The cat is out of the bag

Знаменитая Поттеровская удача, по всей видимости, решила, что для ее обладателя недостаточно просто попасть в мир, едва начавший приходить в себя после отражения атаки инопланетных захватчиков, а потому в качестве дополнительного бонуса подкинула ему встречу с предводителем нападавших. Гарри не обманывался нынешним видом бога. Благодаря подробностям выпуска новостей он прекрасно запомнил и выражение лица Локи, и его смех в тот момент, когда он ставил людей перед собой на колени. Хоть канал тут же переключили, будто стараясь поскорее стереть из памяти землян пережитый кошмар, воздавая по заслугам славным героям-победителям, но голос тщеславного предводителя читаури врезался в память Гарри. Парселтанг добавил шипящих ноток в речь Локи, но ее невозможно было спутать ни с чем. Слова и интонации почти в точности совпадали с тем, что он успел увидеть и услышать. И сейчас обладатель желтых глаз, постепенно менявших свой цвет на зеленый, с жарким любопытством наблюдал за ним. Пока Гарри приводил мысли в порядок от неожиданной встречи, стоявшие вокруг люди решили вмешаться в происходящее. – Эй, парень, отойди от этой твари! Еще укусит! – крикнул какой-то мужчина, уже взявший в руки крышку от мусорного бака и палку. – Это анаконда, она не ядовита, – машинально ответил Поттер, не сводя взгляда со змея. – Да ну? Могу наглядно показать, насколько я «не ядовит», – нехорошо хмыкнул обсуждаемый, обратив внимание на мужчину, что нелестно отозвался о боге. – Не смей, – коротко прошипел Гарри, понимая, что ему следует немедленно что-то предпринять, пока раздражение собеседника не перешло границы. В конце концов, Локи, судя по упомянутой в новостях информации, использовал магию и являлся – ни много ни мало – пришельцем с другой планеты. Кто знал, был ли он на самом деле ядовитым в змеином облике? Но даже если не был, анаконда душила своих жертв, что ничуть не снижало градус ее опасности. Это понимал как Гарри, так и свидетели происходящего. На ум магу пришел только один вариант, которым он пользовался не единожды, в прошлом, работая под прикрытием. – Все в порядке, это мой змей, – сообщил Гарри и был награжден удивленным взглядом Локи, который не ожидал ничего подобного и был явно озадачен. – Взрывы сильно напугали его, потому он и сбежал от меня. – Ваш? – это заявление заставило недоумевать не только мятежного бога. Мужчина, ранее воинственно сжимающий в руках палку, опустил ее, а некоторые из свидетелей происходящего схватились за свои телефоны и направили их камеры на рептилию. – Мой. Не стоит волноваться, он ни на кого не нападет, – самозваный хозяин экзотического питомца предпринял попытку успокоить собравшихся. – Однако сейчас он напуган, поэтому, пожалуйста, уберите ваши камеры, не заставляйте его нервничать. – Чтобы я – и боялся этих смертных? – послышалось недовольное шипение. – За кого ты меня принимаешь, мидгардец? – Очень вас прошу, уберите их, – Гарри повторил свою просьбу некоторым подросткам, не спешившим выполнять ее с первого раза. – Не смей меня игнорировать, – раздраженно заявил Локи, немного приподняв над землей меньшую половину своего нынешнего тела и привлекая еще больше внимания. Это тут же вызвало взволнованные вздохи со всех сторон. – Вам же парень ясно сказал: убрать чертовы камеры! Почему вы еще этого не сделали? – закричал на подростков тот мужчина, что был готов смело пойти на анаконду с крышкой от бака и палкой. – Вы хотите, чтобы тварь взбесилась и напала на него? После этого выкрика начинающие «репортеры» отложили гаджеты и принялись наблюдать за разворачивающейся перед ними сценой уже без участия техники. До Гарри доносился знакомый шепот, лишь немногим отличающийся от того, что он слышал за своей спиной на втором