Бездомный

Она идёт по Массачусетс-авеню, примерно в трёх кварталах от станции Юнион, когда видит его сидящим посреди тротуара. Его не отличить от любого другого нищего в городе: длинные волосы, густые и спутанные от грязи, немытые, борода, полумертвые глаза и потертая ветровка. На тротуаре перед ним лежит бейсбольная кепка, и с первого взгляда она поняла, суммы денег лежавщей в ней не хватит даже на то, чтобы купить сэндвич со скидкой в сети ресторанов быстрого питания. Он носит перчатки, чтобы прикрыть блеск своей металлической руки, и если бы не тот факт, что она знает его как одного из самых опасных людей в мире, то попросту прошла бы мимо. От того насколько хорошо он влился в обстановку города ей становится не по себе. Она удивлена, увидев его тут, о чем уж тут ещё говорить. Она ожидала, что он пустится в бега, продолжит перемещатся от одного непонятного закоулка к другому, чтобы ни Стив, ни Фьюри, ни даже проклятая Гидра не имели ни малейшего шанса найти его в этот раз. Но вот он, сидит в людном месте, среди бела дня, всего в миле от местоположения где был замечен в последний раз, умоляя… Любой из вещей будет достаточно, чтобы послать предупреждающие колокольчики в голову Наташи, когда речь зашла об этом человеке, но всех ли? Единственное, о чем она может думать, это о том, что он хочет быть найденным. Что ему все равно, кто его найдет. Что ему все равно, что они сделают с ним, когда сделают. И это та мысль, что дергает за ниточку в ее груди, как она думала, разорвалась много лет назад. Наташа делает несколько осторожных шагов вперед, таким образом Зимний находитя прямо перед ней. Он не поднимает глаз, но от глаз шпионки не ускользает его напряжение, точно, как загнанное в угол животное. Она приседает, заставляя его встретиться с ней взглядом, заставляя его видеть, что это не Гидра. Она надеется, что для него это будет, по крайней мере, меньшим из множества потенциальных зол, что она будет более желанным зрелищем. Она знает, он врятли узнает ее, кроме цели, которую Гидра нарисовала на ней и соответствующих спинах Стива и остальных мстителей, но она знает, что это все еще делает ее одним из немногих знакомых лиц этого человека. Для Наташи Зимний Солдат — это больше, чем просто убийца, посланный убить ее. Даже больше, чем она решила расказать Стиву. Это те воспоминания о давних временах, которые подталкивают ее к ряду потенциально плохих решений, которые она принимает дальше. -Привет.- Она говорит с осторожной улыбкой, приучая свои черты и язык тела к тому, чтобы казаться настолько безобидной, насколько это возможно. Она хочет, чтобы он знал, что не собирается причинять ему боль. Тогда она переключается на русский, зная, что это будет небольшая утешение, знакомство, в мире, который недавно перевернулся с ног на голову. -Ты выглядишь ужасно.-, шутка, раньше он бы над ней посмеялся. Вместо этого он просто смотрит на нее с выражением, наполовину смущенным и наполовину полным ужаса, она чувствует, что это тянет за этот вновь открытый шнур в ее сердце. Она может чувствовать, как люди смотрят, проходя мимо этой странной сцены на улице; красивая, хорошо одетая женщина, сидящая на корточках и говорящая на незнакомом языке с бездомным мужчиной. Но город видел много странных вещей за последние несколько недель, она надеется, что эта сцена будет забыта, как только она исчезнет из виду. -Я живу рядом.