men, abort mission (that is the silver lining in my cloudy disposition)

1. — Мне кажется, тебе не о чем волноваться, — в пятый раз повторяет Нил. — Ты уже играешь намного лучше, а это только середина сезона. Саймон не выглядит как человек, которого убедили слова Джостена, но, все же, побежденно смотрит на парня. — Можешь хотя бы сказать мне, правильно ли я держу клюшку? Саймон держит в своих руках клюшку так, словно видит ее в первый раз, и Нил удивленно моргает, глядя на абсолютно неправильную позу сокомандника. Каждому из Лисов было известно, что Саймон был в команде в Старшей школе, может, даже играл в экси в детстве или в свободное время на выходных. Он также никогда не менял позиций, в отличие от Нила, так что такое поведение парня было как минимум странным. Нил прекрасно понимает, что Саймон явно знает, как нужно держать клюшку, и сейчас просто притворяется, но ничего не говорит. Джостен просто указывает на ошибки Саймона, не подходя к нему ближе, чем на расстояние вытянутой руки. — Знаешь, я не кусаюсь, — бормочет Саймон, но благодаря абсолютной тишине, царящей на поле, Нил прекрасно слышит его слова. — Неправильно касаться кого-то, кто этого не хочет, — уверенно отвечает он, кидая очередной взгляд на парня, старающегося не смотреть на него. — Что, если я этого хочу? — говорит Саймон, наконец посмотрев на Джостена, и его поза выдает его готовность подавать мяч: пальцы, видимо, по привычке, крепко сжимают клюшку, а колени слегка согнуты. Все это только подтверждает, что Нил был прав с самого начала. — Тебе это не нужно, — говорит он, кивком указывая на руки парня. — Ты и так держишь ее правильно. Саймон удивленно смотрит на Нила, впервые выглядя естественно и не притворяясь. — Да, — сухо смеется Саймон. — Спасибо большое. Он не сводит с Нила глаз, пока тот не уходит. 2. — В сценарии этого нет! Нил разозлился, когда его учитель французского раздал всем сценарии, которые они должны были потом прочесть перед всем классом. Но хуже этого задания была только девушка, с которой его определили в пару. И дело было не в том, что она была грубой, глупой или ленивой — совсем наоборот, она была невероятно милой девушкой, которая здоровалась со всеми, кого встречала в коридоре, и отвечала на каждый вопрос преподавателей. Но это было еще хуже. Он привык к Рене и, она, на самом деле, начала ему по-настоящему нравиться, но это все еще не отменяло того, что милые люди продолжали бесить его. Они репетировали около недели, и после каждого их с Нилом занятия, девушка пыталась завязать с ним разговор. Тем не менее, она всегда замечала, когда Нил не хотел разговаривать, и в таких случаях просто оставляла парня в покое. Джостену было гораздо комфортнее в тишине, и она поняла это, уважая его выбор. Нил, на самом деле, правда ценил это. В их последнее занятие, когда девушка предложила ему повторить их реплики перед репетицией, Джостен решил, что она просто нервничает. — Connaissez-vous de bons restaurants dans les alentours? — сказала она по-французски, повергая Нила в шок. Они репетировали свои реплики так часто, что выучили их наизусть, но Джостен не помнил такой строчки в сценарии. Щеки девушки покраснели, а ее голос дрожал, когда она продолжила: «Peut-être que nous pourrions aller un jour?» — На какой ты странице? — нахмурившись, спросил Нил, пролистывая сценарий. — Э-э, — говорит она, выглядя так, будто каждое произнесенное слово причиняет ей боль. — Нет, я- я не читаю по сценарию, я- Нил недоуменно смотрит на нее, пытаясь понять, что она имеет в виду. — Это было в моей домашней работе несколько дней назад, и я подумала, что ты можешь помочь мне с переводом, — произносит она, легко улыбаясь. — Не знаешь какие-нибудь хорошие рестораны поблизости, — переводит Нил. — Может, сходим туда как-нибудь. — Да, спасибо, — бормочет она, не отрывая взгляда от пола. Нилу кажется, что она ведет себя как обычно в течение всего занятия. Он, конечно же, никогда не замечает, когда кто-то разочарован. 