Воздушный коридор

      Эурон является центром развития человеческой цивилизации, его народы ведомые тягой познания совершили множества деяний, но они не всегда были невинны. Долгая история Эурона изъедена множеством войн, которые, не смотря на свою жестокость, толкали прогресс вперёд. Человечество имеет не здоровую тягу к уничтожению себе подобных и придумало для этого множество способов, воистину война — двигатель прогресса.       Но одна война переплюнула по зверствам и жестокости остальные. Конфликт вспыхнул между давними врагами: Республикой Франкия и Империей. В начале она казалась очередной локальной войной, которых до этого было огромное множество. Но через один год после разгорания пламени войны все поняли, что это нечто намного более масштабное, бесчеловечное и жестокое.       Война длится уже три года, многие её прозвали «Великой войной», миллионы человеческих жизней были отправлены в её прожорливую пасть. Империя начала эту войну надеясь достичь быстрой победы и стать гегемоном на всём континенте, но она увязла в оппозиционных боях. Огромные механизмы уничтожения превращали людей в фарш, в противовес этому люди начали возводить защитные сооружения. Километры траншей и колючей проволоки, могущественные форты, уходящие глубоко в землю и железные левиафаны бороздящие небеса — это и есть «Великая война».       Луи был рулевым дирижабля Лех, уже с самого начала войны он перевозил разные грузы, которые должны помочь бравым солдатам Республики сокрушить врага, но патриотический пыл начала войны давно погас, его пыталось сменить чувство безнадежности и уныния. Команда Леха много раз попадала под нападения самолетов Империи, при одной такой атаке Луи потерял своего лучшего друга Хамона. Луи уже не хотел воевать, но он не мог просто сбежать — далеко в тылу у него была младшая сестра. Их родители погибли от холеры, поэтому Луи и его сестра Вайолет остались одни. Благодаря старику Эмилю, Луи смог поступить в летное училище, окончив которое стал рулевым величественной машины — дирижабля.       Сейчас сидя на ящиках с каким-то снаряжением Луи размышлял о новом задании поставленному перед экипажем Леха. Им предстояло вместе с группой других дирижаблей прорваться к осаждённой крепости Каркасон. Каркасон находится в осаде с самого начала войны, он представляет из себя огромную занозу в заднице Империи, от этой мысли Луи улыбнулся, но прошло пять месяцев после полной блокады крепости. Попытки прорваться по земле ни к чему не привели, поэтому остался только один путь — воздух.       Множество дирижаблей и их экипажей нашли там свою смерть, но отчаянно обороняющееся крепость требовала всё больше и больше припасов. Центральный штаб республиканской армии решил пойти на рискованный шаг, они решили прорваться до осаждённой крепости с помощью огромного количества дирижаблей, назвав это — «Воздушным коридором». Лех стал одним из них, у Луи уже не осталось сил для паники, и он спокойно ожидал завтрашнего дня.       На часах было пять вечера, Луи сидел в своей каюте за письменным столом с пером в руках. Он решил написать письмо своей сестре, он чувствовал, что может не вернуться. «Дорогая Вайолет, надеюсь дома всё хорошо. С этим письмом пятьсот франков, надеюсь, они помогут тебе. Как там поживает старик Эмиль? Не забывай помогать ему. У меня всё хорошо, скоро предстоит сложный вылет, но я справлюсь. После этого полёта мне выдадут две недели отгула, и я приеду домой. Не скучай, с любовью твой брат Луи.» Луи никогда не мог писать длинные письма, закончив писать, он аккуратно сложил лист и положил его в конверт, уже с заранее написанным адресом. Спрятав его во внутренний карман своей летной куртки, он отправился к отделению военной почты. «Я обязательно выживу». — подумал он про себя. — О Луи, привет. Снова сестре пишешь? — спросил его мужчина. — Да, как обычно Феликс. — ответил Луи, Феликс усмехнулся. — Поставь подпись вот здесь. — ткнув по листу, сказал Феликс. — Благодарю. — произнёс Луи поставив подпись.       