В песках под звездной пылью

      Хью в ужасе распахнул глаза и резко поднялся с подушек в вертикальное положение. В глазах сверкнуло несколько белых искр, увидеть которые не помешала даже кромешная тьма. На секунду юноше всерьез показалось, что он ослеп, пока глаз не начал замечать в темноте едва различимые силуэты окружающих его предметов. Стоило Хью окончательно проснуться, как его тело тут же бросило в дрожь от холода пустынной ночи. А ведь буквально несколько секунд назад оно полыхало пламенем ужаса, вызванного очередным ночным кошмаром.       Он всего неделю находится на юге и за эту роковую неделю его жизнь успела перемениться кардинально. Совсем недавно он, полный сил и счастливых мыслей, помогал разгружать торговые суда. Работал, как совершенно обычный человек, а сегодня он уже не может сказать точно, где он. Караван несет его все дальше в пески, пути назад на родной север уже нет. Он беженец, враг, убийца, ну или как минимум сообщник. Последнее ему приписали лишь за того, что он оказался не в том месте не в лучшее время. Хью бы никогда не запачкал руки в чужой крови, даже если бы очень этого хотел, но за столь жуткое время в бегах он уже окончательно перестал понимать, где правда, а где сны.       Светловолосый юноша аккуратно поднялся с подстилки и на ощупь попытался выйти из крытой повозки, которая по совместительству была для него и еще одного человека спальной. Ткань навеса была настолько грубой и толстой, что даже не пропускала свет костров, которые разжигали во время привалов, дабы избежать холода диких пустынь. Практически все, о чем сейчас думал Хью в попытке забыть очередной кошмар, это желание увидеть свет, а потом и согреться. Дрожащие руки принялись аккуратно раздвигать тяжелую ткань, после чего на них упали первые пятна ближайшего источника света.       Хью облегчённо вздохнул и поднял глаза. Стоило ему в очередной раз убедиться в том, что он все еще способен видеть, слышать и чувствовать этот мир, на его лице вновь блеснула улыбка. Ему повезло остаться в живых в ту ночь, он смог вовремя уйти, скрыться от всех, не оставив следа, и все благодаря одному единственному человеку. Аккуратно ступая на рыхлый песок, Хью неосознанно начал высматривать его среди отдыхающих в округе кочевников. Эти изумрудные глаза, длинные волосы, природную грацию, уверенность и одновременно хрупкость. Он даже перепутал своего спасителя с девушкой, когда в первые увидел его в тот день и, конечно же, было весьма трудно поверить в свою неправоту.       Таинственный незнакомец долгое время не называл своего имени. Впервые Хью узнал его вообще от женщины из каравана, которая присматривала за его спасителем уже не первый год. Имя этого человека – Неро, что в переводе с местного языка значит цветок, судя по описанию, далеко не самой безобидной разновидности. Хью этого было вполне достаточно, чтобы узнать, какой Неро по натуре человек, при этом даже не разговаривая с ним. Парень сам по себе был не разговорчив и в большинстве своем относился к Хью крайне пренебрежительно, словно к обузе, кем блондин для него по сути и стал, постоянно игнорируя его и всячески избегая.       Хью еще больше заулыбался, стоило увидеть Неро в кругу нескольких детей, облепивших его со всех сторон. Самые мелкие даже пытались залезть к нему на плечи, но зеленоглазый юноша очень тактично уклонялся, оттаскивая одного за шиворот в сторону, а другого пересаживая к себе на колени. Это был один из тех редких случаев, когда Неро можно было увидеть с улыбкой на лице. Раскованного, спокойного, по-настоящему счастливого. Чаще всего, когда Хью видит его одного, в стороне или в полутьме, в голову врезалась всего одна картина, которую ему посчастливилось увидеть лишь единожды.       