— Ой, прошу прощения…
Слова вонзились в её медитативное состояние как нож в мягкое масло, руша его напрочь. Каким бы ни было крохотное чувство внутреннего умиротворения, которое ей удалось достичь за последние несколько часов — уже неважно. Едва женщине пришлось распахнуть глаза, оно раскрошилось на тысячи частиц и сфера биотической энергии, до этого мирно поблёскивающая в ладонях, резко увеличилась в размерах, вспыхнула как сверхновая перед большим взрывом, и лопнула. От мощной ударной волны женщину отшвырнуло назад, и та заскользила по полу.
Лишь чистый инстинкт самосохранения уберёг коммандер Шепард — она рефлекторно закрыла голову руками, не дав размозжить себе череп при столкновении с металлической ножкой стоящей неподалёку софы.
С гулко колотящимся в груди сердцем военная узрела в стекле обширного иллюминатора обзорной палубы отражённый лик Миранды Лоусон. Выражение её лица застыло в таком же, как и у самого офицера, нескрываемом удивлении.
Между тем «Нормандия» чинно продолжала бороздить просторы бескрайнего космоса. Луч света, пронёсшийся сотни миллионов километров от главной звезды неизвестной взору системы, озарил каюту резким голубым свечением, и лишь подчеркнул голубизну глаз Миранды, когда Шепард взглянула через плечо.
Она туго сглотнула.
Несомненно, Миранда пришла в изумление; чему только что, черт возьми, она помешала.
В свою очередь Самара так и осталась сидеть в позе лотоса, пока её глаза не лишились этого сбивающего с толку биотического зарева. И когда встретилась взглядом с коммандер, выражение лица инопланетянки было безупречно, лишено всякого проявления эмоций, однако что-то подсказывало Шепард, что в них плескалось что-то из разряда «я весьма разочарована отсутствием концентрации с вашей стороны, коммандер».
Или возможно Шепард это просто показалось, и Самара в самом деле находила ситуацию весьма любопытной.
Сложно сказать.
Нереально понять ход мыслей азари, когда ей это не было на руку.
Словно желая доказать собравшимся как нужно обращаться с силой, биотическая сфера в руках медитирующей Самары легко исчезла и потрескивание поля эффекта массы наконец умолкло.
От ее недовольства, надуманного или нет, Шепард все же опустила голову. Останься они здесь лет еще на шестьсот, она наконец-то смогла бы подчинить себе основы азарийской медитации, однако пока что дела шли из ряда вон плохо.
Будь у неё достаточно времени, она могла бы абстрагироваться от всех докучающих разуму забот: миссии, бесконечного простора звёзд, проплывающих за окном, возрастающего и затухающего гула двигательного ядра фрегата, неизбежности возвращения Жнецов… всё могло быть стёртым из мыслей, одно за другим. Но всегда находились отвлекающие факторы. Всегда…
— Прошу, входи, Миранда, — промолвила Самара, с лёгкостью поднимаясь на ноги, словно не провела последние несколько часов напролёт в одной позе. А вот мышцы Шепард, несмотря на то что были реконструированы, пожалуй, самым лучшим светилом человеческой науки, изнывали как от действия, так и от бездействия. — Я как раз собиралась уходить.
Сбитая с толку Шепард взглянула на неё, но когда зашевелилась, чтобы подняться и выразить своё мнение, Самара окинула её взглядом, выразительно говорящим «не смей», который, к слову, подействовал весьма эффектно. Спустя несколько недель от начала наставлений искусству, это в буквальном смысле впервые, чтобы кто-то, не считая СУЗИ, смел помешать им. До нынешнего часа любое вторжение отклонялось учтивым, но не терпящим возражений тоном. И если когда-нибудь посетитель приходил с важными новостями, их сеанс всегда завершался за пару секунд до его прихода — так, будто бы Самара знала наперёд.
И, смотря на неё сейчас, она определённо знала.
Ещё никогда сеанс не заканчивался так скоро благодаря вмешательству.
Миранда так и осталась стоять на месте.
— Я не хотела преры…
Самара прошла мимо неё, не одарив её каким-либо ответом или даже взглядом.
Медленный ход судна продолжился, и вместе с уходом Самары вглубь коридора рассеялся поток жгучего голубого света. До них доносился перестук каблуков сапог, пока их владелица не скрылась за углом, ведущим в столовую.
— Она что, злится на меня?
Игриво пригладив волосы, Шепард попыталась выдавить из себя некое подобие улыбки. Вышло не очень.
— Не думаю, что Самара вообще может злиться. — А если и могла, то в случае, когда такое произойдёт, Шепард бы была готова лететь к другому концу галактики.
На всякий случай.
Дверь автоматически закрылась, повергнув комнату в темноту; разве что пара тусклых светильников да свет от дверного замка отделяли сгустившийся мрак от полной кромешности. Вдруг, к удивлению обеих женщин, замочный механизм из ласкового зелёного цвета сменился угрожающим красным.
— Она… она что, закрыла нас? — запнулась Миранда.
— А… — Вполне вероятно, что это какая-то неисправность, учитывая, что Самара уже отошла на приличное расстояние от мостика. Подобные неисправности случались уже целый день: мерцание ламп, неприятная тряска лифтовой кабины, до этого ездящей исключительно плавно, душ, то леденяще холодный, то ошпаривающе горячий, и прочее в подобном духе. Ничего серьёзного. Ничего хуже незначительных неполадок, вполне ожидаемых в работе эксплуатируемого уже четыре месяца судна.
Вот только судно это было «Нормандией», оснащённое полностью автономным ИскИном, который заправлял всем: от исправности двигателей до угольных газоочистителей.
Пока Джокер не снял с СУЗИ ограничения, не было даже и заминки в работе корабля. Честно говоря, он работал куда слаженней личного транспорта президента.
Миранда поводила по замку инструментроном. Тот все так же оставался наглухо запертым.
— Не открывается.
Должно быть, сбой в системе. И хотя технически она находилась повсюду, Шепард возвела глаза к потолку, туда, где, как она думала, явно наблюдала за ними «Нормандия».
— СУЗИ?
— Да, коммандер? — раздался через интерком кристально чистый голос корабля.
— Можешь открыть дверь на правый смотровой мостик?
— К сожалению, я не могу осуществить это, коммандер.
Настолько привыкшая к безукоризненному исполнению поданных ею запросов, Шепард не сразу поняла, что ей было отказано.
— А?
— Джокер поручил мне выполнить серию боевых проекций с участием нескольких кораблей Коллекционеров. В настоящее время я не могу направить какую-либо вычислительную мощность в эту систему. Запирательные механизмы, освещение, и другие низкоприоритетные системы могут быть вовлечены. — Шепард с Мирандой переглянулись. — Однако я
постараюсь не забыть о бесперебойной циркуляции кислорода.
Ах, да, юмор СУЗИ; неотразимый и совсем не напрягающий, да-а.
— Но, секундочку, если у тебя хватает вычислительной мощности говорить со мной, ты наверняка може…
СУЗИ не дала ей закончить мысль.
— Я смогу открыть дверь точно через один час и тридцать семь минут. Если только ситуация не критическая, в противном случае, если желаете, я могу задействовать Грюнта для попытки ручного взлома механизма.
Что же, такой поворот событий станет весьма нелепым, и куда важнее — может нарушить структурную целостность судна.
— А ты можешь просто спросить Сама… — Дальнейшие слова пресекла рука в перчатке, коснувшаяся её плеча.
Миранда откашлялась.
— Пожалуйста, не утруждайся, СУЗИ. Мы подождём.
— Поняла, мисс Лоусон. Я отправлю на ваш терминал рапорт по окончанию.
— Благодарю. — Тон её голоса не совпал с откровенной гримасой на лице. — Снова рапорты, — добавила она одними губами, — ура-а.
Даже с галопом ускорившимся сердцебиением от столь простого прикосновения, Шепард была благодарна, что не ей придётся разбираться с таким рутинным геморроем. Следующие двадцать четыре часа предоставят угрозы посерьёзней, проблемы которых гораздо важнее, чем результаты имитации гипотетических боевых действий.
Как и, к примеру, факт того, что Миранда по-прежнему не убрала руки с её плеча.
Это однозначно пугало.
Они снова улыбнулись, встретившись взглядами, но улыбка так и не достигла глаз Миранды.
Должно быть, что-то было не так, но потом, Шепард задумалась, а что же было, собственно, не «не так»? Команду похитили, с СУЗИ сняли все ограничения, корабль «радовал» неполадкой за неполадкой, а они собирались стремглав прыгнуть в неизвестное. Доселе у них не выдалось свободной минутки даже поговорить толком друг с другом, но теперь времени стало хоть отбавляй, — почти восемнадцать часов, — после чего им придётся пройти через ретранслятор «Омега-4»…
Вперёд, в тотальную неизвестность.
Да и кто сказал, что выдастся свободная минутка после?
Было сложно выбросить из головы мысли, норовящие завладеть её вниманием и подпитывать беспокойство, ввиду чего Шепард и оказалась здесь, в безуспешной надежде отыскать способ совладать со своими нервами.
Миранда заходила по кругу, застучав каблуками по полу, пока не остановилась перед ней, опершись об окно, что отграничивало их от бескрайней пустоты вокруг. Она подняла бровь.
— Любопытный нарядец для медитации, между прочим.
Шепард оглянула себя; свободная белая майка, черные шорты со струящейся по одному боку бело-красной полосой с нашивкой «N7». Одежда куда более гражданская, чем та, в которой она обычно расхаживала по фрегату, однако непохоже, чтобы неофициальный церберовский дресс-код на «Нормандии» играл важную роль в последнее время.
— Хочешь сказать, что моя одежда менее подходящая, чем костюм Самары?
На секунду Миранда задумалась.
— И то верно.
Они улыбнулись, и Шепард ощутила как тревога потихоньку отступала.
