Сватовство знатного оленя

Хоть молодые годы лорда Рикарда Старка остались в далеком уже прошлом, он не сомневался, что и сейчас был способен, если надо, провести в походе и две, и три луны. Северяне никогда не были избалованы комфортом. Надежный шатер, добротный спальный мешок да полная углей жаровня, что еще нужно, чтобы хорошенько выспаться прямо в заснеженном поле. Ну а если нет даже шатра, то каждому воину известно, как соорудить костер «три бревна». Ночка, конечно, получится не из самых приятных, но жить можно, а это в походе главное. Так что неполных две седьмицы в полевых условиях от Каменного Шипа до Снежного форта лорд Рикард преодолел без особого напряжения. И, при необходимости, он мог бы и не заезжать в форт, а двигался бы без остановок до самого Зеленого города. Только никакой необходимости в такой спешке не было. Да, конечно, в Риверран нужно было попасть без задержки, но ведь не так, чтобы язык на плече. Тем более что вместе с ним едет дочка и ее служанки, им бы желательно отдохнуть по-настоящему в домашних условиях, пусть и они тоже северянки. Наконец, Хранителю Севера было нежелательно на целую луну выпадать из потока жизни, особенно в такое бурное время. Поэтому остановка на день в Снежном была запланирована еще до начала поездки, а лорд Хостер был прямо предупрежден, что важные новости следует отправлять туда, чтобы лорд Рикард мог с ними ознакомиться. Хозяина Снежного, лорда Ремера Игеля, он тоже предупредил о скором приезде. И, отлично зная характер Лорда-привратника, совсем не удивился, когда подъехал сьер Эльм и доложил: - Милорд, впереди лорд Игель под своим штандартом. Привстав на стременах, Рикард Старк посмотрел вперед. В руках у филд-капитана была наготове зрительная труба, но Хранитель Севера не торопился ей воспользоваться. День выдался ясным, и хотя солнце уже клонилось к закату, впереди были хорошо видны трое всадников, один из которых был несколько крупнее двух других. А один из тех, что поменьше держал в руке штандарт с серым полотнищем. Рассмотреть герб на нем Рикард не мог, но ни на мгновение не сомневался, что это снежный клин Игелей. - Этого и следовало ожидать, едем к нему, - распорядился лорд Рикард. Баратеон окинул взглядом поднимающиеся вдали верхушки каменных башен. - Это ведь развалины на границе болот, верно? - Именно так. Ров Кайлин, - подтвердил Брандон. – Когда-то здесь стояла крепость, охранявшая единственный удобный для большого войска путь на Север. А теперь вот, увы, остались только развалины… - Я их запомнил, когда ехал в Винтерфелл. Выглядят внушительно, но они безлюдны. И никаких следов восстановительных работ. Этот лорд совсем не хочет хоть немного восстановить свой замок? - Это не его замок, - ответил Бран. - Ров Кайлин никогда не был замком, - добавила Лианна. – Это всегда была крепость, принадлежавшая Старкам, в ней никогда не было постоянной резиденции какого-либо лорда. - Вот как? А я думал, что это что-то вроде северных Кровавых Врат, только разрушенное. - В чем-то, конечно, похоже, но много отличий, - ответил Эддард. – Мы не размещаем здесь постоянного гарнизона, ведь из болот Перешейка Северу сейчас ничто не угрожает. - Ну да, Арренам приходится держать в Кровавых Вратах воинов главным образом для защиты от кланов Лунных гор, - согласился Роберт. - Вот именно. Поэтому хотя главу дома Игелей и называют Лорд-привратник, но это не более чем шутливое прозвище, а не титул, как у Рыцаря Ворот. Оно не налагает на лорда Игеля никаких дополнительных обязательств. - Хотя когда-то было совсем иначе, - снова вмешалась непоседливая Лия. – Владения Игелей раньше были в Одиноких холмах, на правом берегу Шилки. Там замок до сих пор называется Скала Игелей, он