Соседи с привилегиями

      Брэндон всегда ненавидел осень. Ему никогда не нравилось ходить в школу, и он частенько прогуливал уроки на заднем дворе, если позволяла погода. Когда становилось всё холоднее, а дожди не прекращались, тогда вся компания сидела в ближайшей кофейне, согреваясь горячими напитками.       Он никогда не любил жить по расписанию. Его раздражало до скрежета зубов, что нужно каждое утро вставать в школу, после идти домой и делать домашнюю работу, а лишь потом заниматься тем, чем ему хочется. Когда мать заставляла его следовать её целям, Брэндон никогда не доводил дело до конца, что очень сильно её злило. Парень всегда хотел быть свободным в своём выборе, начиная от одежды, когда от школьной формы тошнило, и заканчивая выбором девушек. И если из-за его любимых синих джинсов в школе ему делали небольшие замечания, то никто и никогда его не ругал за непостоянство в выборе спутницы.       Брэндон всегда топил чувство одиночества в алкоголе и во внимании красивых девушек. Каждая желала скрасить его вечер и надеялась на продолжение хотя бы в виде небольшой интрижки. Парень сам не знал, почему о нём ещё не ходят по городу слухи, как о покорителе женских сердец. Но ему было всё равно — он, наконец, жил так, как хотел он сам, а не кто-то другой.       Всё шло идеально, пока в его жизни не появилась Мишель. Брэндону казалось, что рядом с ней каждый из парней внезапно хочет завести серьёзные отношения или даже семью. Он считал, что у девушки есть особая уютная аура. Русоволосая практически каждую тренировку направляла парней на нужную волну, мягко касаясь мужских плеч. Брэндон сам не заметил, как оказался в числе тех, кому хотелось быть рядом и заботиться о хрупкой девушке.       Мысли о Мишель прервали крупные капли дождя, который усиленно стучал по окну. Парень посмотрел на стекло, на котором было множество капель, постепенно стекающих вниз. В какой момент он оказался в старом доме отца, решив сбежать от сложных вопросов, чтобы не сделать Мишель ещё больнее? Брэндон удивлялся сам себе — впервые его заботили чувства девушки, а не свои собственные.       Двухэтажный дом, в котором семья Брэндона жила до тех пор, пока ему не исполнилось девять лет, располагался в небольшом городке недалеко от Сан-Франциско. Милл-Вэлли практически не изменился, пока парень жил в большом городе. Он редко приезжал в родной городок, напоминающий о отце, но раз в два года он обязательно бывал тут. Последний раз Брэндон приезжал пару месяцев назад, в день годовщины смерти отца. Его похоронили на кладбище, что находилось недалеко от города. Парень много времени проводил у его могилы — молча стоял, рассматривая старую выцветшую фотографию. Слёз не было, но было ощущение потери.       Мишель стала вторым человеком, чьё отсутствие в его жизни Брэндон воспринимал так же остро. Он понимал, что не может быть рядом до тех пор, пока не начнёт меняться. И парень был уверен, что это случилось — чего стоят его отношения с Эрикой, в которых он, пока не появилась русоволосая, не позволял себе изменять своей девушке. И как бы он не старался себя убедить, что Мишель должна его принять таким, какой он есть, этого не случилось.       Поначалу Брэндон не понимал, что ещё нужно русоволосой, ведь он, заядлый дамский угодник, поменялся из-за неё и ради неё. Ему казалось, что любая девушка будет рада такому повороту событий, ведь каждая хочет изменить плохого парня. Осознание его ошибок обрушилось огромной лавиной именно в доме его отца.       Брэндон долго размышлял над тем, нужно ли уехать или же необходимо сразу поговорить с Мишель. Он сделал выбор, когда она снова отказалась разговаривать, хотя в её серых глазах, что русоволосая так старательно от него прятала, промелькнула тень боли. Он сделал выбор и решил уехать, дать время и девушке, и себе подумать и сделать вывод, найти выход.       