Сватовство знатного оленя

А праздновать северяне все же умели. Не так, как привык Роберт, как принято было в Штормовых землях и Долине, но свое очарование Первый день по-северному, безусловно имел. Накануне слуги весь день украшали Винтерфелл хвойными лапами и подвесными стеклянными игрушками. Понятно, что равномерно и густо разукрасить весь огромный замок было невозможно, да и никому не нужно. Большая часть украшений была развешена в Великом Замке. Но даже над входами в сторожевые башни внешней стены были приделаны небольшие темно-зеленые пучки хвои, с поблескивающей стеклянной шишкой или сосулькой. Брандон разъяснил Роберту, что на Севере тоже живут мастера-стеклодувы, хотя их и совсем немного. Из украшений для Первого дня они традиционно изготовляют именно шишки и сосульки, изредка шары, причем только прозрачные, а не цветные. Старки, конечно, могли себе позволить покупать украшения из-за пределов Севера, и не только с других концов Вестероса, но и из-за моря, так что в Великом Замке порой попадались и фигурные украшения, и даже большие разноцветные расписные шары из Кварта и Лиса. - Конечно, это в основном для детворы, - с видом умудренного жизнью старца подвел итог наследник Винтерфелла. – Хотя вообще-то и взрослым приятно. Даже старики любят. Роберт согласился. Украшательства никогда всерьез его не трогали, но глаз радовали. Баратеон привык к тому, что богатство и красота нераздельно связаны, но оказалось, что на Севере умели разделять эти понятия. Лорд Старк и его кастелян при подготовке к празднику явно не раскидывали золотые драконы направо и налево. Но в то же время Старки своего богатства не стеснялись. Для Первой трапезы в Большом чертоге Винтерфелла был накрыт обильный стол, поутру с первым лучом Солнца, позолотившем верхушку главной башни, туда собрались все обитатели замка: и господа, и гости, и воины, и слуги. Для всех было готово обильное угощение, все позаботились о нарядной одежде. И если Роберт перед праздником слегка опасался, что в парадном дублете из черной парчи с золотым шитьем он будет смотреться излишне разряженным и смешным, то при первом же взгляде на Старков его опасения исчезли. Лорд Старк был одет богато и выглядел столь внушительно, что закрадывался вопрос: почему этот человек сидит за столом, а не на стоящем у стены на небольшом возвышении троне Королей Севера? Сыновья смотрелись под стать отцу. Но Роберта больше всех восхитила Лианна. Для пира она нарядилась в атласное светло-синее платье с белыми рукавами и оборочками, редко, но удивительно красиво украшенное перламутрово-серыми речными жемчужинами. Подол платья спускался почти до самого пола, но все же полностью не скрывал сапожек из выбеленной кожи, расшитых мелким разноцветным бисером. Каштановые волосы ей уложили в сложную прическу, которую украшали вплетенные цветы: синие зимние розы. Единственные розы, которые не растут в Хайгардене и вообще южнее Рва Кайлин. Бесспорно, в этот момент девочка была истинной принцессой Севера. Роберту стоило больших усилий, не устремлять только на нее своего взгляда и не пожирать свою тайную невесту глазами. В сердце закралось подозрение, что Лианна уже обо всем знает или догадалась, и чисто по-женски старается подчеркнуть свою красоту перед женихом. Тем более что стюард Винтерфелла, лорд Джорах Пуль, заранее предупредил Роберта, что сидеть ему предстоит за главным столом как раз рядом с Лианной. Между нею и неким лордом Торгеном Флинтом, главой клана Первых Флинтов. А на таких пирах случайностей не бывает, места выше соли распределяются заранее и с большим вниманием. Так было в Штормовых землях, так было в Долине, так было и на Севере. Лорд Рикард восседал посредине главного стола в окружении старших сыновей: Брандон сидел по его правую руку, Эддард по левую. Дальше сидели младшие дети: Лианна рядом с Браном и Бенджен рядом с Нэдом. А еще дальше лорды-гости. Роберт, несомненно, был по положению выше любого из них, и его ближайшее к хозяину место по правую руку было неоспоримо. Только вот больше шансов сидеть между ним и Брандоном имел Бен, как мальчик. Но лорд Рикард решил иначе. Баратеон не сомневался, что именно он распорядился усадить Лианну рядом со старшим братом. И теперь Роберт чувствовал себя слегка не в своей тарелке. Помощь пришла откуда он не ожидал. Лорд Торген, грузный немолодой мужчина в расшитом красными узорами сером кафтане, сразу завязал с Баратеоном разговор. Сначала интересовался, как южному