Сватовство знатного оленя

Все-таки, с возрастом мудрость приходит. Лорд Рикард Старк был уверен, что с возвращением в Винтерфелл события понесутся вскачь, и он не ошибся, так и произошло. Они понеслись даже чуть раньше, уже на обратном пути. Вскоре после выезда из замка Верхней Пристани, улучив момент, к нему подъехал лорд Роберт Баратеон и поделился своим намерением: подарить Лианне на день дарения жизни дрыганта. Сказать, что лорд Рикард этому не обрадовался, означало сказать очень мягко. Потакать слабостям и капризам девушки далеко не лучший способ завоевать ее сердце: после победы капризы и слабости никуда не исчезнут, а девушка уже привыкнет к тому, что им потакают. Да и со стороны такой дорогой подарок выглядел двусмысленно. Рикард не раз искренне сожалел о нелепой и безвременной гибели лорда Стеффона Баратеона, но именно в тот день на заснеженном Королевском тракте принял ее ближе всего к своему сердцу. Хорошая отцовская головомойка, вот в чем нуждался молодой лорд Штормового Предела. Но, к сожалению, его отец лежал на дне морском, а сам Рикард никак не мог полноценно заменить его для кандидата в зятья: не те отношения. Даже лорд Аррен, которого Роберт сам называл своим вторым отцом, окажись он рядом, надлежаще почистить ему мозги, наверное, не мог бы. Хотя, может быть и мог бы. Только не было рядом и лорда Аррена. Так что пришлось все решать самому. Сначала он, как сумел, объяснил Роберту всю неправоту его поступка. До здоровяка не сразу, но постепенно дошло, пусть умом он и не блистал, но и дураком тоже не был. А потом стали решать, что все-таки теперь делать, если конь не только куплен, но и стоит в конюшне Винтерфелла. В итоге лорд Рикард согласился с тем, что Лианна получит дрыганта в подарок, но только лишь после того, как Роберт пообещал, что одновременно сделает ей предложение. А в замке Хранителя Севера уже ждали письмо от лорда Аррена и лорд Сван Магнар. Джон сообщал, что в мейстерские дни (*) погода испортилась, перевалы в Лунных горах завалило снегом и Высокая дорога непроходима. Поэтому сразу после празднования Первого дня он выезжает в Чаячий город, чтобы водным путем добраться до Девичьего Пруда или Солеварен, а оттуда по реке в Риверран. Путь от Лунных Врат до устья Трезубца как правило занимал около трех седьмиц. Примерно столько же времени требовалось, чтобы доехать от Винтерфелла до Зеленого города, от которого вниз по течению до устья Красного Зубца примерно столько же, как и до него же от Девичьего Пруда вверх. Получалось, что выезжать нужно как можно быстрее: не дело, если лорды Джон и Хостер будут долго ждать в Риверране припозднившихся Старков. Но два-три дня в Винтерфелле лорду Рикарду были просто необходимы. Во-первых, принять присягу у Магнара. К камнерожденным требовался особый подход, хотя к кому он не требовался? Ни у одного Великого дома не было столь сложных отношений со своими вассалами, как у Старков. Горные и лесные кланы, преданные до мозга костей идеалам рыцарства Мандерли и истовые поборники древних нравов Мормонты, болотные жители Перешейка и камнерожденные потомки великанов. А еще обыкновенные северяне, благородные и простолюдины. Чтобы удержать в мире и порядке это пестрое сообщество, приходилось искать к каждому свой подход, опираясь на общие принципы: уважение, честь, справедливость. Это помогало Старкам веками, на этом лорд Рикард строил свою власть здесь и сейчас. Поэтому, приехав в Винтерфелл довольно поздно вечером, он приказал отдельно накрыть ужин на четверых. Кроме него и Магнара за стол сели два Брандона: сын, как будущий Хранитель Севера, и Роллинг как уже действующий ректор. Молодой Магнар был не такой уж и молодой, на висках и в бороде пробивались седые волоски. Зато Магнаром он был самым