Практически две недели он не видел Мишель. И Брэндон с уверенностью мог сказать, что действительно скучал по ней. Ему не хватало её серых глаз, в которых вспыхивали заметные только ему тёплые искорки, её нежных рук, которыми она любила обнимать его за плечи, её сладко пахнущих длинных волос, которые он так любил перебирать, её голоса, который он считал самым приятным звуком на свете. — Да, друг, ты влип по полной, — Брэндон незаметно для себя начал разговаривать сам с собой, чему искренне удивился.       Он спрыгнул с высокого подоконника, на котором сидел всё утро, и подошёл к холодильнику. За все дни, что парень жил в Милл-Вэлли, он практически ничего не ел, аргументируя это сам себе отсутствием аппетита. Брэндон, который раздражался от отсутствия личного пространства, почти две недели был предоставлен сам себе, что его злило. Он привык к постоянному присутствию Эрики, а потом и Мишель, поэтому пребывание в одиночестве двадцать четыре часа в сутки на протяжении четырнадцати дней стало для него испытанием.       Пару раз, правда, Брэндон выходил в город. Погода резко наладилась, и сейчас он снова прогуливался по парку, наблюдая за молодыми семьями с детьми и где-то в душе завидуя им, а после направился в небольшой магазинчик за продуктами и очередной порцией крепкого алкоголя. Уже складывая в пакет очередную бутылку недорогого виски и мысленно жалея свою печень, потому что дороже такого напитка просто не было в магазине, парень столкнулся с пожилой женщиной. Она сразу же его узнала и окликнула. — Брэндон, дорогой, давно тебя не было видно, — женщина покосилась на бутылку с алкоголем в его руке, — какими судьбами? — Миссис Ульямс? — он смотрел на неё, пока она улыбалась и кивала, а после с непринуждённым видом отправил бутылку в пакет. — Не ожидал вас тут увидеть. — Мой милый мальчик, этот магазин единственный в городе, где продают мои сигареты, — она смотрела, как недовольный продавец пробивает на кассе её покупки. — Зайдёшь ко мне? Хотелось бы поболтать, как в старые добрые времена. — Миссис Уильямс, вы в семь лет учили меня не показывать свою боль, когда я падал с кривого велосипеда, — он ухмыльнулся. — Конечно, зайду. Когда? — Давай ты поможешь старой беспомощной старухе донести её пакеты до дома, и я как раз угощу тебя своим фирменным пирогом, — женщина отдала ему в руки свои покупки и вышла вслед за ним, на ходу доставая из только что распечатанной пачки сигарету. Выдыхая дым, она наблюдала за парнем, явно понимая, что с ним происходит.       Брэндон всегда удивлялся ей. Миссис Уильямс было за пятьдесят, когда парень впервые увидел её. В три года она казалась ему очень красивой женщиной, рядом с которой не было ни одного мужчины. Как рассказывала парню в семь лет, она развелась со своим третьим мужем, потому что он хотел детей. Маленький Брэндон не понимал, почему ребёнок так и не появился, но в его сознании навсегда отпечаталась картинка, как миссис Уильямс курит, наблюдая за ним, катающимся на старом ржавом велосипеде.       Парень помнил, что её дом был соседним. Всё так же цвели белые розы, а на крыльце лежала чёрная кошка, которая не обращала внимание на непрошенного гостя. Брэндон оставил пакеты с покупками на столе в кухне женщины, которая уже хлопотала, заваривая чай, а после покосилась на него. Парень смотрел в окно, невесело улыбаясь своим мыслям. — Дорогой, может, тебе чего покрепче? — миссис Уильямс тронула его за плечо, из-за чего парень вздрогнул. — Расскажешь, из-за какой девушки так переживаешь? — Откуда… Откуда вы знаете? — он ошарашенно смотрел на женщину, которая убирала заваренный чай обратно на столешницу и доставала из мини-бара бутылку коньяка. — О, Брэндон, — она улыбнулась, держа в руках два бокала, — у тебя всё на лице написано.       Парень нахмурился, но последовал за женщиной, которая уже сидела в гостиной и разливала алкоголь по бокалам. Спустя полчаса и пару выпитых бокалов молчание наконец прервалось, когда миссис Уильямс закурила вторую сигарету. — Ты всё ещё занимаешься танцами? — она выпустила дым, разглядывая через него парня. — Видела твоё выступление на конкурсе и хочу сказать, что у тебя прекрасное тело. Была бы я моложе… — Нет, я бросил, ушёл в модельный бизнес, — Брэндон потянулся к сигарете, закуривая. — Не знала, что ты куришь, — женщина прищурилась. — Джон бы гордился тобой. Ты занимаешься тем, чем ты хочешь, и не слушаешь свою мать.       