гостю нравится Север, нахваливая снега и морозы «каких у вас не бывает», а потом очень быстро свернул на предложение посоревноваться кто больше выпьет. Обычно на пирах Роберт с большим удовольствием принимал такие предложения, а в случае их отсутствия сам пытался найти сокубочника. Но надираться сейчас на глазах у Старков было явно не лучшей идеей. Однако и отказываться не хотелось, это претило всей натуре Роберта Баратеона. Он все-таки решил рискнуть: лорд Флинт был уже в возрасте и не производил впечатления человека, способного долго сопротивляться винным чарам. Между тем на столе было много хорошей мясной закуски, так что за себя Баратеон был уверен как минимум на первый десяток кубков. Все получилось еще проще. Уже после седьмой чарки золотой кубок выскользнул из толстых красных пальцев горного лорда, а сам он некоторое время осоловело смотрел вокруг, очевидно уже с трудом понимая, где находится и что делает. А потом уронил голову на столешницу и захрапел. Возможно, когда-то этот человек умел крепко пить. Но очевидно, его лучшие дни были уже позади. - Лорд Торген опять напился, - недовольно произнесла Лианна. Роберт посмотрел на соседку. - Простите, леди Лианна, наверно я виноват, что… - Вы ни в чем не виноваты, лорд Роберт, - перебила его девочка. – Он быстро пьянеет, но раз за разом пытается всем доказать, что это не так. - Вы его хорошо знаете? - Он приезжает под стены Винтерфелла каждую зиму. Все горные лорды обычно зимуют здесь, в Зимнем городке. Ледяная Заводь для них, конечно, ближе и удобнее, но там сидит лишь лорд Айронсмит, а в Винтерфелле сам Хранитель Севера. Про Чистый Исток я вообще молчу, Лейки лорды, но не знаменосцы. - Я не перестаю удивляться вам, леди Лианна. Вы так много знаете о жизни Севера. - Север – моя Родина, милорд, - с непродаваемым достоинством ответила Лианна Старк. - Я понимаю, но любить свою землю и знать ее все же разные вещи. - Как можно любить то, чего не знаешь? И не знать то, что любишь? Роберт с шутливой улыбкой развел руками. - Помилуйте, миледи. Это разговор для мейстера. Я если люблю, то не рассуждаю о том, как и почему. Я просто люблю. Лианна прыснула в ладошку. - Хорошо сказано, лорд Роберт. Я запомню. - Рад быть вам полезным, миледи. Девочка вздохнула. - Я тоже бы хотела сделать для вас что-то приятное, лорд Роберт. Жаль, что вы уже такой взрослый. А то бы… - А то что бы? – он посмотрел на нее с неподдельным интересом, не представляя себе, чем должно было закончиться это предложение. - А то бы позвала принять участие в штурме ледяного замка! - Ледяного замка? – интерес на лице лорда Баратеона сменился непониманием. Вроде он и выпил-то не так много… - Да! Каждый год за Охотничьими воротами строится ледяной замок, и в Первый день за него происходит почти настоящее сражение. Замковые ребята его защищают, а городские пытаются взять штурмом. Если успевают за полчаса, то они победили. А если нет, то победили замковые. - Как интересно, - пробормотал Роберт, чтобы что-то сказать. Ни в Штормовом пределе, ни, тем более, в Высоком Гнезде, и близко не было ничего подобного. - В этом году городскими командую я, - поставила точку дочь Хранителя Севера. И это была очень эффектная точка. Баратеон даже моргнул от удивления. - Вы, миледи? - Ну да. Мы с Бендженом честно кинули монету. Точнее кинула я, и она упала драконом вверх. Значит, мне нападать, а ему защищаться. - А ваш лорд-отец?.. - Он разрешает мне участие в этой забаве. Но при условии, что на Первой трапезе я должна быть истинной юной леди. Вот я и сижу тут такая нарядная и бессмысленная, как бревно счастья. С этим северным обычаем Роберт был уже знаком: он узнал о нём, когда проезжал через Междуречье. Посредине одной из площадей города стоял ошкуренный ствол гвардейской сосны, весь утыканный гвоздями, к которым были привязаны многочисленные разноцветные ленточки. И то, и другое северяне делали, призывая к себе счастье: гвозди вбивали мужчины, а повязывали ленточки женщины. Но сравнение самой себя с этим бревном в устах Лианны было настолько неожиданным, что Роберт не смог сдержать смеха. К счастью, его репутации это не повредило: девчока тоже рассмеялась озорным звонким смехом. - Вы несправедливы к себе, леди Лианна, - произнес штормовой лорд, когда приступ смеха миновал. – Вы прекрасны. Вы поистине украшение этого пира. И я скажу больше, вы могли бы украсить собой любой пир, даже при королевском дворе. - А вы там бывали, лорд Роберт? - Доводилось. - Расскажите