что ни на есть типичным: крупный, низколобый, с глубоко утопленными глазами и густо поросшими волосами кистями рук. По скрытой в нем силе он вполне бы мог посоперничать с Большим Джоном Амбером или Робертом Баратеоном, но по сравнению с ними его сила казалась дикой, почти звериной. И говорил он как и подобало Магнару: короткими фразами, простыми словами, которые произносил так, словно набрал перед разговором полный рот камней. Но ни дикарем, ни глупцом лорд Сван не был: он хорошо понимал, кто он такой и куда и зачем он приехал. Его застольные манеры привели бы в ужас южных леди и вызвали глубокое неодобрение у северных, но для суровой мужской компании годились. Лорд Рикард видел и не такое. Главное, новый глава клана обещал, что будет выполнять приказы ректора так, словно они исходят от самого лорда Рикарда, а в случае смерти Хранителя будет верен его старшему сыну. Присягу назначили на вторую половину следующего дня, за ней должен был последовать пир в Большом чертоге. Про торжественный завтрак в честь Дня Дарения жизни Лианны речи не заходило. Скорее всего, камнерожденный и не подозревал, что в Винтерфелле могут праздновать что-то еще кроме его приезда. Так что утренний пир в честь Лианы прошел без проблем и шероховатостей, как и подобает празднику Дарения жизни дочери Хранителя Севера. Лианна была счастлива, сыновья довольны, а горные лорды лишний раз убедились, что в Винтерфелле все в порядке, власть Хранителя крепка и семья Старков благополучна. А сразу после праздничного застолья он позвал в кабинет Брандона. Точнее, просто повел его туда вместе с собой из малого чертога. И, когда сын сел в кресло, сообщил ему без длинных предисловий: - Послезавтра мы уезжаем в Риверран. - Все вместе? - Да, все, как и я планировал. И, я надеюсь, ты не забыл, что мы едем туда для того, чтобы заключить, объявить и отпраздновать помолвку между тобой и леди Кейтелин Талли. Наследник напрягся. Кровь бросила ему в лицо, а руки сжались в кулаки. - Я люблю леди Барбри Рисвелл, - произнес он негромко, но в голосе чувствовалось напряжение гнева. - Мне отлично известно, что ты любишь эту кобылку, - спокойно кивнул головой Хранитель Севера. Он ждал, что сын попытается оспорить решение, и был готов к этому разговору. – Но твоей женой станет леди Кейтелин Талли. - Я люблю леди Барбри Рисвелл, - упрямо повторил Брандон Старк. – А про Кейтелин Талли мне ничего не известно. Она даже не северянка! - Верно! – опять кивнул лорд Рикард. – Ты ничего о ней не слышал, она южанка. И ещё она старшая дочь главы Великого дома Талли, лордов Трезубца. Породниться с которыми дому Старков очень желательно как из сиюминутных, так и из длительных соображений. Сын промолчал, отец развивал мысль. - Грядут смутные времена, пережить которые вместе легче, чем поврозь. Талли нужно держаться за нас, а нам за Талли. А если для них все станет совсем плохо… Север не будет просто так смотреть, как другие Великие дома делят Речные земли. У нас есть свой интерес, и подкрепить его родственной связью будет очень полезно. Брандон продолжал молчать. - Леди Кейтелин старшая дочь лорда Хостера. И ее не отдадут за Нэда, тем более за Бенджена. Лорды редко женятся по любви, ты это прекрасно знаешь, Брандон. И ты отлично понимал, почему я не даю согласие на твое сватовство к Рисвеллам. Твой долг жениться на леди Кейтелин, и ты сделаешь это. - Я выполню свой долг, лорд-отец, - глухо произнес Брандон. – Но я никогда не полюблю Кейтелин Талли. - Щенок ты еще, чтобы такими словами кидаться, - теперь и в голосе Храниеля Севера зазвучали грозные раскаты. – Что ты знаешь о любви? Делай, что должен, а жизнь сама рассудит. А должен ты, во-первых, к леди Кейтелин отнестись со всей теплотой, на какую способен. Не ее в том