курсе. – Ты слышала? Он говорил со змеей! – Может он мутант какой? – Или еще один пришелец. Что маги, что маглы реагировали на его способность одинаково. Работая под прикрытием в мире обычных людей, он не раз использовал парселтанг, чтобы договориться со змеями и использовать их помощь в расследовании. Его маленькие помощники прекрасно справлялись с любыми поручениями – будь то слежка или сбор информации. С развитием техники приходилось порой более открыто работать в мире маглов. Помимо оборотного зелья в ход шла история одинокого дрессировщика, показывающего различные трюки с рептилиями, или фокусника, вытаскивающего из шляпы вместо кролика ужа. Никому из коллег он не рассказывал, что использовал свой дар, пусть и в благих целях. И у него не было никакого желания прочитать в утреннем «Пророке», что знаменитый Гарри Поттер в очередной раз находится в шаге от превращения в Темного лорда. Поэтому он поддерживал слухи о том, что лишился этой способности после смерти Волдеморта. – Пожалуйста, тише, – обратился он к окружающим, медленно опускаясь на одно колено перед раздраженным богом, держа раскрытые ладони на уровне головы. – Сейчас я буду имитировать шипение, тем самым успокаивая его. Но для того, чтобы все прошло хорошо, мне требуется ваша помощь, а именно максимальная тишина. Послышались новые шепотки, заметно тише прежних, а на Гарри стали поглядывать с сомнением и беспокойством. Но большинство взглядов выражали именно любопытство, и если бы не предупреждающий окрик мужчины с палкой, многие наверняка не удержались бы от видеосъемки или небольшой фотосессии. Когда укротитель змей и любимец фортуны опустился на колено, то оказался почти на одном уровне с собеседником. – Кто-то, наконец, заметил меня и даже склонился передо мной, – с насмешкой в голосе заметил Локи. – Мог бы и встать на колени. – Не заслужил, – с как можно более спокойной интонацией ответил Гарри, ощущая на себе внимательные взгляды маглов. – Что ты тут делаешь? Разве Мстители не одолели тебя? Гарри видел по телевизору, как бог лжи и коварства демонстрировал «замашки Темного лорда», а затем слышал его жалобы в пустоту на какого-то Таноса, и на основании этой информации за то время, пока он просил людей помочь, его внутренний аврор успел составить план быстрого допроса. Локи определенно требовалось выговориться, и подвернувшийся под руку гриффиндорец, задающий вопросы прямо в лоб, как никто другой подходил для этой роли. Его бывшие одноклассники, принявшие в прошлом метки и не отказавшиеся от взглядов родителей, не могли поверить, что какой-то «гриффиндурок» на деле оказывался далеко не так глуп, как они считали. Они просто не хотели знать, что наивный Мальчик-который-выжил уже повзрослел и не мог оставаться прежним Гарри. Не после войны, забравшей его близких и друзей. Но образ, закрепившийся в умах Пожирателей, не изменился, чем и не стеснялся пользоваться герой магической Англии. Как и рассчитывал Поттер, его уловка в очередной раз сработала "на ура". – Одолели? Ложь, – если бы змеи могли рычать, то, вероятнее всего, именно так Локи произнес бы эти слова. – Все шло по плану, пока Другой не решил, что я проигрываю. – Но я точно слышал, что ты винил во всем Таноса, – возразил Гарри. – Другой имеет привилегию говорить от его имени. Все, что говорит Другой, равнозначно сказанному самим титаном, – с едкой интонацией в голосе прошипел змей. – Я лишь на пару секунд замешкался перед Тором, как тот уже высказал недовольство. А из-за проклятой стрелы провалился на крышу башни. Этого времени Ему было достаточно. И теперь посмотри на меня! – Что он сделал с тобой? Проклял? – Не знаю. Все произошло слишком быстро, я свалился уже будучи в змеиной шкуре, – выплеснув свои эмоции на собеседника, Локи немного