мне что-нибудь о нем, пожалуйста. - Что именно? - Не знаю. Я ведь никогда не была в Красном замке. Рассказывайте то, что вам запомнилось. Я думаю, что это будет мне интересно. - Хорошо, - согласился Баратеон. – Но только в обмен на то, что вы выполните одно мое желание. - И какое же это желание? – Лианна склонила голову набок и недоверчиво сощурилась. - Вы больше никогда не станете сравнивать себя с бревном счастья, моя леди. Девочка рассмеялась, весело и звонко. Это привлекло внимание Брандона, он повернулся к ним и протянул свой кубок. - Роберт! Давай выпьем в честь праздника! - Разумеется! Золотые кубки мягко столкнулись с мелодичным звоном. - Я бы выпил с тобой раньше, но видел, что тебя украл лорд Флинт. - Лорд Флинт уже счастлив, - Роберт кивнул на тушку толстяка, сладко похрапывающего в деревянную тарелку с обглоданными свиными ребрышками. – Да пребудет с ним милость богов и проведет он этот год так же счастливо, как его начал. Теперь уже расхохотался Брандон. А вот Лианна недовольно нахмурилась. - Бран, это ничего так, что я сижу между вами? И смотри, не пролей вино мне на платье, отец хотел, чтобы я взяла его с собой в путешествие и надела его на пиру у лорда Касселя. - Не беспокойся, маленькая сестренка, все будет хорошо, - с пьяненькой улыбкой пообещал Брандон. Похоже, он то ли слишком много внимания уделил вину, то ли слишком мало закуске и выглядел сейчас довольно неприглядно. За время пребывания в Винтерфелле Роберт успел несколько раз выпить в его компании, но никогда раньше не видел его таким перебравшим. - Не называй меня маленькой сестренкой, - точно оса взвилась Лия. - Ладно, ладно… Не злись. Я вам помешал говорить о чем-то важном? - Да! – с вызовом ответила девчонка. – Помешал! Лорд Роберт хочет посмотреть сегодня на штурм ледяной крепости. - А еще говоришь, что ты не маленькая, - хмыкнул Брандон. Лицо Лианны было повернуто к брату, и Роберт не видел его выражения, но видимо оно было настолько выразительным, что даже до опьяневшего Бранна дошло. - Ладно, - повторил он и демонстративно отвернулся. Девочка повернулась к Роберту и теперь она выглядела очень грустной. - Вот всегда так. Бран вечно задирает нос, потому что он старший и наследник Хранителя Севера. А между прочим, когда он был мальчишкой, то с таким удовольствием командовал штурмом крепости. Или ее обороной. Я помню. А меня они с Нэдом не брали в эту игру. Протому что я была маленькая… и девчонка… Она вздохнула и добавила: - Простите меня милорд, что я солгала, будто бы вы хотели посмотреть сегодняшний штурм. - Не могу, - ответил Роберт. Девочка недоуменно подняла на него взгляд своих больших серых глаз. Глядя прямо в них и получая от этого огромное наслаждение, Баратеон произнес: - Я никак не могу простить вам ложь, леди Лианна, потому что вы не произнесли ни слова лжи. Мне действительно хочется посмотреть на этот штурм. Я никогда раньше не видел штурма ледяных крепостей. Тем более, чтобы штурмующими командовала леди. На лице Лианны расцвела сначала неуверенная, а потом широкая и довольная улыбка. - Правда? - Разве я бы посмел так жестоко обмануть вас, моя леди? - Тогда после полудня поднимайтесь на укрепления Охотничьих ворот. На внешней стене, оттуда лучше всего видно. Оттуда многие смотрят, особенно гвардейцы. Им это нравится, они всегда помогают готовить крепость. И арбитр всегда назначается из гвардейцев. - Арбитр? - Да. Он следит за тем, чтобы никто не нарушал правил и не позволял себе бесчестного поступка. Если такое произойдет, то он остановит штурм и объявит проигравшей сторону, в рядах которой затесался нарушитель. Но такого никогда не было и не будет. Север живет по законам чести! В голосе и лице Лианны было столько серьезности и решимости, что Роберт невольно мысленно посочувствовал тому несчастному, который посмел бы при ней поставить эти слова под сомнение. - В этот раз арбитром будет сьер Эльм Хелдна, - добавила Лианна. – Он очень справедливый человек. - Он рыцарь? – не без удивления поинтересовался Баратеон. - Да. Он из рода владетелей в землях лорда Мандерли, а Мандерли своих вассалов традиционно посвящают в рыцари. - Ну что ж, леди Лианна, буду надеяться, что этот справедливый арбитр сегодня справедливо присудит победу вашему войску. - Я тоже на это надеюсь. – лучезарно улыбнулась девочка. – Но вы обещали рассказать мне о королевском замке, а так ничего и не рассказали. - Это легко исправить, миледи. Роберт улыбнулся ей в ответ и принялся рассказывать. Ему было не так-то легко вести этот рассказ, в котором королевский двор представал собранием благородных рыцарей и прекрасных дам. Баратеон не раз бывал в Красном замке и не обольщался насчет его обитателей. Король был безумцем. Десницу снедала жажда власти, ради утоления которой он был готов на любую низость. Старший принц был слабоумным чудаком, разве что малость поумнее Рейгеля Безумного, в отличие от того хотя бы голышом в Красном замке не танцевал. Придворные мужчины представлялись Роберту лизоблюдами и льстецами, а дамы обладали одновременно мозгами куриц, языками сорок и похотью крольчих. Достойные люди там, конечно, встречались, но их было настолько мало, что, наверное, можно было целый день бродить по замку и так и не встретить ни одного. Но, разумеется, рассказывал девочке он не об этом. Юная Лианна его бы не поняла и не приняла бы такого описания королевского двора. И Роберт рассказывал ей о тех, кого действительно уважал, в основном о рыцарях Королевской гвардии, в первую очередь о сьере Освелле Уэнте. На взгляд самого Баратеона он был наиболее здравомыслящим из белых плащей, человеком порядочным и в то же время лишенным иллюзий. А еще он не был заключен в легендарный образ самого себя, сковывающий и движения, и поступки и, наверное, мысли. Как это стало, например, со сьером Барристаном Селми, уже давно заживо погребенным внутри великолепного Барристана Отважного. Роберт всегда вздрагивал, когда думал о его судьбе, и очень наделяся, что с ним такое никогда не случится. Лианна слушала его внимательно и серьезно. За рассказом время Первой трапезы пролетело незаметно, пришла пора расходиться. Удивительно, но как раз в это время самостоятельно проснулся лорд Флинт и понтересовался у Роберта, кто же из них победил в соревновании на выпивку. Узнав, что победителем был не он, горец очень огорчился, однако нашел в себе силы горячо поздравить Баратеона с «достойной победой». Сдерживая улыбку, штормовой лорд в ответ произнес несколько слов о том, что южнее Перешейка с лордом Торгеном смогут поспорить очень немногие, что окончательно привело проигравшего в благодушное настроение. Роберта немного огорчило, что пока они общались с горцем, незаметно исчезла Лианна. Но только немного. Несомненно, Первая трапеза стала его огромным успехом на пути к тому, чтобы завоевать ее сердце. И опыт подсказывал Роберту, что даже при самых удачных обстоятельствах не следует пережимать. В любом случае, он собирался рассказать Лианне о своих чувствах только после того, как подарит ей дрыганта. А пока этого не произошло, слишком много общения будет даже лишним, способным вызвать подозрения и настроить ее против жениха. Пусть она думает, что ему интересно посмотреть на штурм ледяной крепости. Тем более, что посмотреть на это Роберту было действительно интересно. И в назначенное время он поспешил к Охотничьм воротам. И даже огорчился, что опоздал: когда он переходил по подъемному мосту надо рвом, заполняющим промежуток между внутренней и внешней стеной, то услышал призывный сигнал рога. Но, поднявшись на надвратные укрепления Охотничьих ворот на внешней стене, Баратеон увидел, что успел вовремя. Битва еще не началась и у него было время спокойно осмотреться. С трех сторон Винтерфелл охватывал Зимний городок, но с запада сразу за стеной лежало чистое поле, сейчас покрытое снегом, а дальше, примерно через полмили начинался Волчий лес. Несколько дней назад они проезжали через это поле, когда отправлялись на охоту и возвращались с нее. Тогда ничего похожего на ледяную крепость не было. А сейчас укрепление из снега и льда возвышалось посреди снежного поля, и смотрелось весьма внушительно. Крепость представляла из себя два кольца стен и центральную башню, над которой развивался серый флаг с вышитой на нем как раз крепостной башней. Внутри сновали мальчишки и наметанный глаз лорда Роберта быстро оценил высоту стен. Получалось что-то около шести футов, а у центральной башни - все восемь. Забава начинала выглядеть как-то очень серьезно. Если крепость внушала впечатление своими размерами, то «армия Лианны» своей численностью. Городская ребятня толпилась в паре сотен ярдов к югу от укрепления под знаменами с мечами, и на глазок там было не меньше шести семиц «боевых единиц». Роберт попытался рассмотреть среди них юную леди Старк, но не смог: одеждой она не выделялась, а разглядеть с такого расстояния лицо в толпе было запредельной задачей для