Сватовство знатного оленя

Бент Роллинг никак не мог привыкнуть к крутому повороту, который совершила его судьба. Совсем недавно ему казалось, что он знает свое будущее наперед. Старший сын и наследник лорда Темной Воды прошел надлежащее обучение, чтобы стать благородным северным всадником и начинал постигать науку того, как быть лордом: управлять людьми, управлять замком, управлять владениями. Бент как должное воспринимал, что хотя их дом и восходит к Старкам, но сам он не Старк, а Роллинг, владения их дома не слишком обширны и не слишком богаты, а амбиции не идут дальше права в случае военного похода поднять в войске Хранителя Севера собственное знамя над собственным отрядом. Кто-то скажет немного, но родичи-южане, живущие в Хайгардене, не могли о таком даже и помечтать. У них и надела-то своего не было, хотя отец говорил, что Роллинги к этому в Просторе никогда и не стремились. Как не стремились вылезать из своего лесного угла северные Роллинги. И вдруг волею Хранителя Севера отца из этого угла выдернуло в Винтерфелл и вознесло на место ректора Севера. Конечно же, это не могло быть простой случайностью, и не было ею. - В Винтерфелле всегда должен быть Старк, - объяснял сыну лорд Брандон Роллинг, меряя комнату широкими шагами. – Это очень старый закон, но Север помнит. По крайней мере, помнит, что так должно быть, хотя не думаю, что сам лорд Рикард в состоянии ответить на вопрос: «Зачем?» - Но ты всегда учил меня, что мы не Старки, а Роллинги. - Я это и сейчас скажу. Я помню и никогда не забуду, как наш предок перестал быть Старком. - Я тоже это помню и тоже никогда не забуду! – искренне воскликнул юный Бент. История возникновения дома у Роллингов была чем-то вроде священной клятвы и передавалась от отцов к детям. - Мы Роллинги и никогда не станем Старками из Темной Воды. Но в наших жилах течет кровь Зимних королей. И если род Старков из Винтерфелла вдруг пресечется, нам придется вспомнить о том, что мы тоже Старки. - Придется? – недоуменно переспросил Бент. - Да. Видят боги, как я этого не хочу. Но другого выхода не будет. Законными наследниками Винтерфелла станем мы, а не Карстарки. Если только… - Если только что? - Ледяной отряд. В их рядах должны быть потомки Артоса Несокрушимого и его младшего брата Эррольда Старка. Бент знал, что в Эссосе было два известных отряда наемников, укомплектованных практически целиком выходцами с Севера: Ледяной и Дружина Розы. Но между собой у них были очень холодные, по настоящему северные-морозные, отношения. Дружина не признавала власти Железного Трона, присягнувшие Таргариенам, включая самого короля Торрхена Старка и его потомков, рассматривались ими как предатели. В Ледяном же воины просто искали возможности прославить свое имя и заработать денег. Одно время была еще Волчья Стая, она возникла почти сразу после Танца Драконов. Но после смерти ее лидеров-капитанов лорда Халлиса Хорнвуда и Тиммотти Сноу, известного под прозвищем Бастард из Кремниевого Пальца, Стая распалась, и большинство ее воинов перешли как раз в Ледяной отряд. - По праву крови у них больше прав на Винтерфелл, чем у нас, - продолжал лорд Брандон. – Но если каждый будет настаивать на своем, то рассудить нас сможет только светлейший король. Или же нас рассудят мечи и копья. - Но вы сказали, что у них больше прав, лорд-отец, - вопрос был слишком серьезным, и Бент использовал официальное обращение. – Мы им уступим? Лорд Брандон одарил сына каким-то странным, усталым взглядом, а потом произнес: - Не стоит заранее кроить шкуру живого волка. Тем более того волка, на охоту за которым ты совершенно не собираешься отправляться. - Понимаю, лорд-отец, - кивнул Бент. Не следовало говорить на эту тему в гостях, тем более когда тут же в замке находился Хранитель Севера. Хоть юный Бент слышал о нем, как о человеке благородном и справедливом, но такие разговоры, если дойдут до его ушей, ему точно не понравятся. К тому же собственные наблюдения Бента приводили к выводу, что лорд Старк человек суровый, не из тех, кто позволит своим вассалам болтать лишнего. Хотя с его младшим сыном Бендженом приятельские отношения у Бента установились очень быстро, характеры у них были похожими: оба мечтали о героических подвигах, только если Бент связывал их со своим будущим главы дома Роллингов, то Бенджен с Ночным Дозором. При