Парень кивнул, когда воспоминания об отце больно кольнули в области сердца. Сделав ещё пару затяжек, он затушил сигарету и допил коньяк в своём бокале. — Так что там с той девушкой? — женщина снова наполнила бокалы янтарной жидкостью. — Уж не та ли, с кем ты работал? — Что? Откуда вы знаете? — Брэндон поперхнулся напитком, широко распахнутыми глазами смотря на улыбающуюся миссис Уильямс. — О, милый мой, — она покачала головой. — Вас показывали по телевизору, и пока эта милая леди щебетала о том, как вам важно победить, ты не мог отвести от неё глаз. Ты же знаешь, что ты полная копия Джона?       Брэндон кивнул, ожидая рассказа об отце. — Я хорошо его знала, он буквально вырос на моих глазах, — женщина предалась воспоминаниям. — Лучший ученик школы, спортсмен, подающий надежды. О, как он смотрел на твою мать! Она была младше на пару лет, жила по соседству. Их родители не переваривали друг друга, и я даже их понимаю. Твоя мать была далеко не прилежной ученицей, постоянно сбегала из дома, курила и пила. Но она была умной. Я видела, как они тайком сбегали по ночам в парк, а утром Джон провожал Мэри. И он точно так же смотрел на неё — как на самую большую драгоценность в мире. И не важно, что она оказалась стервой и хотела, чтобы все жили по её правилам. У них была настоящая любовь. И ты смотрел на эту девушку так же. Я сразу поняла, что ты от неё без ума. — Миссис Уильямс, — парень с усмешкой покачал головой, — я столько раз обидел её и уже совершенно не уверен, что она меня простит. — Расскажи мне вашу историю, — женщина потянулась за очередной сигаретой. — Мне можно доверять. — Я опущу подробности, но мы вместе работали, это вы знаете. Мишель мне не сразу понравилась, она вела себя, как всезнайка, была слишком самоуверенной, а мои друзья… — Брэндон прочистил горло, — бывшие друзья стелились перед ней. Во мне начал играть дух соперничества, я хотел быть первым, кто затащит её в постель, что у меня и получилось. Я очень хотел видеть, как парни будут злиться, но она приняла правила моей игры. Я не сторонник серьёзных отношений и сказал ей об этом. Как выяснилось позже, она была разбита моим заявлением, хотя для нас делала вид, что всё в порядке. После наши пути разошлись, я оставил её, подарил кулон отца… — Тот самый? — миссис Уильямс ахнула. — Да, тот самый. Как оказалось, хуже всех было мне. Я хотел всё забыть, встретил девушку, с которой тоже было не всё гладко, — парень вздохнул. — А потом появилась Мишель. Моя бывшая стремилась с ней подружиться, а я не мог на неё спокойно смотреть. Мишель пыталась свести всё общение на нет, но я не смог. Я пытался поговорить с ней, но всё сводилось к тому, что мне нужно было бросить Эрику. — Это та девушка, которую ты встретил после Мишель? — женщина снова зажгла спичку, наблюдая за огнём, а после закуривая. — Да, — Брэндон кивнул. — Мы с Эрикой начали ругаться по всяким пустякам, а после она решила пожить пару дней отдельно, перед этим рассказав Мишель о том, что я изменяю и что у неё есть бывший, которого она не может забыть. Я и Мишель переспали, дали шанс нашим отношениям, а после снова заявилась Эрика. Я её выгнал, но она пришла утром, и мне пришлось её впустить, иначе бы всех разбудила. — И вас застукала Мишель? — миссис Уильямс заинтересованно слушала рассказ, явно приравнивая его к очередному сериалу. — Ну, не прям-таки застукала, — Брэндон поморщился, — Эрика уснула в кровати, а я на диване в гостиной. Утром пришла Мишель, она была явно готова приготовить мне завтрак, но тут моя бывшая решила стать актрисой и сыграть спектакль, в котором я якобы вернулся к ней. Конечно же, Мишель ушла! Я выгнал Эрику, пытался поговорить с Мишель, но она никак не хотела меня слушать. Я вернул ей кулон, который она оставила у меня, и написал письмо, что я уезжаю подумать. — И сколько ты уже думаешь, дорогой мой? — женщина достала из ящика стола плитку