— Ну та-ак… что привело тебя сюда? — поинтересовалась она. Разумеется, вряд ли это можно расценивать как возмущение, однако, если бы кто-нибудь сумел выбить из колеи Шепард ещё больше, то это определённо была Миранда Лоусон.
Вернее, либо она, либо возвращение Жнецов.
И чем больше они глазели друг на друга, тем меньше Шепард была уверена в последнем. По крайней мере, когда Жнецы объявятся, она могла найти на них управу. А вот против Миранды Лоусон такой спасительной меры не существовало. Ни одна из её прошлых интрижек не подготовила бравую коммандер ко встрече с этой женщиной. И каждый раз, когда они оставались наедине, желудок словно проваливался в бездонную дыру внутри неё, оставляя после себя пересохшее горло и громко клокочущее сердце.
От этого ей почти захотелось проведать доктора.
Но потом она вспомнила, что Чаквас тоже похитили.
Желудок провалился ещё глубже.
— Хотела проведать, — ответила Миранда. — Думала, что ты здесь одна.
Она только сморгнула, по привычке окинув взглядом комнату. Едва ли находился момент, когда Самара покидала мостик, разве что в час голодный, и по заданию. По сути, что было всем известно, она даже не ложилась спать, проводя ночи напролёт в медитации в монашьей позе. А уж Миранда, как никто другой, должна была знать наверняка.
И уж чего-чего, а читать отразившиеся эмоции на лице командира, она умела лучше всех. Возможно, подобное знание пришло из-за пары лет ежедневной сборки Шепард по частям, а также постоянного тщательного изучения архивных записей Альянса. Она считывала её эмоции как дважды два четыре.
— СУЗИ сообщила, что Самара была на второй палубе. Похоже, сенсорные геодатчики также барахлят.
Хм-м. Звучит весьма удручающе, но они не могли уже упрятать джинна в бутылку, ведь так? Полностью автономная и привязанная к «Нормандии» так, что даже Тали не могла понять, как именно, СУЗИ теперь расценивалась ещё одним членом экипажа. И её причуды сгладятся со временем, если же, конечно, оно у них
будет.
— Самара обучала меня своей медитации.
— Которую ты решила провести в тренировочной одежде?
Та повела плечами. Утром было проведено летучку относительно дальнейших планов, но, не зная, что ждёт их по ту сторону ретранслятора, она закончилось на плачевной ноте. Все согласились в первую очерёдь спасать похищенных матросов. К тому же откладывать неизбежное больше было некуда. Из всех присутствующих одному лишь Грюнту такой исход пришёлся по душе.
Так что, предоставив СУЗИ контролировать все функционирующие системы, каждый занялся своими делами.
— После совещания я решила немного поупражняться в грузовом отсеке, — пояснила Шепард. — Там-то меня и нашла Самара.
— И когда это было?
На секунду Шепард призадумалась.
— Где-то около полудня.
— Ты тренировалась
три часа?
И снова она повела плечами. Не будь на борту ИскИна, без команды им бы самим, даже Шепард, пришлось уделять всё внимание поддержке системы жизнеобеспечения и функциональности «Нормандии». А так не оставалось ничего большего, кроме как смиренно ждать своего часа.
— Проводила почтенный ритуал перед битвой; в древности наши предки точили мечи, смазывали воском тетиву лука…
— Делали немыслимое количество подтягиваний? — сухо перебила Миранда.
Шепард лучезарно улыбнулась.
— Абсолютно немыслимое. — Руки казались такими же вялыми, как щупальца мертвого ханара. Ощущая возвратившуюся усталость, Шепард потянулась и поёжилась от боли. — А ты? Чем занималась?
Миранда нахмурила брови. Повернув голову, она уставилась в пустоту космоса.
— Отправила рапорты. И пересмотрела пару раз нашу встречу с преторианцем.
Шепард наклонила голову.
— Пыталась обдумать лучшую стратегию, если нам не повезёт встретиться ещё с одним.
Шепард понадеялась, что во имя Господа им повезёт не встретиться.
— Лучше, чем план, где я бегаю вокруг, отвлекаю всех на себя, а вы палите из укрытия?
— Да, — она усмехнулась.
— И как, получилось?
— Нет.
Обе рассмеялись.
От одного только её вида сердце командора больно сжалось в груди. Миранда была безоговорочно великолепной. Разумеется, Шепард никогда не говорила ей этого, зная, что именно отец женщины смоделировал её внешний вид, дабы создавать подобное впечатление. Порой она задумывалась, как чувствовала себя сама оперативница, стоя по утрам перед зеркалом. Тревожно было полагать, что тогда она могла думать о нём и о его кукловодских руках, которые всю жизнь тянули за ниточки, идущие от её тряпичного тела, и не видела себя такой, какой видела её сейчас Шепард: смеющейся… открытой настолько, насколько другим и не мечталось увидеть.
— И, — продолжила Миранда, — потом я отправилась искать тебя.
Учитывая наличие СУЗИ, найти кого-нибудь конкретного на «Нормандии» было несложно, но она поняла, почему Миранда отказалась от помощи ИскИна. Вполне вероятно по той же причине Шепард позволила Самаре увести себя в эту комнату. Порой было приятно не думая идти туда, куда глаза глядят, или просто сесть и наблюдать за мерным током проплывающих мимо звёзд. И после тревогу как рукой сняло.
— Часто это делаешь? — спросила Миранда, кивком указав на сидящую позу Шепард.
— Подцепила от Самары после того как мы разобрались с Моринт. Похоже, это такой у неё способ сказать «спасибо».
— Любопытная любезность.
— Да ещё и полезная, — она нахмурила брови, — наверное. — Если высказываться точнее, полезная до той критической точки, возникшей после похищения всей команды. И теперь медитация уже почти не приносила умиротворения.
Похоже, Миранда не поверила ее словам. Наверное потому, что им не верила сама Шепард.
По крайней мере, лучше всё обдумать, окутавшись пеленой безграничного космоса, нежели сидеть в своей каюте и тупо пялиться на руки, думая, где же просчиталась. Уж слишком много она задумывалась над этим в последнее время.
— Джейкоб разбирает все попавшиеся на глаза ружья, а потом чистит детали едва ли не до блеска, — начала Миранда. — Когда я не застала тебя в каюте, то проверила оружейную.
Такое звучит вполне в духе Джейкоба; весьма целенаправленно и практично.
— Я никогда не готовилась к эпичной и, вероятней всего, последней битве, — продолжала она. — Было интересно понаблюдать, как остальные справляются с нервами. И, очевидно, коммандер Шепард проводит свой канун битвы, медитируя как настоящий самурай.
— Я тоже могу до тошноты разбирать и чистить автоматы… — А также запрашивать у СУЗИ обновлённую информацию о ходе дел настолько часто, что ИскИн начал пороть откровенную чушь, мерцая лампочками. Или, что ещё хуже, расстроить голосовой модуль таким образом, что тот зазвучал сразу четырьмя голосами, каждый из которых — идеальная реплика сержантов-инструкторов, превративших жизнь Шепард в пекло во время её прохождения программы N7.
Ургх. От одних только воспоминаний у неё уже мурашки по коже.
И Миранда это заметила.
— Замёрзла? По идее должна была.
Шепард покачала головой. Прохлада явно не была проблемой. На самом деле, даже наоборот.
— Заид готовит…
что-то… на кухне, кстати.
Их взгляды встретились. Фраза прозвучала угрожающе.
— А Тали, полагаю, целый день возится с двигателем. А ты? Никаких скрытых талантов? — продолжила Миранда. — Может, хобби? Готовка? Или калибровка?
Шепард снова мотнула головой.
— Кончились модельки корабликов для сборки. Касуми одолжила книгу почитать, но сейчас малость тяжело уследить за вопросами, как тело оказалась в доме священника и удастся ли мисс Марпл назвать убийцу до того, как он сбежит.
— И значит вместо это ты решила поотжиматься?
— И очень много, — отозвалась Шепард с улыбкой. — А что? — переспросила она, заметив недовольство на лице Миранды. — Нужно держать себя в форме.
Когда «Нормандия» прошла сквозь ещё одни врата, всё вокруг залилось вспышкой белого света, и взгляд старпома оказался прикован к формам Шепард, скользя им по её оголённым рукам и ногам с, как бы сама заметила командир, нескрываемым вожделением.
— Тогда ты достигла результата.
Несмотря на продолжающиеся навязчивые идеи об их неудачи и возможной смерти, захлестнувшие ей мысли, когда комната снова канула в темноту, Шепард улыбнулась. Где бы она была сейчас, если бы не Миранда? На такой вопрос ей легче всего дать ответ.
— Пасиб, — невнятно буркнула Шепард.
Миранда по-прежнему улыбалась.
— Сколько?
— Хм-м?
— Сколько раз отжалась?
Шепард расправила плечи. Господи, вся верхняя часть туловища просто изнывала от боли.
— Очень много. — Миранда продолжила выжидающе на неё глядеть, пока Шепард не вздохнула. — Я сбилась где-то после трёхсот.
Так же не стоит забывать о бесчисленных минутах на беговой дорожке, упражнениях с гирями — чёрт, та она даже поколотила грушу, пока та, сорвавшись с кронштейна, не улетела в отсек для обслуживания.
Миранда одобрительно присвистнула — последнее, что можно бы было от неё ожидать. Шепард довольно ухмыльнулась.
— Что? Ты хорошо потрудилась.
Это и застигло Шепард врасплох.
—
Я? — Она напрягла мышцы на руках — даже от столь малого движения те отозвались судорогой боли. Шепард явно перестаралась с тренировкой. И если бы не заявилась Самара, то командир бы просто рухнула на пол от усталости.
— Что-то не припоминаю, что была в такой отменной форме перед смертью.
Миранда прыснула.
