The cat is out of the bag

После их фееричного появления перед Мстителями прошло уже более двух недель. Гарри никогда бы не подумал, что может так спокойно разгуливать по башне – и не только гулять. И не только он, на самом деле. Читая статьи о том, каким филантропом является Энтони Старк, Гарри никогда не думал что окажется одним из тех, кому оказывают благотворительность. Пусть и в образе кота. Теперь в гостиной стоял огромный кошачий дом со всевозможными удобствами. Судя по тому, что анимагу удалось невольно подслушать, Тони Старк планировал выделить новому любимцу целую комнату. Благо, Джарвис смог его отговорить от этой затеи. Как-никак кот носил ошейник, который лучше всяких слов говорил о том, что у него есть владелец. Локи при этом всем видом показывал, как жаждет похвалы за свой подарок. Благодаря этому подарку Гарри остался в башне на правах гостя Джарвиса. Однако Старк не оставил попыток найти хозяина необычного кота. Гарри за время, проведенное на улицах в анималистической форме, не раз встречались люди, которые желали приютить его у себя. Но еще никто не был настолько настойчив, что пытался установить за ним слежку. К несчастью гениального изобретателя, на стороне Поттера был сам бог обмана. Который по какой-то причине вновь обиделся на Старка, но упорно делал вид, что это не так. Во что верилось особенно слабо, после того как змей разбил несколько стаканов с алкоголем прямо перед хозяином башни. На удивление обоих магов, Тони Старк нисколько не разозлился на столь “невинное” и “милое” действие со стороны змея. Почему-то снисходительное отношение миллиардера к выходкам Локи вызывало у принца Асгарда еще большую ярость. Он беспрестанно шипел на Старка, тогда как Гарри вздыхал с облегчением. В какой-то момент маг даже склонялся к мысли, что змей специально нарывается, желая чтобы их выставили из башни. Но этого не происходило. Когда же Поттер вспомнил самое начало их партнерства, он пришел к выводу, что Локи в очередной раз проверяет границы дозволенного. Для Тони Старка неожиданные гости оказались интересны еще и в научном плане – после того, как подтвердилось, что камень разума оказывает на них определенное воздействие. На пару со вторым исследователем Мстителей он пытался провести несколько тестов. Неизвестно как, но Локи удалось одним взглядом передать всю глубину своего презрения к глупым смертным, тыкающим в детскую головоломку, состоящую из отверстий для фигур. Брюс Беннер тут же извинился перед змеем, после чего выражение лица ученого резко изменилось на потрясенное, словно тот и сам не понял, почему он сделал это. Тони Старк, однако же, был более упрям и продолжал уговаривать кота и змея пройти этот небольшой тест. На помощь "зверюшкам" в моменты повышенного энтузиазма изобретателя приходил Джарвис. Не всегда успешно. Когда Тони же Старк был близок к тому, чтобы пересечь невидимую черту, за которой терпение бога обмана заканчивалось, их спасал уже Стив. Сколько бы Локи ни подтрунивал над великой силой “пушистого очарования”, Гарри не придавал этому особого значения. Трикстер любил пошутить, не всегда по-доброму. И с близнецами Уизли он, определенно, нашел бы общий язык. Однако по какой-то причине, когда Стив встал на сторону кота и змея, защищая их от любознательного изобретателя, Локи как-то странно взглянул на своего напарника. Возможно, именно благодаря урокам скандинавского божества Гарри стал лучше различать, а главное – более отчетливее улавливать настроение собеседника. В тот момент же все веселье принца улетучилось, сменившись чистым удивлением, которое тот, казалось, забыл скрыть от способного ученика. Словно шутка превратилась в реальность, в которую ни один из магов так до конца и не верил. И тем не менее, каким-то образом Стив встал на защиту Лиска. Хотя и вежливо прогонял под вечер, обеспокоенный долгим отсутствием питомца у своего хозяина. Клинту Бартону же с переменным успехом удавалось поддерживать холодный нейтралитет в отношениях со змеем. Джарвис заверил агента ЩИТа, что намерения Лиска вполне невинны – тот желал лишь отогнать от своих подушек незваного гостя, но первое впечатление сыграло не в пользу Локи. Не то, чтобы тот не отвечал взаимностью. В какой-то момент бог обмана осмелел настолько, что принялся беспрепятственно заползать в апартаменты всех Мстителей. Шутки трикстера над защитниками Земли носили, в основном, невинный характер – от спрятанных вещей до пролитой бутылки дорогого алкоголя. В такие моменты Гарри старался держаться подальше от непризнанного Мародера и не мешать тому. Он слишком хорошо помнил Сириуса и его рассказы о