Путешествие в один конец

Я бежала по джунглям так быстро, как могла. Ядовитые растения, змеи, насекомые, дикие животные - ничто так не пугало меня в те злополучные минуты, пока я неслась на всех парах прочь, прочь от лагеря живодеров, способных убить человека, не моргнув глазом… Несколько раз я спотыкалась о выступающие из земли корни деревьев, едва не разодрала ладони, неудачно упав - и снова поднималась и бежала, пока не осознала, что сил двигаться дальше совсем не осталось. Остановившись возле крупного раскидистого дерева, я прислонилась к нему рукой и попыталась отдышаться. Воздух с тихим хрипом покидал легкие, не привыкшие к такой нагрузке. Лицо горело, ноги дрожали, сердце билось где-то в горле, волосы, выбившиеся из-под кепки, которую я тут же брезгливо выбросила в сторону, прилипали к мокрому лбу. Безумно хотелось пить. Непривычная тишина давила на уши: остров словно вымер в ожидании грядущей бури… Стало невыносимо страшно. До меня только сейчас дошла вся безысходность моего положения: практически безоружная, напуганная, слабая от голода и продолжительного бега, я представляла собой легкую добычу для любого хищника, что мог встретиться у меня на пути. В лагере, среди убийц, и то было безопаснее… Я прижалась спиной к дереву, запрокинув голову вверх, чтобы не дать подступившим слезам скатиться по щекам. Тихо всхлипнув, прикрыла глаза, пытаясь привести в порядок спотыкающиеся друг о друга мысли… В нескольких сантиметрах над моей головой в дерево влетела пуля; на голову посыпались щепки. Я вскрикнула и резко опустилась вниз, всадив себе в спину несколько щепок. Из кустов выскочили трое пиратов и, целясь в меня из автоматов, окружили меня с трех сторон. Закрываясь от них руками, только сейчас, под дулами их автоматов, я вспомнила, что у меня, вообще-то, при себе было оружие… – Оружие на землю, руки за голову, – приказал один из них - я не видела, кто именно. – Быстро, быстро! Медленно, дрожа от страха, я достала пистолет из кобуры, опустила его на землю и подтолкнула мыском ботинка вперед, показывая, что не буду сопротивляться. Спустя несколько секунд рядом с пистолетом приземлился нож. Один из автоматчиков подошел ко мне, закинул свое оружие за плечо и начал хлопать меня по туловищу и бедрам, проверяя, не припасено ли у меня что-то еще. От него неприятно разило потом; я зажмурилась, не в силах сдержать дрожь, и мысленно умоляла застрелить меня раньше, чем эти трое начнут меня насиловать… – Чистая, - завершив проверку, отчитался парень своим товарищам. - Думала, далеко сбежишь? - злорадно заметил один из них, сплевывая на землю. Я молча переводила взгляд с одного пирата на другого в ожидании дальнейших распоряжений. - Веди ее обратно. Вот ведь курица! - Пошла, пошла, – тот, что досматривал меня, снял с плеча автомат и толкнул меня дулом по направлению к лагерю, и я безропотно подчинилась… Грубым движением меня буквально бросили в тесную камеру - тут же старая металлическая дверь с жалобным лязгом захлопнулась за моей спиной. В комнате не было ни малейшего источника света: ни одной узкой полосочки света. Только кромешная тьма и духота от раскалившейся за день железной обивки этого странного помещения… Я упала на колени и разревелась, понимая, что самое страшное ждало меня впереди. «Лучше бы эта пуля попала мне в лоб», - я молча размазывала слезы по щекам, брезгуя прикоснуться к лицу окровавленной одеждой, что была на мне. Ладонь коснулась пола: им оказалась обыкновенная земля. По-видимому, помещение, где меня заперли, представляло собой металлический контейнер без дна. Внизу, на земле, было чуть свежее, чем под потолком. Я легла на мягкую прохладную землю и свернулась калачиком, поджав колени к груди. Слезы текли по щеке, виску и затекали в ухо, неприятно его щекоча. Вскоре и слез не осталось - и тогда, измотанная, я отключилась. Разбудил меня лязг металлической двери. Напуганная, я резво подскочила, но не успела разглядеть того, кто хотел попасть в мою камеру: в узкой полоске пробивающегося снаружи света мелькнула лишь нога в узком ботинке и очертания оставленной у двери бутылки с водой и миске, а затем снова наступила кромешная тьма. Осторожно протянув руку, я дотянулась до бутылки и, молниеносно открыв ее, принялась жадно пить, но тут же одернула себя - нужно было экономить жидкость, ведь я не знала, когда мне дадут попить в следующий раз. В миске обнаружились кусочки сладких, спелых фруктов. Я медленно, обсасывая каждый кусок, расправилась и с ними. В голове появилась непривычная легкость: я почувствовала, как тяжелые мысли растворяются в воздухе, как дым. Внезапно