действительно выдолблен в скале. - Как Утес Кастерли? – с улыбкой спросил Роберт. - Да, как Утес Кастерли! – гордо подтвердила девочка. - До Утёса Кастерли Скале Игелей очень далеко, - охладил энтузиазм дочери лорд Рикард. – Скала там совсем небольшая и используется в качестве донжона. Хотя, конечно, сходство есть. - Если есть возможность использовать то, что создано природой, для укрепления замка, то это нужно использовать, - оценил Баратеон. – Но потом дом Игелей перебрался на юг к Перешейку? - Уолтон Старк по прозвищу Лунный Король даровал им небольшой удел возле Перешейка, вменив в обязанность в случае опасности занимать гарнизоном Ров Кайлин. - А их прежние земли на севере? Лианна озадачено прикусила нижнюю губу, лихорадочно вспоминая, как было дело. Лорд Рикард пришел на помощь дочери: - Остались за ними. Там была сложная история. Удел, который даровал Игелям король Уолтон, совсем невелик. Но до этого дара они были хоть и лордами, но вассалами Лейков. Уолтон сделал их королевскими вассалами и сохранил за ними прежние земли. - Непросто им управлять теми землями, находясь вдали на много лиг, - задумчиво произнес лорд Роберт. – Не припомню, чтобы в Штормовых землях было что-то подобное. - В северных землях Игелей от их имени правят владетели. В Скале Игелей теперь сидят Амплеры, а на остальных землях Менцели и Геверле, - пояснил Брандон. - На Утесе Кастерли Ланнистеры, в Скале Игелей Амплеры, - Лианна стрельнула в Роберта озорным взглядом серых глаз и закончила: - А в Штормовом Пределе Дюррандонов Баратеоны. - В который раз я восхищаюсь вашими глубокими познаниями в истории, леди Лианна, но хочу сказать, что пример неудачен. Мой предок Орис Баратеон взял в жены Аргеллу Дюррандон, дочь и единственную законную наследницу Аргилака Надменного. Таким образом, он получил Штормовой Предел по праву наследования. Ланн Умный хитростью захватил Утес и изгнал из него Кастеров. А Амплеры, как я понимаю, получили Скалу с добровольного согласия Игелей. - Ну не так, чтобы с совсем уж добровольного, - честно признал лорд Рикард Старк. - Лорд Игель хотел сохранить замок за собой, но мой предок был непреклонен. В те времена Скала Игелей была важным рубежом обороны в случае нападения Красного короля. В замке должен был жить хозяин, который бы каждый день готовился к войне сам, и каждый день готовил бы к обороне замок. Лорд Игель хорошенько обдумал свой выбор, и понял, что более высокий статус стоит того, чтобы пожертвовать фамильным замком. Особенно в том случае, если сохраняется власть над уделом. - Получается, в проигрыше оказались Лейки, - подвел итог Баратеон. - Дом Лейков когда-то именовался Озерными Королями, - ответил Хранитель Севера. – Сейчас они простые лорды, но дом жив. О Дюррандонах этого не скажешь. - Но кровь Дюррандонов течет во мне, - с улыбкой возразил Роберт. - Если так рассуждать, то исчезнувших домов почти не останется, - вставил свое веское слово Брандон. – Однако, стоит узаконить такой взгляд, как запылают усобицы по всей стране. - Это мы еще кавалеров и межевых рыцарей не вспомнили, – добавил Нэд. - И тех, что ушли за Узкое Море, - припечатал лорд Рикард. – Нет уж, закон, может, и не идеален, но справедлив: титул и земли наследуются по мужской линии в два колена. И по женской, если мужская полностью пресеклась. А дальние ветви могут возглавить дом только по решению хранителя или короля. - Можно заранее узаконить наследника из дальних ветвей, - напомнил Баратеон. – Лорд Джон Аррен узаконил Дениса, хотя колено там откололось чуть ли не раньше, чем дом Арренов из Чаячьего города. Лорд Рикард заметил, как хмыкнул при этих словах Нэд. Очевидно, знание истории благородных домов Долины не являлось сильной стороной