- Она продолжает. -Если ты пойдешь со мной сейчас, я могу пообещать тебе душ, горячую еду и кровать. -Заинтересован? Он не отвечает сразу, ответа она и не ждет. Зимний пытается найти подвох в ее щедром предложении, а вместе с тем ищет причину по которой он не может просто ударить ее по лицу и убежать. Но с другой стороны ему сильно хочется согласится с ее предложением. Она невольно задается вопросом, сколько времени прошло с тех пор, как кто либо проявлял к нему хоть долю доброты. Он явно не знает, как принять это, поэтому она подозревает, что это было давно. Возможно, она была даже последним человеком, который делал это. Она надеется, что это не так, хотя ее инстинкты говорят ей, что это очень даже вероятно. -Если ты пойдешь со мной, никто не сможет найти тебя. Если это то, что тебя беспокоит. Я не буду звонить Стиву или Фьюри, если ты не хочешь, чтобы я… В конце концов он кивает, и Наташа снова встает, морщась, когда ее ноги протестуют против долгого сиденья на корточках. -Тогда следуй за мной. -говорит она, предлагая ему руку *** Это всего лишь одно из ее убежищ в Д.С. ЩИТ был (ранее) со штаб-квартирой в столице, имело смысл держать базу дома поблизости. Было еще больше смысла хранить один или два других в случае угрозы безопасности. У нее есть несколько других безопасных домов, разбросанных по всему земному шару, некоторыми из которых она владеет совместно с Клинтом, другие — исключительно ее собственные, но они пригодятся, и, вероятно, будут особенно полезны в ближайшем будущем Она отпирает дверь и включает свет, открывая уютно меблированную трёхкомнатную квартиру. Это было одним из ее наиболее секретных укрытий. Теперь она стояла посреди своей гостиной с Зимним Солдатом, неловко оглядывающимся по сторонам, словно не совсем понимая, как себя вести в столь непонятной для него ситуации. -Душ там, — произнесла рыжая, указывая вниз по коридору, -Полотенца в шкафу рядом. Я пойду принесу нам что-нибудь поесть. Он смотрит на нее, и замешательство в его глазах углубляется, когда он понимает, что она подразумевает. Она доверяет ему достаточно, чтобы оставить одного в своем доме. Она ухмыляется ему. -Нет большего вреда чем тот который я могу причинить сама себе.- объясняет Вдова Без лишних комментариев он направляется в душ, а Наташа крадет его одежду и бросает ее в стиральную машину. Его кожаную куртку-бронежилет, которую он до сих пор носил под ветровкой, она оставляет на диване после проверки карманов и подкладки на наличие жучков. Она оставляет дверь незапертой и открытое окно, прежде чем уходит. Знает, что он проверит все возможные выходы, и последнее, что она хочет, это чтобы он почувствовал себя в ловушке. Кроме того, любой, кто попытается ограбить ее во время пребывания Зимнего солдата, получит в равной степени как физические так и моральные травмы на всю жизнь. Когда она закрывает входную дверь своей квартиры, она чувствует приступ беспокойства по поводу тайника с оружием, которое хранится в шкафу её спальни. Он найдет его, без сомнения, но без прямых приказов он не подумает убить ее… Или, по крайней мере, человек, которого она когда-то знала, не убьет без приказа. После посещения продуктового магазина, Наташа заходит в универмаг, чтобы взять несколько вещей, и в конце концов возвращается домой с нагруженным сумками. Она решила оставить Зимнего солдата с несколькими подарками. Она купила ему сменную одежду; фланелевая рубашка, пара джинсов, футболка и несколько дополнительных пар носков и нижнего белья. В продуктовом магазине она выбрала на несколько дней не скоропортящиеся продукты питания, а затем рюкзак для хранения всего этого. Вернувшись домой, сунула конверт с несколькими тысячами наличными и кредитную карту в один из внешних карманов. Она знает, что он не будет использовать кредитную карту, но возможность есть. Ведь знает, каково это переделывать себя, и наличие кого-то, чтобы указать вам правильное направление, очень помогает. Это чуть больше, чем половина причины, по которой она заботится о Клинте так же, как и он о ней. Он был тем, кто сделал то же самое для нее, когда ей это было нужно. Наташа знает, что никогда не почувствует, что перестанет быть должна Бартону за это, несмотря на его постоянные заверения, что она вернула ему сто раз. Когда Солдат (Баки, как его называет Стив) выходит из душа, он уже чисто выбрит. Она делает мысленную пометку, чтобы как можно скорее заменить лезвие бритвы, и одновременно отмечает, что у него немало шрамов, которых она не помнит. Наташа задается вопросом, вспомнит ли он вообще, откуда они появились, если она спросит. -Я положила твою одежду в стирку.