Из тьмы

— Бен, — как-то после завтрака сказала Тами. — Я нашла питомник, где сейчас можно взять пару борзых щенков. Пойдем, покажу тебе, кого предлагают. Только питомник в России. Надо будет съездить. — Мы возьмём маленьких щенков? — поинтересовался Бен. — Они в нашем мире или надо проехать Дорогой? Ты уже выбрала? — Я не выбрала, будем выбирать вместе, — улыбнулась Тами. — Пойдём в библиотеку. Щенки подрощенные, им четыре месяца. Они в нашем мире, но Дорогой будет быстрее. Мы со Стэнли за Кераном ездили в Россию Дорогой. Он ещё и себе щенка там выбрал, Тару. Сам ошейник ей сделал, сам дрессировал… Она села за компьютер и открыла галерею питомника «Борзые Звёздная роса». — Смотри, — сказала Тами. — Мне нравится этот, чисто белый, и этот, с чёрными ушами. Я предпочитаю брать кобелей, они крупнее и покладистее. Суки слишком себе на уме и не такие шерстяные. А вот их родители — Удачник Звёздная роса, чемпион породы, диплом по волку, и Огневая из питомника «Вечная весна», тоже чемпион породы с дипломами по зайцу и лисе. — Ты же говорила, что это рабочие породы? — Бен склонился к экрану. — Такие они смешные, пока маленькие, ни за что не угадаешь, что станут такими изысканными эльфами. Но мне нравятся оба… А вот этот тебе не нравится? — Бен увеличил изображение пятнистого щенка. — Он такой трогательный! Вернее, она. — Я не люблю пятнистые окрасы у животных, — вздохнула Тами. — К тому же брать лучше двух кобелей. Суку нельзя стерилизовать до первой течки, а повязаться сука и кобель могут в любой момент. И что делать со щенками брата и сестры? Близкородственное скрещивание, выбраковка. Я не хочу убивать щенков, Бен, понимаешь? А два кобеля, особенно если тебе хватит сил на выставки, скорее всего, пойдут в разведение. Будут завидными женихами. В США мало русских борзых, каждая собака — ценность, и если она хороших статей и с хорошей родословной, она идёт в разведение. К Керану очереди стояли на вязку. И деньги за вязки платили. У него, наверное, пара сотен потомков была, наверняка его пра-пра-пра-правнуки до сих пор где-то бегают. — Я как та престарелая дама из анекдота, которая не верила в инцест? — усмехнулся Бен. — Тами, конечно, возьмём тех щенков, которых ты выберешь. Если честно, то я в них вообще не разбираюсь, так что навязывать свой взгляд — странно. — Ну тогда я бронирую Леля — это белый и Ария — это черноухий. Свяжусь с владельцами, Дэн нарисует карту, и вы за ними съездите. Деньги я переведу заранее, а всякое для собак у нас в подвале есть, ты видел. Надо будет шлейки только купить и вспомнить рецепт собачьей каши — их в питомнике кашей кормят. Ну что, ты готов к лужицам на полу и погрызенным ботинкам? — Тами повернулась к Бену и подмигнула. — Очень сомневаюсь, что, если бы я даже и был против, щенки вдруг прониклись бы и начали ходить на унитаз, — улыбнулся Бен. — Тами, не переживай, ты же уже поняла, что я ответственный человек. — Я в этом и не сомневалась, — Тами погладила Бена по руке. — Я с тобой посоветоваться хотела. У нас вроде крыша начинает подтекать. — Посмотрю, — тут же кивнул Бен. — Если что, надо будет заливку купить, — раньше был обычный гудрон. Ничего сложного, не переживай, — он погладил Тами по плечу. — Сейчас солнечно и сухо, так что я быстро управлюсь. — Только не лезь один, — попросила Тами. — Пусть тебя Дэн подстрахует. У нас крыша черепичная, может, просто где-то черепицу перекосило или под крепления солнечных батарей что-то затекло. Черепица лёгкая, даже не знаю толком, из чего. Крышу как раз при последнем ремонте перекрывали. Пришлось на полгода закрыть приём гостей и снять домик неподалеку. Столько хлопот было… — Не думаю, что нам потребуется