Соседи с привилегиями

      Брэндон никогда не думал, что вообще сможет произнести эти слова. Каждого из своих знакомых, кто собирался делать предложение, он считал идиотом — якобы только такие добровольно готовы связать себя узами брака. И каждый раз, когда кто-то приглашал парня на свадьбу, он пытался получить от мероприятия всё: развлечения, вкусную еду и крепкий алкоголь, кружащие голову объятия и поцелуи подружек невесты, которые иногда прямо намекали на продолжение. Каждый раз, когда Брэндон произносил тост на свадьбе какого-либо знакомого, он усмехался, про себя думая, что пара точно разведётся в скором времени.       И совсем не важно, что все молодожёны праздновали уже которую годовщину и не собирались разводиться, а лишь наоборот, укрепляли свой брак. Брэндон всё равно был уверен, что это не для него. Точно так же не для него были серьёзные отношения или хотя бы второе свидание с одной и той же девушкой.       Развод матери и отца, а затем и смерть самого дорогого человека оставили в душе парня кровоточащий след, который вряд ли можно чем-то залечить. Ещё будучи пятилетним мальчишкой, которому было важно проводить время с родителями, Брэндон опускал голубые глаза в пол, когда мать в очередной раз высказывала отцу, что он мало зарабатывает, мало уделяет ей внимания, что он уже не тот, которого она полюбила в подростковом возрасте. Мужчина же пытался ей доказать, что делает всё ради своей семьи, но она его не слушала. Брэндон видел, как тяжело отцу, и со всей детской непосредственностью, открытой душой и любовью он устраивался у него на коленях и крепко обнимал.       С тех пор парень понял, что не будет повторять судьбу отца, который почти безответно любил одну женщину всю свою жизнь. Брэндон решил, что будет позволять девушкам любить себя и получать от власти над ними безграничное удовольствие. И даже не важно, что он вёл себя, как его мать, что не мог оправдать ожидания девушек, ведь они ясно понимали, на что идут, что заставлял их вырабатывать в себе комплексы, якобы с ними что-то не так.       Но в одинокие вечера, когда единственным другом голубоглазого становилась бутылка крепкого виски, в голове парня закрадывались мысли, что это с ним что-то не так.Светлые волосы, всегда уложенные набок, привлекательное лицо с яркими чуть прищуренными голубыми глазами, гладкая кожа и чётко очерченные скулы, атлетическая фигура с хорошо вырисованными контуром мышц и широкими плечами, сильные руки с выступающими венами и длинными пальцами — всё, как любят девушки, которые сидят напротив него в клубе, накручивая прядь светлых волос на палец и не сводя взгляд с парня. Однако Брэндону казалось, что ни одна девушка во всей Вселенной не сможет его полюбить хотя бы потому, что он сам не способен на это. Ему всегда казалось, что он может испытывать радость, эйфорию, веселье, жгучую ненависть, грусть и печаль, удивление и миллион разных чувств, кроме одного. Он ощущал привязанность к близким друзьям, ответственность за ещё маленького мопса, который своими круглыми блестящими щенячьими глазами будто гипнотизировал его, одиночество в холодные тёмные вечера, когда оставался наедине со своими грызущими мыслями. Ощущал всё, кроме любви.       До тех пор, пока не встретил Мишель. Весь мир Брэндона рухнул, развалился к чертям, стоило русоволосой впервые заговорить с ним. Было в девушке что-то такое, чего он не находил ни в одной — сверкающие, горящие серые глаза, когда она рассказывала о своих планах, лёгким взмахом руки поправляя длинные волосы. Энергия её жизни била ключом, казалось, что никто не может выдержать такого темпа, кроме неё. Мишель успевала заботиться о каждом, кто был рядом — о Молли, требующей огромного количества внимания и времени, о Кристиане и Джозефе, которые держались буквально на грани от разрыва отношений, о Карлосе, которого чуть ли не выкинули из команды за его прошлые ошибки, о Джастине, что не воспринимал её всерьёз. И о Брэндоне, который просто хотел поставить галочку напротив её имени в списке своих девушек на одну ночь.       И сейчас эта девушка, спустя практически два года их знакомства, наполненных яркими моментами любви и ужасающими временами ссор, из-за которых они чуть ли не уезжали на разные концы страны, стояла напротив, широко распахнув глаза и прикрыв рот ладошкой.       