Роберта. Но по сути лорд Штормового Предела был прав. - Можно. Вообще в таких вопросах очень много тонкостей, - заметил Хранитель Севера. – Будь иначе, нам бы не пришлось тратить столько сил, разбирая тяжбы между родичами. Вам еще не приходилось решать подобные споры, лорд Роберт? - Семеро миловали. - Жаль огорчать, но непременно придется. - А почему не придумать простой закон, чтобы всем все было понятно и не тратить потом время на суды? – поинтересовалась Лианна. – Если бы я была бы королевой, то обязательно бы придумала. - Законы придумывают не королевы, а короли! – наставительно осадил сестру Брандон. - Неправда! Вот Добрая королева Алисанна… - Это было давно, - отмахнулся Бран. – В наше время так не бывает. Не думаю, что светлейшая королева Рейла помогает своему супругу писать законы. - Придержи язык, Брандон! – строго оборвал сына лорд Рикард. Слухи о скорбной жизни королевы Рейлы давно уже достигли Севера и были хорошо известны в Винтерфелле. Но обсуждать такие вещи вслух нужно было с большой осторожностью, которой в поведении Брандона не было и близко. Он снова вел себя не как будущий глава Великого Дома Старков и Хранитель Севера, а как недалекий и избалованный лорденыш. Хорошо хоть, хватило ума не спорить, а заткнуться. И Лия, умница, догадалась, что хотя к ней отец и не обратился, но продолжать разговор не следует. А вот поведение Баратеона лорда Рикарда насторожило: он промолчал. Уже не в первый раз Старк замечал за женихом дочери эти аккуратные уходы в сторону, когда Лианна в запале спора лезла на конфликт. Вроде бы и ничего плохого в этом не было, но Хранитель Севера испытывал смутное беспокойство. Уж больно такое поведение не ложилось на характер Роберта. Это было непонятно, а непонятное всегда тревожит. Впрочем, пока что это было поводом не больше чем для легкого беспокойства, ничего более серьезного. И Рикард Старк понимал, что беспокойство легко может оказаться безосновательным. Поэтому он переключил внимание на более важное: к их кортежу подъехал лорд Ремер Игель. - Лорд Старк, я видеть рад вас и вашего благородного гостя. Я имей честь пригласить вас в свой замок. - Рад видеть тебя в добром здравии, Ремер. Мы с лордом Робертом с радостью принимаем твое приглашение. Домашним языком Игелей традиционно было старое наречие, поэтому на современном языке в разговоре у многих из них, включая и нынешнего главу дома, возникали определенные трудности. Старков это никогда не смущало: на поле боя за лорда говорят его отвага, ум и меч, а с этим у Игелей никогда проблем не было. Фигурой лорд Ремер напоминал Роберта Баратеона или Большого Джона Амбера, такой же высокий и могучий, вот только постаревший и погрузневший. Ниспадавшая на грудь борода была почти совсем седой, в ней лишь изредка встречались отдельные каштановые волосы. Морщинистое лицо искажал длинный старый шрам на левой скуле, полученный давным-давно в схватке с одичалыми. В другой схватке лорд Ремер лишился части правого уха, но этот след старой битвы сейчас скрывала надвинутая до самых бровей отороченная мехом горностая шапка. Но и без вида этого увечья восседавший на крупном вороном дрыганте лорд Игель производил впечатление бывалого и грозного воина, хотя из оружия у него был лишь меч на поясе, и не было видно никакой защиты, хотя коричневый кафтан-вапернок грубовато намекал, что под ним надета кольчуга. Лорд Рикард знал, что вид не обманчив: лорд Ремер воспитывался в Последнем Очаге, потом служил в Стылой Воде гвардейцем, а позже и капитаном гвардии. Серьезных схваток с одичалыми у него больше, чем пальцев на обеих руках, а однажды, преследуя грабителей и убийц, он со своими людьми и присоединившимися братьями Ночного Дозора выскочил за Стену, где