//Казарма разведроты//
Рона с утра пораньше выдернули из кровати и погнали на утреннюю пробежку. Он уже и подзабыл, каково это. После пробежки направился в умывальню, где полностью привёл себя в порядок, пообщался с молодняком и вообще начал потихоньку вливаться в коллектив. За завтраком к нему подсела Арги Зортан. - Доброе утро, старший сержант Уизли. - приветствовала она его. - Привет, родная. - тепло улыбнулся ей Рон. - Как поживаешь? - Нормально. - ответила Арги. - Как вы? - Давай на ты, хорошо? - предложил Рон. - Я тоже неплохо. Видишь, воюю потихоньку... - Заметила. - улыбнулась Арги. - А я стала сержантом связи. - Это я вижу... Поздравляю. - кивнул Рон с улыбкой. - А, знаешь что? На, возьми пару батончиков, пока не забыл. Рон вытащил из нагрудного кармана два сладких энергетических батончика "Pwr Strk". Видимо, дизайнеры экономили буквы, поэтому получилось такое странное название. - Спасибо. - приняла подарок Арги. - Что будете делать дальше? - Да понятия не имею. - пожал плечами Рон. - Служить как все, тихо и спокойно... - Тихо и спокойно не получится. - шепотом поведала ему Зортан, прикрыв рот аугметической рукой. - Скоро будет штурм. - Это я знаю. - кивнул Рон. - Я же ходил в город и позаботился о том, что предстоящий штурм будет проходить куда мягче, чем ожидает командование. - А, голова гхура... - понимающе закивала Арги. - Не только. - улыбнулся Рон. - Ещё я там немного повзрывал... - Так это были вы? - удивилась Арги. - Никто так и не знает, что это было! Надеюсь, вы отразили это в рапорте? - Как же. - вздохнул Рон. - Я его только сегодня вечером сяду писать. - Могу помочь в личное время. - вызвалась Арги, развернувшая обёртку батончика. - Хм... - хмыкнул Рон. - Я буду диктовать, а ты писать? - Так точно. - ответила Арги, откусив кусок от батончика. - Тогда с меня упаковка таких же шоколадок. - пообещал Рон. - Всё, договорились. Рон даже не представлял, как сильно скучал по обычной, простой и понятной службе. А теперь ещё и лейтенант Рейндорф перестала делать ему мозги сведя всяческие контакты к минимуму. Идиллия. Рапорт был написан в кратчайшие сроки, сдан в канцелярию штаба и пущен в делопроизводство. Сегодня вечером лично полковник Духофф изучит его и даст старт разработке корректировок плана предстоящего штурма. Оснований не доверять Рону пока не было, а принесённая голова гхура Кровавого договора как бы намекает, что времени осталось не так уж и много: пройдёт не так уж и много времени, как вакуум власти заполнится очередным кровожадным маньяком, который возьмёт пока ещё разрозненные силы под единый контроль. Но пара дней ещё есть, именно поэтому Рон сейчас сидел на лавке возле штаба и спокойно курил. - Уизли! - окликнул его кто-то со спины. - Сержант Уизли! - Почти. - ответил Рон, оборачиваясь и вставая с лавочки. - О, никак сам капрал Фолис! - Здоров! - пожал ему руку подошедший капрал Фолис. - Какими судьбами здесь? Я слышал, что тебя убили! - Здоров-здоров. - улыбнулся Рон. - Как видишь, хотели, но не получилось. Какие новости? Всё ещё капрал? - Да, плен аннулировал весь наработанный стаж... - грустно поведал Фолис. - А ты, я смотрю, уже старший сержант! - Звание - это такая штука... - скривился Рон. - Я бы все звания мира обменял на возможность спокойно восстановить потерянные конечности... - Любой бы обменял. - кивнул Фолис, обнажая левое предплечье. Каким-то образом хирургеоны смогли заменить ему левое предплечье на аугметику, при этом сохранив оригинальную кисть. - Это как тебя так? - поинтересовался Рон. - Да... Шрапнелью оторвало руку, но я притащил её с собой в госпиталь. - ответил Фолис. - Что делаешь? Сигареткой