горького шоколада. — Почти две недели, — парень вздохнул. — Друг мой! — она зашуршала обёрткой, разламывая шоколад на кусочки. — Чего ты ждёшь? Почему ты всё ещё тут, а не рядом с Мишель? — Не думаю, что она захочет меня видеть, — он потянулся за сладостью, но женщина ощутимо шлёпнула его по руке. — Чего ты добиваешься, дорогой? — миссис Уильямс прищурилась. — Ты ждёшь какого-то знака свыше? Так вот, я твой знак. Слушай внимательно. Пока ты здесь страдаешь и не действуешь, действует кто-то другой, например, Чарльз. — Откуда вы знаете? — Брэндон чётко помнил, что не рассказывал про блондина, который явно относится к девушке не как к просто подруге. — Просто знаю, — женщина поняла, что попала в точку, назвав первое попавшееся имя наугад, но не спешила в этом признаваться. — Мишель, как свободная девушка, примет его ухаживания и будет ходить с ним на свидания. Ты думаешь, что ты приедешь, и она сразу же кинется тебя обнимать? Нет, мой маленький, женщин нужно каждый день добиваться и постоянно показывать, что ты её ценишь и любишь. Она должна чувствовать себя желанной. Ты обязан к ней поехать! — Спасибо, миссис Уильямс! — Брэндон вскочил на ноги. — Ты куда? — она снова закурила. — Поеду к Мишель, — парень пытался найти в карманах куртки ключи от машины. — Нет, дорогой, протрезвеешь и поедешь завтра, а сегодня я тебя никуда не пущу, — миссис Уильямс засмеялась, разливая алкоголь по бокалам. — Садись.       Брэндон не помнил, сколько выпил, но явно чувствовал себя лучше. Он ощущал прилив сил. Ему хотелось увидеть Мишель и доказать, что он действительно её любит, что это не просто слова, которые он говорит ради секса.       Миссис Уильямс рассказывала парню истории про его родителей. Женщина знала практически всё о соседях в ближайшем километре. Она помнила, как Мэри забеременела, а Джон светился от счастья, увидев свёрток с маленьким Брэндоном. Мальчик был светом в их жизни в маленьком городке, пока отец не стал зарабатывать приличные деньги, а мать не испортилась под их влиянием.       Брэндон понял, что время перевалило за полночь, когда глянул в окно. Снова начался ливень, который громко барабанил по крыше дома и подоконникам. Миссис Уильямс щёлкала кнопкой пульта, пытаясь найти нужный канал с её любимым сериалом. Парень почему-то сейчас считал, что он дома, а эта прекрасная женщина — его любимая бабушка. — Миссис Уильямс, — Брэндон натянул куртку и нервно переминался с ноги на ногу. — Дорогой, уже уходишь? — она пыталась смотреть и на парня, и на экран телевизора, наблюдая за героями очередного сериала. — Да, нужно поспать, — он сдержал зевок. Брэндон практически не спал, каждую ночь погружаясь в одни и те же мысли. Как только его глаза закрывались, оживали его самые худшие страхи, связанные с Мишель. — Могу постелить тебе в одной из комнат, — женщина махнула рукой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. — Нет, не нужно, спасибо, — он запротестовал, улыбаясь, — вы мне и так очень помогли сегодня. — Хорошо, иди, мой дорогой, — реклама позволила миссис Уильямс оторваться от экрана. — Надеюсь, однажды вы привезёте сюда своих детей.       Брэндон вышел из дома пожилой соседки под её громкий смех и моментально промок. Тёплый камин уютно сверкал языками пламени, согревая дом и замёрзшего парня, который лежал прямо на мягком ковре в гостиной и неотрывно смотрел на искорки огня. Дыхание стало ровным, и Брэндон, наконец, уснул, когда в его голове суматошно мелькали мысли о том, что совсем скоро всё наладится.