— Ну, я помогла… немножко, но именно ты — та, кто постоянно гонял свой разум и тело. — Даже в темноте Шепард могла ощутить на себе пристальный взгляд Миранды, рассматривающий каждый оголённый дюйм её кожи. — Особенно тело.
От этого сердце застучалось быстрей.
— Качать мышцы куда легче, — призналась Шепард, голос вышел едва слышимым. Когда отношения между ними наладились в лучшую сторону, не было редкостью, что Миранда делала комплименты её физической форме… однако сейчас глаза старпома горели огнём, не похожим на обычную гордость.
— Вопрос только зачем? Сейчас единственный, кто сумеет победить тебя в армреслинге, — это наш генетически модифицированный кроган.
— Хм-м. Ну, мне есть к чему стремиться.
Миранда закатила глаза.
— Да и делать-то особо нечего. А так хоть в форме буду, — добавила Шепард, пожав плечами. Конечно же, это шутка, ей просто нужно было чем-то себя занять. Чем-то, что будет отвлекать от мыслей об ошибке. Они имели дело с технологией Жнецов, ей стоило
догадаться, что система «свой-чужой» отслеживается. Ей стоило тогда остаться
на корабле.
Команда рассчитывала, что она приведёт их к успеху…
До этого она никогда так не ошибалась. Коллекционеры были неизвестной переменной, когда уничтожили SR-1, а инцидент на Акузе был катастрофическим, но не по её вине. Тогда как этот колоссальный просчёт? Нет, теперь он целиком и полностью рухнул на плечи коммандер.
Должно быть, мысли снова отобразились на лице, потому что улыбка Миранды померкла, и Шепард отвела взгляд. В последнее время все на неё так смотрели: «Это не твоя вина».
Чёрта с два не её.
— Эй, — произнесла Миранда, толкнув мыском сапога Шепард по коленке. — Мы найдём их.
Та прикрыла глаза от прикосновения, и тяжело вздохнула.
— Знаю, — наконец ответила она.
— И нам лучше поторопиться, потому как, судя по тебе, через пару месяцев ты одним пальцем уложишь Грюнта на лопатки даже без биотики.
Даже сейчас Шепард не могла сдержать улыбку.
— Думаю, после такого его достоинство сильно пострадает, — молвила она, закатив глаза. Хотя, если честно, ему бы такое понравилось.
— А мы не можем такого допустить.
— Хотя должна признать, — продолжила Шепард, крутанув плечами, чем снова подтвердила, что те чертовски болят, — было бы интересно узнать, какой у меня лимит. Раньше у меня ныло левое плечо. Боевая травма…
Кивнув, Миранда обошла Шепард и встала позади неё.
— Мостик ККА «Карры» был усеян летающими осколками обшивки во время блица. Я читала отчёты.
Было время, когда командира очень напрягало, что Лоусон так много знала о ней, до того как заслужила доверие, в те ранние дни, за которых она расценивалась только униформой и ненавистной нашивкой. Теперь же, когда такие познания о ней не казались больше настолько навязчивыми, старпом казалась совершенно иной…
—..точно.
— И потом этот шрам у тебя на груди от молотильщика с Акузы.
— После не могла есть твёрдую пищу около недели, — вспомнила она. Появился и ещё один рубец, намного меньший по размеру — на бедре, и также от встречи с молотильщиком, но уже на Тучанке, однако Миранде пока не стоит рассказывать о нём.
— Каждая частица тебя была восстановлена такой, какой и была прежде… кроме разве что необходимых костных и тканевых замен: кибернетические импланты на замену глазам, ушам… И некоторым внутренним органам, — она сделала небольшую паузу. — Ох, а также полностью нелегальный L5-имплантат…
— Это всё? — переспросила Шепард, криво улыбнувшись.
— Да. Приз… — Миранда вовремя запнулась; после исследования заброшенного судна, патрон стал слишком скользкой темой для обсуждения, однако старпом проявила чудеса в избежании упоминаний о нём. — Идея состояла
в том, чтобы вернуть тебя такой, какой ты была. Даже со всеми шрамами.
— Но с некоторыми усовершенствованиями, так ведь?
— Да, — согласилась та, пройдя к краю софы, и присела на подлокотник. — Ты была, так сказать, несколько улучшена. Биотика стала сильнее. Иммунная система — крепче…
Шепард вскинула брови. Это что-то новенькое.
— Мы же не могли допустить, чтобы ты слегла с какой-нибудь заразой, пока спасаешь галактику.
А что, в её словах есть смысл, должна признать она.
— Это объясняет, почему я ничего не подцепила в последнее время.
— Ты с лёгкостью сможешь прожить полторы сотни лет. — Их взгляды встретились на отражённой поверхности окна. — Конечно же, если
не будешь вляпываться в неприятности.
Она улыбнулась самими уголками губ.
— Однако я ничего не сделала, чтобы ускорить мышечный рост.
Шепард снова крутанула плечами.
— Просто они выглядят…
Миранда чуть подалась вперёд.
— Ты тренируешься, когда нервничаешь. А нервничаешь с тех пор как проснулась. Как итог: большой набор мышечной массы.
Её плечи заметно поникли.
— Ой. Точно. Это тоже было в отчётах на меня?
— Нет. Заметила, просто понаблюдав за тобой.
Ох. Ну конечно же, подумала она, тряхнув головой.
Миранда поднялась.
— Разумеется, твоё тело было улучшено, но то, что ты сделала с их помощью — целиком и полностью твоя заслуга. Хотя… — Шепард ощутила прикосновение к плечам, когда та присела позади неё. — Полагаю, сейчас будет подходящим моментом, чтобы провести физическую диагностику. Прошло уже сколько, месяца три с тех пор как ты проснулась?
Шепард немного призадумалась.
— Три месяца и пятнадцать дней. — Приложенная в прикосновении сила не позволила ей подняться. Что-то упало на пол, и, благодаря застилающей всё темноте, Шепард не сразу догадалась, что брошенным объектом была перчатка, а за ней и вторая.
Миранда хмыкнула Шепард на ухо, когда оголёнными ладонями провела по её рукам.
— Думаю, в них куда больше силы, чтобы удержать отдачу от «Клейморы».
Мурашки побежали по её коже, и побежали сильнее, когда командир ощутила холодный гелеобразный панацелин на своей спине.
— Мне кажется, ну, это всё благодаря твоим так званым «костным улучшениям». — Шепард, пожалуй, единственный человек во всей вселенной, способный управляться дробовиком подобно кроганам. Хорошо что её ушные перепонки так же были синтетическими. Грохоту от «Клейморы» было ничуть не меньше, чем от залпа корабельного «Таникса».
— Мышцы напряжены. Так не годится. — Она напряглась, когда назойливые пальцы с силой вжались ей в кожу. Панацелин сработал быстро. Благо, руки Миранды — нет. Так началось медленное и плавное «лечение». — Когда встретимся с Коллекционерами, нужно чтобы твоё тело находилось на пике своей физической силы.
Учитывая, насколько далеко зашли, добавила про себя Шепард. По-прежнему оставалась весьма серьёзная опасность, что они умрут, как только выйдут из ретранслятора. По ту сторону, кроме самих Коллекционеров, ещё никто не возвращался. Может куда безопасней было настроить путь навигации через ретранслятор, чем только через систему «свой-чужой»?
Кто знает.
Шепард снились кошмары, как они активировали ретранслятор, все озарялось яркой вспышкой света и после… ничего.
Конец миссии.
Но как бы быстро не возникли эти мысли, они мигом исчезли, когда Миранда все усерднее разминала ей плечи. Шепард глубоко вздохнула и позволила голове накрениться вперёд.
— Я более чем уверена, что у меня выходит просто ужасно, а ты ещё и издеваешься.
Она яро замахала головой, желая доказать обратное. Было невозможно вложить все чувства в слова, дабы передать каково это, когда к тебе прикасается сама Миранда Лоусон.
— В галактике никто не знает моё тело лучше тебя.
— Пожалуй здесь ты права.
Шепард хмыкнула. Миранда предельно хорошо понимала, куда и как задействовать свои руки и, несмотря на всё, несмотря на ужас последних дней, несмотря на высокую вероятность, что все они умрут в течение следующих восемнадцати часов, в теплоте её касаний она ощущала себя невесомой. Ощущала себя свободной.
«Нормандия» прошла сквозь ещё одни врата и тёмно-синие с зелёным оттенки скопления Гаммы Аида исчезли, смешавшись в белом потоке света.
— Быстро, — молвила Миранда, когда судно снова появилось в поддерживающем свете. — В какой системе мы находимся?
— Балор. Разлом Калестон, — ответила Шепард без заминки.
Миранда вздохнула.
— Ты хоть глаза открывала?
— Угу, — протянула та, улыбаясь, провела пальцами по волосам и указала на огромный кластер звёзд, едва начавший виднеться за оконной рамой. — Глобулярный кластер NJK-15. Отсюда Скопление Феникса не более чем капля в океане звёзд.
Позабыв о массаже, Миранда подобралась ближе, положила подбородок Шепард на плечо и присоединилась к ней в созерцании галактики.
— Но отсюда? — продолжила тем временем Шепард. — Выглядит и вправду здорово, согласна? Тысячи древних звёзд заполняют обзор. Они уже считались древними, когда возникли Жнецы.
Миранда не нашлась что ответить и только тихо хмыкнула, заключая талию Шепард в кольцо из рук. «Нормандия» активировала сверхсветовые двигатели, и всё вокруг окунулось в голубой спектр цвета, подобно ореолу дымки, лавирующей вокруг Земли.
За минуту мерцание утихло, звёздное небо снова закружилось, озаряя виднеющиеся в поле зрения масс эффект врата как — вжух — и кластер с неизмеримым количеством массивных газовых шариков, способных излучать волну видимого света, исчез.