прошлом. Даже пикировки между профессором Снейпом и Сириусом, которым маг иногда становился свидетелем, спустя годы уже не казались такими враждебными. Гарри сам был не прочь поддаться шутливому настроению тысячелетнего бога, что в душе был явно моложе своего возраста. Впрочем, как и сам Гарри. Порой и анимаг присоединялся к безобидным шалостям друга. Однако шутить над Клинтом он все же не хотел. Возможно, все дело было в Черной Вдове, с которой Поттер быстро нашел общий язык. В общении с пушистым другом Джарвиса она вела себя мило, всегда спрашивала у него разрешения погладить. В какой-то момент для жильцов башни стало привычным видеть мистера Кота на коленях у девушки. Только Локи никак не мог принять такое положение дел. Оба мага уже не впервые посетили вечер кино вместе с защитниками Земли, но в последние пару раз анимаг устраивался на коленях Вдовы, оставляя Локи на выделенной ему Джарвисом подушке. Гарри подозревал, что его партнеру не нравится находиться в относительном одиночестве, даже совсем ненадолго. Дома они всегда старались смотреть фильмы или сериалы вместе. Гарри мысленно попросил прощения у недовольно подглядывающего в его сторону змея и дал себе обещание потом обязательно объяснить тому свои мотивы. Все уже собрались, однако Джарвис не торопился начинать кинопоказ. Будто сомневаясь, свет медленно стал гаснуть, на большом экране замелькали первые кадры, зазвучала веселая музыка. Гарри так и не отвел виноватый взгляд от напарника, поэтому последующие действия Локи не стали для него неожиданностью. Едва дождавшись момента, когда погаснет свет, змей принялся проворно переползать через живые препятствия. Гарри не мог сдержать смешка, когда Клинт Бартон вскрикнул из-за того, что его руки коснулась прохладная чешуя. Мститель закономерно выронил стакан с попкорном, который держал в этот момент, и не стал сдерживать ругательств, адресованных Лиску. Еще одним человеком, который поддержал неожиданное веселье, оказался Старк. Казалось, изобретатель оценил очередную шутку от “мисс Змеи”. Но все это Гарри отметил про себя, продолжая следить за приближающемся к нему партнером, пока тот не оказался прямо перед ним. – О, кто это к нам пожаловал? – явно еще забавляясь реакцией друга-шпиона, обратилась к змею Вдова. – Хочешь к нам присоединиться? – Жалкая смертная считает, что может предлагать мне подобное? Чтобы я, бог – да оказался в таком унизительном положении? – Но ты же висишь на мне по несколько часов и не выглядишь недовольным, – встрял на свою беду Поттер в этот односторонний разговор. Одного говорящего взгляда, направленного прямо на Гарри, вполне хватило, чтобы донести до мага вполне понятную мысль, что ему следует заткнуться. Локи действительно залез на колени Вдовы, но лишь затем, чтобы схватить анимага за ошейник и потянуть за собой. Гарри, разумеется, не стал сопротивляться и послушно спустился на диван, а затем и на пол. По всей видимости, второй раз пройтись по людям трикстеру показалось не таким забавным. – Прошу прощения, что украла твоего дорогого друга, Лиск, – рассмеявшись, бросила им вслед девушка. Локи не показал вида, что услышал ее реплику. Он продолжал гордо ползти вперед, удерживая хвостом ошейник анимага – и, к слову, держал крепко. Если бы Гарри хоть немного надеялся на то, что его отпустят, как только они доберутся до подушечки, то его ждало разочарование. Нет, Локи все же отпустил ошейник, вместо этого предпочтя привычно окутать напарника своими кольцами. – Надеюсь, у тебя есть достаточно веская причина, чтобы проводить с этой… смертной столько времени, – недовольно прошипел змей на ухо анимагу. – Да, и я хотел рассказать об этом позже. – Насколько же “позже” я должен был услышать твои оправдания? Неужели она тебя очаровала своей притворной невинностью? Забыл, кто она? Могу напомнить! Гарри почувствовал, как своеобразные объятия змея сомкнулись крепче и почти сразу разжались. – Прости, Локи. Я надеялся, что ты будешь больше доверять мне. – Доверяю. Поэтому и спрашиваю только сейчас. Думаю, я дал тебе достаточно времени. Больше твоя игра в молчаливое понимание не сработает. Завершив тираду, Локи положил свою голову на пушистую макушку кота, не позволяя ему двинуться и даже лечь на подушку. Хотя Гарри и не мог видеть напарника, он без труда понимал его нежелание показывать даже малейшую реакцию на собственное откровение. – Ей плохо, Локи, – коротко объяснил Поттер, но даже без деталей принц быстро догадался, что стоит за этим коротким предложением. – Ты хочешь сказать что она, как и Старк, занимает твое время лишь потому, что ты опять рвешься всех спасать? Что