Мир Мишель замедлился, фокусируясь лишь на ярких голубых глазах, которые будто сквозь туман смотрели на неё в ожидании ответа. То, чего она совсем не ожидала, случилось. Брэндон стоял перед ней на одном колене, держа в руках красную бархатную коробочку с кольцом. Внезапно всё стало таким неправильным — вся эта затея с попыткой помирить мать и сына, их поход на мероприятие. Платье резко начало сжимать грудную клетку, дышать стало невозможно, лёгкие будто горели от отсутствия кислорода, а сердце словно сжимала ледяная каменная рука. Несколько пар холодных глаз пронзали её тело взглядом, но Мишель этого даже не чувствовала. Ей хотелось перенестись вместе с Брэндоном домой, разделив счастье и радость лишь между собой.       Практически любая девушка мечтает услышать эти заветные слова — «Выходи за меня замуж». Мишель никогда не воспринимала брак, как что-то жизненно необходимое, как то, без чего совершенно точно нельзя счастливо и спокойно жить. Вся её жизнь с детства крутилась вокруг балета, а после смерти родителей — вокруг своей студии и маленькой Молли. Забывая о себе, девушка на всех парах неслась домой, чтобы провести очередной вечер с младшей сестрой. Она совсем забыла, что она молодая красивая девушка, у которой жизнь должна бить ключом. Но вместо очередного свидания Мишель выбирала сестру, вместо очередной встречи с подругами она снова выбирала Молли. Девочка, чуть повзрослев и всё уже понимая, сама отправляла старшую сестру на свидания, но та всё равно отказывалась.       «Кого ты ищешь?», — вопрос, который русоволосой как-то задал Чарльз несколько лет назад, всё ещё крутился в голове. И действительно, каждый парень был для неё какой-то не такой: один был слишком увлечён своей внешностью, второй почти постоянно сравнивал Мишель со своей бывшей девушкой, а третий вообще с первых минут знакомства обозначил, что всё свободное время она должна посвящать ему, забывая обо всех.       И пока Мишель не смотрела в сторону явных бабников, которые с ухмылкой подмигивали ей на набережной во время её редких и коротких прогулок, когда просто было необходимо собраться с мыслями, она даже не подозревала, что злая судьба сведёт её именно с таким.       И сейчас яркие голубые глаза, отражающие мягкий тёплый свет огромной люстры, с надеждой смотрели на неё снизу вверх. Брэндон изменился, и это факт. Рядом с Мишель он смог открыть свою другую сторону, он стал мягким и заботливым. Таким, каким девушка иногда мечтала видеть своего будущего парня.       Молчание затянулось. Брэндон в серых глаза русоволосой видел, что она прокручивает в голове всю их историю. От первой колкости до последнего бурного примирения, от первого жаркого танца до последнего признания в любви, от первого свидания до последнего разговора обо всём и одновременно ни о чём, от первых чувств до последней ссоры, от первой проведённой вместе ночи до момента здесь и сейчас. Мишель вспоминала каждую мелочь, связанную с парнем, взвешивая все его поступки. Разум твердил, что необходимо подумать, но сердце твердило об обратном. — Говори ему «Да»! — громкий мужской раздался с одного из концов зала, а после женщина, что сидела рядом с нарушителем атмосферы, зашипела на своего спутника в попытках успокоить его. — Да, — она тихо выдохнула, взяв лицо Брэндона в свои ледяные ладони. Серые глаза неотрывно смотрели в голубые, которые слегка потемнели. — Я согласна, Брэндон.       Будто никого не было рядом. Будто они и правда были вдвоём. Настолько они никого не замечали, хотя все присутствующие в большом зале удивлённо рассматривали пару.       Брэндон, который до этого момента считал, что ничего не сможет выбить его из колеи, дрожащими руками вытащил кольцо из коробочки, чтобы надеть его на безымянный палец девушки. Мишель заворожённо рассматривала переливающийся камень на кольце, переводя взгляд на парня. — Оно же безумно дорогое, — девушка медленно опустилась вниз, становясь примерно одного роста с голубоглазым, который всё ещё стоял перед ней на одном колене. — Это не важно, — глаза сверкали счастьем и любовью, — важно лишь то, что ты рядом.       