Часть 1
5 июня 2020 г. в 17:42
Убийства, кровь, а то и пытки, становятся спутниками жизни, порой лишающими сна, душевного покоя, и всего того, что ценят нормальные люди. Но Джейк Мюллер нормальным не был. Он был наёмником. Когда ты наёмник — для тебя практически нет рамок приличия. Очень мало вещей имеют для тебя ценность, вне зависимости от воспитания, которое дали. Любая, ранее данная мораль отторгается, когда ты привыкаешь убивать людей за деньги. Это становится не только заработком, но и образом жизни.
Эпопея с вирусами давно начала действовать всем на нервы. Альянс противодействия биотерроризму бегал по всему миру, зачищая очаги и тут, и там, всеми силами стараясь сократить популяцию заражённых. Вот только многие наёмники, желая стать сильнее, сами вводили себе вирус по беспросветной глупости. Да, они получали силу. Но лишались разума. А вот на Джейка препараты не действовали. Он едва ли ощущал их присутствия, даже умышленно вкалывая их себе в шею, с уже множеством следов от игл.
Даже видя мгновенный эффект мутаций, он спокойно сидел себе на полу, почти не обращая внимания на тех, кто приближался. Его не волновало ничего. Жизнь наёмника заставила начисто отбросить не только приличия, но и беспокойство за чужие жизни. Волновала только своя.
***
А потом, в его жизни появилась она. Милая, голубоглазая и белокурая девушка, слишком похожая на ребёнка. Этот ангелок даже не нюхал пороху, а уже влетел в разборки, которые его совсем не касались. Кровь, резня — ей было здесь не место. Шерри Биркин — агент нацбезопасности — даже звучало смешно! А уж на фото в своём удостоверении, которое мельком, но всё же разглядел Джейк, она была похожа на мальчишку, со своей стрижкой. Нет, вовсе не плохо! Она была очень красивой, но ей нужно было работать моделькой в журнале, а не вращаться в адовой карусели, куда Джейк сунул голову давно и добровольно.
А ею, как оказалось, двигал приказ доставить его живым в лабораторию. Его кровь имела антитела к вирусу, что объясняло, почему содержимое шприцов любителей ширяться на него не действовали, и теперь его кровь могла послужить основой вакцины для спасения мира. Поэтому он не нашёл ничего зазорного в том, чтобы поступить как наёмник — потребовать хорошую плату за свои услуги.
Сумма заставила опешить его нанимательницу, но всё же она не стала отказываться и пообещала попробовать договориться. Давить на неё не захотелось — от неё такие вещи не зависели. Ей требовалось лишь исполнить приказ. А она и без того относилась к нему слишком по человечески, забавно мня себя его телохранителем, хотя и не была обязана это делать. Тем более, что она, наверняка, если знала не всё, то множество из его работы, что для обычных людей носило короткое название «злодеяния».
Для агентов, вроде неё, Джейк был всего лишь говорящим, ещё и своенравным грузом, который нужно было доставить в целости по назначению. Не самая лестная аннотация, но с этим приходилось считаться. Стоило позволить себе лишнего в поведении, и агент мог попросту связать всё, что не требовалось ему для ходьбы или же вовсе вкатить ему лошадиную дозу снотворного, если лимит терпения будет исчерпан. Нащупывать пределы Шерри ему не захотелось. Не из страха быть закованным, нет. Да, несмотря на существенную разницу в весовой категории — она могла причинить ему солидный вред. Он понял это, увидев, как наравне с ним, но куда изящнее, девушка уничтожала противников. Однако, дело оказалось в другом. Он попросту не пожелал вести себя, как скотина. Это было… Мозг даже не сразу смог подсказать ему слово, которое описывало ситуацию, поскольку давным-давно забыл его. Неприлично.
***
Отряд по борьбе с биотерроризмом встретил их не слишком дружелюбно. Джейк даже не надеялся на мирный исход. Эти вояки много попортили ему нервов, в качестве тех, кто противоборствовал его нанимателям. Его нашивка наёмника так же не добавляла симпатии в его адрес.
Джейк ожидал, что будет много требований доставить его в альянс и осудить, что читалось практически как смертная казнь, долгая пикировка правами и полномочиями, куча попыток найти компромисс. Но разговор капитана отряда АПБТ и его телохранительницы едва ли не с первых слов обернулся чем-то похожим на встречу дальних родственников, которые много слышали друг о друге, но ещё не виделись.