нечто капитальное, — задумчиво потёр подбородок Бен. — Если бы было всё серьёзно, то в зимние дожди размыло бы весь потолок верхнего этажа. Не волнуйся, я посмотрю и прикину: могу я сам отремонтировать или придётся вызвать специалистов. — Спасибо, милый. — Тами снова погладила Бена по руке. — Ну вот, заявку я отправила, я уже некоторое время с владелицей питомника переписываюсь. Деньги перевела. Номер её телефона я вам с Дэном дам. Как выйдете с перекрестка возле питомника, так и позвоните. Это в Ленинградской области, рядом с Санкт-Петербургом. Кстати, очень советую заехать в сам Питер и полюбоваться городом. Он прекрасен. *** Санкт-Петербург не был прекрасен, вернее, это определение не передавало всей гаммы эмоций Бена, которые он испытал. Старинный мирный город, который присматривался к своим гостям, очаровал его с первого раза. Хмурое небо нависало над домами и гранитными набережными, но Бену казалось, что там тепло и уютно. Не было времени рассмотреть всё поближе, да и не был он таким уж ценителем искусства и исторических хроник, так что просто любовался окружением из окна машины. — А я тут не был, — задумчиво сказал Дэн. Он кружил по центральным улицам в поисках парковки. — Хочу в кафе «Север», Тами очень его хвалила. Ему лет сто пятьдесят, не меньше, и в нём лучшие в Санкт-Петербурге пирожные. — Ты так любишь десерты? — улыбнулся Бен. — Или тебе интересно побывать в любимых местах Тами? — Я сладкое люблю, — объяснил Дэн. — У меня суточная потребность в сахаре — минимум двести граммов. Так что наберу себе пирожных и кусков торта, возьму раф и буду есть! — Ого! Так ты не просто сладкоежка, у тебя потребность в сахаре — жизненная необходимость! Мне нравятся десерты, но я спокойно могу обойтись без них, не испытываю желания. Больше люблю овощи и морепродукты, мясо тоже, но его отсутствие не критично. — Ну, морепродуктов у нас хватает — на берегу океана живем, — заметил Дэн. — О! — он ловко втиснул машину на освободившееся место на парковке. — И от кафе недалеко. Кафе «Север» располагалось на Невском проспекте в просторном полуподвале. Здесь подавали не только сладости, но и вполне обычную еду. Народу было мало: в начале апреля город ещё не заполоняли толпы туристов. Бен с любопытством осмотрел заполненные витрины-холодильники: всюду теснились креманки, стаканчики и ажурные бумажные формочки с изумительно красивыми десертами. Отдельно были выставлены целые торты, которые Бен разглядывал, как ювелирные украшения, настолько изысканными выглядели тончайшие шоколадные кружева и роспись кондитерскими красками (это Бен предполагал, на самом деле не зная, как правильно называются разноцветные узоры). Он улыбнулся молодым продавцам за прилавком и попросил совета, представившись иностранным туристом, несмотря на амулет-переводчик. Две девушки и парень переглянулись и тут же предложили суворовское печенье, «тысячелистный торт» Наполеон и кусочек Киевского торта из хрустящего безе с масляным кремом. Чтобы не обижать приветливых продавцов, Бен взял всё рекомендованное и мятный маккиато. Десерты он отдал Дэну, а сам съел нежно-сладкую печеньку и запил горячим ароматным кофе. — Восхитительное место, — сказал Дэн, разделавшись с тортами. — Всё-таки в Европе сладости делают несравненно лучше, чем в Штатах. — Он отпил раф из высокого бокала. — Нам надо будет забрать в питомнике щенячьи родословные международного образца, ветеринарные паспорта и, собственно, щенков. — Я немного побаиваюсь, — признался Бен. — Мне кажется, что я не смогу с ними подружиться. Я столько отзывов и рекомендаций прочёл, что мне не по себе. — Всё будет хорошо, — заверил его Дэн. — Ты же не один. Семья всегда