Поднимаясь выше облаков.

      Земляника по мнению Магнуса – это самая чудесная ягода. Сладкие плоды надежно прячутся под листвой: пока не встанешь на четвереньки, ни за что не найдешь. И очень много перезрелой попадается из-за нескольких дождливых дней. Эти сладкие сокровища можно честно класть не в туесок, а сразу в рот. Такие дни были самыми любимыми в летнее время у мальчишки. Он убегал из села рано утром за ягодами и возвращался уже в сумерках. Младшие дочери его благодетелей очень любили земляничное варенье, а вот собирать ягоды не любили совсем, да и не умели отродясь. Поэтому, как только закончились дожди, у Магнуса нашелся предлог сбежать от более изнурительной работы в лес.       Несмотря на то что Магнусу шел всего восьмой год, он прекрасно ориентировался в лесу. Зверье его не трогало, как и он его. Уж лучше в лес ходить по грибы или бродить в поиске новой земляничной поляны, чем убирать свинарник или по пятому разу перемывать избу. Работы по хозяйству в селе было всегда много, но Магнус уже привык. И к постоянным упрекам, побоям и холодной жесткой лавке, служившей ему постелью. Ему с самого рождения твердили, как он обязан тем людям, кто его приютил после смерти его матери-шлюхи. Что те корки, что ему достаются, он должен еще отработать. И он проникся этим, ведь другой жизни не знал.       За своими размышлениями Магнус не заметил, как лес стал редеть и полян стало меньше. Дальше только прибрежные скалы буйной полноводной реки — холодной, что берет начало в Северных горах и огибает деревню Сирина по восточному краю. Здесь даже летом никого не бывает из деревенских – слишком сильное течение и частые высокие скалы вместо пологого берега. И сети не поставить и не покупаться.       Говорят, плавают по этой реке в сезон большие суда, да не всегда удачно проходят этот участок реки. Часто находят на отмели щепки, иногда трупы пассажиров. Реже какие-нибудь диковинки или одежду. Но такое всегда оседает в избе старосты.       Повернув обратно в лес, Магнус решил, что еще довольно рано и он успеет до темноты сходить на пару полян, примеченных годом раннее. Почти выйдя на небольшую поляну, он нос к носу столкнулся с парнем, собирающим какие-то травы. Странный такой – высокий, темноволосый, подтянутый и по всему своему виду так не вписывающийся в окружающий лес. Спустя пару минут молчаливого рассматривания до Магнуса наконец дошло, что случайно столкнулся он с самой загадочной личностью всех ближайших селений – знахарем и лекарем Алеком.       Никто не знает, как он оказался близ такой глуши как Сирина. Его уважают местные, потому что Алек никогда не отказывает в помощи нуждающимся. Он готов часами лечить захворавшего, даже если в награду ему достанется лишь десяток яиц. Сколько он породил сплетен и догадок о себе, даже не сосчитать. А у каждой второй девушки, перешагнувшей порог детства, в головах розовые мечты о том, что именно она сможет покорить сердце загадочного и неприступного лекаря. Когда молчание стало уж совсем неловким, Алек поднялся с корточек, отряхивая ладони о темные узкие штаны. Протянув руку мальчишке для рукопожатия, как будто тот равный ему, он сверкнул своими яркими голубыми глазами. — Как я понимаю, ты — Магнус. Приятно познакомиться. — Откуда Вы меня знаете? — Вопрос вырвался сам собой. "Дурак, как есть дурак", ругал себя в мыслях Магнус. Естественно, он понял кто перед ним, — внешностью у парня сильно отличалась от местных, как и Алека. Здесь все в основном дородные и светловолосые с курносыми веснушчатыми носами. А Магнусу не повезло родиться тощим как щепка с раскосыми желто-зелеными глазами и смуглым. Его внешность была вечным напоминанием, что он чужой всем. Всего лишь выродок неместной шлюхи, которого приютили когда-то по доброте душевной. — Ну, думаю, ты уже и сам понял, что не узнать тебя довольно сложно, — по-доброму усмехнулся Алек. Под его внимательным взглядом Магнус совсем стушевался. Было четкое ощущение, что его видят насквозь. Не совсем привычное или приятное, надо сказать чувство. – Если ты не знал, то именно я тогда пытался вылечить твою мать. Но было слишком поздно к сожалению.       Сказать, что Магнус был удивлен, значит не сказать ничего. Его мать кто-то пытался вылечить? Почему, ведь так не поступают со шлюхами? Странный все-таки этот лекарь. — Ладно, раз ты проглотил язык, то можешь и дальше молчать. А вообще ты очень вовремя встретился. Мне нужна твоя помощь. Видишь во-о-он на том дереве чагу? Сможешь ее срезать для меня? Сам я никак не смогу до нее добраться – дерево меня не выдержит, а ломать его совсем неохота. А ты вроде мелкий, да легонький, – продолжая внимательно разглядывать Магнуса, Алек ткнул в сторону тоненького деревца поблизости. На такое довольно легко можно взобраться — нижние ветки близко к земле находятся. Времени только жалко. Если Магнус вернется домой с наполовину пустой плошкой, ему не поздоровится. Но и отказывать сразу тоже не вежливо, обидится еще. — Не переживай, с твоим Сагитом я сам объяснюсь, если ты будешь мне полезен, и я тебя задержу надолго.       