вина, что ты берешь в жены ее, а не кобылку Рисвелл. И ей, между прочим, сейчас не лучше, чем тебе. У нее, поди, тоже свои планы на жениха были. А вместо галантного красавца приедет бородатый северный дикарь и увезет в свои вечные снега и льды. Сам знаешь, какими нас южане видят. Брандон не смог не улыбнуться, хоть улыбка у него вышла и кривая. - Ради тебя она оставит свой родной дом, где ее любили, окружали вниманием и заботой. Твой долг дать ей все это здесь, в Винтерфелле. И не думай, что можно выполнить его за счет лишь одних денег и служанок. Нет, Брандон, все будет начинаться с твоего отношения к леди-жене и зависеть в первую очередь от него. Ты никогда, слышишь, никогда больше не повторишь этих слов: я не смогу полюбить Кейтелин Талли. Ради всего дома Старков, живых и мертвых, ты будешь пытаться сделать это раз за разом, снова и снова. До тех пор, пока у тебя не получится… или пока один из вас не покинет этот мир. В кабинете повисло долгое молчание, которое прервал Брандон. - Я понял, лорд-отец. Я выполню свой долг перед домом Старков. - Я не сомневался в тебе, сын, - Рикард одарил его благожелательной улыбкой. – И перед своей кобылкой выполнить его не забудь. Бран недоуменно вытаращился на отца. - Чего ты так смотришь на меня, как будто перед тобой грамкин? Ты же все время твердил, что любишь ее? Ну так напиши ей письмо. Объясни, что долг важнее вашей любви. Пожелай ей найти хорошего лорда-мужа и стать с ним счастливой. - Будто это поможет… - мрачно произнес младший Старк. - Не обещаю. Но Донелле Мандерли это когда-то помогло. Брандон вскинул голову. - Леди Донелла Хорнвуд?.. Отец кивнул. - Когда-то мы любили друг друга. Уж не слабее, чем ты со своей кобылкой. Отец знал и не возражал, Мандерли это достойная партия. Но потом вернулся дядя Родрик и отец решил объединить ветви дома. Твоя мать стала моей леди-женой, а леди Донелла обрела счастье с лордом Халисом. Разумеется, это не для посторонних ушей. Ни один человек не должен услышать от тебя эту историю. - Я понимаю, лорд-отец. - Но то, что я тебе сказал раньше, кобылке Барбри все же напиши. Она ведь, похоже, тебя тоже любит. Вот еще и, не приведи боги, начнет ждать, что ты вновь станешь свободным. Подавленный смех Брандона оказался похожим на всхрюк. Лорд Рикард так его и понял. - Чего хрюкаешь? Всякое в жизни бывает. Сегодня жених, завтра вдовец. Или наоборот. В Долине, говорят, какой-то старый лорд женился на молоденькой, так в первую ночь на брачном ложе и откинул копыта: уж больно старался получше супружеский долг выполнить. Бран закашлялся, чтобы не рассмеяться. - Так вот не надо об этом думать и на это рассчитывать. Сложится жизнь, значит сложится. А нет, значит нет. А если твоя кобылка будет ждать, да женихов распугивать, разве это дело? Так ведь и старой девой остаться может. Разве любимой женщине такого пожелаешь? - Не пожелаю, - твердо ответил младший Старк. - Вот то-то же! Значит, ты меня понял, а теперь перейдем к другим делам. Уехать всей семьей в Риверран это не шутка. Понимаешь, зачем я привез сюда Роллинга? - Ну да, понимаю, что нужен ректор. Не понимаю только, почему именно он. Есть рядом люди и понадежнее. - В Винтерфелле всегда должен быть Старк! Это не просто фраза, так должно быть, - лорд Рикард выделил голосом слово «должно». – Старые мудрости дались Северу большой кровью, им нужно следовать, даже если кажется, что в этом нет смысла. Сохрани боги платить за напоминание этого смысла ту же цену во второй раз. - Но можно ли быть в нем уверенным? - А в ком можно? В Болтонах, с которыми мы воевали веками? В Мандерли, корни которых в Просторе? В горцах, которых наши предки усмиряли несколько веков? Любой знатный северянин, если захочет изменить, найдет важную причину, а то