- отвечает на его неозвученый вопрос Вдова. -Но я купила тебе новую. Она протягивает ему рюкзак, и он исчезает в ее спальне, чтобы переодеться. Когда он снова появляется, то выглядит почти как человек, и она не может удержаться от улыбки, пытаясь привыкнуть к его новому виду. Она волновалась, что, возможно неправильно подобрала размет, но как оказалось, зря. -Я плохо готовлю, — ее голос привлекает его на кухню, когда она возвращается к своей работе. -Но, думаю, даже обезьяна может приготовить суп. За все то время что Романофф готовила, солдан не сказал ни слова, поэтому она говорит за него. К чему она явно не привыкла, но он слушает вежливо, хотя бы потому, что она его накормит. (Она не знает этого, но ему уже запретили посещать местную столовую после того, как между двумя другими покровителями, мужчиной и женщиной, произошла сильная ссора, и Зимний Солдат случайно отправил обидчика в нок-аут. Она рассказывает ему о Стиве, вероятно, лучшем человеке, которого она когда-либо знала, и определенно самом упрямом. О Соколе, человеке, с которым он сражался. Его зовут Сэм, человек котрый пойдёт за Стивом в ад и обратно. Она говорит ему, что он, вероятно, увидит их обоих в скором времени. Затем она рассказывает ему о другом агенте ЩИТа по имени Клинт, она называет его «глупым мудаком», но в ее голосе чувствуется нежность. Она говорит о Мстителях; Тони Старк — самопровозглашенный гений, миллиардер, плейбой (хотя в наши дни уже не в такой степени), филантроп. Тор, полубог из другой вселенной, который может летать и вызывать молнии. Брюс Бэннер, блестящий физик с действительно чудовищными проблемами управления гневом. Видимо, альтер-эго Брюса не раз пугало Наташу, трудная задача, но только один раз было нарочно. Примерно через час она ставит на кухонный стол две миски супа с говядиной. Бульон, приготовленный из лука и сельдерея, густой с картофелем и морковью, огромными кусочками говядины и даже маленькими зернами ячменя для придания дополнительного вкуса. Затем Наташа кладет булку с хрустящим хлебом, и Зимний Солдат не думает, что он когда-либо видел, чтобы еда выглядела так хорошо. Несмотря на то, что его желудок грохочет, он смотрит на нее в замешательстве. -Почему ты это делаешь? — это первые слова, которые он произнес, с тех пор как она нашла его на обочине. В его тоне отчаяние. «Я пытался тебя убить»-остается невысказанным. На мгновение она смотрит на него с нечитаемым выражением лица, и ее рука поднимается, чтобы опуститься на ее грудь, как будто чтобы успокоить ноющую рану. Она садится напротив него за кухонным столом, прежде чем ответить. -Потому что я знаю, каково это попасть в трудную ситуацию и пытаться выяснить, из всех воспоминаний, которые у тебя есть и которых нет, какие из них реальны. Мне повезло, у меня был кто-то, кто мог бы помочь мне. Совершенно случайно; его послали туда, чтобы убить меня, но это так… И я думаю, что он помог мне разобраться, даже если я этого не понимала в то время. Затем медленно, очень медленно она протягивает руку через стол и берет его руку, металлическую, что, как он полагает, является эмпатическим жестом. Он не противится, ведь это первый за все то время, которое он помнит, контакт с человеком, не несущий никаких насилственных последствий. (Честно говоря, он помнит не особо много.) Но затем его пальцы сжимаются, как будто по собственному желанию. Он