***

      Мишель тоже ненавидела осень. Жить по расписанию для неё всегда было проще, чем иметь слишком много свободного времени. Ей всегда нравилось всё время после учёбы проводить в балетной школе и приходить домой уставшей, лишь бы не находиться одной в своей комнате.       Девушка всегда завидовала одноклассникам, которые проводили вечера с родителями. Мишель не могла назвать своих мать и отца плохими, но они больше были заняты своей карьерой, чем воспитанием старшей дочери. Девушка пыталась им доказать, что она не такая уж плохая дочь, как кто-то мог им сказать, поэтому старалась стать отличницей в учёбе и в балете.       Когда появилась Молли, мать и отец стали чаще бывать дома, но Мишель приходилось помогать им, забывая о домашнем задании и танцах. Её мечта проводить больше времени с родителями исполнилась, но совсем не так, как она хотела. Ураган по имени Молли радовал каждого, и Мишель постепенно забывала, что могла злиться на мать или отца. С младшей сестрой она никогда не была одинока.       Танцы были её отдушиной. Девушка могла часами оттачивать свои движения до идеальности, чем раздражала большую половину группы. И уже потом, когда она требовала идеального исполнения связок от «Гладиаторов», парней так же это заставляло практически ненавидеть Мишель.       И больше всех противился Брэндон, который мог специально выполнять всё неправильно, чтобы лишний раз вывести девушку из равновесия. И если Джастину она могла спокойно объяснить, что именно он делает не так, то Брэндон сознательно повторял свои ошибки, пока Мишель не начинала на него кричать. Тогда парень улыбался и легко повторял нужные движения правильно.       Иногда ей казалось, что стоит ей мягко дотронуться до его плеча, и парень сразу же теряется, а после судорожно выдыхает и натягивает на лицо привычную ухмылку. Как только девушка протягивала к нему руку, легко касаясь влажной кожи, Брэндон сразу же это колко комментировал, заставляя её сразу же убрать свою ладонь.       Октябрьский ливень пришёл в Сан-Франциско вслед за пронизывающим холодным ветром. Мишель не любила осень именно из-за погоды, хотя Калифорния всегда отличалась длительным теплом и солнечным светом. Девушка моментально замерзала, стоило ей выйти на улицу.       Брэндон уехал почти две недели назад, и за это время он ни разу не позвонил и не написал. Мишель сама порывалась ему позвонить, спросить как его дела, но каждый раз вспоминала, что так и не успела узнать его номер. Девушка постоянно вздрагивала, слыша, как лифт открывается на этаже, и бежала к дверному глазку, надеясь, что голубоглазый сосед вернулся.       В какой-то момент русоволосая начала думать, что присутствие Брэндона ей приснилось. Но его свежий запах сохранялся на подушке, а кулон продолжал обжигать кожу на шее. Мишель не знала, что делать — днём в студии ей не хватало времени размышлять, а по вечерам и ночам она постоянно думала и корила себя за произошедшее. Ей безумно хотелось отмотать время назад и выслушать Брэндона, а после почувствовать его сильные руки на своей талии, а мягкие губы на шее. Девушка продолжала винить себя за свою вспыльчивость, не забывая временами злиться на парня, который так и не появился.       Выходные Мишель и Молли проводили с Крисом и Джо, которые беспокоились о её состоянии. Они видели, как изменилась девушка за последние дни — стала рассеянной, перестала спать и отвечала невпопад. Младшая сестра и парни не задавали ей лишних вопросов, и если Молли в силу своего возраста до конца не рассказывали всю историю, и она не понимала, почему именно грустит сестра, то Крис и Джо знали все подробности. Мишель не смогла скрыть за улыбкой свои переживания и разрыдалась, когда они неловко переглянулись, предлагая взять Молли и пожить у них. — И что ты собираешься делать? — Крис поставил перед девушкой тарелку с пастой. — Не знаю, — она пожала плечами, принимая из его рук вилку. — Спасибо. — Брэндон так и не объявился? — парень сел напротив, пока Джо вместе с Молли собирали пазл. — Нет, — девушка вздохнула и принялась за ужин. — Я каждый день надеюсь, что он вернётся. Пускай даже мы не будем разговаривать, но лучше, если я буду знать, что он рядом. Я так не могу, Крис. Это всё мне напоминает наш финал в Нью-Йорке. Брэндон снова решил за меня и уехал. Откуда мне знать, что он вообще вернётся? — Знаешь, у меня есть один вариант, где он может быть, — карие глаза скользили по лицу Мишель, а сердце замирало каждый раз, когда её глаза смотрели на него с надеждой. — Какой? — девушка прищурилась, откладывая вилку. — Однажды Брэндон пропал на несколько