успокоился. – Ты что, веришь мне, богу коварства и обмана? – Да. Иноземный маг засмеялся. Со стороны, по всей видимости, это выглядело странно, поскольку наблюдающие за их диалогом начали взволнованно переговариваться. Гарри на самом деле верил Локи в этот момент. Мысленно поблагодарив профессора Снейпа за науку, нелюбимый ученик Северуса ощутил радость от того, что не попытался безрассудно напасть на необычную анаконду. – А ты слишком, – бог замялся на мгновение, – легковерный. – Ты хотел сказать: наивный? – Возможно. – Предлагаю продолжить разговор там, где будет меньше свидетелей, – Поттер медленно опустил руки. – Подыграешь мне? – С чего бы мне это делать? – Возможно, потому что ты сам хочешь поговорить, раз стараешься не применять ко мне свое уничижительное обращение «смертный». Хотя я и не знаю значения слова «мидгардец», но, полагаю, оно менее оскорбительно. – О, да ты не так прост, мидгардец. Будь благодарен, я не каждому позволяю брать себя на руки. Даже в подобном виде. С этими словами Локи начал заползать на Гарри, вызвавшегося выступить в качестве носильщика для его царской персоны. Тело змеи кольцами обвило тело человека, заключая того в своеобразные объятья. Неприятным сюрпризом для хозяина рептилии стало то, что его новоявленный питомец весил ничуть не меньше настоящей анаконды. Будто бы назло магу хитрый змей никак не мог выбрать, где ему лучше расположиться, что еще больше затрудняло ситуацию, не давая Гарри подняться. – Ты слишком тяжелый, – выдавил маг. – Может своим ходом отправишься? И перестань уже вертеться! – И что же предпримет храбрый мидгардец, не побоявшийся доверить свою жизнь богу хитрости и обмана? – довольно заметил Локи, слегка сжав смертного в своих кольцах. – Я могу постоять за себя, – бывший аврор тут же доказал, что шутить не намерен, создав невербальное заклинание и пустив скрытый от глаз ток по телу рептилии, заставив ту застыть в недоумении. – Ты – маг? – удивился пуще прежнего пришелец, голова которого тут же оказалась напротив лица парня. Во вновь пожелтевших глазах появился живейший интерес. «Словно смотрит на котел с неизвестным зельем», – почему-то Гарри на ум пришло именно такое сравнение. – Могу продемонстрировать что-то более весомое, если этого тебе недостаточно, – копируя язвительные интонации бога, ответил маг. – Не стоит. Теперь мне стало ясно, почему ты предположил, что меня прокляли. Обычный смертный, даже обладающий способностью говорить со змеями, вряд ли высказал бы предположение, связанное с магией. Если он, конечно, сам не имеет к ней отношения. Неожиданно Поттер почувствовал, что змея стала значительно легче, будто кто-то использовал на ней облегчающие чары. Локи окончательно расположил свои кольца на его животе и груди, а голову уместил на правом плече и замер в ожидании. Лишь смешок-шипение у самого уха дал понять, насколько ситуация забавляла недавно поверженного бога. Поднявшись, новоявленный хозяин опасного питомца услышал приглушенные вздохи собравшихся вокруг наблюдателей. Затем послышались слабые хлопки. Сначала неуверенно зааплодировал кто-то один, затем к нему присоединились другие. А когда Гарри развел руки и артистично поклонился своим зрителям, как делал это после представлений в своем мире, аплодисменты стали громче. – Всем большое спасибо за то, что помогли найти и успокоить моего дорогого друга, – подтверждая свои слова, он без страха погладил «питомца» по гладкой чешуе. – Надеемся, мы еще встретимся с вами, когда мой друг достаточно отдохнет, и мы сможем показать вам лучший из наших номеров. Почти сразу к Поттеру подошли те самые «начинающие журналисты» с расспросами о том, где можно будет встретить его, чтобы посмотреть выступление. На это «дрессировщик» чаще всего отвечал