Они на один шаг ближе к ретранслятору «Омега». На шаг ближе к неизбежному.
Было решено пришвартоваться возле топливной станции в системе Сарабарик и пополнить запасы горючего с оружейным отсеком, скоро настанет судный час. Команда нуждалась в них, готовы они к этому или нет. Экипаж не мог ждать ещё дольше.
На горизонте показалась очередная система. Пилос. Станция «Омега» будет следующей.
— Переживаешь? — спросила Миранда.
Чуть ссутулившись, Шепард снова улыбнулась.
— Всегда. — Она склонила голову к Миранде. — А ты?
Руки вокруг неё на секунду прижали коммандер к сидящей позади чуточку сильнее.
— Я чувствую себя… на удивление уверенной. Производишь ты на других такое впечатление, не находишь?
— Никогда не понимала почему, — ответила она, вздохнув.
Они легонько стукнулись головами.
— Ты знаешь поимённо каждого человека на судне, и всю его подноготную, кто служил раньше в Альянсе…
— Ты также это знаешь, — перебила её Шепард.
— Только потому, что я шпионила за ними, мне ведь нужно знать всё. А ты знаешь, потому что тебе не всё равно.
— Хм-м, думаю, тебе тоже не всё равно.
В ответ Миранда только хмыкнула, но не продолжила возражать.
— Честно, мне ещё никогда не доводилось иметь дело с такой командой. Она… уникальна.
— Хорошо сказано, — заметила Шепард с улыбкой. Выращенный в инкубаторе кроган, дрелл-убийца, азари-юстициар… Оглядываясь на это, персонажи из дурацких фильмов о Бласто кажутся не такими уж и вымышленными.
— Но я никогда не знала кого-нибудь, кто бы с такой же самоотверженностью отдавался делу, как ты. — Миранда снова прижала её крепче, посмеиваясь, а Шепард только глубоко вздохнула. — Даже Призрак не такой.
— Хмпф.
— Не сразу, но я поняла, почему так считаю. В твоих руках я чувствую себя в безопасности.
Однако прежде чем женщина смогла что-нибудь ответить, внимание Миранды переключилось на её живот, ладонями разглаживая одёрнувшуюся майку и намеренно касаясь нежной кожи пупка. Нависшую тишину Шепард нарушила, нервно откашлявшись и буркнув пару слов благодарности. Это всё, что она сумела придумать для ответа.
— Но ближе к телу, конечно же. Ты наверняка сможешь отшвырнуть Коллекционера дальше, чем Грюнт.
— А вот это стоит проверить, — рассмеялась Шепард, но увидев отражение Миранды в стекле иллюминатора, увидев, как она так в открытую наслаждается её телом… ей стало неловко. — Знаешь, уже два года прошло, а ты всё так же не устала смотреть на меня.
Та прыснула со смеху, и её окатило волной тёплого воздуха в шею.
— Как оказалось, ты куда интересней, когда в сознании.
Отблеск от улыбки Шепард мелькнул в красном свете излучения главной звезды Сарабарика, который, к слову, удачно скрыл румянец на её щеках.
Справа от неё находилась куда насыщенного бурого оттенка планета Урдак, а слева — синева Имокана. А где-то неподалёку, скрытый от взора, находился ретранслятор.
Миранда чуть встряхнула её.
— Не переживай.
— Нужно куда больше времени, чтобы сделать это, — ответила Шепард, опустив плечи. — Но я не думаю, что смогу уже думать о чем-нибудь ином сегодня. — Она снова устремила взгляд на отражение Миранды. — И медитация так просто не поможет.
— Могу уйти, если поможет? — поинтересовалась Миранды, криво улыбнувшись.
Шепард закатила глаза.
— Не можешь.
Обе посмотрели на отражение в иллюминаторе красного дверного замка позади них.
— Ах, точно. Ну да ладно, — молвила она, сильнее обнимая Шепард. — Я всё равно не хочу никуда уходить.
— Хорошо, — согласилась та, накрыв собственными руками ладони Миранды. — Хоть где-то мы согласились.
— Однако, есть и другие способы отвлечь твой мозг, — добавила Миранда, пальцами щекоча ей живот через ткань майки.
Она туго сглотнула.
— И никто не знает лимитов твоего тела так, как я.
Она нервно всхохотнула.
— Мне будет любопытно узнать, что ты делала со мной, пока я находилась в отключке?
—
Брось, — фыркнула та. — У меня есть принципы.
Шепард рассмеялась, позволяя взгляду вернуться к бескрайнему полю звёзд, но тот не задержался там надолго, снова вернувшись к Миранде.
— Как думаешь, всё так и закончится?
Ловкие пальцы Миранды замерли.
— О чём ты?
Возможно, она подумала, Шепард говорит об их задании, но та больше не выискивала взглядом ретранслятор, а только изучала черты её лица. После своего воскрешения первым, что увидела Шепард, было лицо Миранды Лоусон. Если бы ей пришлось умереть снова, в последний свой миг она бы хотела видеть ее же.
— Ты и я, вот так вот, — продолжила Шепард.
Она почти что могла ощутить, как Миранда улыбнулась одними губами, оставив лёгкий поцелуй на её шее.
— Честно говоря, вспоминая записи из твоего психологического профиля, я думала мы не поладим.
— Серьёзно?
— Угу. — Её пальцы снова начали томно блуждать по животу Шепард. — Мы знали, что ты не питаешь симпатии к «Церберу». И, чтобы там ни придумал Призрак, я не настраивала себе воздушных замков, надеясь, что ты полюбишь нас.
Прежде у них уже был этот разговор: мысли Шепард о «Цербере», о его мотивах и методах. Сейчас не время снова перемалывать косточки. Сейчас скорее всего идет последний день их жизни. И история сможет заявить что угодно относительно сотрудничества Шепард с дьяволом, пока цель маршрута «Нормандии» и её экипажа считалась успешной.
— Ты потратила столько усилий, чтобы восстановить человека, который, как думала, будет тебя ненавидеть?
— Дабы спасти человечество? Да.
Без команды на борту так ужасающе тихо. Обычно она слышала обрывки перепалок из жилых зон по соседству, но теперь Шепард замечала лишь тихий гул сверхсветовых двигателей судна, шуршание вентиляционной системы, подающей свежий воздух, своё дыхание и дыхание Миранды.
— Я не ненавижу тебя.
— Я заметила.
Та рассмеялась. Было не обязательно спрашивать, что ощущала на душе сама Миранда Лоусон, её касания говорили Шепард куда громче вычурности витиеватых фраз. Она откашлялась.
— Чтобы мы поняли друг друга.
— Предельно.
— Хорошо.
Миранда отстранилась, а Шепард уже пожалела о таком поступке.
— Знаешь, — начала она, пальцами легко очерчивая плечо командира, — что-то не припоминаю этой родинки. Надеюсь, она хотя бы не злокачественная?
— Нет, — тихо посмеиваясь, заверила Шепард. — По поводу неё… она должна быть на другом плече.
Миранда замерла.
— Ты серьёзно?
Та кивнула.
— Абсолютно.
—
Твою мать.
Обе рассмеялись.
— Пожалуй, лучше не буду спрашивать, как выглядели мои плечи до восстановления.
Миранда тряхнула головой.
— И вправду не стоит.
Снова вглядываясь в темноту бескрайнего космоса, Шепард глубоко вздохнула.
— Ты всё ещё переживаешь об этом?
Она пожала плечами.
— Немножко. — «Ты была тогда не более чем грудой из промёрзшей плоти и костей», объяснила ей двумя неделями ранее Лиара. Ей было невмоготу принять саму мысль, что можно вдохнуть жизнь в настолько безжизненный материал, заставить его снова подняться таким же, каким он был раньше, с каждым нейроном в скоплении глии, там, где ему и место; словно ничего не произошло. Но, опять-таки, Шепард не учёная.
Именно поэтому она концентрировалась на пальбе по мишеням.
Это куда проще.
Она сжала и разжала пальцы в кулаке. Ощущения были теми же, которые она помнила. Каждая венка, каждый волосок и рубец были на своём законном месте. Ну, почти.
— Я всё ещё я. Помню всё… но…
Миранда прижала её к себе ближе.
— Действительно ли я тот же самый человек, кем была раньше? Ургх. — Шепард бессильно уронила голову на грудь. — От метафизики голова вскипела.
— Тогда лучше не думай о ней, — предложила Миранда. — Оставь это профессионалам.
— Ага. Не хочу перенапрячь мозг.
— Учитывая твой мышечный рост, сомневаюсь, что это возможно. Уверена, что сможешь вложить в него куда больше знаний, если будешь тренировать мозг так же, как и тело.
— В академии зубрёжка была моей не самой лучшей стороной.
— Не наговаривай на себя. У тебя невероятные познания о колониях в Траверсе. И я видела, как ты от скуки прочёсывала записи о корабле, так что знаешь не хуже Джокера о физических лимитах полёта в воздухе этого судна.
Как долго Миранда наблюдала за ней? Ах, глупый вопрос.
— Хм-м, всегда мечтала о девушке, которая не пожалеет времени, чтобы узнать обо мне всё, — подметила Шепард.
Миранда рассмеялась вместе с ней. Но потом Шепард напряглась, когда проворные пальцы, очертив изгибы боков, угрожающе близко прижались рядом с её грудью.
— Я также знаю все твои чувствительные точки.
Она громко втянула воздух.
— Не смей.
Гладкие пальцы сжались, их подушечки заскользили, словно вышагивая, по оголённой коже, подбираясь ближе к чувствительным к щекотке подмышкам, но потом исчезли, и легонько шлёпнули Шепард по животу.
— На самом деле, — произнесла она у её уха. — Сегодня у меня на тебя другие планы.
Шепард напряглась снова, но на этот раз совершенно по другой причине.