сжимает ее руку, пока не почувствует, как суставы лопаются, а тонкие кости ее пальцев почти ломаются. Но она не кричит, она даже не показывает никакого дискомфорта на лице, кроме слабой линии, которая образуется между ее бровями. Он хочет увидеть, что она сделает, если ответит на ее доброту и доверие предательством. Но он может видеть, что она не глупая, она знает, что это испытание, и она полностью осознает риск, который принимает, доверяя ему. После напряженного момента он отпускает ее руку, ее пальцы слегка дрожат, когда она отстраняется, но она берет свою ложку и начинает есть, как будто ничего не произошло, он следует ее примеру. Той ночью Наташа просыпается от неприятного ощущения, что в ее спальне есть злоумышленник. Она сдвигается, делает глубокий вдох-выдох пытаясь успокоится и попытаться заснуть вновь. Ее рука теперь обернута вокруг ручки полуавтоматического пистолета, который она держит под подушками. В комнате еще мгновение перед тем, как сместятся потоки воздуха, и Наташа уверена, что кто-то там, возможно, стоит рядом с ее кроватью. Она ждет Мгновение проходит. Потом другое. Ничего не произошло. В конце концов он уходит, и Наташа открывает веко достаточно, чтобы наблюдать, как Зимний Солдат молча выходит из комнаты и закрывает за собой дверь. Той ночью Зимний спит в своей спальне и исчезает к тому времени, как она проснулась. Он нашел ее личный тайник с оружием и взял несколько ножей и пистолет. Рюкзак, который она дала ему, пропал, но кредитная карта лежит на кофейном столике: «Спасибо, но нет». На ее губах появляется легкая улыбка, когда она направляется на кухню и обнаруживает, что на прилавке стоит свежая чашка кофе и тарелка с выпечкой из соседней пекарни. Она скучала по тому, как он уходил, но только лишь; и если ожидание завтрака было чем-то, что должно было пройти, она произвела хорошее первое (ну, пятое) впечатление *** Наташа больше не видит и не слышит о Зимнем солдате почти год. Она знает, что Стив и Сэм искали его во время простоя (каких мало у них) между фиаско с Альтроном и стычками с Гидрой. Но каждый их поиск либо заводил в тупик, либо создавало больше проблем. Зимний Солдат, Баки, остается неуловимым. Оказывается, они просто смотрели в неправильном направлении, смотрели вперед, когда должны были смотреть назад, потому что Баки тоже их отслеживал. Вследующий раз Наташа и Зимний Солдат пересекаются в Лондоне. Миссия — простая операция по сбору информации. Приследуемые цели узнают ее, и она внезапно оказывается не в самой приятной ситуации, в наручниках и раздетой до нижнего белья. В общем, это не так уж и удивительно, она делала что-то подобное раньше, но на этот раз без Колсона и Клинта. Вдова вынуждена получить свою информацию более сложным путем; цели становятся дерзкими и поэтому разговорчивыми. Она получила столько информации, сколько вообще было возможно в данной ситуации; черный глаз, пара ушибленных ребер и имена более дюжины агентов Гидры, которые в настоящее время проникают в различные спецслужбы. Она как раз собирается переключить ментальные механизмы в режим побега, когда четыре выстрела с глушителем рассекают воздух, и ее цели падают на пол перед ней, сжимая коленные чашечки. Наташа сняла с себя наручники и присела на корточки, прежде чем тела упали на пол, и она сканирует темный склад на предмет этой новой разработки. Ее цели стонут, бредят от боли, но они явно удивлены, когда видят, что Наташа встает со стула, как будто на неё не надели наручники, выбивая из нее информацию последние полчаса. Человек выходит из тени, и Наташа не знает, смеяться ей или убегать. Зимний Солдат встречает ее с кривой усмешкой. -Наталья -Я держала ситуацию контролем.