Он вышел из отделения и направился обратно в свою каюту — завтра рано вставать. За долгое время Луи смог научится засыпать где угодно и когда угодно — очень удобная способность, на войне сон является одной из величайших ценностей.       Раздался сигнал подъема, Луи ни как не мог привыкнуть к нему, быстро встав с кровати и одевшись, он направился по узкому коридору в рубку. По пути ему встречался просыпающийся экипаж Леха, экипаж был небольшим и поэтому Луи здоровался с каждым. Войдя в рубку, он увидел нового радиста Эниса, он заменял погибшего Хамона, рядом с картой стоял штурман Михель, снаружи находились два стрелка: Жерар и Рул. — Луи подойди ко мне. — не отрываясь от карт, подозвал Михель. — Слушаю. — подойдя, сказал Луи. — Смотри внимательно, нам предстоит идти во второй волне, поэтому шанс выжить у нас неплохой. Садимся мы на центральном плаце Каркасона, на разгрузку у нас есть 20 минут, после чего мы должны принять на борт, как можно больше раненых. Из-за этого у тебя не очень простая задача — лететь как можно быстрее и аккуратнее. Все уяснил? — закончив объяснять задачу, спросил Михель. — Все понял. — коротко ответил Луи и направился к штурвалу.       До вылета оставалось не долго и Луи начал предполётную проверку механизма штурвала. «Надеюсь, скоро война закончится». — осматривая механизм, подумал Луи. Война уносила тысячи жизней каждый день: солдаты погибали в окопах или лазаретах, пилоты самолетов самоотверженно таранили дирижабли врага, экипажи дирижаблей упорно бороздили серое небо, доставляя жизненно необходимые на фронте припасы. Все они стояли на защите своих близких, родного дома и страны. Судьба Республики решалась не только на фронте, в тылу женщины, дети и стрики встали за станки и беспрерывно производили снаряды, пули, винтовки, бинты, собирали орудия и автоматонов. Весь народ Республики Франкия сплотился, чтобы дать отпор врагу. — Пяти минутная готовность к отлёту! — крикнул вошедший в рубку капитан Марсель.       Луи как раз закончил проверку и вытирал руки от смазки, его разум наполнился волнением. Они направлялись в настоящий ад на земле. «Не завидую я первой волне.» — пронеслось в голове Луи. В рубке уже все стояли на своих постах, весь экипаж был готов к отлёту, но в их глазах не было радости или боевого задора, только страх и безразличие. Луи плотно застегнул куртку, одел летную шапку и занял свое место у штурвала.       По ангару раздался вой сирены, вверху открылась крыша, с рявканьем завелись двигатели, извергая черный дизельный выхлоп, наземная команда отпустила швартовочные тросы, и дирижабль стал подниматься вверх. Из других ангаров поднимались множество дирижаблей, Луи направил Леха к точке построения. Лидером второй волны был величественный Ла Виле де Париж, он впечатлял своими огромными размерами, Лех на его фоне казался детской игрушкой. Названный в честь столицы Республики этот ударный дирижабль ощетинился автоматическими пушками и пулемётами, представляя из себя летающий форт. Вооружение Леха было более скромным: сверху располагались две крупных площадки с установленными на них 20-миллиметровыми автоматическими пушками, по всему обтекателю был расположен десяток зенитных пулемётов, в гондоле располагались ещё восемь, по четыре на каждый борот. Луи вывел дирижабль на заданную позицию и стал дожидаться начала операции. Вся рубка была погружена в работу, только работа позволяла не впадать в панику от предстоящего ада. Через десять минут по радиосвязи поступило сообщение: — Лидер, каравану, приготовится к вылету. Винты Леха раскрутились на полные обороты, и дирижабль тронулся с места, вслед за летящим во главе построения Парижем. Другие дирижабли тоже не отставали и огромное построение состоящие из пятнадцати дирижаблей направилось в строну осаждённого Каракасона. — До врат ада осталось примерно полтора часа. — с небольшим смешком сказал Марсель.       Одной из задач капитана было поддержание морального духа, и эта, вроде бы не смешная, шутка вызвала на лицах всех находящихся в рубке улыбку. Все на этом дирижабли знали, куда они направляются, но у всех было твердое намерение вернуться обратно живыми не смотря ни на что. Луи также был намерен вернуться непременно живим, ведь после этого вылета его ждёт долгожданная встреча с сестрой.       