— Я… — она довольно поёжилась, когда Миранда, держа губы на опасливо близком к её уху расстоянии, опалила кожу жарким дыханием, — …заинтригована.
— И есть ещё несколько вещей по поводу твоего тела, которые я бы хотела исследовать сильнее, — сделав паузу, она чуть помедлила, — ради науки.
Шепард обернулась к ней, пожалуй слишком резко, если судить по удивлённому взгляду на лице Миранды. Та живо попыталась состроить серьёзное выражение, но облажалась. Это напомнило коммандер о бесчисленных романах на одну ночь, случившихся с ней за все годы служения в Альянсе.
— Тогда кто я такая, чтобы мешать научному открытию.
Миранда рассмеялась и, наконец, их губы встретились. Приложив немного усилий и капелинку биотики, она потянула Шепард за майку на себя, позволяя гравитации прижать женщину саму по себе.
Та окинула её стыдливым взглядом.
— Не могу сказать, что ожидала такого.
— Хм-м?
Рабочий костюм Миранды оказался наполовину расстегнут, показывая скрывавшийся под ним лифчик с кружевной оторочкой, что было весьма…
отвлекающим. Миранда рассмеялась.
— Я думала… ты будешь… ну ты знаешь…
вести.
Миранда ухмыльнулась.
— А я думала, что ты. Ты же великая коммандер Шепард, в конце концов.
— Не думаю, что хочу знать, что судачат обо мне в постели.
— Или на полу? — добавила Миранда.
— Или на полу, — повторила Шепард, туго сглотнув, когда эти длинные стройные ноги игриво задели её. — Тебе там удобно, кстати?
— Очень.
И хотя дышала она чуть тяжелей, Миранда не прилагала больше усилий целоваться. Лишь показушно потянулась как кошка и улыбнулась, чем заслужила одобрительный взгляд от Шепард.
— Была про тебя как-то серия статей в
«Badass Weekly», где-то после твоей смерти. В них тебя окрестили самой настоящей казановой: дюжина напарниц, азари-консорт, — и
без приглашения, — турианка-дипломат, и даже, каким-то боком, ханар… Все только удивлялись, как у тебя нашлось время остановить Сарена с таким-то загруженным графиком.
Шепард тряхнула головой.
— О боже.
— Слухами о вымышленной тебе земля полнится.
— Рада за неё, — буркнула та, закатив глаза.
— Да вот
настоящая коммандер Шепард мне куда интересней.
Она откашлялась.
— И как тебе настоящая коммандер Шепард, если сравнивать?
— Ну, она куда неуклюжей, чем я думала. Готовая не глядя ринуться в саму гущу боя, но стоит женщине проявить мимолётный интерес к ней, как она тут же деревенеет и заливается краской похлеще ханарской задницы.
— Я бы не назвала твой интерес
мимолётным.
— Помнишь Шиалу?
— Шиалу? — переспросила Шепард, нахмурив брови.
— Ту зелёную азари с Иллиума?
О нет.
— Я была там, помнишь? — она ткнула пальцем Шепард в живот. — Красная. Как. Ханар.
Боже, нет.
Раз уж каким-то удивительным образом Миранде удалось прижать её к себе ногами, Шепард только опустила голову ей на грудь, пытаясь собраться с бурлящим потоком эмоций.
Миранда похлопала её по спине.
— Всех заботила только одна мысль: могла ли сама великая коммандер Шепард кем-то
заинтересоваться?
Она подняла на неё взгляд, полный невозмутимой серьёзности.
— Я люблю тебя, Миранда.
Та туго сглотнула.
— Такого я не ожидала.
— Чтобы мы были честны.
— Предельно.
Уложив голову на, как бы она сказала, самую мягкую подушку на целом фрегате, Шепард глянула в иллюминатор. Россыпь звёзд теперь была почти сокрытой за голубой рябью искажения корабельного масс эффект щита, плывущего к топливной колонке. И только самые ярчайшие звезды пробивались сквозь него.
— Тогда было потрачено порядка двух миллиардов, — добавила Миранда, перебирая ей волосы.
Четыре месяца назад, или, правильнее, целых два года Шепард лежала на кровати у себя в каюте, также ожидая, когда «Нормандия» достигнет Илоса. Тогда она ощущала себя одинокой, хоть и пыталась отвлечься от нахлынувших чувств, забывшись в рапортах на Сарена и его судно.
Но сейчас… сейчас она ощущала себя совершенно иным человеком.
Возможно потому, что так оно и есть.
— Эй, — откликнулась, чуть погодя Миранда.
Шепард приподнялась на локтях. Должно быть, Миранде очень пришлось по вкусу, когда над ней нависала коммандер, так почему бы не усладить ей взор?
— Так значит, ты любишь меня, да?
Туго сглотнув, она кратко кивнула.
— Ну вот и я тогда, вся в твоей милости.
От такого заявления было тяжело не закатить глаза. Миранда, да ещё и в чьей-то милости? Увольте. Даже без столь мощных киберимплантатов как у неё, Миранда Лоусон могла с лёгкостью отшвырнуть от себя Шепард, да настолько, чтобы в буквальном смысле взять дверной замок на таран.
— Все мои партнёры брали на себя лидерство, разрешая мне быть ведомой, — продолжила она.
Шепард опять сглотнула.
— Мои тоже.
Тишина.
— Хм-м. Понятно. — Миранда опустила руку на пол, и после искорки биотического свечения забежали по ней, переходя от плеча на локоть, и, наконец, на кисть. Глаза Шепард округлились, а Миранда лишь довольно ухмыльнулась и щёлкнула пальцами.
Вскрикнув, та буркнула пару нелестных слов и скрестила руки на груди, когда пузырь биотической энергии оторвал её от земли и поднял в воздух, и да, может она и могла высвободиться из своего заточения, да не хотела.
Ей было куда любопытней узнать, что же задумала сама Миранда.
Но находиться в пузыре действительно было чудаковато.
После лёгкого толчка, пузырь начал неторопливо плыть по палубе.
— Это так унизительно.
Присоединившись к ней в прогулке, Миранда зашагала рядом, держа скрещённые руки за спиной. Её форма наполовину расстёгнута, а каблуки звонко выстукивали по металлическому полу.
— Теперь ты знаешь, каково твоим противникам. — Они встретились взглядами. — До того как я впечатаю их с силой в землю.
— А из нас вышла хорошая команда, — призналась Шепард. Она вздохнула, когда Миранда принялась разуваться, сняв сначала один сапог, а за ним и второй. И когда их взгляды снова встретились, женщина усмехнулась, взмахнула пальцами, окутанными ещё одной голубой рябью, и пузырь лопнул, Шепард же бесцеремонно рухнула на софу.
— Думаю, в этот раз я позволю тебе быть ведомой, — заявила она, усевшись Шепард на колени. — Ты —
ещё не завершённая работа, как-никак. — Откинув волосы назад, Миранда с намеренной медлительностью потянула за бегунок молнии на костюме. Шепард инстинктивно отвела взгляд в сторону. — Ты можешь смотреть, Шепард.
Та сглотнула. Миранда была сногсшибательна — это первое, что замечали в ней люди, пока не понимали, что к их головам приставили ствол пушки, а иногда даже и тогда… Было невозможно не сболтнуть:
— Ты прекрасна.
Миранда накренилась набок, опершись о спинку софы, и с нескрываемым интересом принялась рыскать взглядом по оголённым формам Шепард.
— Неужели? — переспросила она, не скрывая ноток смеха в голосе.
— Просто хотела сказать это хотя бы раз.
Та тряхнула головой, сдерживая смех.
— Ты можешь говорить это, Шепард. Пока это не станет единственным, что ты будешь скандировать.
Подавшись вперёд, Шепард схватилась за отвороты формы Миранды и притянула её к себе так резко, что едва не выбила из женщины воздух.
— Тогда будет хорошей идеей занять мои губы чем-то, — выдохнула она. — На всякий случай.
Миранда не стала возражать.
Они уже целовались множество раз до этого, но никогда с таким запалом. Хотя, возможно, причина стояла во все приближающейся неминуемой гибели…
Если и был час, когда хочется поцеловать кого-нибудь как в последний раз, то он настал сейчас, и, похоже, Миранда Лоусон с этим полностью согласна. И свободная майка Шепард может просто-напросто разорваться от столь пылкого напора страстной партнёрши, если та продолжит так крепко за неё держаться.
Пальцами поглаживая нежную кожу стана Миранды, Шепард озорно улыбнулась, ощутив внезапное желание застать Миранду врасплох. Руки скользнули ниже под всё ещё натянутую форму женщины. Шепард знала пару секретов, которые только биотики могли оценить по достоинству, и стоит только проложить немного усилия к правильному месту, как…
Миранда выгнула спину дугой.
— Чёрт!
Воспользовавшись внезапным отвлекающим манёвром, Шепард уличила момент, чтобы поменяться местами, чудом удержав их от падения на пол, которое бы полностью разрушило воцарившийся настрой. Тяжело дыша, Миранда изумлённо уставилась на неё, и с пылающими желанием глазами, подалась вперёд, дабы снова заключить её губы в поцелуй, но Шепард лишь отвернулась и сгустила вокруг себя биотическое поле. Стоит отдать должное этим L5-имплантатами — они неспроста вне закона.
— Вы сделали своё творение слишком сильным, доктор Лоусон.
Ещё никогда Миранда не выглядела настолько раздражённой и возбуждённой одновременно. Но вырываться не прекратила:
— Ты серьёзно сейчас сравниваешь меня с Франкенштейном?
На её губах расцвела ухмылка.
— Не заводит, говоришь? — Даже не видя, Шепард по-прежнему могла ощутить её борьбу под собой. Миранда выставила собственное биотическое поле, в противовес Шепард, проверяя его на слабости и лазейки и пытаясь выскользнуть из хватки. Любой порядочный биотик был обучен инструкциям по действиям в подобных передрягах, и Миранда была хороша, но у Шепард оставалось преимущество в виде грубой силы и N7-подготовки — не всё из этого было санкционировано армией. — Я бы хотела начать первой. Ты же столько времени потратила на мою реконструкцию.