накатившая эйфория пугала. Голова резко закружилась, на лбу выступил холодный пот, и я уперлась спиной в тёплый железный лист, заменявший мне стену. Перед глазами начинали плыть зелено-фиолетовые круги - словно кто-то изо всех сил надавил пальцами мне на глазные яблоки. Мышцы противно заныли, умоляя об отдыхе, веки налились свинцом, и я просто закрыла глаза - в темноте зрение было совершенно бесполезным. «Если меня отравили, это даже хорошо, - с обреченным спокойствием подумала я, прежде чем отключиться. - Хотя бы не мучиться от пули…». Прийти в себя удалось не сразу. Я не знала, сколько времени провела в отключке. Каждая мышца моего тела болела, во рту пересохло. С трудом пошарив потяжелевшей рукой перед собой, я нащупала наполовину пустую бутылку воды. У меня даже не было сил порадоваться собственной предусмотрительности; я с трудом удержала легкую бутылку, сделав несколько маленьких глоточков, и просто упала на землю, прижавшись к ней щекой. Спустя несколько минут снаружи раздались чьи-то шаги, но у меня не было сил подняться. Дверь с лязгом открылась. Дневной свет ослепил меня, и я крепко зажмурилась, не в силах вытерпеть резь в глазах. Две пары мужских рук подхватили меня под мышками и куда-то потащили. Голова безвольно моталась на ослабевшей шее, каждый шаг отдавался болью в висках… Мужчины резко отпустили меня, и я ударилась головой о мягкую землю. Как ни странно, удар привёл меня в сознание: я с трудом, но все же смогла приподняться на локте и оглядеться, защищая глаза от солнца ладонью. Голоса доносились словно сквозь вату, я видела, как шевелятся губы сидящего на корточках передо мной головореза с ирокезом и шрамом на лице, но не могла разобрать ни слова. - Я н-н-не… - язык не слушался. Головорез умолк, глядя, что я пытаюсь что-то ему сказать, и схватил меня за подбородок. Приподняв мою голову, он заставил меня посмотреть себе в глаза, пронзительно-зеленые, с сузившимися от солнечного света зрачками. Едва он ослабил хватку, мой подбородок выскользнул из его пальцев, голова упала на грудь, и сама я свалилась на землю, не в силах подняться. Если решат пристрелить - пусть так оно и будет… - Какого черта она до сих пор невменяемая? - я с трудом узнала его высокий голос, доносившийся будто из-под воды. - Чем ты ее напоил? - Да я не знаю, Ваас, как обычно… «Все-таки траванули…» - удовлетворенно подумала я, прикрывая глаза. Почему, почему меня так грели мысли о скорой погибели?! Ваас снова заставил меня приподняться и заглянуть ему в глаза. Он смотрел на меня серьезным, задумчивым взглядом, а затем - я сама не поняла, как так получилось - щеку обожгло. Я дернулась, вырывая лицо из его рук; мир, до этого расплывающийся и кружащийся в диком вальсе, внезапно сложился в единую картинку. Щека горела, и спустя несколько секунд до заторможенного сознания дошло, что мне только что дали пощечину. - В себя приходить будем, или как? - голос Вааса доносился несколько отчётливее. Адреналин, выделившийся в кровь, разгонял остатки тумана в моей голове. Я огляделась. За моей спиной стояло двое парней с автоматами, а передо мной на подмостках сидел Ваас и заправлял обойму пистолета блестящими пулями, задорно позвякивающими при ударе друг об друга. Я некоторое время смотрела за тем, как он это делает, пока пират не поднял голову, встречаясь со мной взглядом. - Тебе почти удалось сбежать, - похвалил он, закинул оставшиеся пули в карман, а пистолет убрал куда-то за спину. - Тебе даже хватило сил на убийство! - он даже не скрывал восторга в голосе, а его глаза будто засияли. - Похвально, похвально… Он демонстративно похлопал в ладоши, но его товарищи энтузиазма главаря не разделяли. Я робко посмотрела на того из них, что стоял ближе ко мне: по его горящим глазам я понимала, что он охотно пристрелил бы меня, отомстив за гибель своего товарища. - Вот только ты забыла об одном условии, Виктория, - холодок в голосе Вааса вызвал мурашки. Я испуганно перевела на него глаза. Он уже не улыбался: наоборот, стал слишком серьёзен. Пугающе серьёзен. - Каком? - едва слышно спросила я, с трудом разлепив пересохшие губы. Ваас наклонился ко мне, не расслышав, что я спросила, но я не смогла повторить - голос не слушался. По-видимому, он сам догадался, что я спросила, потому что следующей его репликой стало: - Ведите ее. «Кого - ее?». Я огляделась. Похоже, мы находились в самом центре лагеря - передо мной, лежащей на вытоптанной земле, располагался деревянный помост, а по бокам стояли плохо сбитые клетушки из тонких, грубых досок. За одной из таких клетушек промелькнули две фигуры: белая и красная - и