не угостишь? - Без проблем. - Рон протянул капралу запечатанную пачку сигарет, извлечённую из нагрудного кармана. - Дарю, у меня ещё хватает. - О, спасибо тебе, Уизли! - поблагодарил его Фолис. - Меня, кстати, Бенджамином зовут, если что. - Рональд. - повторно пожал ему руку Рон. - Ты где сейчас сам? - В артиллерии. - ответил Бенджамин Фолис. - В штаб депешу приносил. А ты? - Я в разведке. Тактический специалист. - произнёс Рон. - Так это ты там в городе шумел? - вытаращил глаза Бенджамин. - Мы же в тот день снесли четыре замаскированных батареи по тепловому следу! А соседи вообще пятками в грудь стучали, что в их секторе взорвалась "Мантикора" как минимум! Рон лишь кивнул. - Ну ты исполняешь, Рональд! - восхищенно воскликнул Бенджамин. - Просто Рон. - поправил тот Бенджамина. - Ну, тогда я просто Бен. - усмехнулся Бенджамин. - Ждёшь кого-то? - Да в казарму идти не охота. - ответил Рон. Третья сигарета затлела от вспышки хай-тек зажигалки. Рон выпустил колечко дыма. - Ладно, пойду я тогда, а то прилетит от командира. - засобирался Бен. - Бывай, Рон. - Бывай, Бен. - кивнул ему Рон. - Удачи. - И тебе. Докурив сигарету, Рон встал с лавки и решительно направился к штабу. Дженни определили в один из пустых кабинетов, куда затащили носилки из госпиталя, поставили их между двух столов и назвали это кроватью. Питается девочка в штабной столовой и это очень неплохо, на взгляд Рона. Там брикетов из трупного крахмала не подают, это точно. К будущим прогенам относятся с трепетом и заботой, так заведено. Именно поэтому завтра Дженни отправляется в столицу Кокиаминуса, город Зетву, где окажется в составе планетарного набора поступающих в Схолу Прогениум. И сегодня последний шанс с ней поговорить. - Привет. - поздоровался Рон с Дженни. Девочка сейчас выглядела намного лучше, чем в первую встречу: её вымыли, одели в новую одежду, которая представляла из себя кадианскую гвардейскую форму минимального размера, а также дали как следует выспаться. - Здравствуйте. - с затаённым страхом поздоровалась девочка. - Как у тебя дела? - для проформы спросил Рон. - Не обижают? Хорошо кормят? - Да, всё хорошо. - закивала девочка. - Скорее всего, мы больше не увидимся, Дженни. - произнёс Рон, чувствуя неловкость. - Но я сделал всё, чтобы ты была в относительной безопасности всё своё детство. Будет очень тяжело, но это ради твоего же блага. Может, когда-нибудь скажешь мне за это спасибо. Девочка ничего не ответила, лишь затравленно поглядывала на Рона. Он, испытывая нарастающую неловкость, кивнул ей и покинул кабинет. Закурив в курилке очередную сигарету, Рон молча наблюдал багровый закат местного солнца.//Имматериум//
Бескрайние разноцветные жгуты нематериальных течений переливались в душераздирающем калейдоскопе на фоне багрового НИЧТО. Зарождался очередной варп-шторм. К его примерной локализации должны были привычно стекаться сущности различной силы, чтобы попытать удачу в материальном мире. Должны были, но не в этот раз. В этот раз к месту зарождения шторма, медленно просачиваясь сквозь имматериумные чревоточины, степенно прибыл Дракон. Тут же набросившись на невесть откуда взявшийся корабль без защиты, Дракон испепелил его без остатка. Личности у данного существа ещё не было. Но желания уже были. "Чего хочет Пламя?" "Ещё" Осознать диалога с чем-то или кем-то извне Имматериума сущность пламени не могла, но тем не менее, зачаточное самосознание уже было способно отвечать. Один корабль без защиты образовался прямо посреди нематериального пламени. И был испепелён быстрее предыдущего. "Пламя хочет получить больше?" "Ещё!" Новый корабль, но уже размером поменьше. "Пламя