у нее? Снова кошмары? – Нет. Не совсем. Скорее не без этого. Когда она впервые подошла и протянула ко мне руку... Локи, я не знаю как это описать, – едва различимое в шуме от начавшегося фильма мяуканье вряд ли отвлекало Мстителей от просмотра, но Гарри старался говорить потише. – Просто я заметил какой-то черный сгусток возле ее сердца. Сначала думал – показалось, но интуитивно я знал, что оно все же там. Затем я начал прикидывать, что это может быть, прислушиваясь к интуиции, как ты меня и учил. – Понял что-нибудь? – уже без прежнего раздражения поинтересовался змей. – До конца не уверен. Но это точно не опасно для жизни. Я, действительно, наблюдал за остальными членами Мстителей. Как ты и предположил, у Старка оказалось нечто подобное. Главное, что в моменты наступления кошмаров я почувствовал, как этот сгусток зашевелился. – А своим присутствием ты, конечно же, лечишь этих несчастных смертных. – Я знал, что ты меня поймешь. – Не могу понять, как ты можешь быть так добр к ним, – после раскрытия правды Локи все же сполз с любимого места и позволил коту лечь на подушку, а сам устроился рядом, как ни в чем ни бывало. – Что ты имеешь в виду? – Мы вместе собирали на них досье. Не говоря уже о том, что я разузнал больше твоего, когда вторгся в Мидгард. Понимаю, на фоне моих прегрешений, – в голосе послышалась явная насмешка, – их преступления в твоих глазах ничего не стоят. Хотя Старк создавал оружие для войн, даже получил прозвище Торговец смертью, – от упоминания этого прозвища Гарри невольно нахмурился. – Что насчет парочки шпионов? Сколько трупов у них за спиной? Тот же Зверь не контролирует себя. Огромная сила и отсутствие ума. Прямо как у Тора. Твой любезный Капитан, кстати, вовсе не такой праведный, каким пытается казаться. – И я тоже не такой хороший парень, каким ты меня видишь, Локи. О своем прошлом Избранного Гарри молчал, предпочитая возвращаться к более теплым воспоминаниям о моментах, проведенных в стенах Хогвартса, и магии. Хотя Поттер не скрывал своих свершений в качестве аврора, замечание бога обмана его удивило. – Кому как не мне знать, каким “хорошим” ты можешь быть, – фыркнул тот. – Вопрос был не в этом. Ты же не хочешь мне сейчас сказать, что за годы работы в Аврорате приобрел привычку спасать всех и всюду? – Нет. Хотя, возможно, отчасти ты прав. Я рвусь спасти, если могу это сделать, и не могу пройти мимо тех, кто страдает. Кому требуется моя помощь. На фоне шел какой-то фильм, но никто из магов так и не бросил взгляд в сторону экрана. Гарри краем уха улавливал обрывки фраз, чей-то смех, однако мыслями был далеко. Затем он произнес, обращаясь к своему единственному собеседнику: – Возможно, это прозвучит глупо, но, кажется, я понял причину. Или хотя бы одну из них, – легкое похлопывание по боку дало знак, что его слушают. – Когда я был ребенком, то много раз воображал, как придет кто-то и спасет меня. Меня спасли. И все происходило, словно в какой-нибудь сказке – так, как я и не мог себе представить, – Гарри замялся, но все же продолжил. – Еще на первом курсе, я попал в неприятности. Весьма серьезные. На самом деле, это продолжалось каждый год. Помню, что мне всегда очень хотелось, чтобы кто-то снова пришел мне на помощь. – Неужели никто не помог тебе? Такому очаровательному созданию? После твоего влияния на ИИ и горстку защитников Мидгарда верится с трудом, – несмотря на смысл сказанного в интонации принца звучали именно те нотки веселья, которыми тот старался поднять настроение. – Помогали и поддерживали, но в самый ответственный момент я оставался один на один с опасностью. Понимаю, что никто в этом не виноват. Просто так получалось, – анимаг опустил взгляд, вспоминая неприятности, что преследовали его год за годом в школе. – Раз ты так хорошо помнишь свое первое спасение, значит, оно стало для тебя ценным воспоминанием. И теперь ты стремишься помочь другим, невзирая на свою безопасность... дабы что? Закрыть этот долг? Или раз к тебе помощь не всегда приходила в тот момент, когда она тебе была отчаянно нужна, то теперь ты не можешь пройти мимо нуждающегося, потому что сам когда-то был на его месте? – Я думаю, подходят оба варианта, – после этого признания Гарри будто стало легче дышать. – Еще возможно – это язык твоих чувств, и ты просто всем подряд признавался в любви. Поттер чуть не поперхнулся воздухом от услышанного. Нет, он, конечно, знал, что Локи обязательно скажет что-нибудь эдакое, дабы отвлечь от невеселых дум, но каждый раз асгардский бог продолжал удивлять, как в первый. – Прошу прощения? – Чему ты удивляешься? Неужели не читал Гэри Чепмена? Разве ты