Пилот.

      Великие Равнины всегда были и будут одним из символов старой Америки - той, что была до шестидесятых годов двадцатого века. Бесконечные золотые поля пшеницы, кукурузы, маленькие городки, ранчо, пыль, поднимаемая в воздух лошадьми и старенькими пикапами... То, чего не увидеть ни в какой другой стране. Среди этих редколесий и жгучих пашень выросло не одно поколение авантюристов, не видевших границ своих возможностей, ковбоев, что романтизировали Дикий Запад, а так же множество других людей, о которых пишут истории, рассказы, легенды.       Одной из таких была девочка по имени Элис. Рожденная в послевоенные годы, она с ранних лет работала на ранчо вместе со своими братьями и сёстрами. В пятьдесят третьем ей было лишь шесть лет от роду, и вместо привычных стирки и готовки, чему учили девочек, она лезла в огород, каталась со старшими братьями и отцом на семейном пикапе, скакала на перегонки на ослике Ямми - не тянуло её к размеренно и тихой жизни на Равнине. Рев мотора, гул стучащих поршней двигателя интересовал Элис куда больше, чем работа в поле. А когда она видела клин военных, грохочущих в небе "Мустангов", то замирала и не могла оторвать глаз - железные участники прошедшей войны, легенды авиации завораживают девочку, заставляя её вместо детской соломенной шляпы вообразить шлем пилота, а вместо лопаты - штурвал истребителя, который освобождал Францию и Италию. И, казалось, это всего лишь детская мечта - её братья хотели быть солдатами, врачами, шерифами; сестры - актрисами и певицами, но почти все отказались от этих идей. Кроме Элис - в тринадцать лет она была вечногрязным от машинного масла ребёнком, которая копалась во всяких механизмах - от двигателя до наручных часов, рисовала звезды ВВС на телегах, грезила надеть настоящую форму пилота, и которая постоянно уговаривала отца отвезти её на авиашоу или в музей - чтобы облазить каждый самолёт, представленный в журналах, которые она брала из городка неподалёку от ранчо, добираясь туда на своём стареньком ослике.       В 16 лет, рыжеволосая, веснушчатая Элис, благодаря стараниям отца, раньше положенного возраста смогла научится летать. Когда инструктор впервые услышал причину такого странного в те года желания от девочки, сначала не поверил - она хотела попробовать на вкус облако, и посмотреть, вкуснее ли оно кукурузы с их ранчо.       Спустя продолжительный курс обучения, девочка была готова сесть за штурвал сама, без поддержки. Зелёный поршневый кукурузник, в очертаниях которого юная леди видела те самые военные самолёты, стоял на грунтовой взлётке, заправленный и готовый к полёту. Алюминиевый фюзеляж раскалился под палящим солнцем Канзаса, а в кокпите уже сидел выросший ребёнок. Зажигание есть, Элис повышает тягу, заводится винт, стрекочущий гул раздаётся на многие километры... И чем сильнее самолёт разгоняется, тем сильнее и быстрее бьётся сердце девочки. Поршни прыгают в двигателе, как лошади на скачках, а вылетающие из под колёс камни стучат о корпус так же, как стучали они о пикап долгие годы назад. Самолёт уходит в небо, набирая высоту, а в зелёных глазах Элис отсвечивает небо. Девочка улыбается и не может остановиться - и не смогла ни разу, когда летала после. Юная леди, выросшая на ранчо никогда не покидала самолёта, пока не израсходывала топливо - и даже тогда она могла подолгу планировать на ВПП, ведь солярки уже нет, а побыть в небе хочется.

***

Элис - одна из многих авантюристов, что родилось в те годы. Сколько историй ещё нам предстоит узнать - никому не известно. Но точно не только эту.