Одеяние в пятнах крови, потертый кинжал в напряженной руке, совершенно ошеломленный и немного безумный взгляд. В двери богатых покоев ломилась стража, но Хью, словно контуженных, даже не слышал их возгласов и угроз. Он не помнит, молил ли он Неро не оставлять его там или все вышло быстро и само собой, на одних лишь инстинктах. В любом случае, время для него в ту секунду словно остановилось. – Если пойдешь со мной, ты больше не сможешь жить так, как прежде. – Никогда? – Может пять лет, может десять, пока все не утихнет. Может и правда никогда.       Хью не придал значения этому загадочному ответу и на свой страх и риск принял решение бежать с ним.       С тех пор он здесь, рядом с другими бегущими, брошенными и всеми забытыми. Среди них полно сирот, бывших рабов и даже убийц. Последних в караване называли «справедливыми», именно одним из них, как оказалось, был Неро. За счёт этих людей живет и процветает караван. Своим опасным трудом, эти убийцы даруют спокойную жизнь тем, кто, по мнению высших слоев общества, ее не заслуживает. – Не знал, что ты еще и нянькой промышляешь – с улыбкой произнес Хью первое, что взбрело ему в голову, дабы окончательно отвлечься от дурных мыслей и вернуться в реальный мир.       Неро, как и следовало ожидать, промолчал, сомкнув губы. Все дети, что кружились вокруг юноши, буквально по щелчку пальцев принялись изливать свою нескончаемую энергию на подошедшего блондина. – Ты тот мальчик. Мальчик, у которого звезды на лице! – Вообще-то, это называется веснушки – смущенно почесал затылок Хью – Моя конопатая морда ни за что не сравнится с красотой настоящих звезд – он присел на корточки, опустил голову на бок и скосил глаза, что, несомненно, повеселило малышей.       Хью отвлекся на ребятню буквально на секунду и даже не сразу заметил, как Неро встал со своего места и практически скрылся в ночи, вдали от каравана, оставляя на песке лишь едва заметные следы босых ног. Выцепив из костра первую попавшуюся крупную палку с небольшим кусочком пламени и ничего не сказав ошеломленной ребятне, блондин ринулся за Неро.       Хью не совсем понимал, что на него находит всякий раз, когда он видит этого нелюдимого парня. Даже несмотря на страх, который явно засел у него где-то в подсознании, на сам факт того, что ему приходиться жить в одной повозке бок о бок с убийцей, Хью тянуло к Неро. Неумолкаемое чувство любопытства и желание как-то скрасить своего одиночество жгут и не дают покоя всякий раз, когда они встречаются взглядами. Но, по всей видимости, Неро воспринимает подобные дружественные жесты с его стороны как наседание и все время прячется от чужих глаз, практически ничего не говоря. – Куда ты уходишь? – кинул юноше вслед Хью, постепенно нагоняя его – Хочешь заблудится в темноте? – Сейчас не песчаная буря – голос Неро был как всегда холоден и спокоен – Я бы не смог тут заблудиться – он сделал явный акцент на последней фразе и остановился, при этом продолжая стоять к собеседнику спиной. – Еще скажи, что ты знаешь это место как свои пять пальцев или типа того – прыснул Хью, посматривая на самодельный факел в своей руки и пытаясь предать своему слегка дрожащему голосу хоть какой-то уверенности – Кругом ведь один песок и ничего больше, ориентироваться невозможно. – Ты заблуждаешься.       Неро резко развернулся и выбил из рук Хью палку с пламенем, заставляя ее, подобно копью, воткнуться в песок у ног и погрузить округу во тьму. – Что это сейчас было?! – вспылил Хью, хватаясь за ушибленную руку. Глаза начала резать беспросветная тьма – А если бы я обжёгся? – Сам бы ты все равно этого не сделал. Темноты боишься? – Кто сказал? – искренне возмутился Хью, слегка отступив назад – Не надо выдумывать! – Тогда зачем глаза жмуришь? Просто… просто открой их.       