и не одну. Смотреть надо не в прошлое, а на человека… И только потом уже в прошлое его дома. Лорду Брандону я верю, и он это знает. И то, что я беру его старшего сына в оруженосцы своему сыну в первую очередь для того, чтобы парень получше узнал жизнь, а только потом как заложника, отлично понимает. - Бент Роллинг будет в поездке моим оруженосцем? – удивился Брандон. - Не твоим, Нэда. Твоим оруженосцем будет Бенджен. И займись им всерьез, как тобой занимался лорд Рисвелл. Пусть почувствует себя молодым воином, а не лорденышем на прогулке. - Да, лорд-отец, я понял. - Хорошо. Идем дальше. Как ты понимаешь, в поездку мы берем с собой гвардейцев. Ты троих, негоже, чтобы их у тебя было в сопровождении меньше, чем у Баратеона. Я возьму десятерых. И это заметно ослабит гарнизон Винтерфелла. - Нужно набрать еще людей. Думаю, с этим проблем не будет. Зима, в городе немало горных воинов. И молодых кавалеров в окрестностях хватает. Капитан Элле справится. Или он тоже отправляется в Риверран вместе с нами? - А как бы решил ты, Брандон? Бран задумчиво потер бороду. - Я бы оставил его в Винтерфелле. - Я тоже так поступлю, - удовлетворенно кивнул лорд Рикард. – Чем больше преданных и проверенных людей будет вокруг лорда Роллинга, тем проще ему будет выполнять обязанности ректора. Но набор новых мечей не следует поручать одному лишь капитану Альдеру. Лорд Джорах Пуль будет кастеляном замка и разделит с ним эту обязанность. - Ну да, конечно, - пробормотал младший Старк. - Тебя смущает, что лорд Пуль немного смыслит в военном деле? Верно. Но это тоже традиция: кастеляном станет именно он, а долг лорда Винтерфелла поддерживать престиж своего кастеляна. Поэтому дело мы поручим им обоим. А дальше они оба умные люди и найдут способ разделить между собой обязанности и ответственность так, чтобы выполнить его наилучшим образом. - Я понял, лорд-отец. - Новые гвардейцы должны знать, что их нанимают на службу временно, но те, кто проявит себя, могут быть приняты уже на постоянной основе. Вероятно, придется расширять твою гвардию. Да и Нэду пора подумать о собственной. А теперь скажи мне, сын-наследник, что еще следует сделать лорду Старку в вопросе своей гвардии? Брандомн снова задумчиво потеребил бороду и после длинной паузы ответил: - Мне кажется, лорд-отец, вы предусмотрели все. - Все, да не все, - хмыкнул лорд Рикард. – Я оставил тебе возможность догадаться, что надо сделать, но ты ею, кажется, не думаешь пользоваться. Ладно, объясню. Кто обычно попадает в гвардию Винтерфелла, когда в ней появляется свободное место? Те, кто живут неподалеку. Они могут быстро узнать и быстро добраться до замка. А пока ты будешь ехать из Последнего Очага, Вдовьего Дозора или с Кремниевого Пальца, все свободные места уже будут заняты. Никто и не пытается. Оттуда приезжают только лучшие из лучших, с особыми рекомендациями, и я беру их сверх обычного числа. Они потом закрывают то место, которое освободится первым. Может даже через пару-тройку лет. - Конечно, мне все это известно. - Это несправедливо. И у молодых благородных всадников с дальних земель возникает чувство обиды, что те, кто живут ближе к Винтерфеллу, имеют преимущество. Но это правильно. Хранитель Севера не может всякий раз по полгода ждать, пока соберутся все желающие из дальних волчих углов. Если место в гвардии свободно, его нужно заполнить как можно быстрее, чтобы не снижать боеспособности. Это важнее справедливости, и люди это понимают. Но горечь все равно остается, и долг Хранителя Севера использовать подходящую возможность, чтобы ее уменьшить. - Разумеется, - поддержал Брандон. – Но как это сделать? - Если в нужное время в Винтерфелле оказывается благородный всадник из какого-нибудь дальнего уголка наших владений, то первым