Понятие о сокровище

      Первый раз я свалилась с внушительной высоты еще в детстве, и не во время вылазки, когда парни обчищали магазин, а при неудачной попытке перепрыгнуть со второго этажа на крышу сарая. Провалилась с грохотом, но отделалась испугом и синяками. Наиболее болезненный опыт меня постиг семь лет назад, когда одну из сделок у берегов острова Лидо близ Венеции сорвала полиция. Поставщик, как выяснилось, перевозил на судне не только нелегально добытые индийские полотна конца шестнадцатого века. Чтобы не попасться в руки правосудия – возвращаться в итальянскую тюрьму хотелось меньше всего, – я прыгнула за борт судна к своему катеру. Мои телохранители удачно справились с той же задачей, а мне посчастливилось налететь на бетонную плиту под водой. Причем боком. Итог – сломанная рука и потерянная сделка.       Могло быть и хуже, хотя в тот момент мне так не казалось. Зато сейчас это понятно и без оговорок.       Трудно сказать, сколько я пролежала без сознания. Голова гудела, лоб болел так, словно по нему ударили раскаленной кочергой – малейшая попытка нахмуриться приносила отвратительные ощущения. На губах осела пыль вперемешку с кисловатым привкусом, я прикусила язык, на котором образовался кровавый пузырь. И я не сразу поняла, что мои глаза открыты – меня окружала непроглядная тьма.       Страшно было шевелиться, тело болело, но острых очагов нет. Я осторожно пошевелила пальцами, руками, плечами, ощупала живот и неловко разогнула ноги. Отвратительная судорога чуть не откусила правую конечность ниже колена, похоже, я сильно ударилась. Попыталась подняться, но в пяти сантиметрах от головы наткнулась на камень, накрывший меня, словно одеяло. Мой маленький гроб.       Оперевшись о завал перед собой, я попыталась отодвинуться, но тут же наткнулась спиной на преграду. Ноги тоже не позволял выпрямить завал.       – Господи… – сдавленно выдохнула я.       Только не паниковать, только не паниковать. Да какое к черту не паниковать?! Сердце без моих наставлений начало быстрее стучать по ребрам, легкие втягивали воздух, а вместе с ним и пыль, заставляя меня закашляться. А потом и задыхаться.       Никогда бы не подумала, что помру будучи заживо погребенной. Долгие мучительные часы без воды и еды, мочась под себя, умирая от пожирающих мозг, словно черви, мыслей. О господи… нет-нет-нет, я не могу так закончить, нет, только не после всего, что я пережила.       Пришлось стиснуть зубы и затаить дыхание, чтобы хоть как-то заставить организм сосредоточиться на выживании, а не беспорядочном включении химических реакций. Когда жжение в груди переросло нарастающую панику, я сделала глубокий вдох, выдох. Глубокий вдох и выдох.       Сосредоточься. Цепляйся за жизнь, цепляйся за все, даже за боль, чтобы вытащить себя из этой задницы.       Протиснув руки вперед головы, я зацепилась за валун и подтянула себя. Отталкивалась ногами, терпя боль от въедающихся в спину и бедра каменных осколков. Двигаться приходилось наощупь, горизонтальный путь закончился довольно быстро, а наверху оставалось не заваленное отверстие. Протиснуться в него оказалось еще той пыткой, я слышала, как рвется ткань футболки, я рычала, терпя царапины, которые рисовала горная порода на теле. Но в конечном итоге это было равносильной ценой свободы.       – Эй! – закричала я. – Кто-нибудь! Помогите!       Никто не ответил, я ничего не услышала, мое эхо убежало вверх и вправо, словно сбоку находилась высокая расщелина. Я понятия не имела, ничего не видно из-за густой темноты. Пришлось хлопнуть в ладоши несколько раз, чтобы убедиться в верности выдвинутой гипотезы. Вряд ли Эвери предполагал, что недоброжелатели, попавшиеся в его ловушку, смогут выбраться, но у природы и времени свои планы.       Расщелина, до которой я добралась наощупь, едва не переломав ноги, оказалась довольно узкой. Причем, она здесь была не единственной, но я выбрала ту, сквозь которою могла протиснуться. Меня буквально зажимали камни, словно кусок колбасы между ломтями хлеба. Стены насквозь пропитались влагой, обросли склизким мхом – в иной ситуации это вызвало бы отвращение, но сейчас неприятная масса помогала скользить и не застревать.       