Хью на секунду умолк, стоило почувствовать в голосе своего немногословного собеседника мягкость и волнение. Он вновь почувствовал себя в той повозке, темной и холодной. Словно он вновь проводит свой ритуал осознания, что он все еще жив и способен видеть. Надо всего лишь открыть глаза.       Так Хью и сделал, принявшись разглядывать едва заметные очертания своих рук. Стоило ему приподнять голову, как кожу на подбородке обожгло прикосновение чужих пальцев, таких же холодных, словно пустынная ночь. От дрожи по всему телу Хью замер, как вкопанный, неосознанно задержав дыхание. Еще секунда и чужие пальцы стали надавливать на подбородок, призывая поднять голову выше. Юноша не стал сопротивляться и последовал их указанию. Пару раз поморгав и прищурившись, глаза Хью окончательно привыкли к темноте и открыли взор на необъятное небо, усеянное сотнями, а то и тысячами звезд. С уст блондина сорвался восхищённый вздох. – При свете такое не увидишь – голос Неро прозвучал настолько внезапно и близко, что Хью едва не вспыхнул от неожиданности.       Блондин не мог разглядеть лица юноши, но по какой-то причине он всей душой верил и наделся, что тот улыбается. Неро действительно улыбался, вскинув голову к небу, неторопливо очерчивая глазами поблёскивающую звездную пыль. – Я слышал, тебя мучают кошмары – вновь нарушил тишину Неро, слегка опустив голову. Хью от его слов лишь изумленно вздрогнул. – С чего ты взял? – Мы спим в одной повозке – после нескольких секунд неловкой тишины напомнил тот. Было отчетливо видно, что Неро повернул голову в сторону своего собеседника. Хью в свою очередь ничего не ответил и лишь почесал затылок, переводя взгляд сперва на песок, а потом вновь на небо. – Ну, думаю, после этой ночи, как минимум пару дней их точно не будет – в голосе блондина вновь начала читаться свойственная ему оптимистичность. Он поместил руки на талию и пожал плечами – По крайней мере я на это надеюсь. – Я не совсем тебя понимаю – Хью в очередной раз перевел удивленный взгляд в сторону силуэта Неро – Зачем ты это делаешь? – Делаю что? – не сразу ответил Хью. – Говоришь со мной, заботишься, беспокоишься…       Парни в очередной раз погрузились в неловкую тишину, по крайней мере, так оно было для Хью. После секунды размышлений он моментально почувствовал, как сильно горят его уши, а слова не в состоянии подобраться к горлу. – После всего пережитого, ты должен сторониться меня… – Неро в очередной раз помедлил, словно в ожидании ответа, но Хью продолжал стоять, как вкопанный, не произнося ни слова – …но ты делаешь совершенно обратное. – Я... просто – блондин отвесил себе небольшую пощёчину, после которой начали гореть не только его уши, но щеки – Я не привык быть груб к тем, кто мне помогает – Хью тяжело вздохнул – Сам подумай, я жизнью тебе обязан, при этом я не представляю, что бы я мог сделать для тебя в ответ.       Он вновь взглянул на Неро, в попытке разглядеть его лицо. Тот в свою очередь терпеливо выслушивал каждое слово блондина. Впервые за целую вечность… – Ты ведь такой крутой. Смелый и рискованный, да еще и самый настоящий ассасин, несущий справедливость, прям как Робин Гуд!       Хью принялся эмоционально жестикулировать, представляя в своих руках кинжалы и тугой лук, но эта энергия быстро сошла на нет и юноша вновь померк. – Не то, что я. Вечно влипаю в неприятности, которые могут стоить мне жизни – он иронично усмехнулся, скрещивая руки на груди – Я уже давно понял, что ты можешь сам о себе позаботиться, но какой-то… чертик что ли, не дает мне покоя и я… – Не любишь оставаться в долгу – перебил его Неро с легкой дрожью в голосе.       