кандидатом в гвардию должен стать именно он. - Так речь идет о молодом Зубоходе? - Наконец-то догадался, - улыбнулся Рикард. Забавно было слышать эту фразу из уст сына, который был моложе Хорста Гримма на пару лет. - Ты берешь его в свою гвардию? - Я дам ему шанс. В гвардию Винтерфелла не берут только за то, что человек родился в далекой северной заднице. Надо посмотреть, какой он воин. Найди его, Брандон, найди и испытай. Прямо сейчас, время не терпит. Если он недостоин, так пусть завтра отправляется обратно в свою Лужу. Лорда Свана он, по крайней мере, до нее способен довезти, раз довез его до Винтерфелла. А если посчитаешь, что он хороший воин, то веди его сюда ко мне, поговорим с ним вместе. Ничего заранее не объясняй, просто испытай и приведи. - Да, лорд-отец. Брандон встал из кресла, слегка склонил голову, повернулся и вышел из кабинета. Лорд Рикард задумчиво посмотрел ему вслед. Для Брандона начинается самое сложное время, время учебы тому, что значит быть настоящим Хранителем Севера. Конечно, Рикард многое объяснял ему и раньше, но это были общие понятия, а сейчас наступила пора тонкостей и подробностей, которые отличают истинного правителя от носителя титула. И у сына есть все задатки, чтобы стать хорошим Хранителем, но понимания пока что нет напрочь. Конечно, оно приходит с годами, но есть ли в запасе эти годы? Лорда Рикарда в последнее время все чаще терзали тревожные сомнения. Неопределенные, смутные, они тем не менее не давали ему покоя. Если это предчувствие, и на Великий дом Старков надвигались грозные испытания, то одним богам известно, чем они закончатся, и кто после их окончания станет главой дома: он или Бран. А значит, любой момент надо использовать для того, чтобы передавать сыну свой жизненный опыт. Вот только и находиться в двух местах одновременно Брандон не мог, а значит, письма писать придется в одиночку, а потом просто пересказать наследнику их содержание. Откладывать на завтра послания нельзя, завтрашний день уйдет на то, чтобы давать указания остающимся в замке. С ректором, капитаном гвардии, кастеляном и мейстером нужно будет обговорить немало вопросов. И, кстати, рядом должен будет находиться наследник. Пусть слушает, вникает, а может и слово дельное вставит. Еще раз мысленно подтвердив свои планы, лорд Рикард уселся за стол и придвинул себе стопку бумаг и письменный прибор. Первое послание он адресовал лорду Хостеру Талли. В нем он извещал о намерении выехать послезавтрашним днем, добраться посуху до Зеленого города, сесть там на баржу и уже по воде достигнуть Риверрана. Рикард указал в письме, что с ним едут все его дети, а так же лорд Роберт Баратеон, но не стал уточнять планов на будущее, ограничившись лишь замечанием о том, что все предварительные договоренности остаются в силе. И еще обещал заехать в Снежный форт и, если будет необходимость для каких-то срочных известий, писать ответ в замок лорда Ремера Игеля. От Винтерфелла до Риверрана ворон летит несколько дней. Когда они будут в Междуречье, лорд Хостер, пожалуй, успеет прочитать это послание. Но отправлять в Каменный Шип ответ нет никакого смысла: оно придет, когда они будут уже далеко. А от Междуречья до самого Перешейка на Королевском тракте нет ни единого замка. Но Снежный форт от Рва Кейлин отделяло меньше двух лиг равнины, так что уцелевшие башни древней крепости оттуда были отлично видны без всякой помощи зрительной трубы. Купцы всегда делали крюк в сторону, к небольшой деревеньке Снежное под стенами форта. Отдохнуть после долгой дороги и, как правило, сменить у своих возов полозья на колеса или наоборот, в зависимости от того, ехали они на юг или на север. Лорды и благородные всадники обычно проезжали мимо: им особого смысла сворачивать не было. А