Магнусу ничего больше не оставалось, кроме как кивнуть в знак согласия. Аккуратно примостив туесок с ягодами на траву, так чтоб он не упал, и поудобнее перехватив врученный Алеком ножик, чтоб не пораниться, пока карабкается на дерево, Магнус повнимательнее присмотрелся. Ветки, конечно, тоненькие, но его выдержать должны. Все дело заняло не более пяти минут, и, протягивая свежезрезанные грибы Алеку, Магнус почти улыбался. Только он не заметил, что, пока ползал на дерево, его рукава слегка задрались и теперь Алеку стали видны не самые красивые рваные шрамы на левой руке. Появились они еще пару лет назад и уже заметно, хоть и не до конца, слились с кожей руки, но все равно не самое радостное зрелище представляли. Как-то он случайно опрокинул подойник, полный молока, за что его отходили ремнем с тяжелой железной пряжкой. Левой рукой Магнус прикрывал лицо и голову как мог, потому на ней остались отметины, хоть спине досталось тогда их больше. Вообще в доме Сагита и Даны били его часто и даже не пытались это делать, так чтобы не оставались видимые следы. Просто не зачем кому-то вступаться за сироту из деревенских.       Сам Магнус к своим шрамам уже привык как-то, и они его не смущали даже, а вот Алека, похоже, привели в ужас. Мягко перехватив ладошку мальчика, он повыше задрал рукав поношенной драной рубашки и внимательно осмотрел все отметины на смуглой коже. — Магнус, не хочешь пойти ко мне в ученики? У меня много пациентов в ближайших деревнях и не всегда рук хватает. А так я смогу тебя посылать по мелким поручениям.       Магнус неверяще уставился на Алека. Как вот так просто можно кого-то позвать в помощники? Или для него это обычное дело — первому встречному мальчишке предлагать такое? До этого момента Магнус в своей жизни видел только боль, презрение и совсем не мог поверить, что бывает по-другому. — Не надумывай давай себе лишнего. Ничего плохого я не предлагаю. Будешь жить у меня в доме, он большой, хватит места обоим, даже тесниться не придется. Взамен ты помогаешь мне по мере сил с пациентами и учишься тому, что я скажу. Вот и все. Решай сам, но такими шансами я бы не раскидывался. Да и учиться тебе давно уже пора бы.       Магнус не долго думая кивнул. Вряд ли с Алеком будет хуже, чем есть. Страшно, конечно, но неизвестность всегда страшит поначалу.       Остальные события этого вечера прошли мимо Магнуса как в тумане. Алек не стал долго тянуть и через некоторое время, которое ему понадобилось, чтоб собрать все найденные в лесу травы, они повернули в сторону деревни. Как только Дана поняла, что Магнуса забирают у них на совсем, она попыталась закатить истерику и потребовать за прокорм и содержание плату. Алеку даже не пришлось ничего говорить толком, чтоб успокоить ее, хватило одного злого взгляда. — Я не вижу перед собой ребенка, которого, как было обещано умирающей матери, растили как своего. Я вижу мышь, зашуганную, забитую и худую как тросточка. И отдай-ка кулон да кольцо его матери, что отданы были тебе на хранение. Я же знаю, что ты не продала их. Скольким мне уже деревня обязана, знают все, забираю парня себе в ученики и считай — мы в расчете.       Так Магнус стал обладателем свободы, красивого кольца из непонятного металла и похожего на него ажурного кулона с зеленым камнем по центру. Кем была его мать, что у нее были такие украшения? Или это подарок от ее поклонника?       До дома Алека добрались почти к сумеркам. Он был большим, аж двухэтажным зачем-то, и просто обставленным. На первом этаже располагалась небольшая светлая кухонька, просторный кабинет, забитый полками с диким множеством книг, длинным столом из грубо струганных досок и несколько закрытых шкафов у стен. На втором этаже были две спальни и, странное дело, ванная комната. Если в первую спальню Алек не стал заходить, а просто обозначил, что это комната Магнуса, то во вторую его всё же пригласил. — Обычно здесь останавливается мой товарищ, но это бывает очень редко. Так что ты спокойно можешь занять ее. Постельное белье в комоде найдешь, там же теплое одеяло, под утро бывает довольно холодно, лес все же. Так что ты пока обживайся, а я пойду приготовлю тебе ванну и соображу что-нибудь с одеждой.       Прошло не больше минуты, а Алек уже позвал Магнуса из ванной комнаты. Оказывается, он успел не только накрыть деревянную лохань чистой простыней, но и наполнить горячей водой. И когда успел воду-то подогреть? — Смешной ты, малыш. Думаешь магия и маги только в сказках бывают? Подрастешь немного и сам такое делать научишься, а то и больше.       