дней. Мы думали, что он развлекался с какой-нибудь длинноногой красоткой, — Крис принёс небольшую белую чашку с зелёным чаем и поставил перед Мишель. — Но Джастин сказал, что он уехал в свой родной городок. Была годовщина смерти его отца, и Брэндон не мог не поехать. Правда, предупредил он только одного Джастина, который молчал, пока мы не заставили его сказать. — Ты знаешь его адрес? — в серых глазах зажглась надежда, а сердце бешено застучало. — Не совсем, — Крис покачал головой и принялся нервно постукивать пальцами по деревянному столу. — Отец Брэндона жил в Милл-Вэлли. Нужно ехать через мост Золотые ворота. Это совсем недалеко, около пятнадцати километров от Сан-Франциско. Это всё, что я знаю. — Спасибо! — Мишель принялась обнимать парня и целовать его в обе щеки. — Я сейчас же поеду туда и найду Брэндона. — Стой, красотка, — Крис удержал её в объятиях. — Мы тебя никуда не пустим. Во-первых, на улице сильнейший ливень, а во-вторых, уже вечер. Завтра дождь должен прекратиться, и ты поедешь. Как ты будешь его искать? — Об этом я не подумала, — Мишель вздохнула, продолжая обнимать парня. — Соображу на месте. Вы же останетесь с Молли? Крис, пожалуйста! Я не могу взять её с собой. И не хочу, чтобы сестрёнка видела меня совсем разбитой, если я его не найду. — Конечно, о чём речь, Мишель, — тёплые карие глаза будто бы улыбались, когда внутри девушки поселилась надежда.       Мишель наблюдала за счастливой сестрёнкой, которая играла с Джозефом. Крис так же смотрел, как его парень старательно ищет нужные детали и присоединяет их к уже достаточно большому куску пазла. Мишель даже завидовала Молли — ей хотелось так же, ни о чём не думая, заниматься тем, чем ей хочется рядом с близкими людьми. Девушке хотелось вернуться в детство или хотя бы на пару лет назад, чтобы не знать Брэндона и не думать о проблемах, связанных с ним.       Мишель заворожённо смотрела, как сладко спит младшая сестра, обнимая плюшевого зайца, которого совсем недавно подарили ей парни. Комната, в которой жили сёстры, не изменилась — большая кровать и светлые обои с абстрактным рисунком остались теми же, что и были в то время, когда Мишель и Молли жили у парней. Под светом небольшой лампы всё выглядело настолько уютным, что девушка хотела, чтобы этот миг не заканчивался. Сейчас она забыла о голубоглазом парне, о своей работе, о бессонных ночах. Глаза начали слипаться, стоило Молли перевернуться на другой бок и обнять старшую сестру, сопя ей в бок. Мишель заснула, когда в голове промелькнула успокаивающая мысль о том, что скоро всё наладится.       Девушка проснулась довольно поздно. Экран мобильного показывал ровно полдень. Молли не было рядом, но её плюшевый заяц лежал рядом с девушкой, опустив одно ухо. Мишель протёрла глаза, услышав голос сестры, просящий включить очередной мультфильм, и строгий голос Джозефа, твердящий о пользе овощей. Девушка улыбнулась и соскользнула с кровати, сразу же заправляя её.       Она привела себя в порядок, переоделась в чёрные джинсы и уютный серый свитер и отправилась на кухню, где Крис готовил обед. — Проснулась наша спящая красавица, — парень улыбался, откидывая длинные каштановые волосы назад. — У кого-то хорошее настроение? Завтракать будешь? — Да, у меня предчувствие, что сегодня всё решится, — Мишель кивнула, потянувшись к вазочке с шоколадными конфетами. — И завтракать тоже буду. — Что тебе приготовить? — Крис продолжал хлопотать над кастрюлями. — Я могу сама, — девушка поняла, что проголодалась, вспоминая, что у неё совершенно отсутствовал аппетит в прошедшие две недели. — Нет, красотка, я не пущу тебя к плите, — парень покачал головой, отправляя специи в одну из кастрюль.       