Из-за облаков показалась земля, но это были не зеленные луга, некогда окружавшие крепость, перед ними предстала изрезанная траншеями и воронками от снарядов мешанина грязи и гниющей плоти. Эта картина немного ужаснула экипаж Леха, несмотря на то, что ему не впервой летать на передовой. Это нельзя назвать филиалом ада, это самый что не наесть ад. — Всему экипажу приготовится к контакту с противником! — прокричал по внутренней радиосвязи капитан, когда на горизонте, из пороховых облаков, показались имперские истребители.       Луи покрепче схватился за штурвал, но раньше истребителей их настиг зенитный огонь с земли. Металлический ливень обрушился на дирижабли снизу, огненные стрелы не поддавались подсчёту, они словно град обрушились на дирижабли, терзая оболочку обтекателя. На подлетевшие вражеские самолёты обрушилась ярость трёх передовых дирижаблей, они были самыми крупными из всех. Только за одну минуту в строну земли устремились два огненных шара. Совсем чуть-чуть не задев рубку в Лех попала очередь зенитного огня, задев носовую часть обтекателя. Луи упорно держал заданный курс, он делал это исключительно полагаясь на свои рефлексы, а перед его глазами стоял образ его младшей сестры. Через десять минут ужасающий зенитный огонь забрал свою первую жертву. — Караван-08, мы подбиты! Повторяю, мы под… — сообщение резко оборвалось, а дирижабль расцвел огненным цветком в небесах. — Пусть эти имперцы горят в аду. — выругался Михель, и все разделяли его проклятье.       Вскоре показалась сама крепость Каркасон, навстречу летящим дирижаблям шли их товарищи из первой волны, все они представляли собой ужасное зрелище: разорванные в клочья обтекатели, горящие двигатели оставляли хвосты черного дыма. «Святая дева Мария!» — вот что пронеслось в голове всех, кто это видел. Один из отходящих дирижаблей резко нырнул носом в строну земли и через минуту рухнул, похоронив вместе с собой весь живой экипаж.       Лех не избежал зенитного огня, через разбитые стёкла рубку продувал холодный ветер пропитанный запахом пороха и смерти, Луи чуть не расшиб себе висок, когда в один из двигателей попала очередь зенитного орудия, ремонтные команды самоотверженно пытались потушить пожирающий обшивку огонь. По лицу капитана текла тонкая струйка крови — при ударе он ударился об спинку стула. Когда уже до внешних стен крепости оставалось каких-то двести метров, ещё четыре дирижабля объятые пламенем рухнули на истерзанную землю.       Каркасон за долгую осаду потерял свою величественную красоту, его внешние стены превратились в горы бетонных обломков, множество воронок от снарядов покрывали всю крепость. Центральный плац был одним из немногих более-менее не задетым артиллерийским огнём мест, но сейчас он был заполнен ящиками с припасами и множеством раненых, ожидающих погрузки на дирижабль. Швартовочная команда Леха сбросила вниз швартовочные цепи и канаты, на земле их быстро подхватили и дирижабль стал снижаться. Как только грузовая аппарель Леха дотронулась земли, по ней сразу же взбежали солдаты и принялись разгружать ящики с припасами. Они представляли из себя удручающие зрелище, их лица были покрыты грязью и копотью, многие из них имели ранения, перевязанные грязными бинтами, форма многих солдат была вся в грязи, а у некоторых была частично обгоревшей. Но бо́льший ужас вызывали раненые, которых предстояло забрать, большинство из них располагались на носилках, так как потеряли из-за ранений конечности, их раны обмотаны пропитанными кровью повязками. Между рядами раненых бегали медсёстры, меняющие бинты или утешающие бредящих солдат.       Выгрузка и погрузка произошла феноменально быстро, всего за полчаса, Луи постарался выкинуть из головы весь увиденный ужас и сосредоточился на возвращении. Лех поднимался в небо, и вдруг пронёсся, прорвавшийся через заградительный огонь зениток, имперский истребитель, он посеял панику на земле, но залп автоматических пушек дирижабля оторвал ему хвост.       