поможет и поддержит. И со щенками тоже. Знаешь, борзые сами не свои до сыра. Салюки так просто с ума по нему сходят. Так что сейчас мы зайдем в какой-нибудь магазин, купим кусок хорошего сыра и прибережём его для установления дружбы со щенками. Сыр выбирал Дэниэл, Бен только следил, как улыбчивый рыжеволосый киборг очаровывает всех подряд. Пакет с покупками занял место в переносном холодильнике, а они рванули по финишной прямой. Бен никогда не думал, что щенки отличаются от взрослых собак настолько сильно. Он растерянно следил за Дэном, который подписывал бумаги, о чём-то говорил со взрослой семейной парой — хозяевами питомника, грузил щенков в машину, устраивая их поудобней и максимально безопасно. Домой ехали быстро, чтобы не утомить новых питомцев. По дороге сменяли друг друга за рулём. К вечеру выскочили на знакомом перекрёстке и облегчённо вздохнули: и люди, и щенки устали в пути. Дэн загнал машину внутрь. Припарковался в гараже и устало потянулся. Бен тоже повторил за ним, чувствуя наслаждение от растянувшихся мышц. Они достали щенков и выпустили их во двор. Лель немедленно раскорячился и пустил на плитки двора желтую струйку. Арий куда-то побрёл на затёкших подкашивающихся лапах, ткнулся носом Бену в колени и попытался неумело задрать на него лапу. — Устал, красавец, — сочувственно потрепал его Бен. — Ничего, мы уже дома, всё приключение завершилось благополучно, сейчас вы увидите свою мамочку. Щенок смешно выпучил глаза, словно понял каждое слово, и изобразил на морде горячее желание познакомиться со своей новой мамой. — Дэн, поведём детёнышей в дом или позовём Тами с Греном во двор? — Сейчас Арий опростается — и в дом, — сказал Дэн, подхватывая Леля под розовое пузико. Арий тоже раскорячился и пустил струйку. Бен подхватил довольного Ария и последовал за Дэном домой. Щенки молчали, проникнувшись моментом или просто устав. В доме было уютно и пахло очень приятно. Домом. В гостиной на диване в обнимку сидели Грен и Тами, не слыша шагов Бена и Дэна. Арий возмущённо проворчал, Лель ему вторил, только голоском потоньше. Тами вскинулась, ахнула и прикрыла рот ладошкой, глядя на свою семью. Грен молча улыбался. — Мы приехали, — сообщил Бен. — Детки, это Тами и Грен. Они хорошие, — коротко представил он родителей. Арий заизвивался в его руках, поскуливая и требуя, чтобы его поставили на пол. Уже освобожденный Лель подбежал к Тами и Грену и принялся их обнюхивать. Тами села на пол и принялась гладить щенков, широко улыбаясь. — Какие же вы хорошие! — воскликнула она. — Какие вы чудесные собаки! Герцог смотрел на «чудесных собак» сверху, забравшись на самый верх кошачьей конструкции из гнёзд, ящиков и когтеточек. — Бен, Дэн, спасибо вам огромное! — подняла голову Тами. — Сейчас мы покормим этих лапушек и покажем им их миски. Пусть попьют, а потом мы с ними погуляем. С борзыми щенками надо очень много гулять, чтобы у них скелет и связки правильно развивались. — Я с тобой, — сказал Грен. Бен взбежал по лестнице на второй этаж, бросил в комнате рюкзак, решив разобрать его позже. В ванной набрал воду погорячей, бросил шарик морской соли и с наслаждением погрузился по самый подбородок. Вода негромко журчала, Бен отдыхал от дороги, лениво размышляя о том, как приятно возвращаться домой даже из самого интересного путешествия. Он чуть не уснул, очнувшись, когда начала остывать вода. С трудом завернулся в толстый пушистый халат, не имея сил даже высушить волосы. Доплёлся до спальни и заполз под одеяло, не сдёрнув весёлое лоскутное покрывало. Он немного повспоминал прошедшее путешествие, напомнил себе выгулять с утра щенков, ведь вставал он раньше всех в доме, и на этой мысли уснул.