двух старших братьях в Винтерфелле ему ничего не светило, а судьба наемника не привлекала. Надев черное, он имел куда больше шансов добиться высокого положения, чем отправившись за Узкое море. А сестра Бенджена Лианна и вовсе покорила сердце Бента. Поначалу она казалась очень похожей на его сестру Берену Роллинг, только что постарше. Красивая и умная юная северная леди, знающая себе цену и стремящаяся и способная стать верной и надежной спутницей северного лорда. Но это был лишь первый слой. Леди Лианна действительно обладала всеми этими качествами, но не только ими. Берена была доброй девочкой и любящей сестрой, но держалась несколько отдаленно от братьев и совсем далеко от мальчишеских развлечений. Лианна же в мальчишеской компании не просто не испытывала неудобства, а вообще чувствовала себя как рыба в воде. И охотно участвовала в традиционно мальчишеских забавах. Редкая девочка сядет в ледянку, они предпочитают более спокойные санки. Не говоря уж о том, что ледянка имела заслуженную репутацию развлечения для тех, у кого с деньгами туго. Но леди Лианна умело пользовалась и ей, и санками. А уж то, что она стреляла из лука и как стреляла. Да любой мальчишка, кроме ее брата на это залюбовался бы. Вот и Бент залюбовался. Образ девочки в его голове обрел черты сказочной принцессы, так что юный лорд Роллинг был просто вынужден примерить на себя роль принца… И вынужден был признать, что до такого явно не дотягивает. Нет, плохим себя Бент не считал. Он смело мог сказать про себя, что умен, обучен воинскому искусству, в полной мере образован и недурен собой. Но такое и с теми же основаниями мог повторить почти любой юный лорд Севера. Как ни крути, он был обычным, одним из многих. А парой леди Лианне, конечно, мог стать только выдающийся, особенный герой. Не говоря уж о том, что она была из Старков Старк, а он Роллинг. Так что умом он прекрасно понимал, что делать ее своей мечтой бессмысленно и безнадежно. Вот только сердце на этот счет имело другое мнение. Образ волчьей девчонки то и дело возникал перед его мысленным взором, заставляя мысли смешиваться, а слова сбиваться. Ему оставалось только надеяться, что эти заминки не заметны со стороны, и ни у кого не вызовут подозрений. Вроде бы не вызывали, хотя один раз он поддался чувствам и на праздновании Дня Дарения жизни леди Лианны, вместо того, чтобы тихо и незаметно сидеть за дальним столом, вручил ей свой подарок: новые перчатки для стрельбы из лука. Отчасти потому, что именно соревнование по стрельбе в Каменном Шипе заставило его посмотреть на Лианну другими глазами и увидеть в ней то, чего он не замечал раньше. Отчасти из-за того, что другого подарка у него просто не было: о том, что ее День Дарения будет праздноваться сразу же после приезда в Винтерфелл, он узнал в самый последний момент, когда они уже изрядно отъехали от Каменного Шипа. Хорошо еще, что на их пути лежала Верхняя Пристань. По сравнению с Междуречьем это был откровенно захудалый городишко, но все же кое-чем достойным в местных лавках торговали. Но Лианне перчатки понравились, это было понятно по ее лицу, и Бент сидел на праздничном застолье радостный и довольный. А вечером того же дня он узнал, что послезавтра все Старки отбывают в Риверран, и он тоже поедет вместе с ними в качестве оруженосца лорда Эддарда. И мысли о том, что он будет ехать вместе с Лианной, погрузили его в смутное волнение. Больше ему волноваться было не о чем: все прошедшее межзимье он провел в Черной Заводи, в воспитанниках у лорда Джейка Слейта, где среди прочего примерил на себя и нелегкую долю оруженосца. Не легкую, но вполне подъемную, если твой господин не задастся целью тебя изводить. Молчаливый лорд Старк никак не производил впечатление человека, способного донимать своего оруженосца бесконечными придирками. Впечатление не обмануло. Спокойный, немногословный и доброжелательный лорд Эддард уже на второй день путешествия казался Бенту чуть ли не идеальным наставником, хоть и был старше самого Бента всего на каких-то три года. Но они оба были как раз в том возрасте, где каждый год ров, а два пропасть, что уж говорить о целых трех. Поэтому оруженосец не пытался бунтовать против своего господина, относился к нему с надлежащим почтением и на совесть исполнял свои обязанности. В свою очередь лорд Эддард, если видел, что