Рассвет начала

– Итак, как нам это сделать? – Можешь потише, Таэл? Ты же знаешь, что он услышит нас. – Не услышит, если мы будем шептаться! Но неужели тебе не кажется, что нам нужен план… – О, ты не шепчешь, скорее, говоришь, и достаточно громко, чтобы кто-нибудь нас услышал. А насчёт плана, Скалл… – Так, вы оба, давайте потише. – …Ладно… – пробормотали обе феи. Скалл Кид раздражённо вздохнул. Хотя его компаньоны-феи были хорошими друзьями, иногда они просто не знали, когда надо заткнуться. А учитывая сложившуюся на данный момент ситуацию, они не могли позволить себе всё испортить. Почему? Потому что у того парня были маски. А Скалл Кид любил маски. Он потерял ту, которую когда-то подарил ему милый ребёнок в зелёной одежде, и теперь ему нужна была новая! А тут в лес как раз вошёл этот продавец масок, с мешком, полным этих штук. Словно сами Богини подавали ему невероятно очевидный знак. Знак, который он совершенно не намеревался упускать. – Вы двое, план прост. Мы подкрадёмся к нему, когда он уснёт, и нападём, вот и всё. – Именно. Видишь, Таэл, вот почему ты… – Татл, – прошипел Скалл Кид. – Ладно, – пробормотала нахальная жёлтая фея, и её брат усмехнулся, но тут же получил от неё убийственный взгляд, который мог бы обратить в паническое бегство даже Сталфоса. Медленно, но верно, Скалл Кид начал подкрадываться, в чём явно считал себя экспертом. Охота в Затерянных Лесах требовала грациозности и молчания – и эти две вещи он развил в себе в полной мере. Так что он вполне гордился своими навыками, когда ему удалось подкрасться к продавцу масок, который всё ещё спал и храпел. Он поманил двух фей, и они приблизились, улыбаясь навыкам своего друга. Все трое начали рыться в мешке продавца, и Скалл Кид не оказался разочарованным. Маски были повсюду. У продавца была их целая куча. Маски всех размеров и форм, некоторые с забавными лицами, некоторые со страшными, а некоторые с просто жуткими («О, как же весело нам будет пугать людей!» – с ухмылкой заметила Татл). Однако у Скалл Кида возникла проблема: ему захотелось их все. До единой. Но он понимал, что не сможет взять все. Так что, конечно, ему пришлось решать вопрос «какую из них мне хочется больше», что вовсе не было лёгким. – Эй, Скалл Кид? Он оглянулся на Таэла, который указывал на мешок продавца. – Скалл Кид, там карман, который мы ещё не проверили, и в нём что-то большое! Скалл Кид посмотрел туда, и его глаза расширились. – Ого, ты прав! Спасибо, Таэл, давай-ка посмотрим… Подойди. Скалл Кид остановился, не окончив фразу. Что… откуда это раздалось? Голос прозвучал словно прямо внутри его разума – пронзительный, но в то же время какой-то успокаивающий… Разве ты не хочешь… иметь друзей? Скалл Кид стал весь внимание и обнаружил, что медленно кивает. Затем, к недоумению Татл и Таэла, он будто в трансе подошёл к мешку и быстро расстегнул ремешок, чтобы вытащить самую жуткую и в то же время красивую маску, которую когда-либо видел. Она была в форме сердца, с двумя шипами, торчащими наверху словно рога, и четырьмя, торчащими из нижних углов. Она была окрашена в смесь самых разных цветов – сиреневый, белый, красный, жёлтый, зелёный и синий. В некоторых местах ближе к середине её украшали отверстия и чёрные острые шипы. Но всё это было ничем по сравнению с её глазами. Два подёрнутых кровью жёлтых омута, в центре которых были зелёные зрачки, которые буквально таращились на него. Они не отрываясь смотрели ему в душу, и Скалл Кид почувствовал, что дрожит под этим взглядом. Как нечто столь безжизненное могло казаться таким… живым? Позволь мне стать твоим другом… Снова раздался голос, и Скалл Кид просто кивнул. – Ого… да это лучшая маска, – в изумлении произнесла Татл. – Я не знаю… сестра, Скалл Кид, вы уверены насчёт неё? – осторожно спросил Таэл. – А ты что, испугался её? – поддразнила Татл, уперев руки в боки. – Но ребята… что-то… с этой маской явно что-то не так. – О, ну брось. Это просто старая деревянная маска. Скалл Кид, мы эту забираем? Скалл медленно кивнул. Это точно она. С этой маской явно не сравнится никакая другая. Это просто была лучшая маска, которую он когда-либо видел. Надень меня… надень меня… Глаза Скалл Кида расширились. Неужели это маска?.. Нет, маски же не разговаривают. Нет. И всё же… он хотел надеть её. В этом же нет никакого вреда. И медленно, но верно, он приложил её к лицу, устраивая там поудобнее. И тут он заметил нечто странное. В ней же не было отверстий для глаз! И как же тогда он будет… ТЕПЕРЬ ТЫ МОЙ. По спине Скалл Кида побежали мурашки, когда он ощутил, что в его тело что-то вторгается. И это было больно. Он попытался закричать, но обнаружил, что его рот не подчиняется ему. Он попытался пошевелить руками, сорвать маску, но к его ужасу, они не шевельнулись. Его охватила паника. Чистейшая, безжалостная паника. Ему нужно было предупредить Татл и Таэла, им нужно было позвать на помощь! Им нужно… СТОЙ СМИРНО, МОЯ МАРИОНЕТКА. Последнее, что он запомнил перед тем, как провалиться в удушающую тьму, были те глаза, таращившиеся на него, и этот взгляд морозом пробрал его до костей.