человеческого глаза. Зато хорошо было видно, что головы у всех ребят перевязаны повязками. У тех, что в крепости, повязки были красные, у тех, что готовились атаковать, синие. Кроме численности городских о серьезности намерений так же свидетельствовали четыре штандарта с изображением меча, и мелькание среди толпы штурмовых лестниц. Баратеон подумал, что пояснения ему бы не помешали, вот только к кому за ними обратиться? Как назло, смотреть на забаву не пришли ни Бранн, ни Нэд. Не было и лорда Рикарда, чему удивляться не приходилось. С другой стороны, надвратное укрепление, несомненно, было предоставлено для благородных зрителей: простые стражники располагались по обеим сторонам от него на стене, рассматривая поле грядущей битвы в промежутки между зубцами. Наблюдать с надвратного повезло лишь двоим из них, но эти двое были при деле: они стояли по обеим сторонам от воина, закутанного в серый плащ с вышитой головой лютоволка, который носили гвардейцы Хранителя Севера. Роберт не видел его лица, но судя по ниспадавшим из-под оттороченной рыжим лисьим мехом круглой шапки тронутым сединой волосам, гвардеец был не первой молодости. Один из стражников держал в правой руке сигнальный рог, а перед вторым на стене стояли большие песочные часы. Немного в стороне от них на парапете лежала зрительная труба, судя по качеству внешнего вида, сделанная не в Мире, а в Староместе, предназначенная, скорее всего, для самого гвардейца. Вспомнив рассказ Лианны, Роберт решил, что перед ним «очень справедливый человек» сьер Эльм Хелдна, а стражники исполняют обязанности помощников арбитра. Разумеется, отвлекать его внимание от происходящего за стеной Роберт не собирался. Но если к арбитру он мог хотя бы обратиться по имени, то с остальными соседями дело было еще хуже: Баратеон понятия не имел, кто они такие. Даже гербов на одежде не разглядеть: все кутались в плащи. Он уже отчаялся получить разъяснения, когда Семеро смилостивились, и на площадке, тяжело отдуваясь после подъема по лестнице, появился Джон Айронсмит. - Рад вас видеть, - Баратеон в порыве радости стиснул могучими руками плечи старого воина. – С Первым днем. Пусть год будет для вас добрым и щедрым! Отпустив мастера над оружием, он извлек из широких карманов плаща припасенные пирожок и монетку. Тоже звезду. Джон хоть и не был урожденным лордом, но принадлежал к очень уважаемому дому и всячески поддерживал его престиж. - Спасибо, милорд, пусть и вам новый год принесет лишь добро и счастье! Спрятав подарок, Джон тут же отдал ему свои пирожок и монетку. - Не ожидал, что я вас здесь увижу, милорд. - Мне сказали, что это будет любопытно. Но должен сказать, что я мало что понимаю. Не могли бы вы мне разъяснить особенности этой забавы. - Почту за честь, милорд. Итак, крепость. Ее защищает отряд милорда Бенджена. Если через полчаса после сигнала над башней будет стоять тот же флаг, что и сейчас, то он будет признан победителем. - А задача осаждающих, значит, его сорвать? - И установить свой. Если не успеют, то битва закончится вничью. - Гм… Я вижу над отрядом четыре флага. - Да, значит там собрались не все. Часть своих воинов леди Лианна оставила в засаде, чтобы они попробовали прорваться с другой стороны, когда внимание защитников будет отвлечено. - Ах, вот как? Приемчик был не из сложных, но то, что его использует ребенок, тем более девочка, внушало уважение. - Значит, осаждающим достаточно поставить на башне один из пяти флагов… - И они победители. - Так чего же они ждут? - Сигнала. У осажденных есть полчаса подготовиться к атаке, в течение которых осаждающиеся не должны приближаться к крепости ближе чем на двести ярдов. - Интересно. И на что они тратят полчаса? - Прежде всего закладывают проходы. Ледяные камни они готовят заранее, но воду приносят с собою в крепость перед защитой. Во внешей стене четыре прохода, во внутренней один. Его, кстати, закладывают редко. А потом кладку заливают водой. Пробить не так-то просто, а стены, как вы видите, для детей высокие. - Да, строение серьезное. - Север знает толк в развлечениях, - усмехнулся Айронсмит. – В детстве я, бывало, тоже штурмовал ледяные замки, но у нас, конечно, все было намного проще. Это уже лорд Рикард придумал для своих старших. А потом и младшим понравилось. - Нэд мне об этом не рассказывал, - немного огорченно и обиженно признался Роберт. Эддард вообще мало рассказывал ему о жизни в Винтерфелле, а Роберт его особо и не расспрашивал. Холод, снег, лёд… Что