Мишель выпросила у Криса тосты с вишнёвым джемом и арахисовой пастой и крепкий кофе. Через некоторое время девушка расправилась с завтраком и только собиралась встать и пойти в комнату, чтобы взять мобильный и кошелёк, необходимые в поездке к Брэндону, как парень её остановил. — Мишель, ты уверена, что поступаешь правильно? — Кристиан внимательно смотрел на неё. — Да, мне нужно с ним поговорить и всё решить, — девушка стояла рядом с парнем, который взял её за руки. — Я хочу понять, почему он уехал. — Как думаешь, вы снова будете вместе? — карие глаза обеспокоенно следили за Мишель. — Я просто хочу предупредить тебя, что результат твоей поездки может тебя не обрадовать. — Я понимаю, Крис, — девушка задрожала, прокручивая в голове самый ужасный исход событий, — но мне нужно всё решить. Хотя бы поставить точку в этой ситуации. Я не знаю, хочет ли Брэндон вообще меня видеть или специально скрывается в другом городе. — Всё будет хорошо, милая, — парень прижал её к себе, поглаживая по волосам. — Мы с Джо всегда рядом, ты же знаешь. — Знаю, и я очень вам благодарна, — Мишель аккуратно высвободилась из его объятий.       Собрав необходимые вещи в небольшой рюкзак, девушка надела кожаную куртку и ботинки и попрощалась с сестрой и парнями. — Будь осторожна, красотка! — Крис проводил русоволосую, наблюдая, как она садится в свою машину и выезжает из двора. — Лишь бы вы помирились и перестали страдать друг без друга…       Мишель смотрела на проезжающие мимо машины, удивляясь отсутствию пробок. Обычно в выходной день все стремились убежать из дома и провести время в торговых центрах, кафе, кинотеатрах или парках. Но погода повлияла на планы всех жителей города — вряд ли кому-то хотелось покидать тёплый и уютный дом. Но Мишель уверенно вела свою машину, отмахиваясь от ненужных мыслей.       Она совершенно не знала, как начать разговор с Брэндоном. Она даже не была уверена, что он захочет её видеть. И чем больше Мишель думала об этом, тем больше раздражалась. Брэндон уехал и не появлялся две недели. Ведь он мог уже приехать или хотя бы напомнить о себе звонком или сообщением. Девушка была бы рада даже плохому исходу, при котором голубоглазый может заявить, что не хочет быть с ней. Больше всего её нервировала недосказанность.       Мост Золотые ворота всегда нравился Мишель. Одна из главных достопримечательностей Сан-Франциско, которую она постоянно видела в сериалах и известных фильмах, привлекала её. По вечерам девушка могла выезжать за город и подолгу сидеть в машине, наблюдая за вечерней дорогой. Тёплое освещение успокаивало, но она никогда не решалась проехать по мосту, боясь высоты и историй об авариях и убийствах на этом участке дороги.       Наконец, мост остался позади. Сверившись с навигатором, девушка продолжила путь, снижая скорость. Мишель беспокойно сжимала руль, когда заметила знак с названием города. Нервы были на пределе — русоволосая совершенно не знала, где искать Брэндона. Единственными вариантами было проехаться по улицам в поисках его машины и поспрашивать у жителей.       Мишель медленно ехала по узким улицам маленького городка. Ни одной машины, даже слегка похожей, не было. В сердцах стукнув по рулю, девушка остановилась возле небольшого магазинчика. Она решила купить бутылку воды и слегка успокоиться, а после окончательно придумать план действий. Показывать прохожим фотографию Брэндона казалось ей девушке до безумия смешным и сумасшедшим, когда парень, возможно, уже давно уехал из Милл-Вэлли.       Проходя вдоль стеллажей магазина, Мишель схватила первую попавшуюся литровую бутылку воды и уже выбирала шоколадный батончик, когда к ней подошла пожилая женщина и принялась её разглядывать. Девушка не обращала на неё внимание до тех пор, пока та не заговорила. — Ты Мишель? — русоволосая удивлённо повернулась к ней и медленно кивнула. — Ищешь Брэндона? — Откуда вы знаете? — серые глаза сузились, смотря на рядом стоящую пожилую женщину, которая довольно улыбалась. — Я много что знаю, милая, — она покачала головой. — Тебе нужно ехать по главной дороге на север и через три перекрёстка отсюда свернуть налево. Его дом будет третьим по правой стороне. Ты сразу увидишь его. Деревянный дом с красной крышей.       Женщина продолжала улыбаться и схватила пару шоколадных батончиков, а после пошла дальше вдоль стеллажей. Мишель смотрела ей вслед ещё несколько мгновений и направилась на кассу.       