Легенды Пяти Королевств

Лесная избушка, запримеченная Машей оказалась вполне пригодной для жизни, пусть и захламленной до безобразия. Возможно тут раньше жили бандиты: этот вывод сделала Дарина, увидев на полу старые пятна крови. Так или иначе, им предстояло провести здесь ночь, причем, возможно, не одну. - Я пойду за едой. Наверняка тут водится какая-то живность. - Дарина одернула бархатное платье, теперь представлявшее из себя жалкое зрелище: ткань перепачкалась в крови, а изящная юбка до пола теперь еле прикрывала колени. - Стой! - Маша подошла к ведьмачке, - Ночью нельзя никуда ходить. Там же Шептунья. Шептунья, она же Тасет Морем, она же Молчаливая Дева - существо известное всему материку. Никто точно не знал откуда она взялась: Тесмоорцы считали что дух этот появился после того как женщина, сойдя с ума от потери сына, покончила с собой. Гесконцы были уверены что это дух лесной ведьмы, ищущий тело, в которое она может переселиться. А Аклеадорцы - что это очередная провокация со стороны юга и что Шептунья на самом деле - безвредное проклятье. - Так она только на болотах водится. - Дарина улыбнулась, - А тут тепло, какие шептуньи? - В монографиях Гесконских бардов говорилось что она тут водится. - Испуганный голос Маши не вселял надежду, - Да и к тому же... - Ладно, значит утром на охоту пойдем. _ Сдалась Дарина и убрала меч. - Если Молчаливая Дева действительно здесь есть, нужно закрыть все окна. Нельзя чтобы она видела нас. С Леонардом они натыкались на Шептунью только один раз, когда ночевали в доме какой-то болотной ведьмы. Дарина была тогда совсем маленькой, однако меры предосторожности запомнила: закрыть все окна и двери, а если сущность все-таки поймет что в доме кто-то есть и он не спит - отвлечь ее колыбельной Молчаливой Девы. Это новшество открыли травницы, живущие в одиноких избушках: бежать им было некуда, защищаться нечем. Так они и поняли что Шептунья не трогает тех, кто усыпляет других колыбельной: пусть даже поется она просто так. - А с чего вы взяли что оно вообще существует? - Давид, лежащий на скамье, оглядел девушек, завешивающих окна найденными в избе тряпками. - Как с чего... - Начала было Маша, но ее перебила Дарина. - Да ты как ее увидишь, потом вовек не забудешь. Только я думала что она живет только в болотах. - Девушка оглядела окно. - Надеюсь что все будет хорошо. - Маша подошла к матрасу с какими-то тряпками, которые должны были стать для нее постелью. *** - В лес нельзя идти ночью. - Леонард остановил лошадь. След, по которому они шли, действительно вел в самую чащу и обрываться не думал. - Но мы не можем их бросить! - Алиса бросила в сторону ведьмака гневный взгляд, - Они же там одни! - Нельзя. - Леонард спустился на землю и принялся привязывать коня, - Там же Большеглаз. - Кто? - Иван, не понимающий происходящего, удивленно посмотрел на ведьмака, - Какой большеглаз? Там наши друзья, мы не можем их бросить! - Большеглаз. - Повторил ведьмак. - Но на материке его называют Шептуньей. Это древняя сущность, охотящаяся на путников, которые бодрствуют ночью. Против нее даже я бессилен. Островитянин опустился на траву и начал собирать кострище из камней, лежащих неподалеку. На громкие возмущения аклеадорки он внимания не обращал, действуя по принципу "покричит-успокоится". - Вы издеваетесь? В лесу наследственная мангонская принцесса и бард, как они там выживут? - Девушка села рядом с Леонардом, - Дарина физически не сможет защитить двоих, поймите же! - Мне тяжело это говорить, - Ведьмак вздохнул, - Но нам придется остаться здесь. Если мы окажемся в лесу и не найдем их, что вполне вероятно, мы и сами умрем от лап Большеглаза. Алиса вздохнула - с одной стороны она понимала что в этой ситуации они бессильны, но с другой как можно сидеть в безопасности когда там, в лесу, находятся их друзья? - А если и завтра не найдем? - Иван ткнул палкой в трещащий костер, - И послезавтра? - Значит будем возвращаться, пережидать ночь и идти искать дальше. - Леонард вынул меч из ножен и принялся натирать серебро кусочком замши. Все понимали что с каждым днем шанс того что их друзья останутся живыми будет уменьшаться - но что еще делать когда даже лучший ведьмак говорит что этого монстра победить не сможет. *** - Дарина, - Давид подошел к спящей на полу девушке. Не спал только он: Маша уснула почти сразу же, Дарина сделала это после того как наточила меч о кусок кирпича. - Давид, что непонятного в словах "нужно спать или тебе неведомая херня голову"? - Ведьмачка открыла глаза и посмотрела на барда, - Вот бери пример с Маши, она спит лежит. - Тут скребется кто-то. - гесконец испуганно посмотрел на девушку, - На крыше то есть. Дарина прислушалась: действительно, по крыше кто-то ходил. Причем ходил громко клацая когтями по дереву - девушка сначала подумала что это просто какое-то животное, но потом она услышала хрипы. Когда-то она впервые убила человека: это был какой-то бандит, решивший напасть на них с Леонардом ночью. Ведьмак разрешил своей ученице добить налетчика - она до сих пор помнила звук, который издал мужчина