там могло быть интересного? - Значит, осаждающие должны проникнуть внутрь? - Другого способа поднять над башней свое знамя я не представляю. И если у них это получается, то начинается борьба. Видите повязки у них на головах? Тот, с кого она сорвана, считается убитым и выбывает из игры. «Убить» всех противников это тоже победа. Но это нужно делать с соблюдением правил. Бить кулаком нельзя, тем более ногой. И вообще драться. Только борьба. Поэтому численное преимущество осаждающих не дает им такого сильного перевеса. В крепости немало сыновей стражников и гвардейцев, они знают приемы борьбы и один на один превосходят городских сверстников. - А вдвоем на одного разрешается? – поинтересовался Роберт. - Да хоть впятером, если места хватит. - Понятно. Я смотрю, тут все глубоко продумано. - Так не первый же год потеха устраивается, - довольно улыбнулся Айронсмит. – Правда, наверное, в последний. - Почему? - Так младшие уже подросли. Не думаю, что на будущий год лорд Рикард позволит леди Лианне участвовать в такой забаве. Да и лорд Бенджен, скорее всего, уже не захочет. - А ну конечно, - согласился Баратеон, подумав про себя, что Первый день следующего года леди Лианна должна встречать за много лиг отсюда, в Штормовом пределе. - А старшие семьями пока не обзавелись, тем более детьми. Так что в ближайшие годы будем обходиться без этой потехи. - Будете скучать? - Скорее, вспоминать с сожалением, - после короткой паузы ответил мастер над оружием. – Мне нравится эта забава, хотелось бы, чтобы она возобновилась, когда подрастут сыновья лорда Брандона… и его братьев, разумеется. А скучно в Первый день у нас по-любому не бывает. Сразу после штурма, например, начнется шествие горцев. Вот оно-то точно никуда не денется. - А что за шествие? – заинтересовался Роберт. На поле пока что ничего не происходило, так что можно было задать уточняющий вопрос. - О! Видите ли, милорд, в Северных горах распространен некий странный предмет, называемый «волынка». Звуки, издаваемые им, резки и неприятны, но горцы почему-то считают их музыкой. Причем для них этот вопрос настолько важен, что они готовы на драку и бой, лишь бы отстоять свое мнение. - Звучит забавно. - Нет, милорд, ничего забавного в этом нет. Понимаете, в годы зимы добрая половина населения Зимнего городка это горцы. Причем значительная часть из них благородного происхождения. Им хочется жить так, как они привыкли. Ну а мы, равнинные северяне, готовы уступить им во многом…но не в том, что касается игры на волынке. Так что в старые времена постоянно вспыхивали драки, а то и настоящая рубка, после которой приходилось хоронить убитых. - А сейчас? - Сейчас нет. Криган Старк убедил все кланы заключить договор: в Зимнем городке и рядом с ним играть на волынке запрещено. Нарушителя ждет суровая кара, а его клан будет обязан выплатить Хранителю Севера крупный штраф. Честно говоря, второе удерживает горцев от нарушения договора намного сильнее, чем первое. Они горды, но при этом бедны… - Как септовые мыши? – усмехнулся Роберт. - Что? - Так говорят на юге. Вроде как септоны ведут настолько скромный образ жизни, что мыши в септах вечно голодают, а от того бедны и несчастны. Хотя мне почему-то кажется, что дело обстоит совсем наоборот. Немного найдется в городе мышей, которые не завидовали бы тем, что живут в городской септе. - Ну, про септы вам виднее, милорд. А за горцев я вам скажу, что денег у них действительно мало, и тому, кто залезет в казну клана, его же товарищи спуску не дадут. Поэтому запрет и держится. Но понятно, что просто так на это горцы бы не согласились, лорду Кригану пришлось сделать им ответную уступку. - И какую же? - В том-то все и дело. В Первый день им разрешено обойти Зимний городок и Винтерфелл, играя на этих своих волынках. И это стало для них делом чести. Все горцы, сколько их есть в городке, которые только способны стоять на ногах, каждый год выходят на это шествие. В летние годы их немного, но все равно дудят. А уж сейчас, зимой… Вы их непременно услышите, милорд. И согласитесь со мной, что большего ужаса вам в жизни слышать не приходилось! - Что ж, рыцарю пристало встречать ужас лицом… А в этом случае, видимо, ушами, - хмыкнул Роберт, обдумывая, как бы лучше вернуть разговор к предстоящему штурму. Но именно в этот момент стражник с песочными часами что-то сказал сьеру Эльму. Тот, в свою очередь, отдал приказ второму стражнику, который вскинул к губам рог и протрубил. Первый при