Зона повышенного дискомфорта

На Меридиан медленно опускались тучи. Сиреневый оттенок неба плавно переходил в пепельно-черный, и чистый озоновый воздух постепенно окутывал все вокруг. Замок королевства сохранял холодную тишину и мрак его хозяина. Ночь наступила. В длинных и темных коридорах царил покой. Очередной день подошел к концу, сотни стражей, слуг и служанок отдыхали. Один из главных балконов был довольно высоко. Темная фигура на нем, казалось, была неподвижна. В легкой черной накидке высокий мужчина, копаясь в томных мыслях, осматривал полуночный Меридиан. Луна, периодически выглядывая из-за туч, освещала длинные светлые волосы принца. Туманный взгляд обладателя смотрел вдаль. Собственно, раздумывал он часто, и это было одним из самых его излюбленных занятий. Собственно, после сражения с Нериссой это приходилось делать еще чаще: теперь вся новая сила, вся мощь сердец первого поколения стражниц была в посохе, который после завоевания принц Фобос ознаменовал скипетром. Этот новый уровень магии, казалось, требовал выхода, и, безусловно, завоевание миров было решением проблемы, причем уже не первый год — стражницы нового поколения, вероятней всего, сдались. Но как можно продолжать думать о порабощении вселенной, если в его руках до сих пор нет того, о чем он так долгое время мечтал — самого Сердца Кондракара?.. Его нужно было немедленно захватить, только уже с условием: хозяин может отдать лишь добровольно. И теперь Сердце Кондракара оставалось почти невозможным, но самым желаемым обладанием в руках повелителя. Наутро принц Фобос ждал лорда Седрика в тронном зале. — Сердрик! Что ты помнишь о талисмане Дирии? Лорд на мгновение удивился. — Мой княс-с-с-ь, этот амулет давно утерян незнакомцами. — Звезда Трибы и моя печать тоже считались навсегда утерянными, тем не менее, их отыскали! — он резко повысил тон. — Приказываю немедленно начать поиски! — Да, мой господин. Позволите вопрос? — Предполагаю, тебя интересует, для чего он мне. — Простите мою дерзость, повелитель, но я не вижу в нем необходимости, так как талисман Дирии создан, чтобы дарить любовь. Это не о вас… Фобос ухмыльнулся. До слуги донесся приглушенный злорадный смех. — Хм, до чего же верно подмечено, Седрик… — И все же… — Хорошо. Смотри! Принц взял в руку песок, широким жестом бросив его во всевидящий глаз. Лорд прикрылся от поднявшегося ветра. В широком и круглом обрамленном стекле появился утонченный силуэт длинноволосой рыжей девушки. — Стражницам не хватило воображения спасти ни мою сестру, ни первое поколение заключенных в скипетре. По земным меркам, с тех пор прошло уже четыре года. — Что вы хотите этим сказать? — Они в неведении и отчаянии, но, похоже, смирились. Хорошо, что я не нарушил свою клятву и не захватил Кондракар. — Но ведь… — Седрик! Мне достаточно других миров. Еще вчера Зомбала стала моей. — Вы хотите сделать Землю своей следующей целью? — Нет, пожалуй. Мне хватило того, что я когда-то случайно видел там, — всевидящий глаз показал несколько фрагментов: неприлично одетых женщин, нетрезвых подростков, хулиганов, разбивающих стекла домов и машин, детей, бросающихся петардами в прохожих; картинок было много и очень разных. — Замечаешь? Земной мир потопает в мерзости запустения, вульгарщине и невоспитанности молодых поколений. Планета красива, но гнила. Этот мир мне ни к чему. — Но для чего вам предводительница стражниц? — У нее амулет, о котором я долго мечтал. Заполучив его, я не потеряю свою силу. — Вы… Уверены? — Магические правила, Седрик. Мне нельзя на Кондракар, но его сердце меня волшебной силы никак не лишит. Им я не клялся. Моя власть удвоится и окрепнет, возможно, однажды передо мной все-таки падет сердце бесконечности… — В этом поможет талисман Дирии? — Нет, естественно. Он мне для других целей, — принц улыбнулся почти искренне. Изображение сменилось на первое изображение. На ней была не девочка, а девушка, которая продолжала хранить Сердце как зеницу ока и верить, что однажды все-таки можно будет спасти мир. — Как он связан с этой рыжеволосой? — Все до безобразия просто. Помнишь, как ты привел сюда мою сестру? Ее нашла звезда Трибы. Затем мы провели церемонию приобщения, и она долго не раздумывала над тем, чтобы перенестись в Меридиан. — Неужели вы… — Правильно мыслишь, Седрик! С помощью этого амулета она воспылает неожиданно нахлынувшими ко мне чувствами. Заполучив сердце главной стражницы, я заполучу и Сердце Кондракара, и со стороны