Шоколадка отправилась в сумку, а бутылка воды была наполовину опустошена жадными глотками. Мишель зажмурилась и потёрла глаза перед тем, как завела машину, чтобы следовать по маршруту, который дала ей незнакомая странная женщина. Первым порывом было уехать домой с пустыми руками, но девушка решила поехать к дому с красной крышей.       Сжимая руль так сильно, что побелели пальцы, Мишель свернула на нужном перекрёстке налево. Сбавив скорость, девушка разглядывала стоящие вдоль дороги дома. Она увидела красную крышу сквозь пожелтевшие кроны деревьев и затормозила возле деревянного дома, ища глазами машину Брэндона, которой, к её сожалению, не оказалось поблизости.       Решив попытать счастье, русоволосая сделала глоток воды и вышла из автомобиля. Деревянный дом с виду был совершенно не жилым, но Мишель уверенно поднималась по ступенькам перед крыльцом. Девушка постучала в дверь, ожидая услышать знакомые шаги, но ответом ей служила тишина. Постучав ещё пару раз, русоволосая опустила руку и вздохнула. — Милая, он, наверно, уехал в магазин, — женщина из магазина стояла около соседнего дома. — Заходи ко мне, подождёшь Брэндона у меня. — Спасибо, но я лучше тут его подожду, — девушка покачала головой. — Как знаешь, Мишель, но он мог уехать к тебе в Сан-Франциско, — соседка парня улыбнулась. — Если что понадобится, стучись ко мне.       Русоволосая смотрела, как женщина заходит к себе в дом, а после устало опустилась на ступеньки. В этот момент Мишель ни в чём не была уверена. Она даже не знала, приедет ли Брэндон или он действительно решил вернуться в Сан-Франциско именно в тот же день, когда девушка приехала к нему.       Пронизывающий ветер заставил Мишель дрожать от холода и сильнее закутываться в кожаную куртку. Она упрямо продолжала сидеть на холодных ступеньках, решив в любом случае его дождаться.       Но через час и даже через два Брэндон так и не появился. Девушка еле сдерживала слёзы, считая себя последней дурой, которая поехала искать парня в совершенно незнакомом городе. Ей, конечно, повезло встретить соседку Брэндона, которая сразу же ей рассказала, где можно найти его, но ни девушка, ни пожилая женщина не ожидали, что его не будет. Мишель думала, что лучше бы Брэндона здесь вообще не было в последние две недели.       Девушка продолжала сидеть на холодных ступенях и злиться на себя, когда пошёл дождь. Ледяные капли падали на холодную кожу, стекали по лицу, но Мишель даже не сдвинулась с места. Женщина выглянула из соседнего дома, снова позвав русоволосую к себе, но она снова отказывалась. — Какая же я дура! — слёзы, брызнувшие из глаз, моментально смешались с дождём. Русые волосы давно промокли, с них ручейками стекала вода.       Мишель поднялась с крыльца, обещая себе навсегда забыть про Брэндона, даже не слыша звук двигателя машины, который кто-то заглушил. Девушка руками вытирала непрошенные слёзы и медленными шагами направлялась к своему автомобилю, пока её кто-то не окликнул. — Мишель? Что ты здесь делаешь?       Промокшая насквозь девушка обернулась на звук знакомого голоса. Мир будто бы замедлился, когда взгляд серых глаз сфокусировался на стоящем напротив парне. Дождь усиливался, но Брэндон продолжал стоять под холодным ливнем, думая, что Мишель — галлюцинация.       Но девушка не исчезла, даже когда он протёр глаза. Парень видел, как между ними быстро сокращается дистанция, потому что Мишель уверенно шагает к нему. Брэндон пошёл к ней навстречу.       Девушка бросилась к нему, сразу же взяв его лицо в руки и целуя. Парень, не теряя ни минуты, уже обнимал её до дрожи замёрзшее тело и исступлённо целовал её сухие покусанные губы. Мишель впустила его язык в свой рот, моментально переплетая со своим. Она чувствовала горячие ладони Брэндона, скользившие по её талии под свитером, и запустила пальцы в его уже мокрые волосы, оттягивая их назад и вызывая у парня тихий стон. Жаркий поцелуй согревал два замёрзших сердца.       За парой наблюдала миссис Уильямс, которая практически хлопала в ладоши от радости, забыв об очередном сериале.