этом сразу перевернул часы. А осаждающие, услышав звук рога, понеслись вперед к крепости. Плотная группа растянулась, и теперь было видно, что четверо старших мальчишек несли небольшой таран: тонкое бревнышко, подвешенное на веревках. Перед ними бежали щитоносцы, с широкими, но легкими щитами, сплетенными из веток. Так же Роберт насчитал у осаждающих три лестницы и полдюжины длинных шестов. Становилось все интереснее. Когда нападающие приблизились к крепости, оттуда в них полетел поток снежков, призванный замедлить их движение. Не сработало: подняв щиты, щитоносцы прикрыли бегущих с тараном, так, что те, не сбавляя хода, достигли стены и принялись проламывать в ней брешь. Одновременно, несколько человек принялись огибать крепость со стороны замка, пытаясь с помощью лестницы перебраться через стену и вынуждая часть осажденных следовать за собой. В дополнение к этому из леса выскочила еще одна маленькая группа нападающих со штандартом и лестницей и поспешила к дальней стене. - Интересно, - пробормотал Роберт. – А кто придумывает планы нападения и защиты? - Командиры отрядов, - ответил Арйонсмит. – Конечно, они спрашивают советы опытных воинов и получают рекомендации, но в целом решают сами. - Значит, леди Лианна выступает сегодня как полководец? - В некотором роде, в некотором роде… Вы же понимаете, милорд, что все это не больше, чем игра. Если, не приведи боги, под стенами Винтерфелла окажется настоящий враг, она не сильно поможет защите крепости. Или осаде крепости настоящего врага. Хотя, конечно, кое-какие полезные навыки это дает. Мастер над оружием в Винтерфелле был изрядным скептиком. Переубеждать его Роберт не стал пытаться: это отвлекало бы от происходившего на поле. Нападающие никак не могли преодолеть внешнюю стену, но казалось, что этот миг вот-вот настанет, и лорд Баратеон не хотел его пропустить. Стена, однако, оказалась крепкой, и на то, чтобы пробиться сквозь нее, осаждающим пришлось потратить некоторое время. Но вот, наконец, образовалась брешь и вокруг нее закипела схватка. Роберт так и не мог различить на поле боя Лианну и просто симпатизировал синим повязкам. Пока что определить, на чью сторону склонялся перевес, возможности не было. Потери несли обе стороны, у осаждающих из борьбы выбыло несколько больше, у осажденных меньше, это было видно по тому, как отходили в сторону ребята без повязок. Ворваться внутрь крепости у синих никак не получалось. Сражение кипело по-прежнему в проломе, плюс вокруг крепости бегало с десяток синих, но выделенные для их нейтрализации красные внутри крепости следовали строго за перемещениями противников. Их движение корректировал наблюдатель на внутренней стене. Был ли это сам Бенджен Старк или кто-то другой, Роберт сказать затруднялся. Зато он прекрасно понимал, что такое неустойчивое состояние не может продлиться долго, и либо нападающие оттеснят защитников внутрь крепости, либо потеряют все шансы на успешный штурм. Неожиданно по команде наблюдателя чуть в стороне от пролома двое защитников крепости подсадили на стену третьего, который тут же спрыгнул на противоположную сторону и рванул к стоящей чуть в стороне фигуре с синей повязкой. А внимание синего было полностью поглощено борьбой у пробитых ворот, и он не сразу заметил рывок. Только когда лазутчик был совсем рядом, синий повернулся, дернулся, но было уже поздно. Сцепившись, две фигурки покатились по снегу, а затем мальчишка с красной повязкой вскочил на ноги, потрясая зажатой в правой руке синей. К нему уже подбегали трое, и через короткое время он тоже лишился своей повязки. Но в рядах атакующих сразу появилась растерянность. Натиск осаждающих заметно ослабел. Они уже не вели атаку, а лишь пытались ее имитировать. Смотрелось так, что они смирились с поражением. Так ведет себя неопытный отряд, когда теряет командира. Выходит, тем мальчишкой в сером плаще, которого так удачно вывел из игры лазутчик, была Лианна. А без ее руководства городские представляли из себя неумелую толпу. - Похоже, тут уже все ясно, - задумчиво произнес Роберт. - Да, сегодня броня, несомненно, оказалась сильнее клинка, - согласился Айронсмит. Оставшиеся «в живых» осаждавшие вскоре отступили от стен и воткнули свои штандарты в снег. Сьер Эльм дал команду стражнику с рогом, тот протрубил. Сражение было закончено. Победил лорд Бенджен Старк и его отряд. Зрители стали расходиться. Роберт не торопился, наблюдая за ребятней. - Лорд Баратеон, вы не идете? – спросил