Как бы трудно ему не было в этом признаваться, но он все же дал слабину от его слов. Юноша был неимоверно счастлив, что он говорили с Хью в темноте и что все эти просветы истинных эмоций, от которых он когда-то отказался, никто не увидит. Он слегка качнул головой и аккуратно убрал мешающую прядь своих длинноватых волос за ухо. – Не стоит – на этот раз Хью был точно уверен в том, что Неро улыбается. Все знаки, жесты и нотки в голосе, говорили, кричали ему об этом, тем самым порождая какую-то наивную детскую радость – Я спасал десяток таких, как ты, и им тоже было нечего предложить в ответ. Я привык. – Ну, спасибо, успокоил – буркнул Хью, закатив глаза.       Такого удара под дых он точно не ожидал. До чего все-таки грубый и прямолинейный этот мальчишка, хотя… что с него взять? Неро вырос и живет в дикой природе, да еще и наверняка сирота, которому чуждо нормальное человеческое общение. И на что только Хью надеялся? На бескровное братство и крепкие рукопожатия? Если быть до конца честным, в этом была доля правды, какой бы двоякой и странной она не была.       Неро спустя долгое время все же сдвинулся с места и сделал несколько шагов в обратную сторону, домой, к остальным. Хью, кинув очередной кроткий взгляд на небо, улыбнулся и последовал его примеру, пусть и с небольшой задержкой. – Значит, пока я тут, с тобой… с вами... – поправил себя блондин – ...мне нужно приложить все усилия, чтобы стать первым, кто вернет тебе должок и растопит лед? – Какой еще лед? – поинтересовался Неро, обернувшись на собеседника. Все же, они стали более открыты друг другу. Хью перестал бояться, а Неро – прятаться. – Ну, выражение у нас такое на севере – Хью пожал плечами и потер немного замершие руки – Значит, заслужить доверие со стороны другого человека. – Кто сказал, что я тебе не доверяю? – А, ты… да? – Даже если бы не доверял, ты все равно как открытая книга. Если и затеешь что-то плохое, по тебе это сразу будет видно.       Хью от очередной прямоты даже на секунду остановился, не зная, что ответить в свою защиту. Зеленоглазый в свою очередь проигнорировал остановку парня посреди полумрака и продолжил неторопливо идти вперед. – О, правда? – блондин так же неожиданно и резко сорвался с места и ринулся на Неро. В его планах было запрыгнуть на него со спины и в отместку за все вышесказанное повалить на песок, пока представилась такая возможность. Хью никогда не отличался выдающейся памятью, поэтому он благополучно забыл, что, несмотря на в меру дружеские разговоры, он все еще имеет дело с настоящим убийцей, чья реакции и физические способности вполне могут превосходить его.       Что и следовало ожидать, Неро благополучно увернулся от «вражеской» атаки, заставляя Хью прокатиться по песку на животе, едва не ныряя в него с головой. Несмотря на достаточно неплохой удар от падения, блондин быстро и как ни в чем не бывало поднялся и сел на колени, жуткой хмурый и недовольный тем, что его план так круто сорвался. – А я о чем говорил – с явной усмешкой в голосе произнес Неро, протягивая Хью руку помощи – Попытка хорошая, но в следующий раз попробуй действовать менее предсказуемо.       Блондин благополучно ответил на помощь, хоть и продолжал обиженно хмуриться и кривить рот. – Может как-нибудь поучишь меня своим приемчикам, чтобы в следующий раз мы были хотя бы на равных? – Хью принялся отряхиваться от песка, подобно дворовому псу, из-за чего часть песчинок с лоскутов ткани и волос прилетела даже на Неро. – Ну уж нет. Я не учу – отмахнулся юноша. – Боишься, что ученик может превзойти учителя? – Хью все-таки позволил себе слегка толкнуть собеседника плечом в надежде, что Неро не отреагирует на очередной дружеский жест так же резко, как на незапланированную атаку. – Вот об этом мне точно не стоит беспокоиться, так что… не льсти себе. Хью от его слов лишь тихо посмеялся, кинув завершающий взгляд на усыпанное звездами небо.