Бент не знает, как сделать или делает неправильно, терпеливо и доходчиво разъяснял ему правильные действия. Честное слово, с ним было легче и проще, чем с лордом Рикардом Слейтом, оруженосцем которого на некоторое время юного Роллинга назначил лорд Джейк. И с Лианной тоже отношения построились неожиданно быстро и легко. Она просто подружилась с ним, как с другом Бенджена. Это было необычно, но Бент воспринял это как должное. Леди Лианна сама была настолько необычной, что вокруг нее необычным становилось все. Было бы странно, если бы было иначе. Да и времени, чтобы размышлять что да как у него особо и не было: то, что лорд Эддард относился к нему по-доброму, совсем не означало, что у Бента было мало работ и забот. И того и другого хватало с избытком. Вот так, в трудах и заботах он и доехал до Снежного форта, в котором Хранитель Севера решил сделать небольшую остановку, чему Бент был очень рад. Хотя сама крепость и деревенька рядом с ней его откровенно разочаровали. Темноводная была больше и многолюднее Снежного, ее окружал вал с частоколом, а по весне отец намеревался поставить вокруг деревни настоящую стену с башнями. Тут же сразу за околицей Снежного начиналось чистое поле. Что же касается самой крепости, то пусть у Темной Воды не было каменного донжона, зато имелся ров перед стеной и на целых три башни больше. Да и сами башни выглядели посолиднее: бревен на их постройку не жалели. А чего их жалеть, если крепость стоит в глубине Волчьего Леса, а не среди снежных полей, как этот форт? Но все эти рассуждения отступали перед тем, что над головой будет настоящая крыша, а не ткань походной палатки. И спать можно будет на нормальной посели под одеялом, а не завернувшись в шкуры. К тому же в честь приезда Хранителя Севера хозяин замка устроил большой пир, на котором Бента усадили за главный стол. Пусть даже на самом краю, но все равно это было почетно и приятно, ведь оруженосцы обычно сидят ниже соли. Зато поутру в малом чертоге можно было позавтракать без церемоний. Возможно, только потому, что мальчишки проснулись первыми, когда благородные лорды-гости, равно как и хозяева замка, еще спали после вчерашнего пиршества, а слуги, помня, что ребята накануне сидели за главным столом, на всякий случай отнеслись к мальчишкам как к важным господам. Бенту и Бендежену подали пшенную кашу с коровьим маслом, вареные куриные яйца, обжаренные колбаски, бекон и сыр. А так же большие глиняные кружки с горячим травным настоем и к ним ягодное варенье. Мальчишки с присущим как Роллингам так и Старкам волчьим аппетитом поглощали все это съестное великолепие, когда в малый чертог вошла хмурая Лианна. Она уселась на лавку рядом с Бендженом и после традиционных утренних приветствий неожиданно резко и прямо спросила: - Бент, расскажи, что я вчера натворила. - Ну… ээээ… К такому повороту событий он не был готов. Но девочка нахмурилась еще сильнее и вперила в него острый взгляд серых глаз. - Говори как есть, - потребовала она. – Я специально спрашиваю тебя, а не Бена, он начнет выворачиваться. - Еще чего, - возмутился Бенджен, но эффект был сильно подпорчен тем, что он произнес это с набитым ртом. - Начнет, - припечатала Лианна. – Он же брат. А я сестра, и тоже постаралась бы ему сказать помягче, если бы он начудил. Бент, ты должен сказать мне правду. Пожалуйста. На мгновение длинное лицо девочки приобрело умоляющее выражение, при виде которого Бент совершенно растерялся и ляпнул: - Ты напилась. Прозвучало откровенно глупо, но манерное «Леди Лианна, вы напились» звучало бы еще глупее, а все остальное было бы неправдой. - Это я знаю, - грустно вздохнула Лианна. – Но что именно такого я сделала? Наговорила глупостей? - Да нет… Лорд Эддард вовремя заметил и увел тебя спать. Ты упиралась, говорила, что хочешь остаться, но это было совсем недолго. - Кричала? Ругалась? - Нет-нет, ничего такого не было. Ну правда не было. Бен свидетель, а хочешь, могу у чардрева поклясться. Богорощи в Снежном форте, как и в Темной Воде не было, но чардрево росло. В свое время лорд Рикон Роллинг, начиная строительство твердыни, собственноручно посадил в будущем дворе будущего замка росток чардрева, призывая к новой обители дома Роллингов благословение Старых богов. Видимо, то же самое когда-то давно сделал первый из Игелей, перебравшихся на новое