южане так и вовсе чаще всего не знали о существовании Снежного: чтобы разглядеть с тракта форт и село, надо было иметь особенно острое, как говорят в народе, «птичье» зрение. Мало кому это дано. Но Рикард Старк решил в Снежное на денек заехать. Передохнуть от походных условий, привести себя в надлежащих порядок и дать возможность сделать это своим спутникам, узнать новости. А еще оказать уважение хозяину Снежного форта, лорду Ремеру Игелю, письмо к которому он написал вторым по счету. Чтобы тот знал о предстоящем прибытии высоких гостей и мог подготовиться к подобающему приему. Третье письмо предназначалось лорду-командующему Ночного Дозора Требору Кворгилу. Но едва только он успел написать несколько первых фраз, как раздался требовательный стук в дверь. - Кто там? – недовольно спросил лорд Рикард. Отрываться от важного письма ему сейчас совершенно не хотелось. Дверь отворилась, и в кабинет прошла Лианна. - Отец, мне надо с тобой поговорить, - подрагивающим от сдерживаемого волнения голосом и, чуть запинаясь, произнесла девочка. – Ты можешь меня сейчас выслушать? - Я слушаю тебя, Лианна, - произнес он, аккуратно устанавливая на подставку бронзовое перо. Написать письмо в Ночной Дозор было важно, очень важно… Но не важнее дочери. Девочка поглубже вдохнула и торопливо выпалила: - Отец, лорд Роберт Баратеон сделал мне сейчас предложение стать его леди-женой. Он сказал, что ты знаешь о его намерениях. Я хочу спросить: я должна согласиться? - Должна? – не без удивления в голосе переспросил Хранитель Севера. - Леди редко выходят замуж по любви, чаще они делают это в интересах своего дома. Ты ведь не раз говорил мне это, отец. И мама так говорила… когда была жива. Рикард Старк сумел сохранить на лице бесстрастную маску, но внутри вздрогнул, как от укола иглой. Боль от безвременной утраты любимой супруги со временем утихла, но никуда не ушла, осела в глубине души и терпеливо ждала повода, малейшего напоминания, чтобы наслать на разум терзающие воспоминания. Но сейчас он мог спастись от них, спрятаться, закрыться. Правда, для этого нужно полностью погрузиться в беспокойство дочери. - Да, Лианна, мы так говорили, и могу только подтвердить эти слова. - Вот я и спрашиваю: мой долг перед домом Старков принять предложение лорда Роберта? - Нет! – твердо ответил Рикард. – Ты вольна в своем выборе, дочка. Лорд Роберт очень выгодная партия, но если он тебе не нравится, то ты можешь отказаться. Я не стану принуждать тебя к этому браку. - Жаль… - вздохнула дочь. - Жаль?! – изумился Хранитель Севера, подавляя в себе недостойно ребяческое желание ущипнуть себя за какое-нибудь мягкое место: уж не ослышался ли он. - Жаль, - подтвердила Лианна. – Если бы я должна была выйти за него замуж, то просто бы сделала это, но я должна решать сама. А я… Я не знаю, я не умею. Я столько думала о том, как молодой лорд прибудет в Винтерфелл, чтобы предложить мне руку, сердце и плащ своего дома, но я никогда не предполагала, что это будет так. И этот лорд из мечты… он был совсем не похож на лорда Роберта. - Мне казалось, что тебе нравится лорд Роберт, - произнес лорд Рикард, мысленно удивляясь тому, насколько разными, даже не просто разными, а прямо противоположными получаются два разговора. Долг перед домом Старков лег на Брандона тяжким бременем, а для Лианны он казался спасением. Хотя чему тут удивляться? Сердце дочери было свободным и готовым впустить в себя жениха по родительской указке. А в сердце старшего сына уже давно поселилась леди Барбри Рисвелл, и Брандона ожидало еще немало душевных мук, прежде чем она его покинет, а Кейтелин Талли займет освободившееся место. Может быть даже не суждено сбыться ни тому, ни другому, но все равно новой леди Винтерфелла станет девушка с