-говорит она, оглядываясь по сторонам в поисках своей униформы и браслетов. -Я знаю, — Вдова смотрит на него с удивлением, в ответ Зимний просто пожимает плечами и берет свою винтовку. -Я научил тебя быть лучшей. Эти два придурка превратились бы в лепешки, но я потерял терпение. Она смотрит на него и собирается что-то сказать, когда один из мужчин у ее ног громко стонет от боли. -Лучше свяжись с Щ.И.Том или на кого ты работаешь сейчас, — говорит он. -Не позволяйте этим двум сбежать, -она немного улыбается. -я надеюсь, ты позаботился об этом … Он тянет лицо. -Хммм, так я и сделал. Ну, в таком случае, почему бы тебе не использовать наручники, чтобы убедиться, что они не могут зайти очень далеко, отправь своему колеге координаты, и мы вместо этого сможем прервать разбор полетов и поужинать? Абсурдно, что он заставляет ее краснеть, как подросток. Еще более абсурдно, что она фактически соглашается с его предложением, но каким-то образом обнаруживает, что ест рыбу с жареной картошкой из пенопластной коробки на скамейке в парке с видом на Темзу где-то недалеко от Лондонского Тауэра. -Ты помнишь? — осторожно спрашивает она во время затишья в их разговоре. Он гораздо более разговорчив, чем в прошлый раз, когда она видела его, тем более, когда знала его раньше. Шпионка не знает, хорошо это или плохо. В ответ получает лишь кивок. -Как много? Призрачный взгляд исчезает, и он снова улыбается ей. Она знает, что он вспомнил достаточно. -Я думаю, что все помню. -Итак, ты последовал за мной. Почему? -Потому, что я в долгу перед тобой. Потому, что я хотел. Но в основном, чтобы я мог тебе сказать: ты была права. -Как обычно.- Она говорит, с ухмылкой. -Напомни мне, начет чего я была права? -Иногда все, что вам нужно, это чтобы кто-то указал вам правильное направление. Наташа кивает. Она не может придумать, что еще сказать, но не думает, что ей это действительно нужно. На этот раз он говорит за нее, и она слушает вежливо, хотя бы потому, что он спас ее шкуру и купил ей ужин. В основном он рассказывает ей, чем он занимался последние несколько месяцев; спасение некоторых ослов (Мстителей) от «хвостов». Но в какой-то момент, когда они вскрывают пиво, купленое в ближайшем, он начинает говорить о Стиве, Воющих коммандос и Второй мировой войне. Когда они заканчивают есть, они задерживаются в парке, не желая уходить. -Ты уже говорил со Стивом? Он качает головой. -Еще не готов. -Я не думаю, что ты готов сдаться в Фьюри, я права? -Он грустно улыбается ей. -Не уверен, что я когда-либо буду. Она кивает. Она понимает, что ей не слишком нравилось получать приказы от темного патриарха после того, как она вышла из Красной комнаты, но она не может сказать, что не разочарована. -Ты будешь видеть меня рядом.- Он обещает. -Если ты не возражаешь.- В его голосе есть мальчишеская надежда и уязвимость. .Этим они со Стивом похожи; оба они похожи на щенков, просящих обьятий, и ее раздражает, что она находит это неотразимым. Должно быть что-то в парнях, рожденных в «Величайшем поколении». -Я не против. Он тепло улыбается ей. -Хорошо. С этого дня Зимний Солдат становится неотъемлемой частью ее жизни. В конце концов он и Стив воссоединяются должным образом, и это одинаково душераздирающе и душераздирающе. В конце концов она и Джеймс (потому что у нее не получаеться называть его «Баки» с невозмутимым лицом) начинают свои прерванные отношения заново. Но на этот раз без страха открыться, и как-то это облегчает жизнь. Небольшое прибежище нежности и безусловной защиты может творить чудеса, заставляя другие проблемы казаться управляемыми. И, по крайней мере, какое-то время ни одному из них не кажется, что они ищут место, которому должны принадлежать. Они живут друг в друге и в друзьях. За это время между хаосом их повседневной жизни; инопланетные вторжения, секретами Гидры, срыв Армагеддона и хаоса Мстителей в целом, даже в разгар этого безумия, все хорошо.