Айронсмит. - Постою еще немножко. - Как вам будет угодно. Но только потом не забудьте, что я вас предупредил. - О чем? - О горцах и их волынках. Скоро они пойдут. - Ах, да… Конечно. - Понимаю, вы мне не очень-то верите. Но я твердо хочу оказаться там, где их не слышно. И вам того же желаю. Роберт только усмехнулся. Дело было совсем не в том, что он не верил старому вояке. Он просто хотел досмотреть происходящее и встретить на мосту Лианну. Наверняка девочка сейчас нуждается в утешении, кто, как не опытный рыцарь и знаменитый турнирный боец, сможет объяснить ей, что не стоит слишком сильно переживать и расстраиваться. А ребятня не торопилась расходиться. Они все еще стояли, сбившись в толпу, возле крепости, наверняка обсуждая перипетии битвы. Но недолго. Вскоре, забрав снаряжение, меньшая часть потянулась к Западным воротам Винтерфелла, а большая к воротам Зимнего городка, ведущим на запад из южной части города. Двинулся и Роберт: если он хотел встретить Лианну в воротах, то надо было успеть спуститься вниз. Он успел как раз вовремя: первые ребята уже входили в ворота. Разгоряченные, довольные, некоторые даже не сняли красные повязки вокруг головы. Двое темно-русых близнецов лет двенадцати с довольным видом шагали по обеим сторонам седоусого стражника в кожаных доспехах с лютоволком Старков на нагруднике, ласково положившего руки на плечи сыновей. Лианна и Бенджен шли примерно посредине чуть отдельно от остальных, но оживленно общаясь между собой. В простых темных плащах, на фоне остальных ребят они совсем не выделялись. А Лианна, распустив прическу и спрятав волосы под плащ, стала очень похожей на мальчишку. Неудивительно, что он не мог опознать ее со стены. Да и Бена тоже издалека отличить от сына какого-нибудь конюха было нереально. Увлеченные разговором между собой, на Роберта они не обратили внимания, и ему пришлось их окликнуть. - Лорд Баратеон! – два голоса слились в одно приветствие. - Я последовал вашему предложению, леди Лианна и был внимательным зрителем. Переживал за вас, но сегодня удача была на другой стороне. Мои поздравления с победой, лорд Бенджен. - Благодарю вас, милорд, - вежливо склонил голову мальчик. - Бен молодчина! – улыбнулась девочка. – Я совсем не ожидала, что он рискнет сделать вылазку, чтобы вывести меня из боя. - Так это ты выскочил за стену? – улыбнулся Роберт. - Да, - кивнул Бенджен. – Командир должен брать на себя самое опасное дело, разве не так? - Все не так просто, - серьезно ответил Баратеон. Он видел, что мальчишка, как истиный Старк, хотел не одобрения, а правдивого ответа. – Иногда командиру следует поберечься. Как, например, сегодня леди Лианне. Он увидел, что девочка с очень серьезным видом кивнула, но продолжил обращаться к мальчику. - Но знаешь, Бенджен, на твоем месте я бы поступил точно так же. - Спасибо, лорд Роберт! Самый младший из Старков прямо расцвел от такого ответа, расценив его как чрезвычайную похвалу. - Леди Лианна, я надеюсь, что вы не очень огорчены этим поражением? – спросил Баратеон. хотя уже видел, что она вовсе не убита горем и совсем не нуждается в утешении. - Праздника оно мне точно не испортит, - с независимым видом ответила девочка. – И теперь я поняла, зачем лордам нужна гвардия. - Не могу поверить, что вы не знали этого раньше, леди. - Раньше я именно знала. А теперь поняла. Девочка выделила голосом оба глагола, чтобы акцентировать разницу между ними. - Да, первейший долг гвардейца это охрана жизни своего лорда. Но одним только этим их обязанности не исчерпываются. Гвардейцы так же… Седьмое пекло! Что это за ужасные звуки? Пронзительный писк и гудение он услыхал еще когда только начал разговор со Старками. Но с того момента звуки, изначально тихие, нарастали, и сейчас стали уже нестерпимо громкими. Роберту казалось, что в его голову одну за другой втыкаются острые иглы. В серых глазах Лианны заплясали озорные огоньки. - Это горные кланы отмечают Первый день и совершают шествие вокруг Зимнего городка и Винтерфелла. Хотите посмотреть и послушать, милорд? - О, нет! Айронсмит предупреждал меня, что это ужасно, но я не думал, что настолько. Простите, леди Лианна, но я хотел бы оказаться там, где это не слышно. Бенджен прыснул в ладошку. Девочка оставалась подчеркнуто серьезной. - Великий Замок спасет вас, милорд. Его стены настолько толсты, что способны заглушить даже звуки волынок. Составьте компанию нам с Бендженом, мы как раз туда идем. - С превеликой радостью, леди Лианна!..