одинаково любой аудитории – ближайший парк. Таким образом, он никогда не ошибался и даже в другом мире, что так был похож на его родину, посчитал существование и подобное использование парков естественным. Догадка оказалась верной. По окончании разговора с подростками Гарри подошел к грозному мужчине, который уже положил свое оружие на землю, но все еще настороженно смотрел на рептилию. Он не мог не поблагодарить воинственного незнакомца, который, ни секунды не колеблясь, выступил на защиту людей от опасного хищника. – Спасибо вам за то, что помогли отговорить их от использования телефонов, – с признательностью произнес маг. – Не за что. Подростки в наше время совсем не заботятся о своей жизни и жизни других. Ради съемки разборок суперов или, – мужчина почти выплюнул следующее слово, – пришельцев готовы снимать до последнего. Пока их не заденет обломками рухнувшего здания или не убьют те же пришельцы. Лично знал одного парнишку. Он выпал из окна собственной квартиры, пытаясь заснять какого-то там героя, – он все-таки сплюнул на землю. – Ему невероятно повезло, что этот же гребаный герой вовремя заметил его полет и спас. – Разве герои... – и тут же поправил себя подобный герой-пришелец из иного мира, – Мстители не остановили вторжение? – Да кто спорит? Хех, ты ведь и сам молодой парнишка, так что вряд ли меня поймешь. Просто береги себя. – Еще раз большое спасибо, сэр, – он вспомнил о манерах, уловив, как живой шарф на нем ожил и поднес голову к лицу его собеседника. Оба замерли в напряжении, ожидая, что сделает змей. Гарри сомневался, следует ли ему использовать магию сейчас, дабы остановить поползновения питомца, но тот не шевелился. Прошла минута, которая показалась часом, прежде чем этот… прохвост показал человеку язык и сразу же вернулся на прежнее место, довольный своей выходкой и не сдерживая при этом удовлетворенный смешок. – Простите его. Видимо, вы ему очень понравились, раз он потянулся к вам. – Обойдусь как-нибудь без симпатии кожаного мешка, – хмыкнул мужчина. При этих словах человека смех бога прервался, и неизвестно, что могло бы произойти после, но Гарри быстро среагировал и поспешил уйти подальше от людного места, не забыв попрощаться. Кто бы знал, сколько усилий потребовалось магу, чтобы оставаться внешне спокойным до тех пор, пока они не удалились от толпы на приличное расстояние, и он наконец смог спросить: – Зачем ты его напугал? – Чтобы в следующий раз он хорошенько подумал, прежде чем оскорблять меня, – в тоне Локи звучала явная издевка и пренебрежение к смертным. – Так куда мы идем для приватного разговора? Змей вертел головой из стороны в сторону, словно в поисках подходящего места, и его хозяину оставалось лишь смириться с мельтешением питомца. – Туда, – Гарри кивнул в сторону полуразрушенных зданий, мимо которых он прошел недавно. В той стороне еще слышался вой сирен, однако именно там можно было обосноваться для разговора при минимуме свидетелей. В этих домах уже никого не осталось, хозяева бежали либо были увезены в больницу на «скорой». О худшем варианте он старался не думать, иначе предводитель вторжения имел шанс не добраться живым до укрытия. Гарри не желал уподобляться некоторым из бывших коллег, что могли пытать и даже убить подозреваемого, не разобравшись в произошедшем. Хотя сперва Поттер сравнил Локи с Темным лордом, но после того, как увидел его – такого нервного и раздраженного в окружении маглов, – это сравнение разбилось, словно зеркало на множество осколков. От него также не ускользнули потерянность и страх Локи, тщательно замаскированные под злость, и, конечно, перемены в поведении бога, стоило Гарри заговорить на парселтанге. Поттер словно вернулся в начало своей карьеры, когда еще грешил тем, что вешал ярлыки на