Кто-то, явно выпивший несколько лишних бокалов крепкого алкоголя, крикнул «Целуйтесь!», что все остальные присутствующие поддержали громкими аплодисментами. Женщины смахивали горячие слёзы с глаз, переживая за макияж, который мог размазаться, и смотрели на своих мужей, вспоминая их свадьбу. Мужчины, в свою очередь, благодарно улыбались жёнам, приобнимая любимых.       Внезапно мероприятие сменило своё направление. Вместо праздничного открытия ресторана, о котором уже все забыли, оно стало торжеством истинной любви.       Мишель не смогла сдержать слёзы. Брэндон постепенно затуманивался в солёной жидкости, которая бесконтрольно стекала по её щекам, размазывая тушь и оставляя тёмные дорожки. Парень не мог понять, почему она плачет, хотя сам едва сдерживался от проявлений эмоций. — Прекрати разводить сырость, лапуля, — лёгкими касаниями губ он стирал её слёзы, которые всё никак не прекращали течь, заглядывая ей в глаза. — Я рядом, у нас всё хорошо, и всё только начинается. — Я знаю, Брэндон, — Мишель кивнула, кладя свою ладонь на его щеку, поглаживая кожу кончиками пальцев, — я просто люблю тебя. И, кажется, всегда любила только тебя. — Если ты будешь повторять это чаще, то, думаю, у нас не будет никаких проблем, — белоснежная улыбка появилась на лице парня, — я люблю тебя, Мишель, и готов повторять это каждую секунду. — Просто замолчи и поцелуй меня, — девушка улыбнулась, отмечая, что его признание сладостью растеклось в её груди. Будто Брэндон впервые сказал, что любит её. Будто ей вообще в первый раз кто-то в этом признался.       «Я люблю тебя», слетавшие с губ парня, который вряд ли вообще что-то испытывал к девушкам, и его лучистые голубые глаза, которые будто становились ярче каждый раз, когда он смотрел на Мишель, заставляли её сердце биться чаще, пробивая рёбра и пропуская удар за ударом. Это заставляло румянец проявляться на щеках, когда она чуть смущённо отводила глаза. Его признание в своих чувствах было будто бы глотком свежего воздуха, что девушка воспринимала как серьёзный шаг. Зная Брэндона, зная его жизнь до своего появления, Мишель видела, что он действительно уверен в себе и в своих чувствах. Он действительно говорит то, что у него в сердце.       Мягкое прикосновение губ было словно электрический разряд, который с закрытыми глазами ощущался ещё более остро. Ободок из белого золота с бриллиантом обжигал кожу на пальце, сверкая и отражая свет лампы. Всё чувствовалось не так, как прежде. Странное ощущение, предчувствие начала чего-то нового заставляло органы парить в воздухе, пуская внутрь бабочек, которые заполняли всё тело.       Под громкие аплодисменты пара вернулась за столик. Брэндон не мог отвести взгляд от Мишель, которая держала его за руку под столом, слегка проводя ноготками по коже на его ладони. Девушка, что сделала его самым счастливым парнем во всей Вселенной, была рядом с ним именно сейчас, она согласилась стать его женой и быть вместе до конца.       Присутствующие пары переговаривались между собой, обсуждая случившееся. Для кого-то это было шоком — сын одной из женщин, кто славился своим богатством и привычкой идти по головам, сделал своей девушке предложение. Кто-то радовался и умилялся этому, радуясь новой семье. Дружественная атмосфера царила в зале, пока официанты незаметно приносили новые блюда и напитки. — Знаете, — Роберт, который до недавнего момента был единственным, кого поздравляли присутствующие, встал из-за столика, привлекая к себе внимание, — это был неожиданный поворот событий. Я не думал, что открытие нового ресторана перейдёт в такой прекрасный праздник. Это действительно великолепно — создание новой семьи. Это то, к чему люди неосознанно стремятся всю свою жизнь. Я просто хочу поздравить Брэндона, чья прекрасная девушка согласилась стать его женой. Хочу поздравить Мишель, которая, надеюсь, обрела достойного и верного спутника жизни. Будьте счастливы!       Роберт поднял свой бокал, делая глоток шампанского. Мишель слегка покраснела, а серые глаза наполнились солёной влагой — осознание случившегося с головой затопило её. Поздравления от людей она слышала будто сквозь вату, смотря лишь на Брэндона, который аккуратно сжимал её ладонь, напоминая о том, что всё реально.       