и осуществил суровую справедливость. И хоть, став лордом Снежного почти два десятка лет назад, он оказался вдалеке от сражений и стычек, старая выучка никуда не делась. - Рад познакомиться с вами, лорд Ремер, - произнес Баратеон. – Скажу честно, что по дороге в Винтерфелл я даже не подозревал, что проезжаю мимо вашего замка. - Я есть к этому привыкь, - благодушно ответил Игель. – Замок есть невелик и не есть виден с тракта. Южные лорды у нас на Севере редкие гости, так что известность его есть очень незначительна. Вот купцы почти всегда заворачивать в Снежное, но лордов не часто заботить дела купцов. - У лордов и своих забот хватает, - ответил лорд Рикард и махнул рукой сьеру Хелдне. – Поехали! Кортеж свернул с тракта влево к пока что еще невидимому замку. Но вскоре впереди показался донжон, а вслед за ним и остальные башенки Снежного форта, стены и прилепившиеся под стенами деревянные домики Снежного. При их виде лорд Баратеон оглянулся на виднеющиеся вдали верхушки башен Рва Кайлин. Снова посмотрел на Снежный форт и вздохнул. Лорд Рикард перехватил его взгляд. - Каждый наследник Хранителя Севера планирует восстановить Ров Кайлин. Но когда приходит время выполнять планы, выясняется, что все не так просто. Я вот пока не смог найти такую возможность. - Я тоже об этом думал, лорд-отец, – признался Брандон. - Чтобы сделать это, придется сильно уменьшить помощь Ночному Дозору. А это неправильно. Вторжение с юга нам не угрожает, а вот одичалые набегают регулярно. - Это есть мудрый решение, - поддержал лорд Ремер. – Надо отражать опасность там, откуда она угрожать, а не там, где это красиво есть. Хранитель Севера промолчал. Ему приходилось держать в уме и опасность с юга, но, разумеется, обсуждению это сейчас не подлежало. Даже с наследником он пока что об этом не говорил. Рано. Хотя время подходит, после возвращения из Риверрана нужно будет обсудить с Брандоном и это. Как же много с ним нужно обсудить… А Снежный форт действительно не впечатлял. Лорд Рикард знал, что его деревянные стены имеют высоту около двадцати футов, башни тридцати, а донжон, единственное каменное строение в замке, не дотягивал до пятидесяти. К тому же замок был невелик размерами. Потому и башен у него было всего пять: четыре по углам и одна надвратная. Соответственно, вместительность замка тоже была невелика, и это сказалось на размещении гостей. Лорд Ремер сообщил, что для Хранителя Севера, его детей, а так же для лорда Штормового Предела подготовлены комнаты в «тереме». Лорд Рикард знал, что так по-старинному называется деревянная пристройка к донжону, в которой как раз и жили хозяева замка. Гостеприимство Лорда-привратника было воистину по-настоящему северным: он уступил высоким гостям самые лучше комнаты. Свите и слугам предстояло разместиться частично в гостевом доме, частично на двух постоялых дворах Снежного. Лорд Ремер пообещал, что если кому-то не найдется места, то к такому «неудачнику» сразу выстроится очередь желающих взять его на постой поселян. Снежное жило не столько с земли, сколько с тракта, здесь каждый стремился принять проезжего и принять так, чтобы, проезжая через Ров Кайлин в следующий раз, путник уже остановился непременно у него. После этого объявления к Лорду-привратнику подъехал Бенджен. - Простите, милорд, могу ли я задать вам вопрос? – учтиво спросил младший сын. - Да, я рад буду ответить, Бен. - Где будет размещен Бент, оруженосец моего брата Эддарда? - Я полагать, он проживать в одной из комнат гостевого дома быть. Оруженосец не должен далеко от своего лорда быть. - Я готов разделить с ним свою комнату, милорд. Я тоже оруженосец, в этом походе я служу своему брату Брандону. Думаю, что мы с Бентом должны быть в равных