Где-то приходилось нагибаться, едва не ползти. Никогда не замечала за собой клаустрофобии, но по возвращении домой – если выберусь – она у меня точно останется болезненным воспоминанием.       Пытка казалась бесконечной и бесполезной, словно я шла по кругу без надежды выбраться хоть куда-то, пока не обнаружила, что начинаю видеть. Пусть и смутно, но отблеск от влажных стен нарастал с каждой секундой, и я едва не позабыла об осторожности, обрадовавшись близости выхода.       На каменный выступ я вывалилась, как шпрота из банки, обессиленно шлепнулась и едва не зарыдала от счастья. Меня трясло, как осину на ветру. Голова раскалывалась, я едва прикоснулась к рассеченной коже, как ощутила пульсирующую боль. Еще начинало подташнивать. Сотрясение мозга – не лучшая из новостей, но едва я подняла взгляд, открывшийся вид моментально вышиб все имеющиеся мысли.       – Святые бычьи яйца…       Это место мало назвать пещерой, оно напоминало огромный амфитеатр, посреди которого главным героем ушедшей эпохи замер линейный многопалубный корабль. В свете редких лучей, пробивающихся сверху, металлическая облицовка блестела золотом. Три мачты держали посеревшие и ободравшиеся от времени паруса, которые уже никогда не узнают вкус приключений.       – Святые бычьи яйца… – уже в меньшем шоке повторила я.       Или все же меня настолько приложило головой во время падения, что на фоне поиска сокровищ стали мерещиться корабли? Корабли…       Звук рычащего мотора отвел меня от лицезрения живой легенды, я чуть склонилась вниз, различив лодку и трех ее пассажиров. Увидеть Рэйфа и Надин оказалось неожиданно приятно, с ними находился наемник, а вот Сэма я не видела. Сэма…       «Извини».       Извини. Сукин ты сын, Сэм. У меня даже сил не хватило разозлиться, место осталось для отчаяния и горького сожаления, что я позволила ввязать себя в это дерьмо. О чем ты думал, когда бросился прочь? Думал, что мне хватит ловкости и времени добраться до безопасного берега и не провалиться в пропасть? Я понимаю, что ты хватался за возможность, ведь и твоя жизнь находилась под угрозой. Но серьезно? Вот так просто?.. Хотя, чего я удивляюсь? Давай, Джулс, твой коронный вопрос: с чего ты вдруг решила, что мы – семья? Приют-приютом, одно детство на всех и прочие радости жизни, но в глазах Дрейков ты выбрала богатенького мудака. Скатертью тебе к нему и дорога.       Пассажиры лодки скрылись на борту корабля, а мое внимание привлекло новое движение на воде – маленькая точка, которая целеустремленно двигалась к судну.       – Нейтан… ох… – я невольно улыбнулась.       Жив. Ты все же жив, черт подери. Маленький засранец всегда выживал, все мы, одиночки, живучие твари. И я искренне радовалась возможности вновь увидеть его живым. Как ни крути, но он хороший человек, не такой, как все мы. И несмотря ни на что, мчался спасать непутевого брата.       Об опасности тактично напомнил взрыв, пробивший огненным букетом палубу корабля. Я напряглась и вздрогнула, отчего по черепной коробке ударила боль. Нахмурилась.       Стоит ли мне в это ввязываться? Сейчас я для них мертва, потеряна в глубокой темной яме, пала жертвой одной из ловушек Эвери. Так, может, послать все к черту? Вон, как раз у берега пришвартована пара лодок, обе из которых набиты золотыми побрякушками – выбирай, какая понравится.       – Конечно… у меня же все так просто.       Увы, Джулс, твою дыру в сердце золотом не заполнишь. Из этого приключения выйдет победителем только одна из сторон, и зная, что в таких историях Нейтан становился героем, финал счастливый ждет не всех. А ты та, кто хочет обратного, чтобы каждая эгоистичная задница выбралась из этого дерьма если не с сокровищами в карманах, то как минимум со своей жизнью.       – Ну, пошли спасать свои бесценные сокровища.       В этот раз прыжок, пусть и с меньшей высоты, в прохладную глубину дался без колебаний. Войдя в воду стрелой, я надеялась обойтись без сюрпризов, но перед глазами все потемнело на мгновение, соль безжалостно защипала рассеченную кожу на лбу.       Издали корабль казался внушительным, но вблизи он поражал масштабами. От соленой воды все тело щипало, взбираться по деревяшкам к пробитой взрывом двери оказалось испытанием. Каждое движение давалось сквозь силу, но когда я оказалась на борту, то поняла, что трудности ждали впереди.       