очевидных, с его точки зрения, преступников. Не раз молодой аврор набивал одни и те же шишки, прежде чем исправиться. Как оказалось, не до конца. Бог язвил, даже умудрялся подшучивать над смертными, которые его не понимали и не догадывались, кто предстал перед ними запертым в змеиной шкуре. Он открыто и гордо подчеркивал свой титул лжеца и обманщика, и это не могло ускользнуть от внимания бывшего аврора. Гарри невольно задавался вопросом – почему? Локи совершенно не походил на безносого безумца, терроризирующего его родную страну. Гарри еще не знал, что он будет делать дальше с этим ожившим символом Слизерина. Гриффиндорец в нем настаивал на том, что нельзя оставить все как есть, особенно после того, как он принял на себя ответственность за проклятого асгардца. А после обрывочного рассказа бога о неких Другом и Таносе, если это вообще можно было назвать рассказом, стало понятно, что в этом вторжении не все так кристально чисто, как казалось на первый взгляд. Рон бы на его месте наверняка запустил в коварного врага Авадой или просто не стал бы вмешиваться, а Миона вытрясла бы из нового источника знаний всю возможную информацию. Гарри же мог думать только о существовании небольшого шанса, что так называемый бог может знать, как знаменитому Мальчику-который-выжил вернуться в свой мир. Решив пока не заглядывать настолько далеко в будущее, Поттер тряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания о доме и друзьях, с которыми он не успел попрощаться и помириться. Он сам не заметил, как оказался возле некогда жилых, а теперь заброшенных, жутко выглядящих зданий. Они не привлекали внимания сотрудников специальных служб спасения и «скорой помощи» маглов, поэтому парень решил, что здесь будет достаточно безопасно и уединенно. Он остановился, оглядывая улицу. Почти сразу его внимание привлек расписанный красно-белыми линиями граффити дом, в раме одного из разбитых окон которого застряло бревно. – Ты смог облегчить свой вес, когда забирался на меня. Можешь повторить свой трюк? – поинтересовался маг, не отводя взора от нужного окна, рядом с котором так удачно перевернулся мусорный контейнер. – Разумеется, могу, – хитрый змей без ненужных вопросов подтвердил слова делом, усилив эффект заклинания. – Кстати, почему ты не сделал этого сразу как только оказался у меня на руках? – Совсем вылетело из головы, – то, что это была откровенная ложь, понимали оба чародея. – Держись крепче, – предупредил Гарри, решив не комментировать заявление собеседника. – О, я определенно буду держаться крепко, – хихикнул тот, вновь сжав своего носильщика сильнее, но тут же получил в ответ еще один разряд тока. – Понял-понял! – Тебя забавляет эта ситуация? – спросил Поттер, когда давление обвившегося вокруг него змеиного тела стало нормальным. – Забавляет ли меня, что храбрый мидгардец, считающий себя великим магом, просит тысячелетнего бога сбросить лишний вес? Более чем. Гарри только покачал головой, прежде чем сорваться со своего места. Рывок вперед, прыжок, толчок ноги, наступившей на смятый контейнер, – и Гарри ловко влетел в окно. Ощутив боль в ладонях, он с трудом сдержал вертящиеся на языке ругательства и только потом взглянул на причину того, что доставило ему неприятные ощущения. По периметру оконного проема торчали застрявшие в раме осколки стекла. Поттер уже хотел было воспользоваться одним из слабых целительских заклинаний, как почувствовал, что живые кольца пришли в движение. Анаконда важно спустилась на пол, коснувшись напоследок хвостом свежих ран на руках – и они тут же перестали ныть и кровоточить. – Какая мерзость. Везде битое стекло, перевернутая мебель, дыры в стенах, – перечислял змей, аккуратно огибая разбросанные по комнате вещи. – Это и есть дивное место, куда ты