Внезапно милое общение было прервано нападением жуткой твари, которую прежде Джейк мог увидеть только в кошмаре. И Шерри умудрилась устроить его в добровольцы отряда АПБТ, чтобы помочь уничтожить её, а потом и вторую, внезапно объявившуюся чуть позже.
Несмотря на злоключения, сваливавшиеся на их головы одно за другим, он слишком быстро на всё подписался. С прежними нанимателями, Джейк Мюллер закатывал скандалы начинавшиеся именно с фразы «я на это не подписывался», после чего, он требовал более высокую плату, чтобы закончить дело. Претензий же к Шерри у него почему-то не находилось, хотя пекло, в которое они влипали раз от раза, могло вывести из себя кого угодно.
Да, быть послушным наёмником, обороняя нанимателя и себя, было просто, а выходить из зоны комфорта всегда было трудно. Но потом до него дошло то, что он должен был понять сразу — в этой кампании по доставке, Шерри защищала его, рискуя своей жизнью, а ему досталась роль сраной принцессы, за которой гонялись мерзопакостные уроды. И такой расклад его чертовски не устраивал! Роль благородного рыцаря ему тоже бы не пошла, с учётом того, чем он зарабатывал на жизнь, но лучше так, чем заставлять девушку спасать его, ещё и требовать денег за сотрудничество. Конечно, будучи наёмником, отказываться от денег он не желал, особенно когда выяснилось, что правительство готово предоставить ему требуемую сумму, но вести себя, как скотина, он права не имел. Больше нет.
Осознав это уже в вертолёте, любезно предоставленном Крисом, тем самым капитаном отряда АПБТ, Джейк решил спросить, что связывает его и агента Биркин. Со стороны казалось, что он интересовался, есть ли у неё молодой человек. И, может она и ответила бы ему, хотя бы сухо, всё ещё обижаясь на него за то, что в вопросе спасения целого мира, его интересовали только деньги, но в последний момент, Джейк сам оборвал свой вопрос, не став уточнять суть. Внезапно счёл это… Неприличным. Он не имел права лезть в личное дело Шерри и задавать такие вопросы. Да и ему вообще незачем было это делать. Но внезапно, какого-то чёрта, детали её жизни заинтересовали его больше, чем собственная.
Выматерить себя за приступ любопытства не дало нападение грёбаного Устанака, умудрившегося погнаться за ними даже на высоте нескольких сотен метров над землёй. И хотя эта тварь гонялась именно за ним, агент не винила его, просто помогая избавиться от монстра, и на тот момент она это сделала — взорвав топливный бак. А Джейк взял на себя эвакуацию. Избежать крушения им не удалось, а единственный парашют порезало оторванным винтом вертолёта. В снег они рухнули практически в свободном падении. Зная, свою физическую крепость, Джейк принял на себя удар об землю, и хоть как-то самортизировал урон для Шерри, прежде чем отключиться.
***
Несмотря на то, что наниматели платили деньги, наёмники никогда не боялись за их жизнь. Защищали, помогали — несомненно. Но относились к этому, скорее, как к покупателю дорогой машины, по всем вопросам ведя клиента до сделки, а когда деньги за услуги будут получены, то тут же распрощаются так, будто ничего не было. И это было совершенно нормально. К их смерти же, что редко, но всё же бывало, наёмники относились, как к рыбе, сорвавшейся с крючка — обидно, досадно, но ладно. Всех не спасти, несмотря на старания.
Но увидев, что девушка лежит на нём сверху, без движения, а на пальцах, которыми он сжимал её — кровь, Джейк испугался за её жизнь. В спине, заливая курточку алым цветом, торчал кусок обшивки вертолёта, чьи размеры ужасали. В какой-то момент, он подумал, что она мертва… И он не знал, что делать, мечась между двумя, обоюдопогаными вариантами.
— Вытащи, — слабый просящий голос заставил обернуться к ней и чуть успокоил, но смысл просьбы выносил наповал. Джейку бы такое повреждение не причинило бы сильного урона, и он точно бы вырвал сам из себя этот кусок или же попросил бы Шерри, будь он на её месте. Но это Джейк, не просто человек, прекрасно знающий возможности и силу своего тела. А эта хрупкая девушка не могла не знать, что произойдёт потом, когда перерезавший, но ещё перекрывающий вены, осколок, будет извлечён, и свободному кровотоку больше ничего не будет мешать. Но Шерри настаивала и он не мог оставить это без внимания.
