонда были её первыми (да и единственными) друзьями, и ей точно не хотелось так рано терять их. «Часы, смотрите, часы бьют! Рождество!» — раздалось в зале. «Сейчас пробьёт полночь!» — голоса не утихали. Скорее наоборот, ученики всех трёх школ напряжённо смотрели на огромные часы, вделанные в одну из стен. «1…2…3…4…5…6…7…8…9…10…11…12!!! Ура! С Рождеством!» — крики раздавались всё громче и громче, и вот наконец достигли пика. -Что ж, с праздником, друзья! — Саладин улыбнулся. -С Рождеством! — подхватили девушки. Друзья обнялись. И эти объятия — такие неловкие, но такие искренние — положили начало по-настоящему крепкой, верной и воистину чарующей дружбы!..***
«Которая и продлилась всего лет пять…» — вздохнула Гриффин. Многие годы спустя, она стояла посреди своего кабинета, заваленного бумагами и прочим хламом, держа в руках то самое фото. «Да, Саладин сел на стул, а мы с Фарагондой встали возле. Самая глупая поза из всех возможных, но единственная, в которую мы смогли нормально встать… И ведь это был как раз рождественский бал…» — задумчиво продолжила она. «Спустя все эти годы, мы потеряли себя окончательно и бесповоротно. Статусы директоров школ, Команда Света — всё это не имеет никакого отношения к тому, что изначально связывало нас. И нет, я не пойду просить у них прощения за всё, что было и не буду ждать от них того же. Надо просто осознать, что дружба никогда не бывает и не будет вечной… И ответ на вопрос «почему?» — всего лишь чувство ностальгии…» — ведьма вновь посмотрела на фото и улыбнулась. -Тик-Так, Тик-Так, — в наступившей тишине часы отмеряли время, оставшееся до Рождества. Ведьма встряхнулась, прогоняя грустные мысли. Ладно, сейчас пробьёт полночь, а у меня даже нечем встретить этот «праздник»! Гриффин усмехнулась. Какой мелочью казалась эта проблема! Но где проблема, там и её решение, поэтому, положив фото на стол, она лёгким движением руки сотворила бокал с вином и приготовилась встречать полночь. 1…2…3…4…5…6…7…8…9…10…11…12! С Рождеством! Гриффин отпила из бокала. У неё оставалось ещё одно нерешённое дело. Спонтанное, и (возможно) безрассудное, но очень важное. Директриса поставила бокал на стол и включила компьютер. Нашла контакты Фарагонды и Саладина. И отправила каждому всего одно сообщение: -С Рождеством!