Возня под ней утихла, но не полностью. Миранда шумно сглотнула.
— Кажется, я уже дала тебе согласие, Шепард.
— Просто хочу услышать это ещё раз, — произнесла та, наклоняясь ближе. — Ещё миллион раз, если быть точной, но пока одного раза будет достаточно.
Она тепло улыбнулась.
— Я даю тебе разрешение… пока тебе оно нужно.
Шепард смерила её взглядом сверху донизу и только потом заглянула ей в глаза.
— Это может быть надолго. — Спущенную до пояса форму Миранды Шепард попыталась стянуть коленом ещё ниже. Манёвр получился совершенно неграциозным и, учитывая обтягивающий материал, полностью провальным.
— Шепард? — похоже, Миранда скоро лопнет со смеху.
Та тряхнула головой.
— Да?
— Я люблю тебя.
Она замерла с широко распахнутыми глазами, пряча мягкую улыбку за спутавшимися волосами.
Биотическое поле внезапно исчезло, и Миранда смогла дотянуться и провести ладонью по руке женщины.
— И знаю, что ты любишь меня. Так покажи уже, насколько.
***
Миранда судорожно выдохнула, и шарик энергии, увеличивающийся в её кулаке, спокойно уменьшился, полностью исчезнув, когда она разжала пальцы. Весьма типичный побочный эффект пикового наслаждения, когда ты биотик.
Шепард кратко окинула женщину взглядом и ткнулась ей в нос своим.
— Знаешь, это могло быть опасно. — Она до сих пор помнила, как тогда ещё подростком, оставалась одна и впервые застала эту неконтролируемую вспышку биотической энергии, едва ли не превратившую весь её гардероб в руины.
— Ты только сейчас это поняла, м?
Позволив себе полностью улечься на Миранду, Шепард ощутила, как дыхание той, придя в норму, выровнялось. А тело её самой до сих пор ныло от боли, но эта боль была приятной.
— Как бы ты оценила своего пациента? — поинтересовалась она, наблюдая из-под завесы спутавшихся волос, как на губах Миранды разыгралась ласковая улыбка.
Пальцами та убрала волосы ей с лица.
— Ну, я бы точно сказала, что первая фаза «Лазаря» прошла успешно.
— Два года и два миллиарда потраченных кредитов?
Уголки губ Миранды поднялись в улыбке, женщина перевела взгляд на тёмный потолок.
— Некоторые ради фантастического секса готовы прождать немыслимое количество времени.
— Думаю, тогда мне с тобой по пути. Только убедись, что полностью окупишь свои вложения в проект.
— Или, — протянула она, — Заработаю уйму денег, выпустив в продажу ВИ Шепард. Не сомневаюсь, спустя время они вполне сумеют окупить львиную долю наших вложений. — Она хмыкнула. — Если не все.
Шепард рассмеялась.
— Неужто меня так легко заменить?
— Ох, себе-то я оставлю оригинал, разумеется.
— Фух, — показушно выдохнула та. — А я уж было разволновалась.
— Нервная стимуляция у ВИ не такая уже и хорошая, по сравнению с настоящим человеком.
Шепард фыркнула.
— К тому же, — продолжила Миранда, перебирая ей волосы. — У меня ещё осталось пару опытов, которые я хочу с тобой провести.
М-м-м. Звучит интересно.
— Они займут много времени, да?
— Десятилетия, по меньшей мере. А может даже и всю жизнь.
— Охота на Жнецов днём, и… исследования… ночью. Звучит волнующе.
Миранда кивнула.
— Ты, я, и кто бы ещё не желал присоединиться в…
Шепард чуть приподнялась.
— Миранда?
Лёгкая улыбка на губах Миранды померкла, когда та уловила огоньки серьёзности в её глазах.
— Шепард?
Расстояние между их губами составляло почти ничего.
— Я хочу большего, чем всё.
— Что же, тогда, — выдохнула она, — всё, что тебе осталось — пережить ещё одно задание.
— Ну, а если
нет, то ты всегда сможешь снова меня восстановить.
Ляпнуть подобное было ошибкой, и выражение на лице Миранды сменилось холодной серьёзностью.
— Не смей заставлять меня пройти через это ещё раз, Шепард.
Та медленно кивнула. Больше никакой иронии, никакого фатализма. Она хотела жить. И выживет.
— У нас самая лучшая команда…
— Которую собрала
ты, — помешала ей договорить Миранда. — Если кто спасёт нас в следующие двадцать четыре часа, так это ты, Шепард.
Вместо ответа, Шепард поцеловала руки, некогда собравшие её воедино. Несмотря на вопросительный взгляд Миранды, она решила оставить этот ответ при себе. Он слишком банален.
— Думаю, тогда мне нужно выжить, да?
— Думаю, да.
Они лежали в тишине, Миранда нежно перебирала Шепард волосы, и вместе они глядели за застывшими горошинами звёзд. Сарабарик осталась далеко позади, но созвездие, в котором они находились, было ещё неопределённым.
— Думаю… нам нужно насладиться оставшимся временем. Сколько бы у нас его не осталось.
Миранда улыбнулась.
— Я два года «штопала» тебя, и хочу получить плату за свою работу.
— Надеюсь, первый взнос тебе пришелся по вкусу?
— О, да, хотя, должна признать, что коммандер Шепард оказалась куда большей монашкой, чем я думала.
Та прыснула со смеху.
— Похоже, моя скромность рядом с потрясающими женщинами попросту не вписывалась в ДНК. У меня было так постоянно.
— Великая коммандер Шепард не умеет общаться с женщинами?
Шепард отмахнулась.
— Пожалуйста, не преподноси так моё имя.
— Величайшая коммандер Шепард, — рассмеялась Миранда, довольствуясь наградившим её взглядом женщиной, — однако такая ли она величайшая… в постели?
Она рассмеялась снова, заметив ещё более напускное недовольство на лице Шепард.
Та рассмеялась вслед за женщиной, и легонько стукнулась с ней лбами.
— Надеюсь ответа на этот вопрос в служебных записях и с собаками не сыскать, — ответила она, наслаждаясь близостью.
— Так и есть, но я просмотрела множество интервью. В конце концов, они того стоили.
— Ха, не сомневаюсь… — отстраняясь, ответила та. — Стоп. Ты же не серьёзно, да?
Выждав хоть и небольшую, но паузу, Миранда наконец произнесла:
— А вот и нет. В сети гуляет много кадров, где ты входишь и выходишь из захудалых ночных клубов на Цитадели.
— Я была в них по заданию…
— Знаешь, я тоже так подумывала, пока не начала работать с тобой. Теперь же я понимаю всё куда лучше. Я видела тебя в «Загробной жизни». Ты так забавно краснела каждый раз, когда какая-нибудь из танцовщиц тебе улыбалась. Тогда-то я и поняла, что у меня есть шанс.
И говоря о краснющем румянце на лице…
Миранда мотнула головой.
— Честно, мне удалось только найти, что тебе нравятся женщины, и заметки о нескольких романах до назначения на «Нормандию». Ничего сверхскандального.
— На этом корабле все знают обо мне больше, чем я сама. — Касуми, Келли, СУЗИ, и Миранда… Та наблюдала за ней с любопытством, и Шепард вздохнула. — Ничего страшного, что ты знаешь. Я всё равно за это не беспокоюсь.
Та медленно кивнула, чувствуя облегчение.
— Честно говоря, сомневаюсь, что все мои ранние исследования можно назвать существенными.
— Иногда знания, которые мы получили сейчас, куда позже становятся на вес золота… — нараспев подметила Шепард.
— Хорошо. Потому что я хочу узнать больше.
— А куда ещё больше?
— До избытка.
— Например? — Пальцами Миранда потянула за ворот майки, и бесстыдно обнажила грудь Шепард, чем заслужила волну смеха. — Неужели не видела с такого ракурса?
—
Видела, да. Но наблюдение и фантазии не сравнятся с настоящими полевыми испытаниями. — Она облизнула губы. — Очень тщательными испытаниями.
Шепард снова рассмеялась. И рассмеялась так сильно, что уткнулась лицом Миранде в шею.
— Неужели я такая потрясающая?
— Думаю, тест-субъект отвечает положительно на твою стимуляцию.
— Что куда лучше моих ожиданий, если честно.
Наконец, она отстранилась.
— Надзиратель забыл упомянуть, насколько она очаровательна. Её присутствие может исказить результаты.
— Ты первая, кто назвал меня очаровательной.
Та слегка нахмурила брови.
— Их упущение.
— Не совсем. Я бы вышвырнула их в окно за такие слова.
Шепард стиснула её в объятиях.
— Знаешь ты, как словами подчеркнуть, что я особенная.
— Что же, я потратила два года, восстанавливая тебя из состояния обугленного и промёрзшего трупа.
Та снова рассмеялась.
— Это самое романтичное, что я когда-либо слышала после просмотра «Флота и Флотилии» с Тали.
Миранда притворно крайне удивилась.
— И не пригласили
меня?
— Забавно, я тогда подумывала тебя пригласить. Хотелось увидеть твою реакцию.
— Я бы сказала да.
Досадное упущение тогда, что скажешь. Шепард надеялась, что больше таких промахов не будет. Помоги ей бог, она хотела застать всё и больше не упускать.
— Странно тогда, — продолжила Миранда. — Не думала, что ты такая романтичная натура.
Та снова прижалась к ней ближе. Их тела соприкасались идеально друг с другом.
— Наверное, это всё из-за тебя.