условиях. - Это возможно, - кивнул хозяин Снежного форта. Лорд Рикард испытывал чувство гордости за поведение младшего сына, однако оно не отменило необходимости преподать мальчику урок. - Это возможно, но это будет неправильно, - строго сказал лорд-отец. – Комната в тереме выделена тебе как сыну Хранителя Севера, а не как оруженосцу Брандона. Если ты считаешь, что должен быть в равном положении с Бентом, то попроси у лорда Ремера поселить тебя в комнату, которая предназначена для Бента. А комнату, которую приготовили для тебя, займет мой филд-капитан. - Да, лорд-отец. Лорд Игель, я прошу поселить меня вместе с Бентом Роллингом в гостевом доме, - уверенно произнес Бенджен Старк. - Это возможно, - повторил хозяин Снежного форта. Лорд Рикард был доволен и горд младшим сыном: мальчишка поступил так, как подобает настоящему Старку. То, что между Бендженом и Бентом складывается дружба, он заметил еще несколько дней назад. Не сказать, что он это планировал и добивался. Все-таки холодные отношения между домами Старков и Роллингов возникли по серьезной причине, и излишне поторапливать потепление не следовало, жизнь не обманешь. Но мальчишки притерлись друг к другу сами, без внешнего давления, такой дружбе можно было доверять, и именно поэтому ее следовало проверять. И ему, как отцу, проверять нужно было своего сына. Что он и сделал, а Бен эту проверку выдержал. Да, вот так получалось, что ему постоянно приходилось что-то делать, потому что должен, потому что он отец, лорд и Хранитель Севера, потому что на нем лежит ответственность, переложить которую на других нельзя. Можно поручить другим какую-то часть своих дел, дать им полномочия и строго спросить с них в случае нерадивого исполнения, но с него это ответственности все равно не снимет. Так уж устроен мир, и лорд Рикард Старк находил такое мироустройство справедливым. Поэтому, он хоть бы и с удовольствием провел побольше времени в мыльном чане с горячей водой, который слуги лорда Игеля приготовили в его покоях к его приезду, но вместо этого, быстро покончил с омовением и, переодевшись в чистое, велел слуге отвести его к хозяину замка. Тот принял высокого гостя в своем кабинете. - Ремер, к тебе приходили письма для меня? - Да, я имел честь получать письма, адресованные мой лорд. Рикард усмехнулся. - Уж тут-то мы вдвоем, можешь называть меня без титулов. И говори, как привык. Я, конечно, на старом наречии говорю еще хуже, чем ты на нынешнем, но разобрать разберу. - Благодарю, Рикард. Однако на людях мне все же следует подавать пример почтения к твоему положению и званию, - перешел на древнюю речь лорд Игель. - Старый упрямец. Помнится, среди гвардейских сосен ты не был со мной столь почтителен. - Это было необходимо. Одичалые не знают почтения, а сталь тем более. Лорд Ремер Игель по какому-то делу оказался в Винтерфелле, когда после смерти жены лорд Рикард решил отправиться к Стене, и попросил взять его с собой, напирая на свой боевой опыт. А потом сражался плечом к плечу с Хранителем Севера. Да, в том бою было не до почтительности. В какой-то момент исход схватки висел на волоске, могло сложиться и так, что по ее итогам одичалые хвастались бы за Стеной богатыми трофеями. В том, что этого не произошло, была немалая заслуга хозяина Снежного форта. - Хорошо. Итак, письма. Ремер положил перед ним два маленьких свитка. Первый, запечатанный красным воском с оттиском волн и форели, был написан в Риверране. Лорд Хостер сообщал, что известил о грядущем прибытии в Речные Земли Хранителя Севера со свитой Фреев, которые должны подготовить к его приезду в Зеленый город две баржи, на которых северяне смогут доплыть до Риверрана. На втором письме восковая печать была зеленой с оттиском