Брэндон, тот самый Брэндон, которого она считала заносчивым засранцем, не способным полюбить даже по-дружески, который относился ко всем с презрением, у которого на уме были лишь короткие интрижки, который с головой насытился развлечениями, любит её. Только сейчас Мишель поняла, что действительно испытывает к нему не просто симпатию, не какую-то надуманную влюблённость из-за их постоянных ссор и размолвок, а самую что ни на есть настоящую любовь. Она готова быть с ним, терпеть его, меняться ради него к лучшему, проходить сквозь все испытания, лишь бы он был рядом.       Принимая поздравления от людей, которых девушка видела впервые в жизни и которых вряд ли увидит ещё раз, Мишель думала лишь о том, что ждёт её впереди. Червячок сомнений поселился в душе, выгрызая для себя длинный и извилистый ход — тот ли парень рядом с ней, будет ли он таким же, как и сейчас, не актёрская ли это игра, когда рядом сидит его мать. Девушка резко побледнела, понимая, что Брэндон совсем не такой, каким она представляла своего будущего мужа одинокими вечерами. — Что с тобой, лапуля? — парень обеспокоенно посмотрел на Мишель, забирая из её рук уже опустошенный бокал. — Тебе нехорошо? — Всё нормально, Брэндон, — девушка попыталась как можно естественнее улыбнуться, но побледневшая кожа, разом лишившаяся здорового цвета, и бегающие серые глаза, которые смотрели на что и кого угодно в зале, но только не на теперь уже жениха, явно давали понять, что с русоволосой не всё в порядке. — Я просто немного устала и, кажется, перестаралась с выпитым шампанским. — Давай сбежим, — Брэндон прошептал, слегка касаясь сухими губами мочки уха. Привычная реакция не заставила себя ждать — в груди разлилось тепло, сердце бешено застучало, сбиваясь с нужного ритма, а не прикрытая платьем кожа покрылась мурашками. Мишель прикрыла глаза на несколько секунд, сосредотачиваясь на причине, по которой они пришли на мероприятие. — Я знаю недалеко одно местечко… — Если ты хотел побыть со мной наедине, — серые глаза с едва заметной поволокой наконец посмотрели в чуть потемневшие голубые, отражая тёплое свечение множества лампочек, — то необязательно было тащить меня сюда… — Стоп, лапуля, — усмешка, которая поначалу раздражала Мишель до скрипа в зубах, а сейчас лишь ещё сильнее привлекала её, заставляла хотеть коснуться таких любимых губ парня, в который раз украсила его лицо, — мне кажется, или ты сама хотела сюда пойти? — Хотела, — Мишель кивнула, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос, которая падала ей на глаза, — и хотела, чтобы ты помирился с матерью. — До сих пор этого хочешь? — голубые глаза чуть прищурились, ожидая ответа. — Я не уверена в этом, — девушка отвернулась, переводя свой взгляд на пустой бокал. — Мэри что-то сказала тебе? — Брэндон одним резким движением подтянул стул, на котором сидела его невеста, к себе, разворачивая Мишель к себе лицом. — Нет, но… — она почувствовала, как горячие пальцы касаются её подбородка, приподнимая его, — я боюсь, что она может как-то повлиять на тебя. — Я никогда не слушал свою мать, — уголки губ парня снова поползли вверх, — а сейчас я уже не маленький мальчик, которого стоит поманить игрушкой, и он прибежит. Мать не принимала участия в моём воспитании, она не была рядом, когда не стало отца. Она появляется, лишь когда ей что-то нужно. И этот раз не станет исключением. — Ты правда хочешь на мне жениться? — Мишель выпалила вопрос, резко зажмурившись и закусывая губу. Она чувствовала, что Брэндон смотрит на неё, улыбаясь и чуть качая головой. Открыв глаза, девушка сразу столкнулась со слегка насмешливым голубым взглядом, который будто смотрел ей в душу. — Хочу, — ледяные искорки проскользнули в его глазах, — или ты думала, что я устроил шоу? Представление, чтобы позабавить народ? Чтобы просто досадить матери? Или думаешь, что я решил поиграть с твоими чувствами? Или думаешь, что я решил побыть перед всеми дураком, которому девушка ответила «да», только потому что растерялась? Или ты хочешь сказать, что это действительно так? — Что? Брэндон, нет, конечно же! –Мишель испуганно смотрела на парня, который горько улыбнулся, вставая со своего места. — А мне кажется, что всё так и есть, — он покачал головой, поправляя рукава пиджака, и глазами пробежался по пальцам русоволосой, на одном из которых поблёскивало золотое кольцо. — Не думал, что всё будет именно так. Неужели я ошибся в тебе…       Запустив ладонь в свои волосы и взъерошивая их, чем окончательно испортил всю укладку, Брэндон быстрыми шагами покинул зал, привлекая к себе внимание. Тихий шёпот сразу же пробежал среди присутствующих, они недоуменно смотрели ему вслед, а после переводили взгляд на ничего не понимающую Мишель.       