Тьму разгоняли языки пламени, поедавшие мелкие дощечки, взрыв вырвался из недр нижних палуб, поэтому здесь еще не было сильных разрушений. Но время не пощадило старое дерево, некоторые стены обвалились, как и лестница – на верхнюю палубу пришлось взбираться по острым огрызкам. Весь пол усыпан канатами, словно змеями. А вот внизу, в другом отсеке, царила иная атмосфера.       Дым скапливался под потолком, пусть и не густыми клубами. По стенам ползали языки пламени, а из-за разбросанного кругом золота палуба будто тонула в огне. Я замерла с открытым ртом, осматривая богатства. Невероятно. Пальцы пробежали по горсте монет, со звоном осыпавшейся на пол. Похоже, сюда все загружали в спешке. И оно реально. Бог ты мой… реально!       – Охренеть можно, – двигаясь спиной вперед, я все никак не могла оторвать взгляд от сокровищ, которые казались чем-то мифическим и ненастоящим.       Приближающийся грохот отвлек меня от созерцания пиратского груза, и как только я обернулась, с нижней лестницы выскочила Надин, тут же направив на меня пистолет.       – Господи! – испуганно воскликнула я, поднимая руки.       Выскочила, как черт из табакерки.       – Охренеть… – искренне удивилась женщина. – Ты жива.       Меня интересовало другое:       – Где они? И… куда ты собралась?       – Я сваливаю, – убирая пистолет от моего лица, устало вздохнула Надин. – И тебе советую.       Она двинулась вперед, заставив меня посторониться и с растерянностью замотать головой, которая и так разрывалась от боли.       – П… подожди, но а Рэйф? Вы же партнеры…       – В гробу я видала такое партнерство! – раздраженно бросила женщина, глянув на меня колючим взглядом. Но что-то заставило ее смягчиться. – Он того не стоит. И это все, – она показала на сокровище, – тоже.       А что тогда стоит? Быть может, последовать за Надин здравое решение, и пусть мальчики сами разбираются в проблемах, раздутых до облачных масштабов. Я и так разрывалась на части с начала этого приключения, с начала своей жизни, если подумать. Металась из стороны в сторону и никак не находила себе места. Пора уже взять себя в руки, Джулс, и сделать выбор.       – Ох, боже… вот, возьми, – Надин протянула мне пистолет, который прятался до этого за поясом. – Может пригодиться.       Я приняла оружие с той же осторожность, с которой тянули руки к опасному животному. Женщина побежала прочь, здесь ее больше ничего не держало в отличие от меня.       Убрав оружие за пояс, я спустилась на палубу ниже, где дым стелился плотной подушкой по потолку, огня также было неменьше. К счастью, искать, в какой дыре находились мужчины, не пришлось, их голоса привели меня к двери с золотым узором. В дыму ее едва удалось различить, но проблема в том, что открывалась она системой противовесов, которая оказалась подрезанной. Надин, мать твою! Оставила их раздирать друг другу глотки.       Крики усиливались, причем орал в основном Рэйф, срывая злость на Нейтане. Я понятия не имела, что там происходит, но призывать их одуматься – одуматься Рэйфа – не имело смысла. Вправить ему мозги на место можно разве что, надавав по голове.       – Черт! – едва не пиная в приступе бешенства конструкцию, я побежала в противоположной конец палубы, ища иной путь.       Время уходило сквозь пальцы как песок, легкие жгло, глаза слезились от дыма, боль била молотом по черепу. Пришлось взбираться на палубу выше, где мы разминулись с Надин, и искать там лазейки, возможно, дверь в полу. Полы, надо заметить, не отличался особой прочностью, я сквозь доски видела, как сильно разгорелось пламя ярусом ниже. В огненной клетке, где на манер пиратов схлестнулись в драке на… серьезно, сабли?! Пиратские сабли?!       От злости я пнула пол ногой, надеясь, что пяткой удастся сломать доски. Они только жалобно хрустнули, но мне придется потратить минут десять, чтобы сделать себе путь. Мужики либо друг друга поубивают за это время, либо задохнутся от дыма.       На меня накатывала паника, которую сдерживала злость из-за пульсирующей боли. Тошнило все сильнее, хотелось уже упасть без сил. Я осмотрелась. Блин. Это же пиратский боевой корабль, здесь должно быть что-то, что помогло бы… ящик с артиллерийскими гранатами. Спасибо, что в дальнем углу палубы.       