не ценишь помощь? Как ее получаешь и когда сам оказываешь? – уточнил Локи, и анимаг не нашел, что на это ответить. – Я так и думал, – после чего змей переместился и замер прямо перед ним. – Впрочем, неважно, читал или нет. Главное – читал я и теперь понимаю вас смертных значительно лучше. Но еще важнее, – с этими словами он приблизился почти вплотную к мордочке кота, – то, что у тебя есть я. И я помогу тебе в любой ситуации. Ведь мы партнеры. Гарри замер на месте, отчего-то боясь пошевелиться, и отмер лишь, когда его похлопали по макушке хвостом. – Спасибо, Локи, – только и смог жалобно промяукать он. – Лучше тебе хорошенько запомнить мои слова. Локи, пожалуй, можно было назвать одним из величайших магов. И точно не из-за его божественной сущности. По мнению Гарри, асгардский принц творил самое настоящее волшебство, не придавая этому большого значения. Таким же волшебным образом у него получалось парой фраз опустить собеседника с небес на землю или, наоборот, поднять ему настроение. Сейчас Локи вновь сотворил это странное и согревающее душу волшебство. За последнее время таких моментов становилось все больше, и Гарри сам не заметил, когда начал отмечать их. Змей уже несколько минут, как отвернулся от кота и всем своим видом показывал, что заинтересован тем, что происходит на экране. Что бы Локи ни говорил, бог обмана являлся самым настоящим другом. Поттер не сдержал легкой полуулыбки. На душе у анимага было легко, поэтому он расслабился и тоже постарался переключиться на фильм. Получалось у него это с переменным успехом. Мысли то и дело возвращались к последним произнесенным наставлениям – или это был приказ принца? Впрочем, через какое-то время голова змея вновь возникла перед мордочкой кота. – Сделай так же! – от трикстера отчетливо ощущались знакомые нотки предчувствия веселья. – Что? – только потом Гарри обратил внимание на экран. В фильме, как оказалось, кот намочил гостю героя тапки. – Это идеальная месть! И сейчас все как раз отвлечены. Лучшего момента не найти, – к зарождающемуся ужасу анимага, его напарник пылал энтузиазмом. – Локи, нет! – Тише! Ты же так внимание к себе привлечешь. Да и чего ты боишься? Ничего с тобой из-за этого не сделают, это ведь норма для домашних питомцев, – настаивал на своем Локи, то и дело с намеком показывал головой то на экран, то на тапочки Вдовы. Потом призадумался и указал еще на тапочки Брюса Беннера. – Локи, нет, – уже спокойнее ответил Гарри, для убедительности покачав головой. – Я умный кот и такими вещами не занимаюсь. Не говоря уже о том, что у "мистера Кота" даже имелся лоток в башне, которым он ни разу не воспользовался. Гарри предусмотрительно успевал все свои “кошачьи дела” делать дома, как положено. – Такой момент пропадает, – зашипел змей, удрученный тем, что его шутку никто не оценил. – Все уверены, что ты не такой сообразительный, как я, поэтому никто не удивится. Как только Гарри хотел было еще раз возразить, как позади него раздался голос Джарвиса: – Мистер Кот, не соглашайтесь, – и уже обращаясь к змею продолжил. – Я верю что ваш гениальный ум способен на большее, мистер Лиск. Электронный дворецкий довольно хорошо успел изучить своих меньших друзей и теперь не хуже самого Гарри мог отговорить Локи от сомнительной шутки. Как и предполагал Поттер, трикстер ничуть не обиделся, а скорее принял слова ИИ как само собой разумеющееся. Конечно, он слишком поторопился, иначе смог бы придумать что-то получше. – Ты что-то сказал про гениальный ум, Джарвис? Не про меня ли разговор ведете? – неожиданно ввязался в разговор миллиардер. – Нет, сэр. Мистер Лиск просто выразил желание разыграть всех, пока мы увлечены просмотром. – Я надеюсь, это никак не связано с инструментами, которые исчезли из моей мастерской как раз после его последнего прихода в гости. Я уже не говорю о разлитом алкоголе! Хотя нет – скажу. Это ужасно для моего гениального ума! И, на минутку, я прощаю ваши маленькие шалости, потому что вы друзья моего дорогого Джарвиса. Хотя ведете себя, как дети. Возможно, по разуму вы примерно на уровне детей трех-четырех лет... Эй, перестань чуть что – сворачиваться в фигу, Принцесса! Ты повторяешься. Услышав подобную оценку его умственных способностей, бог обмана прошипел едва уловимое ругательство, после чего уполз куда-то в сторону. Гарри последовал за ним. От Локи исходили не самые радостные эмоции, но тот быстро скрыл этот вихрь от напарника. Не говоря ни слова, оба покинули башню Мстителей. Перед самым их уходом Джарвис извинился за поведение своего друга-изобретателя. И если Локи промолчал, то Гарри одобрительно мяукнул напоследок.