— Хм-м, — протянула Миранда, снова смерив её явно неприличным взглядом. Раздалась вспышка биотического света и Шепард поняла, что была спихнута из софы, но возникшее масс эффект поле Миранды смягчило падение, и женщины как пушинки, легли на мат для медитации. Она туго сглотнула, заметив огоньки голода и озорства в глазах Миранды.
— Давай-ка узнаем, что ещё я смогу вытянуть из тебя, м?
***
Суть SR-2 заключалась в том, как легко на ней можно было потерять счёт времени. Что касательно оригинальной «Нормандии», на судне все следовали правилам, установленным Альянсом, вели видеоконференции с адмиралами, пропустить которые было равносильно смертной каре, и не забывали о строгом распорядке дня.
SR-2 подстроила расписание так же, — отражая стандартный распорядок Альянса, — однако, куда ни глянь жизнь на новой «Нормандии» была более гражданской, чем на тогда ещё военной шхуне. Ощущения казались другими, словно жизнь здесь текла иначе, чем в Траверсе.
Так что, естественно, Шепард не уследила за тем, сколько прошло времени.
Благо, СУЗИ даст ей знать, когда наступит час прыгать через ретранслятор.
Ей не нравилась мысль заявиться на палубу голой по пояс — всё потому что Миранда испортила ей любимую майку для тренировок, которая теперь осталась лежать на полу двумя ошмётками ткани.
Миранда хмыкнула, чуть подвинувшись рядом, но не отстраняясь. Становилось очевидным, что эта софа явно не предназначена для простого лежания, что объясняло, почему никто никогда не видел, чтобы Самара спала на ней. И всё же Шепард должна была признать, что лежать рядом с голой Мирандой Лоусон… стоило того.
Она позволила руке скользнуть по её формам ниже, чем заслужила смешок:
— Опять?
— Ночь ещё совсем юна, — протянула та. — А ты так прекрасна.
Миранда закатила глаза.
— В космосе всегда ночь, Шепард.
На её губах разыгралась озорная улыбка.
— Таки да. Похоже, нам придётся остаться так навсегда, да?
— Хм-м. Полагаю да.
Желая вновь насладиться этими соблазнительными устами, от Шепард не улизнула незначительная перемена в освещении комнаты. Пока корабль прокладывал себе путь через систему, на протяжении часа всё озарялось в бледно-голубых огнях, но теперь к световой палитре добавился соломенно-жёлтый оттенок, который не был свойственен ни одной известной Шепард планете.
Поднявшись, она выглянула из-за софы и глянула на дверь. Как и следовало ожидать, замочный механизм теперь светился тусклым жёлтым «заперто» вместо красного «в доступе отказано». Она нахмурила брови.
— Ох ты ж…
От такой перемены в настроении Миранда неуклюже поднялась, дабы увидеть всё самой. Огоньки страха, омрачившие ей взгляд, едва ли могли потягаться вровень с унижением, окажись сейчас в дверях Самара.
Вместе этого, через интерком раздался голос СУЗИ:
— Коммандер, проводимые мной боевые симуляции окончены. Желаете открыть для вас дверь на обзорную палубу?
Одновременно Миранда с Шепард завопили:
— Нет!
Шепард поняла, что они прикрывают себя руками, захихикала совсем как ребёнок и уткнулась носом Миранде в волосы.
— Поняла, мисс Лоусон. Приятного сна. — Раздалась невольная пауза и: — Как и вам, коммандер.
Та облегчённо вздохнула Миранде в шею.
— Ну, похоже СУЗИ знает… — произнесла она в тишину.
Миранда тряхнула головой.
— Все знают, Шепард.
Та замерла.
— Все?
— Ну, — задумалась она, — возможно, все… кроме Джейкоба.
Ха. Ну, хоть кто-то.
Ласково улыбаясь, Миранда лениво провела пальцами по волосам Шепард, и, чёрт, не будь она такой бережной, та бы сейчас же уснула.
— Ну так, — протянула Миранда. — Готова спать?
Приподнявшись на локте, Шепард мотнула головой.
— На самом деле, я слегка проголодалась.
— И я, — поддержала Миранда, пристально оглядывая оголённые формы Шепард, заскользив взглядом от напряжённых бицепсов к груди, плавному изгибу шеи и, наконец, остановившись на глазах. — Но давай сперва поедим.
***
Как оказалось, о кулинарных позывах Заида Миранда не шутила. Даже спустя пять минут после появления на третьей палубе Шепард всё так же не могла взять в толк, что за варево мужчина оставил в большущем казане на плите, но похлёбка пахла аппетитно, и в бурой мути плавали относительно различимые куски баранины. Наёмник варил явно на всех, но уже ушёл, оставив после себя беспорядок, и, грубо говоря, возвратился в свою обитель.
По крайней мере, содержимое казанка можно считать едой. Хотя то, что наложили себе в тарелки Шепард с Мирандой, хоть и по вкусу казалось съестным, но пищей назвать было трудно.
Самара уже сидела за столиком в столовой, листая датапад за полупустой тарелкой похлёбки.
Она не умерла от стряпни — это было хорошим знаком для Шепард отважиться пробовать еду, и, Миранда, хоть и не выглядела убеждённой, всё равно заняла место рядом с ней, прямо напротив азари.
Прошло немало времени, пока Шепард настраивалась отважиться попробовать яство. Она искренне надеялась, что та сделана из терранской живности, иначе она сляжет замертво от полиорганной недостаточности за пару часов до финальной битвы только потому, что Заид решил побаловаться с настоящими палавенскими специями, добавив их в свою еду.
Для наёмников было не свойственно обретать сопротивляемость к ядам как из-за службы в отдалённых инопланетных мирах, так и в связи с приёмом легальных стимулянтов, а потому все её опасения были вполне обоснованы.
Хм-м. К тому же, факт того, что тот увалень не слонялся вокруг, выпрашивая у всех мнение о своём творении, не добавляло и капли в море уверенности.
Наконец, Самара съела ещё одну ложку.
— На самом деле, это довольно вкусно, — заверила она, заметив их взгляды. — Воин никогда не должен сражаться на пустой желудок.
— Это Заид такое сказал? — переспросила Шепард.
— Его речь была куда колоритней, но основной посыл таков, да.
Миранда всё равно не поверила. С минуту, а то и две, она гоняла ложкой еду по тарелке, то и дело поглядывая с Шепард на трапезничающую Самару. На её щеках возник розовый румянец, когда старпом, наконец, решила молвить слово:
— Прошу прощения, что прервала вашу медитацию ранее, Самара.
Та выгнула бровь. Миранда не из тех, кто будет открещиваться от своих ошибок, но и не та, кто станет извиняться за такую банальщину.
— Ничего страшного. Я готова встретиться с тем, что ждет нас впереди.
Ну, хоть кто-то из нас, додумала Шепард. Она черканула ложкой по дну тарелки; всё ещё не понимая, что ела, но эта стряпня по вкусу казалась не хуже самых изысканных деликатесов после длительных…
нагрузок.
— Азари всегда медитируют перед битвой? — За Самарой никогда не наблюдалось других дел, кроме этого, но Шепард никогда не видела, чтобы медитировала Лиара, даже в ночь перед высадкой на Илос.
— Юстициары коротают время в медитации, когда на повестке нет никаких дел. А что касательно других азари… Знавала я некоторых кровожадных наёмниц, души не чаявших от медитации, а также самых мудрейших из советниц, полагающих, что это пустая трата времени. Так что вполне обоснованно считать это вкусовщиной.
— Так значит, вы были наёмницей? — переспросила Миранда.
Опять же, на секунду её уста чуть растянулись в усмешке.
— Несколько лет.
Несколько сотен лет, уточнила про себя Шепард.
— Ох, — молвила Тали, показавшись из-за угла. — Привет.
Ответом стала серия кивков от сидевших за столом.
— Кто-то приготовил ужин?
Опять, Шепард кивнула.
— Заид.
Похоже, Тали недовольно поморщилась, однако трудно сказать наверняка, судя по тому как она замерла, подобно и всем остальным, не ожидавшим таких новостей о Масани. Но еда это еда, и потому она с опаской приблизилась к плите. На самом деле Шепард не нужно спрашивать её разделить с ними угощение, это всего лишь естественное кварианское любопытство.
— Ты наверное побывала уже на множестве самоубийственных миссий? — продолжила Шепард.
— Можно и так сказать, — произнесла Самара с едва заметной улыбкой. — Мои дни в качестве наёмницы были полны событий, в то время я пережила множество миссий, считавшихся безнадёжными.
С опаской подняв половник, Тали пристально взглянула на Самару.
— Есть какие-то советы по поводу этой?
Когда Самара заговорила, её голос, как и обычно, был олицетворением безмятежности:
— Чтобы ни говорили об отваге юстициаров в бою, не существует силы сильнее, чем команда, — её взгляд заскользил от Тали до Шепард, а после переключился на Миранду, — полностью преданная друг другу. Я знаю, тем, кто победит, будет команда этого корабля.
— Ты звучишь такой уверенной.
— Я ещё никогда не была частью такой команды, как эта. Учёные, биотики, инженеры восьми разных рас, каждый из которых высококвалифицированный воин.
Тали прыснула.
— И ты тоже, Тали, — бросила она через плечо.
Шепард улыбнулась, думая, что кварианка под шлемом залилась краской. Она готова была подписаться под каждым сказанным словом.
Тали тряхнула головой и мягко рассмеялась.
— Ты всегда такая спокойная. Может, мне стоит тоже попробовать азарийскую медитацию. — Захватив с собой чашку с кофе, она заняла место за столом. — А то я сейчас слегка на взводе.
— Это наверное из-за тех литров кофе, которые ты выпила, — предположила Шепард. Конечно, декстробелковый вариант кофе, зелёный и сладко пахнущий. Ни для кого не секрет, что кварианский инженер утром была крайне дёрганной.