В день, когда парень обмолвился о своей идее пожениться, она действительно не восприняла его всерьёз. Посчитав это ещё за один повод испортить матери Брэндона настроение и не дать возможности сбыться её планам, девушка была против помолвки и уж тем более свадьбы. Участвовать в семейных конфликтах ей не хотелось, как и быть виноватой в случае внезапного примирения враждующих сторон.       Перед глазами всё ещё стояло лицо парня, выражающее самое что ни на есть настоящее разочарование в ней. Мишель стало самой от себя противно: противно, что она вообще задала этот вопрос, противно, что дала усомниться Брэндону в её чувствах, противно, что из-за неё он смог засомневаться в себе. После всех препятствий, всех трудностей, которые судьба и жизнь поставили перед ними на пути, они всё-таки смогли быть вместе. Пока один нелепый вопрос, сорвавшийся с опьянённых шампанским и чувствами губ, не разрушил всё.       Кольцо на безымянном пальце внезапно обожгло кожу холодом. Золотой ободок не чувствовался родным и тёплым, не радовал глаза, а лишь будто насмехался над Мишель, что она смогла всё испортить. Кольцо ощущалось чужим, не приносило столько безрассудной радости и счастья, а лишь заставляло думать и думать о случившемся, обвиняя себя.       Стоило Мишель пойти к выходу, когда в голове мелькнула мысль о примирении с женихом, который, как она надеялась, не станет бывшим, как Мэри ловким движением поймала её за локоть на летней веранде. — Стоять, — женщина развернула девушку к себе лицом, сразу же впиваясь своими ледяными глазами, — куда так торопишься? Неужели за Брэндоном? — Какая разница, — Мишель огрызнулась, выпутываясь из крепкой хватки брюнетки, которая довольно смотрела за её стараниями. — Зачем он тебе нужен, Мишель? — Мэри впервые назвала девушку по имени, чем заставила её замереть на несколько мгновений. — К чему вы клоните? — русоволосая недоуменно смотрела на женщину, которая растянула накрашенные яркой помадой губы в подобие улыбки. — К тому, что вы не пара, что вы не созданы друг для друга, что вас свела не судьба, а обычное стечение обстоятельств, — Мэри попала в самую больную точку, продолжая буквально уничтожать сердце девушки. — Мишель, ты успешный хореограф, одна воспитываешь младшую сестру. Ты добилась всего сама и не сломалась. А Брэндон… он не умеет ничего, как всё ломать и что-то кому-то доказывать. Ты действительно думаешь, что он устроил это представление здесь, именно здесь, не где-то у вас дома или на свидании в романтическом месте, чтобы правда позвать тебя замуж? Не думаю, что он вообще задумывался об этом. — Неправда! — голос русоволосой задрожал то ли от негодования, что мать отзывается так о собственном ребёнке, то ли от негодования, что она отзывается так именно о Брэндоне, то ли оттого, что Мэри была в чём-то права. — Он не мог так поступить. У него уже были планы на нашу совместную жизнь… — И как ты её представляешь? — женщина усмехнулась, практически копируя сына. — Ты возвращаешься домой после тяжёлого рабочего дня, а Брэндона либо нет, он выпивает где-то в баре или уехал на съёмки, а ты остаёшься одна без его поддержки, либо он дома и требует от тебя быть рядом. Он даже не задумается, что ты устала, что у тебя нет сил. Мой сын требует безграничного внимания к себе, а если не будет его получать от тебя, то найдёт утешение в других руках. — Он не такой, — Мишель нервно мотнула головой, отрицая все слова, болью отдающиеся в районе груди, — Брэндон всегда поддерживал меня… — Не он ли бросил тебя на финале конкурса в Нью-Йорке? Он же вряд ли задумывался, что тебе будет больно, — Мэри перебила русоволосую, шагнув к ней ближе. — Не он ли просто снова начал разрушать твою жизнь, когда вы оказались соседями? Я знаю про это, Мишель, знаю, как он ловко играл тобой и Эрикой, кажется. Брэндон добился своего, когда вы, наконец, помирились, но ушёл, стоило ему почувствовать какое-то препятствие. Или он понял, что ты недостаточно сильно его полюбила? — Как вы смеете говорить такое? — девушка сжала руки в кулаки, впиваясь в кожу на