Из тьмы

На Рождество Бен приготовил всем небольшие подарки. Своих денег у него пока почти не было, поэтому он и не стал тратиться на что-то масштабное. Тами он купил красивую деревянную подставку для трубки, а Грену с Дэном небольшие ежедневники в кожаной обложке. Конечно, сейчас они были неактуальны, все записи велись в компьютере, но Бену нравились вот такие нефункциональные, но очень уютные вещички. В своей комнате он тщательно упаковал подарки и отнёс их под ёлку. Было приятно осознавать, что в новом доме он будет справлять свой первый праздник с семьёй. С настоящей семьёй, а не тем подобием, которое он пытался построить с Келли. Ветки наряженной елки немного приподнимались от подарков. Пахло хвоей и индейкой. За праздничным ужином, который запивали глинтвейном, Тами спросила: — Посмотрим рождественские фильмы или поиграем в какую-нибудь настолку? Помните, у нас есть «Страдающее средневековье»? Мы давно в нее не играли. Или в старый «Имаджинариум». — Я бы кино посмотрел, — сказал Бен, — я в настолки как-то и не играл особо, но если вы мне объясните правила, то с удовольствием присоединюсь. Может, в «Имаджинариум»? Это же картинки, к которым надо подбирать ассоциации? — Тогда давайте посмотрим римейк «Санта-Хрякуса», — предложил Грен, — а потом поиграем в «Имаджинариум». — А утром подарки! — радостно сказал Дэн. Весь вечер Бен улыбался, он понял, что никогда не проводил время так приятно и тихо. Они смотрели кино, потом его обучали разным играм, потом пили кофе, просто болтали ни о чём. Спать он ушёл самым первым, с трудом разделся, впустил в комнату кота и уснул, едва коснувшись головой подушки. А наутро проснулся в несусветную рань, когда дома было ещё тихо. Он спустился на кухню, заварил себе чай и устроился у камина, любуясь огоньками гирлянд и слушая нескончаемый шум дождя. Очень скоро Дэн снёс Тами со второго этажа на руках. Следом за ним шёл Грен. — Подарки! — звонко провозгласил Дэн. — Бен, ты младший, тебе и лезть под ёлку! Множество коробочек были обёрнуты в цветную бумагу и подписаны именами на маленьких открытках. Бен разделил все подарки и раздал Тами, Грену и Дэну. К его удивлению, на трёх пакетах было написано его имя. Он открыл объёмный лёгкий свёрток, внутри которого оказался голубой свитер из очень мягкой нити. Бен рассматривал затейливый рисунок, явно вывязанный вручную, и легонько поглаживал выпуклые «косы». — Спасибо, Тами. — Бен сразу же угадал, кто именно преподнёс ему такую красивую вещь. Во втором пакете оказался продолговатый футляр, а в нём на тканной подушке покоился нож. Бен осторожно вытащил его из ножен и немного повертел в руках. Сталь странно бликовала, по поверхности змеились узоры, сам металл был тяжёлым и тёмным. Деревянная ручка удобно легла в ладонь. — Это же булат? Я читал про него, что узоры характерны для такого сплава. — Да, это булат, — кивнул Грен. — Каждый мужчина немного воин. — Спасибо, это очень важный подарок, у меня никогда не было такого ножа, хотя я и заглядывался раньше на витрины охотничьих магазинов. Третья, самая большая коробка скрывала огромный набор инструментов. Бен с восторгом осмотрел множество блестящих кусачек, отверток, плоскогубцев, ключей и прочих нужных в быту вещей. В подвале он уже успел немного поковыряться, рассортировав имеющиеся инструменты, которых было очень много, но они все были вразнобой. Было понятно, что их покупали в разное время для разных целей. Так что такой полный набор должен был обязательно пригодиться. — Какая милая вещица, — Тами немедленно пристроила свою трубку на новую подставку. — Спасибо, Бен, милый. — Буду как солидный начальник с кожаным ежедневником, — довольно сказал Дэн. — На совещаниях им светить. — Спасибо, Бен, отличная штука, — поблагодарил Грен. — Очень люблю кожаные обложки. — Я посмотрел в сети обучающий урок, там как раз делали обложки для дневников, вот мне и понравилось. — Бен был рад, что его подарки пришлись по душе. — Хочется что-нибудь попробовать сделать самому. Мне нравится запах кожи и её шелковистость, да и украсить её можно по разному. Тут есть какой-нибудь магазин, где можно купить кожу и фурнитуру? — О да, — кивнула