так рвался меня привести? Возможно, ты плохо понял меня, мидгардец, – и, обернувшись к смертному, Локи надменно заявил: – Я все еще второй принц Асгарда и не потерплю неуважительного отношения к себе. «Теперь мне кажется, он похож на смесь близнецов Уизли с Драко, когда тот был высокомерном папенькиным сынком», – Гарри мысленно посмеялся при виде раздраженной августейшей персоны. – Должен ли я напомнить его высочеству о том, что буквально минуту назад он имел честь путешествовать на простом смертном, одетом в весьма грязную поношенную одежду? – Поттер не удержался от подколки, вспомнив счастливые дни обучения в Хогвартсе. – Не зли меня. Я был достаточно великодушен к тебе, и мое терпение на исходе, смертный, – предводитель вторжения читаури устроился на самом чистом, что было в комнате, – кровати, – предварительно стянув с нее подпорченное покрывало. – Не вижу смысла скрывать причину, по которой я желаю говорить с тобой. Мне требуется помощь. «Уже смертный, да?» – хмыкнув, укротитель Темных лордов и вредных змеев-завоевателей оперся о придвинутый к окну стол. Он решил устроиться спиной к свету, чтобы иметь возможность наблюдать за собеседником. Неизвестно, на что способен бог, пусть даже в таком необычном виде, помимо того, что Гарри уже успел оценить ранее. Атмосфера в комнате с каждой секундой становилась все напряженней. – Я не собираюсь помогать тебе в захвате Земли, – нахмурился Поттер, скрестив руки на груди. – Если считаешь, что я сделаю это только потому, что ты залечил мои царапины, то вынужден тебя разочаровать – это явно недостаточная причина для сотрудничества. – Править Мидгардом, конечно, было бы неплохо, но это уже не имеет никакого смысла, – змей взглянул на руки Гарри и с сарказмом добавил: – Что же касается твоих боевых ранений – я просто проверял свои возможности в этом теле. – Раз тебя больше не интересует власть над миром, то чего же ты хочешь? – услышав о том, что предводитель вторжения решил отложить свои коварные планы, Гарри слегка расслабился. Гарри не хотелось участвовать в еще одной войне, и он должен был признаться самому себе, что точно так же не желал швыряться в Локи смертельными заклинаниями. Ехидный змей, все больше напоминающий ему одного из близнецов Уизли, не выглядел чудовищем. За исключением тех кадров из новостей, где бог ставил людей на колени. «Возможно, я совершаю очередную ошибку, сравнивая его с близнецами и Драко, но и сам Драко, и профессор Снейп были не такими, какими казались. Да и я сам притворялся – более ранней версией себя», – с этими мыслями Гарри принял решение дать преступнику шанс. Асгардский принц все это время молчал, не то подбирая ответ, не то давая собеседнику время на размышления. – Думал, будет легко догадаться, чего я хочу, – легкое разочарование проскользнуло в голосе иноземного мага и тут же исчезло. – Цени мое терпение, мидгардец. Так уж и быть, объясню очевидное, – он выдержал драматичную паузу. – Я хочу вернуть себе прежний облик. – Разве не ты смеялся над моими магическими способностями? – Ты заметил? – притворно удивился Локи, состроив самое невинное выражение, какое было возможно изобразить на змеиной морде. – Может, для тебя еще не все потеряно. – А может, ты все же расскажешь, чего хочешь от меня? – Пожалуй, начну с того, что я не знал, что в Мидгарде еще есть маги. Однако я более чем уверен в том, что тебе далеко до настоящего чародея, – заявил пришелец, тем самым раскрыв причину того, почему он не побоялся признаться в ограничении своих способностей. – Тем не менее считаю, у тебя вполне хватит сил, чтобы помочь вернуть мой артефакт. – При чем здесь какой-то артефакт и твой прежний облик? – Поттер не ожидал подобного ответа. – Может, при том, что одно связано с другим? Пусть