Таверна на перекрестке миров

Виктор уже целый час бесцельно бродил по городу, пытаясь найти хотя бы одну вывеску с названием улицы. Уже вечерело. Темные глазницы домов смотрели на путника неприветливо, как будто боялись, что он сможет потревожить их вечный покой. На первых этажах окна были закрыты массивными деревянными ставнями на тяжелые, стальные затворы, покрытыми паутиной, скорее всего, там уже давно никто не жил. Первый раз Виктору за все время его путешествий попался настолько нелюдимый, даже мертвый город. Обычно в это время улицы кишели людьми: торговцами, зазывалами, да и простыми прохожими. Дома были увешены множеством различных вывесок, приглашающих усталого путника вкусно поесть, выпить доброго вина и остаться на ночлег. Крики трактирщиков, возня его нерадивых помощников, гомон толпы, щелканье хлыста кучера, смех проституток раздавались тут и там. Однако этот город совсем не походил на те, в которых бывал мужчина. За все время пребывания в нем, Виктор не то, что человека – ни одной крысы не видел. Редкий тусклый свет фонарей освещал брусчатую мостовую, по которой он шел, то и дело оглядываясь в поиске зажженного окна. Из-за плохого освещения он постоянно спотыкался о неровные камни и, снова не заметив один из них, растянулся на мостовой. Громко выругавшись, Виктор потер ушибленный лоб и потряс головой, чтобы стряхнуть легкое головокружение. Оглядевшись по сторонам, мужчина увидел, что налево уводит небольшой, невзрачный переулок. Он бы не привлек его внимания, если бы не был освещен старыми лампами. В них уже давно кончилось масло, они были пыльные и засаленные, но по неизвестной причине до сих пор светили. Какая то неведомая сила манила Виктора в этот проулок и, отряхнув пыль с брючин, он направился туда, повинуясь порыву. Пройдя под каменной аркой, он вышел на небольшую площадь, которая заканчивалась старым строением, судя по всему, домом. Дальше дороги не было. Дом был настолько старый, что кое-где осыпалась каменная кладка, и цепкий плющ обвивал полуразрушенные балконы, цепляясь за все выступы. Здесь давно не ступала нога человека - это было сразу заметно. Возможно, когда-то это была оживленная площадь: здесь бегали дети, а невзрачное, серое строение, где сохранились остатки мозаики, было великолепным фонтаном. Увы, сейчас все это было в плачевном состоянии, и вряд ли кто-то мог рассказать, как было на самом деле. Виктор немного походил по площади и вдруг увидел металлическую дверь, которая была завалена каким-то мусором и листьями. Она была приоткрыта, и оттуда лился мерный свет. В душе Виктора зародилась небольшая надежда и, пробравшись через мусор, он дернул за кованую ручку. С громким скрипом дверь поддалась и неспешно распахнулась. За дверью оказался длинный коридор, освещенный такими же масляным лампами, как и в переулке. Пахло сыростью, и иногда Виктор слышал, как где-то капает вода. Коридор, который оказался простым сквозным проходом, заканчивался небольшим двориком. Там стоял небольшой, но уютный домик с палисадником, но главное было то, что в его окнах горел свет! Виктор едва ли не выбил большую дубовую дверь, за которой слышались оживленные голоса, смех и крики. Он даже забыл постучаться, так ему хотелось поскорее услышать человеческую речь. Ураган звуков тут же окутал мужчину с головой: веселый гомон был настолько громким, что после вязкой тишины ему показалось, что он оглохнет. Привыкнув к шуму, Виктор осмотрелся. Этот уютный домик был не жилым, как ему показалось сначала, а таверной, чему свидетельствовали лязганья вилок и ножей, беготня официантов и звон рюмок. За добротными круглыми деревянными столами сидело множество людей: кто-то смеялся, кто-то восторженно кричал и в подтверждение своих слов размахивал руками, кто-то увлеченно рассказывал и тарабанил кулаком по столу, иные просто скучающим взглядом оглядывали зал в поисках собеседника. Уютное убранство напоминало дом: легкие кофейные