Тами. — И не один. Я тебя свожу, я кожаные обложки для открыток иногда делаю. Заодно инструменты для работы по коже тебе купим. Знаешь, странная штука, но на кожаные вещи под средневековье всегда есть спрос. У нас когда-то был гость, Стэнли, киборг… ещё до Дэна, он тоже на Звездочке работал навигатором. Он завел себе борзую собаку и делал кружки из кожи. Вощил их… Он в подвале работал, там тогда побольше места было. — Там и сейчас места достаточно, — махнул рукой Дэн. — Просто надо всё переставить более удачно и верстак собрать. Он так в гараже и стоит, разобранный. — А хороший рабочий стул? — спросил Грен. — А стул купим, — махнула рукой Тами. — Обожаю запах выделанной кожи. — Мне бы хотелось сделать несколько вариантов обложек: с тиснением, прошитые цветной нитью или украшенные коваными уголками, — поделился планами Бен. — А ещё меня завораживают ремни — такие тяжёлые, проклёпаные, с металлическими пряжками. — У тебя непременно всё получится, — заверила Тами. — Я уже заметила, что руки у тебя из совершенно правильного места растут, Бен. Самые основы я тебе покажу, ну а дальше сам. Мне особо сложного ничего для открыток не надо. — У Келли была необычная сумка-рюкзак из кожи, в стиле стимпанк, — вспомнил Бен, — очень красивая вещь, мне до таких высот расти и расти. Поэтому попробую сначала что-то не очень сложное, а потом можно перейти на изысканные вещи. — Давай ты для начала поможешь мне с открытками? — предложила Тами. — Я собираюсь сделать пару дюжин кожаных открыток к Валентинову дню, но мне уже довольно сложно продергивать дратву через кожу и картон. Заодно посмотришь, как я работаю, а прибыль поделим пополам. — С удовольствием, надо вначале попробовать хоть что-то, а то смотреть-то легко, а вот как окажется в реальности — неизвестно. А открытки будут целиком из кожи? Или украшены кожаным декором? — Кожа, кружево, фурнитура, бумажные цветы, сердечки, осенние листья… — начала перечислять Тами. — Ну, увидишь. Боги, я почти девяносто лет делаю и продаю открытки. Кажется, могу их делать даже с закрытыми глазами! — Так это же здорово, — рассмеялся Бен. — Значит, тебе это нравится, раз столько времени не меняешь занятие. Да и в открытках можно развернуться на полную, вложить всю свою фантазию. Хотел спросить: почему нет гостей? — поинтересовался он. — Насколько часто они приходят? — Летом чаще, — сказал Грен. — На Йоль сейчас приходят реже, но вообще странно, что никого нет. И тут же в дверь постучали. Бен следил, как Грен пошёл впустить гостя. В гостиную вошла молодая женщина с сумкой в руках и с маленьком кремовым псом под мышкой. — Доброго времени, мы упадём у вас на пару дней? Задержались в дороге, и пропустили всё веселье. Меня зовут Мили, а это просто Пёс. Собака по имени Пёс молча взирала на людей, подрагивая лапками и огромными ушами. — Какой милый пёс, — улыбнулась Тами. — Устраивайся, Мили. Вы с Псом голодные? Это Грен, это Дэн, это Бен. Я Тами. — Если можно, мы бы съели чего-нибудь горячего, у вас тут сыровато и прохладно. Бен наблюдал за первой гостьей дома, которая странно говорила, называя себя с псом «мы», будто они одно целое или семья. — Мили, давайте я покажу вам комнату. Можете пока умыться, а потом мы вас накормим. Пёс ест что-то особенное? У вас есть аллергии или продукты под запретом? — спросил Бен. — Неа, мы едим всё подряд, что мне, то и Псу, даже можно в одну тарелку. Бен проводил даму наверх, показал гостевые спальни. — Выбирайте любую, они все одинаковые, ванная здесь, — он открыл дверь. — В шкафчике новые щётки и станки, полотенца в тумбочке. Как умоетесь, спускайтесь вниз. — Спасибо, Бен, — кокетливо улыбнулась Мили. Пёс улыбнулся и завилял хвостом. — Интересно, что это за порода? — задумчиво спросила Тами. — На помесь шпица и чихуахуа похожа. — Какая разница? — пожал плечами Дэн, собиравший оберточную бумагу. — Кто завтрак готовит? — Давай я, — сказал Грен. — Хочу оладьев. Никто не против оладьев? Бен спустился вниз, все уже возились на кухне, Грен взбивал жидкое тесто. — Наверное, их надо чем-нибудь мясным накормить, пёс выглядит очень худым, как и его хозяйка. Интересно, зачем они гуляют в такое время? Это вообще