мое… изменение произошло довольно стремительно, связь с Другим я поддерживал именно через этот артефакт. И влиять на меня он мог только через него, – гневно добавил тот. – Если пообещаешь обойтись без жертв, я могу согласиться, – заметив, что бог начинал злиться на Другого, Гарри постарался переключить внимание на себя. – Что ты можешь предложить взамен моей помощи? – Хм, тебе, определенно, что-то нужно от меня, – заметив удивление во взгляде Гарри, тысячелетнее существо довольно усмехнулось. – Ты не отказал в помощи тому, кто совсем недавно хотел поработить твой мир, и даже не попытался меня убить. Значит, я просто должен заплатить достаточную цену за твое содействие. Что же это может быть? – размышлял вслух змей, покачивая хвостом. – Знания космического масштаба? Обучение настоящей магии? Богатство? Или, может, слава победителя такого монстра как я? «Нет спасибо, мне хватило!» – едва не воскликнул герой магической Англии. – Реакция есть, но совершенно не такая, на какую я рассчитывал, – в глазах рептилии вспыхнул живой, почти человеческий интерес; Локи явно нравилось пытаться разгадать загадку, которую представлял собой стоящий перед ним человек. – Если не этого, то чего же ты желаешь, мидгардец? – На самом деле я не уверен, что ты способен дать мне то, что мне нужно. – Я – бог, – в очередной раз напомнил недовольный тем, что в его способностях сомневаются, принц. – Я могу даже сделать так, что любая девушка, на какую ты укажешь, потеряет голову от любви к тебе, – но заметив что-то в выражении лица собеседника, бог добавил: – Или парень. – Локи! – Гарри так и подскочил на месте, мгновенно покраснев. – Я все еще принц, так что обращайся ко мне соответственно. – Помню. Ты – Локи, маг с завышенной самооценкой, второй принц Асгарда, бог хитрости и обмана, – начал перечислять Поттер все, что ему было известно о ехидном собеседнике, – трикстер, полуйотун, – на этом заколдованный бог напрягся. – А еще у тебя шестеро детей, если я правильно помню. Неожиданно у настороженного змея расширились глаза, а спустя мгновенье он принялся хохотать без стеснения, гораздо искреннее и громче, чем тогда на улице. Дергающаяся от смеха анаконда, что стучала хвостом по одеялу, видимо, от переизбытка чувств, со стороны казалась действительно необычным зрелищем. – Что я такого сказал? – с недоумением произнес маг. – Неужели мифология этого мира отличается от нашей? Локи мигом перестал смеяться и теперь выглядел так, будто его озарило, и он наконец разгадал загадку. – Этого мира, да? Только в этот миг Гарри осознал, что проговорился. И хотя он все равно планировал рассказать о своем необычном путешествии, почувствовал себя попавшимся на месте преступления школьником. Сам же змей теперь был готов выпрыгнуть из своей шкуры, воодушевленный победой в поистине бессмысленном сражении. – Да. Опережая твои вопросы, – Поттер постарался перехватить нить разговора, – я действительно из другого мира. Но мой мир также называется Землей или, по-твоему, Мидгардом. Невольный путешественник между мирами подробно пересказал все, что с ним приключилось. С каждыми новыми подробностями веселье принца улетучивалось. После окончания истории бог еще некоторое время молчал, прежде чем заговорить вновь. – С подобным я еще не сталкивался, – зародившаяся в душе Поттера надежда успела погаснуть, прежде чем асгардец поспешил добавить: – Но это не значит, что я не могу тебе помочь. Я все-таки бог и, пожалуй, уже знаю, что может решить твою проблему. – Что же это может быть? – засомневался человек, с подозрением глядя на расплывшуюся в хитрой ухмылке змеиную морду. – Мой артефакт может приумножить умственные способности пользователя, а также наделять такими огромными знаниями, которые тебе и не снились, мидгардец. Это