***

Вернувшись домой, Локи первым делом залез на диван, где на зарядке стоял ноутбук, и включил технику. Гарри не стал останавливать бога обмана, лишь прислушался к резким звукам клавиш. Так обычно змей писал злостные статьи про Мстителей. Пожалуй это был самый мирный способ для Локи справиться с гневом или простым раздражением. Гарри честно радовался, что это занимало у обиженного божества все меньше и меньше времени. А судя по тому, с какой силой кончик хвоста бил по несчастным клавишам и с каким презрением сыпались ругательства на одного конкретного Мстителя, Локи был очень зол. Уже зная, чем еще можно поднять настроение принцу, Гарри направился на кухню. Несмотря на то, что магия изрядно облегчала повседневную жизнь волшебника, Поттер старался не прибегать к ней без необходимости. Поэтому поставил нагреваться воду как обычный человек. Сперва Локи негодовал, не понимая, отчего его признанный ученик, добившийся результатов в использовании магии без сильного вреда технике простых людей, вдруг вернулся к прежним недостойным привычкам. Гарри оставалось клятвенно заверять, что дело не в пренебрежении приобретенными благодаря богу обмана навыками. Как не странно, но убедить помогла небольшая шутка о том, что чай становится вкуснее, если его заварить без применения волшебства. Поттер до сих пор не знал, действительно ли Локи поверил ему или змею показалось забавнее подыграть в этом вопросе. Про себя Гарри признавал, что ему просто хотелось быть ближе к нормальной жизни. Той, которую так много раз ему показывали Дурсли. Той, которой он сам не раз становился свидетелем и даже в некотором роде ее частью в гостях у семьи Уизли. О той, за которой он, словно вор, наблюдал, будучи в своем анимагическом облике. Он не раз замечал отличия и сходства между ними. Казалось, у каждой семьи – нет, у человека имелось свое представление о нормальной жизни или норме как таковой. Гарри казалось, что он давно постиг подобную простую истину. Ему о ней кто-то говорил. Он где-то слышал о ней краем уха. Он определенно знал об этом. Но, как оказалось, не осознавал до конца. И, как ни странно, осознать это ему помогли жители башни Мстителей – точнее наблюдение за ними, а справиться с этим осознанием – Локи. Его размышления прервал щелчок закипевшего чайника. Дальше дело оставалось за малым. Всю работу Гарри выполнял машинально, уже привыкнув к этому успокаивающему для его партнера ритуалу. Стоя перед полуприкрытой дверью, Поттер сперва прислушался к происходящему в гостиной. Судя по уже не такому резкому стуку, произошло одно из двух. Либо Локи смог выпустить свой гнев, либо же он наконец сломал клавиатуру. Как бы то ни было, Гарри готов был столкнуться с обоими вариантами произошедшего. Вежливо постучав, не спрашивая, впрочем, разрешения, а лишь предупредив о своем прибытии, он вошел и закрыл за собой дверь. С первого взгляда могло показаться, что Локи не обратил никакого внимания на мага, но от зоркого взгляда бывшего аврора не укрылось, как на всего на пару мгновений замер змей, прежде чем продолжить свою работу. Неспешно подойдя к нему, Гарри предложил: – Как насчет того, чтобы прерваться на чашечку любимого чая? – Сейчас закончу мысль и, так уж и быть, уделю время твоим стараниям, Гарри. Переводя с аристократического, Локи собирался дописать предложение и сохранить статью. Хотя напарники понимали, что она в любом случае не будет опубликована. Как минимум из-за цензуры Джарвиса. Принц действительно вскоре захлопнул крышку ноутбука и обратил внимание на чашку в руке человека. – Это не моя чашка, – констатировал очевидное бог обмана. Да, чашка в руках Гарри была его собственной. Принести чай в кружке Локи, украшенной логотипом Старка, показалось ему не самой хорошей идеей, учитывая недавнее событие. Кружка была не той что “одолжил” когда-то змей у изобретателя, а совершенно новой и купленной самим Гарри в качестве подарка. Локи дар оценил и неизменно отдавал ему предпочтение. Но в этот раз волшебник предложил свою, догадываясь, что чашку для гостей принц бы не оценил. – Моя интуиция подсказала, что ты будешь рад сегодня именно ей. – Что ж, твоя интуиция не подвела тебя и сейчас, – фыркнул змей, а потом в порыве благодарности предложил: – Ноутбук уже зарядился, можешь теперь поставить свой телефон. – Спасибо, Локи. – Лучше отдай уже, наконец, мой чай. В отличие от Поттера, бог обмана не сдерживался в использовании доступной ему магии, потому без стеснения наколдовал защитный слой для поверхности ноута. Картина, впрочем, была привычной, и Гарри послушно поставил чай на “столик”. Маг отвернулся и выпустил бога из своего поля зрения всего на мгновение, но внезапно его словно ударило ощущение волнения, смешанного со страхом. Это продлилось от силы пару секунд, а потом испарилось, будто и вовсе померещилось. Но уже наученный прошлым опытом, Гарри узнал “почерк” своего напарника. Единственного, который мог скрывать чувства от необычного дара волшебника. Локи и до этого иногда мог забыться и невольно раскрыться перед магом – но отчего именно сейчас, когда они здесь? В месте, которое гордое божество не побоялось назвать домом. Гарри обернулся к своему напарнику, который спокойно пил чай. Но так казалось только на первый взгляд. В глаза магу сразу бросился кончик змеиного хвоста, что едва уловимо подрагивал, выдавая настроение своего хозяина. Неужели слова Тони Старка задели бога обмана за живое? – Локи? – неуверенно начал Гарри, сам не зная о чем хочет того спросить. – Да? – с легким смешком ответил ему змей. – Ты… Нет, я хотел сказать, – и сам же замолчал, прислушиваясь к едва различимому шепоту интуиции. То, что он в конце концов смог различить, ввело его в недоумение. – Ты хочешь что-то рассказать, – Поттер отчетливо ощутил, как интуиция слабо зазвенела. – Или предложить, Локи? – его предположение было встречено смешком. – Твоя интуиция становится все острее с каждым днем. Полезное умение, – змей полностью забросил чаепитие, похлопав хвостом по месту рядом с собой, позволяя человеку придвинуться ближе. – Еще немного – и мне вообще не придется ничего говорить. – Я не настолько умел для того, чтобы читать мысли самого бога обмана, – отшутился волшебник, принимая молчаливое приглашение сесть рядом. Змей уже привычно перебрался на более теплое местечко на коленях. – О, но сейчас у тебя это неплохо получилось. – Что ты имеешь ввиду? – до Поттера никак не доходил смысл шутки трикстера. – Разве ты уже не знаешь ответ на свой вопрос? – Нет, Локи. Я не понимаю. – А я только хотел тебя похвалить, – змей качнул хвостом в сторону, словно отмахиваясь. – Твоя “Поттеровская удача” ничуть не хуже интуиции. И я уже дал тебе большую подсказку. Не разочаровывай меня, Гарри. Несмотря на веселый тон, принц нервничал. Нижние кольца змея немного подрагивали, и Локи пытался скрыть это, делая вид, что никак не может найти удобное положение. Он то останавливался то снова начинал “кружить” по коленям анимага. Видя такое поведение напарника, Гарри прокрутил в голове их недавний разговор, который наводил на определенные мысли. – Локи, та недавняя моя шутка... Ты ведь не хотел сказать, что хочешь научить меня читать мысли? Змей вновь остановился и посмотрел прямо на него, но, видимо, не смог оставаться долго на одном месте и пополз выше. Для удобства обоих Гарри осторожно прилег на диван. – Не совсем верно. По крайней мере, мы теперь знаем пределы твоей интуиции, – змей замер у лица Гарри и, не отрывая взгляда от него, продолжил. – Я не могу научить тебя тому, что ты и так умеешь делать. Мы это уже как-то обсуждали, и меня весьма заинтересовали твои способности к чтению чужих мыслей. – Я не могу просто читать мысли, Локи. Легилименция может считывать воспоминания, именно поэтому я хотел с ее помощью выявить чужое влияние на тебя. И я уже говорил, что не такой умелый, особенно без своей волшебной палочки. – Кого ты пытаешься обмануть, рассказывая, что не можешь колдовать без своей палки? То, что ты не пробовал наложить заклинание, еще не значит, что ты не можешь этого сделать. – Почему ты вдруг заинтересовался “чтением мыслей”? Хочешь что-то выведать таким способом у Мстителей? Но я не могу это делать без согласия. Если вторгнусь насильно, то неподготовленный человек, особенно не маг, может сильно пострадать. – Но я и не собираюсь тебе сопротивляться. – Что? – Гарри от неожиданности приподнялся, а змей недовольно что-то прошипел, не удержавшись и оказавшись снова на коленях. – Ты хочешь чтобы я…? – Да! Я ничего не говорил о Мстителях. А раз я не буду сопротивляться твоему “вторжению”, то со мной ничего и не случится. – Я могу посмотреть только предложенные воспоминания. Не говоря уже о том, что есть риск утонуть в чужих воспоминаниях и не выбраться. Без палочки риски повышаются. Ты и я можем пострадать. Нет. Для начала объясни, зачем тебе это вообще нужно? – Нет причин для волнений, – змей ощутимо прибавил себе вес и пополз обратно вверх, что волшебник без возражений позволил. – У меня просто было достаточно времени, чтобы как следует поразмыслить и признать твою правоту. Где гарантия, что меня не контролируют до сих пор, а я не в силах этого заметить? Гарри вновь лежал на спине, завороженный взглядом змеиных глаз. Невольно вспомнились дни, когда они обсуждали мир, из которого пришел Поттер, и сравнивали заклинания с теми, что пользовались в Асгарде. Тогда Локи в порыве эмоций точно так же приблизился, почти прикоснувшись носом к носу Гарри. Казалось, бог обмана специально насмехался над глупостями волшебников, вынужденных использовать деревяшки в качестве инструмента, и высматривал в глазах партнера какую-то определенную реакцию. Поэтому Гарри не мог не задуматься о причинах, которые сподвигли гордое