занавески колыхал легкий ветерок, на стенах висели картины в массивных позолоченных рамах и чучела разных животных, возможно, сам хозяин увлекался охотой, потому что их было в избытке. Было заметно, что за трактиром любовно ухаживали – все сияло чистотой, и в воздухе витал запах вина и каких-то душистых трав. Но все же отдельное внимание заслуживал огромный старинный камин, огражденный красивой кованой решеткой. Видно было, что каменщики хорошо постарались, кладка великолепно сохранилась и по бокам его украшала цветастая мозаика. Треск поленьев придавал умиротворенности и ощущения покоя. Вокруг камина расположилось множество людей, которые вели оживленную беседу, изредка подзывая официанта за очередной порцией спиртного. Однако более всего мужчину удивило огромное количество дверей, располагавшихся по периметру зала. В небольшом, на первый взгляд, домике никак не могло быть столько комнат, а делать столько запасных выходов во двор тоже не имело никакого смысла. Пока Виктор озадаченно соображал, для какой цели служат эти двери, к нему подбежал трактирщик, полноватый мужчина лет пятидесяти, который то и дело шнырял вокруг накрытых столов. - Добро пожаловать в нашу таверну! – радушно произнес он, широко улыбаясь. Покажите Ваш номер, пожалуйста. - Мой… номер? – ошарашено пролепетал Виктор, с удивлением смотря на мужчину. - Ну да, Ваш номер, - закивал трактирщик, указывая на запястье. – Куда вы собрались прыгать? - Прыгать?! – воскликнул Виктор. – Никуда. Я всего лишь путешественник и искал ночлег. Виктор находился в полном замешательстве: он уже подумывал, что трактирщик выжил из ума, когда одна из дверей в стене распахнулась, и оттуда буквально вылетел молодой человек, весь мокрый, прижимающий какую-то тряпицу к груди. От удивления Виктор немного попятился назад и, немного придя в себя, подбежал к окну. Никакого дождя не было. Мужчина протер глаза руками – нет, это было не наваждение, он все еще находился в шумном зале. - Сударь, с Вами все в порядке? – спросил трактирщик, подбежав к мужчине. – Покажите Ваше запястье. Виктор рассеяно расстегнул рукав, обнажая руку. - Батюшки, давненько я такого не видел, - прошептал мужчина, резко посерьезнев. Что с Вами случилось? - Со мной? – Виктор уже ничего не понимал и, наконец, взглянул на злосчастное запястье. На руке красовались цифры: ноль-ноль. Мужчина даже потер их, пытаясь стереть, но они не стирались. Резко заболела голова, и он схватился за оконную раму. - Что это все значит? – прошептал Виктор, снова взглянув на руку. - То, что Вы больше не сможете прыгать, друг мой. Вам в дверь с номером сорок. Виктор был окончательно убежден, что трактирщик выжил из ума. Промямлив что-то невнятное в ответ, он развернулся и быстро зашагал к двери. Однако когда дверь распахнулась, за ней красовалась кирпичная стена. От увиденного мужчина опешил. Виктор начал лихорадочно перебирать пальцами по камням, ловя себя на мысли, что выжил из ума как раз - таки он. Он стремглав помчался к другим дверям, но за ними его ожидало то же самое. Посетители удивленно смотрели на Виктора, бегавшего от одной двери к другой. Наконец, какой-то незнакомец встал из-за стола, грубо схватил его за плечи и повел к барной стойке. Виктор уже не сопротивлялся и послушно шел вперед. Вскоре, шум улегся, и посетители вернулись к своим делам. -Бармен, виски мне и этому господину, - прохрипел незнакомец и жестом пригласил Виктора сесть. Усевшись, Виктор попытался разглядеть лицо мужчины, но у него ничего не получилось, потому что оно было закрыто широкополой шляпой. Внимание Виктора сразу же приковали руки незнакомца: они были в мозолях и ссадинах, а на большом пальце красовалось кольцо из какого-то дешевого металла. На нем было что-то написано, но из-за мелкого шрифта надпись было не разобрать. - Эй, приятель, ты так и будешь меня разглядывать? – спросил незнакомец и глухо рассмеялся. Я тебе не огородное пугало. От услышанного Виктор