ладонях острыми ноготками и оставляя практически кровоточащие следы. — Это же ваш сын! — А теперь представь, — брюнетка будто не слышала Мишель, — что он уедет в Европу. Развивать отцовский бизнес. Это не несколько дней или месяц разлуки. Это надолго, особенно зная Брэндона, который точно захочет стать лидером в Европе. Уйдёт несколько лет, в лучшем случае. Готова ли ты ждать его, готова ждать вашей встречи, которая продлится несколько дней, чтобы потом снова не видеть его несколько месяцев? Будешь ли ты уверена, что он не найдёт себе какую-нибудь француженку, например? — Он не станет этого делать… — Мишель, еле сдерживая накатившие на глаза горькие слёзы, явно понимала, что Мэри права. — Любовь к нему тебя ослепила, — Мэри взяла девушку за руки, чуть сжимая. В эту же секунду русоволосая поняла, насколько она замёрзла, стоя на летней веранде на промозглом ветру в одном платье. — Я говорю тебе это не потому, что хочу вас разлучить. Я просто уверена, что вы не созданы друг для друга. Тебе нужен кто-то, с кем ты будешь чувствовать себя любимой. С кем не будет постоянных соревнований и обид. Это точно не Брэндон. Он не умеет любить.       Голос Мэри был ровным, спокойным и уверенным. И в голове Мишель появилась ясная и чёткая мысль, которую она отгоняла от себя последние пару лет. Всё это время она прощала Брэндона, находила ему оправдания даже в самых сложных ситуациях, видела в нём лишь светлую сторону, забывая о том, каким он действительно может стать. Его мать права — любовь ослепила девушку.       Мишель неосознанно сравнивала Брэндона с остальными. И какими бы хорошими ни были другие парни, она всё равно выбирала голубоглазого. Именно того, кто просто неправильно понял её вопрос и ушёл, забирая с собой яркие краски, которыми играла жизнь.       Произошедшее было настолько неожиданным, что девушка до сих пор не могла в это поверить. Встреча с Мэри, танец с Робертом, разговор с Брэндоном о наследстве в Европе, предложение, стремительный уход парня и разговор с его матерью так закружили Мишель в водовороте событий, что она совсем не понимала, что нужно делать. — Мэри, наконец-то я тебя нашёл, — Роберт тихими шагами приблизился к брюнетке, вопросительно посматривая на Мишель. — А где Брэндон? Он так и не вернулся? — Что-то случилось, Роб? — женщина протянула к нему руки, пока русоволосая отстранённо смотрела на кольцо, что всё ещё продолжало обжигать её палец льдом. — Нам снова нужно произносить речь, — мужчина чуть поморщился. — Надеюсь, ты подумаешь над моими словами, — голубые глаза снова переключили всё своё внимание на девушку, а после Мэри ушла, кивнув ей на прощание.       Роберт замялся — оставлять русоволосую в таком состоянии он не хотел, но все друзья, знакомые и коллеги ждали его в зале, предвкушая очередную пафосную речь. — Послушай, Мишель, — он снял с себя пиджак и накинул ей на плечи, пытаясь согреть девушку, которая, погрязнув в своих мыслях, даже не заметила холода, — я представляю, что наговорила тебе Мэри, но… — Никаких «но», — русоволосая, чуть усмехнувшись, перевела взгляд с кольца, что продолжало притягивать её, на мужчину, — она права во всём. А я просто слепая наивная дура, если ничего не замечала столько времени… — Дослушай, — Роб вздохнул, положив свои руки ей на плечи и чуть сжимая их, как бы приводя девушку в чувство, — забудь, что Мэри тебе сказала. Она пользуется мужчинами и общается с такими же женщинами. Ей всё равно на чувства других, ей плевать даже на чувства собственного сына. Чего она добьётся, разлучив вас? Очередную порцию ненависти со стороны Брэндона. — Ты хочешь сказать, что она сделала это специально, — забыв о разнице в возрасте, Мишель, наконец, задумалась о цели, которую преследовала Мэри, — чтобы нас разлучить. Чтобы Брэндон стал уязвимым. Чтобы мать могла использовать его в своих целях. Чтобы… — Да, ты правильно поняла, — Роберт отпустил её плечи и с облегчением выдохнул. — Я видел, как он тебя смотрит. Как на самую большую драгоценность в мире. Как на ту, которую боится потерять. И если он действительно пошёл на такой ответственный шаг, как предложение, особенно в таком месте и при таких обстоятельствах, то он точно любит тебя. Может, тут и есть доля того, что Брэндон хочет доказать своей матери, но он пытается показать тебе