Чтобы вынуть чёртов кусок металла, пришлось собрать свою решимость, и силу. Тот вонзился очень глубоко и причинял страшно много боли, когда руки тянули его вверх, чтобы после вышвырнуть его с чувством сильнейшего омерзения.
Каково же было его удивление, когда глубокая рана взяла и начала затягиваться! Просто так, без малейшего вмешательства, за пару минут! Как бывало у него самого. Почти с ужасом Джейк уставился на то, как повреждение стало сперва более поверхностным, а потом и вовсе залечилось без единого следа, за исключением окровавленных краёв на куртке вокруг бывшей травмы.
Рассказать долгую историю своей способности Шерри отказалась, мотивируя тем, что нужно было отыскать какие-то чипы, когда их окружала горная заснеженная метель.
— Умеешь же ты заставить отрабатывать плату, — проворчал он, как чистый наёмник, якобы возмущаясь происходящему. Но на самом деле он попросту хотел скрыть то, как испугался сперва за жизнь Шерри, а потом и её способность. Такого с ним раньше не бывало, и повтора он точно не хотел. Слишком уж это выбивало из колеи.
Окоченев от холода, они наконец смогли забраться в домик, и там заварить себе кофе, как он и обещал сделать. Чудо, что он вообще там нашёлся, как и чайник. А вот в качестве воды пришлось использовать снег, которого было в избытке. Огонь в худо-бедно имеющемся камине, позволил им согреться, пока она пережидали метель. Девушка хотела привести помощь, но Джейку пришлось удержать её от этого. Поднявшийся ветер сдул бы её за пару минут.
Неловкая тишина повисла в небольшом домике, деля пространство между ними практически осязаемой преградой. Но всё же желание узнать свою спутницу, раз уж в данный момент они вместе, оказалось сильнее. Вот только Джейк никак не мог понять, почему ему это так интересно. Ему всегда было плевать на истории нанимателей. Но не в этот раз. Этому было только одно объяснение. Скорее всего, будь она мужиком он не стал бы лезть со своими вопросами. Но агент Биркин была девушкой, и потому интерес к ней был подкреплён даже если не чисто человеческим интересом, то хотя бы потенциальной возможностью секса, пусть и не интересовавшей его на данный момент.
Оказалось, Шерри попала под действие вируса, как и её отец, вот только ей повезло получить вакцину, в отличие от него, мутировавшего уже до неузнаваемости. И Джейк поймал себя на том, что это было неприлично — заводить этот разговор. Снова это слово всплывало в его голове, несмотря на то, что было давно забыто. Но правды это не отменяло. Он и в самом деле не должен был спрашивать о прошлом девушки — он ей никто. Всего лишь груз, который должен быть доставлен, а после забыт. И всё-таки, чем-то она его цепляла. Хрупкая, маленькая, до смешного похожая на ребёнка, особенно рядом с ним, здоровым бугаем, но с каждым проведённым часом вместе, он всё больше привязывался к ней. К её стержню, который несомненно был в характере. Тогда, в доме, в окружении метели, он едва не поцеловал её. Но чутьём ощутив присутствие посторонних, Джейк набросился на девушку, роняя её на пол. Вот что точно было совершенно неприлично! Её голубые глаза растерянно распахнулись, когда они вместе оказались на полу в весьма дискредитирующей позе. И лишь звук выстрелов расставил всё на свои места — он прикрывал её собой.
Чёртово похищение и перевозка в Китай для последующих экспериментов, спутали все планы. Ему было тяжело сохранять спокойствие, сидя в своей палате, которая закрывалась на огромную и толстую дверь, словно банковское хранилище. Несмотря на то, что их называли всего лишь экспериментальными объектами, Джейк знал, что речь о них, и потому был спокоен — Шерри жива.
Спустя полгода самых разных процедур, похожих практически на пытки, Джейк решил наконец бежать из этой непонятной лаборатории, но он не мог даже помыслить о том, чтобы уйти в одиночку. В той самой раздевалке, когда они встретились после полугодового заточения, мужчина едва не бросился обнимать её. Хотел прижать её к себе, чтобы точно успокоить зверя, начинавшего едва ли не бесноваться, когда ей угрожали, и полностью вернуть себе хладнокровие. Остановило только то, что девушка была почти не одета.