божество принять его опасения. – Так что? Ты согласен мне помочь? – принц явно не собирался давать волшебнику больше времени для размышлений. – Да, я согласен помочь, Локи. Но это не значит, что мы должны пренебречь безопасностью. – Кто я по-твоему? У меня достаточно сил, чтобы выпроводить тебя из своей головы. В любой момент, – подчеркнул интонацией последние слова тот. – А еще благодаря мне ты сам стал сильнее, Гарри. Эта твоя палочка тебе и не нужна более, – видно прочитав по лицу Поттера недовольство от этой идеи, принц тут же исправился. – Конечно, я не отказываюсь от своих прошлых слов и починю ее. Не хуже, чем Старк управляется со своими механическими игрушками. При упоминании Старка волшебник невольно вздрогнул, но божество показало лишь привычное раздражение и ничего более. Вздохнув, Гарри принял свое поражение. Не сказать бы, что Локи смог убедить его в безопасности их попытки на все сто процентов, но сам Поттер понимал грозящую богу обмана опасность от влияния загадочного артефакта. И хотя Локи был доволен своей победой в споре, его то и дело проявляющееся волнение не давало напарнику расслабиться. – Ты готов? – не мог не спросить Гарри. – Да. Давай закончим это поскорее. Не хочу оставаться в неведении и гадать, влияет ли на меня камень разума или же мои поступки были только моими. – Хорошо. Постарайся вспомнить то, что ты хочешь мне показать. И помни – я буду рядом с тобой, – попытался маг подбодрить принца, но тот лишь махнул хвостом. – Тогда на счет "три", – все еще опасаясь колдовать без палочки, Гарри решил помочь себе произнесением заклинания вслух. – Раз. Два. Три… Когда же с уст Гарри сорвалось заклинание, он словно окунулся в глубину ледяного озера. Он уже и забыл, каково это – оказаться в чужом разуме. Не говоря уже о разуме бога обмана. Гарри предполагал, что сначала увидит что-то вроде армии читаури или само вторжение на Землю. Ведь Локи показывал свои воспоминания впервые, а значит с первого раза могло и не получиться. Однако его догадка оправдалась лишь отчасти. После охлаждения в ледяной воде Гарри вдруг оказался под жарким солнцем. Как в прямом так и в переносном смысле. Со стороны он наблюдал за играми двух мальчиков в озере и, к стыду своему, не сразу признал в одном из них Локи. Прислушавшись к их разговорам, Поттер вскоре понял что вторым мальчиком был Тор. Оба брата, казалось, отлично ладили между собой, и Гарри не представлял, что же могло пойти не так, чтобы бог обмана начал так реагировать на громовержца. Неожиданно на кончиках пальцев правой руки он почувствовал неестественное тепло. Опустив взгляд, Гарри не заметил ничего странного, что могло доставлять ему дискомфорт, помимо полупрозрачности его тела. Что ж, волшебник успел морально подготовиться к внешним проявлениям использования заклинания. В этом мире магия ощущалась совершенно по-другому, даже если отбросить убеждение Локи в собственной исключительности. Однако то, что привлекло внимание Поттера, было огнем, пылавшим на руке молодого бога обмана, который хвастался перед своим братом. После чего у Гарри возникла одна малоприятная теория. Которая, к сожалению, подтвердилась немного позже. Фрагмент первого воспоминания закончился обещанием Тора всегда быть рядом с Локи, и теперь Поттер понимал, отчего он увидел именно этот момент из жизни принца. То, что Гарри увидел следующим подтвердило его гипотезу. Когда Локи испытывал на себе смену температуры или чувствовал боль, отголоски этих ощущений передавались Гарри. И хотя волшебник был не столь сведущ в подобных заклинаниях, он все же понимал, что такого быть не должно. Но он отбросил эти размышления. Перед ним раскрывалась жизнь его напарника. Гарри своими глазами видел величественный Асгард, семью Локи, Йотунхейм и ледяных великанов. История, которую показывал ему Локи, заставила Гарри сжать кулаки. Даже если бы он хотел, то не смог бы вырвать из своей памяти обжигающий тело холод, который словно стал родным, когда бог обмана схватился за ларец Вечных зим. А боль от предательства, казалось, они разделили на двоих. Гарри не мог знать, что чувствовал его друг и напарник после того, что произошло в Асгарде, когда тот сам отпустил руку брата, не желая быть спасенным. Но то, что произошло после падения с моста, не шло ни в какое сравнение с прежним испытанием. Словно какой-то изощренный мучитель решил испытать бога обмана, осыпав того всевозможной болью. Подозрение о влияния камня разума подтвердились, как и то, что память асгардского принца претерпела изменения. Локи вел себя так, словно находился под влиянием Империо, но более качественным, если так можно сказать. По какой-то причине присутствие Гарри не позволяло показать ложные воспоминания. Пространство вокруг то и дело покрывалось рябью, выдавая истинное состояние хозяина разума, но Локи упорно продолжал смотреть вместе с Поттером