двух башен. Лорд Уолдер Фрей просил Хранителя Севера стать гостем замка Близнецы и предлагал отплыть в Риверран напрямую оттуда. Лорд Рикард поднял глаза на хозяина кабинета. - Нужно будет отослать письмо в Близнецы. - Мои вороны к твоим услугам. К Старому Хорьку Уолдеру Рикард Старк относился с нескрываемой неприязнью, но его приглашение он решил принять. В конце концов, публично за пределы холодной вежливости никто из них не выходил, а Зеленый город находился на пару лиг вверх по реке от Близнецов. Жадные Фреи старались извлечь максимум пользы из положения замка и не позволяли на своих обширных землях ставить пристани на берегах Зеленого Зубца вниз по течению от своего оплота. Торговые суда, идущие кратчайшим путем на Сигард, должны были проплывать мимо замка и уплачивать его хозяевам пошлину. А потом уже разгружаться в Зеленом городе и оттуда выезжать на дорогу, соединяющую порт в заливе Железных Людей с Королевским трактом. Конечно, пара лиг невелик крюк, но все же лучше его срезать. И ночевать в замке, а не на постоялом дворе или в таберне. К тому же после такого демонстративного пренебрежения их гостеприимством Уолдер Фрей наверняка затаит обиду. Старый Хорек человек злопамятный, к тому же вполне способный передать ее по наследству. Так что обстоятельства диктовали: надо ехать в Близнецы, и лорд Рикард Старк решил с ними не спорить. - И вот еще что, Ремер, - произнес Хранитель Севера, отрываясь от письма. – Пожалуйста, распорядись на ужине усадить мальчишек за главный стол. Все-таки Бенджен в отличие от принца Эгга не скрывает, что он мой сын, а второй мальчишка… Он на мгновение замялся, решая как лучше сказать о юном Роллинге. - Сын лорда-ректора. Я понимаю. Это возможно сделать. - Очень хорошо. Есть еще что-то, что не годится для посторонних ушей, но нужно знать Хранителю Севера? - Только слухи, Рикард, не больше. Слухи от редких купцов, идущих с юга. - В Винтерфелле даже они в недостатке. Во-первых, в Зимнем городке торговцы не так болтливы, как в Снежном. Во-вторых, не все, кто идет через Перешеек, доходят до Винтерфелла, многие предпочитают продать все в Междуречьи. - А самые жадные и рисковые проходят мимо и идут аж до Ледяной Заводи. - Тоже верно, так что я слушаю. - Говорят много, но бестолково… фантазируют много. Сам понимаешь, любит купчишка себя показать причастным к тайнам мира сего. А уж после пары кружек крепкого эля и подавно. - Понимаю, – кивнул лорд Рикард. – Но только все равно что-то есть. Если бы были только пустые слухи, ты бы так и сказал и разговор закончил. А раз начал рассказ, то что-то тебе кажется важным. Выкладывай. - Да, есть, – согласился лорд Игель, бывший гвардеец замка Стылая Вода, воин, через всю жизнь пронесший твердое убеждение, что хорошая разведка перед боем - половина победы в бою. – Говорят, что десница короля впал в немилость и вот-вот лишится поста. Многие говорят. Из разных мест купцы говорят. И я думаю, что это неспроста. Похоже, лорд Тайвин и вправду скоро покинет столицу. - А кого называют новым десницей? - По-всякому. Имен много, совпадений мало, да и то сказать, такие вопросы светлейший государь уж точно не с купцами будет решать. - Не с купцами… И все же? - Лорд Веларион. Лорд Дарри. Лорд Уэнт. Лорд Челстед. Варис-Паук. - Отличная компания. И кто из них реально может получит цепь? - Не знаю, Рикард, и не возьмусь предполагать. Я всю жизнь служу Северу и Старкам мечом, глазами и ушами, но я не стратег. Если бы я был стратегом, то сейчас в Винтерфелле под лютоволком Старков развевались бы снежинки Игелей, а там реет волчонок Роллингов. Потому что мы оба знаем, что это не мое место. Так что я сказал все что знал, а думать, что с этим знанием делать, остается тебе.