Он видел много женщин, в самых разных откровенных нарядах, которые лишь создавали видимость того, что они что-то прикрывают, и не скрывал свою похоть. Но сейчас похоть себя не показала. Словно мальчишка, он смущённо хмыкнул, и закрыл глаза ладонью, тут же отходя в сторону, чтобы не смотреть, хотя и было на что взглянуть, и он бы с удовольствием сделал бы так в другой ситуации. Но не сейчас. Это было неприлично!
Шерри тоже застыдилась своего обличия и тут же спряталась за дверцу открытого шкафчика, где ей повезло найти подходящую одежду. Когда кусок тряпья, по ошибке названный больничной пижамой, упал к её ногам, это привлекло внимание Джейка. Как и любой мужчина, с нормальным половым любопытством, он украдкой взглянул на Шерри сзади.
Он помнил тот огромный след от куска железа, пронзившего спину, но не знай он об этом — ни за что бы не поверил, что такое было. Перед глазами предстала тонкая, красивая и гладкая спинка, без единой родинки или даже шрама. По ней безумно хотелось провести рукой. Глаза сами спустились вниз до поясницы, но потом Джейк уже сам оторвал взгляд, не позволяя смотреть ещё ниже. Это было уже СОВЕРШЕННО неприлично!
Много позже, Джейк понял, что за время своего жуткого путешествия, он не раз спасал Шерри, тем самым избавляясь от роли принцессы, и становясь больше, чем просто курьером и грузом или даже напарниками. Он полюбил её.
Иначе как объяснить, что он прыгал за ней в любое пекло? Как объяснить его способность броситься на её защиту от целой вооружённой толпы? Как объяснить то, что он постоянно вытаскивал, опрокидывал, прикрывал собой, если ей грозила опасность? Только так — он полюбил её.
На мир приходилось смотреть теми же глазами, что смотрела Шерри, судить её категориями — свои потеряли точность во всей этой чехарде событий, в которых они вращались. Джейк мимоходом успел познакомиться и с тем самым Леоном, спасшим Шерри в детстве. Джейк не имел ни малейшего понятия, стоит ли этот мужчина доверия, но ему доверяла Шерри, и почему-то казалось, что она не ошибается. Надеясь, что Леон заслуживает её доверия, они принялись за исполнение плана по отходу.
Выводить девушку из-под огня — стало уже привычным занятием, на которое он больше не обращал внимания, и не злился. На месте осталось только беспокойство. Каждый раз у Джейка было не больше пары секунд на то, чтобы успеть спасти её, и желательно не пострадать самому.
Когда Шерри попросила его сбежать, если что-то пойдёт не так, Джейк едва не вспылил. После всего, через что они прошли, бежать, ещё и в одиночку — непозволительное скотство, на которое он не мог пойти. И не потому, что в нём проснулся рыцарский ген, нет. Он просто не мог. В итоге, он пообещал сбежать. Но давая это обещание, Джейк уже тогда знал, что сдерживать его не станет.
Шерри заставила его осознать ещё одну немаловажную вещь. Джейк — не его отец, Альберт Вескер, псих, ширяющийся вирусом просто так, и желающий уничтожить мир. За свои действия, ему нужно было всегда отвечать самому, даже если казалось, что мотивы его поступков диктуются кровью, текущей в жилах. Но всё же, дурная наследственность не имела права диктовать ему, что делать — решать нужно было за самого себя. И он взял на себя ответственность за Шерри.
Её помощь в борьбе с Устанаком, не прекращающим погоню за ним, была неоценима. Когда огонь наконец поглотил монстра, Джейк испытал облегчение, а затем приступ благодарности. Да, всё это время он оберегал Шерри, выводил из-под огня, ловил с высоты. Но именно этот белокурый ангел спас его по-настоящему. Не только от чудовища, которое, рано или поздно явилось бы за ним. Но и от потери человечности. Лишившись её, Джейк Мюллер бы так и забыл, что такое цена жизни, окончательно став беспринципным наёмником, который совсем не лучше отца-психа. Шерри спасла его именно тем, что заставила его вспомнить те качества, которые он позабыл или же вовсе отринул. А потому, Джейк решил остаться с ней, собираясь позже сделать её миссис Шерри Мюллер. Звучало отлично! Просто уйти из её жизни, оставшись лишь хорошим знакомым — он не мог себе позволить. Это неприлично.