Двигатели дирижабля достигли максимальных оборотов, и Лех устремился прочь из этого ада. Перед глазами Луи предстал флагман второй волны — Париж, он был похож на истекающего кровью исполина: обтекатель разорван в клочья, кое-где были видны следы пожаров, четыре из шести двигателей левого борта дымились, но гордый дирижабль продолжал стягивать на себя внимание врага, позволяя тем самым уйти другим. Единственным желанием Луи было поскорее сбежать отсюда.       Большинство сил противника были сконцентрированы на Париже и Виктории, поэтому Лех почти смог покинуть зону обстрела противника, но «ад» не хотел отпускать свою жертву. Вдруг дирижабль был атакован звеном истребителей одновременно с двух сторон, их пулеметные очереди не нанесли особо вреда уже и так пострадавшему аппарату, но одна очередь попала прямо в бортового стрелка, который сидел в боковой гондоле, рядом с рубкой. Крупнокалиберный пулемет превратил его тело в фарш. — Джордж! — крикнул кто-то, Луи не понял кто это, так как через мгновение палуба ушла из-под его ног.       Зенитное орудие попало в левый двигатель рядом с рубкой, и тот взорвался, следующие снаряды попали в рубку. Луи, шатаясь, поднялся на ноги, его правый глаз стремительно заплывал, а по щеке стекала кровь. Превозмогая боль и писк в ушах, он медленно подошёл к штурвалу, рядом валялся главный механик, в луже крови, Луи из-за всех сил потянул штурвал на себя, в попытке вернуть дирижабль на заданный курс. Стон металлического каркаса разнесся по всему судну, но летающая махина вернулась на прежний курс.       Позади Луи, в рубке, поднимались уцелевшие после удара члены экипажа, меньше всех пострадал штурман Михель, он получил лишь несколько ушибов и ссадин, капитан, прислонившись спиной к стене тяжело дышал. Вдруг резкая боль пронзила левую руку Луи, он снова чуть не упал, удержавшись за штурвал. Из-за кипящего в крови адреналина Луи не заметил, как в его руку попал осколок. — Что с тобой?! — спросил его подбежавший Михель, но он сразу же побежал обратно за бинтами. Радист Энис усадил его на пол и с помощью ножа срезал рукав летной куртки, вместе с Михелем они быстро наложили жгут, с помощью щипцов вытянули осколок и быстро перевязали рану, всё это сопровождалось сдавленными криками Луи. — Вот и все, теперь сиди смирно. — закончив с перевязкой сказал Михель. — Нет, я должен… быть за… штурвалом. — тихим голосом произнёс Луи и, шатаясь, направился к штурвалу.       Никто не помешал ему, так как знали о его упёртости. Дирижабль вышел из-под обстрела зенитных орудий, но поплатился за это серьезными повреждениями: под потолком рубки клубился черный дым, из шести двигателей работало только четыре, стоящие на ногах члены команды пытались справиться с горящим брезентом обтекателя. Но Луи не обращал на это все внимания, в полузабытье он вёл дирижабль обратно на аэродром.       Из этого состояния его вырвали радостные возгласы — на горизонте показались родные ангары. Вся команда воспрянула духом и даже позабыла о ранах на их телах. Они смогли выжить и вернуться. — Ура товарищи! Мы смогли! — громко произнёс капитан, опираясь на стену. — Мы смогли вернуться из этого ада. Да здравствует Ре… — он не успел договорить, как вдруг аварийная сирена завыла.       Множество толчков прокатилось по дирижаблю и он начал резко терять высоту. Луи приложив все свои силы, пытался выровнять падающею железную тушу, но как бы он не старался дирижабль падал на землю. Под вой сирены летающий монстр соприкоснулся с зеленым лугом, он упал, забирая с собой экипаж, раненных и стадо коров. «Сестра!» — последнее, что пронеслось в голове Луи, перед тем как он потерял сознание.       Далеко вдаль уходили золотистые поля, на которых заканчивалась уборка урожая, люди собирали пшеничные колоски в аккуратные снопы. По укатанной грунтовой дороге шёл человек в синей летной униформе, он подошёл к небольшому каменному дому и аккуратно постучал в дверь. Дверь открылась и из-за неё показалась девушка шестнадцати лет. — Я вернулся домой, Вайолет. — сказал стоящий на пороге перевязанный бинтами Луи.