спустя несколько мгновений на пятачке перед помостом рядом с Ваасом упала на колени Меган. Ей связали запястья, рот ее был забит кляпом; красные глаза и опухшее лицо выдавали, что она долго плакала. У меня не было сил, но я все равно дернулась к ней, чтобы помочь. Усмехнувшись над моим порывом, Ваас сам достал кляп из рта моей подруги - какую-то тряпку, промокшую от слюны. - Говорят, женской дружбы не существует, но я в это не верю, - Ваас кровожадно улыбнулся. Он подтолкнул Меган ко мне, но сделал это достаточно деликатно, чтобы подруга не упала. Меган на коленях поползла в мою сторону, а пират продолжил: - Я уверен, что одна из вас хочет спастись. К сожалению, я могу отпустить только одну… Даю вам пару минут, чтобы решить, кого именно я могу спасти. Пират опустился на помост и, достав из кармана бридж сигареты, закурил, демонстративно не глядя на нас. Я наконец-то нашла в себе силы сесть и огляделась. Остальные последовали примеру своего главаря и смотрели кто куда, только не в нашу сторону. Меган тем временем оказалась рядом со мной и прижалась ко мне. Ее светлые волосы спутались, перепачканные в грязи; нежно обняв ее, я попыталась распутать узел на ее запястьях, но он был завязан слишком сильно, чтобы моих сил хватило. - Мег, где Джо? По тому, как заблестели ее глаза, я поняла, что с Джозефом случилось что-то ужасное. Я вспомнила, что он был ранен в ногу незадолго до того, как я попыталась сбежать, но не могло же все быть настолько плохо?! - Я думала, ты сбежала, - Меган не плакала, но голос ее был тих и дрожал. - Джо… укусила змея. Он умер у меня на руках. Она закусила губу и опустила голову, вся как-то сжавшись, став еще меньше, чем до этого. Внутри меня что-то обвалилось; по телу пробежала волна тепла, а в голове тихо зазвенело. - Что? Меган покачала головой, беззвучно плача. Я снова перевела глаза на Вааса - поймав мой взгляд, он тут же отвернулся, затягиваясь сигаретой. - Ваас был рядом, - Меган едва разговаривала, будто на последнем издыхании, и не поднимала голову. - Он… Он зарубил змею до того, как та ужалила меня, и пытался… пытался его спасти… Меган тихо взвыла, запрокинув голову. Краем глаза я заметила, как один из пиратов поежился, взволнованный ее звуком, и отвернулся, не в силах смотреть на ее лицо, полное вселенской скорби. Я не понимала, что чувствую - у меня не оставалось сил чувствовать. - Мег… - я прижала ее к себе, и Меган затряслась в моих руках, вцепившись пальцами в грязную майку. - Меган… - Я не хочу больше жить, Викки! Ее голос сорвался до хрипа, и она снова завыла - протяжно, как волчонок, от чего по моему телу пробежали мурашки. Я обняла ее еще крепче, пытаясь закрыть хрупкую содрогающуюся фигурку от взглядов мужчин, и снова поймала взгляд Вааса - он внимательно следил за нами, но отвернулся, как только наши глаза встретились. - Мег, если он правда хочет спасти одну из нас, это должна быть ты. Я решительно отодвинула подругу от себя и тряхнула, вынуждая прийти в чувство. Меган колыхнулась в моих руках и умолкла. Я не могла смотреть в ее покрасневшие глаза, вскрывающие мою душу тупым консервным ножом - я чувствовала, что она ненавидит меня за проклятое решение вырваться на этот чертов остров. Я чувствовала, что она не хочет, но все равно ненавидит меня, что она не хочет моей смерти, но в ее мыслях я уже не заслуживаю сочувствия. Что она была бы рада, если бы на месте Джозефа оказалась я, но ужасно стыдится этого чувства. - И даже не смей спорить со мной, - добавила я. Меган попыталась что-то сказать, но я перебила ее: - Нет. Даже не думай спорить, Меган - я уже все решила. Это все моя вина… - Но… - Прошу, позволь мне спасти хотя бы тебя, - в носу защипало, на глазах выступили слезы. - Меган, прошу… Будь милосердна ко мне. Меган отвернулась, но я видела облегчение, промелькнувшее в ее взгляде, и ни на секунду не обиделась на нее. В конце концов, оказаться на этом острове было моей идеей - и было вполне справедливым, что отвечать по заслугам нужно мне. - Меган, - я тяжело сглотнула. Подруга снова повернулась ко мне. По ее щекам тянулись две мокрых дорожки. - Ты когда-нибудь сможешь меня простить? - Достаточно! - Ваас шумно выдохнул, поднимаясь с помоста. Меган испуганно обернулась в нему. - Хватит ломать трагедию. Блондинку уводите - остаётся темненькая. Вы же так решили? - от садистской улыбки, осветившей его лицо, мне стало не по себе. - Именно так мы и решили, - поспешно заверила я, пока Меган не ляпнула что-то еще для очистки собственной совести. - Отлично! Мне на затылок опустился приклад, и последним, что я слышала, был вопль Меган: - Викки!