свою любовь, Мишель. Он показывает, что он выбирает тебя каждый раз. Этот парнишка выбрал тебя вместо матери, выбрал тебя вместо бизнеса в Европе, выбрал тебя вместо своего привычного образа жизни. Поэтому ты не должна сомневаться, что он сделал это, чтобы насолить Мэри. Когда он займётся бизнесом, не подпуская её близко, тогда можно будет сказать, что он захотел ей преподать урок. Но сейчас всё было рассчитано лишь на тебя, Мишель. Брэндон захотел тебе доказать и показать, на что он готов, чтобы ты была счастлива. — Мне нужно его найти, — Мишель нервно дёрнулась в сторону, пытаясь понять, где искать парня. — Тебе нужно найти Брэндона и поговорить с ним, объяснить, что он всё понял не так, — Роберт улыбнулся, — вы любите друг друга, и это самое главное. Мой водитель тебя отвезёт, не беспокойся.       Яркие огни ночного Сан-Франциско сменяли друг друга, сливаясь в единый ослепляющий поток. Мишель, удобно устроившаяся на заднем сидении чёрного легкового автомобиля, задумчиво смотрела окно, размышляя, с чего начать разговор с Брэндоном. Молодой водитель кидал заинтересованные взгляды, полные сочувствия, на девушку, которая нервно сжимала небольшую сумочку. Сама русоволосая же совершенно не замечала этого, закусывая нижнюю губу с практически стёршейся алой помадой.       Неизвестность и страх будущего, которое могло кардинально измениться через пару часов в лучшую или худшую сторону, давили на сердце, не позволяли спокойно сделать глубокий вдох, насыщая лёгкие таким нужным кислородом. Прокручивая в голове болью отдававшиеся слова Брэндона, затем тираду Мэри о том, что они не пара, а после монолог Роберта, который утверждал, что не нужно слушать брюнетку, Мишель совершенно запуталась в своих мыслях. Они сменяли друг друга так, что правду невозможно было найти.       Стоя перед ставшим уже родным домом, девушка неловко замялась, рассматривая незатейливый узор светящихся окон соседних квартир. Совсем разные люди скрывались за ними: кто-то лишь недавно вернулся после тяжёлой рабочей смены; кто-то, наоборот, только проснулся и уже собирается на работу, чтобы снова всю ночь задаваться вопросом, а нужно ли это; где-то скрывалась влюблённая пара, только узнавшая о скором пополнении, а где-то погасли последние искры любви, исчезая в вечных ссорах.       Всё-таки решив, что разговора не избежать и лучше выяснить всё, чем после делать вид, будто всё в порядке, когда внутренности выворачивает от боли, а кости словно ломают страдания и принятия худшего исхода, Мишель поднялась на нужный этаж. Нужная дверь сама распахнулась, стоило девушке только протянуть руку к звонку, что так и не раздался оглушающей трелью. — Ты? — парень, который открыл дверь, лучезарно улыбнулся, впуская Мишель. — Я, — Джо забрал из девичьих рук сумочку, — слышал, у вас проблемы. — Откуда ты здесь? — девушка глупо хлопала глазами, пытаясь понять, что вообще происходит. — Крис тоже тут? А Брэндон? — Твой любимый сам впустил нас и рассказал много чего интересного, — парень покачал головой, сочувствующе глядя на подругу. — Мы привезли Молли, принцесса отказывалась спать не у себя в комнате. Последние дни, когда вы с ней жили у нас, ей снились кошмары. — Мышонок спит? — русоволосая скинула жутко неудобные туфли на высокой шпильке, сразу же расслабляясь. — Где Брэндон? — Рассказывает Крису, как несправедлив мир по отношению к нему, — Джо приостановил девушку, которая уверенно направилась в спальню, — и о том, как сильно тебя любит, что готов сделать ради тебя. Мишель, пожалуйста, каким бы он ни был уродом, как бы ужасно он ни поступал с командой в прошлом, задумайся о вашем будущем. Действительно ли ты хочешь всё закончить? Или ты просто боишься сделать серьёзный шаг? Штамп ничего не решит, если вы правда любите друг друга, но сделать это для Брэндона было тяжело. Ты же знаешь, что ты первая, кому он открылся… — Я люблю его, Джо, — русоволосая перебила шатена, положив руку ему на плечо, — как никого прежде. Но меня пугает брак. Я хочу, чтобы это было на всю жизнь. Ты ведь знаешь, что у Брэндона не было серьёзных отношений… — Скажи это ему, — Джо чуть подтолкнул её к двери, — разберитесь во всём. Придите к единому мнению. Не скрывай ничего. Ты же знаешь, что мы с Крисом всегда тебя поддержим. — Спасибо, — Мишель благодарно улыбнулась, распахивая дверь в спальню.       