хранительницы я его получу добровольно, — сияющий взгляд перенесся с лорда на фигуристую девушку в открытом купальнике. — Она станет очередным завоеванием, ярким пятном в истории Меридиана, владелец которого получит неистовую силу от лидера нового поколения по ее же согласию. Немедленно найти талисман Дирии! — Будет исполнено. Лорд Седрик удалился, в то время как Фобос продолжал с любопытством рассматривать взрослую чародейку, вопросительно смотрящую в кристалл. *** Земля. Хитерфилд. Все такое старое и новое одновременно. Стражницы, казалось, забыли о своей миссии. Вилл ударилась в водный спорт, Корнелия всерьез занялась фигурным катанием, Хай Лин представляет свои картины всему миру, Тарани усердно готовится к экзаменационной сессии в вузе, а Ирма стала ведущей на радио одной из городских FM-волн. С помощью Сердца Кондракара Вилл создала астральный дубль Ян Лин. В одной из шкатулок в шкафу ее внучка нашла заклинание даже для таких непредвиденных случаев. При этом сама Хай Лин понимала, что настоящая бабушка все еще внутри магического посоха. Казалось бы, все на своих местах, но стабильно в пятницу девушки собирались в ресторане «Серебряный Дракон» и обсуждали все, что только можно, заканчивая нерешенным вопросом «как спасти мир», когда Фобос оказался умнее, чем ожидалось. — Хай Лин, ты вернулась! — Тарани радостно бросилась к подруге, как только она появилась у входа в ресторан. — Да! Ну как же я тут без вас! — и сразу помчалась обниматься с остальными. — Тарани, красивое каре! — Спасибо, мне тоже нравится! Ирма решила заявить о себе: — Смотрите, Корнелии сейчас станет плохо, на нее не смотрят! Все рассмеялись, сама Корнелия только недовольно хмыкнула. — И ты похорошела, Вилл! Тебе идут длинные волосы! — А… Спасибо. После расставания с Мэттом… — Что?.. — казалось, удивлены были все вокруг. Любопытные глаза непонимающе на нее смотрели. — Так получилось. Он выбрал карьеру. Уехал покорять Голливуд. Так и сказал, представляете? Все как в письме Шегона, хотя он уже давно не на стороне зла. Сохранить такие отношения не есть возможным… — Но почему? — не унималась Корнелия. — Это обоюдное решение. Не волнуйтесь за меня. — Получается, ты из всех нас осталась одна! — Корнелия! Ты ведь прошла через расставание с Калебом! — отрезала Вилл. — Ну, я же сейчас с Питером! Может, и тебе стоит кого-то подыскать? — Нет, сейчас мне это ни к чему, — стражница отвернулась в окно. — А ведь такая красивая стала… — Девчонки! Вы бы лучше думали, как спасти мир от Фобоса! И тут всем стало стыдно… — Да. Интересно, как там моя бабушка… Не эта, — Хай Лин посмотрела в сторону Ян Лин, раздающей блюда остальным посетителям. — Так и хочется верить, что она — настоящая… Глаза ее покраснели. — Не унывай… — Корнелия приобняла подругу. — Мы с тобой! — Но что мы можем сделать? — и все вопросительно посмотрели на Вилл. — Тарани! Попытайся связаться с Галинор! — Я попробую. Только переместимся в подвал ресторана. *** — Мы ничего не слышим! Мы в отчаянии, что совершенно не можем помочь ни вам, ни сами себе! Видимо, Фобос наложил на нас какое-то заклятие, чтоб мы не смогли разобрать речь вокруг! Внутри его скипетра мы слышим только друг друга, телепатией же можем говорить только с вами; а в последнее время стали замечать, что не понимаем ни слова извне. Думаем, Фобос готовит что-то коварное, что мы ни за что не смогли бы передать вам! Наверняка это будет связано с новым поколением стражниц! Остерегайтесь и старайтесь держаться друг друга, чтоб в случае чего дать достойный отпор! — Спасибо, Галинор! Мы услышали! Будем предельно осторожны! И вы себя берегите, кто знает, на еще что способен Фобос. Девушки открыли глаза и разомкнули руки. — Мда, нам последнее время будет особенно несладко. Хай Лин, придется тебе побыть в городе. Это касается всех. В случае чего я должна буду сразу вас собрать, — отозвался лидер команды. — Мы понимаем. — С другой стороны, — добавила стражница воздуха, — чтоб там не задумал Фобос, это в любом случае возможность снова с ним сразиться, попытаться спасти бабушку! — Эх, Хай Лин, не хочу тебя расстраивать, но мы против него сейчас никто… — добавила Ирма. — Да, но… Вообще я верю, точнее очень хочу верить, что однажды все получится! Сколько бы времени не прошло при этом, главное — сохранять мечту, которую носишь в сердце. А я все еще мечтаю в возвращении бабушки домой… Девушки обнялись. За окном сгущались темные тучи, предвещая скорую июньскую грозу.