хочет получить больше?" "ЕЩЁ!!!" Два корабля с запертыми внутри аппетитными душами. "Пламя хочет знать, как получить больше?" Дракон не отвечал. Полученная энергия едва покрыла затраты на перемещение к зарождающемуся варп-шторму. Обитатели Имматериума оказались слишком жизнелюбивыми созданиями, как для нематериальных сущностей. Они прячутся, маскируются, ищут защиты у опасных сущностей, которые каким-то образом могут блокировать перемещения Дракона. Это даётся им дорогой ценой, но и Дракон тоже от этого теряет. Впрочем, высасывание начинающихся варп-штормов позволяет существовать неопределенно долго. Но Дракон не хочет существовать. Он хочет ЖИТЬ. Поэтому потери энергии, особенно напрасные, ранили. Именно чувство потери послужило тем самым импульсом, который заставил Дракона примитивно думать. Затраты энергии на мышление были самыми высокими из всех, но Дракон интуитивно понимал, что это важно для дальнейшего существования, поэтому энергии на это не жалел. "Ещё" "Пламя хочет получить больше?" "ЕЩЁ!!!" Терпение Дракона - не та вещь, которую стоит испытывать. Неизвестный собеседник это понял, потому среди пламени возникло ещё три корабля. Дракон растянул удовольствие, испепеляя корабли медленно. "Пламя хочет знать, как получить больше?" Дракону очень хотелось сказать "да", но он просто не знал как. Затем в подсознании вспыхнула искорка озарения. "Да!" "Такая же ЖАЖДУЩАЯ СУТЬ... Хочет ли Пламя знать, как добраться до её огромного истока энергии?" "ДА!!!" Чистое, незапятнанное чувство предвкушения - вот что разлилось по течениям Имматериума и до обморочного состояния напугало квадриллионы Нерождённых и одного Бога Хаоса. Остальные Боги Хаоса возможного своего небытия не боялись, но опасались, потому и сильно насторожились, сидя в самоизоляции в своих доменах. Дракона нельзя победить привычным образом, во всяком случае, никто не пытался, но его можно неограниченно долго удерживать вне доменов, пусть и ценой существенных энергетических затрат. Получив верное направление, Дракон устремился по Бесформенным Пустошам вперёд. Хоть и нет в Имматериуме направлений, но всегда есть пункт "А" и пункт "Б". И путь от и до мог занимать как годы, так и доли секунды.//Мир-корабль "Ур-Хауль"//
- Вы безумцы!!! - кричал уводимый стражами ясновидец. - Безумцы!!! Вы не ведаете, что творите!!! - Почтенный Аэльрах слеп. - сокрушенно поводил перед собой кистями Старейшина Тадар. - Он видит опасность, но не видит возможностей... - Мы обсуждали это, Аэльрах... - прервал его спич Вонеан, верховный аутарх мира-корабля "Ур-Хауль". - Считаю, что слишком глупо отказываться от подвернувшегося шанса. Чудовище не сможет покинуть Имматериум, более того, оно не заинтересовано в этом. Спинами собеседники ощутили легкую ударную волну. - Но какой ценой?! - к ним молниеносно приблизился освободившийся от стражей ясновидец. - Какой ценой?! - Двенадцать торговых кораблей мон-кей - слишком дорого для тебя, Аэльрах?! - резко развернулся к нему Тадар. - А не ты ли пожертвовал почти сотней воинов ради какого-то куска древнего изобретения мон-кей?! - Это была ошибка... - ошеломлённо пробормотал ясновидец. - Видение было недостаточно чётким... Нам нужно было что-то, что у Рональда Уизли с собой... Но не проклятый СШК... - Нет-нет-нет! - остановил его Тадар. - Больше никаких твоих видений и поисков презренного мон-кей! Уведите его уже наконец! - Они не ведают, что творят... - обратился ясновидец к одному из подошедших стражей и протянул ему руки для психокостяных наручников. - Мы спасаем мир! - заявил Тадар. - И мон-кей в этом участвовать будут только в качестве топлива для Чудовища!