Я никогда не была экспертом в оружии, особенно том, которое насчитывало не одну сотню лет. Взяв два чугунных шара с выступающими огрызками фитиля, я не хотела даже задумываться, что своими действиями, скорее, убью нас всех. Но времени не оставалось от слова совсем, я подожгла от горящих досок фитили – они красиво заискрили, – и чуть ли не с материнской заботой оставила гранаты на полу и спешкой пожарного отбежала прочь.       Да, я не являлась экспертом, как несложно догадаться. Прыгнула за ближайшие ящики, набитые золотом, зажмурилась и сжалась, ожидая, что сейчас как рванет!.. Не рвануло. Сразу. Ума хоть хватило не высовываться, но когда гранаты разорвались, ящик отлетел прямо в лоб, унося меня на несколько секунд в непроглядную темноты беспамятства.       Когда я пришла в себя, выбираясь из-под золотого одеяла и досок, дышать стало еще сложнее. Весь дым с нижней палубы хлынул наверх, заполонив пространство. Пришлось ползти по полу на свет пляшущего пламени, пробивающегося сквозь огромную дыру в полу.       Я их убила… я их точно убила!       Пол обвалился, создавая деревянный спуск, по которому я скатилась и уперлась в груду сокровищ, обвязанных канатной сеткой. От жара, исходящего от горящих стен, кожу болезненно защипало, ресницам, наверное, стоило помахать рукой на прощание. В устроенном мною бардаке черт ногу сломит, глаза щипало от золотого света и дыма, но я все же заметила впереди движение.       Так, уже хоть кто-то выжил, неплохо.       В дыму один черт поймешь, к кому тебя вела судьба, и если это знак свыше, то так тому и быть.       – Ох, черт возьми… – зашипел Рэйф, когда я начала откапывать его из-под досок. Досталось ему неслабо, но хоть живой остался. – Джулия?..       – Прости, но… ты не на небесах. Туда дорога нам закрыта.       – Ты жива… – он явно не верил своим глазам, потянулся рукой, словно пытаясь проверить, не иллюзия ли.       – Да, я жива, – вздохнула я, стирая кровь с его лба вместе с сажей и потом. – И я здесь за тобой.       Его взгляд все еще казался потерянным, затуманенным, но вплоть до момента, пока он не вспомнил о событиях минутной давности.       – Дрейк… Нейтан, я…       – Стоп! – Довольно жестко пресекла я попытку вновь ринуться в бой. Этот огонек надо тушить еще в искре. – Нет. Разборки оставишь на потом, не в таком состоянии… посмотри на себя, тебе по голове прилетело и… о господи, твоя нога!..       Не все так плохо, но от вида торчащей заносы размером с перочинный нож мне на мгновение сделалось худо.       – Черт… – с нескрываемой досадой, разочарованием, зашипел Рэйф. – Этот сраный корабль с его ловушками!       Я промолчала. Верно, ловушки. Да, пусть лучше будут ловушки.       – Надо вытащить эту штуку, – потянулась я к щепке.       – Нет-нет, подожди…       – Давай, на счет три. Раз!       – Черт!       Рэйф едва не подскочил, стискивая челюсти и сдерживая рвущийся наружу крик. В его взгляде моментально вспыхнула знакомая ярость.       – Ты что, серьезно?!       – Ой, простите, моя принцесса, не завалялось под рукой… ох, – воинственную тираду сняло с языка подступившее головокружение. Стоило завязывать. – Так… ладно, потом. Я помогу подняться.       – Ты сама-то не упадешь?       Может, все же подыхать его следовало оставить?       Оставив завуалированную заботу без комментария, я помогла Рэйфу подняться, хотя чуть сама не свалилась мертвым грузом. Я была слишком увлечена спасательной миссией, чтобы обращать внимание на окружение, поэтому и заметила, как вслед за нами на ноги поднялся Нейтан.       – Джулия!..       Ох, боги, почему нельзя просто разойтись, как в море корабли?       От звука своего имени я хотела провалиться сквозь землю, а вот Рэйф, напротив, напрягся и только из-за меня не вернулся к бою. Он опирался на меня, что позволяло хоть немного контролировать ситуацию. Немного.       – Если он не может сдохнуть, я его сам убью, – зарычал мне под ухо Рэйф.       И не было причин ему не верить.       – Нейтан, прошу…       – Это я прошу! – шагнул он вперед и тут же зажмурился от боли. – Прошу, не делай этого. Он и сам выберется, если захочет, но мне нужна помощь с Сэмом. Я не смогу его вытащить в одиночку.       