не опасно? — Опасно, конечно, — сказала Тами, заваривавшая чай в большом чайнике. — Но это её выбор. — Они на квадроцикле, — сообщил Дэн. — Я выглянул, он за воротами стоит. — В такой-то дождь… — покачала головой Тами. — Что там с прогнозом погоды? — Обещают, что завтра развиднеется, — ответил Грен. — Пора уже. Но по долгосрочному, до середины февраля будут дожди время от времени. — Зато холмы зацветут, — улыбнулась Тами. — Буду фотографировать. А давайте, если будет передышка между гостями, съездим покажем Бену Кармел-Вэлли? Там такая красота весной! — Когда наступает весна? — спросил Бен. — Тут же климат очень тёплый? — В середине февраля примерно, — ответил Грен. — Но в Кармел-Вэлли красивее всего в марте-апреле. Всё цветёт и ещё не слишком жарко. Как ты переносишь жару, Бен? В городе, ближе к бухте, даже летом не особенно жарит, но у нас, на холме, бывает до сорока градусов. — К жаре — спокойно, — пожал плечами Бен. — Я больше от холода страдаю. Вечно мёрзну, раньше часто простужался. А летом для меня раздолье — тепло, солнечно, можно загорать и купаться. О, наша гостья! Мили вместе с псом спустились вниз, устроились за столом, Бен подал ей чашку чая, пока Грен жарил оладьи. — Мили, хотите что-нибудь мясное? — Если есть, то какой-нибудь суп или бульон. — Тами, у нас есть суп? — В морозилке в контейнере с красной крышкой есть индюшачий бульон, — сказала Тами Бену. — Разогрей, пожалуйста, в микроволновке. Мили была высокой, худощавой, очень загорелой, с короткими светлыми кудрявыми волосами. От глаз разбегались светлые морщинки. На запястьях красовались браслеты из коричневой кожи и красной меди. Толстый свитер из некрашеной шерсти и выцветшие до белизны голубые джинсы не скрывали и не подчеркивали мальчишескую фигуру. Светлые, почти белые глаза смотрели с интересом. Возраст ее было не определить: то ли двадцать пять, то ли уже за сорок. Бен искоса поглядывал на парочку гостей, не замечая в Мили ничего странного. Он почему-то думал, что дорожники будут отличаться от простых людей. Может быть, он подспудно ожидал, что явится какой-то сказочный маг наподобие Гэндальфа или эльф, как Леголас, в общем, ждал чего-то чудесного. Женщина за столом, которая спокойна пила бульон и давала Псу лакать из чашки, не отличалась от обычных прохожих. После завтрака Тами позвала Бена в свою мастерскую в мансарде. — Посмотри пока готовые вещи, — она протянула ему планшет с голограммами. — Это за последний год. Сама она устроилась за столом и принялась делать очередную открытку. Запахло клеем и кожей. Шуршали кружева и бумажные цветы. Позвякивали украшения из металла под бронзу. Бен рассматривал открытки, поражаясь их разнообразию. Действительно, Тами использовала самые необычные украшения. Были тематические открытки к праздникам, были просто с узорами и картинками, но ни одна не повторялась. — Мне нравятся вот эти, — Бен показал тканевые открытки, украшенные листочками и узорами. — Они такие… осенние. — Любишь осень? — спросила Тами. — Я иногда скучаю по золотой осени, и мы ездим в Йосемити — это заповедник поблизости. Горы, водопады, леса… медведи с оленями. — Я весну не так люблю, как осень, мне нравится, когда деревья расцвечены алым и золотом. Всё время мечтал увидеть осенние японские клёны. Да и в Канаде очень красиво, но я так туда и не добрался. — Теперь доберёшься, — пообещала Тами. — Мы время от времени ездим в Киото полюбоваться осенними кленами. В следующий раз поедешь с нами. Мы много ездим по миру, просто есть правила: на праздники Колеса Года и в полнолуние дома обязательно должен быть кто-то из хозяев. — Она ловко закрепила бумажные цветы на открытке. — Дэн говорил, он готов поучить тебя водить современные машины. Он умеет. Правила движения изменились, двигатели тоже… — Да уж, столько всего надо выучить, освежить знания, так интересно. А когда придёт тот маг, который может сделать мне документы? — Думаю, уже скоро, — ответила Тами. — Ну вот, ей осталось высохнуть. — Она положила готовую открытку с бумажными цветами и состаренным кружевом на стол. — Время идёт, а состаренное кружево так и не выходит из моды. Давай у Дэна спросим, Эндрю он звонил.