собственное позабытое прошлое. Если бы Гарри знал, что скрыто за всем этим, то нашел бы другой путь. Он чувствовал боль. Следы пыток телесных заживали на боге мгновенно, но пыток разума тот мог и не выдержать Гарри хотел это все прекратить. Он пытался закричать, умолять Локи остановиться, но не мог. Принц в некоторых вопросах был горд и упрям. К сожалению, именно в этом случае он не желал отступать. Пространство подрагивало и почти окутывалось дымкой, а некоторые моменты бог научился “проматывать”, но Поттеру, который ощущал лишь крохи от сильной боли, хватило с лихвой. Однако Гарри так же переполняли и другие эмоции. Злость на одного конкретного психопата, желающего стереть половину живого из своих “благих” намерений обрела четкое направление - Танос. Гарри пришлось собрать все оставшиеся силы, чтобы не покинуть разум Локи рывком, тем самым навредив ему. Нет. Он обещал дождаться, когда напарник покажет ему все полностью. Пытки и наставления от титана закончились, а Локи отдали проклятый артефакт и послали в Мидгард. По всей видимости, бог обмана быстро научился проматывать неприятные моменты или те из них, которые он считал недостойными внимания. Так, в ускоренном режиме, перед глазами мага проносилось знакомство Локи с жалкими смертными, современным Мидгардом, командой Мстителей и превращение в змею перед Халком. Однако поток воспоминаний прервался, лишь когда змей повстречал самого Гарри. Вынырнув наконец из омута воспоминаний, Гарри почувствовал обрушившуюся на него головную боль. Сначала резко. Один удар – и в голове словно стал разрастаться густой туман. Волшебнику начало казаться, что он находится в полусне. Глаза нещадно жгло. Усилием воли он сосредоточил свое внимание на напарнике. После прерывания контакта змей шипел, протирая глаза своим хвостом. Сколько же времени они провели без движения? Головная боль вновь напомнила о себе, а у Гарри не оказалось каких-либо зелий или простых лекарств, которые могли и не помочь в его случае. Но что еще более важно – Поттер впервые за долгие годы ощутил гнев. Тот, который он не чувствовал уже много лет. И обуздать его становилось все сложнее. Как никогда он жалел что не может пойти сейчас в тренировочный зал в поместье Блэков и выпустить там свою злость. Нет. На самом деле он хотел совершенно не туда. – Так и будешь молчать? – с легкой долей раздражения змей отвлек напарника от мыслей, вглядываясь в его лицо. – Прости, Локи, – выдавил из себя Гарри, ощущая резь в горле, которой не должно было быть. – Мне нужно немного времени, чтобы побочные эффекты заклинания прошли. Сейчас я... Сейчас я не очень хорошо соображаю, – признался он, аккуратно переложив змея с себя на диван. – Что ты делаешь? – спросил напарник, заметив, что он встал и направился к выходу из квартиры. – Я немного прогуляюсь по парку. Мне всегда становилось лучше после небольшой прогулки. Конечно, он не упомянул, чем заканчивались прогулки в похожем состоянии. И сколько раз он произносил эти слова. – Мне пойти с тобой? – Нет. Нет, Локи. Спасибо, но мне нужно побыть одному, – к своему стыду, Гарри не услышал, что ему ответил напарник. Просто не расслышал из-за головной боли. Как-то незаметно волшебник дошел до парка, который находился буквально за окном их съемной квартиры. Чувство того, что он ходит во сне, все еще не покидало его, а боль и гнев смешались и теперь требовали выхода. Гарри пытался вспомнить что-то, что смогло бы притупить эту вспышку. Но в памяти, как назло, всплывали лишь сцены из недавно увиденного в памяти бога обмана. Удар кулаком о дерево нисколько не помог охладить его чувства. Бесполезно. Нужно было что-то еще. Что-то, не позволяющее сознанию уплыть. Гарри все еще чувствовал на себе фантомные следы пыток, которые пережил Локи, эхом в голове раздавались крики павшего принца. Бывший аврор совершил большую ошибку, позволив себе лишь на мгновение поддаться эмоциям, и теперь мучительно хотел что-то сделать…

***

После поспешного ухода Гарри змей какое-то время просто сидел на том месте, где его оставил партнер, прежде чем пошевелиться. А затем на диване вместо змея возник человек – Локи в своей прежней форме аса, но в мидгардской одежде. Он поднялся с дивана, неторопливо собрал посуду и унес ее на кухню. Вот он снова вернулся в гостинную и закрыл ноутбук. Взглядом пробежал по комнате, не находя ничего того, за что можно было бы зацепиться. Выключил свет. В полной тишине квартиры вдруг раздался короткий звонок. Локи легко узнал его. Оставленный на зарядке телефон Гарри ярко засветился в темноте комнаты. Локи все так же не спеша взял телефон в руки и опустился на диван. Пришло письмо. Он прочел короткое смс, прежде чем удалить его. Его пальцы не дрожат, хотя должны были бы. Обернулся к окну, за которым все еще темно. Разглядеть Гарри даже со светом фонарей не получилось бы. На улице клубится густой туман…