один из шести камней бесконечности. Если он не даст тебе нужных ответов, то ничто другое не сможет, – уверял тот, словно библейский змей-искуситель, сползая с кровати и медленно подползая к смертному. – В знак того, что я верю в твое благородство, дарю тебе право первым воспользоваться им и выяснить все, что тебе нужно. Я помогаю тебе, ты – мне, а потом наши дороги расходятся. По рукам? – и он протянул хвост человеку. Выбор у Гарри был невелик, поэтому он коснулся прохладной «руки» делового партнера. «В крайнем случае, я могу защитить себя и остановить его, – обдумывал он, умудрившийся в очередной раз вляпаться в опасное приключение. – Хотелось бы узнать больше и об этом загадочном артефакте, и о самом вторжении. Но не думаю что он готов к откровенности». – Так где находится твой камень? – спросил Гарри. – Насколько я успел узнать, в башне Старка, – как ни в чем ни бывало сообщил Локи. – Что? – Поттер был поражен, с какой легкостью и одновременно с едва различимой злостью в голосе бог упомянул о месте нахождения артефакта. – Ты хочешь сказать, что мы должны пробраться в башню Железного человека, гениального изобретателя, и украсть артефакт? А он точно твой? – Артефакт действительно принадлежит мне, и смертным, – подчеркнул голосом Локи, – не владеющим магией, опасно его долго использовать. Так что, вернув мне артефакт, ты выполнишь благое дело. Несмотря на то, что мне бы хотелось немедленно отправиться в башню, следует выждать момента, когда мой любимый братец покинет Мидгард. Хотя для Гарри все еще оставался открытым вопрос, был ли принц ядовитым змеем, яд определенно прозвучал в том, как Локи произнес слово «братец». – Ладно, я поверю тебе, – вздохнул Гарри, разглядывая комнату, в которой они оказались. – Так насколько хорошо ты управляешь этим телом? Гарри наткнулся взглядом на валяющийся в углу синий мячик – такие мячики продавались в зоомагазине. Это было то, что нужно. – Ты это к чему? – спросил бог, заподозрив неладное и следя за действиями смертного, что сперва подобрал с пола мячик, а потом из какого-то мусора соорудил дудочку. – Нам понадобятся деньги, точнее, их придется заработать, – как само собой разумеющееся сообщил «дрессировщик рептилий», продолжая обыскивать комнату. – Иначе будем голодать. – Ты же не собираешься заставить меня плясать под свою дудку, – змей с недоверием посмотрел на деревянный инструмент в руках человека. – Во-первых, я бог, во-вторых, ты маг. Почему просто не взять все, что нам нужно? – Во-первых, я бесконечно рад узнать, что ты питаешься воздухом, в отличие от меня, простого смертного. Во-вторых, я не собираюсь использовать свои способности направо и налево. Не хватало еще, чтобы меня вычислили, а ты распрощался бы с моей поддержкой, – он обернулся к принцу и наставил на него инструмент. – Либо ты работаешь и помогаешь нам не умереть от голода, либо нет – и мы расходимся прямо сейчас. Выдвинутым ультиматумом бог явно был недоволен. Он, будто защищаясь, подобрал под себя свои кольца. Конечно, Гарри вполне мог найти другой способ заработка, но хотел выяснить, на что готово пойти такое гордое существо ради их соглашения. Насколько ему был необходим помощник в попытке обокрасть одного из богатейших людей этого мира. – Допустим, я соглашусь, но только при условии, что никто не узнает об этом. «Ты мне очень нужен», – перевел про себя Гарри, получив согласие. Но на этом их споры не закончились. Если бы кто-то, способный понять шипение двоих чародеев, в этот момент проходил возле дома, он услышал бы примерно следующее: – Что ты делаешь? Зачем тебе этот мешок? – Это не мешок, а рюкзак. Ты привлекаешь к нам слишком много внимания. – Ты же не хочешь… Убери его от меня! Я не полезу туда... Ты слышал меня, смертный? Я не полезу туда!