Если бы Нейтан не указал на брата, которого придавило деревянной колонной, я бы его и в жизнь не заметила. Как и саблю, которую он продолжал сжимать в руке. Вооруженный, против нас, едва стоящих на ногах двух идиотов.       – Ты права, Джулия, нам лучше уйти, – прорычал Рэйф, не без злорадства, ему явно доставляло удовольствие видеть боль во взгляде Нейтана.       – Я не позволю. – С тяжестью произнес младший Дрейк, сделав шаг навстречу с поднятой саблей. – Джулс, прошу. Он бы тебе помог.       Меня передернуло. Будто от болезненной судороги. Воспоминания острым клином ворвались в мозг, стрелой ударили по рассеченному лбу столь ироничным «извини». Теперь я уже не тряслась от сожаления, а от холодной злости. Моя рука скользнула за пояс и секундой позже на Нейтана смотрело оружие куда грознее сабли.       – Нейтан… мы уходим.       – Что?.. Как ты можешь?       Растерянность младшего Дрейка обжигала с тем же жаром, с каким огонь уже лизал пятки. И мне искренне было жаль тебя, Нейтан, ведь ты действительно не виноват, и твоя растерянность приносила мне невероятную боль. У меня язык не поворачивался выплюнуть все ругательства в адрес твоего брата. Но я здесь была не единственной змеей.       Рэйф тихо засмеялся.       – Ох, Нейтан, твой брат не стоит таких слов.       – Закрой свою…       – Он сбросил ее.       Слова Рэйфа ударили по Нейтану невидимыми стрелами.       – Что?       – Ох, ладно, что он опять тебе наплел? Как сбежал, ты у него спрашивал?       – Завел тебя в одну из ловушек Эвери.       – Точнее, дал деру, когда наша Джулия, так отважно бросившаяся ему помогать, осталась на активированном механизме. Честно, Нейтан… если бы она сейчас не пришла, я бы сдох, но убил бы вас обоих. А сейчас даже забавнее понаблюдать за твоими отчаянными попытками спасти брата.       – Неужели бросишь свое дражайшее сокровище? – в отчаянной попытке спровоцировать Рэйфа раздраженно бросил Нейтан.       – Свое дражайшее сокровище я спасаю прямо сейчас. А за золотом еще успею вернуться, можешь в этом не сомневаться.       Говорил он явно быстрее, чем думал, либо угарный газ настолько отравил ему голову, что заставил взболтнуть лишнего. Быть может, мне самой показалось, но тем проще было отступить.       – Джулс…       – Прости, Нейтан. Тебе лучше тоже спасаться.       Убрав пистолет за пояс, я полезла по обвалившимся доскам вслед за Рэйфом. Меня мутило от каждого движения, дым и слезы застилали глаза, грудь разрывало от раскаленного воздуха и горькой гари. Так хотелось верить, что это не сожаления. Но меня все сильнее начинало мутить. Рэйф бежал вперед, двигался быстро, несмотря на ранение, а у меня уже едва хватало сил держаться на ногах.       Прыжок в холодную воду чуть не стал последним воспоминанием – мир погрузился во тьму, но потом вновь расцвел в жгучей агонии. Я пыталась сделать вдох, но легкие защипало от воды; судорожно закашлявшись, я перевернулась на бок и едва не выплюнула легкие.       – Давай, не помри мне тут!..       Рев мотора. Я на борту лодки. С трудом разлепляю веки и вижу гигантские мачты, охваченные огненным заревом. Корабль горел – пиратская мечта под высокими сводами пещеры превращалась в пепел. Воздух сотряс взрыв. Ловушки Эвери, да? Но как же красиво, как же красиво…       Меня тянуло вниз, тело мучительно жаждало покоя, голова разрывалась от дикой боли, но моя душа рвалась куда-то на волю. Жаждала сохранить хотя бы еще один кусочек пиратского наследия.       Лодка на скорости вынырнула из рушащейся пещеры, заходя в вираж. Вцепившись в борт, я не видела ничего, кроме яркого солнца. А затем возникли джунгли, небольшая заводь, на берегу которой кто-то стоял – женщина со светлыми волосами. Елена. Ты это или отголосок моей совести? Что я бросила твоего мужа и его брата, свою семью?.. Из-за обиды, из-за разочарования и злости. Что никогда и не была частью этой семьи, а всего лишь приятным дополнением, забавным воспоминанием.       Даже если так, мне нельзя было их бросать. Нельзя, но я бросила. Потому что требовалось сделать выбор. Между тем что правильно и что подсказывало сердце. Прости, Елена, прости… в коем-то веке я, наконец, выбрала не Дрейков, а себя.