Лера, Вера, дед Мороз

      Наступила зима. Мороз пробрался под одежду. Холод сковывал движения.       Дети сгрудились у тлеющей печурки в тщетной попытке согреться. — Нужно принести дрова, — дрожа всем телом, пролепетала девчонка.       Её брат, сжав острые колени худыми ручонками, покачал головой. — Там слишком холодно.       В щели дверей и окон дул пронизывающий ветер. Дети замерзали.

***

      Двое: мужчина и женщина быстрым шагом шли по вымирающей деревеньке. Её лицо скрывала вуаль, его длинная борода развевалась на ветру.       Они подошли к покосившемуся домику. Женщина решительно толкнула дверь.       Внутри было холодно. Но, ни она, ни он этого не ощущали. Лишь скользкие обледенелые полы и дрожащие от озноба дети у остывающей печки, давали возможность ясно представить погоду в доме.       Женщина подошла к детям и поцеловала мальчишку в макушку. Замерзающий ребёнок только сейчас обратил на неё внимание. Ему вдруг стало тепло, он даже улыбнулся, покосившись на сестру.       Женщина поцеловала девочку. И её щёки заалели словно от жара. — Мы умерли? — спросила она. — Ещё нет, — усмехнулся мужчина. Женщина взглядом велела ему молчать. — Кто вы? — спросил мальчик. — Мы те, кто пришёл вам помочь, — ответила женщина. — Из детского дома? — спросил мальчишка. — Мы не пойдём.       Взрослые удивлённо смотрели на детей. Девочка прятала взгляд, а её брат был готов умереть, лишь бы только не попадать в детский дом. — Вы верите в волшебство? — спросила женщина. — Верим, — прошептала девчонка, стушевавшись под взглядом брата. — Посмотрите на него, — женщина указала на своего спутника. — Он — дед Мороз. — Самый настоящий?! — восторженно воскликнули дети. Однако мальчик скептически добавил: — Дед Мороз не существует. — Существует, — улыбнулась женщина. — А ты кто? — с подозрением спросил мальчонка. — Богиня зимы — Мара. — Это как Снежная королева? — оживилась девочка. — Можно и так сказать. — Значит, ты хочешь заморозить наши сердца? — в ужасе спросили дети. — Ну, что вы, я добрая, — улыбнулась она, а дед Мороз закашлялся, сдерживая смех.       Дед Мороз стукнул посох и в печи запылал огонь, задымился самовар. Вскоре был накрыт стол и голодные дети с азартом принялись поглощать плюшки. Мара смотрела на них с сочувствием. Она могла бы разом избавить их от проблем, но у неё были на них свои планы. Ещё не время. Хоть Маре и случалось забирать в свой мир детей, ей это не доставляло особого удовольствия. Детские души чисты и не представляют интереса ни для светлой, ни для тёмной стороны. А этих малышей ещё можно спасти. И Мара здесь именно для этого.       — Вы будете жить в тепле, у вас будут деньги и кров, — вкрадчиво начала она, как только дети насытились. — А это точно не детдом? — поинтересовался мальчишка. — Вы станете дедом Морозом и Снегурочкой и будете жить в северном городе, в тепле и достатке, развлекая и радуя детей. — А как же этот дед Мороз? — мальчишка кивнул на старика. — Я ухожу на пенсию, — ответил дед, опережая Мара. Та усмехнулась, но поправлять его не стала. — А что взамен? — задала вопрос девочка. — Вам придётся отдать нам своё детство и вы забудете всю свою прежнюю жизнь.       Мара замолчала, ожидая ответ. Мальчик задумчиво смотрел на вновь затухающую печку. В искрах пламени ему мерещилось лицо матери. Отдать детство и память, чтобы выжить. Забыть мать и отца, своё сиротство и то, как умирала родная деревенька. Впервые он посмотрел на сестру, в ожидании поддержки. Её плечи поникли, а светлые длинные волосы забыли что такое шампунь и расчёска. — Мы согласны, — одновременно выпалили дети. И Мара тепло улыбнулась им в ответ.