Как? Магнус и магия? Откуда у него она может быть? Если б она у него была, разве б жил он почти рабом в деревне? Или Алек просто издевается? Пока мысли у Магнуса беспокойно метались в голове, Алек весело смотрел на него. Так и не дождавшись какой-либо реакции, он осторожно подтолкнул его к лохани, а сам, ткнув пальцем в сторону небольшого столика с туалетными принадлежностями, вышел.       Горячая вода так и манила поваляться в ней подольше, отогреться и оттереться хорошенько. И раз по времени его вроде как не ограничили, Магнус решил пойти на поводу у этого желания. Пока расслабленно лежал, выбирал себе мыло по запаху. Понравилось цвета сирени с приятным цветочным ароматом. В итоге проплескался он в ароматной воде, пока та не начала остывать и пришлось с сожалением покинуть ее плен. Не имея с собой чистой одежды пришлось закутаться в огромное полотенце, больше похожее на простыню по размерам, что нашлось на том же столике рядом с различными кусочками мыла и небольшим зеркальцем. Оно надежно скрыло его тощее тело от шеи до пят. — Ты уже все? Быстро ты, однако. С одеждой пока небольшие проблемы, все же мы немного разные и по росту, и по размеру. Так что в ближайшее время нужно будет наведаться в Данику на рынок.       Алек одолжил мальчику легкие штаны, которые еле как держались на нем, к тому же подогнутые почти в два раза и рубашку, подол которой доходил почти до колен. Магнус промолчал уж про белье – вряд ли и оно будет ему впору. Выглядел он в чужой одежде до того смешно, что каждый раз, как взгляд Алека останавливался на нем, можно было рассмотреть искорки веселья в его синих глазах. Но он и сам понимал, как выглядит, и не обижался. Наскоро перекусив вкуснейшими бутербродами с пряным белым куриным мясом, они разошлись по комнатам с пожеланиями спокойной ночи.       И так началась новая жизнь для Магнуса. Работы по хозяйству в ней не стало, но появилось много другого. Например, учеба. Алек не жалея времени и сил со скрипом научил его читать по слогам, кое-как криво писать и со временем немного разбираться в травах. И теперь по два часа Магнусу полагалось под присмотром Алека сидеть в кабинете и читать книжки на различные темы, по часу пытаться выводить каракули бубня под нос все знакомые ругательства. Еще по паре часов он перебирал травы, заучивая заковыристые названия и применения их или помогал варить различные отвары. Иногда бегал до ближайших деревушек по указу наставника.       Алек же начал потихоньку сводить магией все рубцы и шрамы с кожи Магнуса. Поначалу он пытался отбрыкаться от такого счастья, хоть магию в действии хотелось понаблюдать до жути. Но шрамы для него служили напоминанием, что люди бывают жестоки и нельзя им сразу доверять. Это он и пытался втолковать наставнику, но тот все его доводы быстро отбрил. — Магс, помнишь ты не телом, а разумом. А тело потрудись привести в порядок, чтобы никто потом не смотрел косо и не смог ткнуть тебя в твое прошлое. И к тому же это здесь, на севере, холодно, а в Адриане жара стоит большую часть года. Вот представить, как ты там будешь потеть в рубашках с длинным рукавом, когда придет время поступать в Академию. – Вот так несколькими фразами Алек переубедил Магнуса. И лечебная магия, щекочущая кожу, так понравилась ему, что он не мог дождаться следующего сеанса лечения, чтобы вновь ощутить такие незабываемые ощущения и поглазеть на голубые искры, слетающие с длинных пальцев лекаря.       Так дни сменялись днями и перетекали в недели. Время неслось мимо, и Магнус не заметил, как пришла зима. Хоть и в новой жизни много было непонятного и, по мнению Магнуса, слишком много учения, его все устраивало. Даже нравилось. Да, он доверился незнакомому человеку и остался он таким же незнакомцем, несмотря на те месяцы, что они уже живут под одной крышей. Иногда хочется выть от очередного неподъемного талмуда по географии, что подсунул на днях ему Алек. Но уже сейчас было заметно, как изменился Магнус, ведь полгода назад он даже слова то такого не знал, как география, а сейчас и слово знает и что оно обозначает. И ему это интересно. Чем больше он узнавал о мире вокруг, тем больше вопросов у него возникало, и сейчас был человек рядом, что мог на все вопросы ответить и рассказать даже больше, чем ожидал. Единственно обидно, что Алек молчал о родителях Магнуса и о себе самом. И про магию больше ничего не рассказывал, объясняя, что рано пока думать о ней. Вот через годик-другой, когда сила начнет просыпаться, тогда можно будет о ней поговорить, а пока незачем. И Магнусу ничего не оставалось, как просто учиться тому, что дают, и расти.