— Хм-м. Может ты и права. — Тали отодвинула чашку, но потом остановилась: — А, Шепард?
— Хм-м?
— Что на тебе надето?
Шепард побледнела. Самара не проронила и слова по поводу её внешнего вида, но теперь полностью позабыла скрывать изумление.
— Да вот… ну-у… наткнулась как-то. — На полу. В уборной. Потому что кое-то разорвал её любимую майку.
Неожиданно Миранда сочла свою тарелку чрезвычайно занимательной.
— А-а… — благо, это было всем, что сказала девушка. Пока та поднялась и принялась осматривать ассортимент бутылок, расставленных на кухонных тумбах, Шепард посмотрела вправо и наткнулась на пристальный взгляд Миранды.
Она залилась румянцем — реакция, ставшая куда ярче, когда женщина коснулась её коленкой. Два года, хотелось сказать Шепард, прошло уже два года, а ты по-прежнему не устала смотреть на моё лицо.
Либо Самара была с головой поглощена азарийскими новостями в своём датападе, либо просто смилостивилась, притворившись, будто не замечала гляделки между капитаном корабля и его старшей помощницей.
— Если желаешь, — произнесла она, только сейчас подняв взгляд, — мы могли бы продолжить на том, где остановились. И вы вольны присоединиться к нам, если хотите, мисс Лоусон.
Шепард замотала головой. Если утром медитация показалась сложной, то сейчас она была абсолютно невыполнимой в связи с произошедшими за последние девяносто минут событиями. Страхи перед армадой Коллекционеров, ожидающих их на другом конце ретранслятора, теперь делили место в памяти с чрезвычайно детальными воспоминаниями извивающейся под ней и кричащей от удовольствия её имя Миранды Лоусон.
Медитация бы просто не сработала.
— Думаю, на сегодня хватит с меня медитаций. Не сочти за грубость, Самара.
— И не думала. Ты хорошо потрудилась. Азарийская медитация рассчитана в первую очередь на физиологию азари. Я знаю только несколько матриархов которые, подобно тебе, сумели справиться с основами.
Миранда, до того хмуро глядящая на свою, по большему счёту, не пустую тарелку с едой, подняла удивлённый взгляд на Самару и поняла, что та ждала от неё ответа.
— Я, наверное, вернусь заполнять рапорты.
Тали тяжело вздохнула, стоя на другом конце кухни.
— Если я проведу ещё хоть пару часов в инженерной, то наверняка ослепну. — Она двинулась к холодильнику, всё ещё надеясь отыскать еду, от которой не умрёт. — Как думаешь, я смогу обучиться твоей медитации?
— Все расы могут получить от неё преимущества, — ответила Самара. — Однако методики, которым я обучаю, требуют владение биотическими силами.
В ответ та кивнула, скрыв голову в морозных недрах холодильника.
— Хотя, — между тем продолжила Самара, повернувшись к собеседницам за столом, — когда я была наёмницей, то не брезговала порой проводить один ритуал перед битвами.
Миранда подняла взгляд.
— Да? И какой же?
Тень улыбки коснулась губ Самары. Она долго не разрывала зрительный контакт с Мирандой, а после глянула на Шепард и, наконец, вернулась к еде.
— Полагаю, вы уже знакомы с ним, — молвила она как бы невзначай. — Так что мне нечему обучать вас.
Резко закрыв глаза, Миранда опустила голову, позволив волосам закрыть лицо. Щеки её стали густо-пунцовыми, и Шепард пришлось прикрыть рот рукой. Было сложно не рассмеяться.
Им удалось привести себя в порядок как раз к приходу Тали, девушка снова заняла место за столом, и, к счастью, ничего не заметила.
Вместо многочисленных спиртных вариаций водки девушка решила взять себе бутылку минералки, которую и попивала сейчас через соломинку, или какими там величайшими техническими терминами кличут это творение кварианцы. Лампочки над ней секундно замелькали.
— Ну так, никто, ну, не заметил каких-либо странностей в последнее время? — поинтересовалась она. Отставив бутылку на столешницу, кварианка поводила инструментроном по потолку.
Что Миранда, что Шепард медленно перевели на неё взгляд. Самара же продолжила трапезу.
— Заметила пару-тройку, да, — наконец молвила Миранда.
— Мы с Гаррусом застряли в лифте где-то с час назад.
Шепард откашлялась.
—
О, ну, и как?
— Он на самом деле интересный, когда оттащить его от пушки.
Шепард с Мирандой переглянулись.
Тали же резко продолжила:
— Пока не вспомнил, что генератор щитов в его костюме совместим с лифтовым щитком электроэнергии. Ему понадобилось несколько минут чтобы открыть замок, и он, насвистывая, поспешил вернуться к батареи, — она повернула голову к находившейся вдалеке двери, за которой и скрылся пришелец. — Говорил, что переживает, будто бы странное поведение СУЗИ может повлиять на модификации, которыми он оснастил отслеживающие системы прицела батареи.
— А… понятно. — И снова Шепард с Мирандой переглянулись. — СУЗИ?
— Да, Шепард?
— С твоими системами сейчас всё в порядке?
— Да, Шепард. Желаете открыть дверь, — намеренная пауза, — или закрыть?
Она зажмурилась, стараясь подавить смех.
— Нет, СУЗИ. Спасибо. Сколько времени у нас осталось?
— Расчётное время прибытия к ретранслятору «Омега-4» составляет двенадцать часов пятнадцать минут.
Этого хватит на очень, очень длинный сон.
Или, продолжил свою поездку поезд её мыслей, когда она посмотрела на Миранду, на очень, очень длинное… кое-что другое.
Было сложно понять, кто о чём думал. Самара нечитаема, как и всегда. Тали уставилась на бутылку, наверное, думая о Гаррусе или, может просто скучала по сержанту Гарднеру и его неожиданным способностям готовить ряд декстропротеиновых блюд, основанных на кварианских рецептах.
Однако Миранда всё так же пристально смотрела на Шепард, и когда их взгляды встретились, она только прикусила губу и убрала прядь волос за ухо. Что-то в этом движении подсказывало командиру, что та спать явно не собиралась. На лице появилось выражение озорства, открытость и готовность, которые Шепард никогда не замечала за ней, по крайней мере, на публике.
Что же, у них осталось в запасе
ещё двенадцать часов, и, честно, Шепард нравился вид такой растрёпанной Миранды.
Без слов, она перевела взгляд по направлению на капитанскую каюту, и взгляд Миранды последовал следом.
Они улыбнулись.
Что же, значит, решено.
Первой нарушила тишину Тали:
— Как думаете, мы выживем?
Никто не проронил и слова.
Честно говоря, Шепард по-прежнему не знала этого. Всё то время, когда они гонялись за Сареном, провал казался чем-то отдалённым, но и сам Сарен находился в бегах, отчаявшись найти связующую нить, способную вернуть Жнецов. И его спешка сыграла им на руку. Они не дали ему подготовиться и эффективно скинуть своих преследователей с хвоста.
Да и самим преследователям выдалась мало времени мучиться муками утраты, когда что-то шло не по плану.
Кроме Вермайра.
Как они справились с этой утратой? Шепард даже не могла припомнить.
Но может Самара права. Эта команда и вправду была в некотором смысле особенной: несмотря на разности рас, они сдружились, и сформировали альянс, не виданный прежде во всей галактике. И теперь улучшили всё, что привнесла первая «Нормандия», поняв свои ошибки, и двинулись дальше. Шепард поклялась прославить имена всех погибших на Алкере мужчин и женщин. Как и прославить имя Кайдена.
Наконец первой нарушила тишину после ответа Тали Миранда. Медленно, она накрыла ладонь Шепард своею ладонью.
— Думаю, да.
Ярко светящиеся глаза — единственное, что можно было разглядеть за забралом шлема кварианки, но Шепард ясно поняла, что взгляд девушки переключился с Миранды на неё, и, наконец, на их соединённые руки. Тали продолжила пить воду.
Да-а, Джейкоб, пожалуй, единственный на этом судне, кто о них не знал.
Может ещё Джек.
— Эта кофта слегка маловата тебе, Шепард.
Почесав шею, та рассмеялась.
Миранда склонилась над столиком.
— Её руки проверяют прочность материала, не думаете?
Поперхнувшись, Тали закашлялась, и Самара бережно постучала по её спине.
— Мне пора. — Шепард быстро поднялась со своего места.
— Мне тоже. — Поднялась вслед за ней Миранда.
***
— Скажи мне, — поинтересовалась Самара, спустя некоторое время после ухода Миранды и Шепард. — Сколько точно вы находились в лифте с Вакарианом?
Тали наклонила голову. За почти четыре месяца от начала их миссии они с Самарой едва ли проронили друг другу и пару слов. Азари жалела об этом; Тали напоминала ей себя молодую, такую же взвинченную, сверхлюбопытную и желающую познакомиться со всеми вокруг.
— Ну… где-то шесть с половиной минут. — Девушка явно звучала более разочарованной, чем благодарной.
— Понимаю.
Она отстранённо забарабанила пальцами по столешнице.
— Думаю, я узнала о нём куда больше за те пару минут, что мы оказались вместе, чем за все годы нашего знакомства. — Она вздохнула и поднялась, взглядом тоскливо вперившись в чёртову дверь, ведущей к главной батареи. — Пойду проверю, что там двигатели делают. Ещё свидимся, Самара.
Наклонив голову, Самара наблюдала за её уходом.
И всё снова стало тихо.
— СУЗИ?
— Да, Самара?
— Ты можешь сымитировать поломку в систему жизнеобеспечения в центре поддержки главной батареи?
— Да. Однако существует девяносто семи процентная вероятность, что засевший там оккупант, не согласится эвакуироваться, решив взамен воспринять это как вызов.
Хм-м. СУЗИ права. Самара нахмурилась, глядя на пустую тарелку. Это будет непросто.