Трезубца. - Мне очень нравится лорд Роберт, - с жаром ответила девочка. – Но я никогда не думала о нем, как о женихе. Я всегда представляла себе жениха своим ровесником. А Роберт… Она замялась и лорд Рикард не отказал себе в удовольствии шутливо подсказать: - Он же старый, да? - Вот уж нет! – кинулась дочь на защиту несправедливого обвиненного лорда Баратеона. – Он совсем не старый, он же ровесник Брана. Увидев на лице отца улыбку, девочка и сама улыбнулась. - Нет, правда, когда лорд Роберт приехал, я увидела в нем старшего брата. Такого как Брандон и Эддард. И теперь мне сложно смотреть на него иначе, как на жениха. Я не понимаю, люблю ли его как должно любить своего лорда-мужа леди-жене. Будет ли он счастлив со мной? Буду ли я счастлива с ним? Ведь если я не должна выйти за него замуж из долга перед домом Старков, то я и о своем счастье могу подумать. Верно? Она бросила на отца лукавый взгляд, тот слегка кивнул. - Верно, только из твоих слов получается, что ты сначала заботишься о нем, а потом о себе. - Это так плохо с моей стороны, лорд-отец? Лианна состроила нарочито-покаянное выражение лица. Отца просто подмывало широко улыбнуться в ответ и свести весь разговор к шутке, но у Хранителя Севера хватило сил остаться серьезным. - Мы с твоей матерью учили думать тебя о других людях, Лианна. И то, что ты усвоила этот урок, радует и меня здесь, и ее за чертой нашего мира. Но сейчас немного другой случай. Да не немного, сейчас был совсем другой случай, но как же было трудно найти нужные слова для разговора с дочерью. Лиарра быстро бы их нашла, но теперь ее рядом не было и приходилось самому. Лучше бы тогда умер он, а она осталась жить… Нет, не лучше. Лиарра устроила бы судьбу дочери, но не смогла бы воспитать Брандона так, как сделал это он. А воспитание будущего Хранителя Севера намного важнее. Рикард знал, что, когда придет его час покинуть мир и они с супругой вновь воссоединяться, уже за чертой, она не осудит его за эти мысли. Леди Лиарра из Старков Старк всегда помнила, что сначала Старки для Севера, а только потом Север для них. - Другой случай? - Есть три основания, на которых можно построить брак: долг, расчет и любовь. Их можно сочетать, но нельзя обманывать себя, выдавая одно за другое. Рано или поздно, но это приведет к несчастью, а может и к трагедии. А ты начала говорить о любви, а закончила расчетом. Так нельзя, Лианна. Ты должна найти в себе силы, чтобы заглянуть в свою душу и честно признаться, что для тебя важнее. Девочка насупилась и закусила нижнюю губу, как всегда делала в минуты сильных переживаний. Она молчала, Рикард ее не торопил. - Любовь, лорд-отец, - произнесла она наконец тихо, но твердо. - Любовь… - медленно повторил он вслед за дочерью. – Любовь… Тогда ищи любовь, Лианна. Любовь к нему в себе, любовь к тебе в Роберте. И не задумывайся о том, будете ли вы счастливы: две любящих друг друга души вместе несчастливы быть просто не смогут. Ответом ему был недоверчиво-задумчивый взгляд дочери. Все правильно, то, что для него избитая истина, ей кажется откровением. - И еще, Лианна. Скрипнула дверь, на пороге кабинета возник Брандон, со щек которого не успел сойти жаркий румянец. - Лорд-отец… - Позже! – властно прервал сына Рикард. – Подождите, пока я закончу разговор. За спиной Брана он разглядел долговязую фигуру Хорста. Значит, молодой Гримм и вправду оказался хорошим воином. Но это пока подождет. - Да, лорд-отец, - ответил Брандон, отступая назад и закрывая за собой дверь. Хранитель Севера снова перевел взгляд на ожидавшую его слов дочь. - Любовь это обязательно умение принять любимого таким, какой он есть, а не таким, как ты его хочешь видеть. И прощение любимому всего, что можно простить. - Я… Я должна за что-то простить лорда