3. — Вот дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, — ругается парень с, теперь уже, пустым подносом, стоящий напротив Нила. Джостен ничего не сказал и не издал ни звука, когда тот врезался в него, лишь напрягся, стиснув зубы. И теперь одежда Нила была насквозь мокрой, заставляя его ежиться от холода, а поднос, который он держал в руках мгновеньем ранее, теперь валялся на полу. Парень отстраняется от него, не прекращая извиняться, заикаясь. Его руки трясутся, и когда он на секунду встречается с Нилом взглядом, то перестает дышать. — Дерьмо. — Все в порядке, — вздыхает Джостен, потирая переносицу. — Я бы все равно пошел за напитками еще раз. Это, на самом деле, действительно так. Эндрю все еще искал место для парковки, а команда отходила от сегодняшней победы, так что к моменту прибытия Миньярда в клуб, Лисы пойдут на третий заход, а Эндрю захочет выпить. — Нет, погоди, давай я хотя бы… – он переводит взгляд на пустые стаканы в руках Нила, запинаясь, –…куплю тебе новый напиток. — Не переживай об этом, — говорит Нил, с сожалением смотря на парня. В другой ситуации он бы решил, что тот пялится на шрамы на его щеке, однако парень не отводил взора от глаз Джостена. — Погоди, я хотел спросить тебя, ты здесь с кем-то? Нил чуть не говорит нет, но быстро исправляет себя: «Да, с друзьями». Ему невероятно чуждо, но, отчего-то, приятно говорить, что у него есть друзья — так же, как и говорить «да». — Нет, ты здесь с кем-то? — уточняет парень, выглядя жутко смущенным. Этот вопрос кажется Нилу странее, чем для него говорить «друзья» или «да». — Я не понимаю, что ты пытаешься мне сказать, — недоуменно бормочет Нил. — Разреши купить тебе выпить, — выпаливает он. — Коктейль — это меньшее, что я могу сделать для тебя. — Правда, — говорит Джостен, чувствуя себя очень неуютно, — это не страшно. Нил разворачивается, смешиваясь с толпой, прежде чем парень успевает ответить. — А где шоты? — спрашивает Ники, когда у стола появляется Нил без напитков. В тот вечер Роланд ставит перед парнем двойную порцию коктейля, утешивающе похлопывая его по плечу. 4. Эндрю много раз говорил Нилу, что конверсы не предназначены для бега и точно порвутся во время очередной его пробежки — и что он тогда будет делать? Он находится в двадцати минутах от Башни, бегая, когда вдруг чувствует, как его кеды рвутся, неожиданно оказываясь на асфальте. Именно так Нил и оказывается в затруднительном положении в городе, который он едва знает, не понимая, что делать дальше. Что жутко раздражает. Какая-то часть Нила прекрасно понимает, что он сам виноват в случившимся, но будь он проклят, если позвонит Эндрю. Нил почти решается бежать обратно босиком, когда слышит голос позади себя. — Эй, чувак, ты в порядке? Нил, по привычке, напрягается, но все же поворачивается, чтобы увидеть перед собой обеспокоенного парня. Обычно Нилу не нравится разговаривать с незнакомцами, но он правда пытается это изменить. При этом, все же, Нил, всегда готовый к любой опасности, осторожно осматривает парня. Он мило улыбается, выглядя почти так же юно, как и сам Нил — ему, вообще-то, не дашь больше двадцати. Нил проваливается в своих попытках найти в парне что-то, выдавшее бы его желание убить Джостена; напротив, он выглядит нормально и беззаботно. В конце концов Нил успокаивается и решает, что этот парень не похож на кого-то, кого нанял бы Нейтан или Ичиро. Незнакомец представляется Кейси, и вскоре помогает Нилу замотать кеды знакомой белой лентой. — Почему ты носишь с собой медицинские принадлежности? — спрашивает Нил, заставляя