опешил. Мало того, что его насильно сюда привели, так над ним еще же и издевались! Просто возмутительно! - Извините, сударь…, но я даже не знаю Вашего имени. Я… - но ему не дали договорить. - Вы можете называть меня как угодно, это не имеет значения. Здесь меня называют Странником, если Вам от этого будет легче, - усмехнувшись, проговорил незнакомец и, наконец, повернул свое лицо к Виктору. Это оказался мужчина лет сорока, с неприятными чертами лица, которое прорезали сети многочисленных морщин. Большее внимание привлекал шрам на пол-лица, уродливый, гноившийся, покрытый струпьями. -Эй, хватит на него так смотреть!- усмехнулся мужчина и надвинул шляпу, позволяя ее полам скрыть лицо. -Ваш шрам…- начал было Виктор, но тут же осекся, сконфуженно посмотрел в сторону и быстро схватив стакан виски, жадно глотнул. Напиток обжог горло и Виктор закашлялся, стараясь побороть ощущение огня в горле. - Даже пить не умеешь,- усмехнулся Странник и залпом осушил свой стакан. Немного помолчав, он продолжил: - Это сделали Они, называй их как хочешь, Центром или Советом Благодетелей, все один черт, также как и с сотнями, тысячами других. Мне повезло больше, я отделался всего лишь шрамом. Дай-ка свою руку, - с этими словами он крепко схватил Виктора за запястье. – Ну, так я и думал. Ты больше не нужен Им. - Простите, сударь, но я не понимаю о ком идет речь, ей-богу. Я простой путешественник. - Все мы простые путешественники, пока не решаемся дойти до Стены. Ты же слетел оттуда, признавайся. - О какой Стене идет речь, я вообще не понимаю, что Вы имеете в виду,- ошеломленно пролепетал Виктор. - Разве у нас так много Стен?- усмехнулся мужчина и испытующе взглянул на Виктора. Просто так Они не аннулируют твои передвижения по мирам и не направляют в это место. Неудивительно, что ты все забыл, странно, что жив-то остался, хотя это ненадолго, Томас. - Я Виктор,- перебил его мужчина. И я не забирался ни на какую Стену. - Да какая к черту разница, каково твое имя! Хоть Роберт или Бернард, живее ты от этого не станешь. Ты забрался на Стену, Виктор. Неудачно, нужно заметить. Они такого не прощают. У них полно других овощей, чтобы заменить тебя. Сейчас важно то, что твой номер – ноль-ноль, у нас у всех свои номера. Ты испортился, Виктор. - У тебя тоже такой же номер? - У меня? Не-е-ет, - протянул Странник. – Иначе я бы с тобой не разговаривал. - Все это чудовищная неразбериха и ошибка! Я ухожу, - Виктор резко поднялся со своего стула. Ему хотелось побыстрее уйти из этого чудовищного места, скрыться от безумного Странника и побыть в одиночестве. - Куда ты собрался, друг мой? Ведь ты и выйти-то не сможешь! Виктор лишь быстрее зашагал к двери, пропуская слова мужчины мимо ушей. Только он открыл дверь – как застыл на месте: выхода не было, там была обычная кирпичная стена. Как безумный он побежал к окну, схватил цветочный горшок и хотел было бросить в окно, но тут его руки перехватили, и горшок с грохотом рухнул на землю. Виктор попытался вырваться, но руки держали его словно тиски, не позволяя даже вдохнуть. - Отпустите меня, это возмутительно,- прохрипел Виктор, пытаясь ослабить цепкую хватку. - Ты не выйдешь отсюда, как бы ни пытался, пойми это! Тебе пора, я уже и так заболтался с тобой, а все из-за этого графика. Не ослабляя хватки, мужчина повел Виктора к одной из дверей. Кто-то услужливо ее распахнул, и Странник остановился перед порогом. - За Стеной ничего нет. Ни-че-го. Лишь пустота. Но мне нравятся такие как ты, не теряющие надежды, значит, у тебя еще осталась душа, в отличие от всех нас. Виктор уже не пытался вырваться. Он все понял. Он все вспомнил. - Это всего лишь моя работа, парень. Они дают приказ - я исполняю. Хочешь что-нибудь сказать напоследок? - Горите в огне, - спокойно сказал Виктор, взглянув на мужчину. Странник разразился громким хохотом. – Это непременно, - проговорил он, содрогаясь от смеха. Виктор уже не слушал его. Он шагнул за порог.