когда девушка неловко ткнула мечом ему в грудь: хрип и клокотание. Прямо как сейчас. -Быстро, отойди от окна, - Она подскочила с места, - В угол. Закрывай глаза и ложись спать, давай-давай. Шорохи и хрипы слышались теперь не только на крыше: казалось что кто-то крепится по стенам и даже по земляному полу. - Что происходит? - Маша испуганно оглядела суетящуюся девушку, - Почему вы не спите? - А вот угадай, - Ведьмачка хмуро посмотрела на принцессу, - Меня вот разбудили. Я сейчас за такое сама... Ее угрозы перебил испуганный вскрик Маши, машинально взглянувшей в окно. Дарина повернулась и замерла от страха - за тряпьем явно виделись два огромных глаза ярко-желтого цвета с крошечными зрачками-булавками. Но самое страшное случилось когда под глазами расплылась огромная улыбка с острыми клыками - сущность поняла что они тут. *** - А когда я стану сильным ведьмаком ты все равно будешь мне помогать? Леонард прекрасно помнил этот вопрос. Помнил он и то, что на него ответил - "Конечно я тебе помогу, потому что даже самый сильный ведьмак один долго не протянет". Разве знал он тогда, что сейчас будет лежать на жесткой траве, не зная что делать и как помочь людям, которым угрожает смертельная опасность? - Не спится? - Иван, забивший трубку отборным гесконским табаком, посмотрел на ведьмака, - Мне вот тоже. - Я их подвел. - Леонард закрыл глаза, - Я сейчас здесь, в безопасности, а они... - И чем бы ты им помог? - Торговец выдохнул дым, - Умер бы там? Шептунью не победить, она вездесуща. - Может быть ты и прав, но это так сложно признать. Ведьмак вздохнул и оглядел их спокойный лагерь - было слишком тихо. *** - Да сделай ты что-нибудь! - Давид ткнул девушку в плечо, - Ты же ведьмак! Убей его! Дарина как завороженная смотрела на два огромных глаза, не обращая внимания но громкий скрежет, доносящийся со всех сторон. Шептуха хотела попасть внутрь. - Колыбельная! - Маша подскочила с места, - Быстрее! Ведьмачку тут же охватила паника: она быстро начала вспоминать что именно пела травница в Тесмооре. Слова тут же всплыли в голове и девушка, дрожа от ужаса, запела. Голос ее звучал хрипло и не слишком красиво, он ни в какое сравнение не шел со звонкими песнями бардов. - Потерял мужик душу Шарил-шарил не нашел И заплакал, и ушел... Слова казались зловещими и никак не соотносились с понятием "колыбельная". Дело в том, что в основе ее лежала древняя тесмоорская легенда о том как мужик перехитрил саму Божену и ее младшую сестру Моргану: по легенде старый фермер, в надежде вернуть свою умершую жену, отдал душу сначала Моргане, хозяйке темно царства мертвых, а затем и самой Божене, сказав только что ежели она за день без помощи ее найти не сможет, то вернет обратно. Божена осмотрела все королевства кроме владений своей сестры и проиграла пари: так простой тесмоорец получил и жену, и душу. - Уходит! - Давид указал на окно, - Оно уходит! Существо действительно исчезало: сначала пропал жуткий оскал, затем испарились глаза, а потом затихли шорохи. Шептуха ушла. *** Избушку первой заметила Алиса, именно она же позвала Леонарда на разведку. - Я зайду первым, если через пять минут не выйду - забирайте моего коня и уезжайте. - Леонард достал меч и подошел к двери. Иван и Алиса кивнули - как бы им не хотелось помочь, слово ведьмака в данном случае было главнее их желаний. Островитянин использовал защитный знак и ворвался в избу, пытаясь тут же обнаружить источник опасности. - Леонард, ты же меня сам культуре учил, - Язвительный голос тесмоорки заставил его опустить меч, - И сам не стучишься. Ведьмак моментально убрал оружие и посмотрел на воспитанницу. Затем медленно перевел взгляд на Давида, с него - на Машу. Живые. - Вы... - Он кашлянул, - В порядке? - Ну, у меня пара царапин и я испортила Машино платье, - Дарина усмехнулась, - Но если этого не считать... - Леонард! - Громкий голос Ивана перебил саркастические высказывания девушки, - Все в порядке? Леонард улыбнулся и ответил что все действительно в порядке. *** - Твой кинжал, - Маша подошла к ведьмачке, запрягающей лошадь, - Я забыла отдать в избе, а он вроде как очень важен для тебя. - Оставь себе. Если хочешь, могу попросить Леонарда чтобы он тебя научил как с ним правильно сражаться - Дарина подмигнула девушке и улыбнулась, заметив на ее щеках смущенный румянец. - А вообще считай что это я за платье заплатила. Уже скоро они будут в Гесконе - ну, по словам Ивана. Но сначала торговец предложил сделать небольшую остановку в деревне рядом с озером - отдохнуть, насладиться сказочными пейзажами Гескона, искупаться в кристально-чистой воде. - Вы правда большеглаза видели? - Леонард посмотрел на Давида, который с гордым видом настраивал свою лютню, - Или... - Не просто видели! Мы его отогнали от себя, причем песней! - Бард самодовольно улыбнулся. - И кто пел? - Ну, кто из всей нашей компании умеет петь? - Давид провел рукой по струнам, - Вот тот и пел, знаешь ли. Леонард ухмыльнулся - да, возможно в другой ситуации он бы и уличил парня во лжи, но не сейчас. Сейчас он просто был счастлив что все были живы.