Кейси рассмеяться. — Я учусь на медика, — усмехается он, осматривая свою работу и, оставаясь довольным, кидает рулон в сумку. Нил осторожно пытается подняться на ноги. — Но я работаю в кофейне вниз по улице, и часто вижу, как ты бегаешь по утрам. Ты великолепный бегун, кстати. — Ты Нил Джостен, верно? Нападающий Лис? — Нил застывает, а Кейси вновь смеется, продолжая. — Парень, который поливал Рико Морияма дерьмом прямо по Национальному телевидению. Нил, после такого долгого пребывания в составе Лисов, не должен был удивляться наличию фанатов, которые знают о нем что-то. Кроме того, сейчас он был вице-капитаном, а этот парень не сказал ничего, что не мог прочитать в любом спортивном журнале или увидеть по телевизору. Но Нил ничего не мог поделать с собой и замер, не в силах пошевелиться. — Да, — наконец отвечает он, проведя некоторое время, обдумывая произошедшее. — Спасибо за помощь. То, что Нил прощается и собирается уйти, было очевидным, но Кейси продолжил. — Да не за что. И знаешь, если будешь пробегать мимо в следующий раз, заглядывай, я угощу тебя напитком. — Это совсем не обязательно, — говорит Нил, потому что он не должен получать что-то бесплатно только из-за того, что является популярным игроком в экси, а старшекурсники умрут от смеха, если он согласится. — Но все равно спасибо. И когда Нил убегает, в его голове мелкает абсурдная мысль о том, что бы было, будь на его месте Кевин. 5. — Я лишь говорю, — задыхаясь от смеха, произносит Дэн. Она делает глубокий вздох, продолжая, — что если кому-то все же удастся добиться Нила, он пройдет через огромное количество пота и слез. Лисы наблюдают за тем, как девушка за стойкой регистрации вкрадчиво наклоняется к Нилу, соблазнительно улыбаясь. Незаинтересованный Джостен, как обычно, даже не догадывается о ее намерениях. Эндрю сильно сжимает кулаки, взглядом буравя книгу, лежащую на коленях. Он всегда ненавидел университетскую библиотеку. — Бедная девочка, — вздыхает Мэтт. — Она все делает неправильно. У нее нет и шанса. — Как вообще правильно подкатывать к Нилу Джостену? — спрашивает Ники. — И есть ли вообще хоть какой-то правильный способ? — Почему бы не спросить человека, который точно знает? Эллисон разглядывает свои ногти, когда Эндрю окидывает ее незаинтересованным взглядом. Ее неприязнь к Эндрю не была секретом, в принципе как и то, что это было взаимно. Она бы не заговорила с ним, если бы ей не нужно было что-то, а может, не заговорила бы и тогда. Эллисон предпочитала думать, что Эндрю не существует, и то, что она хоть как-то отметила его присутствие, говорит многое. Взгляды всех Лисов тут же переместились с Нила на Эндрю, включая даже Кевина, на секунду оторвавшегося от чтения книги. Думать, что они не были заинтересованы, было бы глупо, особенно учитывая говорящее за себя лицо Ники, который никак не мог научиться тактичности. Они, наверное, сделали по меньшей мере 4 ставки и поставили 12 упаковок пива на последовавшую реплику Эндрю. — Почему, есть, конечно, — скучающим тоном, соответствующим выражению лица Эллисон, ответил Миньярд. А потом резко захлопнул свою книгу с громким треском. Глаза Нила загорелись, как только он услышал этот звук, в то же мгновенье переместившись на Эндрю. Девушка все еще оживленно говорила о чем-то, ярко жестикулируя и пытаясь привлечь внимание Нила, который не отводил взгляда от Миньярда. Тот слегка изогнул бровь в немом вопросе, но этого было достаточно. Достаточно, чтобы Нил, глаза которого невероятно ярко сверкали, улыбнулся ему через плечо девушки, совершенно не замечая ее сейчас. Внешне остававшийся невозмутимым и холодным, Эндрю почти не мог дышать, и его сердце пропустило удар. Лисы вокруг него безмолвно дали друг другу пять под столом, закрывая сразу несколько ставок.