Роберта? - Да. За то, что ты не станешь его первой женщиной. Они были у него до тебя. А у одной из них в Долине даже родился его бастард. Точнее, родилась. Девочка. Сказать, что дочка была ошарашена, было ничего не сказать. - А это… можно простить? - Хвала богам, я не судья в таких делах, да и нет у наших богов таких судей. Нельзя или можно, каждый решает сам. Но я скажу тебе, дочка, что если тебе принадлежит настоящее и будущее любимого человека, то ты любишь, а не копаешься в его прошлом. После долгой паузы Лианна осторожно спросила: - Значит, я должна потребовать от Роберта, чтобы он забыл об этой девочке-бастарде? - Я не знаю, Лианна, – вздохнул лорд Рикард. Это был тяжелый вопрос, но, хвала богам, она не задала еще более тяжелый: смог бы простить такое он сам? Он простил. Он не был первым мужчиной у Лиарры, да и наивно было рассчитывать стать таким у взрослой дочери вернувшегося из Эссоса наемника. Но они никогда это не обсуждали. И он не хотел обсуждать это ни с кем и никогда. Себя с Брандоном обсудить он еще мог. А жену – нет. Даже с Лианной. Хвала богам, что дочь этого не спросила. - Я не знаю, - задумчиво повторил Хранитель Севера. – Бастарды это всегда больная тема в семье. Хвала богам, что в нашей их не было. Чтобы признать чужого ребенка нужно иметь большое сердце и вдвойне большое, чтобы признать незаконного. Но все же, когда я говорил о прошлом, то я имел в виду не эту девочку, а ее мать. Если ты не сможешь простить Роберту то, что она была, то никогда не обретешь с ним счастья. А вот как быть с девочкой, у тебя будет время подумать. - Мне надо о многом подумать, отец… - Да, надо. Если захочешь меня о чем-то спросить… - Я знаю, ты всегда найдешь время, чтобы поговорить со мной и ответить… - чуть поспешнее, чем нужно произнесла Лианна, а под улыбкой девочки отец разглядел печаль. - Конечно. Только постарайся, чтобы раздумья не помешали тебе собраться в дорогу: когда Винтерфелл будет далеко, горевать о забытом будет уже поздно. - А разве я куда-то еду? – на какое-то мгновение удивление пересилило в девочке все другие чувства. - Да. Послезавтра утром в Риверран. И не только ты одна, едем мы все. Поэтому, пожалуйста, начинай собираться в дорогу прямо сейчас. - Кажется, на подарке Роберта мне выехать сегодня не суждено, - задумчиво, словно сама себе произнесла Лианна. - Ты сможешь взять его с собой поездку. Хотя, пожалуй, брать коня, на котором ни разу не выезжала, это плохая идея. Вот что, Лианна, ты можешь объездить подарок сегодня и решить, стоит ли его брать с собой или оставить здесь. Но только недолго. Ты меня поняла? - Да, отец. Спасибо! В серых глазах девочки блеснули радостные звездочки. Как бы угнетающе ни подействовал на нее разговор с отцом, но мысль о скачке на дрыганте не могла не зажечь Лианну Старк. - Не забудь взять с собой гвардейца для охраны. Подойди к Элле, он назначит человека. - Конечно. И Роберт тоже хочет поехать, он ведь и себе дрыганта купил. Ой… Отец, Риверран это ведь очень далеко. Значит, мы уедем надолго. А как же лорд Роберт?.. - А лорд Роберт Баратеон поедет вместе с нами. Его ждут там так же, как и нас. - Как замечательно! Лицо дочери озарилось радостной улыбкой, она непроизвольно совсем по-детски встала на цыпочки и только что не захлопала в ладоши. Все-таки из нежного возраста Лианна уже необратимо выросла. - Тогда не смею вас больше задерживать, миледи! – улыбнулся в ответ Хранитель Севера лорд Рикард Старк. – Мне тоже надо заняться подготовкой к этому путешествию. Скажи Брандону, пусть заходит и берет с собой Гримма. (*) Мейстерские дни это последние дни года, между окончанием двенадцатой луны и Первым днем. Их количество бывает различно. О том, сколько их должно быть в текущем году, оповещают мейстеры.