Крис что-то успокаивающе шептал голубоглазому, пока тот, закрыв лицо руками, качал головой, отрицая всё произошедшее. — Привет, Мишель, — Кристиан перевёл взгляд на девушку, которая не решалась зайти в комнату, и похлопал по кровати, предлагая сесть рядом с Брэндоном. — Я вас оставлю наедине. Мы будем на кухне, если вдруг понадобится какая-либо помощь. — Брэндон, прости меня, — девушка села рядом с парнем, стоило другу выйти из спальни, и прокручивала кольцо на пальце, нервничая. — Я не должна была задавать этот глупый вопрос. Я люблю тебя и хочу быть с тобой даже без этого дурацкого штампа в паспорте. — Это ты прости меня, лапуля, — Брэндон тихо усмехнулся, замечая, как сверкает золотой ободок кольца на тонком пальчике, — я вспылил. Я был уверен, что ты обрадуешься предложению, как любая девушка. Но я не принял во внимание условия, не подумал, как ты можешь это воспринять. Я должен был подумать, прежде чем делать… — Прекрати, Брэндон, — русоволосая приблизилась, ища ответы в голубых глазах, на дне которых плескалось разочарование в себе, — я сказала тебе «да» не потому, что желаю связать себя узами брака, а потому что хочу всегда быть рядом с тобой. — Тогда в чём проблема? — парень чуть приподнял брови, вопросительно посмотрев на Мишель, которая замялась. — Я всегда мечтала выйти замуж за принца из сказок, — она слегка горько усмехнулась, пряча глаза, — чтобы на всю жизнь. Но я боюсь, что ты в определённый момент бросишь меня, как ты это делал с девушками. Наиграешься и выкинешь, как уже не любимую пластмассовую машинку. Хуже будет, если это случится лет эдак через десять, когда у нас, возможно, будет ребёнок… — Стоп, лапуля, — Брэндон прервал русоволосую, которая тихо шмыгнула носом, закусывая губу, чтобы не расплакаться. — Я не знаю, сколько ещё раз мне нужно повторить, но я сделаю это миллионы и миллиарды раз. Просто пойми и прими тот факт, что я люблю тебя, что я никуда не хочу уходить, что я даже не собираюсь это делать. Мне всё равно, что будут думать люди, главное, что мы чувствуем. И эта свадьба… К чёрту её, знаешь! Если тебя это так пугает, давай просто съедемся. Давай разрушим стену между нашими спальнями, чтобы мы перестали бегать из одной квартиры в другую. Давай сделаем шаг навстречу будущему. — Брэндон… — по щеке Мишель скатилась одинокая слеза, но губы расплылись в улыбке. Ей стало казаться, что принц из её сказки уже здесь, он сидит рядом с ней и убеждает в своих намерениях. — Я готова к этому. — Не реви, лапуля, — большими пальцами парень стёр влажные дорожки на девичьих щеках. — Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Если захочешь, я сделаю для тебя всё. Я брошу к чертям этот бизнес в Европе, вычеркну всех ненужных людей из своей жизни, забуду о прошлом, стану примерным парнем и, надеюсь, мужем. — Знаешь, я уже не боюсь, — Мишель внезапно ощутила, что всё идёт в жизни так, как нужно. Что Брэндон — тот самый, с которым она действительно хочет связать свою жизнь.       И плевать на прошлое. Плевать на все поступки, не отличающиеся правильностью. Плевать на каждую девушку, которая пыталась влюбить его в себя. Плевать на попытки его матери разрушить их жизни. Плевать на всё, кроме него, голубоглазого парня, которому, наконец, удалось её убедить в своих чувствах. — Так вы всё же женитесь? — Джо, еле удержавшийся на ногах, практически ввалился в спальню, и если бы не руки Кристиана, он бы встретился носом с мягким ковром. — Вы подслушивали? — Мишель вскочила, усаживая друзей на кровать и грозно впиваясь взглядом в их лица, выражающие крайнюю степень раскаяния. — Совсем немного, — Крис, приобнявший Джозефа, мягко улыбнулся, как бы прося прощение. — Мы очень рады, что вы помирились. Когда свадьба? — Кристиан, как много ты выпил? –Брэндон переводил недоумённый взгляд от одного парня к другому. — Совсем немного, — шатен показал пальцами, что лишь пригубил алкоголь. — Я не пьян, я счастлив. — Неужто вы так рады нашему примирению и помолвке? — голубоглазый остро ощущал нависшую в воздухе новость, которая точно ошарашит его и Мишель. — Не только, — Джо взял за руку Кристиана, сплетая пальцы. — На самом деле, мы приехали к вам не только, чтобы уложить Молли спать. Но и сказать, что скоро мы поженимся.