место. - Верю, - кивнула Лианна, с непониманием посмотрела на поставленную перед ней на стол расторопным слугой миску с пшенной кашей и вздохнула. – Все равно стыдно. - Но ты ни в чем не виновата! - горячо воскликнул Бент. – Это же леди Инза… - Да при чем тут леди Инза, - досадливо махнув рукой, прервала его Лианна и взялась за ложку. Бент обескураженно смолк, зато Бенджен молчать не стал. - Леди Инза решила, что лорд Гюнтор слишком уж налегает на вино и передвинула его кубок на другую сторону от себя, как раз тебе под правую руку. А ты схватила его вместо своего. - Ох, чтоб мне вихтов встретить! Лианна застыла на месте с ложкой в поднятой руке: она, наконец, поняла, что произошло. На пиру справа от нее сидела леди Инза из Шпеелей Игель, жена лорда Гюнтора, а еще правее сам лорд Гюнтор, старший сын лорда Ремера. Вот потому-то рядом с Лией и очутился кубок крепкого вина. - А отец… знает? - Все знают. Когда Нэд тебя увел, леди Инза попросила прощения за свою оплошность. - Надеюсь, отец ее не сильно бранил? - Похоже, хотел, но не стал. Ведь все закончилась благополучно. - Все равно виновата я, а не она, - решила Лианна. – Смотреть надо было, а я даже не заметила, что пью из чужого кубка. - Они тут все одинаковые, - заметил Бент. - Не надо меня оправдывать! – резко вздернулась девочка. - Надо! – твердо ответил Бент. – Я понимаю, если бы ты правда была виновата. А тут просто так случайно сложилось. Все с этим согласны: и твой лорд-отец, и лорд Игель, и леди Джейн. Авторитета лорда-отца, лорда-хозяина замка и его супруги должно было с избытком хватить, чтобы подавить любое сопротивление. Но для Лианны Старк этого отказалось недостаточно. - Правда? Недоверчивый взгляд девочки метнулся с Бента на Бенджена и обратно. - Точно, - подтверди Бенджен. – И зачем Бенту тебя обманывать? - А зачем ты постоянно обманываешь? - Я все-таки твой брат, я должен тебя защищать и оберегать, - Бен состроил значительное лицо. Лианна внимательно измерила взглядом расстояние до слегка взлохмаченной макушки брата, но тот заранее отодвинулся, и она с явным сожалением признала, что немедленно отвесить ему шутливый удар не получится. Лицо Бенджена озарила довольная улыбка, он чуть ли не демонстративно наслаждался своими сообразительностью и предусмотрительностью. Бент уже достаточно хорошо понимал их обоих, чтобы безошибочно определить суть этой безмолвной игры эмоций. То, что брат и сестра приняли его в свою компанию, не только радовало юного Роллинга, но и обязывало оправдывать это доверие. Поэтому в такой момент он чувствовал себя просто обязанным выступить миротворцем. - Нет, ну действительно, Лианна, не стоит переживать и винить себя. Вчера все уже решили забыть об этой досадной случайности. Будет лучше, если ты не станешь о ней упоминать. - Мне трудно поверить, что отец так легко об этом забыл. - Лорд Роберт его уговорил, - хмыкнул Бент. – Его и всех остальных. - Лорд Роберт Баратеон? – напружинилась девочка. - Ну да. Поначалу лорд Рикард действительно серьезно разгневался, правда непонятно, на кого больше: на тебя или на леди Инзу. И пока он не успел определиться, лорд Роберт со смехом сказал, что мужчины по доброй воле постоянно пьют вино и порой, выпив слишком много, говорят слова и совершают поступки, за которые им потом становится стыдно. Такое может случиться со всяким и со многими случалось. Поэтому несправедливо будет мужчинам осуждать женщину, которая попыталась оградить от этого своего мужа, а наипаче девицу, которая выпила лишнего вовсе не по своему желанию. - Так и сказал? – охнула Лианна. - Именно так он и сказал. - Какой он молодец! – восхищенно оценила девочка. - Он поступил как и подобает благородному человеку и настоящему рыцарю, - согласился Бент. – И лорду Игелю его слова очень понравились, и его супруге тоже. Леди Джейн поддержала лорда Роберта и попросила вашего-лорда отца посчитать все случившееся досадным недоразумением и забыть о нем. Лорд Рикард согласился. - Ну, раз так все было… - медленно произнесла Лианна с легким озорным блеском в глазах. – Мой лорд-отец, лорд Роберт Баратеон, лорд Ремер Игель и его леди-жена… Нет, спорить с ними со всеми вместе я не возьмусь. Пусть будет так как они решили. Эта была случайность и… Забыли! И леди Лианна улыбнулась. Впервые с того момента, как утром вошла в малый чертог.